Реликвия Повелителя Теней

      Пока Тимофей со своей командой были в Египте, Егор и Владимир шли на зимнем жгучем морозе, кутаясь в свои меховые пальто и то и дело задирая воротники, чтоб холодный ветер не попал им под одежду. Зима в этом году выдалась суровой.       — Как думаешь, к чему это? — спросил Добрынин.        — Не знаю. Но точно не к добру.       С того самого инцидента в торговом центре тень себя больше не показывала. Возможно, она стала осторожнее, но никто из Королевского Зодиака не верил в то, что неразумное создание могло остановиться после битвы с Саяной. Хотя, о тени мало что известно. Кто знает, что она может сделать в будущем и куда она спряталась сейчас.       Эти вопросы и привели Егора и Владимира на порог Департамента Безопасности. Когда мужчины отметились на стойке регистрации, расположенной в просторном вестибюле, к ним, немного погодя, спустился высокий кучерявый блондин.       — Добрый день, — вежливо поздоровался он. — Я провожу вас.       — Оперативная работа, — усмехнулся Владимир. — Я уже подумал, что нам придётся подождать.       — Вы работник Авангарда, — вспомнил Егор. — Тимофей ведь с вами работал в прошлом году? Антон, если не ошибаюсь?       — Всё верно, — улыбнулся Василевский.       Антон проводил посетителей к лифту, и, когда он активировал внутри ключ-карту, кабина поехала на пятый этаж. Конфиденциальность и сокрытие дел Авангарда было одним из важных приоритетов, поэтому доступ на этаж с кабинетом начальника и членов отряда был предоставлен только им самим и ещё некоторым выокопоставленным и доверенным лицам.       Они вышли в просторный коридор и направились прямо к двери напротив. Антон постучал и открыл, пропуская Егора и Владимира внутрь и, войдя следом, закрыл дверь на замок.       — Приветствую, — тактично произнес Панкрат Легостаев, сидя за своим рабочим столом. Он указал на два кресла напротив. — Присаживайтесь.       Егор и Владимир заняли свои места. Антон сел в отдалении на диван рядом с темноволосой девушкой. Татьяна Пожарская, в войну с Огненным Змеем спасшая многих Первородных, подвинулась, освобождая напарнику побольше места.       — Мы хотели бы обсудить, — начал Егор. — Исчезновение тени.       Панкрат нахмурился.       — Нам это тоже показалось подозрительным. Согласно предоставленной вами информации, её невозможно контролировать. Из этого выходит, что никто не мог отозвать её насильно. Это беспокоит и нас.       — Мы бы хотели просмотреть видеозаписи с ближайших камер наблюдения, — пояснил Владимир. — Так мы можем узнать, что с ней стало.       — Думаю, — подала голос Татьяна. — По видеозаписям можно отследить весь её переход.        — Это долгий процесс, — подметил Панкрат. — Но я сейчас обязую наш спецотдел этим заняться.       — Насколько это долго? — осведомился Егор.       — Несколько часов, если работать будет один человек. А в Департаменте работает прилично таких умельцев.       Через долгий час к Панкрату пожаловал человек с флешкой и сразу удалился. Легостаев вставил её в свой ноутбук и начал просматривать записи, склеенные в одну добросовестно потрудившимися сотрудниками.       — После взрыва она скрылась в городе и не появлялась… — начал озвучивать увиденное начальник Авангарда.       — Видимо, бой с Саяной сильно её измотал, — подметил Егор. — Она и правда никого не убивала?       — Нет, — Панкрат нахмурился. — Она пытается нападать на людей. Но странно искажается, совсем под свет выйти не может. День спустя… — Панкрат побледнел. — Вот же!       — Что такое? — встрепенулся Антон.       — Она перешла к дому Никиты. В это время он отправился на рейс.       Все подскочили к Панкрату и стали из-за его спины смотреть на мелькающие видеозаписи. И правда. Юный следователь вышел из дома и как ни в чем ни бывало отправился на автобусную остановку.       С каждым переходом тень приближалась всё ближе и ближе к Легостаеву. Все с замиранием сердца наблюдали, как она крадётся к оборотню, ныряя из одной тьмы в другую.       Когда Никита остановился на остановке, тень скрылась точно рядом со столбом рядом ним. Легостаев несколько раз осматривался, но ничего не заметил. Когда пришел нужный ему автобус, Никита без сомнений зашел в салон и занял свободное место, уткнувшись в телефон.       Тень заплыла в салон вместе с тенями других пассажиров.       — Но если он добрался до Египта, то всё должно быть в порядке, — неуверенно пробормотала Татьяна. — Да и об аварии и смертях нам не сообщали.       — Это лишний раз доказывает, что тень слишком слаба, — Владимир поджал губы. — Но куда она направляется?       Следующая запись. Никита у входа в аэропорт пересекся с Ильёй и Серафимой, и они втроем зашли внутрь.       Тень прошмыгнула за ними. Но о терракте в аэропорту тоже ничего не сообщалось. Произойди что в таком людном месте, об этом бы уже трезвонили во всех новостях.       — Почему она идёт за ними? — непонимающе проговорил Антон.       — Мы об этом не говорили, — Панкрат прочистил горло. — Во время аварии, в которую недавно попал Никита, он заметил тень. Быть может, она приложила усилия для того, чтобы его сбить, а сейчас, увидев его живым, следует за ним, чтобы закончить начатое?       — Но ведь она не преследовала Тимофея, — возразил Владимир. — А на него она напала сама, а не сбивала грузовиком.       Панкрат передернул плечами.       На следующей записи к компании уже добавились Саяна и фигура, идущая помехами. Все сразу догадались, что это Тимофей, которого не видят камеры. При их появлении тень стала кривиться, и все заметили, что она стала держаться в отдалении.       Тимофей оборачивался назад чаще всех. Пару раз обернулась Саяна. Когда объявили посадку, оба Огненных волка первыми торопливо направились к нужным воротам.       — Они её чувствуют, — ошеломлённо произнес Владимир.       — Но понимают ли они это? — нервно произнес Панкрат.       Егор не проронил ни слова. Холодея, он наблюдал за тем, как его сын скрывается из виду вместе со своими друзьями. Несколько секунд спустя запись прервалась.       В кабинете начальника Авангарда повисла тишина.       — Тень не может телепортироваться, — Антон раскрыл глаза от ужаса. — Но она материальна и может передвигаться также, как и все мы. На общественном транспорте!

***

      Солнце заходило за горизонт, окрашивая облака над Египтом в розово-персиковые цвета. Илья поправил свою маску и пошёл дальше по крышам, с любопытством оглядываясь по сторонам. С каждым днем карнавал набирал обороты и наблюдать за праздником было все интересней. Но сегодня Илья был без своего мертвеца-напарника. Сегодня они не выступают, Илья вышел по другой причине.       Илья уходил из дома не рано, а Серафимы уже не было. Ведомая своими серьезными намерениями стать одним из избранных мертвецов в конце карнавала, Долмацкая испарилась, еще когда все спали. Но сколько сейчас Илья ни бродил, на неё так и не наткнулся.       Никита сидел дома, разгребая завалы по работе. Саяна мучила Тимофея, и видя, как у Зверева взрывались одни непонятные огненные фигуры за другими, Соловьев просто ушёл с надеждой, что когда он вернётся, ему не придется ночевать в сожженных руинах.       В целом, на таком задании Илье жаловаться было не на что. Юг, еще и время праздников. Но Соловьев сразу себя одернул. Нельзя забывать о том, зачем они сюда прилетели.       Оборотень пока единственный был не при делах, а один сидеть на месте не мог. Вот и отправился на улицы Бриллара, сверкая на солнце черными фарфором и золотом на руках, на поиски племени Омбры.       Пару раз люди его узнавали. Илья специально шагал по самому краю покатых крыш, позволяя народу разглядывать его развевающиеся на слабом ветру широкие штаны, из-за своей длины и ширины больше напоминающие юбку, и в ответ на приветствия склонял голову набок и с улыбкой исполнял какой-нибудь трюк. Омбру ищет, людям запоминается - вроде бы ничего не делает, а все равно проводит время с пользой.       Вдруг рядом что-то громыхнуло. Илья так и подскочил, чудом не сорвавшись с края. На соседней улице что-то яркое устремилось небо и взорвалось новым снопом разноцветных искр. Илья пораженно смотрел, как наверх, с некоторыми перерывами, устремляются заряды фейерверка.        Соловьев перескочил на другую крышу и увидел небольшую площадь. По ней кружилась девушка-мертвец в полупрозрачном перламутровом одеянии, плывущем за ней, будто она танцевала в воде. Мертвячка двигалась так ловко и умело, что никто не успевал рассмотреть ни частички кожи, ни чего-либо еще. Только маска, окрашенная перламутром и с загнутыми на подобие морских кораллов выступами, и перламутровые браслеты на руках и ногах являли себя взгляду зрителей.       Мертвячка махнула рукой в сторону, огласив площадь перезвоном украшений, и с другой крыши в воздух устремился новый фейерверк. Илья цыкнул. Вот это заморочки. Как же муторно, наверное, было подгадывать моменты и отсчитывать секунды в голове до следующего залпа.       Тут со стороны послышались крики. Илья повернул голову в другую сторону и увидел, как полицейские пробивают себе дорогу к танцовщице. В этот момент та повела рукой, и на следующий фейерверк полиция закричала наперебой, расталкивая в стороны толпу.       — Салютик не устраивает, — понял Илья. — Надо будет поинтересоваться у Саяны, есть ли в Брилларе табу на такие развлечения.       Мертвячка в перламутре не растерялась и, увидев представителей правоохранительных органов, изящно отсалютовала людям и рванула в сторону. Завернув в переулок, она на глазах у всех запрыгнула на гору коробок, затем подскочила и, подтянувшись на балке, залезла на неё, а потом и на крышу. Полицейские заорали что-то на своем языке, но танцовщица подошла к краю и присела в реверансе. В этот же миг над ее головой вспыхнул голубой салют, отразившийся в ее перламутровых одеждах лазурным светом.       И мертвячка скрылась, оставив народ наедине со своими впечатлениями.       Илья еще недолго смотрел за ней, а затем перевел взгляд на людей. Среди них были даже другие мертвецы. Не поспоришь, красавица в перламутре умела эффектно удаляться, да и в принципе вести себя запоминающе. Многие до сих пор с шоком смотрели туда, где она стояла, и даже тыкали в ту сторону пальцами.       И тут Илья заметил его. Полностью в черном плаще, в чёрной маске, отливающей на закатном солнце аметистовым светом. Руки были покрыты золотыми татуировками. Мертвец стоял в отдалении, сливаясь с тенью под крышей.       Цвета Омбр. Илья сощурился. Даже если это не он, нельзя терять его из виду.       Оборотень соскочил вниз и направился к цели. Мертвец, словно почувствовав его приближение, резко развернулся и пошел в противоположном направлениии. Илье пришлось ускориться, чтоб не потерять его из виду. Люди то и дело вставали на пути, случайно закрывая обзор, и Илья боялся, что потеряет нужного человека из виду. Этот подозрительный тип точно бежал от него. Илья был в этом уверен. Он не знал, Омбра ли это, обещанная слежка, но все равно продолжал идти следом.       Незнакомец завернул в узкий проход между домами, темный, поскольку солнце туда уже не попадало. Илья завернул следом, но цель и не думала медлить. Наоборот, не оборачиваясь назад, она только прибавила шагу.       — Ты следишь за мной? — воскликнул Илья на ломаном английском в надежде, что его поймут.       Мертвец дёрнулся и остановился. Наконец он повернулся четко на Илью. Соловьев сделал шаг вперед.       — Если да, то так и скажи. Я уйду. — Мертвец ничего не сказал, даже жестами. Илья помнил, что мертвецам запрещено говорить. Неужели перед ним ярый приверженец традиций? И в цветовой гамме, и молчаливый… — Если ты из племени…       Мертвец отшатнулся назад, словно Илья его чем-то напугал, и бросился прочь. Соловьев оторопело смотрел ему вслед, а затем понесся за ним. Племя, племя, это точно Омбра!       Омбра повернул в другой проход, не выходя на улицы, и Илья понял, что его ведут по лабиринту кварталов. Соловьев ускорился. Его так просто со счетов не спишешь!       Вдруг в нос ударил резкий запах гнили. Илья затормозил, но на его глазах Омбра, будто не чувствуя вони, торопливо свернул направо. Соловьев стиснул зубы и побежал следом, совершив такой же поворот. Запах гнили усилился.       Хруст.       Илья опустил взгляд и увидел, что наступил на россыпь чуть светящегося порошка, от которого шли странные еле заметные волны. Но Соловьев тут же поднял глаза наверх.       Омбра перед ним стоял в тупике, но в этот раз смотрел ему в лицо, а не стоял спиной. Позади него было большое овальное зеркало, также обсыпанное непонятным порошком.       А у ножек на вид старинного антиквариата все было перепачкано кровью. Там валялись обглоданные кости, местами покрытые мясом, полувскрытые тела. Два трупа, на трупы-то уже мало похожие. И Омбра стоял перед ними, ничуть их не пугаясь.       — Э-это, — Илья с лепетом сделал было шаг, но ноги стали неметь, и юноша рухнул на колени. — Что это такое?!       Омбра молча подошел к нему, и Соловьев, не в силах пошевелиться, выдавил из себя только рычание. Порошок, похоже, был магическим и действовал как паралитик. Тело полностью отказало. Омбра поднял Илью, потащил и прислонил его к зеркальной глади.       Илья не понял, что сделал мертвец перед ним. Попросту не успел сообразить. Тот резко поднялся, и в его руке неожиданно возник длинный загнутый кинжал.       — Все мы рабы смерти, — прошептал Омбра. — Пусть она примет тебя и будет судить тебя милосердно.       Он подался вперед, вгоняя клинок в незащищенную грудь, и лезвие загорелось тусклым светом. Омбра, едва увидел свечение, попятился, а потом и вовсе рванул, стремительно скрываясь в петляющих переулках.       Илья ощутил резкий холод, который не притупляла даже боль в груди. А потом почувствовал, как кто-то безжалостно вспорол ему спину. И от внезапного осознания Соловьева словно контузило.       Нечто пыталось прорваться ему под ребра. Через зеркальную гладь.

***

      Древо Бриллара являлось центром всего города, и чем ближе к нему расположен дом, тем важнее и дороже он был. Неподалёку от изваяния из золота и янтаря была расположена элитная гостиница, в которой чаще всего останавливались довольно богатые и влиятельные люди.       По коридорам, отделанным в преимущественно в стиле барокко - отель мог себе позволить потратиться на позолоту - мимо золотых фигур и колонн, минуя ненужные двери, шел человек в на вид ничем не примечательной одежде. Легкие тонкие спортивные штаны, майка, за спиной увесистый рюкзак. Он прошел в самый конец и остановился у позолоченной двери. Трижды постучав, отстукав знак, гость вошёл внутрь.       Внутри в просторном номере, напоминающем по размерам президентский люкс, в просторной гостиной за гигантским столом расположился статный мужчина на вид средних лет в темно-зеленом деловом костюме. Он жестом указал гостю на свободное место, и тот послушно занял его.       — Как успехи? — поинтересовался богач. — Докладывай.       — Сегодня один из мальцов вычислил Омбру. Направился за ним, но тот чуть не скормил его тени. Там же были обнаружены останки двух наших шпионов. Они не сбежали, как мы думали, а были скормлены для жатвы. Сигнал, полученный от них последним, значил, что Омбру они нашли.       Мужчина цыкнул.       — Но уйти от них не сумели. Мы столько сил потратили на то, чтоб найти их, и почти ничего не получили. Не думал, что племя даст себя вычислить каким-то жалким соплякам. Неужели видят в них конкурентов на место избранного и потому дало о себе знать?       — Они хорошо себя показывают.       — Мне плевать, как они себя показывают. Не знаю, чего эти малявки хотят добиться своим маскарадом, раз это им ничем не помогает. Не поверю, что они бьются за денежный приз. Но ничего. Еще немного, и мы вставим им палки в колеса вне зависимости от их целей. Благородные они у них или нет, меня совершенно не колышет. С реликвией мы сможем управиться и сами. Еще раз, что с тем идиотом, который натравил на себя Омбру?       — Он выжил. Его спас «Красный цветок». Он почти сразу оторвал его от зеркала и вылечил ведьминым огнём. Похоже, успел до того, как сердце остановилось.       Мужчина с досадой цыкнул.       — Жалко. Хотелось бы, чтоб одной помехой стало меньше. Этот непонятный мертвец путает нам карты. Непонятно, за кого он, непонятно, с кем. В Брилларе сидит уже который месяц, но до этого только ходил и наблюдал. А сейчас вдруг решил дать о себе знать… Узнаете что-то еще, немедленно сообщите мне. — поправив изумрудные рукава пиджака, он задумчиво протянул. — Лечение ведьминым огнём… Кто бы это мог быть? — в следующую секунду он чуть дёрнул пальцами, отмахиваясь от этой мысли. — В любом случае, сделайте так, чтоб они больше не вышли на улицы. Мне плевать на остальных, но Огненные волки должны быть у меня.       — Но Егор Зверев сказал смотреть за всеми ними. Обеспечивать им безопасность…       — Егор ничего не знает, равно как и того, с кем связался. Я был готов оказать услугу по старой дружбе, но если бы не этот треклятый наследничек! Знал бы, кто сюда едет, прикончил бы еще в аэропорту!       — Но они вожди, верхушка в иерархии. Может, они возглавят нас, а вы будете ими руководить?       — Саяна своевольна и слушать меня не станет. Обрабатывать её тяжело, особенно когда клятва верности больше ее не сдерживает. К тому же, она мудра, не поведется. А мальчишка Зверев и вовсе не пойдёт ни у кого на поводу. Я наслушался от братца. Слишком дерзкий кадр.       — Но они - те лидеры, в которых мы нуждаемся. Если будет выбор между вами и ними…       — Молчать! Мне неважно, что выберут волки. Я - их лидер, поддерживающий их долгие годы и тот, кто помог им не умереть на войне! Саяна ни во что не ставила моего брата, а Тимофей Зверев и вовсе его прикончил! — глава оскалился. — Я докажу волкам, что их наследник слабее ягненка. Приведите его ко мне. Я свершу свою вендетту у всех на глазах!