Танцы в Золотом Чертоге

Свечи и факелы блестят словно звезды на глади воды в купальне. Мэлет откидывает голову на бортик, устало прикрывая глаза от ярких факелов, пытаясь расслабить гудящие мышцы. Битва у Хельмовой Пади завершилась пару дней назад, но её последствия все еще откликаются в теле вспышками боли и дискомфорта. Еще день на ногах в помощи тяжело раненым и день проведенный в седле на обратном пути в Эдорас тоже не дали телу нормально отдохнуть. Хотя горячая вода и ароматные масла из полевых трав все же немного помогают. — Если хочешь поспать, то вперед. Я разбужу тебя вовремя, успеешь подготовиться к пиру, — услышав голос Эовин, Мэлет поворачивает голову в сторону девушки, приоткрывая глаза. Та сидит на широком каменном бортике, вытирая насухо свои длинные золотисто-пшеничные волосы. При свете факелов, её бледно-белая кожа имеет легкий позолоченный отлив, а капли воды, что рассыпаны по плечам и груди, и вовсе похожи на капельки застывшего золота. Мэлет невольно думает, как Эовин прекрасна этой естественной человеческой красотой, и как же Боромиру повезло отхватить такой самородок из самого сердца Рохана. За своими наблюдениями и мыслями, Мэлет понимает, что так и не ответила девушке, а та продолжает смотреть на нее, умиляясь очевидной сонливости подруги. — Прости, — хрипло отвечает Мэлет, вскоре прочищая горло. — Нет, не нужно. Это пройдет. Просто долгий путь и жар купальни немного меня разморили. Эовин понимающе кивает и улыбается, откладывая влажную ткань на бортик купальни. Она тоже устала. Темные и тягучие дни до появления Гэндальфа и членов братства до сих пор не отпускали её; несколько ночей проведенных в заботе о раненом Боромире; похороны Теодреда; затем тяжкая подготовка к битве и длительный переход; напряженное ожидание конца сражения и не менее хлопотное возвращение в Эдорас тоже немало потрепали деву Рохана. Но сейчас саму Эовин переполняет нетерпение и ожидание пира, желание наконец-то искренне порадоваться чему-то и вырваться из пучины этих грустных дней. Ожидание возможности увидеться с Боромиром на пиру тоже подливает масла в огонь. Но ей понятна усталость и апатия, одолевшая её подругу. — Иди сюда. Попробую помочь тебе и придать тебе сил для сегодняшнего торжества. Мэлет на это только устало улыбается, но послушно двигается к Эовин. Из-за её движений от воды начинает активнее идти влажный пар. Эовин раздвигает ноги, чтобы подруга между ними устроилась и, как только Мэлет оказывается в зоне досягаемости, начинает убирать со спины и плеч её длинные мокрые волосы. Те потемнели от влаги, но все также имеют знакомый рубиновый отлив при свете факелов. Кожа у Мэлет более смуглая, чем у самой Эовин, но зато на ней много родинок, что кажутся созвездиями. Также кожу девушки украшают немалое количество побелевших старых и свежих розоватых шрамов, переплетения замысловатых рисунков в эльфийских и гномьих стилях — сейчас им составляют компанию красочные синяки. Удобно устроившись между ног Эовин, Мэлет тут же устало приваливается головой к колену, делая вид, что засыпает. — Эй, так не честно. Ты отказалась идти спать, так что теперь не отвертишься! — В шутку бранится Эовин, заставляя подругу сесть прямо и выпрямить спину. — Сейчас тебе станет лучше, вот увидишь. Роханская княжна оглаживает пальцами плечи и начинает понемногу разминать затекшие мышцы сидящей у ног воительницы. Первые же нажатия отзываются сладкой болью во всем теле и тут же вызывают довольный протяжный стон из девушки. Эовин победоносно улыбается, продолжая творить свою телесную магию. Мэлет быстро расслабляется под сильными прикосновениями, ощущая как одновременно уходит боль и напряжение, и на смену ему приходит покой и новые силы. — Так лучше? — О да. Ради Валар, не вздумай останавливаться, — девушка вовсю закрыла глаза, отдаваясь приятным ощущениям. Вкупе с теплой водой и расслабляющими ароматами трав, еще немного и она поплывет, как свежее масло по горячему хлебу. — Вот! Еще немного и будешь как новенькая. И сразу появятся силы для пира, — пальцы Эовин понемногу перебрались на шею, аккуратно, но сильно продавливая шейные позвонки и натянутые мышцы. — Ты, кстати, еще не думала, как проведешь сегодняшний вечер? Её вопрос был настолько очевидно обронен «как бы невзначай», что Мэлет не заметила это только потому, что была на полпути в страну снов. Сильно её расслабили манипуляции княжны. Даже для того, чтобы кое-как осознать вопрос и ответить, ей понадобилась пара мгновений. — Думаю, как и все. За кружкой эля и в хорошей компании. — А как же танцы? Между торжественным поминанием павших героев и до того, как эль зальет полы Золотого Чертога, можно будет успеть неплохо поплясать. Мэлет все еще упорно не понимала, к чему ведет подруга, её разум просто отказывался понимать такие сложные материи и манипуляции. — Для того, чтобы плясать нужен партнер, а далеко не всем нам повезло, как тебе. Уверена, лорд Боромир прекрасный танцор. — На пиру будет немало бравых юношей, которые, я уверена, так и мечтают о том, чтобы потанцевать с воительницей, что так храбро защищала Хельмову Падь наравне с ними. Включая моего брата, — Эовин умело продолжала плести паутину из слов, пользуясь усыпленной бдительностью подруги. — Все эти бравые юноши смотрят на меня как на редкую породу кобылы, которую они мечтают оседлать да разок прокатиться, при этом не особо интересуясь моим мнением на сей счет. Включая твоего брата. Без обид, — Предложение Эовин было не таким уж плохим, но за столько лет, Мэлет видела подобное постоянно (включая её прошлый визит в Рохан, во времена царствования Тенгила), и ничем хорошим подобные истории не заканчивались. — А что насчет лорда Арагорна? — Эовин ловко закидывает удочку, будучи уверенной, что жертва клюнет. Для надежности, она запускает пальцы в волосы Мэлет, разминая кожу головы. Жертва клюнула. — Мхм… — пальцы на её коже головы ощущаются настолько приятно, что Мэлет не сразу осознает, как слова сами слетают у неё с языка. — Лорд Арагорн уже давно танцует с другой партнершей, а наши с ним предыдущие дуэты успехом, как ты сама знаешь, не увенчались. — Это не значит, что нельзя попробовать еще раз… Учитывая, как вы вечно крутитесь вокруг друг друга, — девушка под её пальцами наконец-то осознала в какие дебри привел этот разговор, и замерев, отодвинулась от рук Эовин. Мэлет повернулась и на её лице отразилась досада и недоумение от темы разговора. — Эовин… — Было начала девушка, но Роханская княжна её тут же перебила. — Он сам говорил, что она уплыла за море, вместе со своим народом. А если бы он действительно так за ней убивался, то его взгляд не был бы приклеен к твоему затылку. Что бы там ни было между ним и эльфийской принцессой, все равно не помогло ему забыть то, что было между вами. В любом случае, его чувства к тебе сильны, и я не понимаю, почему вы оба так бессмысленно тратите время вместо того, чтобы стать счастливыми, пусть даже на миг. От такой пламенной речи, щеки девушки покраснели и в горле пересохло. Она опустила глаза на свою подругу, все еще сидящую у нее в ногах, и запнулась, увидев пронзительную боль в её глазах. — Эовин… Все не так просто, — Мэлет опустила глаза, внезапно ощутив масляную горечь на языке. На мгновение скривившись, она устало вздохнула — разговоры о Арагорне теребили душу. — Все проще, чем вам обоим кажется, — Эовин вздохнула и, глядя на подругу, решила сменить тактику. — Как бы там ни было, сегодняшняя ночь — ночь радости и жизни. Сегодня можно прогнать свои печали и тревоги, и наконец вдохнуть полной грудью. Не стоит упускать такой шанс. — Ты все-таки настаиваешь, чтобы я осталась на пиру? — устало улыбнулась Мэлет на увещания девушки. — Зачем я тебе там, если у тебя уже есть прекрасная компания в лице Боромира? — Ну я же не могу быть счастливой, когда моя подруга несчастна и печальна. И я уверена, что пир в любом случае пойдет тебе на пользу больше, чем в одиночестве раскуривать трубку на балконе с бутылкой вина. Мэлет хмыкнула на это, вылезла из воды и взяв приготовленное заранее полотно, принялась вытирать от влаги длинные волосы. — Ну, так что? — В глазах Эовин плескалось нетерпение и азарт. — Хорошо-хорошо, ради Валар, я буду там и постараюсь быть не очень унылой. Улыбка расцвела на лице Эовин, отзываясь теплотой в сердце Мэлет. Зная, через что пришлось пройти юной роханской княжне, и предчувствуя еще много горестей и испытаний в будущем, Мэлет было радостно видеть подтверждение тому, что еще не все потеряно и в этом мире еще есть место радости и искреннему счастью. */////////* Покидать нагретую, душную купальню и выходить в продуваемый ветрами роханских степей коридор было не очень приятно. Это даже немного заставило Мэлет скучать по ванным комнатам в Ривенделльских покоях, что были индивидуальными и где всегда во всех комнатах была одинаковая температура. От сквозняков в коридоре не защищали даже подшитые мехом шали, в которые девушки завернулись поверх льняных нательных платьев, так что дорогой до своих покоев, девушки вздрагивали от холода и хихикали одновременно. Эовин удалось передать своей подруге то же самое радостное нетерпение, что бурлило в ней, и в самой Мэлет внезапно проснулась та девчушка, что вместе с сестрой примеряла платья и украшения из сундуков в родительской спальне. Спустя пару часов, что девушки провели за подготовкой и разговорами, Мэлет сидела у медного зеркала в своих покоях, разглядывая себя в зеркале. Она слишком давно не надевала длинные платья и не наряжалась для славных пиров. На изысканных ужинах и вечерах в Ривенделле и Лориэне, ей было достаточно брюк и туник из легких тканей, а дома она надевала такие платья только по большим праздникам и на случай громких гуляний. Вот только дома она не была очень давно, а её последние вечера в Ривенделле и Лориэне были наполнены уж никак не праздничной атмосферой. В тавернах и долгих походах по бездорожью Средиземья платья ей обычно ни к чему, так что видеть себя такой было немного странно, но отнюдь не неприятно. Кажется, в последний раз она надевала платье специально для Арагорна на праздничный пир. И кажется, это тоже было в Рохане. Слишком давно, чтобы кто-то, кроме них двоих мог это вспомнить. Слишком давно. Хм, а жизнь любит шутки шутить. — Готова? — голос Эовин вырывает девушку из воспоминаний. Приятных и болезненных одновременно. Интересно, как закончится этот пир? Мэлет оборачивается и рассматривает роханскую княжну во всей красе. Золотистые волосы струятся по плечам, а несколько передних прядей перевязаны на затылке лентой, открывая взору красивое лицо с нежными чертами. Платье в бледно зеленых тонах мягко обнимает её хрупкое тело и подчеркивает фигуру. Глаза её блестят радостью, порозовевшие щеки выдают в ней нетерпение. Эовин прекрасна, как и всегда. Мэлет подходит к подруге, ощущая как подол платья слегка касается пола, и как непривычно ощущаются на ногах легкие танцевальные туфли, после сапог до колена. Девушка делает глубокий вдох и берет подругу под руку. *////////* В Золотом Чертоге полно народу — кто-то усаживается за столы, кто-то разносит эль и вино, кто-то проверяет и подносит последние яства на столах, что уже ломятся от еды. Воины, их семьи и прочая знать, все с нетерпением ждут начала пира. Оставшиеся члены Братства Кольца были удостоены места за одним из ближних столов, рядом с членами королевской семьи и верными воинами самого короля Теодена. Хоббиты и Гимли устроились на скамьях, с нетерпением поглядывая на угощения. Гэндальф стоял у стены наблюдая за тем, как бурлит жизнь представителей человеческого рода и в который раз восхищаясь тем, как легко и стойко они переживают невзгоды, и всегда находят в себе силы радоваться жизни. А возможно, его просто развлекали все эти мирские забавы. Кто этих магов разберет? Арагорн, Леголас и Боромир в компании Гамлинга и князя Эомера обменивались пожеланиями хорошего вечера и предавались воспоминаниям о славных победах и не менее славных гуляниях. И хоть Арагорн и участвовал в беседе, мысли его были заняты другим, а глазами он высматривал знакомый силуэт в обрамлении копны рыжих волос, но видимо, Мэлет еще не пришла. Он не видел её с самого утра, как они въехали в Эдорас. Как только они пересекли порог замка, Эовин утащила её куда-то в сторону их покоев и купален. Арагорн же еще был занят лошадьми, а затем и за ним пришел князь Эомер с Боромиром, потащив его самого в бани, ведь им нужно было отмыться после битвы и дороги, должно подготовится к пиру. Странник мучался непонятно откуда взявшимся нетерпением, будто что-то должно было произойти. Что-то важное. Казалось бы, пока угроза от Мордора и Изенгарда миновала и можно было передохнуть. Предчувствие беды молчало, а значит, чтобы это ни было, касалось только его. И весь день он был погружен в мысли, которые ему так и не удалось привести в порядок. Ведь их всех спутывал образ Мэлет. Там, на поле битвы, при Хельмовой Пади, они сражались плечом к плечу, спина к спине, как раньше. Они спасли друг другу жизнь, как раньше. И в пылу сражения, хоть ненадолго, но она снова оказалась в его руках, когда он накрыл её собой во время взрыва стены. То, как они ускользнули из рук смерти, оказавшись в объятиях друг друга, всколыхнуло в нем что-то, пролило масло на угасающие угли. С тех пор он не мог больше игнорировать чувства, что обрели второе дыхание с момента их встречи в Бри. Он больше не мог отгородиться от воспоминаний о тех днях, месяцах, годах, что они провели на Пути вместе. Любовь к ней, которую он пытался забыть, которая, как ему казалось охладела — разгоралась вновь. И сейчас она ярким огнем горела внутри него. Обжигая, пытая, вспенивая кровь. Лишь годы опыта и осознание важности происходящего вокруг помогало ему сохранять безучастный вид. Ему хотелось увидеть её. Ощутить её присутствие рядом. Но пир еще не начался. И она все не приходила. — Ты слишком громко думаешь, — услышал он тихий шепот Леголаса. Едва уловимый для окружавших их собеседников, но прекрасно слышимый для опытного следопыта. — Не стоит волноваться, она будет здесь. Арагорн повернулся и бросил на друга многозначительный взгляд. Эльф в ответ лишь спрятал лукавую улыбку за кубком вина. Затем глянул куда-то вдаль в противоположный конец зала, и самодовольно заявил. — Я же говорил. Арагорн оторвался от друга и взглянул туда же, куда и эльф. От увиденного у него тут же пересохло во рту, а сердце ускорило свой ход. Даже его собеседники умолкли, обратив взоры на приближающихся девушек. Эовин и Мэлет шли сквозь расступавшуюся толпу, рука об руку, обращая на себя взгляды всех присутствующих в зале. Они улыбались и кивали гостям, иногда перешептываясь и хихикая. Казалось, от их улыбок и смеха сам Золотой Чертог повеселел и наполнился светом. Развивающиеся ткани, длинные волосы, изящные движения — девушки были прекрасны. Каждая была по-своему красива. Арагорн встретился взглядом с приближающейся Мэлет и не смог сдержать улыбки, глядя ей в глаза. Она смущенно улыбнулась и слегка кивнула в благодарность безмолвному комплименту. Арагорн услышал, как слева от него Боромир даже поперхнулся воздухом — бедняга, кажется, забыл, как дышать, увидав Эовин во всей красе. Усмехнувшись, Арагорн с силой похлопал гондорца по спине, давая тому возможность восстановить лицо к моменту, как девушки к ним присоединятся. Однако внезапно его внимание привлекло другое — князь Эомер не сводил глаз с приближающейся Мэлет. Он знал этот взгляд, это цепкое вглядывание в каждую деталь, эту жадность. Внутри резко все обдало холодом. Арагону не хотелось видеть в Эомере соперника, но и справиться с этим чувством пронзительной ревности и собственничества он не мог. Леголас тут же заметивший изменения в друге и его настроении, и так же распознав пристальный взгляд Эомера, направленный на возлюбленную Арагорна, напряженно застыл. Тем временем девушки поравнялись с группой мужчин и Эомер с Гамлингом расступились, чтобы пропустить их. — Ваша светлость! Леди Мэлет, — учтиво поклонился им Гамлинг. — Надеюсь, мы не опоздали, — Мэлет оглядела присутствующих, вновь задержавшись взглядом на Арагорне. Но её внимание тут же привлек Эомер, обхвативший её ладонь своими. — Ну что вы, как раз вовремя, — юноша улыбался ей и пытался поймать её взгляд. Его руки были теплыми и сильными, а хватка уверенной, но не принуждающей. — Вы прекрасны сегодня. На этих словах он поднес её руку к губам и коснулся легким поцелуем тонкой кожи на костяшках пальцев. Все свидетели этой сцены, казалось, замерли там, где и стояли. Каждый наблюдал за ними с пристальным интересом, но всех одолевали разные чувства. Гамлинг незаметно и учтиво улыбался, наблюдая, как юный княжич ухлестывает за воительницей, втайне одобряя его выбор. Леголас же испытывал жуткую неловкость вкупе с невероятным волнением, и его взгляд метался между княжичем и Арагорном. Сам же Арагорн пытался обуздать злость и желание ворваться между княжичем и Мэлет — но он терпел, ведь, по сути, у него не было на нее никаких прав, так что всё, что ему оставалось, это стискивать зубы и сжимать кулаки от бессилия. От увиденной сцены даже Эовин и Боромир оторвались от влюбленного разглядывания друг друга, внезапно заметив, что все вокруг них будто замерли. — Благодарю вас, лорд Эомер, вы очень любезны, — вежливо улыбнулась Мэлет. Она догадывалась о симпатии Эомера, но не думала, что он начнет в открытую оказывать ей знаки внимания. Она надеялась, что это из-за эля, который юноша уже успел пригубить. Почувствовав на себе пронзительный взгляд, Мэлет вновь подняла глаза на Арагорна. Внешне абсолютно спокоен и безучастен, но она видела в его глазах всю бурю эмоций, что раздирала его. Эовин же решилась первой прервать эту затянувшуюся неловкую сцену. И у нее появился повод. — Эомер, король идет, — на её слова брат обернулся и посмотрел на дверь, откуда уже выходил Теоден в сопровождении Хамана, Эовин выпустила из рук локоть подруги и обойдя её, вклинилась между ней и Эомером, заставляя их разнять руки. — Пора начинать. Эомер еще раз улыбнулся Мэлет и последовал за сестрой к трону, чтобы занять свое место по левую руку от короля. Гости начали подниматься и занимать свои места, готовясь выслушать вступительную речь правителя Рохана. Мэлет и сама подошла к лавке, ощущая на себе взгляды, казалось бы, всего зала, как вдруг перед ней оказался кубок с вином. Девушка подняла глаза на подавшего ей кубок, и вновь оказалась лицом к лицу с Арагорном. Они вдруг оказались так близко. В его взгляде было напряжение, и сам он был натянут, словно тетива. Мэлет обхватила обеими руками кубок, задев кончиками пальцев его пальцы. От прикосновения её руки дрогнули, будто она обожглась, и, если бы Арагорн все еще не держал кубок, красное вино оказалось бы не только на платье, но и на каменном полу Золотого Чертога. — Спасибо, — пробормотала Мэлет, забирая кубок из рук Арагорна. Взгляда никто из них отвел, пока перед троном не появилась Эовин с золотым королевским кубком в руках. Оба повернулись к трону, они стояли так близко друг к другу, едва заметно соприкасаясь локтями. Король Теоден принял из рук племянницы кубок, и испив из него, начал говорить о павших защитниках Рохана, люди подняли кубки, выпили, и празднество началось. Вино сделало свое дело и позволило Мэлет немного расслабиться, хотя Арагорн и сидел к ней так близко, они и слова другу не сказали. Только изредка улыбались, слушая рассказы друзей и наблюдая за хоббитами, которых уже начало разносить от вина и еды. Вскоре Гамлинг отошел от их стола, чтобы выпить с сотоварищами за другим столом, а его место быстро заняла, не пойми откуда взявшаяся, Эовин, которая явно торопилась опередить братца, чтобы тот не подсел к Мэлет. — Прости, задержалась, — девушка улыбалась и не могла оторвать взгляд от Боромира, которого оставила на том конце длинного стола. — Все в порядке. Уверена, у тебя был отличный собеседник, — улыбнулась Мэлет, наблюдая за подругой и Боромиром, не спускающим с нее глаз, даже не смотря на все попытки Гимли убедить гондорца выпить с ним еще по одной. Эовин бросила взгляд на Арагорна, который с начала пира не проронил почти ни слова, и все время поглядывал на сидящую рядом с ним Мэлет. Княжна поймала его взгляд и ободряюще улыбнулась. В ответ уголки его губ дрогнули в подобии улыбки и взгляд будто потеплел. Где-то вдалеке музыка начала становится громче, наполняя зал какофонией из людских голосов и поющих струн. Эовин тронула подругу за плечо, привлекая её внимание, и наклонилась к уху, прошептав новость с плохо скрываемым возбуждением. — Скоро начнутся танцы, там уже освобождают место, — девушка вся сияла радостью и едва не подпрыгивала на скамье от нетерпения. На том конце стола, Мэрри и Пипин повыскакивали со своих мест и убежали куда-то в поисках закусок и выпивки. С их уходом, пространства свободного на скамье стало больше и прямо напротив Эовин, Мэлет и Арагорна освободилось место. Однако, хорошее место пустым долго не бывает, и вот напротив них присаживается Эомер. Юноша улыбается и приветственно поднимает кубок в сторону Арагорна, оказывая ему почтение и получая ответный жест. Затем его взгляд сосредотачивается на Мэлет. Девушка весь вечер пыталась заставить себя немного поесть, чтобы не потерять голову от вина, но ей кусок в горло не лез, так что она слабо отрывала кусочки мяса с мясистой тушеной куриной ножки, тщательно пережевывая их. Эомер оглядел её едва тронутую тарелку с ужином и улыбаясь, спросил: — Вам не по нраву роханская кухня, миледи? Мэлет без аппетита проглотила кусочек сочной курятины, рассматривая роханского княжича. — Да нет, что вы, — в тон ему ответила ему Мэлет. — Блюда отличные. И даже вяленой оленине и эльфийскому лембасу не сравниться с блюдами на сегодняшнем пиру. Мэлет услышала тихий смешок по правую сторону от себя. Бросив взгляд на Арагорна, и на его, практически так же, нетронутую тарелку еды, она продолжила. — Должна вам признаться, что кухня Рохана одна из вкуснейших, что мне доводилось пробовать на Пути. Она напоминает мне о моем родном доме, и о доме, которым для меня когда-то был и Рохан. И я рада убедиться в том, что за столько лет, вкус её не изменился с моего последнего визита в Золотой Чертог. — Вы были здесь и раньше? — удивленно переспрашивает Эомер, — Почему же я никогда вас здесь не встречал? — Не думаю, что вы могли бы, — загадочно улыбается Мэлет, предаваясь воспоминаниям и тщательно вытирая пальцы о кусок свежего хлеба. Она поворачивает голову к Арагорну, ловя его внимательный взгляд. В его глазах она будто видит картины тех дней. Он тоже вспомнил их. — Это было достаточно давно. О том, как мы были здесь с лордом Арагорном в прошлый раз, вам может поведать разве что король Теоден. — Я был совсем мальчишкой, когда вы двое сражались рядом с моим отцом. Когда над ними раздается голос короля, все четверо оборачиваются. Теоден подходит к их столу, улыбаясь. Он уже какое-то время стоял неподалеку, наблюдая за своими племянниками и гостями. Он рад был видеть их всех, радостными и улыбающимися. Влюбленными. Живыми. — Я рад слышать, что Рохан для вас как дом, миледи. Двери Золотого Чертога всегда будут открыты для вас и для всех героев, искренних друзей Рохана. — Благодарю вас, ваше величество, — с улыбкой ответила Мэлет. Вдалеке начала играть музыка, люди начали хлопать в такт, и пары танцующих начинали выходить в центр круга. Эовин засияла улыбкой и радостно сжала руку подруги в нетерпении. Сама Мэлет краем глаза заметила Боромира, который поставил на стол свой кружку и решительно встав, направился в их сторону. Эовин не сводила с него, наполненных восхищением, глаз. Оказавшись у края скамейки, на котором и сидела княжна, гондорец, будто не замечая ничего вокруг, протянул Эовин раскрытую ладонь, со словами: — Прекрасная Эовин, не окажите ли мне честь, согласившись потанцевать со мной? Прежде чем он успел договорить приглашение на танец, Эовин уверенно вложила свою ладонь в его руку и тут же оказалась на ногах, вспорхнув с места. — Я с радостью, лорд Боромир! И тут Боромир, заметил наконец, стоящего буквально напротив него, короля Теодена, по совместительству дядю Эовин, и замер, пытаясь понять, что делать — не казнят ли его сейчас за посягательство на княжну. — Ваше Величество, — собравшись, обратился к нему Боромир, — вы позволите? — Конечно! — Улыбнувшись, прервал его король Рохана, отойдя в сторону и освобождая дорогу паре. — Сегодня ночь для вас, для молодых! Так что, танцуйте и веселитесь, дети мои! Будьте счастливы! Танцоры, улыбаясь, поклонились королю, и убежали занимать место среди выстроившихся пар. Все провожали их с улыбками на лицах. Тут, Эомер встал и обойдя стол, протянул руку Мэлет, чем в который раз приковал к себе взгляды всех непосредственных зрителей. — Леди Мэлет, не подарите мне танец? — Эомер был прост и немногословен. Девушка слегка опешила от неожиданности, и следуя какой-то инертной вежливости, пробормотала «Конечно, Лорд Эомер» и за руку с юным князем покинула стол. Провожаемые любопытным взглядом короля, и внимательными взглядами Арагорна и Леголаса, они прошли сквозь кольцо людей и оказались в окружении танцующих пар. Эомер слегка сжал в своей ладони ладонь Мэлет, а вторую уверенно положил ей на талию, подходя ближе. Ощутив тяжесть его рук на себе, Мэлет слегка вздрогнула, и подняла глаза на Эомера. Его взгляд был пристальным, пусть даже немного осоловелым от выпитого. Его губы были изогнуты в легкой улыбке — он выглядел, как человек, что уже видит приз в своих руках, уверенный в победе. Будь Мэлет молодой и неопытной, такой взгляд бы ей польстил. Сейчас же он доставлял ей ощутимое неудобство. Ей придется так или иначе осадить княжича, и лучше сделать это, не нарушив военных союзов. Про последствия ущемленного самолюбия в сочетании с разбитым сердцем юных принцев Мэлет известно не понаслышке. Тем временем, пары начали движения и Эомеру с Мэлет пришлось к ним присоединится. Танцевал сын Рохана не хуже, чем сидел в седле, что немного удивило девушку. Движения его были уверенными и слаженными, Мэлет же позволила себя вести, двигаясь почти машинально. Пару раз она ловила взгляд Эовин через танцпол, но лишь улыбалась, чтобы та не отвлекалась от своего партнера. — Вы прекрасно танцуете, — вывел её из мыслей голос Эомера, звучавший прямо над её ухом. У него был красивый голос, низкий и глубокий, когда он говорил, казалось, будто его грудная клетка вибрирует в такт. Какой-то девице однажды очень повезет с ним. — Благодарю, — «Он явно лукавит — я и вполовину не так хороша сейчас, как могла бы». — Вы тоже отличный танцор. Даже немного удивлена… — …Что я не только в седле сидеть умею? — уточнил Эомер, усмехнувшись. Его простота порой буквально обезоруживала. — Это всё сестра. Эовин обожает танцевать, но король никого у ней не подпускал, да и она всех желающих отвергала. А танцевать хотелось. Так что нам с Теодредом приходилось по очереди плясать с ней, пока ноги не отваливались. Рад, что у нее теперь достойный партнер нашелся. — Эомер нашел глазами танцующих Эовин и Боромира, и тепло улыбнулся. — И мне умение танцевать тоже пригодилось…. Затем опустил глаза на Мэлет и поймав ритм, подхватил её одной рукой и покрутившись, вырвав из Мэлет удивленный вздох, опустил назад. Оказавшись так близко, Мэлет пришлось закидывать голову назад, чтобы посмотреть на Эомера. Она была далеко не низкой сама, но княжич был на голову выше её. Красив, шельмец. Золотистые волосы, широкие плечи, лукавый взгляд, и пахнет от него теплым свежим сеном и яблочным сидром. Эх, такой парень пропадает. — Не поспоришь, — улыбнулась Мэлет. Где-то на другом конце зала, кубок с вином сжали в руках. В свете факелов блеснул изумрудом перстень Барахира. Они сделали еще пару пируэтов, и музыка утихла. Люди из толпы начали хлопать, пары вокруг них улыбались и кланялись друг другу. Пора, подумала про себя Мэлет. Эомер выпустил её из объятий, всё ещё сжимая её ладонь в своей, и сделал небольшой шаг назад, давая Мэлет вздохнуть спокойно. — Я могу рассчитывать на еще один танец, леди Мэлет? — и вновь эта улыбка и самоуверенный вид. И смешно, и даже немного грустно. Мэлет делает глубокий вдох. — Конечно, можете. — Прежде, чем на лице роханского княжича успевает расцвести улыбка, полная предвкушения, девушка успевает закончить. — Всегда рада потанцевать с добрым другом. Она делает паузу, давая словам возможность осесть в голове Эомера. Как только его накрывает осознанием, улыбка спадает с лица. Плечи выдают потерю былой уверенности. Пальцы, сжимающие её ладонь, слегка вздрагивают. Мэлет готова поспорить, дай она тот ответ, на который он надеялся, Эомер поцеловал бы ей руку второй раз за вечер. — Другом? — переспрашивает он, не до конца веря в услышанное. — Другом, лорд Эомер, — голос Мэлет тихий, но уверенный. Безапелляционный. Люди снуют по танцполу, появляются новые пары, уходят старые. Музыканты начинают разыгрывать новую партию. Их неловкое, застывшее молчание, прерывает, не пойми откуда взявшийся, Леголас. С выражением искренней невинности на лице, делая вид, будто абсолютно не замечает происходящего, эльф становится прямо между ними, прочищая горло. Мэлет непонимающе впивается в него взглядом. — Лорд Эомер, не позволите украсть вашу партнершу для следующего танца? — Его тягучие и сладкие интонации, выражали искренность и заинтересованность. Не знай она Леголаса так долго, была бы уверена, что эльф просто ничего не смыслит в поведении людей и не понимает социального контекста ситуации, но, к сожалению, Мэлет отлично видела, что всё его появление — хорошо продуманный эльфом сценарий. Только непонятно, в чем смысл? Эомер же словно ото сна очнулся. Нахмурившись, кинул взгляд на эльфа, будто видя того впервые и выпустил ладонь Мэлет. Еще мгновение и он осознал и вопрос, и ситуацию, а затем кивнул и отстраненно ответил: — Да. Конечно. Не буду мешать. Сделав пару шагов назад, не отрывая взгляда от девушки, Эомер нырнул в толпу и скрылся из виду. Мэлет, провожая его взглядом, даже не заметила, как Леголас пристроился сзади, приобнял за талию, и словно марионетку, повел её в танце под новую мелодию. — Так и будешь прикидываться тряпичной куклой? — заговорил эльф. — Какого черта всё это было, Леголас?! — зашипела в ответ Мэлет. — Мне показалось, что вам обоим стало очень некомфортно и я поспешил спасти свою драгоценную подругу от затянувшейся неловкости, — как ни в чем не бывало ответил он. — Хм, а как же. Еще скажи, что ты там просто так оказался… — И не собирался, — усмехнулся эльф. — Лучше скажи, с каких это пор тебя интересуют породистые роханские жеребцы? — Уж простите, — хмыкнула Мэлет, — все гондорские уже заняты. Перед Леголасом притворяться, что никаких чувств к Арагорну у нее нет, Мэлет не видела смысла. — И далеко не все, — Леголас буквально услышал, как Мэлет закатила глаза и вновь усмехнулся, эти люди такие забавные. — Не надо так реагировать. Сама знаешь, что вам уже давно пора прекратить бегать вокруг да около как двум идиотам, и поговорить обо всем. Мэлет тяжко и вымученно вздохнула от такого заявления. — Или заняться тем, что у вас людей так отлично выходит, за дверями своей спальни. — Леголас! Разве ты не должен быть сдержанным эльфийским принцем?! — Мне почти три тысячи лет, о чем ты? Мэлет прыснула со смеху, и услышала сдержанный смешок эльфа. Иногда она забывала, каким он может быть. Конечно, Леголас был прав. Как и была права Эовин ранее днем. Между ней и Арагорном накопилось слишком много невысказанных слов и сложных чувств. Все они начали превращаться в снежный ком размером с олифанта и занимать его почетное место в комнате. Так что, лучшего момента всё выяснить у них может и не быть. Тут, как специально, музыка прекратилась и Леголас остановился. Мэлет повернулась к нему и взглянула на старого друга. — Ты не хуже меня понимаешь, что нас всех может ждать, — в голосе Леголаса больше не было ни лукавства, ни иронии. — Послушай моего совета и перестаньте терять время попусту. Мэлет кивнула под цепким взглядом эльфийского принца, за что получила легкую улыбку. Затем Леголас повернул голову в сторону толпы и проследив за его взглядом, Мэлет увидела Арагорна, терпеливо наблюдающего за ними в кругу танцоров. Их взгляды пересеклись и внутри Мэлет разлилось знакомое тепло, а сердце зашлось в нетерпеливом стуке. Арагорн уверенно подошел к ним. Он даже не смотрел на Леголаса, неотрывно глядя на Мэлет. Ей же самой казалось, что ноги налились свинцом, а сама она вросла в пол. Как только Арагорн оказался рядом, Мэлет даже не заметила, как подала ему руку, пока не ощутила его теплые сухие пальцы на своих. Вторую все еще держал Леголас. Оглядев их обоих, словно они пример отлично проделанной работы, эльф улыбнулся и символичным жестом передал ладонь Мэлет в руку Арагорна. Позади них заиграла нежная медленная мелодия. — Хорошего вечера, — улыбнулся Леголас и удалился в сторону угрюмого роханского княжича, что, привалившись плечом к колонне, сверлил пару унылым взглядом. Поравнявшись с ним, эльф со всей искренностью, говорит: — Кажется, люди говорят, что любовные раны алкоголь лечит быстрее времени. Не хотите проверить эту теорию? Уверен, господин Гимли с удовольствием к нам присоединится. — Угу, пойдем, — обреченно кивает Эомер и позволят эльфу увести себя подальше от танцоров в сторону бочек с элем. */////////* — Потанцуешь со мной? Арагорн всегда смотрит так, будто он видит тебя насквозь, и он уже знает, что ты ему ответишь. Видит все варианты, которые ты можешь выбрать, и ждет, что ты выберешь правильный. Ты не можешь соврать ему, ошибиться, даже если очень захочешь. Порой Мэлет это невыносимо бесит. Арагорн говорит, что у нее тоже есть эта способность. — Конечно. Ему необязательно было спрашивать, а ей необязательно было отвечать. Все ответы и все дальнейшие решения друг друга им уже известны. За столько лет, они выучили друг друга наизусть. Они становятся в танцевальную позицию, мелодия начинает звучать громче, и все танцоры в кругу делают первый шаг. Рука согнута в локте, пальцы раскрытой ладони не касаются ладони партнера. Полукруг и шаг назад. Другая рука, и тоже самое в другую сторону. Так близко, и все же так далеко. Взгляд Мэлет мечется во все стороны. То она ловит взгляд Арагорна, то отводит глаза вниз и в сторону, то её взгляд падает на подвеску Арвен, все еще висящую на его шее, то возвращается снова к его лицу. Она делает шаг назад, и вспоминает, как они танцевали этот танец в прошлый раз. Тогда её переполняли триумф и страсть. Казалось, весь мир может оказаться у их ног, если они захотят. Сейчас её переполняют нетерпение и беспокойство. Ей все больше кажется, что она пляшет на раскаленной сковороде. Она делает еще один шаг вперед в такт музыке, и вот обе их ладони едва касаются друг друга. — Рада узнать, что в Золотом Чертоге все еще танцуют те же танцы, что и прежде, — она выдает пустую фразу, лишь бы заполнить тишину между ними. Они делают полный круг, и находятся достаточно близко, чтобы слышать друг друга и не привлекать внимание людей вокруг. — Некоторые вещи неизменны, — его слова и взгляд настолько многозначен, что Мэлет хочется его стукнуть. Ей сейчас не до метафор. Мелодия начинает ускоряться, партнеры берутся за руки и делают еще пару шагов друг к другу и от себя. Мэлет не может перестать думать о том, как она соскучилась по его рукам. Теплым и сухим, с огрубевшими участками от меча и древка лука. Мелодия ускоряется еще сильнее и Арагорн опускает руки ей на талию, поднимает над землей и кружит. Он поднимает её словно она ничего не весит. Её струящиеся длинные волосы, полы и рукава платья обволакивают их цветастой завесой, и Арагорн вдыхает ароматы полевых трав, что смешались с таким до боли знакомым запахом самой Мэлет. Он опускает её на землю и на мгновение прижимает к себе за талию так близко, как только может. Когда Мэлет вновь чувствует пол под ногами, она вдруг осознает, что её дыхание сбилось, а пальцы все еще впиваются в плечи Арагорна, как и его пальцы все еще стискивают её талию. Из оцепенения их вырывает движение сбоку. Мелодия вновь замедлилась, и танцоры повторяют рисунок еще раз. Мэлет быстро делает шаг назад и поглядывая на соседей, становится в стойку готова продолжать танец. Арагорн делает так же. Раз ввязались, нужно довести до конца. Кажется, жители Рохана называют этот танец птичьим. Потому, что танцоры словно птицы по весне, кружатся и прыгают друг вокруг друга, подходя очень близко и все равно держась на расстоянии. Начиная всё сначала раз за разом, когда напряжение становится невыносимым. В таком танце можно кружиться вечно. Без конца сближаясь и отдаляясь. С каждым движением Арагорну этот танец нравится еще меньше. Они с Мэлет и так бегали друг от друга достаточно долго. Они повторяют рисунок еще раз, и, снова опустив Мэлет на землю, Арагорн прижимает её к себе еще раз, ловля её растерянный взгляд, но на этот раз он наклоняется и легко касается её губ своими, наплевав на всех возможных зрителей. Музыка и топот ног вокруг не останавливаются. Она вздрагивает в его руках, замирает, а затем её пальцы комкают красную ткань его рубашки. На мгновение она прижимается ближе, едва заметно отвечает. И вот она несильно толкает его в грудь, разрывает поцелуй, и ускользая из его рук, вновь убегает, на сей раз в сторону тяжелых резных дверей Медульсельда. Игнорируя заинтересованные взгляды гостей пира, Арагорн уверенно идет за ней. *////////* Мэлет пробирается сквозь гостей к выходу. В зале внезапно стало так жарко и душно, так шумно. Саму Мэлет слегка подрагивает, в глазах стоят слезы, а на губах все еще его вкус. О боги, за что ей всё это… Ей плевать, что спиной она чувствует взгляды, кажется, всего Золотого Чертога. Она проносится мимо стражника у дверей и выбегает, тут же сворачивая за угол, подальше от чужого внимания. Опираясь на деревянные перила, она позволяет вырваться единственному всхлипу. Безжалостный степной ветер обдает её мокрые щеки холодным порывом. Она чувствует себя полнейшей идиоткой, глупой плаксивой школьницей и одна из её матерей так бы её и назвала. Её чувства в полнейшем беспорядке и черт бы побрал всю Арду и Средиземье, в частности. Почему её так взволновал этот поцелуй? Далеко на самый первый и уж точно, не самый страстный из тех, что у них был. Просто Арагорн, как всегда, пришел и одним простым поцелуем разрушил все стены и опоры, что она выстраивала последние несколько лет. С их первой встречи за столько лет, в той корчме в Бри, конструкция её душевного спокойствия трещала по швам, но всегда удавалось отвлечься то на умирающих хоббитов, то на кребайнов и полную гоблинов Морию, варгов и решающие сражения. Сейчас все окончательно рухнуло. Всё, хватит. Отбегалась. Мэлет выравнивает сгорбленную над перилами спину, стирает слезы быстрым движением. Делает глубокий вдох, и устало выдыхает, закрывая глаза от яркого света луны. Сердце колотится, но дышать уже легче. Она знает, что он стоит в шаге от нее. Терпеливо ждет, когда она будет готова подпустить его к себе. Дает ей время и пространство, подумать и принять решение, но не отступая и не сдаваясь. Когда-нибудь из него получится отличный король… Ветер легко треплет её длинные волосы, а тонкое платье совершенно не спасает от холода. Кончиками замерзших пальцев она поглаживает деревянные резные перила. Мэлет слегка поворачивает голову в сторону Арагорна, давая ему знак подойти ближе, но не поднимая на него глаз. Арагорн оказывается рядом и от него веет теплом. Он обхватывает её пальцы своей горячей ладонью, вторую устраивая у нее на лопатках и от его прикосновений по телу тут же разносится тепло. Он стоит так близко, что её плечо упирается ему в грудь. Он загораживает её от возможных любопытных глаз, также решивших подышать воздухом, и её обдает этим, казалось, забытым чувством покоя и тепла. — Мэлет, — его голос тихий и осторожный, — посмотри на меня. Прошу. Мэлет поднимает глаза, игнорируя то, как подвеска на его шее отбивает лунный свет. Её кожа выглядит мраморной в бледном свете луны, но волосы все также горят огнем. Ему хочется запечатлеть этот образ и видеть его перед собой до последнего вздоха. — Мэлет, я… — Я люблю тебя, — Арагорн замолкает от её слов. Он слышит их не впервые. Но сейчас все иначе. Это «сейчас или никогда». — Я никогда этого не отрицала и не буду. Я буду любить тебя, пока бьется мое сердце. Нам с тобой о так многом нужно поговорить… Но сейчас я просто хочу быть с тобой. Мне больше ничего не нужно. — Мэлет… Арагорну нужно сказать ей так много. Во многом признаться, о многом попросить. Но слова застревают в горле и кажется, сейчас они будут настолько незначимы, что их тут же подхватит степной ветер и унесет за собой. Всё, что Арагорн может, это повторять её имя вслух. Все эти годы он позволял себе лишь изредка прошептать его в тишине звездных ночей, очнувшись от очередного сна-воспоминания, наполненного её запахом, теплом и образом. Но теперь это уже не важно. Она смотрит ему в глаза, читая в них все, что он чувствует. — Поцелуй меня, Арагорн… Она поворачивается в его руках и как только они оказываются лицом к лицу, он притягивает её к себе за талию. Когда их губы встречаются на полпути второй раз за вечер, в этот раз она встречает его. Слух ласкает такой знакомый выдох и легкий стон. Он льнет к ней, утоляя дикую жажду, что мучила его все эти годы. Знакомые пальцы у него на шее, в волосах, сжимающие его плечи. Она под его руками такая знакомая, такая родная, такая желанная. Прижать её так близко, как может и этого все равно мало. Тонуть в ней, прямо как раньше. Абсолютно добровольно. Все чувства, что они зарывали поглубже, что они с такой силой пытались обуздать, вырываются на свободу стремительно и без оглядки назад. Они разрывают поцелуй, когда от отсутствия воздуха, легкие начинают гореть огнем. Арагорн кивает взгляд на стену позади Мэлет и в два шага они оказываются там — у опоры, чтоб не свалится — Мэлет прижата к стене, скрытая от всех за его спиной, и Арагорн прижимая её, не давая ей возможности снова сбежать. Но бежать она не собирается. Он целует её снова, глубоко и жадно, чувствуя ответную страсть. Он гладит её бока и его ладонь опускается на бедро. Мэлет выгибается и пытается стать ближе, двигая бедрами вперед. Арагорн отрывает от её губ, спускаясь на шею, руками прихватывая длинную юбку легкого платья и задирая вверх. Мэлет толкается вперед, как только его бедро оказывается между её слегка разведенных ног. Его теплые руки на её гладких бедрах путаются в складках ткани, гладят, сжимают, притягивают, направляют. Мэлет издает стон, впиваясь пальцами в плечи Арагорна. Стон слишком громкий, чтобы и дальше они могли оставаться незамеченными. Арагорн целует её и ловит следующий стон губами, превращая его в приглушенное мычание. Сохранять остатки здравого смысла становится всё труднее, когда хочется лишь и дальше просто растворяться друг в друге, слушать быстрое тяжелое дыхание и сдавленные стоны, быть еще ближе, еще слаще, еще горячее… Еще чуть-чуть… — Уахаха! За Рохан, мой друг! Мэлет и Арагорн тут же разорвали поцелуй, и Арагорн поспешил прижать Мэлет сильнее к стене, нависая над ней и закрывая её собой от любопытных глаз незваных гостей. — За Рохан! За короля! — прозвучал второй голос, не менее громкий и радостный, и пьяный, чем предыдущий. Но, слава Валар, голоса звучали из-за поворота, а значит любовников пока никто не застукал. Задерживая дыхание Арагорн и Мэлет повернули головы, внимательно прислушиваясь к двум пьянчугам у дверей зала. Осушив кухли, и пролив остатки на пол, те, судя по звукам, обнялись, и стали спускать по ступенькам замка, нескладно напевая какую-то застольную песню. Как только их голоса стали едва различимы, пара наконец-то смогла выдохнуть. Арагорн уронил голову на плечо возлюбленной, а та зарылась лицом в измятую ткань его туники. Теперь, когда накал страстей немного поутих, Мэлет могла слышать, что празднование все еще продолжается и мир вокруг них ближе, чем казалось минуту назад. Только по счастливой случайности они не успели зайти дальше и их никто не обнаружил. Мэлет подняла голову и столкнулась с лицом Арагорна в миллиметре от своего, они смотрели друг другу в глаза и оба начали улыбаться. — Это было близко, — шепот Арагорна и его горячее дыхание опалили лицо Мэлет. Он наклонился и провел кончикам носа по её щеке — выражение любви и заботы, которому он научился у нее. Его горячие губы коснулись её щеки, и она чувствовала, что он улыбается. — Очень близко, — его лицо так близко и дыхание на её коже. Мэлет чувствовала, как прерванное возбуждение возвращается с новой силой. Но не здесь. — Нам стоит найти более уединенное место. — Ты права. *//////////* Мэлет возвращается в Золотой чертог менее эффектно, чем она его покидала. Она старается идти незаметно, избегая знакомых лиц и больших скоплений гуляк. Останавливаясь у самой крайней к дверям колонной, за которыми начинаются коридоры к личным покоям, она окидывает взглядом веселящихся гостей. Где-то там вдалеке Мэри и Пипин выплясывают на столе; Леголас поражает всех своим умением долго не пьянеть (знали бы они как пьют в Лихолесье, не звали бы его играть в эту игру). На одной из лавок, что стоят у стены, Мэлет замечает еще одну пару влюбленных. Боромир и Эовин расположились на лавке, не привлекая внимания, скрытые от яркого света люстры под потолком. Они о чем-то воркуют и шепчутся, у обоих краснеют щеки и не сходят ласковые улыбки. Глядя на них, Мэлет сама не может сдержать улыбки, искренне радуясь за друзей. Её сердце переполняет надежда, что в мире на пороге погибели, кто-то еще способен быть счастливым и найти любовь. Кто-то, кроме неё. Она, кажись, кожей почувствовала присутствие Арагорна. Он стоял так близко, что тепло, исходящее от него, наполняло её спокойствием и нетерпением. Он проследил за её взглядом и улыбнулся, тоже найдя глазами Эовин и Боромира. — Я рада за них. — Да, они выглядят счастливыми. Мурашки побежали по коже Мэлет, когда Арагорн провел костяшками пальцев по её предплечью и вниз по локтю и запястьям, пока не переплел свои пальцы с её. Он поднял их переплетенные руки к губам и нежно поцеловал её пальцы. — Хочешь, пойдем к ним, выпьем? — он смотрел ей в глаза, все еще держа её руку у своих губ, и лукаво ухмылялся. От его горячего и влажного дыхания на коже у Мэлет все сжималось от нетерпения. Он специально дразнил её… Ох, как же она соскучилась по нему. — Не стоит им мешать. К тому же, — она опустила их переплетенные руки и наклонилась к его шее, проведя кончиком языка по месту, где ощущался пульс и до самого подбородка. В ответ она почувствовала, как сильно он сжал её пальцы. Двое могут играть в эту игру, — у нас есть дела поважнее. Мэлет поспешно отстранилась и потянула Арагорна за собой к резным дверям и темному коридору, ведущему в её покои. Они этого тогда не знали, но уйти незамеченными им так и не удалось. Эовин подняла глаза и увидела, как её подруга и Следопыт, улыбаясь и держась за руки, исчезают в темном коридоре замка. Девушка не сдержала хихиканье, догадываясь зачем те так спешно покинули пиршество. На другом конце Золотого чертога, Эомер тоже не сводил глаз с пары любовников. Принять факт того, что его отвергли и предпочли другого было не просто. Обида, грусть и ущемленная гордость гложили его, но и отрицать, что его соперник был более чем достоин, он не мог. Все, что оставалось Эомеру, это осушить еще один кубок досуха и постараться оказаться сегодня в своей постели. И желательно — одному, чтобы ни о чем не жалеть. *////////* Пламя в камине разгорается все ярче, наполняя комнату теплом и светом. Музыка и голоса Золотого Чертога за закрытой дверью почти не слышны и можно даже притвориться, что за стенами этой комнаты мира не существует. Есть только они двое, в этой комнате. Здесь и сейчас. Прямо как раньше. Сладкое вино на губах, тёплое дыхание, его руки на её лице, шее и в волосах. Она гладит его плечи, ласкает шею, обнимает за талию. Яркое пламя мельтешит в камине, и даже закрыв глаза яркость никуда не девается. Мэлет довольно стонет в поцелуй, она так соскучилась по нему, что сейчас ей хочется быть жадной. Брать всё, что она может. Отдавать всё, что может. Наслаждаться каждым мгновением и нет, ей не стыдно. Особенно потому, что она чувствует тоже самое в Арагорне. Ту же жадность, ту же щедрость. Когда им уже не хватает воздуха, они ошалело смотрят друг на друга. Из Арагорна, внезапно, вырывается смешок, и Мэлет подхватывает эту веселость и легкость. Смех бурлит в них приятными пузырьками и вдруг вырывается наружу хихиканьем. Они смеются, как подростки, которых распирает от радости и возбуждения, с которыми они не знают, что делать. Вскоре, смех утихает. Они улыбаются друг другу, нежно, понимающе. Они не могут перестать касаться друг друга, и соприкасаются даже лбами. У Мэлет пересохло во рту. Она нетерпеливо облизывает пересохшие, горячие губы, на которых уже нет вкуса вины, только его вкус, и говорит: — Нам о стОльком нужно поговорить… Её голос звучит тише, почти шепот. — Я знаю, — уверенно отвечает Арагорн, — потом поговорим. После… Он целует её уверенно, глубоко. Медленно, никуда не торопясь. Давая ей возможность почувствовать, вспомнить, что ждет их дальше. Арагорн целует её шею, проводя ладонями от лопаток до поясницы, не сильно надавливая, вызывая этим тихий стон, легкую дрожь и волну мурашек. Не дав Мэлет опомниться, Арагорн отходит, делая шаг назад. Они уже не касаются друг друга, только смотрят. Арагорн развязывает пояс на своей тунике и снимает её, отбрасывая куда-то в сторону. Свет от камина окрашивает его кожу в золотой цвет. Мэлет сильнее сжимает пальцы на краю стола — ей так хочется зарыться ими в завитки волос на его груди, погладить широкую грудь ладонями, почувствовать биение его сердца. Но пока еще нельзя. Арагорн становится на колени перед ней и смотрит на Мэлет снизу вверх. Она улыбается, ждет, что он сделает дальше. Внезапно, она чувствует теплые пальцы на своей правой лодыжке, они нежно поглаживают ногу поднимаясь вверх по икре и легко щекочут под коленом. Мэлет смеется, но не пытается убрать ногу. Догадываясь, что Арагорн собирается сделать, она сильнее опирается на стол и переносит вес на левую ногу, немного подтягивая длинный подол. Арагорн сильнее перехватывает ногу одной рукой и приподнимает её над землей, другой принимается расшнуровывать ленты мягких танцевальных туфель. Откинув предмет обуви, Арагорн еще раз нежно поглаживает лодыжку и икру, заодно приподнимая подол еще сильнее, открывая колени. Мэлет, продолжая улыбаться, подтягивает ткань еще сильнее, сжимая её в руках, оставляя глубокие складки на ткани. Арагорн целует коленку, лукаво улыбаясь и опускает ногу на пол, принимаясь за вторую. Когда вторая туфелька присоединилась к первой, Арагорн оставил легкий поцелуй на левой коленке, но не остановился на этом. Перехватив левую ногу Мэлет под коленом, он приподнял её выше и закинул себе на плечо, тем самым оказавшись между ног девушки. Оставляя легкие поцелуи на внутренней стороне бедра, Арагорн услышал, как дыхание Мэлет потяжелело, как она издала легкий стон и откинула голову назад. Он представил, как к её лицу прилила краска, заливаясь румянцем по её щекам и шее — так всегда бывает, когда возбуждение накатывает на нее резко. Арагорн подтягивает мешающий подол еще выше, почти к талии, полностью открывая себе доступ к её телу. Он чувствует запах Мэлет, такой знакомый. Он видит, какой влажной она стала от возбуждения, чувствует, как подрагивают её ноги и бедра от нетерпения и желания. Он сам будто в один миг пьянеет от её запаха, и собственного желания — движения становятся резче, хватка на её бедре крепче. Мэлет опускает голову и видит, как Арагорн припадает губами к её вульве. От ощущений и от такого прекрасного вида из неё вырывается громкий стон, и она с трудом может удержать бедра, чтобы не толкнуться ему на встречу. Горячее дыхание, обжигающий влажный язык, легкое покалывание бороды — все эти ощущения просто заполняют Мэлет до краев. Арагорн ласкает её с тем же усердием и так же хорошо, как и многие годы назад. Мэлет пробивает дрожь, когда его язык проникает в нее. Ей еле хватает сил и внимания перехватить вечно сползающий подол платья и придавить его к столу, сильнее опираясь на предмет мебели, как единственную свою опору. Освободив наконец-то одну руку, она запускает пальцы в волосы Арагорна, сжимая их, когда он начинает посасывать головку клитора. Так она дает ему знать, что близка к оргазму. Она надеялась, что он остановится и они смогут переместиться на кровать, но вместо этого она чувствует как он крепче перехватывает её бедро, что лежит у него на плече, и будто подтягивает её к себе еще сильнее, не сбавляя ни темпа ни интенсивности своих ласк. — А….Ар… Арагорн….аха…- дыхание сбивается все сильнее, его заменяют вздохи и стоны. Мэлет хочется лечь на стол, и она очень пытается это сделать, одной рукой опираясь на стол и кажется, сбросив с него тарелку с фруктами и кожаный кошель. Плевать… Мэлет откидывается на стол, устраиваясь поудобнее, ощущая как Арагорн поддерживает её ноги. Её выгибает дугой, когда Арагорн едва задевает зубами головку клитора и малые губы, но его руки держат бедра так крепко, что синяки точно останутся. От этой мысли еще слаще. Ей так горячо — его губы, его дыхание и язык будто обжигают её. Все горит и пожар внутри неё не прекращается. Мэлет закрывает глаза от яркого света камина, но под зрачками тоже полыхает пламя. Яркое и чистое и…и. — Ааах! Арагорн! Аааха…. Громкий стон заполняет комнату и Мэлет пробивает крупная дрожь, она не знает за что хвататься и сжимает, и тянет волосы Арагорна. Его ответный стон вызывает в ней новую волну дрожи. По телу растекается сладостная нега и усталость. Её вульву обдает холодным воздухом, когда Арагорн отодвигается. Мэлет открывает глаза и видит только тени на потолке от камина и свечей. Она не может пошевельнуться, только слышит, как Арагорн поднимается на ноги, резко выдыхая и постанывая. Он становится между её широко разведенных ног, продолжая поддерживать и обвивая их вокруг своей талии. Медленно наклоняясь над ней, он осматривает результат своих трудов — задранный и скомканный подол, поблескивающая от его слюны и собственных соков влажная промежность, вздымающаяся грудь от тяжелого дыхания, яркий румянец на щеках и шее, приоткрытые искусанные губы, рассеянный взгляд зеленых глаз, растрепанные волосы. Сколько раз он видел её такой, и каждый раз она все так же прекрасна. Арагорн опирается на стол и ласкает ладонью её лицо и шею — кожа под его пальцами горячая и влажная от испарины. Мэлет смотрит на него не отрываясь, и с каждым мгновением её взгляд становится более осмысленным, дыхание более ровным. Страсть, горящая в ней ярким огнем еще минуту назад, сейчас напоминает затухающие угли, но Арагорн хорошо знает, что этому пламени ничего не стоит разгореться вновь. Он смотрит на нее и впитывает её образ, он пытается увидеть и запомнить каждую мелкую деталь её образа, сравнить её с его воспоминаниями, и запечатлеть то, что в ней изменилось. Это помогает ему отвлечься от уже почти болезненного возбуждения и желания, что переполняют его самого. Он мог бы взять её прямо сейчас и на этом столе, утолив свою жажду. Это было бы быстро, жестко и грязно. Они так делали, много раз. Если он закроет глаза, то с легкостью представит запах разлитого вина и пота, что будет витать в воздухе, когда они закончат. Он почти слышит звук падающих кубков и чувствует, как зудят старые царапины на спине и плечах. Это очень приятная перспектива, но это не то, чего он сейчас хочет. Это не то, что им сейчас нужно. Мэлет тянется к нему за поцелуем, и он подается ей навстречу. Поцелуй не глубокий, а простое касание губ. Когда он заканчивается, Мэлет всматривается в его лицо, её взгляд внимательный, оценивающий. Она присматривается, какой подход дальше выбрать. И лукавой полуулыбкой, она дает понять, что у нее есть план. — Помоги мне подняться, — её голос почти выровнялся. Арагорн же чувствует — стоит ему издать хоть один звук и его желание, и нетерпение станут очевидны. Хотя скрывать ему от Мэлет нечего, она и так все видит, и чувствует. Особенно, когда он, обхватывая одной рукой талию, поднимает и усаживает девушку на многострадальный стол, тем самым прижимая её к себе вплотную. Но только на мгновение. Мэлет легко толкает его в обнаженную грудь, и спрыгивает со стола. — Ну что, продолжим? — сказала девушка, отходя от Арагорна в сторону большой резной кровати. Проделывая этот короткий путь, она развязала завязки на платье, и остановившись, дала ему упасть к её ногам. Оставшись в тоненьком хлопковом нижнем платье, которое полностью просвечивалось в свете камина, она повернулась к мужчине, что все еще стоял у стола. Его взгляд внимательно следил за каждым её движением, но он не решался сделать и шага в её сторону, не получив приглашения. Так было в тот самый первый раз, на водопаде, много лет назад. И так будет сейчас. Это их правила. Их условия. Как бы сильно ему не хотелось, он никогда не возьмет то, что она должна ему разрешить. Дать свое согласие. И то же самое работает для неё. Она никогда не позволит себе без спросу, прикоснуться к тому, что он предлагает ей. Все должно быть по-честному. Все должно быть на равных. Хлопковое легкое платьице летит на пол, оставляя свою владелицу полностью обнаженной. Мэлет замирает на мгновение — она ожидала волны смущения, или оцепенения, что затопит её, как только она снова окажется голой перед Арагорном. Ведь они так давно не виделись. На её теле прибавилось шрамов, рисунков и воспоминаний, в которых нет его. Но нет, в его взгляде ничего не изменилось, и Мэлет чувствует, что быть обнаженной перед ним для нее все еще так же естественно, как быть в одежде все остальное время. — Иди сюда и сядь на кровать, — она указывает пальцем на предмет мебели, и, прежде чем Арагорн успевает возмутиться в шутку, что им помыкают, она нежным голосом добавляет, — пожалуйста. Мужчина подходит к ней медленно, и даже немного косолапо, на что Мэлет не может не улыбнуться. Оказавшись близко, Арагорн протягивает было руки к талии девушки, но та быстро перехватывает его руки и кладет ладони на его плечи. Подталкивая его к краю кровати, она повторяет: — Сядь. Арагорн усмехается и послушно садится на кровать, все равно продолжая легко касаться Мэлет — её локтей, бедер, колен. Мэлет улыбается, глядя на него сверху вниз, и наклоняется, чтобы поцеловать. Они целуются медленно, не спеша. Мэлет в поцелуе опускается на колени перед Арагорном. Его руки скользят ей на талию и ласкают её спину. Он пытается прижать её ближе и поцелуй становится все более глубоким. В этот миг Мэлет отстраняется и садится на пятки. — Потерпи, — говорит она улыбаясь. И принимается снимать с Арагорна сапоги. — Тебе легко говорить, — мужчина опирается на руки и внимательно наблюдает за ней. На его лице улыбка, но глаза горят нетерпением и желанием. На вздымающейся груди блестят капельки пота. Мэлет кидает взгляд на вздувшиеся в паху штаны и ухмыляется в ответ. Она откидывает один сапог в сторону, принимаясь за другой. Вскоре и он оказывается откинут подальше. Мэлет обхватывает его лодыжки ладонями и легко сжимает, и надавливает пальцами, понемногу поднимаясь вверх к икрам, и массируя усталые натренированные мышцы. Арагорн довольно выдыхает на её манипуляции. Ладони Мэлет вскоре переходят на внутреннюю сторону бедер, прижимая ладони и поглаживая. Девушка наклоняется и целует грудь мужчины, пока её руки поглаживают его бедра, подбираясь к поясу штанов. Когда она специально задевает его член через ткань штанов, Арагорн подкидывает бедра, а с его губ срывается шипение. Мэлет опускает руки на его бедра и прижимает их к постели, продолжая покрывать поцелуями грудь и живот Арагорна. Мужчина кладет ладонь ей на волосы, не надавливая, но лаская и привлекая внимание. — Мэлет, пожалуйста… — голос Арагорна срывается и хрипит. Под губами Мэлет чувствует, как колотится сердце и как часто вздымается грудь. Наконец она справляется с ремнем на штанах. Арагорн тут же приподнимает бедра и Мэлет стаскивает их ниже, почти на середину бедра. От того, что его эрекция наконец-то получает долгожданную свободу, Арагорн облегченно вздохнул. Мэлет стаскивает с него штаны, приговаривая себе под нос «Сейчас, сейчас… Еще немного…», и сложно сказать говорила она это Арагорну, или себе. Арагорн надрывно стонет в голос, когда её теплая рука касается его члена. Она уверенно сжимает у основания и слегка ведет вверх. От удовольствия, Арагорн закрывает глаза и так он может только чувствовать, как скользнули длинные волосы по его бедру, как горячий и влажный рот Мэлет сомкнулся на его головке. Мужчина стонет и открывает глаза, наблюдая за тем, как Мэлет вылизывает его, как её губы скользят по стволу, как язык следует по узорам вздувшихся вен. Пряди густых рыжих волос падают ей на лицо, когда она опускается особенно низко, пропуская его особенно глубоко, так что Арагорн, кажется, чувствует, будто достал ей до горла. Арагорн жмурится от удовольствия, и отчаянно пытается не кончить. Он открывает глаза и протягивая руку, убирает пряди от лица девушки. Мэлет поднимает глаза и смотрит прямо на него, и медленно, сильнее сжимая губы, выпускает его изо рта. Её губы влажно блестят, она дышит открытым ртом, раскрасневшаяся, немного растрепанная, и абсолютно прекрасная. Они бы ни за что не сказали кто потянулся первым, но через мгновение Мэлет уже сидела на коленях Арагорна, и они самозабвенно целовались. Арагорн опрокинулся на кровать, утягивая Мэлет за собой. Губы целовали каждый участок кожи, до которого могли дотянуться, руки ласкали и сжимали влажную кожу. Желание достигло пика и ждать сил больше не было. Мэлет отстранилась и легла на спину рядом, огненные волосы разметались по покрывалу, грудь вздымалась и зеленые глаза неотрывно следили за Арагорном. Тот накрыл её своим телом, тут же потянувшись за поцелуем. Одной рукой он ласково провел от шеи, по груди и напряженным соскам, вызывая нетерпеливый стон, по выступающим ребрам, по подрагивающему животу и бедренным косточкам, наконец зарывшись пальцами в гущу мягких лобковых волос и ниже, к влажной и горячей вульве. Мэлет под ним тут же заерзала, застонала, разводя ноги шире. Показывая ему, что хочет, и чего хочет сейчас больше всего. Она была влажной и липкой под его пальцами. Такой горячей и такой желанной. Арагорн обхватил себя пальцами и провел по её половым губам, не входя, но дразня, задевая малые губы и бугорок клитора. — Арагорн… — выдохнула Мэлет. — Можно?.. — голос Арагорна больше напоминал шепот, переходящий в хрип. — Да!.. Да… Пожалуйстааа…ах, — глядя ему в глаза ответила Мэлет. Её последнее слово перешло в долгий глубокий стон, когда Арагорн, получив разрешение, вошел в нее. Его стон вторил ей, их дыхание смешалось. — Мэлет… Meleth nin… — прошептал Арагорн, медленно начиная двигаться. Столько лет прошло, но быть вместе, заниматься любовью и делить одно дыхание на двоих… Они никогда от этого не устанут, никогда не забудут. Они быстро нашли свой ритм, быстро подстроились друг под друга. Шепча слова и направляя друг друга, двигаясь навстречу друг к другу. В Золотом Чертоге они танцевали свой танец. Известный только им двоим. Растворялись в нем, в друг друге. Влажные от пота волосы Арагорна прилипли к его лбу и щекам, и щекотали кончиками лицо Мэлет, когда он нависал над ней. Его движения стали резче, она слышала как её имя вперемешку с эльфийскими признаниями в любви начали срываться с его губ грубыми обрывками слов и резких выдохов. — Дай мне… — выдохнула она ему в губы, чувствуя и свой приближающийся оргазм. Арагорн углубил поцелуй, и они даже столкнулись зубами, как неумелые подростки, когда он переносил вес на обе руки, убирая свою ладонь с её клитора. Мэлет опустила руку между ними, и сама принялась ласкать себя. Упор на обе руки дал Арагорну возможность изменить угол и толкаться резче, глубже. Мэлет встречала каждый его толчок движением бедер навстречу и коротким резким стоном. — Арагорн… Ара. Ах… Ах. Эстель! Эстель! — в наступающем оргазме Мэлет начала шептать его эльфийское имя, и услышав его Арагорн впился поцелуем в её шею, оставляя там собственнический засос, словно неумелый подросток. Мэлет выгнуло под ним, а её рот раскрылся в немом крике, пока волна оргазма заполняла её тело. Арагорн замедлился, делая резкие глубокие толчки с интервалами, наблюдая за ней, за тем, как она начинает всхлипывать от удовольствия, граничащего с болью от слишком сильной стимуляции. Ему нужно еще немного, и тем его снова нарастает. Мэлет, гладит его по волосам и по лицу, по плечам, бокам и спине, нежно шепча ему: «Да, вот так. Вот так, любовь моя». Арагорн коротко вскрикивает, кончая. Его трясёт, и он часто дышит, пытаясь удержать свой вес на трясущихся руках, и не придавить Мэлет под собой. Но легкого толчка её скрещенных ног и её рук, что обвились вокруг его шеи и притягивали его ближе, оказалось достаточно, чтобы он лег на нее, придавив своим весом к скомканному покрывалу. Он устало и медленно дышит, обняв её, зарывшись лицом в её волосы и шею. Вдыхая её запах — такой сладкий с горьким послевкусием. Мэлет рассеянно и ласково гладит его по голове, плечам и шее, оставляя нежные легкие поцелуи на его плечах и шее. Немного восстановив дыхание, Арагорн выходит из нее, и они снова оказываются лицом к лицу. Улыбки расцветают на их лицах, нежные и полные любви. — Я люблю тебя, Мэлет, — шепчет Арагорн в её припухшие саднящие губы. — Я люблю тебя, Арагорн, — шепчет ему в ответ Мэлет, заправляя щекочущие волосы ему за уши. Они целуются, коротко и нежно. Затем Арагорн встает с постели и идет к столу, наливает себе кубок воды и выпивает почти залпом. Затем наливает еще один и несет его Мэлет, она благодарно улыбается, принимая кубок. Девушка скинула скомканное покрывало на пол и сдвинула одеяло, устроившись на подушке в изголовье кровати. Арагорн тем временем налил из кувшина для умывания воды и намочил в ней кусок ткани. Отжав его, он идет обратно к постели переступая разбросанные тут и там одежду и обувь. Присев на край кровати, Арагорн принимается нежно обтирать тело и промежность Мэлет влажной тканью. Девушка мычит от удовольствия, а по её коже бегут мелкие мурашки. Закончив с Мэлет, Арагорн обтирает себя и прицельным броском отправляет кусок ткани обратно в таз с водой. Без брызг не обошлось, на что Мэлет начинает смеяться и Арагорн подхватывает её смех осматривая и комнату, и следы расплескавшейся воды. Им сейчас явно не до порядка… Мэлет оставляет кубок с водой на прикроватную тумбу и хлопает ладонью по подушке рядом с собой. Арагорн подползает к ней и устраивается рядом. Мэлет накрывает их одеялом и пристраивается голову на плече Арагорна, нежась в его объятьях. В какой-то момент наступает покой, и они слышат потрескивание дров в камине, скрип ставней в которые бьётся ночной степной ветер, и отдаленные звуки пира — тосты, песни, и танцы. Арагорн целует Мэлет в макушку, она обвивается вокруг него лианой и вскоре они оба проваливаются в сон.