***
В следующий вторник Лекса пришла в бар на несколько часов раньше, чем в прошлый раз, около 8 вечера. -Итак... я должна ожидать тебя каждый вторник вечером? - Кларк поздоровалась. Лекса села на свободный барный стул. В то время как заведение не было пустым - было несколько посетителей, по большей части Кларк была предоставлена Лексе. -У меня выходной по вторникам, - ответила Лекса, - Это мой единственный выходной. Кларк бросила на нее скептический взгляд. Лекса легко отклонилась и посмотрела мимо Кларк в широкие окна позади нее, прекрасный вид на залив с движением маленьких лодок и развлечениями морских львов, плавающих по пустым докам. -Мне нравится здешний вид, - сказала Лекса. Кларк скрестила руки на груди, хотя Лекса смотрела на бесспорно красивый вид позади нее, она пристально посмотрела на брюнетку, ожидая продолжения. -И... Мне нравятся здешние напитки. Водка с содовой, которую ты подала мне на прошлой неделе, изменила мою жизнь, - сказала Лекса с сарказмом. Это заставило Кларк усмехнуться: - Кстати говоря, то же самое? -На самом деле, - Лекса просмотрела дисплей с кранами, - я хочу сезонную Сьерра-Неваду. Кларк кивнула и продолжила наливать. -Кухня закрывается в девять, - по привычке сообщила Кларк, - Меню? -Пожалуйста. Кларк подала Лексе ее напиток вместе с меню, украдкой бросив быстрый взгляд в глаза Лексы из-за близости. -Какие-нибудь рекомендации? - спросила Лекса, просматривая меню. -Бургеры - это всегда хорошая ставка, они не слишком часто их портят. Лекса рассмеялась в ответ, и Кларк поймала себя на том, что тоже улыбается. -Любая похлебка хороша, хотя ее готовят из гигантской банки. Не спрашивай меня, где. И единственное, что здесь готовят вручную, - это крабовые крендельки. -Крабовый крендель? -Как следует из названия, крендель с крабом, - съязвила Кларк. Лекса оторвала взгляд от своего меню: - Вы всегда так относитесь к своим клиентам? Кларк встретила ее взгляд: - Только с теми, которые мне нравятся. Лекса приподняла бровь: - О, так я тебе нравлюсь? -Возможно, - невозмутимо ответила Кларк. Лекса слегка усмехнулась: - Ну, тогда я возьму это, и закажи этот крабовый крендель, пожалуйста. По большей части Лекса сидела тихо. Внимание было сосредоточено преимущественно на ее телефоне, пока она грызла свой крендель, пока Кларк протирала столы, выдвигала стулья и меняла приправы. В конечном счете, она снова досидела с Кларк до закрытия. В непринужденной светской беседе Кларк узнала, что Лекса работала в 12-часовую ночную смену, с 3 часов дня до 3 часов ночи, и предпочитала работать на кладбище в свой выходной. В течение следующих нескольких недель Лекса стала завсегдатаем вечера вторников Кларк, занимая место в баре и иногда заказывая еду с книгой или iPad в руке. Лекса сидела в тишине, пока Кларк работала. Хотя по мере того, как клиентов становилось все меньше, их разговоры расцветали и начали затягиваться до ночи. Кларк обнаружила, что сидит в баре еще долго после закрытия. До полуночи, часа или двух ночи. Научный кругозор Лексы был поистине феноменальным, что побудило Кларк углубиться в свой собственный интеллект. Это было насыщенно, увлекательно и вызывающе.***
Приближаясь к их седьмой совместной неделе, Кларк обнаружила, что с нетерпением ждет вторников, заканчивая книгу, которую Лекса ей дала, и ей не терпелось поделиться мыслями. Если это был способ Лексы ухаживать за ней, Кларк признала поражение. Она обнаружила, что чаще улыбается, говорит от чистого сердца, а иногда страстно обсуждает позицию против Лексы, как будто она вернулась в юридическую школу. Их разногласия всегда носили добродушный характер, типа “соглашайся не соглашаться”. -Очевидно, что первая высадка на Луну была фальшивкой! - Кларк отстаивала свое мнение. -Абсолютно нет. Этот документальный фильм-мистификация сам по себе был мистификацией. -Ни в коем случае, разве ты не видела американский флаг, развевающийся в совершенно не атмосферной обстановке! -Потому что это возможно. Не из атмосферы, а из волнообразного движения, когда Армстронг пронзил Луну шестом. Ты когда-нибудь была в космосе? - саркастически спросила Лекса. -Ну, - Кларк закатила глаза, - Нет, но в следующий раз, когда в космос полетит ракета, я обязательно сяду на нее. Дам тебе знать из первых рук, - ответила Кларк, складывая столовые приборы в салфетки, готовясь к следующему дню. Лекса сидела напротив нее в кабинке, скромно помогая Кларк переворачивать посуду. Они дошли до конца кучи, сложив то, что было больше, чем нужно на следующий день, что означало конец их ночи. -Ну, - Кларк начала вставать, поднимая маленькую, переполненную серый поднос с посудой, - Увидимся на следующей неделе? Лекса встала, проводив Кларк до края бара между кассой и выходом: - Да, увидимся на следующей неделе, Кларк. Последовал краткий момент зрительного контакта, пауза, идеальная для прощального поцелуя. Первый поцелуй. Кларк не собиралась лгать самой себе - она хотела этого, но Лекса была терпелива и никогда не выходила за рамки легкой лести в разговоре. Глаза Кларк задержались на Лексе, прежде чем они скользнули вниз к губам брюнетки, еще секунда, и момент был бы окончен. И каким-то образом Кларк пропустила это мимо ушей, и Лекса грациозно отступила, слегка поклонившись: - Спокойной ночи, Кларк. Кларк поджала губы, когда дверь закрылась. Сняв фартук, она все еще не чувствовала себя готовой встречаться с Лексой, встречаться с кем бы то ни было, хотя она не пила больше месяца. Больше месяца, почти два. Как минимум, ей нужно было вернуться в школу, заново подать заявление и снова начать заботиться об обществе - начать вносить свой вклад в общество так, как она хотела. Так, как она намеревалась. И вот так просто она решила. На следующее утро Кларк вошла на студенческий портал. Она закончила школу с хорошей репутацией, и повторное зачисление на следующую четверть в Калифорнийский университет в Беркли было простым щелчком мыши. Школа с пониманием отнеслась к ситуации Кларк и великодушно приостановила ее статус на неопределенный срок. Непонятно почему, но Кларк обнаружила, что ей не терпится рассказать Лексе. Дать брюнетке знать, что она вернется в школу. За исключением того, что была одна проблема. У Кларк не было номера Лексы. По иронии судьбы, это было чистое органическое взаимодействие между ними с того утра, когда Кларк голой обняла Лексу. Конечно, может быть, Кларк могла бы подружиться с ней на Facebook или отправить Лексе сообщение в директе. Но новости имели более высокую важность и весомость. Кларк хотела сказать ей об этом лично. Она собиралась заглянуть в больницу сегодня попозже, Лекса наверняка была бы там. Черт, у Кларк все еще был адрес дома Лексы на ее телефоне, сохраненный из ее предыдущих поездок на такси. Но Кларк также оказалась в положении, в котором не была уже много лет. Чувство, которого она не помнила. Кларк нервничала. Нервничала из-за встречи с Лексой. Она даже не поделилась историей о нем. О Майке. Так его звали. Майкл. Теперь Кларк могла думать о его имени, думать о нем без чувства вины, одолевающего ее. Она была готова рассказать Лексе о нем, раскрыть свои сомнения и единственную причину неудачи. На следующей неделе, подумала Кларк, чувствуя себя более открытой и очень привязанной к Лексе. Они могли бы обменяться номерами, чаще общаться, и Кларк подумала над идеей сходить на свидание. Настоящее свидание с Лексой, и это заставило ее улыбнуться. Улыбка, которая длилась несколько часов, пока звонок телефона Кларк не прервал ее размышления. Это была ее мама. -Привет, мам. -Привет! Итак, эм, я не хочу быть назойливой, но я получила электронное письмо из университета? Оно было автоматическим, и я просто хотела убедиться. Ты... ты снова восстановилась в школе, милая? -Да. Сегодня утром, - ответила Кларк. -О, это замечательно, Кларк! Я так горжусь тобой. Могу я спросить, что вызвало это внезапное... побуждение? Кларк чувствовала, как ее мать борется с желанием завизжать по телефону. -Эм, да. У меня дела идут немного лучше - намного лучше и..., - ну вот, ее мать сейчас взбесится, - и я... разговаривала с Лексой. Она улыбнулась, произнося ее имя. Лекса. -О, я так и знала! - Кларк услышала на другом конце линии и испытала искушение положить трубку, избавив себя от выслушивания длинного маминого “Я же тебе говорила”, но она этого не сделала, и ее мама продолжала лепетать, - Я знала, что с прошлым Лексы и после того, как я рассказала ей о твоем, она была бы хорошей парой для тебя, дорогая. Знала, что ее ситуация поможет разрешить твою. От слов ее матери у Кларк закружилась голова. Погоди. Что? Ты сказала ей? О Майке? О том, почему я такая, какая есть? Ситуация с Лексой? -Эм, извини меня, но... какая у нее ситуация... что ты имеешь в виду? - Кларк попросила разъяснений. -Ну, ты знаешь, когда она потеряла своего младшего брата и бросила юридическую школу и, технически, полностью выздоровела от алкоголизма. Алкоголизм? И Кларк разливала ей напитки еженедельно?! -Разве она не говорила с тобой об этом, дорогая? Разве не так вы двое поладили? - ничего не подозревая, ответила Эбби. Я ведь не алкоголик, не так ли? Может быть, в глазах моей мамы так оно и есть. Кларк притворилась, что вспоминает: - О да, точно. Да, она эм... рассказала мне об этом. Итак... она знает о... Майке, и о том, что произошло. -Конечно. Матери иногда могут быть такими невнимательными, очень часто. И это был один из тех случаев. Кларк не могла понять, по какой причине ее мать поделилась ее историей подобным образом - и следующее предложение Эбби все объяснило: - Собеседование Лексы для поступления в мою программу ординатуры по генетике было связано с потерей ее младшего брата. Разве ты не считаешь ее историю трогательной, дорогая? -Эм... эм, да. Это абсолютно... незабываемо, - пробормотала Кларк, хотя ей нечего было забывать. Незнакомая с прошлым Лексы, но также начинающая осознавать, что Лекса знала о ее прошлом все это время. Почему Лекса не сказала мне? -О, я так рада слышать, что вы двое разговаривали. Лекса работает в ночную смену, так что я не часто ее вижу и хотела спросить. Похоже, все идет отлично! Кларк почувствовала... в некотором смысле, предательство - что Лекса знала о ее трагической истории. И, немного использованной. Была ли она проектом Лексы, чтобы попытаться собрать все воедино? Кларк не нуждалась в этом, не нуждалась в чьей-либо жалости и раскаянии. За исключением того, что это сработало, что расстроило ее еще больше. Кларк гордилась своей самостоятельностью, верила, что в конце концов найдет свой собственный выход. Но Лекса обошла все это, и, тем не менее, уверенность Кларк в себе была задета. Это было действительно все, что у нее осталось, и она действовала. Гордость. Или упрямство. Может быть, немного больше последнего, но все же. -Да... да, действительно здорово. Слушай, эм, мне нужно выполнить несколько поручений, могу я поговорить с тобой позже, мам? - сказала Кларк, чувствуя, как в горле поднимается комок. -Конечно, милая, я поговорю с тобой позже. Кларк кипела от злости и не могла дождаться. Было примерно половина первого пополудни, и был хороший шанс, что Лекса была дома, и Кларк выскочила за дверь.***
Лекса готовила завтрак. Да, завтрак в 12:30. В зависимости от смены она обычно возвращалась домой около трех часов ночи и спала примерно до одиннадцати. Иногда она устраивала утреннюю тренировку, обычно пробежку, и сделала это сегодня утром, после чего приняла душ и приступила к приготовлению завтрака, ее любимому приему пищи. Позавтракать никогда не было слишком поздно. Яйца, бекон, тосты с авокадо и свежие фрукты были у нее на уме. Когда она закрывала холодильник, ее взгляд упал на старую фотографию Лиама, улыбающегося сидя на велосипеде. Лиам был ее младшим братом. Прошло почти шесть лет с тех пор, как он ушел, и все же Лекса перестала вспоминать, и, как бы тоскливо это ни было, хотела больше времени с ним. Диагноз Лиаму поставили вскоре после поступления Лексы в юридическую школу. Отсроченное генетическое заболевание, которое началось в этом юном возрасте девяти лет. Потребовалось переливание крови - ее крови, совпадающей с кровью брата. Итак, Лекса покорно делила свое время между школой и больницей, жертвуя кровь для маленького Лиама. К сожалению, ее крови было недостаточно, и по мере того, как тянулся год, его состояние ухудшалось. Лекса не поняла, она предложила пожертвовать больше. -Просто возьмите еще моей крови, - сказала она. Но это не имело значения. Постепенно Лекса перестала ходить в школу и проводила свои дни у постели Лиама - до тех пор, пока рядом с ней больше не осталось кровати. После его смерти она прибегла к алкоголю, чтобы забыться. Ей нравилось, как это притупляло ее чувства, ее переживания, и позволяло дням растворяться в небытии. Очевидно, это было худшее время в ее жизни: бросившая юридическую школу стала алкоголичкой. Хотя дело было не только в алкоголе, но и в сексе тоже. Много секса. Бессмысленный трах, чтобы попытаться что-то почувствовать. Что угодно. Лекса потеряла желание жить. Потеряла желание заботиться. Потеряла себя. Пока однажды она не потеряла сознание, сидя пьяной на тротуаре на улицах Санта-Моники, когда мимо проходила пара, и парень положил доллар к ее ногам. Гребаный доллар, как будто она была бездомной. Она не была, ее родители оба были частью киноиндустрии, и они были очень состоятельны. У нее было собственное жилье, или она могла просто пойти домой. Но Лекса с таким же успехом могла бы быть бездомной, потому что ей так хотелось. Некуда идти, негде быть. -Не давай ей доллар, Дэйв, - тихо упрекнула его девушка, Лекса услышала, как пара проходила мимо. -Что, они говорят, что 40% бездомных психически больны, а остальные проценты - старые ветераны войны. Чертовски грустно, это не ее вина, что у нее нет умственных способностей внести свой вклад в наше общество, - ответил он девушке. В его словах был смысл. Вот только Лекса не подходила под описание. Она не была особенно религиозной, но если и была, то считала, что в тот день бог пришел к ней в виде доллара. -Эй! - Лекса встала и подняла доллар, чтобы вернуть его, - Мне это не нужно, - и отдала его обратно джентльмену, - Знаешь, ты ошибаешься! Ты просто... чертовски ошибаешься! - завопила она. Девушка выглядела немного испуганной, прячась за плечом Дэйва, вероятно, из-за того, что он только что сказал о психическом заболевании, а Лекса могла быть психически больной. -Воу, извини, - извинился он, забирая доллар обратно, и начал осторожно отступать. -Эй, пошел ты, за то, что делаешь предположения! - выпалила Лекса. Они повернулись и поспешили прочь, а Лекса продолжала кричать: - Я была на пути к тому, чтобы стать адвокатом, ты знаешь! Я могла бы стать политиком! Генеральным директором! Неважно! - Лекса бросила свою пустую бутылку, и стекло разбилось в коричневом бумажном пакете, - Ты ни хрена обо мне не знаешь! Это было самое дно. Она могла быть кем угодно. Лекса хорошо знала и понимала свой потенциал, разрушенный, когда она смотрела, как умирает потенциал Лиама. Но после того дня Лекса взяла себя в руки. Как только она заставила свой разум сосредоточиться, ее уже было не остановить. Лекса оправилась от своего чрезмерного пьянства и успешно вернулась к работе. Поначалу неполный рабочий день в местном кафе заменялся необычной работой, такой как мытье лодок на пристанях, обслуживание посетителей в ресторанах и онлайн-заказы продуктов для тех, кто слишком занят (или слишком богат), чтобы зайти в магазин. Наконец, Лекса вернулась к самообеспечению, больше не живя на кредитные карты своих родителей. Хотя им было все равно, Лекса восприняла смерть Лиама тяжелее, чем кто-либо из них, и они позволили их дочери оплакивать его, пусть и нездорово. Когда Лекса подумывала о возвращении в школу, ее больше не интересовало право, и Лекса переключилась на единственный предмет, который мог бы спасти жизнь Лиаму и потенциально спасти других, таких как ее младший брат. Генетические исследования. Чтобы стать врачом. Детский врач. Конечно, Лексе пришлось пройти множество предварительных курсов - биохимию, органическую химию, прикладную физику и физиологию человека, но она восстановилась с неудержимым упорством. В то время как ее родители предложили финансовую помощь, Лекса отказалась и вместо этого подала заявку на гранты и стипендии. Их было сотни. Было удивительно количество грантов и стипендий, которые остаются неиспользованными из-за отсутствия претендентов. Достаточно сказать, что благодаря дополнительным подработкам Лекса обеспечивала себя в медицинской школе. Она уже потратила достаточно денег своих родителей впустую и в процессе искала своего рода искупление своей вины. Теперь, четыре года спустя, после успешного окончания UCLA, Лекса была на верном пути.***
Стук в дверь вывел Лексу из задумчивости. Стук был поспешным, даже настойчивым, и Лекса не могла понять, кто бы это мог быть. В последнее время она ничего не покупала на Amazon, так что это определенно был не почтальон или водитель UPS. Может быть, кто-то из соседей хочет одолжить яйца или молоко? Кто-нибудь вообще еще так делает? Лекса открыла дверь, с удивлением обнаружив там Кларк. -Кларк? Эм, привет. Брови Кларк были слегка нахмурены в недовольном выражении и защитном языке тела. Почему она выглядит злой? -Ээ, что.., - Лекса, без сомнения, была немного застигнута врасплох, - Я не ожидала тебя увидеть. Могу я... -Ты знала? - Кларк прервала ее. Лекса сразу поняла, что Кларк имела в виду. Эбби раскрыла все прошлое Кларк. И с подобной историей, Лекса не считала правильным сравнивать свой собственный опыт с опытом Кларк, поэтому она промолчала. Хотя Лекса не уклонилась от знания, произнеся мягкое: - Да. -Почему ты не сказала мне, что знаешь? -Я... Мне показалось, что это неправильно. И подумала, что ты скажешь мне, когда будешь готова, - ответила Лекса спокойным и ровным тоном. -Ну, я думаю, что сейчас это противоречит цели, - сердито сказала Кларк, - Итак, кто я для тебя? Какой-то проект? Изобретение? Для тебя, чтобы подлататься и чувствовать себя хорошо?! А? Развиваете свою дугу искупления на пути к помощи другим, доктор Вудс? Хотя Лекса действительно видела немного, может быть, много себя в Кларк, с намерением помочь, Кларк ошиблась в ее намерениях. Лекса сделала шаг ближе, шаг в личное пространство Кларк, который заставил Кларк чувствовать себя неловко. Кроме того, глаза Лексы прикованы к ней, зеленые глаза честные, но в то же время жаждущие. -Нет, Кларк, - мягко ответила Лекса, в нескольких дюймах от лица Кларк. Затем Лекса придвинулась еще ближе, так близко, что Кларк могла чувствовать тепло ее дыхания. -Не может ли девушке, просто... нравится другая девушка? - прошептала Лекса так близко, что уголки губ Лексы коснулись губ Кларк. Взгляд Кларк скользнул вниз, хотя их лица были так близко, что она просто увидела щеку Лексы, и снова поднялся к глазам Лексы. Они не просили прощения, но в радужках Лексы была нежная просьба. Извиняющийся взгляд. Прости, - сказали ей глаза Лексы, - Ты простишь меня? -Да.., - сказала Кларк дрожащим шепотом, когда ее сердце набрало обороты и начало биться так сильно, что отдавалось в ушах. Язык Лексы слегка высунулся, кончик проскользнул сквозь зубы и повис между губами, облизывая, прежде чем она втянула его, чтобы проглотить. -Хорошо.., - сказала Лекса едва слышно и наклонилась, чтобы прижаться губами к губам Кларк. Дыхание Кларк мгновенно участилось, и глаза закрылись от этого ощущения. Поцелуй был мягким и нежным, но заставил ее грудь гореть. Заставил ее почувствовать. И бог сделал так, что это было приятно. Лекса слегка отстранилась, соприкоснувшись носами с Кларк, чтобы изменить угол наклона, и ответила дразнящим движением языка. Это не было поспешным, не было навязчивым, но уютным, что заставило Кларк захотеть большего. Кларк ответила на поцелуй, хотя и не была уверена, когда начала сжимать грудь Лексы под рубашкой. -Эм, - Лекса улыбнулась, как будто вспоминая забавную шутку или момент. Это было последнее, - Не хочешь войти? Позавтракаешь со мной?