И глянет мгла

Счастлив тот, кто сберег детскую непосредственность — такой человек спасает не только собственную душу, но и жизнь. — Гилберт Честертон

Итан распахнул глаза. Яркий белый свет слепил, был повсюду, словно парень попал в эфир — место обитания божественных творений. Душа будто отделилась от тела и сейчас парила где-то в поднебесье, за пределами привычного земного мира. Он осмотрелся, не в силах скрыть своё восхищение. Ноги не могли нащупать поверхность, Итан просто-напросто находился в воздухе, а вокруг сверкали отблески света, подобно пыли из белого золота. Благодать. Сила, которую Господь посылает по своей милости, но… Почему он её ощущает? — Моя юная Звезда, — голос, тот же самый, что призвал его очнуться, раздался эхом в словно отовсюду. — Кто здесь? — Итан замотал головой, силясь разглядеть обращающегося к нему. — Не стоит меня бояться, Итаниэль, — слова прозвучали ближе, где-то за спиной. — Уж точно не тебе. Парень обернулся, в неверии открыв рот. Мужчина лет двадцати пяти стоял позади, с лёгкой улыбкой взирая на него. Прекрасный светлый лик не омрачали даже черные кудри, яркие голубые глаза, глубокие, как недра океана, твердили без слов: «Здесь тебе ничего не угрожает». Голову его венчал горящий благодатным светом нимб, сочетающийся с белыми одеждами. Не обычная ряса, нет, это больше походило на костюм военачальника королевской гвардии, подобно тому, что изображали в книгах. — Архистратиг, — прошептал одними губами Итан. — Михаил, — ещё тише добавил он. Взгляд Архангела стал ещё мягче, хотя казалось, что больше некуда. — Я так рад тебя видеть, — фраза прозвучала с небывалой теплотой, словно родитель обращается к своему дитя, — Ты вырос, возмужал, но твоя душа всё так же светла. Это хорошо. Итан смутился, отводя взгляд. Встреча была неловкой, особенно при таких обстоятельствах. — Но я же здесь не потому, что ты решил вдруг повидаться со мной? — вопрос вылетел из груди вместе с тяжёлым вздохом, и улыбка Михаила стала грустной. — К сожалению, нет. Демон, что находится рядом с тобой, наверняка должен был рассказать о цветке, выросшем из остатков света моего падшего брата, — в голосе скользнули нотки скорби, но сразу же скрылись под серьёзным тоном. — И он нужен Ваалу. Нельзя этого допустить, под его властью исчезнет весь людской род и начнется война между добром и злом. Ты должен добраться до цветка первым. — Но… — Итан осёкся, — почему я? Разве вы не можете? — Боюсь, рождённый во тьме цветок не позволит ангелам его найти. Территория нам известна, но само место сокрыто. Только ты сможешь добраться, — легкая усмешка тронула губы Архангела, — Мы же будем тебе помогать. — И снова не понятно: почему я? И зачем я нужен Ваалу? — на этот раз Итан не скупился на вопросы, непонимание полностью поглотило его, не давая пути былому стеснению. — Ты знаешь о сверхъестественном, ты уже втянут во всё это. А человеческая сущность даст преимущество перед силой цветка, что своей энергией давит на всех ангелов и демонов, — Михаил нахмурился, он будто и сам не хотел отпускать мальчика — а для него он был именно ребёнком — одного, но ситуация не имела иного выхода. — Есть и другая причина, но… Позже поведаю. А насчет Ваала я не знаю. Нам неведомы его мотивы, но у меня есть одно предположение. Если это правда, то всё очень плохо. — Не поделишься мыслями? — Итан немного наклонился к отвернувшемуся от него Архангелу. — Не сейчас. Эта информация не точная, и она вряд ли что-то изменит, — Михаил вытянул руку, словно разрезая пространство невидимым мечом, и извлёк клинок: серебряный, с золотистыми узорами и тремя парами крыльев у рукояти. Парень присвистнул от восхищения, как бы показывая, что оценил оружие по достоинству. — Клинок Серафима, — прояснил Архистратиг, — С ним ты сможешь убить любого демона, что встанет у тебя на пути. Итан бросил задумчивый взгляд на куда-то в сторону, словно уходя в свои мысли, а после вновь вернулся к изучению отсвечивающего огненными бликами лезвия. — Есть одна небольшая проблема, — уточнил парень и для большей убедительности ткнул пальцем себе в грудь, — Я и оружие, — рука переместилась в сторону оружия, — несовместимые вещи. — Знаю, — Михаил кивнул, — Для этого нужна благодать. Архангел, не дожидаясь какой-то реакции со стороны собеседника, положил ладонь на светлую макушку, пропуская сквозь неё яркий божественный свет. Итан почувствовал, как в теле появилась легкость, ощущение скинутого груза, который мешал в полной мере использовать свои способности. — Я… — парень запнулся, пытаясь собрать мысли в кучу и озвучить их отстранившемуся Архистратигу. — Как я смогу воспользоваться ей? В том смысле, что… Ну, это будет происходить по моему желанию или?.. Михаил улыбнулся и покачал головой. — Твоё тело будет двигаться само, как если бы ты сражался уже множество лет, оно будет защищаться, — Архангел прикрыл глаза, силясь побороть волнение. — Пора идти. Твой ангел-хранитель будет рядом. Итан облизнул пересохшие губы и поднял уверенный взгляд. — Отправляй, — на лице появилась ухмылка: дерзка, какой была в подростковые годы. — Черт из два этот рогатый получит цветок! Архистратиг в удивлении приподнял брови, но через мгновенье вновь посерьёзнел. Глаза Итана зарябило от вспышки света.

***

Парень взялся за голову, надеясь прикосновениями заглушить пульсирующую в висках боль. Он много чего ожидал, но явно не того, что окажется посреди какого-то поля, раскинувшегося на километры вперёд. Это напомнило ему лес, в который на поиски карты его перенёс Белиал, вот только на этот раз Итан был здесь совершенно один и его единственная защита - сверкающая в руке сталь клинка. Это должно было когда-то случиться, он знал, что не может вечно находиться под чьей-то опекой, но надеялся, что когда этот момент наступит, он будет хотя бы готов. Итан был без понятия, куда ему идти. Существовал только один вариант — попытаться достучаться до чутья. Ему никогда не удавалось взывать к нему по желанию, но сейчас иного выхода не было. Либо так, либо никак вообще. Итан прикрыл глаза, пытаясь почувствовать малейшие изменения в собственных ощущениях, но ничего не выходило. Не было никаких признаков того, что из этой затеи в принципе что-то получится, но парень старался не терять надежду на лучшее. Если сам Архистратиг его сюда отправил, то это значит, что шансы на хороший исход есть, и довольно большие. Где-то позади послышалось уханье совы, и Итан в неожиданности повернулся, так и застыв с выражением ужаса на лице. — Лес… — с губ сорвался прерывистый вздох. «Какого черта здесь лес? — парень не смел пошевелиться, скованный стархом от накатившего непонимания происходящего. — Его здесь уж точно не было» Оставалось два варианта: остаться в бескрайней степи или пойти в густой, темный, выросший из ниоткуда лес под покровом ночи. Не сказать, чтобы Итан любил парадировать героев ужастиков, но сейчас ему казалось куда более логичным зайти в чащу, нежели бродить в поисках непонятно чего много километров вперёд. Вздохнув, он неуверенно шагнул в сторону густых деревьев, возвышавшихся великанами над головой. «Интересно, а Белиал сейчас ищёт меня? Волнуется?» Парень совсем не понимал, почему именно сейчас вспомнил об этом демоне, но мысли возникли прежде, чем он отдал себе отчёт. На лице появилась лёгкая улыбка, захотелось побыстрее вернуться и попасть в крепкие объятия, хотя вряд ли Белиал сделал бы это. Но вот сам Итан обязательно совершит такое безрассудство, как только вернётся к своему демону. Подобный размышления дали стимул идти дальше, лишь бы поскорее увидеть зелёные глаза.

***

Лес встретил его черной беспроглядной мглой, даже под ноги смотреть не было смысла, это не поможет. Глаза, ещё не привыкшие к темноте, не могли рассмотреть почти ничего, за исключением нескольких сучьев перед лицом, которые едва не оставили парочку царапин. Продвигаться дальше было страшно, но тяжесть оружия в руке придавало некой уверенности. Чьё-то нежное, чуть ощутимое касание остановило Итана, мягко отодвинув назад. Руки, подобно крылу бабочки оставили после себя лишь легкое чувство ветерка. Перед глазами вспыхнула искорка, походящая на спустившуюся с неба звезду, подобно которым рисуют на картинах. Она источала белый, чуть золотистый свет и теперь, когда она явила пространство вокруг парня, тот ужаснулся, осознав, что ещё немного и угодил бы в болото. — Спасибо… — прошептал Итан, ища взором пути обхода. Маячок словно понял его намерения и скользнул вправо, без слов сообщая, что стоит следовать за ним. Парень так и поступил, шагая за неизвестным огоньком и вздрагивая от каждого треска ветки под ногой. Твой ангел-хранитель будет рядом. В голове всплыли слова Михаила, и теперь всё стало окончательно ясно. Так вот, кто спас его, вот, кто послал сюда частичку своей силы, чтобы та вела Итана дальше, к цветку. Поваленное бревно совсем не внушало доверия, но это было единственным, что позволяло пересечь длинную топь. Искра мягко ткнула парня в спину, даря чувство защищённости. — А в этом чудо-лесу кикимор нет? — риторический вопрос остался без ответа, зато где-то вдали ухнул филин. — Это значит «да»? Хотелось посмеяться над абсурдностью ситуации, да вот только было совсем не до этого. Набрав в легкие побольше воздуха, Итан ступил на бревно, которое, ко всему своему дряхлому виду, было ещё и скользким. Сердце глухо стукнулось о рёбра. Он хотел разнообразить свою жизнь, внести в неё краски, но не ожидал, что всё будет так. Похоже, правильно люди говорят «бойся своих желаний». Стоило подумать об этом раньше, а сейчас уже слишком поздно отступать назад. Итан сделал ещё один шаг, и дерево неприятно скрипнуло, намекая на свою ненадёжность, очередной раз давая понять, что стоит быть осмотрительнее. Огонёк подбадривающе светил рядом, и парню показалось, что тот убережёт его от любой опасности. Вряд ли, конечно. Что может сделать маленький осколок света, когда Итан будет тонуть в топи? Бревно закончилось, а вместе с ним ушёл и былой страх. Наверное, он слишком переволновался, и одна победа окончательно забрала силы. Будто весь трепет, а с ним и остальные эмоции забрала какая-то сила. — Что дальше? — тихий вопрос в ночном лесу прозвучал слишком громко. «Странно, мне казалось, что уже должен был наступить рассвет» — пронеслочь в мыслях, но мгновенно исчезло, когда тело словно пронзила вспышка молнии, посылая потоки в мозг. Отголоски странного неземного тепла окутали Итана полностью, когда он понял, куда нужно идти дальше. И сейчас его вел туда не сгусток света, посланный ангелом-хранителем, а что-то другое, иная сила, очень схожая, но… всё равно другая. Яркая, словно само солнце, переливающаяся трелью, искрящаяся, как самая яркая звезда. Как денница. Она отдавалась в душе парня, а он словно видел её перед собой, не имея возможности описать и объяснить это чувство. Преград перед лицом Итан уже не видел: сбивал ветки, разрубал их клинком, царапал ими лицо, спотыкаелся, но старался не упасть. Легкие начинало жечь, однако это не мешает ему, страх потерять след оказался сильнее. Доберётся до цветка, не даст Ваалу убить своих близких, вернётся к Белиалу. Быстрее бы всё это закончилось. Перед глазами вспыхнуло пламя, но Итана вовремя перехватили, отстраняя от жгучего огня. А когда он обернулся, то увидел полупрозрачный силуэт, похожий на вытканный из света образ прекрасного молодого человека с голубыми, как самое яркое небо глазами. Гавриил взглянул на испуганного, с ссадинами на лице подопечного и стал в мгновенье ока строгим, глаза перестали источать мягкий свет, сейчас больше походя на лёд в глубинах северного океана. — Перехвати клинок покрепче, — эхом отразилось в голове. — Что происходит? — Итан огляделся вокруг, силясь увидеть опасность. — Адское пламя. Я не смогу продержаться здесь долго даже в таком образе, но помогу всем, чем успею, — уверенно вторил дрожащему голосу Архангел. Парень только сейчас заметил, что они в кругу полыхающей огнём поляны. Это уже говорит о том, что ничего хорошего их не ожидает, но… Сейчас он, по крайней мере, не один, и от осознания этого стало спокойнее. Сталь приятно холодила кожу, и парень облизнул пересохшие от волнения губы. Как и говорил Михаил, тело начало двигаться само. Итан уже не помнил защитной позы, но каким-то образом спустя несколько секунд стоял с оружием в руке, полностью готовый дать отпор любому, кто нападёт. А этого долго ждать не пришлось. Сзади раздался вопль, и бес опал на землю черным прахом, сожженным в божественном свете. Гавриил собирался уничтожить как можно больше темных тварей, пока пропитанное Адом место не забрало все его силы окончательно, оставив Итана без защиты. Клинок прошёлся по шее, одним резким и четким движением снося голову бесу. Итан не знал, пугаться или восхищаться, потому что в районе груди разлилось непонятное чувство, напоминающее мрачное торжество. Торжество от смерти врага, которое внушает страх. Откуда в нём это жестокость? Почему хочется убить как можно больше? В голове всплыли картинки со Стюартом, лежащем в собственной крови, стеклянными глазами смотрящего на него. Фантазия подкинула кадр, где кажется, что губы парня раскрылись, обнажая острые клыки, он кричит, охваченный огнём, а его тело рвут бесы. Скольких ещё они убрали? Сколько загубили жизней? От собственных мыслей ярость заполонила душу, снизошедшая благодать сделало тело таким гибким и ловким, что черная кровь только и успевала разлетаться в стороны, пока Итан чёткими движениями разрубал красную плоть. В школьные годы он нередко дрался, приходил домой с синяками или разбитым носом, но сейчас всё было по-другому. Это уже не детские шалости, где можно просто помахать кулаками и запугать соперника парой ссадин. Сейчас нужно было драться за свою жизнь, потому что то, какими яростными глазами демоны смотрели на Итана, говорило само за себя. Это безумство разума прекратилось лишь в тот момент, когда его отбросило назад с такой силой, что послышался хруст, кажется, ребра. Из горло вырвался сдавленный вскрик, но тут же утонул в новом, более сильном, стоило только чьей-то ноге наступить на раскрытую ладонь, из которой выпало оружие. — Итан! — Архангел попытался подбежать к нему, но демон волнами разнёс черный дым, окончательно лишая Гавриила возможности находиться здесь. — О, это было здорово, — Овьер оскалился, наслаждаясь мучениями, ярко написанными на красивом, но израненном лице. — Ты так их всех убивал, мне показалось, что ты и меня легко победишь. Жаль, что я ошибся, это было бы весело. Демон склонился над Итаном и поднял за ворот футболки, выдыхая раскалённый поток воздуха прямо в него. Парень от этого только поморщился, но не отвёл взгляд, полный гнева и чуждой ему жестокости. — Так тебя ангелы отправили сюда? Жалкое зрелище, — Овьер фыркнул. — Но теперь я могу доставить господину Ваалу сразу две нужных вещи. Итан скривился, когда услышал, что его в прямом смысле назвали «вещью». Он человек, а не какой-то мусор, который можно выкинуть или использовать в своих целях. — Пошёл ты, — он почти зашипел, и на краткий миг демон над ним замер, охваченный мимолётным страхом, но быстро мотнул головой, отгоняя наваждение. Очередное ребро хрустнуло под подошвой массивного ботинка, и Итан закричал, срываясь на хрип. — Смело, но глупо, — улыбка сошла с серого лица. — Зачем же такое отродье нужно столь могущественному существу, как мой господин? Может, ты благословенье? Это бы объяснило, почему ангелы отправили именно тебя. Но парень не слушал демона, его сознанье потихоньку начало угасать, из носа непрерывным потоком шла кровь. Кажется, сердце не выдерживало подобной нагрузки, а тело начало рушиться под натиском черной ауры. — Ну-ну, тебя бы ещё помучать, — длинный коготь прошёлся по побледневшей щеке, размазывая стекающую кровь. — Не надо так рано умирать, — хихикнул демон, но замолк под торжествующим взглядом из-под ресниц. — Удачи тебе, грёбаная мразь, — измученная улыбка озарило лицо, потому что Итан увидел горящие злобой зелёные глаза, возвышающиеся над Овьером. Сквозь пелену он услышал непонятные скомканные звуки, а после когти, впивающиеся в его затылок, пытаясь поддержать. Горло обдало чем-то противным, пахнущем травами, и Итан захотел выплюнуть гадкую смесь, но вторая рука сжала его челюсть, не давая и шанса на задуманное. — От тебя одни проблемы, — прозвучал над головой рычащий голос. — Знаю… — тихо просипел парень, ощущая, что боль отступает. Ему помогли подняться на ноги. Колени дрожали, но парень постарался держаться уверенно, что получалось плохо. — Нужно найти цветок, — наконец произнёс Итан, полностью облокачиваясь на Белиала. — Я отведу. — Да, ты-то и отведёшь, — послышалась в ответ открытая насмешка, но парень не захотел её комментировать, сам понимая абсурдность сказанного. — Не суть. Нам нужно туда, — он указывает вправо, в сторону, откуда чувствовал свет. Его перехватили под колени, умещая в свои руках. Раздался странный звук, и за спиной демона появились два перепончатых, огромных крыла. Итан даже рот в удивлении открыл, разглядывая помимо этого всего ещё и большие, темно-зелёные, почти черные рога, на плечах выступили отростки, походящие на шипы. Вся кожа Белиала тоже потемнела — демон в своём первородном обличье. Парень отвёл взгляд и уткнулся куда-то в плечо своего спасителя. Ветер охватил его тело, когда они оторвались от земли.

***

Итан был уверен — Белиал справится с демонами. Но получится ли у него самого в это время добраться до цветка — другой вопрос. Пространство окружено светом: чистым, ангельским. Демоны точно не смогут забрать себе цветок, а это значит… Да, они изначально ждали его. Возможно, не конкретно Итана, но точно кого-то, кого пришлют ангелы. Кто будет способен пройти сквозь божественный купол, не подвластный темным твореньям Ада. Из пары сотен посланных демонов остались живы около половины — свет Денницы сжёг всех, кто приблизился. Никто не мешал подойти, лишь Белиал стоял рядом, опасаясь за него. Это почему-то придало уверенности и сил. А внутри было светло. Ярко. Тепло. Летний рассвет не мог сравниться с тем, что было около цветка. — Обалдеть… — тихо выдохнул парень, разглядывая пространство вокруг. — Рай выглядит именно так. То, что выросло из света, находилось прямо посреди купола, сияя утренней звездой в безжизненном царстве тьмы. Это было столь прекрасно, что Итан не заметил, как подошёл максимально близко к цветку, аккуратно и нежно, словно прикасаясь к крылу хрупкой бабочки дотронулся до одного из лепестков, что подобно хрусталю пропускал через листья отблески благодатного огонька. Тело прошибло приятной дрожью и теплом, наполняющим всё нутро. Рядом с растением было спокойно, уже забылось всё, что происходило некоторое время назад. Демоны за пределами ореола стали неважными, опасность не коснётся его здесь, не протянет свои длинные костлявые руки, чтобы забрать с собой в Ад. Головы ласково коснулась ладонь, чуть растрепав казавшиеся сейчас золотистыми волосы. Итан поднял глаза, едва ощутимо вздрогнув от неожиданности. Позади него, возвышаясь, стоял ангел, самый что ни на есть настоящий. Его белые одежды были украшены золотом, драгоценностями; доброе, почти просвечивающееся лучами лицо выражало столько мудрости и счастья, что ни один художник в мире не смог бы передать. Волосы мягкими белыми волнами спадали на плечи, прекрасно сочетаясь с небесного цвета глазами. — Итаниэль, — звоном колокольчиков разнеслось произнесённое устами ангела имя, что нашептала человеческая душа. — Какой удивительный юноша. — Д-Денница… — голос предательски дрогнул от переполнявшего трепета, но ошеломлённый Итан не заметил этого. Архангел тихо рассмеялся, эхом пуская приятный звук попасть прямо в сердце. — Я не такой уж и страшный, — заметил Люцифер. — Меня уже не существует толком, осталось только это, — грустная улыбка тронула красивый изгиб губ, когда рука указала на яркий цветок. — Теперь есть только Сатана. — Этот свет, он… — Итан не знал, как правильно преподнести эту информацию астральной сущности Люцифера. — Нужен Ваалу, чтобы заполучить силу. Я знаю, — строго и холодно заметил ангел, — Ты должен забрать его. Парень бросил взгляд на растение, мысленно придумывая, куда спрятать и как носить потом, когда получит его. — О нет, не в цветке сила. Он лишь проводник, — Архангел коснулся головы Итана, — мой свет продолжит жить в тебе. Тот распахнул глаза, в неверии взирая на спокойного и слишком серьёзного Люцифера. Не было похоже, что фраза произнесена в шутку, потому что улыбки на лице собеседника не было. — Иди. Забери мой свет, уничтожь демонов, а я тебе помогу, — огромные белые крылья заслонили Итана. — Я буду рядом. Спаси моих братьев, спаси мою семью. И уцелей сам, прошу тебя. Ты - моя драгоценность, и если понадобится помощь, можешь призвать мою силу. Но только лишь раз, на больше её не хватит. Яркая вспышка пронеслась над лесом, стерев его с лица Земли. Тёмное, гнилое место, созданное тысячами сожжённых крыльев падших, теперь было искоренено вместе со всеми демонами, что ждали шанса получить силу. Всеми, кроме одного. Белиал раскрыл глаза, болящие от неожиданной волны святого огня. Он ждал Итана, стоя у купола, чтобы при первой же возможности унести его отсюда, не дать вааловым отродьям сделать этого первыми. Демон даже не успел среагировать, когда ореол засиял ярче, буквально взорвавшись и разметав свою силу вокруг. Наверное, тогда Белиал успел попрощаться с жизнью, готовый быть испепелённым как и остальные, но его, к удивлению, это не коснулось. Итан стоял там, в центре всего этого, глазами, горящими искрами пламени цвета белого золота. За спиной, как на мгновенье показалось Белиалу, мелькнула вспышка сияющих крыльев, но тут же растворилась. Последнее, что запомнил парень - тёплые ангельские руки, нежно сжавшие его плечи.

***

Пришёл в сознание Итан только на рассвете, разбуженный первыми лучами восходящего солнца. Его голова покоилась на чём-то теплом, волосы перебирала когтистая рука. — Очнулся? — он взглянул вверх. Утреннее светило закрывала голова с черными как смоль волосами. Они мягко щекотали лицо парня, и тот не смог сдержать лёгкой измученной улыбки. — Доброе утро, — Итан поёрзал, удобнее устраиваясь на коленях демона. — Не расскажешь, что произошло? — Белиал вопросительно изогнул бровь, впившись в подопечного цепким взглядом. — Потом, сейчас голова раскалывается жутко, — он поморщился. Наступило неловкое молчание, которое никто из них не решался нарушить. Итан просто не знал, что сказать, а демон был слишком задумчив и размышлял о чём-то своём. — У тебя глаза голубые, — внезапно выдал Белиал, наблюдая за изменившимися эмоциями мальчишки. — Видимо, не вся сила ещё ушла. Не волнуйся, это временный эффект. — Утешил, — парень хмыкнул и зажмурился. Над поляной всё выше поднималось солнце, пробираясь своими лучами в шелковистые волосы. «Волосы темноваты, а всё равно отдают золотом — настоящий принц.» — Белиал приподнял уголки губ в почти незаметной улыбке. Итан на его коленях зевнул.