Misguided Ghosts

Поскольку Эрен не зависал с Микасой и Армином в воскресенье, он с нетерпением ждал встречи с ними за обедом. Из-за всего произошедшего и того факта, что ему не с кем было поговорить, он чувствовал, что вот-вот взорвётся от всех слов, которые бегущей строкой пульсировали у него в голове. В тот момент, когда он увидел своих друзей за их столиком, он бросился к ним, быстро садясь на своё место рядом с Микасой, прямо напротив Армина. — Привет, Эрен, — поздоровалась Микаса, повернувшись и тем самым задев его коленом под столом. — Как прошли твои выходные? — Херово, — фыркнул он, положив локти на стол. — Что? Реально? — Армин оживился, вглядываясь в лицо Эрена. — Почему ты не позвал нас потусоваться вместе? — Ну, я бы так и сделал, но в субботу учил новые песни, а воскресенье мой папа заставил провести с ним и Диной. — Ох! Точно, ты же начал играть со своей группой, так? — спросил Армин, и яркая улыбка озарила его лицо. Эрен кивнул, прикусив внутреннюю часть губы. — Как всё прошло? — Хорошо... нет, вообще-то, круто. Они действительно серьёзно относятся к исполнению музыки, и я думаю, что у нас много общего. Я имею в виду, трудно сказать наверняка, так как мы только познакомились, но у меня хорошее предчувствие, понимаешь? — Ты говоришь как-то неуверенно, — произнесла Микаса, косясь на него, будто он был подозреваемым в суде по делу об убийстве. Только дайте Микасе возможность, и она будет подозревать Эрена в чём угодно. Она всегда была осведомлена обо всём, во что он был вовлечён. Удивительно, что она до сих пор ничего не сказала о том, что у него не было с собой ланча. — Ага, ну, кое-что странное произошло в пятницу вечером, и я немного переживаю. — Странное? — она выпрямилась, сжав пальцами сэндвич. — Например, что? — Я не знаю, стоит ли мне на самом деле это рассказывать, но, когда мы тусовались у Леви, появился его дядя и, типа, Изабель и Фарлан выкупили это. Я имею в виду, они буквально выбежали оттуда так быстро, что я понятия не имел, что происходит. А потом Леви практически вытолкал меня за дверь и... — Он вздохнул и покачал головой. — Я не знаю, это было просто странно. — Ох, — выдохнул Армин, сгорбившись над своим обедом, и его глаза расширились. — Это звучит не очень хорошо, Эрен. Что, если его дядя замешан в тёмных делах? Может быть, тебе не стоит с ними тусоваться, — произнесла Микаса, нахмурив лоб. — Нет, — процедил Эрен сквозь зубы, пристально глядя на неё. — Ничего плохого не случится. Я не собираюсь прекращать общаться с ними из-за этого. Просто говорю, что мне показалось это странным. — Ты видел Леви сегодня в школе? — спросил Армин, прорезая напряжённость в воздухе своим мягким голосом. — Нет, я не знаю его расписание. Его подруга, Изабель, ходит со мной на историю, но сегодня её не было, — покачал он головой. Не увидев её на первом уроке, беспокойный разум Эрена только сильнее разгонял тревогу. Что, если Леви сегодня тоже не было в школе? Кто-то пнул его под столом. — Говоря о дьяволе, — прошептал Армин, наклонившись ближе к Эрену. — Разве это не он? Эрен проследил за его взглядом через кафетерий, и, чёрт возьми, Леви шёл прямо к нему со скучающим выражением лица, как и всегда. Его руки были спрятаны в передний карман огромного худи, и казалось, что он хочет быть где-нибудь ещё, но не здесь. И тут Эрен осознал... Леви выглядел нормально: ни единого выбившегося волоска или изъяна на его лице. На самом деле, он выглядел лучше, чем обычно; его кожа казалась исключительно гладкой, чёрные волосы блестели под яркими лампами кафетерия. Только когда Леви встал перед ним, Эрен понял, что он уставился на то, как чёрные скинни облегают изгиб его бёдер, и он быстро отвёл взгляд, чувствуя, как краска заливает лицо. — Не против, если мы присоединимся к вам? — Совсем нет, — ответил Эрен, поворачиваясь обратно на своём месте и подвигаясь, чтобы освободить место Леви, в то время как Фарлан сел рядом с Армином. Стало тихо, все уставились друг на друга, и Эрена внезапно осенило, что он выставляет себя полным придурком. — Это Армин и Микаса, а это Леви и Фарлан, — сказал он, чувствуя себя невероятно глупо из-за неловкого представления. — Приятно познакомиться с вами, — Армин лучезарно улыбнулся им. Оба парня выглядели не впечатлёнными. Микаса не произнесла ни слова. Вместо этого она перегнулась через стол и впилась взглядом в Леви. — Где Изабель? — спросил Эрен, оглядываясь по сторонам в поисках огненно-рыжей копны волос. Леви просто пожал плечами, выглядя совершенно незаинтересованным, и продолжил смотреть в стену перед собой. — Она сказала, что сегодня утром у неё был приём у врача или типа того, — объяснил Фарлан. Эрен хмыкнул. Что ж, по крайней мере, всё было хорошо. По-видимому, ничего плохого не произошло, и ему не из-за чего было волноваться. — Где твой ланч? — внезапно спросил Леви. Он чувствовал, как Микаса напряглась рядом с ним. Теперь на него смотрели две пары глаз цвета расплавленного серебра, прожигающих в нём дыру. — У меня его нет. — Что? — пискнула Микаса, практически подавившись своим сэндвичем. — Почему нет? — Ты реально спрашиваешь меня об этом прямо сейчас? — Эрен накинулся на неё в ответ, и желудок сжался одновременно от голода и возмущения. Ему не нужно было объяснять Микасе, почему он остался без обеда. Она знала, что лучше не задавать такой бессмысленный вопрос. — Возможно, у меня в шкафчике есть немного денег. Я могу сходить за ними... — Всё в порядке, не волнуйся об этом. — Серьёзно, Эрен, ты не можешь продолжать пропускать приёмы пищи. Уверена, ты и не завтракал. Сжав челюсти, он отвёл взгляд, чувствуя себя лабораторной крысой под наблюдением. Должно быть, он пропустил напоминание о том, что сегодня за обедом они собрались устроить ему вечеринку в знак сожаления. — Я сейчас вернусь, — сказал Леви, извинившись и встав из-за их столика. Фарлан поднялся вместе с ним, и они растворились в переполненном кафетерии. — Боги, Микаса, почему ты такая зануда? Взяла и распугала их. — Перестань так драматизировать, — она закатила глаза и принялась за картофельные чипсы. — Они, наверное, просто пошли за своим ланчем или типа того. — А если серьёзно, — вмешался Армин, — тебе нужно заботиться о себе, Эрен. Ты ведь завтракаешь, не так ли? Эрен отвёл взгляд, не желая наблюдать непоколебимую заботу, плавающую в его глазах. — Да, сегодня утром я съел злаковый батончик. Хотя он взял его не на собственной кухне. Некоторые из его преподавателей знали о его ситуации дома и время от времени давали ему еду. Сегодня завтрак был любезно предоставлен мистером Смитом. Но его друзьям не нужно было этого знать. — Я не понимаю, почему твой папа не подпишет заявление на бесплатные обеды. Он пожал плечами, сам не имея ни малейшего представления. — Я не знаю. Гордость? Упрямство? Идиотизм? В конце концов всё свелось к тому, что Гриша отказывался признать тот факт, что они были на грани нищеты. Они непринуждённо разговорились, Армин и Микаса рассказали Эрену о том, чем занимались в выходные. Микаса, будучи такой же озабоченной, как и обычно, сунула упаковку чипсов между ними, подталкивая его локтем в безмолвной просьбе поесть. Как бы его ни раздражала эта привычка играть мамочку, Эрен был слишком голоден, чтобы отказать, поэтому он неохотно подцепил горсть чипсов и отправил их в рот. В конце концов Леви и Фарлан вернулись, оба держали в руках подносы с едой из кафетерия. Они сели на те же места, что и раньше, и запах сливочного масла и плавленого сыра ударил Эрену в нос. В его животе громко заурчало. Это был день жареного сыра на гриле. Лучший день недели. А у Эрена абсолютно не было денег. «Ебать мою жизнь». — Вот, — Леви пододвинул к нему поднос. — Возьми половину. Этот добрый знак внимания напрочь застиг его врасплох, и его рот приоткрылся, когда он недоверчиво уставился на Леви. Он издевался над ним, или действительно был милым и предложил поделить с ним обед? — Перестань так на меня смотреть. Это просто жареный сыр. Половина, к тому же. Вспыхнув, он закрыл рот. — Всё в порядке, ты не обязан этого делать. — Я не спрашивал тебя. Бери, — он подтолкнул поднос тыльной стороной руки. Не зная, что сказать, он наклонил голову и взял половину сэндвича, краем глаза поглядывая на Леви. Выражение его лица было непроницаемым, и трудно было сказать, о чём он думал. Если бы Эрен не знал его, он бы предположил, что Леви выглядел раздражённым. Но после общения с ним он понял, что именно так выглядело его расслабленное лицо, и это ни в малейшей степени не отражало того, что он чувствовал на самом деле. Эрен подождал, пока Леви начнёт есть, прежде чем откусить от своей части сэндвича. В тот момент, когда пухлый техасский тост попал ему на язык, он практически растаял во рту, а его желудок громко пробурчал «спасибо». Было тихо, все были увлечены поеданием своих ланчей, и Эрен задумался, должен ли он что-то сказать. Особенно после того, как он заметил, что Армин и Микаса нервничали, оглядывая подносы ребят. Леви и Фарлан, однако, казались равнодушными к тишине, думая о своём во время еды. Конечно, Микаса не смогла долго молчать, ей всегда нужно было сунуть свой нос в чужие дела. — Так, Леви, я не знаю, помнишь ли ты, но в прошлом семестре у нас был совместный курс по искусству. Он перегнулся через стол, бросая взгляд мимо Эрена прямо на неё. Он отложил свой сырный сэндвич и облизнул губы. — М-гхм, да. — Когда Эрен рассказал мне о тебе и о том, что ты ищешь гитариста, я была, мягко говоря, удивлена. — Оу? — Он приподнял бровь, глядя на неё. — И почему это? Воздух становился всё плотнее, пока они смотрели друг на друга исподлобья. Возможно, Эрену следовало разрядить обстановку, тем более, он был зажат между ними, но его никто не спрашивал. В любом случае, это было довольно занимательно. — Ты не участвуешь в группе после занятий или чём-то подобном. Ты ни с кем не разговариваешь на своих уроках. — Да. И этому есть причина, — он прервал её, и Эрен мог поклясться, что видел, как дёрнулись уголки его губ. — И какая же? — спросила Микаса. Она выглядела чертовски самодовольной. Леви отодвинул свой поднос в сторону, сложив руки на столе и уставившись на неё грозным взглядом. — Все в группе — претенциозные мудаки. Сердце Эрена упало в пятки, и он положил свой недоеденный сэндвич обратно на поднос. Внезапно всякое чувство голода исчезло. Взгляд Микасы метнулся к Эрену, и он практически почувствовал исходящий от неё жар. Без предупреждения её пальцы скользнули по его ладони, крепко сжимая её. Узел в его животе слегка ослабел от её тёплого и знакомого прикосновения. — Эрен не претенциозный мудак, — прорычала она, и Эрен оторвал взгляд от стола, чтобы посмотреть на неё. Она сжала челюсть, и выглядела так, словно хотела перепрыгнуть через стол и свернуть Леви шею. Леви молчал, и Эрен слишком боялся посмотреть на него. Когда он, наконец, начал говорить, его голос звучал мягко. — Я не считаю Эрена таким. Узел в его животе полностью распутался, и он глубоко вздохнул, наконец собравшись с духом, чтобы взглянуть на Леви. Он не нашёл уже привычные острые грани в его глазах, вместо этого встретившись с удивительной нежностью, и они напомнили Эрену об утреннем тумане, клубящемся вокруг его ног, пока он ехал на велосипеде в школу. Эрен сжал пальцы Микасы в ответ, прежде чем убрать руки на колени. — В любом случае, он не ошибается. Все в группе — претенциозные мудаки. — Тогда зачем ты ходишь? — поинтересовался Фарлан. — Мой отец заставил записаться меня на факультативы, и поскольку я хотел заниматься музыкой, решил, что джаз-бэнд будет лучшим вариантом, — он пожал плечами. — Я не знаю, как ты это терпишь. Каждый раз, когда я вынужден разговаривать с кем-то из них, мне хочется выколоть себе глаза. — Ну, это мой секрет, — рассмеялся Эрен. — На самом деле я ни с кем из них не общаюсь. Просто появляюсь, играю и ухожу. — И тебя всё устраивает? — спросил Фарлан с полным ртом жареного сыра. — Для меня это совсем неважно, — ответил Эрен, пытаясь казаться беспечным. Конечно, не иметь друзей в группе — отстой. По большей части он просто был тем странным парнем в стороне, пока остальные смеялись и хорошо проводили время. Но школа в целом для него была именно такой. Независимо от того, на каком уроке или занятии он находился, Эрен всегда был одинок. Внезапно прозвенел звонок, и все собрали обёртки от своих ланчей и вскочили. Леви подтолкнул Эрена локтем и пододвинул к нему поднос с недоеденным жареным сыром. — Доешь это. Эрен прикусил внутреннюю часть губы, сдерживая улыбку. Это было странно, когда тот, кто, казалось, ни о чём не заботился, проявлял заботу о нём. Он схватил сэндвич, практически запихивая его целиком в рот, пока Леви наблюдал за ним, и его губы дёрнулись. — Ты какой-то странный. Жареный сыр застрял у него в горле, и он чуть не подавился им. Он прикрыл рот рукой и отвернулся, глаза наполнились слезами, когда он проглотил целый кусок. — Блять, — он глубоко вздохнул, вытирая непрошенную слезу, которая катилась по его щеке. — Почему ты должен был сказать это прямо сейчас? Леви всё-таки не удержался и ухмыльнулся, а в глазах заплясали бесенята, когда он пожал плечами. — Увидимся после школы, Йегер. И с этими словами Леви поднял пустой поднос со стола и ушёл, оставив позади донельзя смущённого и взволнованного Эрена. Его друзья смотрели на него так, будто тот только что сошёл с ума.

***

Школьный день тянулся бесконечно долго. Как только прозвенел последний звонок, Эрен забрал свои вещи из шкафчика, запихнул их в рюкзак и выбежал на улицу. Он поспешил к стойке, где оставлял свой велосипед, достал маленький ключ и отпер замок, пока прохладный осенний ветерок сдувал волосы ему на глаза. — Эй, Йегер, — окликнул его знакомый голос, и он оторвал взгляд от своего велосипедного замка. — Привет, Леви, — ответил он, поворачиваясь назад, чтобы освободить свой велосипед от цепей. — Что такое? Он сунул руки в карманы толстовки и сжал губы. — Я хотел поговорить с тобой. Эрен распрямил плечи, его сердце ушло в пятки. — Оу. — Перестань смотреть на меня так, будто я пнул твою собаку. Ничего плохого. — Хорошо, — сказал Эрен, делая глубокий вдох, чтобы успокоить бешеное биение своего сердца. — Тебе нужно успеть на автобус или ты ходишь домой пешком? — Обычно меня подвозит Фарлан, но я сказал, чтобы он уезжал без меня, так как я хотел поговорить с тобой. Я собирался пройтись пешком. — Окей, хорошо, мы можем прогуляться вместе, если ты хочешь. Твой дом на самом деле находится по пути. — Хорошо. — О чём ты хотел поговорить? — Эрен снял свой велосипед со стойки и начал катить его по тротуару. Леви последовал за ним. — Это насчёт пятницы, — начал он, устремляя взгляд далеко вперёд, на горизонт. — Всё в порядке? — Да, — он кивнул, всё ещё не глядя на Эрена. — Послушай, я не хотел тебя пугать или что-то в этом роде. Мой дядя просто вспыльчивый. Не любит, когда кто-то дома, когда он возвращается. Я не ожидал, что он вернётся домой в тот вечер, так что это стало для меня небольшим сюрпризом. Так что всё было именно так, как Эрен и ожидал. — Я понимаю. Они продолжали идти в тишине, которую нарушал лишь гул лёгкого ветра. Эрену пришло в голову, что, возможно, ему следует попытаться заполнить паузу разговором, но по какой-то причине он не чувствовал в этом необходимости. Тишина была комфортной. Наконец, Леви разрушил их маленький мирный пузырёк, и его голос прозвучал… взволнованно. — Ты всё ещё чувствуешь себя комфортно, приходя на репетиции? Эрен резко повернул голову, ища на его лице какой-нибудь намёк на то, что он шутит. —Да, я всё ещё хочу играть с вами, ребят, до тех пор, пока вы сами принимаете меня. — Хорошо, — Леви наконец посмотрел на него. — Ты реально думал, что я захочу кинуть вас из-за того, что случилось в пятницу? — Возможно, — он пожал плечами, — эта мысль приходила мне в голову. — Не-а. Тебе не удастся так легко меня отпугнуть. — Нет? — Леви приподнял бровь, глядя на него, и его рот приоткрылся, будто он хотел добавить что-то ещё, но передумал. Вместо этого он сменил тему, спросив Эрена о джаз-бэнде. Он рассказал Леви всё об этом, но на самом деле ему особо нечего было сказать, поэтому разговор плавно перетёк в музыку. Как оказалось, Леви был большим фанатом «Green Day», что, если честно, не стало неожиданностью. Не успел Эрен опомниться, как они уже стояли на переднем дворике у дома Леви. — Как думаешь, ты придёшь позже на репетицию? — Обязательно, — ответил Эрен, с предвкушением улыбаясь. — Отлично. Увидимся позже, Эрен, — попрощался Леви, и задержал на нём взгляд на секунду дольше, прежде чем повернулся и направился к своей входной двери. Эрен остался стоять на тротуаре, наблюдая, как тот уходит, и даже не осознавая, когда его глаза скользнули вниз по спине Леви и задержались на его заднице. После того, как Леви исчез за входной дверью, Эрен, наконец, вышел из транса и вскочил на свой велосипед. Покачав головой на собственное непривычное поведение, он медленно начал крутить педали, не торопясь возвращаться домой.