***
В комнате Эрена было холодно и темно. Он лежал в постели и смотрел в потолок, не в силах уснуть. Часы на его прикроватной тумбочке показывали полпервого ночи, красные цифры заливали комнату зловещим сиянием. С тех пор как он вернулся домой из школы, его мысли путались, и он не мог расслабиться. Хотя он не разговаривал со своим отцом до конца дня, стены были тонкими, и он слышал, как тот с кем-то разговаривал по телефону. И если Эрен должен был догадаться, Гриша, вероятно, записывал его в тот лагерь для перевоспитания. В конце концов, Гриша, казалось, был одержим идеей «спасти» его. — Ёбаный бред, — проворчал Эрен себе под нос, чувствуя, как раздражение снова вспыхнуло в его нутре, заставляя корчиться от дискомфорта. Всё, что Эрен сказал отцу ранее в тот день — он не пожалел ни о едином высказанном слове. Насколько он был уверен, церковь окончательно промыла мозги отцу, и он был вне зоны досягаемости благоразумия. Ничто из того, что Эрен мог сказать или сделать, никогда не убедило бы отца в том, что он не нуждался в спасении от греха. Гриша был слишком упрям. Совсем как Эрен. Тихий стук оторвал его от размышлений, и Эрен подскочил в постели, следуя за шумом. За его окном сквозь занавески покачивалась тень. Эрен вскочил на ноги и бросился к нему, отдёргивая ткань. С другой стороны стоял Леви, глядя на него снизу вверх; огромный синяк чернел у него под глазом. Сердце подскочило к горлу, и Эрен отпер замки и распахнул окно. Он протянул руку через проём и схватил Леви за щеку; от вида перед ним горло сжалось так сильно, что он не мог сказать ни слова. — Ты в порядке? — спросил Леви. Эрен усмехнулся. Он всегда был таким самоотверженным. Заботился об Эрене больше, чем о себе. Это было неправильно. — В норме, — сказал он, нежно проводя большим пальцем по фиолетовой коже, обрамляющей его глаз. — А ты? — Тоже. Это выглядит хуже, чем есть на самом деле. — Кенни остаётся в городе? Он склонил голову и кивнул. — Я собираюсь переночевать у Иззи, не волнуйся. — Спасибо, — пробормотал Эрен, испытывая облегчение, когда заметил спортивную сумку на земле рядом с собой. Леви хмыкнул. — Что творится между тобой и отцом? — Я не знаю, — вздохнул Эрен. — Он не сказал наверняка, отсылает ли он меня, но я слышал, как он говорил по телефону ранее, и это звучало почти так, будто он созванивался с кем-то по этому поводу. — Блять, — простонал Леви. Только когда Леви схватил Эрена за запястья, тот понял, что его руки дрожат. — Я не хочу покидать тебя, — сказал Эрен с горящими глазами. Реальность ситуации становилась слишком явственной. Что, если это был последний раз, когда он видел Леви? Что, если для них это было концом? — Что, если... — Леви с трудом сглотнул и отвёл взгляд. Слезы заблестели в его глазах, и он крепче сжал запястья Эрена. — А что, если мы сбежим? Что, если мы уедем и никогда не вернёмся? Сердце Эрена упало в желудок. Был ли он серьёзен? — И куда же? — Да куда угодно. Мы могли бы поехать в город, играть нашу музыку, попытаться подписать контракт. — Это... — Он прерывисто выдохнул. — Ты же не думаешь, что мы реально можем это провернуть, да? — Я... не знаю. Но мне всё равно, Эрен. Ничто здесь, в этом поганом городе, не держит меня, кроме тебя, Изабель и Фарлана. Вы и музыка — это всё, что меня заботит. Это всё, чего я хочу. Я ненавижу то, что происходит. Я ненавижу это всем сердцем... Одинокая слеза наконец сорвалась и скатилась по щеке. Эрен отпустил его лицо и выпрыгнул в окно, мягко приземлившись на траву перед ним. Затем он заключил Леви в объятия, крепко прижимая к груди и зарываясь лицом в его мягкие и ароматные волосы. — Знаю, — проворковал Эрен, проводя пальцами вверх и вниз по его спине. — Я тоже. Я просто хочу быть свободным, чтобы прожить свою жизнь с тобой. Леви кивнул ему и шмыгнул носом, впившись в его худи на спине. — Тогда давай сделаем это. Сбежим и станем свободными. Только ты и я. — Только я и ты, — Эрен отстранился и вытер слёзы Леви подушечкой большого пальца. — Как нам это провернуть? — Если честно, не знаю, — признался он с тяжёлым вздохом. — Мне понадобится день или два, чтобы разобраться с этим. Думаешь, с тобой всё будет хорошо? — Да. Я не боюсь отца. Леви кивнул. — Окей. Приготовь сумку к отъезду, чтобы, когда придёт время, мы могли быстро свалить, хорошо? Я сразу же напишу тебе в AOL, когда разберусь с этим дерьмом. — Хорошо, — Эрен наклонился и поцеловал Леви. — Будь осторожен. Леви моргнул, глядя на него снизу вверх и печально улыбаясь. — Ты тоже.***
Каждый прихожанин церкви пялился на Эрена. По очевидным причинам Эрен не хотел там быть. Но, как и во всём остальном, Гриша не принял отказа и силой усадил его в машину. Эрен боролся бы с этим усерднее, но решил, что поездка даст ему шанс должным образом попрощаться с Хисторией и Ханнесом, прежде чем он покинет город с Леви. После всего, что они для него сделали, уходить, не повидавшись с ними в последний раз, было бы неправильным. Как всегда, Эрен старался лучшим образом погрузиться в свои мысли во время проповеди, игнорируя взгляды, которые он получал, когда пастор молился за их грехи. Когда-то давно он бы почувствовал позор и унижение, ему было бы стыдно, что люди знали о его ориентации, и он молился бы о том, чтобы его спасли и вернули на праведный путь. Но теперь он был настолько невосприимчив, настолько выше их суждений, что ему было плевать, что о нём подумают эти насекомые. Ни одно из их мнений не имело значения. Потому что, в конце концов, он покидал это место навсегда, и ему никогда больше не придётся видеть это стадо овец. Как только служба закончилась, Эрен последовал за отцом и Диной из святилища и стал рыскать в толпе в поисках Хистории или Ханнеса. Дина пыталась заговорить с ним, но он игнорировал каждое слово, слетающее с её намалёванного рта. С тех пор как его разоблачили, он отказывался слушать эту женщину — отказывался даже признавать её. В конце концов, это была её вина, что его отец отвернулся от него. Наконец заметив золотую макушку волос, дрейфующую в море людей, Эрен оторвался от отца и Дины, подбежав к Хистории. — Эрен! — она обвила его руками, крепко прижимая к себе. — О боже мой, ты в порядке? — Ага, — буркнул он в её волосы. — Нам нужно поговорить. — Хорошо, — сказала она, отстраняясь и хватая за руку. Она повела его в красную комнату — их святилище, — не обращая внимания на все взгляды, направленные в их сторону. Как только они остались одни, она закрыла за ними дверь и заперла её. — Что происходит? — спросила она, обеспокоенно изогнув идеально зафиксированную воском бровь. — Мы с Леви уезжаем, — признался он, переходя прямо к делу. — Что? — она озадаченно спросила, широко распахнув глаза. — Что ты имеешь в виду? Куда вы уедете? — Мы сбегаем — едем в город. Я не могу оставаться здесь, Хистория. Мой отец... — Он покачал головой. — Я больше не знаю, кто он такой. Он хочет отослать меня на коррекцию, чтобы спасти меня. Вещи, которые он сказал мне, когда узнал... Я просто не могу больше оставаться здесь. Ты же понимаешь меня, да? — Да, — она положила ладонь на его руку. — Конечно, я буду скучать по тебе. Но ты должен сделать то, что собрался. — Я тоже буду скучать по тебе. — Как вы собираетесь управиться с этим? Разве не дорого жить в городе? — Да, это определённо так. Но Леви сказал, что разберётся со всем. И я доверяю ему. — Хорошо, — сказала она, ободряюще улыбаясь. — Если тебе что-нибудь понадобится, ты только скажи мне. — Так и сделаю, — он поднял её руку и крепко сжал. — Я бы хотел увидеться с Ханнесом перед уходом. Он всегда был так добр ко мне. Мне бы не хотелось оставлять его в неведении. — Конечно. Я думаю, это хорошая идея. — Она отпёрла дверь и открыла её. — Пойдём найдём его. Хистория повела его обратно к святилищу. Как и каждую среду, несколько групп взрослых задержались в атриуме, разговаривая и смеясь. Эрен заметил Ханнеса в одной из групп, ведущего беседу с какими-то новыми членами церкви, которых Эрен не узнал. — Я позову его. Просто подожди здесь, — сказала Хистория. Она отпустила его руку и подошла к группе. Разговор прекратился, когда она присоединилась к их кругу и что-то сказала Ханнесу. Он поднял глаза и на мгновение встретился взглядом с Эреном. Не колеблясь, он отошел от толпы и подошёл к Эрену. — Всё хорошо, парень? — спросил он. Эрен огляделся, убеждаясь, что в пределах слышимости никого нет. — Я уверен, ты уже знаешь, и, наверное, даже не знаю, как ты к этому относишься, но я... гей. — Да, я слышал. И, насколько я понимаю, то, что ты гей, ничего не меняет. Во всяком случае, я никогда ни с чем из этого не соглашался. — Ну, а мой отец нет. И он планирует отправить меня в какой-то чёртов конверсионный лагерь. Так что мы с моим парнем решили уехать. — Уехать? — Его брови нахмурились. — Что ты имеешь в виду? — Я не могу здесь оставаться. Я не могу поехать в этот лагерь, Ханнес. Поэтому мы сбегаем в город. Пожалуйста, только никому не говори. Я просто… хотел объясниться с тобой, так как ты всегда поддерживал меня. — Чёрт, парень, — вздохнул Ханнес, крепко похлопывая его по плечу. — Это... ты такой юный. Я не… не знаю, хорошая ли это идея. Эрен отмахнулся от него. — Что я должен делать? Дядя Леви жесток, а мой отец почти такой же ужасный! Я не могу... — Его слова сорвались, и он понизил голос. — Я больше не могу здесь оставаться. — Хорошо, хорошо, — успокоил Ханнес, поднимая руки. Затем он шагнул ближе и заключил Эрена в тёплые объятия. — Не волнуйся, пацан. Всё будет хорошо. Эрен шмыгнул носом, обнимая Ханнеса в ответ. Когда Гриша в последний раз вот так его обнимал? Должно быть, прошли месяцы… Наконец отстранившись, Ханнес полез в задний карман и вытащил бумажник. — Это немного, — начал он говорить, вытаскивая из него несколько двадцатидолларовых купюр. — Но, по крайней мере, немного выручит тебя. Взяв деньги, Эрен ощутил, как его желудок сжало, а глаза обожгло от непрошенных слёз. — Ханнес... тебе не обязательно это делать. — Я знаю. Но я хочу этого. Если бы у меня было больше, я бы дал тебе их не раздумывая. — Нет, — Эрен покачал головой, пересчитывая деньги. Там было по меньшей мере пятьсот долларов. — Этого более чем достаточно. Спасибо тебе огромное. — Без проблем, Эрен, — сказал он, снова похлопывая его по плечу. На этот раз Эрен не отмахнулся от него. Вместо этого он бросился вперёд и обнял его, позволяя слезам капать на рубашку Ханнеса.***
Было далеко за полночь, и Гриша с Диной уже крепко спали. Как и прошлой ночью, Эрен не ложился так поздно, как только мог, ожидая, когда придёт сообщение от Леви. Он сидел в гостиной, краем глаза наблюдая за компьютером, ожидая этого сигнала. Ждал, когда Леви скажет ему, что время пришло. Был почти час ночи, когда AOL открылся и замигал новым сообщением. Эрен вскочил на ноги и бросился к компьютеру, читая послание Леви. [Ackrfcku] прив. у меня есть план. но мне нужна твоя помощь. Фарлан и Изабель не смогут поехать. во всяком случае пока. Но они предложили отвезти нас в Трост. единственная проблема в том, что Фар считает, что его пикап не осилит такую долгую поездку. я знаю, что это не идеально, но, как ты думаешь, сможешь попросить микасу подвезти нас? У нее такой классный внедорожник и всё такое [jveger666] бля. я могу спросить, но не знаю, пойдёт ли она на это Эрен кликнул на свой список друзей и открыл чат с Микасой. Вероятность того, что она согласится с их неслыханным планом, была ничтожно мала. Но попробовать стоило. [jveger666] прив мика. я хочу попросить тебя об огромной услуге [jveger666] знаю что ты будешь не в восторге, но мы с Леви уезжаем. мы сбегаем в город. и нам нужна твоя помощь [jveger666] можешь отвезти нас в трост? Эрен уставился на сообщения, его сердце бешено колотилось о грудную клетку. Он действительно делал это. Никогда за миллион лет он не ожидал, что его жизнь приведёт его именно к этому. Но вот он был здесь, планируя сбежать в город и жить за счёт своей музыки. Это была либо сбывшаяся мечта, либо кошмар, ожидающий своего часа. [jveger666] я написал ей. мб ответит только завтра. я пойду спать. дам тебе знать, что она скажет [Ackerfcku] кк. ily Эрен улыбнулся, как идиот. Это всё ещё было так сюрреалистично — знать, что Леви испытывает к нему подобные чувства. [jveger666] ily2 Не ожидая немедленного ответа Микасы, Эрен выключил компьютер и отправился в кровать.***
Эрен подождал, пока Гриша и Дина уйдут в продуктовый, прежде чем прокрасться в гостиную и залогиниться на компьютере. Как только он загрузился и экран осветился зелёным фоном холмов, он нажал кнопку AOL и обнаружил ожидающее его сообщение от Микасы. [gothkasa3] эрен я нз что думать по этому поводу [gothkasa3] вы сможете себе это позволить? я волнуюсь... [gothkasa3] если ты сможешь убедить меня, что будешь осторожен, то я согласна [jveger666] у леви есть целый план, мика. ханнес тоже дал мне кэш. всё будет ок. и да, я буду осторожен [gothkasa3] ок [jveger666] почему ты не в школе? [gothkasa3] не, я прогуляла, потому что переживаю о том, что происходит [gothkasa3] вы хотите провернуть это сегодня? [jveger666] хз, я должен сказать леви, что ты согласилась [gothkasa3] ок. дай мне знать Его сердце трепетало в груди, и он перешёл к диалогу с Леви. [jveger666] Мика согласилась помочь. она хочет знать, когда мы это делаем [Ackerfcku] асап. все уже готово. просто нужны колеса [jveger666] кк я скажу ей [Ackerfcku] круто. встретимся у Иззи, когда будешь готов Ёбнуться. Это происходило на самом деле. Они правда собирались сбежать. Они наконец-то станут свободными. На его лице появилась улыбка, и он быстро рассказал Микасе о плане, отправив ей адрес Иззи. И когда всё было готово, он удалил все переписки, вышел из AOL и выключил компьютер. Затем он бросился в свою комнату, схватил рюкзак и спортивную сумку и закинул их на плечи. Прежде чем покинуть комнату, он в последний раз осмотрел свои вещи, запечатлев этот последний момент в памяти. Он не знал, когда — если — вернётся ли вообще. Тем не менее, он не жалел о своём решении уйти. На самом деле, это казалось лучшим решением, которое он когда-либо принимал. Впервые у него появилась свобода действий в жизни. И он собирался извлечь из этого максимум пользы.***
Когда он добрался до дома Изабель, Фарлан, Иззи и Леви ждали его на лужайке перед домом. Как только они увидели, что он подъезжает на велосипеде, то прекратили разговор и поспешили к нему. Эрен бросил свои сумки на землю и спрыгнул с велосипеда, заключая Леви в объятия. Когда он отстранился, Эрен поцеловал его без страха, а адреналин заставил его сердце воспарить. — Ты готов к этому? — спросил Леви, выглядя таким же взволнованным, как и Эрен. Он кивнул, не в силах удержаться от усмешки. — Да. Как мы собираемся это сделать? — Я нашёл кое-кого на Крейгслисте, кто сдаёт спальню в своей квартире, и они согласились нас поселить. Они знают нашу ситуацию и, похоже, им действительно плевать, поэтому тот факт, что мы ещё несовершеннолетние, их не беспокоил. — Слава Богу, — Эрен вздохнул с облегчением. — Мы также сошлись на том, что отдадим вам, ребят, весь выигрыш от Битвы Бэндов, — сказала Изабель. — Это поможет вам твёрдо стоять на ногах до тех пор, пока вы не сможете начать зарабатывать собственные деньги. — Ханнес, тот парень из моей церкви, дал мне пятьсот долларов. — Славно, — произнёс Леви. — С двумя кусками и пятью сотнями мы обеспечены на пару месяцев, если не дольше. — Мы будем скучать по вам, — протянула Изабель, нахмурившись. — Мы присоединимся к вам, как только закончим школу, окей? — сказал Фарлан. — Да, не вздумайте стать знаменитыми без нас! — Ничего не обещаем, — рассмеялся Эрен. Бордовый внедорожник Микасы подъехал к обочине, и они все повернулись, чтобы посмотреть на него. Затем Микаса и Армин выбежали из машины, спеша к Эрену. — Армин? Я не думал, что ты когда-либо прогуляешь школу, — удивился Эрен. — Ты издеваешься? — воскликнул Армин. — Я не могу не попрощаться с тобой! — Это... — горло Эрена сжалось. — Мило с вашей стороны, ребят. Спасибо вам, что делаете это для меня. — Конечно, — пробормотала Микаса, сокращая расстояние между ними и притягивая Армина и Эрена для группового объятия, на которое он с готовностью ответил, легко поддавшись утешению своих друзей детства. — Не хотелось бы прерывать вечеринку, но нам, пожалуй, стоит отправиться, пока отец Эрена не понял, что его больше нет, — сказал Леви, возвращая Эрена на Землю. — Верно, — хмыкнул Эрен, разрывая их объятия и отступая назад. Реальность, наконец, начала вступать в свои права. Эрен собирался оставить свой родной город позади и начать новую главу жизни. Как только он окажется в Тросте, он может быть кем угодно. Делать что угодно. — Мы поможем загрузить машину, — сказала Микаса. Они с Армином подняли сумки с лужайки перед домом и закинули их в багажник, Изабель и Фарлан сделали то же самое с вещами Леви. — Итак, — начал Леви, хватая Эрена за руку и переплетая их пальцы. — Мы действительно это делаем? — Похоже на то, — промурлыкал Эрен, улыбка тронула его губы, когда он оторвал взгляд от своих друзей и посмотрел на Леви. — Ты боишься? — Не-а, — пробормотал Леви, сжимая руку Эрена. — А ты? — Нет. На самом деле, я никогда ни в чём в своей жизни не был так уверен, — признался Эрен, удивлённый правдой, кроющейся за этим. Он поднёс руку Леви ко рту и поцеловал костяшки пальцев, не сводя взгляда с его лица. — Я готов перевернуть страницу и начать с тобой всё сначала. — Хорошо, — Леви улыбнулся, его глаза сверкали ярким серебром под лучами позднего зимнего солнца. Всегда такие красивые и пленительные. Эрен не мог дождаться, когда каждое утро будет просыпаться и видеть эти глаза. Их друзья стояли перед ними, когда всё было упаковано и готово к отъезду, наблюдая за ними со сладко-горькими улыбками. Эрен обнял Леви за плечи и крепко прижал его к себе, и сердце совершило кульбит. Это было оно. Начало чего-то нового. Он перевёл взгляд от своих друзей и в последний раз посмотрел на Леви, встретившись с ним глазами. Они улыбнулись друг другу, и Эрен был более чем уверен, что Леви чувствовал себя таким же невесомым и свободным, как и он сам. — Давай сделаем это. Бок о бок они осуществили первый шаг навстречу своей новой жизни. Вместе.