«Берегись дыханья розы,
Не тревожь её кусты.
Что любовь? Пустые грёзы,
Бред несбыточной мечты»
POV Вики Я стояла посреди разрушенного мной строения и совершенно не знала, что сказать. Безумно жаль родовой Замок Советника. Он служил живым напоминанием о счастливых днях, проведённых Саймондом и Алиссандрой вместе с родителями. Теперь же мои нити превратили самое ценное, что было у Демонов, в груду ничтожных обломков. Энергия полностью вышла из-под контроля, стоило мне лишь услышать о приближающейся свадьбе Повелителя. Больно. Но разве не этого ты желала, Вики … ? «Если я когда-нибудь и смогу полюбить такое Чудовище, как ты, мне придётся всё время жить с тем, что существует внутри тебя. А я так не хочу. Найди себе на всё согласную женщину, а мне дай построить отношения с нормальным мужчиной, которого не растила какая-то там Тьма. Ну ты же видишь … Видишь, что у нас не получается с тобой» Поздравляю, Маль наконец-то услышал тебя и решил идти дальше. Пока ты ждала его появления, прохлаждаясь вечерами на балконе, твой Кошмар, наверняка, в это время счастливо выбирал помолвочное колечко, чтобы сделать кому-то предложение руки и сердца, которого у тебя, к слову, даже не было. – На ком?! – Дрожь в голосе никак не получилось скрыть. – Птичка … – Саймонд сжал моё плечо, но я тут же одёрнула его, обращаясь к Астароту. – Повелитель. Женится. – Тембр становился всё жестче, а вид у меня был явно не самый дружелюбный. – На ком?! – Молчи. – Советник предупреждающим взглядом посмотрел на метиса. Через минуту Демон окутал нас полупрозрачным куполом, видимо для того, чтобы другие не могли расслышать наш диалог: – Прежде чем я назову тебе имя, – Саймонд напряжённо нахмурился. – Ты должна кое-что знать … боюсь, иначе твои нити могут отправить весь Ад в Небытие. – Всё в порядке. – Сложила руки на груди, недовольно буравя глазами своего «друга», который прекрасно был осведомлён о грядущем торжестве и ничего мне о нём не сказал. – Я могу сдержать энергию, просто новость оказалась весьма неожиданной. – Вот в этом очень сомневаюсь. Слушай внимательно и не перебивай меня. – Высший сглотнул и выставил ладони вперёд в успокаивающим жесте. – На Небесах наступили смутные времена, Вики. Тот период, когда Маль захватывал власть Шепфы, был лишь лёгким пшиком в воздухе. Правление Повелителя с самого начала не все поддерживали, но сейчас, после его безумных выходок, желающих свергнуть «Полукровку» с пьедестала стало в разы больше. Массово создаются заговорщицкие кланы, в одном из которых, кстати, состоит и твоя мать. Но это ещё полбеды … Я сейчас буду говорить об аукционе, так что дыши глубже. – Саймонд настороженно кивнул на мои пальчики. – В тот злополучный день Маль созвал в свой Замок всю дьявольскую чернь с Небес, которую только можно представить. Сам Сатана по сравнению с представителями приглашённых рас просто нервно курит в сторонке … Борак, тот, что выиграл тебя в качестве предмета торгов, не получил свой «приз» и был весьма раздосадован нечестным исходом аукциона. Мы попытались уладить конфликт, но это оказалось бесполезно. Остальные предводители встали на сторону обманутого «победителя», и, возможно, теперь грядёт ужасная кровопролитная война … – А при чём тут свадьба, я не понимаю? – Постучала туфелькой по земле. – Ближе к делу. – Ну никакого терпения, Птичка! – Саймонд фыркнул, закатив глаза. – В общем, жители города уже устали от битв, ещё и это сумасшедшее разрушение Повелителя … После того, как Мальбонте свергнул Шепфу, Ангелы и Демоны практически не видели ни одного счастливого дня. Только тьма и страх. Не за такое существование небесные Создания сражались, и не за таким Правителем они самоотверженно пойдут в бой! … А в будущем Мальбонте будет просто необходима энергетическая поддержка народа. Силы воинов не достаточно, да и сам Повелитель теперь слабее. Создание крепкого брачного союза в данном случае – лучший политический ход. Да и к тому же народ ненадолго почувствует умиротворение. Пересуды насчёт безумия Правителя сменятся восторженными обсуждениями грядущего события. А после начнутся сплетни о появлении законного наследника … – Имя. – Отчего-то укол ревности неприятно кольнул прямо в сердце. Хорошо, что не боль. – У жителей города есть любимица. – Демон пристально смотрел мне в глаза, явно размышляя: смогу ли я контролировать свою энергию или нет. – Новой супругой Повелителя станет Магда … Спокойно, Вики, спокойно. Что ты чувствуешь? – Ничего. – Безжизненно прохрипела, вытирая со щёк горячий поток предательских слёз. Ложь. Внутри меня съедала едкая обида, приправленная нотками разочарования … – Эй! – В прозрачный купол ворвался Люцифер, раздражительно буравя взглядом Советника. – Не хотелось прерывать ваш тет-а-тет. – Он положил руку себе на грудь с притворным сожалением, но уже через секунду его выражение лица приняло былой озлобленный окрас. – Мы ещё долго будем торчать на этой горстке пыли?! – Ты можешь отправиться в Обитель Сатаны. – Саймонд убрал скрывающий энергетический поток и развернулся ко мне. – А тебе, Птичка, предстоит выбирать: улететь вместе с ним, – кивнул в сторону Люци, – или же вернуться в город Повелителя. Вот чёрт, впервые мне захотелось, чтобы кто-нибудь принял решение за меня. – Жилой корпус ещё не готов. – Произнёс нехотя Сын Сатаны. – В надлежащем виде лишь зона пыток и наказаний. Как бы мне не хотелось забрать Вики, я вынужден признать: среди мёртвых душ убийц и мерзавцев ей не место. Хвала Небесам: кажется, меня услышали. – Что ж. – Максимально пыталась скрыть своё облегчение и ненавязчивую радость. – Значит, наш путь лежит в Чёрный Замок Мальбонте. – Ура! – Алиссандра воодушевлённо захлопала в ладоши, но вскоре слегка стушевалась, заметив упрекающий взгляд своего брата. – Что? Мне здесь никогда не нравилось. Правильно Вики сделала, что разрушила … – Ох, простите. – Мне вдруг стало безумно стыдно. Я ведь даже не успела попросить прощения за причинённый ущерб, как сразу же принялась выяснять: на ком женится Повелитель кошмара. – Ваше семейное гнёздышко … – Неловко прикусила губу, в очередной раз осмотрев последствия своей силы. – Ничего страшного, Крошка.– Алиссандра меня ободряюще приобняла. – Мы давно уже хотели его реконструировать, ну а теперь просто построим новый Замок: более роскошный, современный, и непременно с парочкой слуг. Правда же, Сай? – О, построим. Конечно. – Советник саркастически усмехнулся. – Это же сущие мелочи. Пустяки … – Уже смеркается. – В беседу встрял Астарот, поглаживающий Пушистика. – Пора выдвигаться. – Пора … – Саймонд чуть слышно повторил слова метиса, блуждая взглядом по обломкам родовой Обители, словно он хотел что-то найти в них, и через пару минут, размяв свои крылья, первым взмыл вверх. …. Полёт в город Ангелов и Демонов прошёл в относительном спокойствии и тишине. Каждому из нас было о чём подумать … Меня, например, съедали размышления о том, как же вести себя дальше. Да уж … Нужно отдать Повелителю должное: он сдержал своё слово сполна. [] – Для меня позволить тебе улететь всё равно, что пройти семь кругов Ада. – Мальбонте губами еле ощутимо провёл дорожку по моей скуле. – Но если для тебя так будет лучше, я больше не стану держать. – Как-то с трудом верится, что ты отпустишь меня. – Трясущимися руками поднесла жезл к его брачной татуировке. – Если ты действительно этого хочешь. – Маль тяжело сглотнул, переводя взгляд на своё плечо. – Клянусь, отпущу … [] Только вот долгожданная свобода облегчения никакого не принесла, и сейчас я возвращаюсь в логово Чудовища, утешаясь слабой мыслью о том, что лететь мне всё равно больше некуда … О да, Вики, из любой ситуации всегда есть не один выход. Признай уже, что ты сама в глубине души стремишься снова оказаться рядом со своим Кошмаром. Глупость какая-то. Ну, может быть, мне лишь на чуть-чуть хочется взглянуть в его бесстыжие глаза. – Смотрите-ка, вас встречают с «должным почётом». – Из мыслей меня выдернул насмешливый голос Астарота, кивающего на пустую городскую площадь. – Целая толпа народа собралась лицезреть возвращение Великого Советника, Правителя Ада и бывшей супруги Повелителя. – Что ты. – Люцифер хищно оскалился, осматривая безлюдную улицу. – Это они так выражают свою радость прилёту Многоуважаемого Казначея. Увеселительная гримаса метиса сразу же сползла с его лица. – Маль не вышел. – Раздался настороженный шёпот Саймонда. Стало немного обидно: он же знает о нашем прибытии, никто энергии не скрывал. Ни то чтобы я ждала восторженных фанфар с его стороны, но мог бы хотя бы как-нибудь обозначить признаки своего небезразличия … – Ну наконец-то! – Массивные двери Замка отворились, и на крыльцо выполз довольный Оракул в сопровождении белокрылого Дино. – Я ждал вас ещё до захода солнца! – Нужно распорядиться насчёт покоев. – Саймонд с серьёзным видом опустился на ступеньки и незамедлительно поспешил направиться внутрь мрачной Обители. – Не беспокойся, мой мальчик. Я уже всё сделал. – Азариас, сверкая четырьмя глазами, прищурился. – Правда, есть одно «но» … – Рад тебя видеть, Вики. – Сын Фенцио порывисто обнял меня. – Ты наверняка уже в курсе последних новостей. – В Замке сейчас большой наплыв гостей. – Снова продолжил Оракул. – Повсюду кишит разношёрстная знать. Уууу. Ненавистные друг другу обладатели мощнейших сил. Ангелы и Демоны, такая прелесть. – Старец сложил руки вместе в умилительном жесте. – К сожалению, комнат на всех не хватает … Приходится умещаться то тут, то там. – Неужели ты хочешь сказать …? – Нахмурив брови, Саймонд угрожающе приблизился к Азариасу. – Именно, мой дорогой друг! – Казалось, восторгу морщинистого Небесного Существа не было предела. – Вам придётся разделить спальни между собой. Расклад такой: Вики будет жить с Алиссандрой, Люцифер с Дино, ну а ты, Сай … – Оракул, облизываясь, взглянул на Советника. – В покоях Астарота. – Что?! – Послышалось негодование Метиса одновременно с возмущением Люцифера. – Я не собираюсь отдавать свою территорию этому сумасбродному Зазнайке. – Его заинтересованный взгляд окинул моё тело. – Лучше уступлю место Звёздочке рядом со мной в постели. – Вставай в очередь, Полудемон. – Сын Сатаны прорычал в сторону Голубоглазого. – Моё решение неоспоримо. – Проворчал Азариас, шикая на недовольных мужчин. – А кому не нравится, – дверь на выход я помогу найти. Замок Повелителя не резиновый! Сыпля неприличными ругательствами, члены нашей компании начали разбредаться по разным сторонам. Я же, уточнив месторасположение комнаты Алиссандры, поспешила вслед за Оракулом. Старец направился в конец коридора и толкнул крайнюю дверь, не закрывая её, словно приглашал меня войти. – Всё же решила вернуться … – Азариаз прополз на открытую террасу, закуривая табачную трубку. – Он ждал тебя. При этих словах взгляд четырёх глаз устремился куда-то в Небо. Кто ждал? – У меня не было выбора. – Устало вздохнула, усаживаясь на мраморную скамейку, украшенную разнообразными ароматными цветами. – Мои нити до основания разрушили Обитель Саймонда … – Ааа. – Старец слегка закашлялся, обнажая в улыбке свои зубы. – Узнала новость о бракосочетании Повелителя … – Угу. – Насупившись, сложила руки на груди, чувствуя, как по венам закипает злость. – Шустрый какой! И главное на ком он собрался жениться?! – А чем тебе Магда не угодила? – Послышался негромкий смешок. – Не знаю. – Пожала плечами, переводя внимание на кончики своих пальцев. – Сай сказал: «народ её обожает». И когда только успела обзавестись такой популярностью … – Пробубнила себе под нос. – За месяц твоего пребывания в Цитадели. – Морщинистая ладошка поладила мои волосы. – Завоевать любовь жителей можно разными способами, моя девочка. Например, стать всеми известным героем, внеся неоценимый вклад при какой-нибудь битве, или же заняться щедрой благотворительностью … – Меня обуяли три табачных колечка дыма. – Дочь Херона успела сразу в двух направлениях. Я собиралась перебить Азариаса, потому что слушать об успехах новой «избранницы» Повелителя мне не очень-то хотелось, но у Оракула, по всей видимости, было другое мнение на этот счёт. – Её мощнейшая сила и безупречно отточенные боевые навыки покорили чуть ли не каждого воина при последнем сражении с Шепфой. – Продолжил Старец. – А после Магда открыла в городе чудесную школу, спонсируя её содержание на деньги своего отца. И сама лично периодически посещает занятия детишек, проводя мастерские уроки по управлению потоком энергии в военных действиях. Она же является главнокомандующей, и ко всему прочему единственной женщиной в Совете Правителя. А уж сколько пожертвований … – Всё ясно. – Наконец, удалось остановить воспевающую хвалебную речь Азариаса. – У меня тоже полно достоинств, проявившихся на поле битвы … – Поникши, принялась перебирать край своего платья. – И это учитывая, что раскрытой силой я на тот момент вообще не обладала. Не знаю, зачем сказала это. Как будто мне есть в чем соперничать с Метиской. – Моя дорогая … – Оракул с тёплой снисходительностью улыбнулся. – Гляди–ка! – Взгляд четырёх глаз устремился в правую сторону. – Легки на помине. Ещё до того, как почувствовать сумасшедший поток энергии, я, обернувшись, увидела целую стаю летящих Небесных существ во главе с Мальбонте и держащейся неподалёку от него Магдой. Завораживающая картина. С большой неохотой должна признать, что смотрится мой Кошмар рядом с Разнокрылой весьма эффектно. Однако, невзирая на внешнюю похожесть, ощущаются они абсолютно негармонично. Их ауры, совершенно отличные друг от друга, переплетаются в ярком контрасте, создавая при этом на редкость диссонансный союз. Мои нити нервно скукожились внутри, как только я сконцентрировалась на энергии Метиски. Бррр. Интересно, а Малю приятно чувствовать её? – Советую поспешить. – Оракул начал подталкивать меня к выходу одной из своих остроконечных щупалец. – И возможно тебе удастся спросить об этом у Повелителя лично. Как бы я не сопротивлялась и не пыталась объяснить Азариасу, что не собираюсь уточнять данную информацию у своего Кошмара, вопреки всему Старец всё же вытолкнул меня за дверь, и мы оказались в шумном коридоре, заполненном небесными Созданиями, которые явно ожидали появления Правителя и тех, кто с ним вернулся. Через минуту массивные двери с шумом распахнулись, впуская в Замок недавно прибывших виновников сего собрания. Глаза Мальбонте тут же поймали мой взгляд, и в них мимолётно отразилось то ли удивление, то ли неверие Повелителя, что перед ним стою действительно я. Странный он, моя энергия же не скрыта. Секундой погодя Маль, слегка кивнув присутствующим, абсолютно безучастно прошёл мимо меня и направился к стоящим возле лестницы Херону и Мамону, отцу погибшей Мими. Ни здравствуй, ни до свидания …. Очень «любезно»! Как будто ему нет никакого дела то того, нахожусь я в его Обители или же в чьей-то другой. Конечно, куда мне до небесами рождённой и всеми любимой Метиски … Как назло, в этот момент Магда приблизилась к Мальбонте и почти невесомо, с нежностью дотронулась до его локтя, вникая в раннее начатую мужскую беседу. Нет, ну вы только посмотрите! Надо же, как «чудесная» парочка. А он и радуется … вот как натянул улыбку, словно Чеширский кот. Однако через мгновение Повелитель, заметив недоумевающий взгляд беседующих с ним серьёзных Созданий, вновь опустил уголки губ вниз, вернув своему лицу сосредоточенный вид. Его грубая ладонь сжала маленькую женскую ручку. «Ты забралась мне под кожу, Вики. Заполнила собой все мои мысли. Сломала выстроенные тысячелетиями принципы и границы. Чёрт возьми, ты даже завладела моей тёмной душой. Неужели ты так и не поняла, что я тебя …» О, ну «конечно»! Как же смешно сейчас вспоминать его слова, которые смело теперь можно поделить надвое … Сказочный фразоплёт! Над моим ухом раздался весёлый хохот Азариаса. – Что смешного? – Непонимающе уставилась на Оракула. – Ты слишком громко думаешь, моя девочка … – В четырёх глазах засветились заводные искорки. Вот чёрт. Я поставила защиту, обволакивающую мой разум, и обернулась вокруг, подмечая: до кого ещё могли донестись мои мысли. – Их слышали лишь те, кто хотел знать в этот момент, что творится в твоей голове. – Аз хрипло закашлял, не переставая смеяться. – Женщины. – Густые брови взлетели вверх. – Такие забавные существа … И всё же насколько тончайшее явление – человеческая психология. – О чём ты? – Ещё совсем недавно все твои мысли были заполнены чем-то вроде: «О, Маль, кровожадный Монстр. Пленил меня, клеймил, выставил на аукцион … Никогда не прощу». – Пролепетал тихим голосом Старец, коверкая интонацию. – Но стоило Мальбонте лишь перестать обращать на тебя внимание, фокус разума тут же сместился в другое русло … – Бред какой-то! – Нахмуренным взглядом продолжила сверлить Повелителя ужаса и его компанию. – А всё-таки отличной идеей было подсказать Повелителю жениться на дочери Херона. – Оракул достал трубку и вновь принялся курить, направляя каждый из своих четырёх глаз в разные стороны. – Значит, без твоего вмешательства здесь не обошлось …. – Не понимая нахлынувшего на меня спектра эмоций, резко развернулась к пожилому Существу, который в ответ на мою реплику лишь утвердительно кивнул. – В чьих интересах ты действуешь, скажи же мне Шепфы ради?! – Я лишь хотел, чтобы ты вернулась. – Азариаз весьма неопределённо оскалился. – И не я один. – Отлично просто! – Фыркнув, расправила крылья и гордо взмыла по лестничным пролётам вверх, намереваясь отправиться в комнату Алиссандры. …. Однако стоило мне скрыться от посторонних взглядов, – отчаяние, недоумение и обида поглотили меня целиком. Оракул плетёт какие-то только ему известные интриги. Ли на протяжении двух недель намеренно избегала обсуждений со мной темы насчёт происходящего в Замке Повелителя. Дино вообще ни разу меня не навестил. А Саймонд знал о грядущей свадьбе и ничего мне не сообщил. Остаётся только Люцифер …. Но и он преследуют лишь определённые намерения, не сильно уж считаясь с моим мнением. Ох, если бы была жива моя Мими, и Лой, и Ади с Сэми …. Слёзы заполонили полностью мой взор, а нити яростно начали блуждать внутри моего тела, безудержно желая вырваться наружу. Нельзя! С трудом сдержав поток энергии, я взглянула на себя в большое светящееся зеркало: джинсы и топик слегка потрепались, попав под раздачу моего же крушения; на голове вместо красивой причёски - гнездо; под глазами от слёз небольшие красные мешки. «Прелестный» вид. Кое-как приведя волосы в порядок, заметила на тумбочке коробку с моим именем, в которой обнаружилось невероятной красоты платье и туфельки под него. Наверное, дорогая Алиссандра успела подготовить для меня одежду. Я переоделась в шикарный наряд и вышла на балкон, чтобы немного освежить лицо, а, главное, привести свои мысли в порядок. …. Меня встретил резкий прохладный ветер, безумно непривычный после проведённого полмесяца в жарком Аду. Кончики пальцев что-то неприятно защекотало при воспоминании о Замке Советника. Да уж … бедный Саймонд. Он наверняка не рассчитывал на то, что я своей силой разрушу к чертям всю его родовую Обитель. Конечно, щедрость и добродушие Демона не знает границ, но мне и так было неловко безвозмездно проживать на его территории и пользоваться всеми благами Замка, при этом совершенно ничего не давая взамен. А теперь совесть окончательно соскребла мои внутренности. И пусть Высший говорил, что финансов у него полно, и ему ничего от меня не нужно, я просто обязана хотя бы компенсировать ущерб, причинённый моими нитями. Вот только с этим есть небольшая проблема … В школе Ангелов и Демонов нам платили пособие, при этом не скупясь на денежные поощрения за успешное выполнение миссий на Земле. С началом войны, конечно, пришлось намного хуже, но сбережённые накопления всё равно не позволили кануть в пучину бедности. Затем, благодаря ищейкам Мальбонте, я попала к нему в злосчастный плен, где мне естественно было не до звенящих монет … Все мысли крутились вокруг лишь единственной цели: выжить и сбежать. Не стоит упоминать, что в какой-то момент всё пошло наперекосяк, и по насмешке судьбы Повелитель решил наделить меня статусом своей супруги, позволив пользоваться всевозможными привилегиями. Однако «правление» моё длилось не долго, и вскоре я оказалась в величественной Цитадели. Кстати, нужно будет сказать Оракулу спасибо за то, что он сразу же нанял меня к себе в помощники и, по-отцовски заботясь, с особой скрупулёзностью обучил многим полезным навыкам в деле Смотрителя города. А теперь же я абсолютно свободна, предоставлена сама себе, и в моей собственности находятся всего лишь фотография, пушистое Создание и дракон. И то двое последних нуждаются в пропитании. Непростое финансовое положение. Нужно срочно найти приносящее доход занятие. Должна же быть в огромном Замке Повелителя работа и для меня … Наверняка, Саймонд может с этим помочь, он ведь не последнее Создание в городе Ангелов и Демонов. Решив не терять понапрасну время, я воодушевлённо отправилась на поиски Советника. …. Обнаружить мятно шоколадную ауру Высшего оказалось нетрудно. Саймонд летящей походкой шёл по просторному коридору, держа в руках кипу каких-то бумаг. – Птичка. – Увидев меня, Демон слегка снизил темп. – Решила прошвырнуться по окрестностям мрачной Обители? – Не совсем. – Всеми силами старалась поспеть за его шагами. – Вообще-то я искала тебя, есть разговор. – Что на этот раз? – Советник озорно улыбнулся. – Опять разрушила … – Мне нужна работа. – Коснулась мужского плеча, пытаясь хоть как-то притормозить скорость движения. – И раз уж мы будем жить здесь, я подумала: ты можешь … – Обращайся к Повелителю. – Саймонд безобидно перебил мою речь, приближаясь к одной из многочисленных дверей. – Он принимает все решения, касающиеся тебя. – Ну и где мне его найти? – Недовольно нахмурилась, отмечая про себя, что энергию Мальбонте я совсем не чувствую. Скрывает, значит. – К чему такая спешка? – Демон усмехнулся. – Маль сейчас занят, у нас срочный Совет, на который моя персона, между прочим, из-за тебя опаздывает ещё больше. – Рука Высшего дотронулась до золотой ручки. – В таком случае я пойду с тобой. – Сначала сделав, а потом подумав, быстренько прошмыгнула перед носом Саймонда в незнакомую мне ранее комнату. Вот чёрт. На меня тут же уставились девять пар недоумевающих глаз. Казалось, одного лишь Повелителя моё появление совершенно не смутило. Из присутствующих Созданий я узнала Херона, сидящего рядом с Магдой (конечно, куда же без неё), вальяжно вытянувшего ноги Астарота и находящегося ближе всех к Мальбонте Мамона. – Птичка. – Послышалась глухое рычание Советника, дышащего мне в макушку. – О, Саймонд. – Раздался голос одного из участников Совета, который был уж очень похож на Астарота, единственное отличие – волосы: светлые и навьюченные. – Мне казалось: ты отошёл от дел, просиживая штанишки в своём родовом Замке. – А он бы и с радостью. – Со злорадной насмешкой влез в разговор голубоглазый Метис. – Вот только кое-кто разрушил его семейное гнёздышко ... – Голос перешёл на заговорщицкий шёпот. – Нити сделали пшик! И на месте величественного сооружения осталась лишь горстка пыли. Мальбонте заинтересованно вскинул бровь, прожигая меня взглядом. Я уже развернулась, чтобы покинуть сборище «о всемогущих», как мне в спину резко прилетела фраза, сказанная пугающим низким тоном Повелителя: – Здравствуй, Виктория, ты что-то хотела? Вот засранец. – Ммм … – поймала смеющийся взгляд Советника, рассматривающего мои пылающие щёки. – Пожалуй, я зайду позже. Пулей вылетела из комнаты под приглушённый смех некоторых участников Совета, кляня себя за беспечность и недальновидность. На секунду показалось, что тело Маля дёрнулось перед моим уходом, словно он хотел подняться. Но отсутствие преследующих меня шагов лишь подтвердило, что мне померещилось. Это же надо было до такого додуматься! Саймонд чётко оповестил меня о том, что Повелитель сейчас ЗАНЯТ. Но моя пятая точка, конечно, не может обойтись без приключений. Я опустилась на ступеньки, спрятав лицо в ладони, и всё никак не могла унять неспокойное сердцебиение. О, как они на меня смотрели …. Словно на ничтожное глупое Существо, смеющее расхаживать беспрепятственно везде, где ему вздумается. – Не советую сидеть на полу. – Над головой прозвучал властные нотки голоса, которого я узнаю из тысячи. – Мрамор холодный. – Значит, не показалось … – Чуть слышно пролепетала, глядя снизу-вверх на Повелителя ужаса. – Я направлялся за картой Небес. – Маль со скучающим видом опёрся на перила. Стоило мне только подумать, что он мог бы и, сидя за столом, послать свои нити за чем угодно, как мой Кошмар краешком губ усмехнулся и выпустил чёрную верёвочку вдаль по лестнице. – И с какой же целью ваше Величество посмело прервать заседание Совета? – Чёрные глаза бесстыдно блуждали по моему платью. Я встала на ноги и уже сделала первый шаг, чтобы приблизиться к Мальбонте, как мужская вытянутая рука меня резко остановила. – Соблюдай дистанцию, Принцесса. – Во взгляде Повелителя загорелся дикий огонь, предвещающий нечто безумно опасное. Вспомнив недавнюю ситуацию в покоях Магды, посчитала нужным скрыть свою энергию, дабы не провоцировать Маля лишний раз, в ответ на что получила едва уловимый вздох облегчения. – Мне бы хотелось заняться чем-то значимым. – Робко опустила ресницы, не выдерживая обжигающего взгляда своего Кошмара. – Иметь какую-нибудь работу. Саймонд сказал: ты принимаешь такие решения. Я могу выполнять задания на Земле, к примеру, или же … – Исключено. – Мальбонте беспристрастно озвучил своё решение. – Сначала научись контролировать поток своей разрушительной силы. Допускать тебя до каких-либо дел небезопасно … – Кто бы говорил. – Недовольно сложила руки на груди, поднимая глаза на Чудовище. – Тем более у меня уже получается управлять ею. – Это нужно проверить. – Повелитель с сомнением хмыкнул, хватая пальцами бумажный свиток, принесённый его чёрной нитью, и развернулся ко мне спиной с явным намерением уйти обратно. – Я займусь этим, когда будет свободное время. – Его-то у тебя теперь, должно быть, немного, – не смогла сдержать сочившийся яд в своей интонации. – Ведь столько забот перед торжественным бракосочетанием … О, Шепфа, Вики, ну какой чёрт тянул тебя за язык. Маль медленно-медленно повернул голову, и с лёгким прищуром несколько минут буравил мои глаза. – А тебя это волнует? – Он произнёс слова тихо, с лёгкой настороженностью, словно от услышанного ответа зависело что-то очень важное. – Вот ещё! Твоя личная жизнь меня не касается. – Гордо вздёрнула подбородок, пытаясь придать своему лицу максимально равнодушный вид. – Просто переживаю за Магду. Она ведь наверняка не в курсе твоей бурной больной фантазии. – Притворилась, что глубоко задумалась. – Хотя не знаю, может ей бы и понравилось сидеть голой в клетке перед самыми отвратительными Небесными Существами. Или же для Метиски ты придумаешь что-то более извращённое … Я ожидала увидеть гнев Повелителя, злость, возможно даже чувство стыда, но никак ни того, что Маль, хищно оскалившись, вдруг перестанет частично скрывать свою энергию и резким движением оттеснит меня к перилам, нависая сверху. О, Дьявол, этот запах. Со всей силой вцепилась пальчиками в холодный мрамор, чтобы ненароком не коснуться моего Кошмара. Теперь понятно, почему Мальбонте не давал мне почувствовать себя: контроль злорадно начал махать мне ручкой, говоря «до свивания». – Неправильный ответ, маленькая. – Губы Повелителя в сантиметре прошли мимо моего уха, и я мысленно поблагодарила себя за то, что хотя бы догадалась закрыть свою энергию. – Подумай хорошенько, прежде чем я снова спрошу тебя об этом. Наконец, натянув защиту на крышесностную ауру, мой Кошмар поспешил оставить меня в покое. И к счастью, до того, как животные инстинкты полностью захлестнули мой разум, в конце лестницы раздался отвлекающий звонкий девичий смех. Перед моими глазами появились две белокрылые красавицы, что-то бурно обсуждая между собой, пока не приметили меня. – Неужели, эта та самая дочь Серафима Ребекки? – Произнесла темноволосая Ангел, безумно похожая на свою спутницу, обладающую блондинистыми локонами. – Я Алада. – Она кивнула в сторону улыбчивой девушки. – А это Адала, мы сёстры, и, кстати, дальние родственницы Эрагона. – Рада знакомству. – Приветливо кивнула двум белокрылым. – Мы раньше не встречались, кажется … – Возможно, но твоя мама очень хорошо нас знает. – Голос Алады снизился до шёпота, а пальчики на обеих руках скрестились в определённо что-то обозначающем жесте. – Тшш. Может она не в курсе. – Глаза светловолосой Адалы мгновенно округлились, и девушка толкнула сестру в бок, глядя на меня с опаской. – О чём … – Вики, вот ты где! – Мою речь прервала внезапно появившаяся Алиссандра, вклинившаяся между мной и двумя Ангелами. – Я искала тебя повсюду. – Что ж, ещё увидимся. – Алада дружелюбно сжала мои ладони и, дерзко задев плечом Демоницу, устремилась вместе со своей спутницей вверх по лестнице. – Мало было Повелителю уже имеющихся напыщенных Созданий. – Ли прожигала взглядом удаляющихся девушек. – Теперь половина Замка так и кишит смрадной аурой горделивой заносчивости. – А мне они показались довольно милыми. – Я тепло улыбнулась, предлагая подруге вернуться в её комнату. Алиссандра что-то недовольно пробубнила, но всё же решила проследовать за мной в свои покои. …. Ночь опустилась на город Ангелов и Демонов довольно быстро. Мы уже успели переодеться в шёлковые пижамки, выбранные на вкус моей дорогой Ли, и теперь наслаждались чтением книг, лёжа на большой уютной постели. Ну как «наслаждались» … – Нет, это невозможно. – Рыжеволосая красавица с шумом захлопнула книгу, переводя взгляд на развивающиеся шторы балкона, с которого периодически доносились звонкие голоса и женский смех. – Я тоже хочу веселиться. Так можно и со скуки умереть, сидя за этой старой литературой. – Древней литературой. – Поправила Демоницу, наблюдая как она в коротеньких шортиках шефствует на встречу радостным звукам. – Ты только посмотри на них! – Послышался её раздосадованный голос с балкона. – Иди сюда, Вики. Я с небольшой охотой встала с кровати и приблизилась к подруге, жадно вдыхающей свежий городской воздух. Под нашей спальней этажом ниже оказались покои Дино, с выходом на просторную террасу, на которой, собственно, и расположился сын Фенцио в окружении двух уже знакомых мне девушек-Ангелов. – Белокрылые и здесь преуспели. – Алисандра гневно постучала пальчиком по бетонной колонне, не спуская взгляд с хорошо проводящей время компанией. Я лишь молча с интересом наблюдала за реакцией Демоницы, гадая: а есть ли у неё какие-то чувства к Дино. Уж слишком бурную реакцию он вызывает у подруги. – Нужно подпортить им вечерок. – С диким блеском в глазах моя обожаемая обладательница малинового вкуса стремительно направилась в сторону выхода. – Ли, ты же в пижаме … – Попыталась притормозить Демоницу, но если она уже что-то решила, то вряд ли найдётся нечто, способное её остановить. Довольно улыбаясь, я вернулась в тёплую постель, снова беря в руки книгу. Ещё надо обязательно выяснить, где находится мама, но, пожалуй, на сегодняшний день впечатлений достаточно. Непременно займусь этим завтра … и что, интересно, означает жест, который показывала Алада? Через полчаса сама не заметила, как меня окутал блаженный мир снов. …. Облачённая в белоснежное платье, я стою посреди толпы в огромном богато украшенном светлом зале. Впереди виднеется златокрылый священник, подготавливающий алтарь к проведению брачной церемонии, а вокруг нет ни одного знакомого лица, ни Саймонда, ни Алиссандры, ни Люцифера … Куда все подевались? Внезапно шум восторженных голосов затихает, и Небесный оркестр начинает исполнять обволакивающую нежностью мелодию. Дверь отворяется, и в помещение твёрдой походкой проходит сам Мальбонте, одетый в чёрный строгий костюм, а вместе с ним плывёт по красному ковру счастливая Магда. Опять начинаются тихие разговоры небесных жителей, восхищающихся свадебным нарядом будущей супруги Повелителя. – Маль … – Я кусаю губы в кровь, исступлённо шепча его имя. Он лишь на секунду оборачивается в мою сторону и с нечитаемым взглядом вновь продолжает свой путь к алтарю. – Посмотри, какие чудесные ирисы обвивают рамки величественных окон. – Шепчет женщина-Ангел, находящаяся рядом со мной. – Это же не ирисы. – Я недоумевающе хмурю брови, вдыхая цитрусовый аромат растущей мелиссы. – Дорогие друзья, мы собрались здесь …. – Оглушающим звуком раздаётся речь священника, связывающего атласной ленточной руки Мальбонте и Магды. – Нет. – Отчаянное сопротивление мгновенно вибрирует по моему телу, пробуждая разрушительную силу вырваться наружу. – Не надо, моя дорогая. – Кончиков пальцев касается морщинистая рука Оракула. В голову резко пробивается низкий голос Повелителя ужаса, целующего в этот момент пухлые губы Метиски: «Отпусти меня, маленькая … отпусти насовсем». ….. В холодном поту я резко подорвалась с постели, подмечая под звук оглушительных ударов сердца, как мокрая пижама неприятно прилипла к моему телу. – Приснился кошмар? – В кромешной темноте раздался пугающий мужской тембр голоса. Ну только его сейчас не хватало … – Зачем ты пришёл сюда? – Я безуспешно пыталась глазами рассмотреть силуэт незваного гостя, пока ошарашенно не застыла, натыкаясь спиной на твёрдый торс Повелителя ужаса. – Хотел кое-что спросить у тебя, Принцесса. – Мужские руки цепкой хваткой сжались на моей талии, а губы застыли в считанных миллиметрах от моего ушка, опаляя мятным дыханием. По коже поползли трепетные мурашки, и внизу живота скрутился голодный узелок порока. А ведь Маль даже не раскрыл свою энергию. – Расскажи мне, маленькая. – Меня резко развернули к себе лицом, утягивая в безумный водоворот губительных чёрных глаз. – Из-за чего твои нити разрушили Замок Саймонда? О, Шепфа, я безнадёжно пропала … ....