Нет архонта

Ли Юэ давно уже живëт без своего архонта. Большинство жителей смирилось с тем, что Моракс мëртв. Да, смерть его была странной и даже замятой, но в неë поверили. С годами народ Гео архонта научился жить без веры в помощь высших сил. А вот Тарталья своего архонта потерял совсем недавно. Нет, речь не о Крио архонте, правительнице родной страны Чайлда. Речь о нëм… Моракс, Рекс Ляпис, просто Бог камня и контрактов. Зачем все эти титулы, когда есть просто такой родной и близкий сердцу Чжун Ли? В обращении к нему Тарталья даже часто опускал второй слог, что сильно смущало Моракса. Ведь это показывало их близость… А Чжун Ли, в свою очередь, называл Чайлда исключительно по его настоящему имени. — Аякс… — тихо раздавался бархатный голос Моракса, пробирающий до дрожи своей глубиной и нежностью. И эта нежность была направлена только к Аяксу. Тарталья не просто потерял своего архонта. Он потерял того, кого всем сердцем полюбил. Всю жизнь Чайлд скитался по Тейвату, как вдруг нашëл причину возвращаться именно в Ли Юэ вновь и вновь. Причина в одном статном мужчине, любящем говорить о вине и о событиях минувших веков. Он прочно вошёл в сердце Тартальи, покорив его по всем фронтам. Голос Моракса мог довести Чайлда до дрожи, от его золотого драконьего взгляда у Аякса что-то внутри сильно-сильно сладостно сжималось. Но эти золотые глаза будто бы всë время скрывали что-то очень важное. И Тарталья понял это слишком поздно.

***

Давно было понятно, что грядёт ещё одно бедствие, похожее на катастрофу пятисотлетней давности. Слишком была накалëнная атмосфера в Тейвате. Всë началось с того, что Дендро архонт получила Запретное знание об устройстве этого мира. Видимо, она думала, что никто не узнает об этом, что она будет осторожнее Оробаши… Но нет. Небесный порядок видит всë, хоть и кажется, что он дремлет. Не прошло и полугода со сделки Кусанали и Дотторе, как на Сумеру обрушилась небесная кара. Прямо как на Сал Виндагнир, на процветающий город мудрости упала колонна Селестии. Мощь гнева Небесного порядка была так велика, что последствия удара задели и другие регионы Тейвата. Ли Юэ тоже пострадало достаточно сильно, чтобы Гео Архонт решился выступить против Селестии, вместе с Дендро и Анемо архонтами. Кажется, будто разразилась новая Война архонтов, настолько был велик масштаб битвы. И пока война лишь готовилась, Аякс был не в курсе. Он до последнего не знал о том, что замышляет Чжун Ли. Он лишь видел, что произошедшее в Сумеру сильно его беспокоило… А потом в их доме появилась маленькая девочка с белыми волосами и в зелëных одеяниях. Тарталья никогда не видел Дендро архонта, не знал даже примерно как она выглядит, поэтому и не признал в малышке богиню, скрывающуюся от наказания Селестии. Конечно, ему казалось подозрительным, что Моракс слишком серьëзно разговаривает с этим ребëнком… Но подозрения развиться не успели, ведь дальнейшие события были слишком быстрыми. Из уютного домика в гавани Ли Юэ они переехали в горы на Заоблачном пределе. Если раньше эти горы поражали своей величественностью, а красоты природы завораживали, то теперь… Это место вызывало лишь глубокую печаль. Здесь ярче всего видны были последствия самонадеянности Дендро архонта. Наверное, если бы Тарталья знал, что эта маленькая девочка всë время сопровождающая их, и есть Кусанали, он бы придушил еë без какой-либо жалости. Потому что из-за неë в Тейвате снова происходит что-то плохое. А потом к ним присоединился ещё и бард из Мондштадта. И снова Чайлд не догадывался, что это был ещё один архонт… Предпоследний разговор Тартальи и Чжун Ли состоялся за день до битвы трëх архонтов с Небесным порядком. А почему только трёх архонтов? Электро, Гидро и Пиро архонты встали на сторону Селестии, а Крио архонт просто промолчала и решила не вмешиваться в происходящее. У неё были свои планы… И Бездна тоже не ответила на зов. — Как ты думаешь, может ли человек пережить бога? — вдруг сказал Чжун Ли. Они с Тартальей сидели поздно вечером в своей хижине и готовились ко сну. Аяксу нравилось расчёсывать длинные каштановые волосы Моракса, на концах переходящие в чистейшее золото… — Что за странный вопрос, Чжун?.. — удивился Чайлд. — Наверное, постановка вопроса неправильная… Ведь боги умирают достаточно часто, и достаточно много людей могут застать и пережить момент смерти бога… — продолжил рассуждать Чжун Ли так, будто бы разговаривал не с Чайлдом, а с самим собой. Впрочем… Такое у него частенько случалось. Про себя Тарталья называл это «старческими замашками» Моракса, — Аякс, давай выйдем, — сказав это, Моракс первый поднялся с края постели, из-за чего незаконченная косичка в его волосах тут же расплелась. Эта косичка уже никогда не заплетётся вновь… Они вышли на улицу. Даже там, на приличном расстоянии от хижины, можно было услышать вопли Венти, играющего в Священный призыв Семерых с Нахидой. Это была их последняя партия. И даже в ней Венти проиграл, уже в который раз уступив ребёнку. — Так что твой вопрос значил? — спрашивает Тарталья, вместе с Чжун Ли подойдя к краю обрыва. Ветер там был достаточно сильный, поэтому Чайлд сильнее закутался в плед, который взял с собой. Климат Заоблачного предела сильно похолодал после катастрофы в Сумеру. — Ничего. Но… Даже случайно вырвавшиеся слова… Не случайны. Я хочу тебе кое-что подарить. На случай, если вдруг это станет единственным напоминанием тебе обо мне, — Моракс протянул Чайлду руку, а в ней оказался… Невиданной красоты цветок. По строению он похож на глазурную лилию, но гораздо роскошнее. Цвет лепестков был не просто голубой, он был похож на полуденное небо… Такое же чистейше голубое. А маленькие белые лепесточки были похожи на свежевыпавший снег. Такой же идеально белый и сверкающий. А ещё цветок источал особый запах. Не просто богатый цветочный аромат, он ещё и… Пах временем. От него чувствовался слегка пыльный и тяжеловатый запах, вызывающий ассоциации только со временем. «Запах былых времён. Так вот как прошлое пахнет для Чжуна?» — Тарталья едва заметно улыбается, подняв взгляд на Моракса. В его золотых глазах отражалось голубоватое свечение цветка. — Подарок Гуй Чжун. Помнишь, я рассказывал тебе о ней? — спрашивает Чжун Ли. «Теперь понятно, откуда запах пыли,» — подумал Тарталья. — Да. Архонт пыли… Вы с ней построили свой город, который в итоге был разрушен, а… — А Гуй Чжун была убита. Да… Всё именно так. Незадолго до своей смерти она, словно предчувствовав её, оставила мне этот подарок. Глазурная лилия в том виде, в каком она произрастала изначально. Я дарю её тебе, Аякс, — сказав это, Чжун Ли вложил цветок в руки Тартальи, — он никогда не завянет и всегда сможет напомнить тебе обо мне. Голубые глаза Чайлда наполнились слезами. Что Моракс хочет сказать этим подарком? Он тоже… Чувствует, что скоро умрёт? А этот вопрос про человека, пережившего бога… — Пожалуйста, не говори, что… — хрипло шепчет Аякс, сжимая в руке лилию. — Я ничего не говорю тебе. Но и обещать чего-то не могу… Мир скоро очень сильно изменится, и никто не знает, в какую из сторон. В так быстро меняющемся мире глупо обещать что-то друг другу, — проговорил Моракс, обняв Тарталью.

***

Следующий день был слишком быстрым. Сначала Аякс не обнаружил Чжун Ли, который должен был спать вместе с ним в одной постели. В доме он так же не нашёл ни Венти, ни Нахиду. Никого. Тарталья не помнит, как он оказался у озера Лухуа. Его просто тянуло туда чутьё. И оно не подвело. Но увиденный пейзаж поверг Аякса в шок. Озеро Лухуа издавна славилось своей невообразимой красотой. Сейчас же… Оно похоже на кратер метеорита. Печальное зрелище. Ещё недавно сверкавшие своей чистотой лазурные воды, теперь приобрели мутный оттенок. Каменистые берега потеряли свою форму. А так же… Этот пейзаж дополнили новые скалы, которых ранее здесь точно не было. Тарталья сразу догадался, что это — копья Гео архонта. И вот же… Он. В Аякса будто бы разом вонзилась тысяча копий, настолько сильна была боль в его душе. — Чжун Ли! — Чайлд редко зовёт Моракса по имени. Но это… Особый случай. Под одной из новообразовавшихся скал Аякс заметил своего архонта. А рядом с ним на коленях сидела Нахида. — Что… Произошло? — хрипло спрашивает Чайлд, остановившись в нескольких шагах от архонтов, не решаясь подойти. Потому что… Боялся понять, что его догадки были верны. Эти догадки не имеют права свершаться. — Напрасная битва, — тихо проговорила Нахида, подняв на Аякса полный слёз взгляд. — Что это значит? — всё так же хрипло, но уже вскрикнул Тарталья. — Провинился один архонт, а двое решили помочь ей отомстить за свой народ… Я не могу подобрать подходящую метафору, — шепчет девочка, снова по новой заливаясь слезами, — я… Не просила их помогать мне… Смысл этих слов не сразу дошëл до Аякса. Его внимание было полностью приковано к Чжун Ли, продолжавшему неподвижно лежать… Почему он не встанет и не утешит плачущую Нахиду? Он ведь всегда был так добр к малышке, что, казалось, она была ему как дочка… Почему сейчас он никак не реагирует на еë слëзы? — Чжун?.. — Тарталья наконец-то решился подойти к Мораксу. Сейчас сознание Аякса уже поняло, что архонт перед ним уже не живой. А вот сердце… Отказывалось это принимать. Но даже до медленно соображающего сердца должно было дойти это… Сейчас. — Чжун Ли… — снова полное имя. Будто бы более вежливое обращение способно заставить Гео архонта открыть глаза и взглянуть на рыжего парня из Снежной… — Нет… Почему?.. Каким образом, зачем?.. — Тарталья не плачет. Пока что. Сейчас он всего лишь задыхается, чувствуя отвратительный ком в горле. А затуманенный взгляд едва ли видит тело перед ним. Чайлд обнимает Моракса. Холодный… Тяжëлый. И совершенно неподвижный. Тарталья внимательно рассматривает так сильно полюбившееся ему лицо с утончëнными аристократическими чертами. Сейчас оно мертвенно бледно. А золотые глаза и не думают открываться. И дыхания нет… — Значит… Твой подарок был не просто так, — прошептал Тарталья, прижимая тело Моракса к себе, — тебе подарила эту лилию твоя возлюбленная, когда почувствовала свою скорую кончину. Теперь ты сделал так же, как она… Подарив лилию мне, — хрипло бормочет Аякс. Кажется, со смертью Чжун Ли какая-то часть Тартальи умерла тоже… Моракс и раньше замечал, что глаза Чайлда какие-то мрачные, но теперь… В них не останется ни одного счастливого блика. Они померкли навсегда. Зачем-то Чайлд достал ту вчерашнюю лилию. Она поменяла цвет, теперь отливаясь чистейшим золотом… — Впитала в себя твою душу… — усмехнувшись, прошептал Чайлд, положив цветок на грудь Моракса. За всем этим молча наблюдала Нахида, не переставая тихо всхлипывать. А лучше бы ушла… — Мне очень жаль… Я… Чувствую как болезненна твоя потеря, — прошептала Нахида, и тут же у еë горла возник Гидро клинок. — Это ты. Дендро архонт. Это… Всё из-за тебя, Кусанали, — прошипел Тарталья с чистейшей злобой в голосе. До него дошли все слова, сказанные Нахидой до этого. — Я… Но я не просила их помогать мне. Они сами пошли на это. И погибли, храбро сражаясь, — шепчет Нахида и прикрывает глаза. Она понимает, что сейчас произойдёт, — прости, Аякс, за то, что лишила тебя счастья своим стремлением к знаниям… Договорить ей было не суждено. Плавным, как сама вода, движением клинок перерезал горло Дендро архонту. В этот день погибло целых три архонта. А был ли в этом смысл? Наверное, да. Моракс и Барбатос погибли, защитив от удара гавань Ли Юэ. Но Небесный порядок не был сражëн. После гибели трëх архонтов, Бездна ещё сильнее расширила своë влияние, увеличила свои силы в разрушенном мире, и в конце концов, немногим позже названной выше битвы, выступила против Селестии. Вместе с ними была и Крио архонт. И вот тогда Небесный порядок был побеждëн. Запретное знание об устройстве этого мира перестают быть запретным однако людям и новым архонтам теперь придëтся мириться с ним. И с новым миром тоже… А смог ли Тарталья смириться с новым миром, где нет его архонта? Где нет этих прекрасных золотых глаз… Нет, не смог. Он окончательно сошëл с ума. Аякс почувствовал себя ещё хуже, чем после того, как побывал в бездне, когда был маленьким. Тарталья задался целью: убить всех оставшихся архонтов. За молчание и за то, что не помогли в той битве. Первой, как уже известно, пала от его рук Кусанали. Следующей стала Эи, так активно поддерживавшая Небесный порядок. Конечно, победить еë было довольно трудно, но боль и отчаяние, которые руководили Чайлдом, сделали своë дело. С каждым днëм эти чувства захватывали Предвестника всë сильнее, всë ярче светился его Глаз Порчи, и всë тусклее становился его Глаз Бога. Следующей стала Фокалор. Еë убить было проще простого — Тарталья просто застрелил еë, пока та спала. Он наконец-то научился очень метко стрелять из лука… Мурата и Царица так же были легко повержены. Мурату Чайлд так же застрелил, а вот с Царицей пришлось сразиться. Она была очень сильна и изрядно потрепала Аякса в этой битве. — Достойный противник, — проговорил Тарталья, наступив на тело мëртвого архонта. Сейчас он ведь должен был получить успокоение своей души? Но почему она всë ещё не на месте? Отомстить за любимого, убив всех остальных архонтов было недостаточно. Каждую ночь сердце Чайлда нестерпимо болело, когда он смотрел на прекрасную золотую каменную лилию… От неë пахло так же, как от Чжун Ли. И тогда Тарталья решил отправиться на Драконий хребет, где обитал алхимик, работающий по алхимическим заповедям Каэнри’ах. — Альбедо, добрый день, — предвестник бесцеремонно пришëл к Принцу мела, выломав его дверь. Альбедо даже не дëрнулся от нестерпимого мороза, проникнувшего в его дом. Даже огонь горелки, на которой Альбедо работал над каким-то зельем, потух. Принц мела просто молча зажëг огонь заново. — Пожалуйста, поставь дверь на место, — равнодушно попросил Альбедо. — Мне нужно воскресить архонта, — сказал Тарталья с очевидной интонацией приказа. — Ничего себе, — Альбедо делает удивлëнный вид, — и ты думаешь, что это возможно? — Ты это сделаешь. Я уверен. У меня… Есть часть его силы, — Чайлд протягивает алхимику золотую лилию. — Интересно… — Альбедо принимает цветок из рук Аякса и удивлëнно рассматривает его. И начались бессоные ночи в попытках выжать жизнь из остатков силы Гео архонта, сохранившихся в этом цветке. Сколько раз Тарталья видел над огнëм родной золотой силуэт, который тут же исчезал… Каждый раз причинял ему неимоверную боль, ещё сильнее убивая и без того убитую душу, запятнанную кровью архонтов. «Вода смоет всю кровь…» — думал Аякс. С тела смоет, но не с души. Два месяца алхимик и Предвестник безуспешно пытались воскресить Гео архонта. Не получилось. Только золотой силуэт возникал на несколько секунд и снова исчезал. — Тарталья… Просто смирись. Мëртвый не воскреснет. Тебе остаëтся лишь… Отпустить его, — Альбедо искренне переживал за состояние Тартальи. Тот ведь действительно сходит с ума. Алхимику даже казалось в некоторые моменты, что Аякс и его тоже убьëт за неудачные попытки. Но нет. Он просто ушёл, не сказав больше ни слова.

***

— Что мне ещё сделать для тебя?.. — вопрошает Аякс, загибаясь от боли в ноющем сердце. Его путь уже давно не имеет смысла. Он останавливается в первых попавшихся поселениях, спит под деревьями, питается мясом кабанов, которых подстреливает в лесу, — я отомстил за тебя… Всем, кому мог… Я пытался воскресить тебя. Я хотел ещё раз встретиться с тобой глазами услышать твой голос… Хотя бы ещё раз!.. Я даже… Не попрощался с тобой… Аякс и не заметил как набрëл на статую Гео архонта. За ней давно никто не ухаживал, поэтому она слегка поросла мхом… А ещё в этом регионе часто шли дожди, как и сейчас. Поэтому для мха здесь было настоящее раздолье… Тарталья застыл перед статуей. Подняв голову, он завороженно смотрел на величественное каменное лицо его возлюбленного. Как точно переданы черты лица… Будто бы он живой и вот-вот встанет и скажет Аяксу что-нибудь… Но бесчувственный камень продолжал молчать. А Тарталья, промокая под дождём, с отчаянием в глазах смотрел на него. У Чайлда возникла навязчивая идея. Поскальзываясь на мшистой поверхности, Аякс еле-еле, но забрался на статую и устроился на каменных коленях архонта. Тарталья почувствовав себя таким маленьким… А отчаяние его только сильнее сжало придав совсем уж крохотную позу: Аякс сидел, обняв свои колени, прижав их к себе. Потом таким же образом он и лëг, сжавшись в комочек, как маленький котëнок… Холодный и мокрый камень каким-то образом умудрился подарить Тарталье то тепло, которое он уже годами не чувствовал. Возможно, это просто самообман. Но так обманывать себя Аяксу нравится. И так, продолжая мокнуть под дождём, Чайлд заснул. — Аякс, — глубокой ночью Тарталья услышал голос. Тот самый голос. Его родной… И ведь Аякс не спит, точно не спит! Он проснулся, едва услышав этот мягкий голос, а дождь к тому времени уже закончился, и мокрая одежда противно липла к телу. Но это не важно… Важно то, что Чайлд видит перед собой светящегося золотом призрака Моракса. — Это… Ты? Ты пришëл… — хрипло прошептал Тарталья, протянув руку в сторону золотого призрака… Рука прошла сквозь него. — Скажи мне… Зачем ты это всë сделал? — спрашивает Чжун Ли. В его лица видна сильнейшая боль… — Я хотел отомстить за тебя. И вернуть… Но ты не вернулся. Ты… Терзаешь мою душу даже сейчас, когда я их всех убил… Они дали тебе умереть. Они недостойны жить… — шепчет Тарталья. Оторвать глаза от любимого лица просто невозможно. — Ты… Поступил неправильно, Аякс. Я хотел, чтобы ты жил счастливо, моя жертва была ради этого. А ты… Убил своë счастье. — Я не мог отпустить тебя! Как?.. Как я должен был сделать это? Я же люблю тебя! — восклицает Аякс, снова пытаясь дотянуться до Моракса, захлëбываясь в рыданиях. Неужели всë, что он сделал, было зря?.. — Если любишь меня… Дай мне умереть. И в твоëм сердце тоже, — золотой призрак начал постепенно растворяться… — Нет! Я не… — Аякс подскочил и яростно попытался схватить Чжун Ли, но вместо этого… Сорвался со статуи, упав вниз, на мокрую траву, — не могу… — прошептал Тарталья, смотря вверх, где золотым туманом разлетелся призрак Чжун Ли. — Можешь, — услышал Тарталья напоследок.

***

Утром его разбудил шорох травы рядом. — Вот я тебя и нашла. Это была Воля Небес Цисин — Нин Гуан. Ещё не открыв глаза, Тарталья почувствовал сильную Гео энергию истодящую от неë. Такая же раньше исходила от Моракса… Открыв глаза, Тарталья в первую очередь увидел концы еë длинных белых волос. Они светятся золотом. Аякс давно не следил за событиями в Тейвате, поэтому даже не знал о том, что Нин Гуан стала новым Гео архонтом. — Вот как… — устало прошептал Аякс, мелко дрожа от холода. Было очевидно, что его здоровье было окончательно убито дождëм и сном на камне, — и что ты сделаешь? — спросил Тарталья, теперь посмотрев в лицо нового Гео архонта. «Она заслужила этот титул,» — подумал Чайлд. — Я думаю, ты сам догадываешься. Твои грехи слишком велики. Я не могу поступить иначе, — золотой кристалл завис над Тартальей. Он понял. — Давай, — Предвестник прикрыл глаза. А там, куда уходят мëртвые… Он встретится с Мораксом? Только об этом Чайлд и думал перед смертью. — Пусть твоя душа будет спокойна, — сказала Нин Гуан и взмахнула рукой. Кровь Аякса забрызгала еë роскошные одеяния.