Оттенки крови, оттенки смерти

Жужжание фена в раздевалке перебивало все остальные звуки — разговоры переодевающихся девушек, шуршание спортивных сумок и хлопанье дверцами шкафчиков. В одном из них не переставая звенел телефон, оставляя с каждой минутой всё новые оповещения о пропущенных вызовах. Когда фен перестал работать, в ушах ещё некоторое время оставалось ощущение заложенности, как после глубокого нырка в воду. - Пока, Карли, - переступая порог раздевалки, кудрявая девушка коротко улыбнулась и махнула рукой. - Пока, - Карли неловко махнула локтем, закалывая пучок недосушенных волос. Оставшись в одиночестве, она немного постояла, наслаждаясь тишиной. Мышцы приятно гудели после тренировки, только скулу слегка саднило — всего один пропущенный удар, и на несколько дней лицо «украшено» синяком. - Прекрасно, - пробормотала она, легко проводя пальцами по месту удара. Телефон снова зазвонил, и Карли услышала знакомую мелодию вызова. Она нахмурилась, раздражаясь: «Как будто не знают, что по вторникам у меня тренировки допоздна». Она повернула ключ, открывая шкафчик, и пошарила рукой в сумке, отодвигая наваленные в беспорядке вещи. - Да где же ты, - звонок действовал на нервы, - Наконец-то. Алло? В трубке какое-то время никто не говорил, но Карли всё поняла и так — гул клубной музыки, голоса и чей-то смех. - Джесс... - её голос стал мягче. - Привет, Карли! - Джесс протянула последние слоги имени, подпевая играющей в клубе песне. - Приезжай к нам! У нас тут весело! Карли поморщилась и села на лавку, с трудом натягивая джинсы на влажную кожу ног. - Я устала, Джесс. Я только вышла с тренировки. - Ну пожалуйста... Нам тебя так не хватает, - она начала канючить, как делала всегда, когда напивалась. - Нам — это кому? - Карли улыбнулась, закатывая глаза. - Уже успела кого-то подцепить? - Нет! Вообще-то, это твой улов, - её голос стал кокетливым. Не успев ничего понять, Карли услышала в трубке шуршание, а затем другой, мужской голос, который заставил её невольно замереть, переставая одеваться. - Привет, Карли. Конечно, это был он. Кто ещё? Неизвестно, что на самом деле удерживало её от того, чтобы заявить в полицию. Возможно, твёрдая уверенность, что там её поднимут на смех? «Нет тела — нет дела», ведь так? - Не молчи, Карли, я же знаю, что ты там. - Не говори, что ты случайно оказался там с Джесс. - Хочешь заставить меня оправдываться? - даже через искаженный телефонной линией звук было понятно, что он улыбается. - Ревнуешь? Его звали Дерек. Или это имя он придумал, чтобы не выдавать своё настоящее. Они познакомились очень по-дурацки — в приложении для знакомств. Карли убеждала себя, что это Джесс заставила её создать там профиль, но это была правда лишь отчасти. Дерек был симпатичным, понимающим и слегка таинственным. Общение легко перешло из интернета в реальность, казалось, всё идёт идеально. Однако через некоторое время Карли начала чувствовать, что Дерек не просто интересуется ей. Он был одержим. Можно по пальцам пересчитать те вечера, которые ей удавалось провести вне его компании. Он встречал её с работы, предлагал подвезти с тренировки. Будто «случайно» натыкался на них с Джесс в кафе и барах по всему Чикаго. Джесс отмахивалась от подруги, посмеиваясь над её встревоженностью. Разве это плохо, когда тебя «добиваются»? Но было и кое-что ещё, что Карли не могла ей объяснить, как, впрочем, и самой себе. Что-то было с ним не так. Ни разу он не был с ней груб, не угрожал, и вообще не вёл себя как обычный «прилипала». Было что-то хищное в его улыбке, может, в его парфюме, аристократично бледном цвете лица. Всё естество Карли, когда она оставалась с ним наедине, кричало о том, что она в опасности. Но как это проверить? Как далеко можно зайти в своём «расследовании»? И что будет, когда она перейдёт черту? Карли приняла единственно правильное, по её мнению, решение — оборвать все контакты с этим человеком, забыть его, как неприятный сон и навсегда удалить свой профиль в приложении. И вот, спустя почти неделю после этого решения, Дерек сидит рядом с Джесс, они пьют коктейли, и совсем скоро подруга потеряет над собой контроль, как это бывает обычно. А голос Дерека почти звенит от трезвости. - Отправь её домой, - голос Карли чуть дрогнул, но она усилием воли успокоилась. - Как ты себе это представляешь? Джессика не хочет уходить, правда? - в трубке раздалось пьяное «да-а!». - Приезжай к нам. И снова, как нож, спрятанный в рукаве, как змея, затаившаяся в высокой траве перед броском. Простые слова, сказанные, как всегда, с лёгкой полуулыбкой на ясном лице. «Джесс, неужели ты не замечаешь?» - Приедешь? - Да. Говори адрес. Когда вызов закончился, Карли почувствовала в груди нечто, сродни беспокойству, когда ты опаздываешь на самое важное собеседование в своей жизни. Когда ты вдруг понимаешь, что никак не можешь найти в кошельке карточку, на которой все твои деньги. Как будто вдруг обнаруживаешь, что запасные ключи под дверным ковриком больше там не лежат. Она сложила как попало вещи в сумку, рывком дёрнула молнию на ней и быстрым шагом, срывающимся на бег, направилась к выходу из спорткомплекса. Скучающая девушка на ресепшн вздрогнула, когда на стойку перед её лицом звонко опустились ключи от шкафчика. - У вас всё в порядке? - крикнула она вслед убегающей Карли, но та не ответила. Ночной воздух ворвался в её лёгкие, обжигая их холодом. На стоянке перед комплексом было пустынно — на всей огромной территории парковки стояло всего несколько машин, включая машину Карли. Она издалека нажала на кнопку сигнализации, в ответ ей мигнули фары. Осенний ветер швырнул под ноги несколько мокрых листьев, и Карли снова перешла на бег, кутаясь в расстёгнутую куртку. Оказавшись на водительском месте, она повернула ключ зажигания и провела руками по рулю, восстанавливая слегка сбившееся дыхание. «Итак, зачем я еду туда? Чтобы спасти подругу, но от чего?» Карли не могла знать, что ей угрожает реальная опасность, но почему-то была абсолютно уверена в этом. Машина тронулась с места. По мере увеличения скорости фонари за окном мелькали всё быстрее и быстрее, а беспокойство всё нарастало. Подъезжая к перекрёстку, где поворот налево вёл к её дому, Карли поймала себя на навязчивой мысли не ехать за Джессикой. «Не убьёт же он её? Ведь там полно людей» Но что мешает ему увести её в более укромное место? Особенно в том состоянии, в котором она была уже... почти двадцать минут назад? Когда навигатор сообщил «вы на месте», Карли огляделась. Это была одна из тех побочных улиц в центре, о которых говорят «сделаешь два шага от главной улицы, и центр перестаёт быть на себя похожим». Вокруг не было ни одного магазина или вывески, прохожие тоже практически отсутствовали, только в ближайшей подворотне алели огоньки сигарет и двигались неясные тени. «Не вижу здесь никакого клуба...» Яркий свет экрана телефона выцепил из темноты лицо Карли. Она набрала номер Джесс, но на том конце не отвечали. - Чёрт... Тени из переулка куда-то исчезли. Время клонилось к полуночи, и улица, и до того бывшая почти пустой, опустела окончательно. Закусив губу, Карли быстро, как будто боясь передумать, набрала номер Дерека. - Ты уже на месте? - почти сразу же в трубке раздался его голос. - Да, - помедлив, ответила она. - Но я не вижу здесь никакого клуба. - Не нервничай ты так, - он засмеялся. - Это особое место. Вход только по приглашению. - Мне интересно, как туда попала Джесс, - неожиданно для себя зашипела Карли. В трубке промолчали, как будто это был риторический вопрос. - Постучи в красную железную дверь с окошком. Вниз по ступенькам, не ошибёшься. - Джесс с тобой? Дай ей трубку. - Мы ждём тебя внутри, - и не дожидаясь ответа, отключился. Она глубоко вдохнула и выдохнула. Мельком взглянула в зеркало и увидела там необычное зрелище — по-настоящему встревоженное, бледное лицо, побелевшие губы, широкие зрачки. Карли достала из сумки бутылку с остатками воды, взятой на тренировку, быстро сделала глоток и, вытащив ключи из зажигания, вышла на улицу. На счастье, почти сразу же девушка услышала лязг открываемой двери. Обернувшись на звук, она увидела торчащий угол бордовой двери и услышала цокот каблуков по лестнице наверх. Карли решительно прошла на источник звука и, подойдя, резко остановилась, уступая дорогу. Она выглядела в этом окружении, как выглядела бы бабочка на помойной куче, - эта женщина. На её плечи было накинуто легкое пальто, отороченное пышным светлым мехом, волосы забраны в идеальный строгий пучок на затылке. Она казалась огромной, заполняющей пространство и мысли. Пронзительный взгляд её ярко-голубых, жирно подведённых чёрным глаз на секунду остановился на Карли, в то время как она не могла пошевелить и пальцем. Пройдя мимо, женщина оставила за собой шлейф аромата, который едва ли можно было назвать духами — настолько сильным и необычным был производимый эффект. Из внезапного забытья Карли вывели двое высоких мужчин в костюмах, следовавших за ней — один из них грубо пихнул её рукой, отталкивая с дороги. В другой ситуации Карли могла бы отреагировать агрессивно, но она всё ещё находилась в полутрансе, когда троица села в машину и та с лёгким шуршанием двинулась прочь по улице. - Ты заходишь или нет? - звонкий мужской голос вывел её из забытья. - Захожу, - Карли быстро спустилась вниз. Перед ней, чуть прикрытый дверью, стоял темнокожий мужчина с серебряным колечком в носу. Одет он был полуофициально — в строгую чёрную рубашку и простые джинсы. - Выглядишь дерьмово, - он кивнул на её безразмерную фиолетовую толстовку, торчащую из-под куртки. - Мне очень нужно войти, - она осеклась при виде нахмурившегося лица мужчины. - Я с Дереком. Карли сказала это, не подумав, и теперь с ожиданием смотрела на лицо вышибалы. «Это имя настоящее? И каков шанс, что они знакомы?» - Ладно, я сегодня душка, - он широко ухмыльнулся. Бордовая дверь со скрежетом открылась, и Карли протиснулась внутрь, оказавшись в помещении с несколькими облезлыми кожаными диванами и стойкой, за которой виднелись вешалки с одеждой. Откуда-то снизу раздавалась музыка, и Карли немного расслабилась, стряхивая с плеч куртку. - И раз уж я душка, позволь дать один маленький совет, - темнокожий мужчина стоял, облокотившись на стену и скрестив руки на груди. - Делай свои дела и вали отсюда. - Что ж, я так и сделаю, - Карли улыбнулась максимально вежливо и положила снятую куртку на стойку. - Не вешайте, пожалуйста, я вернусь через пару минут. - Ага. Он шутливо отсалютовал ей, сохранив на лице насмешливое выражение. Воздух в помещении был тяжёлым — ощущался застарелый табак, смесь всевозможных парфюмов, пота и чего-то еще, что Карли не удавалось распознать. По мере того, как она спускалась ещё ниже, запахи и звуки усиливались, а в ногах ощущалась дрожь. «Это музыка так гремит или я настолько боюсь встретиться с Дереком?» Толкнув от себя тяжелые двустворчатые двери, Карли с удивлением сделала шаг в длинный зал, почти полностью набитый танцующими людьми. По обеим сторонам зала располагались длинные барные стойки. Некоторые секции зала были отделены ширмами, за которыми угадывались диваны и компании, сидящие на них. С потолка на толпу изливался цветной свет, мельтеша и создавая рябь в глазах. С каждой секундой нахождения здесь Карли чувствовала, как будто время замедляется, движения танцующих становятся медленными, обрывистыми и завораживающими. - А вот и ты, - раздался мужской голос прямо рядом с ухом. Глубоко вдохнув, Карли отшатнулась, поворачиваясь лицом к Дереку. Как всегда, официально одетый, идеально причёсанный и словно весь политый воском. Криво улыбаясь, он крутил запонку на манжете рубашки. - Нравится местечко? - Где Джесс? - Карли пришлось перейти почти на крик, в то время как голос Дерека оставался спокойным и звучал как будто внутри её головы. - Присядем? - он указал на стулья у бара и, не дожидаясь ответа, направился к ним. - Перестань игнорировать меня! - но Дерек быстро продвигался в толпе, и Карли пришлось поспешить за ним. Толпа танцующих не церемонилась с Карли: то и дело её пихали, прислонялись и задевали волосами. Кто-то больно вцепился ей в плечо, пытаясь затащить в самую гущу, но она с силой выдернула руку и двинулась дальше. Её всё время не покидало ощущение нереальности происходящего — даже в самом популярном месте, в который её затаскивала Джесс, она не встречала такой наполненности, как в этом подвальном, никому не известном клубе на совершенно не проходной улице, не имеющем даже какой-нибудь, самой простой вывески. Дерек ждал её, сидя за стойкой и беседуя с барменом. Когда Карли подошла, он повернулся к ней, протягивая коктейль. На округлой грани бокала в цветном свете прожекторов блестела сахарная крошка. - Ты не ответил на мой вопрос. Где она? - Она в туалете, - небрежным жестом Дерек махнул куда-то в сторону танцпола. Его цепкий взгляд был прикован к лицу Карли. В переливах света его глаза казались светящимися. И снова девушка не могла найти себе места рядом с ним, особенно теперь, когда её маленький план провалился. В выражении лица Дерека читалось торжество и что-то ещё — какое-то странное холодное спокойствие. - И давно она ушла в туалет? - Недавно. Волевым усилием Карли заставила себя отвести взгляд от Дерека. Она покрутила в руке коктейль, и вишенка в нём ударилась о бортик, пролив несколько капель. - Знаешь, мне лучше сходить проверить, как она там, - она быстро поставила бокал на стойку и повернулась на стуле, чтобы слезть с него. - Стой, - в мгновение ока рука Дерека мёртвой хваткой вцепилась в её предплечье. Музыка как будто сразу стала тише. Сердце Карли пропустило удар, и она медленно перевела взгляд на Дерека. - Отпусти меня. Он молчал, и его пальцы не разжались и на миллиметр. Карли быстро огляделась и поняла, что в такой суматохе никому нет дела до того, что кто-то держит кого-то за руку. Она чувствовала, как её кожа всё сильнее ноет от боли даже через толстую ткань кофты. - Я закричу. - Можешь начинать. Она дёрнула руку, что есть сил, но, к удивлению, рука Дерека не сдвинулась с места. «Откуда такая сила?» В этот же момент его пальцы медленно разжались. - Слушай внимательно, - Дерек наклонился к её лицу и заговорил тихо и вкрадчиво. - Джессика спит на заднем сидении моей машины. Раз уж ты, как я вижу, не хочешь приятно провести время со мной, сейчас мы поднимемся наверх, заберём твою куртку и пойдём к ней. Видишь? Я тебе не враг. Карли кивнула, но внутренне не верила ни единому сказанному им слову. Её инстинкты, кричавшие об опасности этого мужчины и раньше, сейчас были напряжены до предела и командовали, требовали ей немедленно убираться от него подальше, чего бы это не стоило. Он скользнул в толпу, направляясь к выходу, и Карли, как будто на невидимом поводке, последовала за ним. В её голове крутился рой мыслей, возможные пути к отступлению, но несравнимо большую часть её сознания занимал липкий, тягучий страх — за себя и за Джесс. Когда двустворчатые двери закрылись за её спиной, звуки клуба стали на порядок тише. Карли охватил новый приступ паники — больше не будет свидетелей, пусть даже и настолько безразличных к её судьбе. Дерек поднимался по лестнице первым. Карли сверлила взглядом его спину, складки строгой официальной рубашки. Его движения были легки и грациозны, а шаги по бетону лестницы - абсолютно бесшумны, хотя не было заметно, что он прикладывает к этому хоть какие-то усилия. Поднявшись в гардероб, он коротко кивнул темнокожему мужчине, а затем едва заметным движением головы указал на Карли. Он молча снял с вешалки куртку девушки и протянул ей. В тот момент, когда её пальцы коснулись одежды, Карли с мольбой взглянула в глаза вышибале. «Помоги мне». На миг ей показалось, что тот её понимает. Он искоса взглянул на Дерека, стоящего поодаль, но затем безразлично отвёл взгляд, отпуская ворот куртки. - Хорошего вечера, - его пожелание показалось Карли жестокой издёвкой. Она неторопливо оделась и осталась стоять на месте, не в силах двинуться вперёд. - Ну? - Дерек улыбнулся. - Пойдём? Шумно выпустив носом воздух, Карли кивнула, и они вышли за входную дверь клуба, услужливо придерживаемую вышибалой. Темнота на улице как будто бы сгустилась, воздух стал ещё холоднее, так что на выдохе с губ слетал белый пар. Шум города не утихал и ночью, но здесь, на этой улице, он ощущался как нечто бесконечно далёкое, как шум поезда за многие мили от места, как рокот грозы где-то за городом. Карли шагала по ступенькам наверх, и её обувь создавала эхо, слышимое, казалось, на всю улицу. - Я припарковался чуть подальше, - он состроил виноватую улыбку, - Когда я приехал, здесь было больше машин. «Враньё». - Всю эту неделю я думал — почему ты решила со мной порвать? - голос Дерека был нарочито расслабленным и даже весёлым. - Чего тебе не хватило? Я спрашиваю серьёзно. Карли шла за ним молча, стараясь соблюдать небольшую дистанцию. Дерек, казалось, не был против идти впереди, и это немного успокаивало. - Я просто поняла, что не хочу сейчас отношений. - О, неужели? Он резко остановился и развернулся, так что Карли еле успела затормозить. - Мне кажется, что ты очень, очень умная девочка. Его глаза внимательно изучали её лицо. Тишина улицы казалась оглушительной. - Я могу задать вопрос? - Карли медленно проговорила каждое слово. Её собственный голос показался ей чужим и неуместным. - Конечно. - Нет никакой машины, да? И Джесс там тоже нет. Его лицо медленно расплылось в широкой улыбке, но глаза при этом оставались серьёзными, внимательно вглядывающимися в её лицо. - Да вот же она, - наконец, сказал он и указал рукой на чёрный седан на другой стороне улицы. - Карли, за кого ты меня принимаешь? Поддавшись порыву, она перебежала дорогу, обошла машину сзади и вгляделась в тёмный салон. Она слышала, как Дерек медленно пересекает дорогу. Сердце колотилось в груди. Карли сложила над глазами козырёк, пытаясь рассмотреть что-либо внутри. И вот — большой коричневый плед, накинутый на что-то. Карли пригляделась еще сильнее, и ей показалось, что плед движется вверх и вниз, как будто накрытый им мирно дышит во сне. - Джесс? - мигнула сигнализация, и Карли тут же открыла дверь заднего сидения. - Джесс, просыпайся! Она протянула руку, опершись коленом о сидение и подавшись чуть вперёд в салон. Рука утонула в пледе, как будто мягкая ткань была болотом, засасывающим её внутрь себя. Дерек с силой пихнул её внутрь, так что голова Карли ударилась о ручку противоположной двери. На долю секунды замешкавшись от боли, она дёрнула дверь — заперта, заранее. Резко стало нечем дышать. Дерек навалился сверху всем весом — почему-то он был огромным и тяжёлым, хотя раньше казался среднего телосложения. Его необычайно холодные ладони с силой, даже с ненавистью сжали её рот. - Ты скажешь мне спасибо. В темноте салона стало отчётливо видно, как неестественно сияют его глаза. Карли извивалась всем телом в попытке освободиться, но краешком сознания понимала, что у неё ничего не выйдет. Её голова под цепкой ладонью Дерека послушно повернулась набок. Ещё мгновение — и её шею пронзила ослепительная боль, как будто два тонких стилета неглубоко проткнули кожу. Карли закричала, и в этом крике было всё — боль, страх и бессильная злость. Постепенно ощущения притупились, и на их место пришло какое-то извращённое, разрастающееся чувство удовольствия. В глазах забегали чёрные мушки, веки слипались сами собой, и тело постепенно теряло чувствительность. Сначала — кончики пальцев на ногах и руках, затем конечности целиком. Волна онемения разрасталась, пока не осталось лишь зыбкое сознание. И тогда Дерек отстранился и замер, как будто любуясь. Карли могла видеть только его нечёткий, расплывающийся силуэт, а затем сил не осталось и на это. За закрытыми веками ей почудилось, что на ссохшиеся, потрескавшиеся губы что-то закапало, минуя зубы, скользя вниз по языку к корню и дальше в гортань. Эти ощущения стали последними в жизни Карлотты Тодд.