* * *
…Разумеется, и в эту ночь не обошлось без жеребят, удравших в Вечнодикий лес. Рэрити лишь понимающе хмыкнула, когда узнала об этом от Аметист Стар: кажется, сколько бы поколений жеребят ни сменилось в Понивилле, всё равно среди них находился кто-то столь же бесстрашный и непослушный, как десятилетия назад Свити Белль и Скуталу. Совместными усилиями команды из Аметист Винд, Динки Хувс, Скуталу и всех, кто был достаточно смел, чтобы помочь им с поисками, жеребят таки нашли, и, разумеется, по традиции как следует наказали — хоть и на следующий день уже вряд ли кто из них придал бы особое значение вчерашним воспитательным мерам. В конце концов, это, кажется, тоже стало своеобразной традицией у понивилльских жеребят. Рэрити не придавала этому значения — сколько она уже таких праздников видела на своём веку? Сейчас ей было не о ком беспокоиться — Свити давно уже образумилась, кажется, ещё когда вышла замуж несколько лет назад, да и ветер в голове Скуталу, когда та взяла шефство над погодной командой Понивилля, уступил ветру под её крыльями. Все, кто был дорог Рэрити, уже давно были взрослыми пони и знали, что следует делать, а что нет. Поэтому Рэрити не обратила особенного внимания, когда Аметист Стар поздним вечером, когда поисковая команда вернулась с благополучно пойманными жеребятами, взволнованно сказала ей, что Винди — как она называла свою дочь, Аметист Винд — по какой-то причине задержалась в лесу. Подумаешь, задержалась? Ну и что, значит на то были причины… И так бы Рэрити и забыла об этом случае, если бы сегодня семья Аметист не попалась ей по дороге на рынок и она не услышала, как Винди — взрослая, казалось бы, кобылка — с пылом вдохновлённого жеребёнка взволнованно рассказывает матери: — …Представляешь, она реальна! Я всегда подозревала, что это не сказки, пусть и не верила до того момента, пока не увидела её! И знаешь, мам, она, она… Рэрити, проходившая в тот момент мимо них, почувствовала, как её сердце пропустило удар. Она, лишь услышав обрывок фразы, по какому-то особенному восторгу в голосе Винди поняла, что знает — о всеблагая Денза, знает! — о ком говорит вдохновлённая единорожка. И Рэрити, безусловно, совершенно уверена, что Винди скажет дальше. Пройдя чуть вперёд — чтобы это не выглядело столь странно — Рэрити шёпотом, одними губами закончила фразу одновременно с Винди: — …Она просто очаровательна!* * *
Рэрити словно заново переживала свои молодые годы. Она давно смирилась с проклятием, с тем, что никогда больше не увидит принцессу Твайлайт и не услышит ничего о ней. Но вот будто бы сама судьба безжалостно швырнула её обратно в ту бурю эмоций, что она переживала, будучи молодой и романтичной — и что не менее важно, любящей и любимой — единорожкой. Судьба будто показывала ей саму себя со стороны: Аметист Винд была столь же воодушевлена общением с Твайлайт, что и Рэрити. Новая подруга принцессы была столь же молода, столь же утончённа, красива и умна, и не мудрено, что у неё были все шансы добиться того же, чего в своё время смогла добиться Рэрити. И что она, Рэрити, так бездарно упустила. И вот сейчас эта молодая кобылка стояла перед ней в её бутике и жаждала узнать больше о волшебной принцессе, с которой её точно так же свела судьба. — Бабушка Рэрити, так значит, вы говорите, что вы знали принцессу?.. — Ох, дорогуша, — рассмеялась хозяйка бутика, — не называй меня «бабушкой». Это совершенно не тянет на комплимент. И раз уж мы с тобой обе знаем этот секрет, давай будем на «ты»?.. — Рэрити хитро подмигнула Аметист Винд, и та, поначалу смутившись, улыбнулась в ответ. — Хорошо, ба… В смысле, хорошо, Рэрити. Их разговор был долгим. Невыносимо долгим для её лет, сказала бы Рэрити, если бы этот разговор был о чём-то ином. Но о Твайлайт она готова была говорить сколько угодно. Аметист рассказала ей всё про их первую встречу — и Рэрити даже позавидовала кобылке, что Твайлайт не швырялась ею в книжные шкафы и даже, как выяснилось, ещё не успела забыть о том, как улыбаться. Аметист тоже видела изрядно поредевшую — благодаря ей, Рэрити! — пачку библиотечных карточек с записями о ненайденных книгах. И тоже, словно Рэрити, пообещала себе найти их и избавить принцессу от её нелёгкой судьбы. И само собой, как Рэрити в тот раз, она взяла у Твайлайт книгу. Когда Аметист достала из своей сумки книгу и продемонстрировала её Рэрити — та не могла её не узнать. Её сердце словно вновь пронзила давно забытая боль. Да как Твайлайт посмела выдать эту — да, именно эту! — книгу кому-то ещё? «Полная энциклопедия изысканных камней». Та книга, с которой и началось их с Твайлайт общение. Та, которую Твайлайт дала Рэрити в отчаянной надежде, что та вернётся вновь — ещё не подозревая, что Рэрити будет возвращаться сюда не ради книг, но ради принцессы. И вот теперь эта книга парила в облачке магии Аметист Винд… Рэрити понимала: нет никаких оснований считать это злой шуткой судьбы или глупым поступком принцессы. Аметист Винд действительно училась на мастера-ювелира — это было их семейное дело, и ей эта книга была как раз кстати. Но глядя то на эту книгу, то на невинную улыбку Аметист, Рэрити всё никак не могла отделаться от навязчивой мысли. Ей казалось, будто бы молодая, симпатичная и так трогательно милая единорожка стала для Твайлайт заменой её, Рэрити. Да, всё легко и просто — в жизни Твайлайт появилась новая гостья её библиотеки, и принцесса с лёгкостью променяла ту, кто уже и так не придёт, на неё. — Я читала эту книгу, — зачем-то сказала Рэрити. — Да? Она говорила, что эту книгу недавно брали — но не говорила, что это была ты, Рэрити… Вот, значит, как. Значит, Рэрити была права — она больше не представляет ничего для Твайлайт. Она даже не сочла нужным упомянуть её. Словно Рэрити никогда не было в библиотеке. Словно на её месте была безликая пони без имени и характера — не больше, чем манекены в бутике. Рэрити теперь — лишь недостойная упоминания деталь прошлого. Такая же, какой был Фриттер Кобблер. Твайлайт ведь и о нём особенно не говорила, ведь так? Теперь у Твайлайт новая жизнь — в которой главное место занимает Аметист Винд. А Рэрити — что Рэрити? Её для Твайлайт больше, поди, и не существует.