На балу разбитых сердец

      — Как дела в раю? — спрашивает Ричард, делая глоток вина, и смотрит на своего друга. Эстебан лишь закатывает глаза, — она всё ещё избегает тебя? — Окделл ещё в церкви понял, что другу с женой будет тяжеловато. Да, брак был неравным и по договоренности, но то, что девушка будет настолько сильно бояться супруга, никто не представлял.       — Это уже только мои проблемы, Окделл, — отвечает Эстебан, вставая из-за стола. Они с Ричардом сидели в главном зале, обсуждая планы на будущее. Мужчина подошёл ближе к камину, смотря как с треском поленьев горит огонь, он поставил бокал с вином на каменный край, тяжело вздыхая.       С момента венчания прошло уже две недели и всё бы ничего, только вот Эстебан сейчас не испытывал той радости, которую испытывал, когда возвращался домой из Лаик. Ту радость, которую испытал, увидев свою невесту возле алтаря в белоснежном платье. Настороженность девушки по отношению к Эстебану затмевала все прекрасные мысли, которые когда-то возникали у него в голове, стоило только подумать о том, что у него будет жена.        — Конечно, это твои проблемы, — Ричард захватил бокал со стола и подошёл к другу, — только вот незадача, в этой твоей проблеме я находился сколько? — Окделл взглянул на Эстебана, который всё ещё смотрел на огонь в камине, зачесывая волосы назад, — все полгода, — Ричард делает глоток вина и сам смотрит на огонь в камине, — тебе нужно объясниться с ней. Рассказать всё, — краем глаза он замечает, как Эстебан делает глоток из бокала, — она чувствует себя как птица в клетке. Её привезли, ничего не объяснив и выдали замуж за незнакомого ей человека. И сам рассказывал, как ей было плохо в тот день. Она не знает тебя, поэтому и боится.        — Она даже не дает возможности высказаться, — Эстебан отставляет бокал снова на угол камина, — я знаю, что она где-то в замке, но она как специально бегает от меня. Приказала служанкам не пускать к себе меня, — мужчина ухмыляется. Его жена всё-таки примерила на себя статус хозяйки замка, хоть и была против этого. Может всё-таки есть надежда на то, что она сможет и свыкнуться с тем, что он её супруг, — после того случая в столовой она начала питаться у себя в комнате, — произносит Эстебан, а Ричард, вспоминая ту сцену, которую по случайности застал, начал смеяться.        — А если она тебя действительно отравит? У неё тогда был такой грозный вид, — кое-как справившись от смеха, Ричард спросил у друга. Он понимает, что не должен был становиться свидетелем их стычки, но не может перестать подшучивать над другом после этого.        — Если ей станет от этого легче, пусть травит. Я ей даже яд могу сам дать, — улыбка с его лица сошла слишком быстро. Он переживал из-за поведения жены и как что-то изменить не знал. Эстебан старался понравиться ей, задаривал её подарками, каждый день преподносил ей либо платье, либо украшение. А она отказывалась их надевать, служанками передавала его подарки обратно. Сегодня он снова подарил ей новое платье, и вот уже как обед, а служанки с платьем в руках Эстебан ещё не увидел. Неужели ей понравилось, и она приняла подарок, в это хотелось верить.       — Послушай совет друга, — произнёс Ричард, спустя какое-то время тишины, — поговори с ней. Можешь даже включить того засранца, какого включал в академии, — смешок вырвался из Эстебана. Да, засранцем он мог быть, но не хотелось быть им рядом с той, кто стал его женой, — иначе вы не придёте к выходу из этой ситуации. Я не сомневаюсь, что она умная девушка и сможет понять твои намерения, — Ричард хлопнул друга по плечу, заглядывая своими голубыми глазами в зелёные, — попытайся хотя бы. Я же знаю, как ты этого хотел. Не хотелось бы, чтобы это всё закончилось так и не начавшись.        Несколько часов назад Окделл уехал из замка друга и Эстебан сидел в одиночестве в зале, смотря на то, как догорает очаг в камине, обдумывал слова Ричарда. Да, в его словах была логика и Колиньяр сам прекрасно понимал, что ему с женой нужно поговорить, обсудить всё.       Окделл оказался хорошим другом, хоть и по началу они не могли найти общий язык. Сколько раз были сломаны носы и не сосчитать, а за мелкие стычки лучше вообще молчать. А потом как само собой разумеющееся, после очередной потасовки с ссадинами, они решили закопать топор войны.       Да, было тяжело идти к их дружбе по дороге, усыпанной оскорблениями и пакостями. Эстебану пришлось переосмыслить все те слова, которые с детства слышал от отца по поводу рода Окделлов. Дети не должны отвечать за грехи отцов, поэтому Колиньяр решил, что ему всё равно, что скажут в обществе насчет его дружбы с Ричардом. Да и Окделл стал для него намного близким другом, чем те, с кем он общался в детстве, дети дворцовой знати, которые с самих пелёнок знали, какой путь им уготован.       Поэтому он рассказал Ричарду о скорой помолвке и попросил стать свидетелем на свадьбе, хотел показать Окделлу насколько сильно он доверяет другу. Эстебан всё ещё испытывал угрызения совести насчёт своих поступков и периодически просил прощения у Ричарда за это, на что тот лишь смеялся и говорил, что было уже не исправить и он тоже был не подарком в первые недели в Лаик.       Эстебан прикрывает глаза, откидываясь на спинку кресла, вспоминает, когда впервые рассказал другу о девушке, которая ему понравилась. Правда она ниже по статусу, но Колиньяру уже тогда было плевать на все эти статусы. Он уже тогда начал понимать, что высокий статус не означает, что человек при удобной возможности не вставит нож в спину, только для того, чтобы улучшить свою жизнь. Да, их жизнь всё ещё крутилась вокруг выживания и хождения по головам для более высокого почтения в королевском дворе. Но в близком кругу Эстебану хотелось видеть лишь тех, кому он важен как человек, а не его статус в обществе.       Хоть ему и было плевать на мнение общества, но хотелось услышать мысли друга об этой девушке. Впервые он увидел её на одном из балов, куда приезжали ученики Лаик, и теперь чуть ли не дни считал до новой поездки в город из академии. Эстебан хотел показать её другу, он был точно уверен, что она приедет, и попробовать пригласить её на танец. На прошлом балу она отказывала некоторым кавалерам в танцах, ещё тогда был заметен её строптивый характер. И Колиньяру было интересно, откажет ли она ему. Он не был обделен женским вниманием, но из числа всех этих эфемерных барышень эта девушка выделялась, притягивала к себе внимание множества мужчин.       В тот день, когда они с Ричардом приехали на бал ничего и беды не предвещало. Они тогда стояли у стены, скрытые от посторонних глаз, рассматривали дам, обсуждая ту или иную красавицу. А Эстебан пытался высмотреть понравившуюся девушку. В какой-то момент он даже и потерял надежду, наверное, не приехала. Улыбка расцвела на его лице, когда он увидел знакомый силуэт и уже собирался подойти, когда Ричард перехватил его руку, отрицательно покачав головой. И тогда Эстебан увидел, что на девушке и лица нет, а взгляд какой-то потерянный, совсем не такой, которым он был в прошлый раз. Да, друг был прав, видимо ей сейчас не до танцев.       В тот момент к ученикам Лаик подошёл хозяин поместья, где проходил бал, спрашивая, как им сегодняшний праздник. Мужчина был одет в тёмно-синий фрак и такого же цвета брюки, а на груди красовался орден, подаренный королевской четой в знак признательности. Русые волосы уже начинали редеть на его голове, поэтому мужчина старался прикрывать проплешину всё время поправляя причёску. Он заметил, куда был обращен взгляд Эстебана и снисходительно улыбнулся:       — Красивая девушка, господин, — хозяин дома прекрасно знал, кто стоит перед ним, — только она ниже вас по статусу, может обратите внимание на кого-то другого? — произнёс мужчина, делая глоток вина из бокала. Балы были и созданы для выхода в свет молодых девушек, для поиска удачной партии.       — А это имеет какое-то отношение? — чуть грубо ответил Эстебан. Сам факт того, что его постоянно, с самого детства, тыкали в слово статус начинало выводить из себя. Он даже поругался с отцом, когда тот узнал, что сын начал дружить с Ричардом. Но на удивление, отец быстро с этим смирился, хоть и бухтел периодически о несправедливости такой дружбы, на что Эстебан лишь закатывал глаза.       — Только лишь то, что приданного у неё почти нет, — хозяин дома снова взглянул на девушку, которая что-то рассказывала подруге, слишком волнительно жестикулируя. По мере того как у другой девушки менялось выражение лица и как она начала бледнеть, стало понятно, какие вести были принесены. Об этом уже шепталась вся придворная знать. Такие девушки, как эти двое обречены на такие мучения лишь из-за того, что их отцы были бедны и не могли дать дочерям хорошего будущего, — эту девушку зовут Агата, господин. Недавно их было трое, — мужчина снова делает глоток вина. Даже ему жалко ту веселую девушку, — третью недавно выдали замуж за богатого вельможу. А по двору ходят слухи, что бедная девочка покончила с собой из-за этого. Такой грех взяла на себя, — хозяин дома замолчал на несколько мгновений, прося у Господа прощения за поступок той девушки, — поговаривают, что из-за банкротства отца Агаты ей начинают подыскивать мужа, который сможет оплатить все долги её семьи. И только Господь Бог знает, что будет с этой девочкой. Будем молиться, чтобы ей попался хороший и добрый человек, — мужчина тяжело вздохнул, — что ж, господа, хорошего вам вечера, — произнес он, отходя от учеников Лаик, подходя к очередному гостю его поместья, улыбаясь.       — О чём думаешь? — спрашивает Ричард, когда они с Эстебаном возвращаются в Лаик. Оставшийся вечер друг был безумно молчалив и печален. Он помрачнел ещё сильнее, когда та девушка, Агата, вместе с подругой уехали из поместья. Ричард прекрасно понимал их боль от потери близкого человека, смерть отца всё ещё отдавалась болью где-то в сердце.       — Нужно поговорить с отцом. Я не допущу, чтобы она повторила историю подруги, — хмуро ответил Эстебан, до сих пор находясь под впечатлением от рассказа хозяина бала. Отец не будет против, он в этом уверен, только нужно уговорить его, чтобы это не афишировалось и произошло как можно быстрее. А что дальше Эстебан с этим будет делать, он подумает потом, когда опасность над головой девушки перестанет существовать. Пусть хоть и возненавидит его, зато он будет знать, что она в безопасности.       Он был таким счастливым, когда ехал домой из Лаик. Тут его ждала невеста, ради которой он горы свернуть готов, только если попросит. Ему было интересно, понравилась ли ей её комната и выходила ли она в сад на заднем дворе замка. Когда Эстебан был маленьким ему безумно нравилось гулять с отцом, когда у того было время на сына. Мать любила выращивать пионы и по весне воздух вокруг замка был окутан запахом этих цветущих растений. Теперь это замок полностью принадлежит Эстебану и его жене. Интересно, какие цветы нравятся ей. Понравился ли тот букет из белых роз.       А потом он увидел её возле алтаря и еле смог сдержать радость, которая как патока распространялась по телу. Она здесь, в безопасности, подальше от долгов отца и вынужденного брака с каким-то неприятным вельможей, который мог хищно наблюдать за ней на балах. Теперь она будет Колиньяр и никто не посмеет косо посмотреть на девушку. Эстебан ещё в академии решил, что одарит жену всеми подарками, какие та захочет. Ему было так приятно выбирать для неё подвенечное платье, что мужчина загорелся идеей каждый день дарить девушке платья или украшения. Чтобы она была самой красивой не только в замке, но и в этом королевстве.       Все теплые и светлые мечты разбились в осколки, когда он снял с её головы фату. С одной стороны, он понимал, что она может возненавидеть его, а с другой — надеялся, что этого не произойдет. Но этот полный ненависти и грусти взгляд полоснул острым ножом по сердцу. Поэтому, когда она сбежала от него после праздничного ужина в комнату он даже не пытался её остановить. Решил, что даст ей время свыкнуться с тем, что теперь он её супруг, а потом нужно будет поговорить с ней.       Эстебан попросил одну из приставленных к его жене служанок пойти предупредить девушку, что он скоро придёт, не хотел пугать неожиданным визитом и спросила не нужно ли Агате что-нибудь. Агата. Красивое имя, ему нравится периодически произносить его про себя, словно пробовать на вкус эти буквы.       Он хотел лишь поговорить, попросить прощения за этот балаган со свадьбой. Обсудить их дальнейшее будущее. Но то, что произошло Эстебан не ожидал увидеть. Когда он увидел в её руках нож немного даже и испугался, что она может напасть на него и убить. Колиньяр старался не засмеяться, когда она с грозным выражением лица порезала палец и капнула кровь на простыни. И после этого представления она убежала из комнаты, оставив его наедине со своим удивлением. Какая же она глупая дурочка.       Ну он же пришёл не для того, чтобы получить её сейчас, он и не собирался. Но видимо устои, которые вбиваются девушкам в их семьях слишком плохо сказываются на мировоззрении прекрасного пола, и они считают, что мужчин интересует лишь тело. Как же сильно хотелось доказать жене, что это не так, что его интересует не только её тело, но и разум, её мечты.       Эстебан встаёт с кресла, слегка улыбаясь, выходит из комнаты в прохладный коридор замка. Оранжевый свет от закатного солнца освещает длинные коридоры, поэтому факелы ещё не зажжены. Он уже проходит большую часть дороги, ведущей к покоям жены, когда замечает одну из служанок. На девушке платье, которое он сегодня передал Агате с утра.       — Откуда у тебя это платье? — спрашивает, подходя к служанке, которая протирала старинные гобелены на стене. Она не была приставлена к Агате, поэтому видеть платье у неё было удивительно. Неужели украла. Служанка испуганно смотрит на хозяина, и сразу же опускает глаза в пол, присаживаясь в приветствии.       — Мне подарила его госпожа Агата, господин, — тихо отвечает девушка. Она утром убирала в комнате хозяйки, когда той принесли это платье. Госпожа сразу же отбросила его на постель, попросила одну из служанок вернуть его хозяину. Девушки в замке не очень понимали, почему хозяйка не принимает подарки от мужа, но спрашивать у неё об этом никто не смел. Госпожа Агата увидела, как служанка смотрит на это платье и предложила взять его себе, если так понравилось. Подарки от хозяев не принято было брать и поэтому хозяйка приказала его взять, сказав, что она очень хочет увидеть, как этот цвет платья красиво выделяет голубые глаза служанки. Госпожа была хорошей, она относилась к слугам дружелюбно, даже не наказывала.       — Где она? — чуть грозно спрашивает Эстебан.       — Я не знаю, господин, — хозяйка запретила слугам говорить, где она, если кто-то интересуется. Девушка не знала, как поступить, с одной стороны приказ госпожи Агаты, а с другой хозяин, который может и выгнать из замка.       — Где. Моя. Жена? — мужчина понимал, что нервы начинают сдавать. Он не понимал, почему она отказывается от его подарков. И ладно, Бог с ним, что отдала платье служанке. Он просто хотел понять, почему она всё это делает, почему игнорирует, изводя этим чувством каждый день.       — Она в библиотеке, — тихо отвечает служанка. Ей так стыдно перед госпожой и перед господином, поэтому она смотрит на пол.       — Спасибо, — произносит Колиньяр, отходя от служанки. Значит библиотека, он тоже любил проводить там время до отъезда в Лаик. Он решает не заходить в неё, а перехватить жену по дороге в неё. Благо и ждать долго не пришлось, услышав стук каблучков жены он выходит из-за угла, на что Агата испуганно застывает посреди коридора, увидев его. Он ухмыляется, — ну здравствуй, дорогая жена, — Эстебан замечает, как она собирается побежать от него в другую сторону. Он быстро преодолевает расстояние между ними и аккуратно схватив её за руку, — даже и не старайся убежать, — повёл к одной из комнат поблизости, разговаривать в коридоре не хотелось.       — Отпусти меня, — шипит девушка, хватаясь за его ладонь, но продолжает идти за мужем. Она не ожидала его здесь увидеть.       — Только после того как поговорим, — его голос чуть холоден. Он открывает дверь в комнату, даже и не помнит, что здесь находилось, сейчас тут пусто. Девушка тихо ойкает, когда он прижимает её к каменной стене, — а теперь объясни мне почему ты это делаешь?       — Делаю что? — она смотрит на него с вызовом и вот сейчас он безумно рад видеть, что в глазах жены всё-таки плещется жизнь.       — Почему ты не принимаешь подарки? Почему избегаешь меня? Почему не даёшь мне узнать тебя лучше? — Эстебан еле сдерживается, чтобы не прикоснуться к её щеке, медленно провести пальцем по коже.       — Потому что я знаю все слухи о тебе. Я наслышана, что ты за человек, — она смотрит в зелёные глаза мужа, понимая, что сейчас лжёт сама себе. За эти две недели она не заметила ничего того, что рассказывали о нём люди. Было такое ощущение, что тогда на балах говорилось о другом человеке, а не о том, который сейчас стоит перед ней.       — Хорошо. Я понимаю, — неудивительно, что она слышала самое ужасное. Больнее, наверное, осознавать, что она в это верит. Эстебан грустно хмыкает, — давай мы с тобой договоримся о кое-чем, — как же всё-таки больно это говорить, — если через год ты не даришь мне наследника, то брак аннулируется, но я продолжаю тебя обеспечивать, пока ты не выйдешь замуж снова, — ему так сильно не хочется делить её с кем-то, — через год ты сможешь покинуть этот замок и забыть обо мне, как о страшном сне. Я пойму. Просто давай попытаемся прожить этот год так, чтобы нам было комфортно друг с другом рядом? — он не выдерживает и проводит ладонью по её щеке, — я не хочу, чтобы ты пугалась меня, только завидев в коридоре. Ты в безопасности, я не причиню тебе вреда. Обещаю, — Эстебан заглядывает в глаза жене, ожидая ответа. Так хочется, чтобы она ответила согласием, это сделает его хоть чуточку счастливым. У него будет возможность узнать жену и показать ей, что он не плохой человек.       — Хорошо, — тихо отвечает Агата. На самом деле ей нравится этот замок и то, что она может его покинуть, печалит. И улыбка, которая расцветает на лице её мужа немного удивляет, она такая радостная и это сбивает с толку полностью.       — Спасибо, — он так рад, что на эмоциях нежно целует жену в губы. Но быстро поняв ошибку, отстраняется, — прости, пожалуйста, — ему сейчас немного стыдно перед девушкой за свои эмоции, поэтому старается не смотреть ей в глаза, — я пойду, — он отпускает её руку и выходит из комнаты. Оставляя Агату стоять возле стены с чувством полного шока и непонимания.