Это моё поражение / It's my loss

Нико ди Анджело всегда побеждал. Это был закон вселенной, с которым Аннабет приходилось сталкиваться с 14 лет. Первый раз, когда она испытала, что проиграла Нико, произошел когда Перси, полубог, всегда ненавидевший быть особенным, который просто хотел найти дом, выбрал стать ребенком из Предсказания. Только бы Нико не пришлось стать им. Те два года, что она знала Перси, Аннабет пыталась построить из него героя, которым, она знала, он станет. Он был добрым, преданным и имел безграничный потенциал, но был очень упрямым. Он отправился в свой первый поиск только из-за того, что его выставили похитителем молний Зевса, и из желания спасти свою маму, а Гроувер и её похищение инициировали следующие два. Но вот он здесь, хочет стать героем, которым Аннабет всегда хотела его видеть, и не из-за неё. Конечно, это было только начало. Перси стал одержим идеей возвращения Нико в лагерь, до такой степени, что отказался от её предложения провести время за нормальными подростковыми делами, которые так любил. Вместо этого он искал Нико. Сперва это было легко понять. Одиннадцатилетний ребенок, без семьи, потерянный в мире, который изменился гораздо сильнее, чем тот осознавал, очевидно был приоритетнее досуга с ней. Перси всё ещё был её лучшим другом, парнем, который держал небо ради неё. Парень, к которому она начала испытывать то, что обещала испытывать только к Люку. Если бы пропала она, Перси бы и взгляда не бросил на Нико. На самом деле, если то, что сказал Гроувер — правда, Перси в лучшем случае считал мальчика раздражающим и прилипчивым. В конце концов, это было его фатальной слабостью, объясняла она. Преданность памяти о Бьянке и обещание присматривать за её младшим братом. И всё же, Аннабет беспокоило то, что он ничуть не расслаблялся. В течение следующих шести месяцев Перси искал его в каждом лесу, каждом парке, каждом приюте для бездомных возле Нью-Йорка. Его оценки, которые никогда не блистали, ухудшились настолько, что ему пришлось искать новую школу, хотя в этот раз не было никакой атаки монстра. Она задавалась вопросом, думал ли Перси о ней так же много, когда прошлой зимой Люк похитил её, как он думает о Нико сейчас. Она так и не осмелилась спросить, боясь, что ответом будет «нет». Когда Перси рассказал ей, что видел Нико во сне, она поняла, что пора признать поражение. Безопасность Нико в глазах Перси была важнее, чем она, и это ранило.

***

Нико ди Анджело побеждал, даже когда не участвовал в забеге. Предсказание для неё о нахождении способа закрыть Лабиринт и остановить вторжение Люка упоминало, что ей придется сделать выбор. Что один из парней, которых она любила, будет потерян навсегда. Это был её выбор. Её. Нико не имел к этому никакого отношения. Он даже не был частью формулы. Разве что, абсолютно точно был, потому что, несмотря на то, что это был её поиск, каждый член её команды, кроме Тайсона, имел собственную задачу. Аннабет нужно было прояснить свой разум, чтобы знать, спасет она Перси или Люка. Гроувер хотел найти Пана после того, как Совет Козлоногих Старейшин назначил ему последний срок, а Перси… Перси был уверен, что Нико в опасности внутри Лабиринта и хотел спасти его. Это немного разочаровывало, мягко говоря. Она была здесь, после отвержения просьбы Люка о побеге, пыталась понять, выбрала ли уже Перси, пока Перси гораздо больше волновало, не принял ли Нико сторону Кроноса и ранен ли он. Она была почти счастлива, когда они нашли его на ранчо Три-Г-Три. Наконец-то, собственными глазами увидев, что он в порядке, Перси перестал бы волноваться. Вот только этого не произошло. Перси принимал вызовы, чтобы защитить Нико. Его преданность мальчику была настолько сильной, что он столкнулся с плотоядными лошадьми и стрелял из лука. Последнее может и звучит глупо в сравнении с первым, но Перси был другом Аннабет, она знала его. Перси ненавидел стрельбу из лука, он был ужасен в ней. Естественная смесь нехватки таланта и тотальная незаинтересованность. И он сделал это, успешно, ради Нико. Неблагодарность со стороны сына Аида должна была быть облегчением, но она только заставляла Перси стараться сильнее. Вместе они призвали Бьянку, потому что Перси Джексон был предан ошибке и сделает всё, чтобы спасти Нико, даже если это шло наперекор желаниям Нико. Чувства ревности и собственничества наконец заставили её осознать, что она уже давно выбрала Перси, просто не была готова признать это. Итак, она поцеловала его на горе святой Хелен, только чтобы извержение вулкана убило его, как казалось. В следующие несколько дней Аннабет была в отчаянье, думая, что её выбор погубил его. Они организовали похороны, только чтобы Перси, её Перси, прервал их, как будто так и надо. Она даже не смогла разозлиться на него. С сердцем, полным решимости, они вернулись в Лабиринт для спасения Гроувера и Тайсона в неприятной компании одной Рейчел Элизабет Дэр. Теперь Аннабет, осознавшая свои чувства, знала, что не победит Нико, но она точно могла одолеть смертную, честно или нет. Перси, похоже, был слеп по отношению к битвам за власть, которые она и Рэйчел устраивали за его внимание, но в его глазах она всё же была предпочтительней. С этим удовлетворением она была готова оставить дело с Нико позади. Возлюбленная торжествует над другом, особенно когда этот друг снова и снова упрекает тебя. Однако, Аннабет едва исполнилось пятнадцать, и она ещё не сообразила, что Нико ди Анджело будет побеждать каждый раз. Он появился, скованный армией монстров Кроноса, и Перси позабыл и о ней, и о Рэйчел в борьбе за его освобождение. Происходило ли это потому, что Нико играл даму в беде, пока она отказывалась опускаться до этого? Перси был вынужденным героем, но ведь героем. Конечно, он ставил тех, кто в беде, на первое место. Это гнусно. В конце концов, это было не важно. Нико освободился и изгнал Миноса, но Перси всё ещё кружил вокруг него. Разозленная, она решила, что двое могут играть в эту игру. Когда Нико отказался пойти с ними, чтобы помочь лагерю, Аннабет вмешалась и по-доброму попросила. Он был двенадцатилетним мальчишкой, а она пятнадцатилетней девочкой. Мальчики его возраста были беспомощны в руках девочек её возраста. Как только он раскраснелся и согласился, она повернулась к Перси, чтобы самодовольно улыбнуться. Увидеть, какого ему, когда она выбирает Нико вместо него. Её победа была краткосрочной. Перси действительно ревновал, но не к Нико. Нет, Перси ревновал к ней, потому что она смогла убедить Нико вернуться. Аннабет снова проиграла в игре, об участии в которой не знала, потому что Нико ди Анджело был и всегда будет переменной, которую ей необходимо учитывать, когда дело касалось Перси Джексона.

***

Если Нико ди Анджело всегда выигрывал, то лучшей стратегией было не играть. Она и Перси много разговаривали за прошедший год. Аннабет чувствовала, что ей нужно быть с Перси так много, как возможно, прежде чем судьба настигнет его. Иронично знать, что у парня, в которого она влюблена, остались сущие мгновения жизни, после того как она выбрала его и погубила Люка. Однако она старалась быть с ним на каждой миссии, одолевала толпы монстров, чтобы быть девчонкой, на которую он может положиться. Он часто рассказывал ей о Нико. Мальчик так часто посещал его, пытаясь убедить его на какой-то план по одолению Кроноса. Правда, Перси не рассказывал о деталях и Аннабет… Аннабет уважала это. Она видела, как Перси смотрит на неё теперь. Она знала, потому что это отзеркаливало её собственное выражение, когда она смотрела на него. Его романтические чувства к ней, может, и не такие же сильные, как его платонические чувства к Нико, но она больше в этом не нуждается. Она выучила свой урок. Нико ди Анджело будет побеждать каждый раз. Какая-то грубая поговорка о братьях, сестрах и проститутках, которую так любили Стоуллы, пришла ей в голову. Это было прискорбно, но уместно. Вот почему она не удивилась и не ревновала, узнав от Гроувера, который какое-то время был пропавшим без вести, что Нико увел Перси в Ад. Она лениво подумала, чувствует ли Гроувер ту же ревность, что и она. В конце концов, он был лучшим другом Перси, и если он предпочел Нико ей, он также предпочел бы его и Гроуверу. Но теперь Аннабет решила, что ей не нужно быть первой в глазах Перси. В этой игре победить невозможно. Она просто хотела, чтобы любовь Перси к ней была романтической, и в этом аспекте она неплохо справлялась. Однако, даже с такой позицией она всё равно ощущала, что снова проиграла Нико. Потому что пока она просто приняла грядущую смерть Перси и просто хотела быть с ним, пока это не произойдет, Нико нашел способ защитить его с помощью проклятья Ахилла. Это был опыт, открывший ей глаза. Раньше она считала, что нежность Перси по отношению к сыну Аида была односторонней и неблагодарной, но вот он здесь, противостоит Великому Предсказанию и самим Судьбам, чтобы защитить Перси. Очевидно, что он заботится о Перси гораздо больше, чем она предполагала. С другой стороны, обожание Перси к Нико остыло, и он был ещё более восприимчив к её действиям. И всё же часть её хотела быть впереди. И это заставило её думать о том, что Нико сделал для Перси, как он нашел, пожалуй, единственный инструмент, который давал Перси шанс. А что сделала она для Перси? Просто смирилась с его ненаступившей гибелью. Это не было намерением, но таковы были её мысли, когда в пылу момента она приняла на себя удар, направленный на Перси. Это было тупо. Он теперь неуязвим, но Перси смотрел на неё так, будто она повесила Луну и звезды на небо, так что оно того стоило. Когда он спросил, как она узнала, что это его смертельная точка, она была слишком смущена, чтобы сказать правду. Она не знала, она просто хотела защитить Перси, хотела показать, что она тоже достойна, если не более достойна его нежности, чем Нико. (Она не могла не думать о том, знал ли Нико, где находится смертельная точка Перси, но слишком боялась спросить, боялась, что ответ — «да») И это был катализатор, правда. После того, как Кронос был побежден. Перси смотрел на неё и только на неё. Нико наконец-то не был проблемой и, как вишенка на торте, Рэйчел тоже. Она и Перси поцеловались, и это была победа Аннабет… Пока она не будет снова пытаться напрямую противостоять Нико, так это и останется.

***

Аннабет думала, что теперь знала, как не позволять победам Нико ди Анджело задевать её, но жизнь продолжала удивлять. Когда Перси пропал, она бросилась в пучину лагерных обязанностей, в то же время стараясь найти его, когда у неё было время. На самом деле, все искали Перси, кто-то с большим упорством, кто-то с меньшим. Но никто не старался так же сильно, как Нико. Сын Аида едва ли теперь появлялся в Лагере, всегда в поиске, всегда бдителен. Это напомнило Аннабет о чувстве неполноценности, которое преследовало её год назад, когда она смирилась со смертью Перси, а Нико действительно сделал что-то. И конечно, Перси был найден Нико. Если бы это был Гроувер или Тайсон, она была бы в порядке, но тот факт, что это был тот самый человек, который обыгрывал Аннабет каждый раз, даже не стараясь, заставил её рвать волосы. Даже знание, что Нико делал это ради её счастья, потому что был влюблен в неё, не умаляло её зависти. Связь между этими двумя была глубокой и крепкой. Аннабет хотела забрать и присвоить её. Она была так зла на всё; то, что Нико нашел Перси, потом снова стал дамой в беде (что означало, что Аннабет снова отодвинут в сторону), поиск, который её мать повесила на неё одну, идея, что Рейна, римский претор упомянутая Джейсоном, могла удобно устроиться рядом с её Перси… что, когда она снова увидела его, первым её инстинктом было применить дзюдо бросок на нем. Он обернул это в шутку и посмеялся, за что она была благодарна. Нико даже не было здесь, и она снова проиграла. Опять же, если она хотела оставить Перси себе, ей необходимо было знать как играть. Она больше не могла быть пассивной. Как девушка Перси, она должна быть на его стороне, что означало защищать и спасать Нико. Она и Нико никогда не были врагами, и если она будет поддерживать Перси в этом, им даже не нужно будет становиться соперниками. Нико может забрать место самых важных платонических отношений Перси, пока Аннабет будет его единственной романтической любовью. Она чувствовала себя ужасной и манипулятивной из-за этого, но теперь, когда Перси принадлежал ей, когда она видела какой может быть жизнь без него, она сделает всё, чтобы так оно и оставалось. С этим новым подходом она согласилась спасти Нико и проголосовала, и даже если Перси попытался преуменьшить это, она легко могла представить, как он бросает их всех и отправляется в соло, если бы они решили этого не делать. Она была идеальным партнером Перси, способным видеть большую картину, держа в уме его хотелки, и её усилия были вознаграждены. Перси не решался оставить её одну, когда пришло время спасать Нико. Он хотел остаться с ней в её последнем рывке до Метки Афины. Она наконец-то собиралась одержать победу над Нико! Как жаль, что этого не случилось. Конечно, Аннабет могла сказать ему остаться с ней до последнего, заставив опоздать к спасению сына Аида, но это была бы Пиррова победа. Она знала его лучше, чем себя, и Перси никогда не простил бы Аннабет, если бы он не смог спасти Нико из-за неё. Даже если бы мальчишка был в конце концов в порядке, не зависимо от присутствия Перси, их отношения были бы испорчены. Так что она осталась верна плану. Согласно ему, она союзник Нико, поэтому она умоляла Перси отправиться на его спасение, и имела удовольствие видеть, как неохотно Перси оставляет её. В любом случае её поиск был только её поиском, а Перси навсегда запомнит, как она не позволила ему сожалеть о том, что он не отправился за Нико. Нико ди Анджело всегда побеждал, и Аннабет была достаточно милосердной, чтобы отойти и надеть лавровый венок на его голову, пока Перси смотрел на неё с восхищением. Так почему она ощущала себя неудачницей, когда упала в Тартар вместе с Перси? Было это из-за того, как отчаянно Перси просил Нико пообещать встретить их на другом конце? Было это из-за того, что Перси не столько выбрал её, сколько выбрал не позволять Нико броситься за ними? Или это из-за того, что даже в своем жалком состоянии после прохождения через Тартар и заточения в кувшине, Нико воодушевлял Перси делать невозможное, пока всё, что могла она — это попытаться заставить их принять судьбу?

***

Нико ди Анджело не нужно было присутствовать, чтобы победить. Это Аннабет уже знала. Во время их путешествия в Тартаре она и Перси были всем, что у них было, чтобы не сломаться. В каком-то смысле это сблизило их так, как она не представляла, но и не хотела. Это было разделенной травмой, понимала она. Она никогда не хотела проходить через это. Она никогда не хотела, чтобы Перси проходил через это. Потом появился Боб и показал ей, что даже в Яме Нико ди Анджело имел преимущество над ней. У Аннабет всегда был план, она гордилась этим, но чтобы иметь хотя бы стратегию, нужно иметь базовую информацию о ситуации. Тартар был неизвестностью. У Боба, с другой стороны, эта информация была запечатана глубоко в тайниках его разума. Он помог Перси (и по совместительству ей) из представлений о дружбе, которые он давно заложил. Тот факт, что он всё это знал, возможно говорил о том, что злой титан Япет мог вернуться в ближайшем будущем. Сперва это напугало её, поэтому она попыталась усилить некоторые хорошие воспоминания о Перси, спросив о посетителях. Это была бы её фатальная ошибка, если бы Нико не спас день. Выяснилось, что только Нико навещал его, говорил о Перси, как о прекрасном друге, который тоже постоянно навещал бы Боба, если бы не загруженный график. Аннабет даже не нужно было смотреть на восхищенное и виноватое лицо Перси, чтобы осознать очередной проигрыш. Они буквально были в Аду, им больше не на кого было рассчитывать, и Нико всё равно ухитрился заставить её глотать пыль. Ей пришло в голову, что она могла показаться несправедливой по отношению к Нико, но это было далеко от истины. Нико всё ещё был ценным союзником и другом, даже если не близким. В конце концов, ей просто не нравилось как много внимания он может украсть у её парня, но она никогда не была груба к Нико. Она даже не сталкивалась с ним насчет его влюбленности в неё. Она знала наверняка, что Нико понятия не имел о том, какой властью над Перси обладал. Однако в итоге, сама Аннабет всё равно поражалась влиянию сына Аида на него. В самые мрачные моменты она не могла не задаваться вопросом: если бы Нико попросил Перси бросить Аннабет, потому что больно видеть свою возлюбленную рядом с другим, Перси согласился бы? Нет, решила она, он бы не согласился. Не потому, что настолько важна Перси, но потому, что если бы Нико попросил о чем-то подобном, это разрушило бы в глазах Перси образ благородного, недооцененного друга, который он построил в своей голове. Нико бы наконец проиграл, но для этого ему пришлось бы перестать быть Нико. Она даже думала, принял бы Нико то, что Перси сделал с Ахлис, как необходимость, в отличие от неё. В этом понимании она не могла не думать, что принял бы, потому что это только подтвердило бы, что он всегда выигрывает. Он бы не испугался Перси, темного потенциала его сил, в то время как Аннабет была в ужасе. Она думала об этом и тысячах других вещей, пока они шли через Тартар, часть её мыслей была вызвана СДВГ, часть присутствием Ахлис, а часть наблюдением за Бобом, который был идеальным посланцем Нико в его отсутствие. Было больно оставлять Боба позади. Она знала, что другого пути не было, но это всё равно разрушало её так же, как худшие проклятья арай. Когда они вернулись, она наблюдала за тем, как Перси прошел к Нико, чтобы объяснить что произошло с Бобом и поблагодарить его. Это наполнило Аннабет уродливым чувством. Она не была уверена, зависть это или ревность, но всё, чего она хотела, это чтобы Нико ди Анджело проиграл, хотя бы раз. Может тогда она сможет ощутить, будто Перси принадлежит только ей одной.

***

Чтобы Нико ди Анджело проиграл, ему нужно было сдаться. Аннабет ничего не могла подделать с этим выводом. Их миссия была завершена. Были потери, безусловно, были ошибки. Тот факт, что она и Перси позволили себе быть ранеными и истекать кровью было пожалуй самой большой ошибкой, а Лео — самой большой потерей. С другой стороны, были и триумфы, достижения, как в личном, так и более широком масштабе. Её любимым была клятва Перси любить её на том самом месте, где их родители начали вражду. Это было не время и место, но это был идеальный момент. Перси принадлежал Аннабет и Аннабет принадлежала Перси и, по крайней мере когда дело касалось их отношений, всё в мире было правильно. Они говорили о планах на будущее (будущее!), переезде в Новый Рим, поступлении в колледж, возможно даже о свадьбе и создании семьи. Всё было идеально. Слишком идеально, на самом деле, потому что пока они наслаждались компанией друг друга у лагерного костра, вселенная решила напомнить им об одном сыне Аида и его привычке красть внимание Перси. Это было обычной встречей. Ах, Перси говорил о ней и их планах, что делало Аннабет счастливой, но даже когда она говорила, ей уделяли так мало внимания, что она с таким же успехом могла быть деревом рядом с сосной Талии. А потом он сбросил бомбу. «Долгое время я был влюблен в тебя.» Как он смеет. Всё это время она успокаивала себя тем, что даже если в сердце Перси было место, предназначенное только для Нико, в конце концов, эти чувства никогда не смогут быть романтическими. Это было её единственное преимущество! Перси взглянул на неё на секунду, но его взор моментально вернулся к Нико. И Аннабет видела это на его лице. Эта взбудораженность, эта тоска, едва ли прикрытые смятением и удивлением, и весь её мир начал рушиться. Она видела так ясно, будто это уже произошло. Перси, её Перси, несмотря на преданность вине, отказался бы от своих обещаний и клятв, забыл про их планы и ушел с Нико в закат. У них была бы история о бесконечной преданности, в которой любовь Нико вдохновляла Перси на свершение невозможного, достижение недостижимого, и Нико улыбался и смеялся бы как ребенок, которым у него не было шанса побыть, ведь Перси наконец позволил бы себе любить Нико так, как он всегда желал и не осознавал. В это время Аннабет осталась бы позади, размышляя, где свернула не туда, что могла сделать, чтобы оставить Перси рядом с собой. В её голове, всё могло кончиться только так, потому что Нико ди Анджело всегда побеждал. Но затем, будто Судьбы, или может сам Нико, сжалились над ней. Нико сдался. «Но я перерос это. Я рад за вас, ребята.» «Стой… То есть, ты имеешь ввиду—» Нико, поглощенный своим маленьким миром, когда рассказывал о своих чувствах, не заметил, как Перси сломался, а Аннабет восстановилась. Аннабет почувствовала себя виноватой за то облегчение, которое испытала, но недостаточно. Парень, которого она любила, был опустошен, и она видела, что менее натренированный глаз распознал бы в этом шок. Но это потому, что она знала его лучше. Лучше, чем Нико, в любом случае, который нанес завершающий удар. «Ты милый, но ты не мой тип.» Он мог бы ударить Перси ножом. Результат был бы тем же. Пока они прощались, она не смогла удержаться. Она предложила Нико «дай пять». Единственный способ, которым она придумала сказать «Спасибо, что не забрал его». Через несколько секунд Перси засмеялся. Это был неловкий, сломленный звук, и Аннабет просто обвила его плечи. Всё хорошо. Она поможет Перси встать на ноги. Их планы не поменялись, они всё ещё любили друг друга. То, что произошло, было всего лишь… конфузом. Теперь Нико станет другом, которым всегда должен был быть, и ничем большим, а Аннабет продолжит быть девушкой, от которой Перси никогда бы не ушел. Она победила Нико, и какой бы незаслуженной не была победа, она примет её. Возможно, будь она лучшей версией себя, она бы поговорила с Нико, рассказала о чувствах Перси, попыталась уговорить его дать ему шанс. Но когда дело касалось именно этого, она была слишком эгоистичной, она не могла жить без Перси. Не важно, что она второй выбор, пока выбрана она.

***

Нико ди Анджело никогда не выигрывал. С тех пор, как он узнал, что он полубог, он не делал ничего, кроме как терпел убытки. Его мама, его воспоминания, его сестра, его счастье, его самоуважение, и теперь даже его силы. И всё это было связано с Перси Джексоном. О, он не был в ответе ни за одно из несчастий, но всё, что Нико делал, все жертвы, которые принёс, были ради него. Самое худшее, что он бы снова это сделал. Он не против потерять всё, если бы означало, что Перси Джексон останется рядом с ним. Он не был рядом с ним. Он бы отдал всё ради Перси и не просил взамен ничего. Это была проблема, которую он пытался исправить. Он цеплялся за сына Посейдона, потому что он всё, что у него осталось. Однако, это только сделало его ещё более несчастным. Потому что Перси любил Аннабет Чейз и это никогда не изменится. Сейчас у него был шанс. Выход. Единственное, что ему нужно сделать - это отказаться от того, чего он желает больше всего в этой жизни. Не то, чтобы это когда-нибудь могло принадлежать ему, как бы то ни было. Так было лучше. Перси получил свой сказочный конец. Он получил девушку. Нико может получить только остатки, которые ему позволено взять. Он последовал за Уиллом Соласом в лазарет. Второй выбор не так уж плох, когда первый выбор даже не вариант. Особенно если никто не узнает, что выбор был вторым.