За кулисами

Этот район никогда не отличался особой безопасностью — Эйден знал это, но не думал, что получит сигнал о возможном преступлении именно из Росси-Фримонт, откуда сам выбрался относительно недавно. Потерев переносицу двумя пальцами, он прикрыл глаза. Если все расчитано правильно, то до утра Рэй сможет расшифровать требуемые Дэмиеном файлы, а до того времени... Может, ему и правда удастся помочь бедолаге, о котором так настойчиво напоминала мигающая точка на карте? Эйден понимал, почему вообще взялся творить так называемую справедливость. Его сестра и племянник тоже были в числе самых обычных людей этого города. Людей, которые в любой момент могли стать жертвой одного из тех преступлений, которые он намеренно предотвращает время от времени и это... Это мотивировало его не останавливаться, потому что хоть так, но он приносил этому городу какую-то пользу, словно в попытке доказать самому себе, что он может не только красть и убивать, подставляя тем самым свою семью, но и хоть немного спасать. В памяти невольно возникло старое фото, на котором улыбающиеся Джекс и Лена во что-то увлеченно играли. Джекс... Эйден знал, что сейчас его племянник нуждается в своем дяде как никогда, но визиты к нему по-прежнему были не безопасными, а потому... Потому ему приходилось делать то же, что и всегда. Лгать. Лгать Иоланде, что совсем скоро Ники оправится и заберет своего сына домой, хотя он даже не знал, удастся ли ему вытащить сестру из ловушки, в которую он же ее и загнал. Несколько поморщившись от нахлынувших воспоминаний, мужчина решил сосредоточится на экране своего мобильного и очень вовремя, потому что миниатюрный значок на карте резко сдвинулся, направившись к одному из зданий, в котором Эйден узнал именно то, где Ирак едва не убил своего брата. Что же этот дурак там забыл? К нему невольно закралась мысль, что Брэнкс мог помимо Эйдена использовать и еще кого-то. Кого-то, кто точно имел шанс заполучить эти файлы, но... Предъявлять ему это как упрек было бы довольно рискованно. По крайней мере, пока сам Эйден не найдет хоть что-то, чем можно будет прижать такого гаденыша, как Дэмиен. Росси-Фримонт встретил его также, как и несколькими часами ранее. Свист пуль, от которых мужчина умудрялся ловко укрываться за стенами изуродованных недавними стычками зданий и, конечно, хоть и в разы поубавившиеся, но все еще члены Viceroys. И все еще вооруженные до зубов. Нырвув за очередной поворот, Эйден вновь сверился с картой и чуть не обомлел - мигающий значок просто исчез. Испарился, оставляя своего несостоявшегося спасителя в замешательстве. Не растерявшись, Мститель поспешил укрыться в одной из комнат. Только после этого Эйден к своему же несчастью понял, что она тупиковая; более того, на сей раз в ней явно присутствовала глушилка, что не только мешала подключиться к ближайшим камерам, но и связаться с... Товарищами. Это слово он мало к кому применял за всю свою жизнь, а потому оно непривычно отдало горечью, которую Пирс ощутил почти физически. Выдохнув, он решил обдумать, как поступать дальше, но врожденная тревожность настойчиво возвращала его на момент, когда он умудрился потерять человека, за которым и сунулся в это богом забытое место. И вдруг его осенило. Нет, не человека. Всего лишь точку на карте. Сигнал, который умелый киберпреступник мог и подделать, если располагал желанием, временем и возможностями, и это... Это только поспособствовало всколыхнувшейся в нем досаде, ведь «предполагаемая жертва» вполне могла оказаться одной из уловок Дэмиена. От возникающих догадок его отвлек шорох за спиной. В полумраке он сумел различить какое-то движение и по старой привычке навел оружие на того, кого изначально принял за одного из людей Ирака, но... Он ошибся. И едва сдержал облегченный вздох от того, что не успел нажать на курок, потому что в нескольких метрах от него, вжавшись в угол, оказался невысокий паренек лет двадцати пяти. Эйдена вряд ли можно отнести к тем, кто сходу умел определять возраст, но выглядел тот и правда молодо, чему только способствовали окрашенные в яркий цвет волосы. А вот застывший в его глазах страх, напротив, угадывался почти безошибочно. Точно также смотрел на него перепуганный племянник, узнав, что его единственный дядя отнюдь не герой, каким он его считал, а просто убийца. — Эй... — осторожно и все еще не опуская оружие, Эйден сделал шаг к нему навстречу. — Ты не из Viceroys... Верно? Парень ответил не сразу, но в отличии от Мстителя не сумел сдержать облегченного вздоха. — И правда сработало... Вижу, ты тоже не учел, что здесь есть глушилка, да? — на губах юноши показалась слабая улыбка и Эйдена уже почти охватила привычная подозрительность, пока тот внезапно не выудил из кармана свой мобильник. — И не надо так на меня смотреть. В Чикаго многие поговаривают, что ты неплохо разбираешься в местной системе... Иначе не отследил бы мой сигнал, верно? Эйден опустил пистолет. Понимал, что сейчас не время и не место для допроса с пристрастием, однако ключевого вопроса просто не мог не задать. — Как тебя сюда занесло? Тот некоторое время молчал, то ли не находясь с ответом, то ли придумывая его. — Не люблю, когда меня шантажируют. — наконец выдал Маркович, после чего оба несколько вздрогнули. Снаружи резко послышались чужие шаги вперемешку с гневными окриками. Эйден вновь посмотрел на парня и жестом велел отойти поближе к стене. Держа оружие на готове, он попытался собрать мысли в кучу, но те никак не желали подчиняться, крутясь вокруг его нового знакомого. Через профайлер он видел и его имя, и род занятий, однако... Его последня фраза не давала покоя. Если этого Джея-Би шантажировал Ирак, значит лидеру банды было от него что-то нужно. Из тех крупиц данных, что Эйдену удалось выудить из хранилища Ирака в первый раз, он знал, что целью лидера Viceroys были в основном влиятельные люди. Или те, что могли как-то помешать его основной деятельности в этом районе. Полиция, например. Взгляд мужчины снова упал на синеволосого, словно ответ мог поджидать в чертах чужого лица, как поджидала всякая лазейка, когда он принимался ломать очередной код или систему охраны. — Ты все время ходишь с таким лицом? С таким... Растерянно-серьезным, что ли? — выдал Джей-Би полушепотом - Мститель успел порадоваться уже тому, что ему хватило сообразительности понизить тон. — Знаешь... Мне всегда казалось странным, что тебя называют Лисом. — Почему? — устало выдохнул Эйден и аккуратно выглянул наружу, очень вовремя заприметив, что тройка вооруженных парней скрылась за поворотом. — Ладно, это не важно... Шевелись. Ухватив парня за запястье, скрытое тканью толстовки, он вытянул его наружу. Едва слышно хлопнула парадная дверь. «Как крышка гроба» — невольно подумал Пирс и оглянулся на Марковича, плетущегося позади. От его глаз не укрылось, что юноша по прежнему напуган, как и то, как он вздрагивал при любом резком звуке, раздававшемся со стороны покинутого ими здания. По всей видимости, парень и правда не знал, куда суется. Вздохнув, Эйден решил возобновить диалог, думая, что так поможет ему хоть немного успокоиться, пока они совсем не разошлись. Неподалеку он как раз оставил машину. Точнее, ее ему пригнал Джорди и Пирс уже невольно представлял, сколько острот и сарказма ему придется выслушивать во время будущего звонка Чину. — Так... О чем ты там говорил? С губ Марковича сорвался нервный смешок. Тихий и неконтролируемый. Мужчина не стал заострять на этом внимание и с некоторой рассеянностью отметил, что так и не выпустил чужой руки из своей, лишь на немного ослабил хватку. — Просто думал о том, что Лис, наверное, звучит круто... Но как по мне, так ты больше похож на собаку. Эйден вскинул брови в вопросе, но встретил только неопределенную улыбку, в которой волей неволей угадывалось что-то крысиное. — То, как ты кидаешься на помощь обычным людям... Прямо как сорвавшийся с поводка сторожевой пес, не находишь? Пес, не слушающий команды хозяина в лице ctOS. Пирс поддернул уголки губ в едва заметной улыбке. Такой он обычно одаривал племянника, слушая как тот рассказывает о своих смелых похождениях в фэнтезийных мирах своего планшета. Правда... Сейчас речь шла совсем не о играх, а если и о них, то Пирс вряд ли мог знать, какая роль уготована ему в дальнейшей. А главное - кем. — Занятный ты... Эйден не сразу понял, почему взъерошил чужие волосы так, будто перед ним стоял не незнакомец, по воле случая свалившийся ему на голову, а... А Джекс. Мужчина вздохнул. Уже который раз он вспоминал племянника рядом с этим синеволосым мальчишкой. Может ему и правда стоило заехать к нему? — Эй... — Маркович несколько замялся, чем и вывел мужчину из задумчивости. — Спасибо за то, что спас. Правда... — заверил он. И ведь говорил предельно серьезно, без всякого смешка. Немного поразмыслив, Эйден поймал себя на том, что слышать слова благодарности в свой адрес было... Непривычно. Хотя бы потому, что спасенные им люди зачастую боялись его в той же степени, что и тех, кого он обезвредил. Ну а кто бы не испугался? В конце концов, за Мстителем числилось не только предотвращение преступлений. — Зря ты сунулся в этот район. — только и озвучил Пирс. — Мало того, что не получил инфу, которую искал, так еще и жизни чуть не лишился. — Ну... Не лишился же, правильно? — Маркович спрятал руки в карманы, спасая их от холода. — И... Да, только благодаря тебе. — поправился он. — Я бы посоветовал тебе больше думать головой, прежде чем что-то сделать. Джей-Би напустил на себя вид глубочайшей обиды и, пусть это было совсем не к месту, но Пирс снова не удержался от слабой, едва заметной улыбки. — Чтоб ты знал, обычно я... — на мгновение он умолк и продолжил уже вполголоса. — Обычно я осторожен, но этот случай оказался особым. — Настолько, чтобы кидаться в самое пекло? — Мне не очень хотелось, чтобы какой-то фрик в безвкусной жилетке располагал инфой о моем больном брате. На этом месте он замолк, словно в нем внезапно щелкнули выключателем. Пирс бы солгал, если б сказал, что вопросы семьи такого риска не стоят, ведь и сам мог пойти на любой опасный поступок, если речь шла о безопасности близких. — Выходит... Ты не хотел подвергать его опасности? — Скорее память о нем. Эйден осекся. Заметил, как во взгляде напротив полыхнула ярость, но продержалась она лишь несколько коротких мгновений. После нее на чужом лице вновь проступила улыбка, но на сей раз напускная. Словно маска. Немного помолчав, Эйден вновь заговорил, но значительно тише. — Давно он... — Умер? — парень издал надрывный смешок, от которого по коже у Эйдена невольно запрыгали мурашки. — Лучше спроси, кто его убил. Если Эйден и собирался, то не стал. Может, не посчитал нужным бередить чужие раны, а может просто провел параллель с самим собой, который на подобные вопросы хоть и реагировал относительно спокойно, а внутри... Внутри творился кошмар. Выпустив руку из своей хватки, он заметил, как чужая улыбка искажается, сменяясь на нечто неопределенное. Как если бы маска на юношеском лице вдруг пошла трещинами.