Король-Чародей проснулся в отличном расположении духа. Ему снился приятный сон, в котором всё вокруг хорошо и любая задумка получается — чем не повод для радости? Юноша сладко потянулся, обнимая подушку. Затем перевернулся, бездумно глядя в сторону закрытой двери. В его глазах мелькнуло озорство, после чего аристократ аккуратно встал возле неё, очень громко ударив ладонью по деревянной поверхности так, от чего эхо соприкосновения кожи по двери разошлось по всему дому.
Через несколько томительных секунд за пределами его взора раздался торопливый топот Сильвии, после чего беловолосая служанка решительно распахнула дверь, оказываясь с Королём-Чародеем нос к носу. Когда их глаза оказались на одном уровне, юноша мирно улыбнулся, аккуратно обнимая тонкую фигуру девушки. Пока она в полном недоумении застыла, пытаясь понять происходящее, аристократ медленно вдыхал приятный запах её волос. В его памяти ярким образом вспомнился тот самый вечер возле костра, где он с тяжёлым для себя сердцем рассказал правду о своём происхождении.
—
В этот раз я уже не смогу так сделать. Мне не хватит мужества. — С горечью подумал Король-Чародей. Осознание того, что до конца его жизни он будет нести тайну, которая не даст ему жить в этом мире, как его обычный житель, резким ножом проехалось по сердцу. Продолжая качаться из стороны в сторону с продолжающей молча стоять Сильвией, Король-Чародей закрыл глаза, вновь оказываясь в знакомой атмосфере тёмной комнаты, в которой ничего не было кроме огромной стены мрака и сидящего в кресле Аллана.
— Не думал, что ты сможешь сам сюда попасть. — Хмыкнул Сельв. — Что-то с утра тебя потянуло на сопли, друг мой.
— На меня влияет тело, в котором я нахожусь. — Пожал плечами назгул, усаживаясь напротив, скрещивая руки на груди. — Именно в глубинах разума я ощущаю себя настоящим. Сильным, опытным, хищным.
— Очень красиво, но всё же — ты уверен, что это и есть твоя настоящая сущность? — Сидящий напротив юноша кивнул головой в сторону стены мрака. — Столько времени пробыть молчаливым рабом — ты давно всё растерял, что было внутри. Может быть это не только тело местного Аллана… но и твои настоящие чувства пробуждаются?
— Звучит как бред. Я не буду, как сопливая принцесса, лениво потягиваться на кровати, а затем обниматься с девушкой, словно мне лет десять. — Презрительно ответил Король-Чародей. — Я поэтому и решил попробовать попасть сюда. Мне надо прийти в себя.
— Как скажешь! Как скажешь, только не кипятись! — Аллан Сельв поднял руки вверх, демонстрируя полную капитуляцию в споре. — Кто я такой, чтобы судить, верно? Хотя да… точно, я же знаю всего тебя полностью и могу судить… ой, как неловко вышло. Врать своему отражению — такая себе задумка, сопливая принцесса. Ммм, мне нравится образ — всё, с этого момента ты будешь сопливой принцессой.
— Делай что хочешь. — Холодно ответил Король-Чародей, стараясь игнорировать очевидную насмешку. — Лучше подумай о том, что делать дальше. У нас проблема.
— О чём ты? — Вопросительно выгнул бровь Сельв, создавая себе в руках бутылку вина. — Ммм… вина из твоей памяти довольно неплохие. В твоём мире умели создавать… вкусный алкоголь.
— Я был королём, идиот. — Фыркнул назгул. — Слушай меня внимательно. Магия льда теперь не подвластна мне, а значит — та девица из церкви может прознать об этом, а следом — посчитать нас недостойными сотрудничества.
— И всё? Это всё, что тебя беспокоит? — Хмыкнул Аллан. — Тот факт, что она неведомым образом оказалась в совершенно иной реальности следом за твоей неудачливой душонкой не смутило разум великого стратега? Перекосило конечно красотку знатно — я бы с такой на свиданку не пошёл… Представь, ложишь её на кровати, а сзади наполовину…
— Спасибо, я понял. — Отказался от подробностей больной фантазии Сельва Король-Чародей, тяжело вздыхая. — Я об этом тоже думал. И не пришёл ни к чему. Это за пределами нашего понимания до момента, пока нельзя будет найти закономерности.
— Хочешь умереть?! — Сделал своеобразный вывод собеседник, с энтузиазмом вскочив со своего кресла. — Это мы с радостью! Ух, я такое придумал недавно — идёшь прямо в бордель и…
— Нет. Я просто говорю о том, что если произойдёт нечто за пределами моего понимания и окажется, что я опять не смогу остановить течение этой замкнутой спирали — у нас, возможно, могло бы появится больше данных для анализа.
— Тю, так это скучно. Учитывая твою новую натуру, и то, как вокруг тебя вертятся красивые и сильные девушки с большими кошельками, твоё будущее наполнено безопасностью.
— Я бы не был так уверен. Кто знает — может болезнь ухудшится. Не хочу об этом думать, но это тело невероятно хрупкое. — Покачал головой Король-Чародей, не разделяя энтузиазма и игривого настроение Аллана. — Будь серьёзней — в этот раз твоя душа может оказаться окончательно в пустоте.
Эти слова оказали отрезвляющий эффект. Лицо юноши рядом с ним исказилось. Оно было наполнено страхом, от которой внутри назгула пошла приятная волна удовлетворения. Постоянные издёвки и грязные намёки Сельва выводили его из себя, поэтому аристократ испытывал неприкрытое удовольствие, когда удавалось сбить спесь с этого наглеца.
— Твои слова ранят меня в самое сердце. — Быстро вернулся к игривому настроению юноша, развалившись в кресле. — Не думай, что такая мелочь может нас разделить. Если уж один раз сработало, то, думаю, и второй раз обойдётся.
— Думай как знаешь. — Король-Чародей перевёл взгляд на стену мрака, касаясь обжигающе холодной поверхностью ладонью. — Посмотрим. Будущее не предопределено.
— Вот и замечательно. Не думал, что это скажу — но свали пока, у меня нет настроения общаться с сопливой принцессой. — Надменно махнул в его сторону Сельв, открывая очередную «бутылку».
Назгул не успел ответить достойно на этот колкий выпад, грубо отправленный назад. Осталось только гадать, откуда Аллан Сельв набрался столько сил за прошедшие месяцы их совместного проживания в одном теле.
— Господин, что-то случилось? — Тихо раздалось возле его уха. Голубые глаза Сильвии заворожили его, лишая слов. Она была неземной красоты, превосходя всех, кого он видел за свою долгую жизнь в Средиземье. Настрой, созданный в чертогах разума, сразу дал трещину, а потом посыпался, сожжённый яркими, как солнечные лучи, чувствами.
— Может да, может нет. — Загадочно ответил Король-Чародей, аккуратно отстраняясь. — Этот день наконец будет последним, когда мы занимаемся всем этим мусором, и сможем приступить к восстановлению поместья Сельвов.
— Да! — Счастливо сказала ему в ответ служанка. Помогая ему привести себя в порядок, она приступила к готовке завтрака, а после послушно двинулась следом за ним на улицу.
— Это что такое?! — Воскликнул Король-Чародей, когда увидел перед собой роскошную карету, украшенную символами Карточного Дома.
— Карета. — С недоумением ответила ему Сильвия. — Господин же вчера…
— Я не об этом! — Раздражённо перебил её юноша, указывая пальцем на связанную по рукам и ногам Мелис, во рту которой находился платок Крис. К её волосам была приложена свёрнутая в рулон бумага.
— Эм… «Эта дурочка перепутала вина, а у меня было очень плохое настроение. Пусть пока походит с вами, благо, эта дурочка может мечом хоть махать. Ну или на крайний случай, каретой управлять будет.» — Прочитала вслух беловолосая девушка, вздыхая. Неприкрытый садизм главы Карточного Дома иногда её вводил в тупик. Сильвия понимала направленный гнев на конкретного человека, но не в случайном же порядке его демонстрировать!
— Да уж, она в своём репертуаре. — Хмыкнул Король-Чародей, осторожно освобождая Мелис. — Ты как? Долго пришлось ждать?
— Пару часов. — Тихо буркнула девушка, поправляя свою одежду, которая за это время немного сползла из-за ёрзанья. — Не думайте обо мне — моя работа — служить вам.
— Как пожелаешь. — Пожал плечами аристократ, забираясь внутрь кареты. — Тогда вези нас к городской ратуше, будь добра.
— Да, господин. — Раздалось лишь ему вслед.
Внутри карета представляла собой большое открытое пространство, украшенное золотом и дорогой тканью. Вместо сидений угловые диванчики, на которые Король-Чародей с удовольствием улёгся, смотря как Сильвия застыла, широко открыв рот. Такой градус богатства оказался выше её понимания, поэтому беловолосая служанка продолжала смотреть на это, находя всё больше деталей в убранстве личного транспорта Крис.
— Сильвия, налей мне вина, пожалуйста. — Вывел юноша спутницу из мира грёз в реальный суровый мир. Та помотала головой, приходя в себя. После чего она осознала приказ, смотря на него с недоумением. Обратив внимание на его указывающий палец, она перевела взгляд на скрытый у двери ящичек, в котором ровными рядами лежали бутылки и бокалы к ним.
— Наверно это её лич…
— Ничего страшного. — Позволил себе улыбнуться Король-Чародей. — А мне стоит настроиться на долгий разговор и огромное количество документов, которые предстоит подписать.
— Как прикажите, господин. — Быстро смирилась Сильвия, аккуратно разливая по бокалам вино. Лежащий на удобном диванчике аристократ и бровью не повёл, наблюдая как она пригубила алкоголь, присоединяясь к ней.
Во время этого действия карета дёрнулась, но в целом это было настолько мягко, что никто из них даже не пошатнулся, продолжая дегустировать дорогое вино из запасов Крис. Король-Чародей мог лишь удивляться тому, насколько был богат Саймон, и насколько он бездарно закончил свою жизнь во время конфликта с ним. Быстро перестав о нём думать, аристократ с наслаждением продолжил пить, отмечая этим грядущий успех, в котором он не сомневался. Остался лишь маленький шажок.
***
Спустя небольшое количество времени дверца открылась, и перед лицами красных от выпитого Сильвии с Королём-Чародеем оказалась смущённая Мелис. Она прекрасно слышала всё происходящее внутри, поэтому осознала то, что именно на её плечи возляжет ответственность за безопасность беспечных господ.
— Прошу вас, осторожно. — Бормотала она, помогая выйти сначала беловолосой волшебнице, которая жадно глотала холодный воздух Редфолла.
— Так в чём проблема? Это были две бутылки! — Хохотнул Король-Чародей, ловко спрыгивая на землю, словно в нём не было большой дозы алкоголя. Мелис оставалось лишь хлопать глазами, наблюдая столь удивительное зрелище.
— Ладно. — Подытожила она, закрывая дверцу. После чего спокойно пошла за ними следом по красивому саду, который стоял между воротами и входом в ратушу. Вокруг сновали множество людей в одежде слуг. Они не обращали внимание на гостей, продолжая заниматься своими делами.
— Ох, какие люди… — Раздалось рядом саркастичным тоном. Пока троица осознавала источник, перед ними почти из воздуха возник человек, которого Король-Чародей точно не ожидал тут увидеть. Это был худощавый мужчина, чей рост едва доставал до среднего. Сначала аристократ не понял кто это, пока не встретился с жадными глазами человека.
— С-саймон? — Прошептал юноша, с удивлением смотря на совершенно другого "толстяка" перед ним.
— Ну хоть имя моё помнишь, ублюдок! — С ненавистью сплюнул мужчина напротив, касаясь рукой эфеса меча на поясе. — Ты заплатишь мне за то, что украл сердце моей любимой Крис!
— Что… — Король-Чародей завис, ощущая, как по его лицу расплывается дурацкая улыбка. — Это какой-то сюр…
— Что ты там бормочешь?! — Закричал злой Саймон, замахиваясь обнажённым клинком.
Но не успел он сделать и шага, как между ними появилась фигура Мелис, которая мгновенно парировала удар. Её выражение лица было полным презрения. Она медленно отвела свой клинок в сторону, в точности повторяя движения Короля-Чародея, когда он был назгулом. Это зрелище очаровало юношу, от чего его дыхание перехватило.
— Ты запомнила… Даже тут… — По его телу пошла волна возбуждения. Те недели, которые он старательно проводил с Мелис не прошли даром. Сама судьба подарила ему шанс увидеть наглядно — как может выглядеть мечник, сочетающая в себе техники её отца и его собственный стиль боя.
— Как ты смеешь! — Взвизгнул Саймон, ничуть не испугавшись. — Ты хоть знаешь… кто я такой? Да я таких как ты нанизывал на кончик моего клинка, понятно?
— Да? А я думала, что ты обычно нанизываешь крыс на вертел в подворотнях, ибо денег не хватает даже оплатить вино, которые ты пьёшь в Карточном Доме. — Ухмыльнулась Мелис, пока Аллан Сельв в голове Короля-Чародей беззвучно хлопал, оценив унижение, которое оказала служанка Крис на человека.
—
А эта девочка неплоха. — Прошептал он в голове аристократа. — Эта реальность действительно полна сюрпризов.
Пока они оценивали словесные возможности, Мелис аккуратно достала второй клинок, становясь в знакомую юноше до боли в плече позу. Именно так она предстала перед ним на арене, чуть не сокрушив своими изящными движениями. Танец мечей, который он признал достойным его навыкам меча.
После чего спутница Короля-Чародей слегка изменила угол наклона клинков, начиная делать первый шаг в сторону заряженного на бой Саймона. Первым же движением она нанесла сильный удар сверху, от чего мужчина вскрикнул от боли в кисти. Но не успел его разум даже обработать импульс страдания, как Мелис мгновенно ударила вторым клинком, выбивая меч человека в сторону ближайших кустов.
— Стой! Стой! — Вскрикнул в ужасе Саймон, но та не останавливалась, изящно совершил оборот вокруг себя, продолжая атаковать. Третий удар прошёл по ноге мужчины, нанося лёгкую, но очень уверенную рану. Пока он ещё не успел вскрикнуть, лезвие второго клинка нарисовало на его лице длинную красную линию, деля пополам. — Больно!
Мелис равнодушно наблюдала как человек перед ней упал на землю, держась за своё лицо и ногу. После чего повернулась к Королю-Чародею и шокированной Сильвии, демонстративно поклонившись.
— Это было очень красиво. Я бы хотел с тобой сразиться. — С жалостью проговорил юноша, понимая, что это невозможно, учитывая его состояние. Игнорируя странные взгляды спутниц, он спокойно перешагнул через Саймона, двигаясь ко входу. Вероятно выяснение отношений было нормальным делом для этого места, ибо слуги продолжали дальше заниматься своими делами, игнорируя крики бывшего хозяина Карточного Дома.
***
Внутри здание оказалось ещё величественнее, чем снаружи. Статуи, картины, дорогой мрамор. Колонны, поддерживающие свод ратуши выдавал большую любовь главы города к роскоши. Король-Чародей всё больше убеждался, что у власти теперь совершенно другой человек. Но не менее коварный.
Идя по коридорам в сторону помещения для приёмов, аристократ наблюдал портреты предыдущих глав города. После чего остановился на последнем, надолго вглядываясь в изображение.
Это был уставший человек с мёртвым взглядом. Он выглядел молодо, но глаза выдавали огромные страдания, через которые он проходил до самого конца своей жизни. Король-Чародей впервые увидел человека, который контролировал Редфолл в своих руках. Все его вопросы медленно отпадали один за другим, после чего юноша молча прижал ладонь к сердцу, отдавая этим честь человеку, который несмотря на очевидные проблемы со здоровьем, держал весь город в абсолютном страхе.
— Он был сильным лидером, верно? — Раздалось рядом с ним мягким голосом. Повернувшись, Король-Чародей столкнулся взглядом с безжизненной маской настоятельницы церкви. — Кстати, ты так и не узнал моего имени, Аллан. — Она протянула свою изящную ладонь. — Силлейн. Без фамилии, как и любая верная слуга церкви.
— Приятно познакомиться. — Аристократ медленно пожал её руку, ощущая, как много смысла было вложено в последнюю фразу. — Слуги иногда могут стать господами.
— Верно. — Хмыкнула Силлейн. — Особенно, если у тебя в руках есть сила. И когда всякие старикашки не мешают. Но без нашего лысого знакомого конечно тяжелее решать дела.
Стоящие возле них Сильвия и Мелис переглянулись, не понимания ни одного слова. После чего решили не забивать голову лишним, идя за ними в сторону следующего по коридору зала.
— Ты пришла сюда из-за меня? — Перешёл от обмена любезностей к сути Король-Чародей, на что Святая лишь хихикнула.
— А зачем ещё мне сюда приходить, союзничек? Надо же поддержать юное дарование на поприще будущей… суматохи.
— О чём ты?
— Не притворяйся паинькой. Я прекрасно ощутила тогда твои амбиции. И вряд ли они утихли, раз уж мы оба пониманием, что было тогда. — Она демонстративно сняла маску, показывая ему свою обезображенную часть. — Тебе противно?
— Нет. — Честно ответил Король-Чародей. — Мне всё равно, если честно.
— Хм, это действительно необычно. — Не было понятно, довольна ли была Силлейн, но она спокойно вернула маску на место. — Что ж, давай наконец познакомимся с тем, кто продолжил дела почившего главы.
Перед ними буквально из воздуха появился седой мужчина, одетый в костюм дворецкого. Его суровые глаза в очках презрительно сверкнули, выдавая его отношение к посетителям. Но как только его взгляд столкнулся с маской Силлейн, он тут же поклонился.
— Прошу прощение, Настоятельница. Могу я узнать причину вашего визита?
— Я пришла со своим другом… — Небрежно сказала Святая, кладя свою обезображенную руку в перчатке на плечо юноши. Словно проверяя его реакцию, она продолжила движение, касаясь пальцем его щеки. Ни один мускул на лице Короля-Чародея не дрогнул, хоть он и понимал, что там нет ничего, кроме голой кости.
— Понятно. Хорошо, я тогда предупрежу госпожу. Ожидайте. — Поклонился во второй раз человек, уходя в сторону лестницы наверх.
— Ну, она женщина. Неплохое начало. — Удовлетворённо прошептала Силлейн, убирая руку, чувствуя спиной убийственный взгляд Сильвии.
- Четвертая в копилочку получается? — Хихикнул в его голове Аллан.
— Жду будущих разборок на почве ревности, друг мой.
Игнорируя всех вокруг, Король-Чародей упрямо пошёл дальше. Как только они, следуя за подошедшим дворецким, попали в следующее помещение, он увидел человека, который теперь правил Редфоллом. И увиденное его сильно смутило.
В небольшом кресле около камина сидела простая на вид девушка, на глазах которой были небольшой очки в золотой оправе. Она была худощава и на вид очень молода. Волна длинных волос зелёного цвета ещё больше смущали, как и салатовые глаза. На её коленях был небольшой плед, которым она видимо грелась в холодном зале. Кроме них тут никого не было, поэтому Король-Чародей сделал простой вывод — до их визита она просто отдыхала.
— Прошу вас быть почтительными. — Раздался суровый голос дворецкого. — Перед вами госпожа Изабелла Виндейл.
— Брось, я не такая уж и важная. Моя роль — служить этому городу. — Тихим колокольчиком раздался звонкий голос девушки. — Тем более, что наши гости тоже весьма интересны. Госпожа Настоятельница и Аллан Сельв — необычная пара.
Король-Чародей на это молча кивнул, подходя ближе. Что-то ему подсказывало, что диалог между ним и этой загадочной девицей — будет не таким простым, как ему казалось утром.
