Адекватность...

      Унылая грязная улица заводского района Нар-Шадды была на удивление пустынна и тиха в столь ранний час, будто кто-то невидимый разом стёр у всех разумных желание высовывать нос из своих лачуг. Впрочем, ничего удивительного в этом и не было: грохот и отзвуки выстрелов вдалеке отбивали всякое желание куда-либо ходить даже у самых отпетых негодяев. Все знали — хатты дерутся за территорию.       Не совсем обычное явления для философии слизняков, но тоже имеющее место быть в реальности. Хатты (как, собственно, и любая другая разумная раса) считали себя выше остальных и, согласно своим представлениям о мироустройстве, лишь им было дано право управлять галактикой. Но не просто управлять, нет! Хатты должны были взбираться на самый верх не посредством войн и убийств, но с помощью интриг и хитростей. Возможно, именно благодаря такой странной доктрине мы до сих пор не видели реальной империи хаттов, ибо каждый мало-мальски серьёзно настроенный хатт насмерть бился с другим за свой кусок влияния, подкладывая б̶л̶и̶ж̶н̶е̶м̶у̶ одну свинью за другой. И, опять же благодаря этой доктрине, хатты не уничтожили сами себя, так как им это запрещалось. Поэтому хоть формально стычки слизняков были под запретом, большие боссы не вмешивались в грызню за объедки, что давало маленьким кланам законный повод для нападения на других.       Шум в дальних концах заводского лабиринта постепенно сошёл на нет. По мнению авторитетных стариков, битва закончилась чересчур быстро и тихо, что могло или значить слишком много, или вообще ничего. Идти и проверять в чем дело почему-то всё равно никто не захотел, так что все удовлетворились замечаниями о нынешней неспокойной жизни и начали потихоньку выползать из домов по своим делам. К вечеру кварталы вновь пестрели представителями множества разумных рас, так что никому не было дела до одинокого хромого мужчины в полном мандалорском снаряжении, медленно бредущего куда-то. Лишь ватага маленьких ребятишек, зорких по малолетству, отметили его несомненно суровый вид и чрезвычайно потёртый шлем. — Настоящий воин! — Шептались они. — Столько сражений небось пережил.       Джастер Фетт тоже ни на кого внимания не обращал. Во-первых, он знал, как скрыться в толпе, если очень надо; во-вторых, он сейчас физически был здоров, как банта; а в-третьих, он был в своей броне, и никто, даже самые лучшие Jetti не смогли бы его одолеть в ней… Он так думал до сегодняшнего дня. Теперь же он расплачивался за свою самоуверенность… «Какая к чёрту самоуверенность!» — Одернул он сам себя. — «Я его буквально пристрелил, а он встал и продолжил сражаться! Нет, тут что-то не чисто! Колдовство всё это. А ещё отнекивался, что не джедай.»       Стоило признать, что друзья говорили правду: это не могло кончиться иначе, раз от него отвернулась удача с самого начала. Стоило ему вообще заключать это дурацкое пари?! Нет, разумеется не стоило, но противный внутренний голос заверил, что он пошёл бы на это даже в том случае, если бы точно знал, что всё закончится именно так.       Стереотип о чести крепко засел в головах Истинных мандалорцев, поэтому когда один соклановец предложил Фетту потягаться с ним в искусстве стрельбы на меткость, он просто не смог отказать. Ну, а поскольку в обычных условиях Джастеру не было равных в искусстве обращения с оружием, то противник предложил соревноваться в нетрезвом виде… На желание…       Фетт крепко верил в свою победу. Как оказалось, напрасно. Такого позора он давненько не испытывал, и хотя весь его клан был доволен его выступлением в почти невменяемом состоянии, он чувствовал неудовлетворённость. Не смотря на то, что многие, в том числе семья, убежали Джастера о главенстве удачи в этом вызове, Фетт отправился выполнять задание с тяжким осадком в душе.       Сама идея служить в одном из самых слабых кланов Хаттов казалась Фетту унизительной и глупой, но он, хотя бы, мог сохранить своё инкогнито, так что беспокоиться о распространении странных слухов было не нужно. С превеликим недовольством он направился на Нар’Шадду, где и поступил на год частным телохранителем босса местного значения. Никаких активных действий хатт не вёл, особо сильных врагов, способных нанять действительно хороших убийц, у него не было, так что весь свой срок службы Джастер откровенно скучал, забавляясь тем, что проделывал шутки над местными болванчиками. Всё шло так гладко, что Фетт начал думать, как скучна работа наёмника и не сменить ли ему род занятий. «Сглазил, что называется.» — С досадой пнул он какой-то камешек — «Ну почему не завтра? Почему не через неделю? Ну почему?!»       Ему осталось служить тут всего один день, когда Гарр внезапно начал вести себя неадекватно. Организовал войнушку из-за безумного повода, стянул на неё все силы, оставив дворец практически без охраны, решил тащиться на поле боя сам, что было верхом глупости. Но больше всего мандалорец удивился, когда увидел ещё более благоразумного Таата там же. Уже в тот момент он почувствовал, что дело не чисто. А появление того jetti расставило всё на свои места. Так Фетт думал. Но в последовавшей битве один на один он смог в очередной раз убедился в ошибочности своих выводов. Кем бы ни было это существо, джедаем оно точно не являлось. После выстрела в упор! (А Джастер был уверен, что попал) гигант был способен не только двигаться, но и голыми, мать его, руками гнуть бескаровую броню! Ни в одном сказании не было воинов, хоть отдалённо напоминающих этого. «А теперь и мой корабль у него в руках. Надо было оставить его в какой-нибудь тайной базе на планете, чтобы избежать таких вот эксцессов.» — Мрачно подумал Фетт.       Идти в бывший замок хатта ну совершенно не хотелось. Не смотря на то, что гигант был относительно нейтрален к нему ещё до того, как узнал его личность, Фетт не сильно горел желанием сейчас видеть его… И вообще хоть когда-нибудь в обозримом будущем. Но и недвусмысленное предложение заходить, когда захочет игнорировать тоже было опасно. «Значит, захожу, здороваюсь, прошу вернуть мне корабль и улетаю отсюда как можно дальше и как можно быстрее.» — Представил себе примерный план действий мандалорец. — «Но сейчас стоит отдохнуть.»       Что характерно, после исцеления от гиганта и вправления брони на место физически Фетт чувствовал себя лучше, чем когда-либо. «Оно и понятно, магия, чтоб еë…»       Но вот его психологическое состояние приближалось к чуть ли ни первому в жизни нервному срыву. Это пугало обычно стойкого к таким вещам человека, и он поспешил найти приличный для этого района ночлег, желательно без соседней, которые захотели бы его ограбить (не то чтобы кто-то из местных решился бы ограбить мандалорца в полном боевом снаряжении, но всё же).       О, поиски доступного, а главное, безопасного жилья в таких местах — целое искусство. Во-первых, следовало избегать известных заведений и мест большого скопления разумных, дабы проще было обнаружить слежку или каких-нибудь подозрительных личностей. Да, на первый взгляд такой расклад был не в пользу мандалорца, ведь известные кантины представляли какую-никакую защиту и анонимность клиенту. Но этот бонус был без надобности опытному (если не самому лучшему) наёмнику этой части галактики. За себя он мог постоять прекрасно, а вот толпа болванчиков, которые могли оказаться потенциальными убийцами-смертниками была, на его скромный взгляд, куда опаснее.       Так что решено было держать курс подальше от основной дороги, приблизительно в сторону замка Гарра. — Бывшего замка Гарра. — Напомнил сам себе Фетт, потирая ушибленную ногу.       Во-вторых, следовало найти надёжного арендодателя. Ну, этот пункт можно было и пропустить в данной ситуации, поскольку надолго Фетт оставаться на Нар’Шадде не хотел, и уверенность в завтрашнем дне была ни к чему. А в обычных условиях, да, следовало трижды проверить хозяина квартиры или комнаты на благонадежность. Во избежании, так сказать…       Левая нога неприятно саднила в районе подколенной чашечки. Фетт свернул в третий по счету тупик и крепко выругался себе под нос. «Ну конечно, где же ещё я мог оказаться, как не в единственном районе, который не изучил.»       Только наличие шлема на голове не позволило гордому солдату удачи сплюнуть себе под ноги. Куда идти — было неясно. Солнце уже клонилось к закату, и решать внезапно возникшего проблему следовало как можно скорее. Естественно, самый худший день в году должен был также плохо и закончиться. Фетт, понимая, что со стороны случайны прохожих выглядит как минимум глупо, гордо вскинул голову и потопал назад к перекрёстку.       Неприятности на этом не закончились. Хотя, технически, это были не его неприятности, и ввязываться было совсем необязательно… Но… Это вечное но…       Ладно, возможно, он не смог бы пройти мимо в любом случае. Не тогда, когда практически на его глазах два идиота избивали человека. Ногами.       Бесшумное передвижение в тяжёлой броне являлось одной из черт, отличающих мандалорца от обычного наёмника в обвесах. И сейчас Джастер как никогда был благодарен своим тренировкам по древним техникам коммандос. Это было одной из немногих мелких радостей за этот тяжёлый день — выражение лиц тех двоих, когда он похлопал их по плечам сзади и мило (насколько это было возможно при механически смодулированном с помощью вокодера голосе) спросил. — Прошу прощения, господа, я не помешал?       В своё оправдание он мог бы заявить, что после тяжёлого дня ему нужно было снять напряжение. Но он знал в глубине души, что ему просто хотелось увериться в реальности своих сил.       Нет, он не станет признаться, что гигант выбил из него весь задор одним ударом.       Но, как бы то ни было, двое не успели ничего ответить. Вдоволь налюбовавшись их ошарашенными лицами, Фетт почти механическим движением без колебаний выхватил бластер из кобуры и дважды выстрелил.       Два тяжелых мешка, ещё мгновение назад содержащие в себе кучу идей, стремлений и возможностей, бесформенной кучей мяса осели на землю. И, признаться, Фетт не ощутил ни малейшего укола со стороны совести по этому поводу. В конце концов, убийство было частью его работы, он буквально существовал для устранения людей. «Что-то я совсем расклеился.» — Мрачно подумал мандаллрец, убирая орудие в кобуру. — «Лезет в голову невесть что…»       Он наклонился ко всё ещё лежащему без движения разумному и активировал фонарь. Лежавший оказался человеком весьма непримечательной наружности, из тех, что всегда выскакивают из головы после встречи. В меру большой нос, правильные черты лица, высокий лоб — ничего, что помогло бы выделить его из толпы обывателей. Разве что, при тщательном осмотре Фетт нашёл небольшой шрам на скуле, почти у линии челюсти.       Поверхностный осмотр был закончен, но парень всё никак не подавал признаков жизни. Что было странно, потому что наёмник не нашёл ни одной серьёзной раны ни на теле, ни на голове. «Притворяется, что-ли?» — Фетт попытался почесать голову, но внезапно обнаружил, что на нём всё ещё шлем. «Какой дурацкий день.» — Джастер громко и несчастно вздохнул, но сосредоточился на лежащем перед ним теле.       Он мог бы бросить его здесь, на произвол судьбы, утешившись мыслью «Я сделал всё, что мог». Но это было глупо, так как он вроде уже начал помогать бедняге. Пришлось остаться, в надежде хоть как-то исправить ситуацию.       Нет, он не пытался таким образом отвлечься от мыслей о завтрашнем дне. Не-а. — Давай, парень, вставай. — Фетт ещё раз похлопал мужчину по щекам. Никакой реакции, разумеется, не последовало. «Триггер, триггер, нужен триггер…» — Наёмник осмотрелся вокруг в поисках чего-нибудь тяжёлого. Как вариант, можно было ударить куском металла рядом с головой и понаблюдать. Нет, кончено у него был нашатырь в походной аптечке, но это был совсем уж крайний случай, так что… Просто нет. Он не будет использовать свой запас на какого-то полутрупа из подворотни, которого он вообще первый раз видит.       Ничего тяжёлого под рукой, как на зло, не нашлось. Чëрт. «Тогда используем план Б.» — Мандалорец ухмыльнулся. Давненько он так никого не будил.       Бластер был поднесен вплотную к уху лежащего без сознания человека… ПИУ — БАХ — БАМ — ПЧЩ-Щ-Щ-Щ…       Мужчина, до этого чересчур спокойно лежащий, наконец-то дёрнулся и открыл глаза. — Со тако? — Заплетающимся языком спросил он.       Фетт еле удержался от того, чтобы сплюнуть под ноги. Опять. «Да он просто-напросто чертовски пьян!» — С возмущённым облегчением решил мандалорец.       Теперь, когда лежащий очнулся, его нетрезвое состояние было вполне очевидно: расфокусированный взгляд, дрожащие руки, отстранённость от происходящего. «Его до такого состояния довели те двое, или выпивка? Интересно, вдруг это были его приятели?» — Подумал Фетт и слегка напрягся от такого предположения. — «Как бы не сделал хуже своим вмешательством»       К счастью, вокодер прекрасно фильтровал все эмоции, поэтому голос наёмника, когда тот наклонился над мужчиной, был бесстрастным. — Кто ты такой, и что с тобой случилось. — Ма-а-а-андо! — Протяжно икнули в ответ. — Ка-ак я рад! Ой, а эт' со? — Молодой человек внезапно сел и указал на два трупа, лежащих неподалёку. «Блять» — Пронеслось в голове у Фетта. — Это… — Наёмник замялся. — Мёртвые. — Внезапно резким и трезвым тоном прервал его сидящий. — Убитые. — Д-ага. — Резкая перемена напрягла мандалорца ещё больше, и тот украдкой прикоснулся к бластеру, продолжая пристально наблюдать за человеком. — Эт' хар-р-рашо! — Хихикнул мужчина и протянул руку. — Я буду Фуззан. Лим Фуззан. Ты мне здор-р-ово помог, мандо! Я, ик, как ты мог заметить, слегка перебрал…       Фетт фыркнул. — Слегка, как же! — Ум-х, может быть, и не слегка. — Согласился Лим и, ни сколько не смущаясь, убрал протянутую руку. — Но я… У меня был повод! Я устроился на новую работу! Как раз по специальности! Представляешь! И, что главное, мне уже отдали часть аванса! Поразительно! — Действительно, крайне подозрительно. — Согласился наёмник. — По-ра-зи-тель-но. — Растягивая слоги, повторил Лим. — Ну, извините, тут у кого-то язык ходуном ходит. — Развёл руками Фетт. — Скажи спасибо, что я и тебя за компанию не пристрелил. — О! Об этом! — Снова перебил Фуззан. — Я выпивал за новое начало, когда ко мне подсели двое из моей, э-э-э-м… старой банды и принялись на меня наседать с неудобным расспросами про новых работодателей. Что было глупо, так как тайны я из этого не делал, да меня и не просили… — Что за работа и кто работодатель? — Уточнил Фетт, начиная чуствовать неладное. — Я, в меру своих возможностей, умею в кодировку и поддержку всякого железа… — Застенчиво начал Фуззан. — Ледоруб. — Сделал вывод мандалорец. — Ну, не совсем так… — Мечтательным голосом пьяного деда начал Лим. — Но, в общих чертах. А нанял меня некий Манто Кессер из «Ужаса». Странный человек, если быть честным… — Не бубни себе под нос. — Одернул пьяного мужчину мандалорец. — Ничерта не разобрать… Как ты сказал? — Манто… К-ик-эссэр. — С трудом повторил наконец-то принявший сидячее положение Фуззан. — Но, я его, ик, не видел в живую. И они… — Какие они? Кто они? Твои наниматели? — Крепче сжав винтовку, прервал пьяную болтовню наёмник. «Кессер, значит? Вот как?!» — С лёгким чувством тревоги подумал он. Фетт уже видел приближающегося к нему маленького пушного зверька. Делать, однако, ему было нечего, и он решил закинуть удочку наудачу: — Парень, скажи-ка мне, ты хоть что-нибудь знаешь о твоём новом боссе? — Только то, что он щедрый! Отсыпал пять тысяч кредитов аванса! На месяц! Я в шоке! Оттуда у него столько? «Пять тысяч?! Да он рехнулся!» — Серьёзно? — Сам в шоке! Не помню, как выглядел, не помню! Хотя!.. Да, был там один жуткий тип… Его телохранитель… — Шёпотом поведал Фуззан, наклоняясь поближе к визору шлема и чуть не упав из-за этого снова. — Телохранитель? — Фетт слабо пнул сидящего в плечо, что-б не упал. — И какой он из себя? — Жуткий. — Совершенно трезво сказал парень, даже вздрогнул. — Глазищи — ей-ей, змея! А верзила!.. Не меньше наших вуки, я тебе говорю! И всё ходит там сзади, во тьме… Страх один, короче! «Похож.» — Пришёл к неутешительному выводу наёмник. — «Очень похож.» — И зачем же ты взялся за такую работу? — Так денег отвалили!.. — Фуззан опять закатил глаза. — И обещали защиту от всяких преследователей! Не жизнь, а малина!.. Ты б тоже к ним сходил, мандо, а? С виду ты мужик крепкий, авось, и возьмут тебя в охрану. Ха-ха-ха! — Да-да, конечно. — Фетт поморщился под шлемом. — Куда тебя отвести? — А? А! Ну… — Фуззан почесал голову и сытно икнул. — Тут недалеко есть одна маленькая ночлежка… — Фетт молча подошёл к нему и, приобняв за плечи, начал поднимать на ноги. — Да я сам дойду! Не надо! Не!.. — Молчи, идиот. — Буркнул Джастер. — Ещё ты мне указывать будешь в таком состоянии. Ну, показывай!       Странная парочка, хромая и отплевываясь, поковыляла мимо узких переулков и грязных, провонявших сточными водами ям в сторону относительно благоустроенного перекрёстка, где примостился с самого краю маленький трактирщик, занимающий подвальное помещение. В общий зал, который лишь отдалённо напоминал кантину своим шумом и тьмой, вела маленькая, обломанная лестница без перил. Старая дверь из кусков металлического лома, древняя, как сами заводы, никогда не запиралась радушным хозяином — не смотря на то, что он сдавал комнаты всем желающим на ночь за весьма неплохую для этого всеми забытого места цену, денег тут никогда не было, а красть было нечего.       Туда и отвёл Фетт Фуззана. По пути он успел заметить пару хороших мест для ночлега — еле заметных проходов между зданиями, где он смог бы прикорнуть стоя, не упуская из виду местности. Но, вряд-ли он станет там оставаться — в крайнем случае, он мог бы снять комнату и здесь. На ночь он готов потерпеть — всяко лучше, чем спать под открытым небом. — Спасибо тебе! Мандо-о-о! — Фуззан был неугомонный и шумный, как всегда. Он уже успел слегка отойти от выпитого, слишком быстро, на взгляд Джастера, но соображал всё ещё плохо. Пришлось чуть ли не силком впихивать слаботрепыхающееся тело в кровать его комнатушки, местоположение которой без вопросов указал хозяин. Стянув с парня одежду, запихав его под одеяло и закрыв дверь за собой на ключ, выданный всё тем же хозяином, Джастер вытер с недоступного лба несуществующий пот и, с чувством выполненного долга, бодро потопал к выходу.       Он слегка не успел: почти на самой лестнице его окликнул хозяин: — Господин мандо! — Что? — Фетт устал. Мало ему было лишиться нанимателя и гордости, так он ещё поработал нянькой для нового ледоруба Кессера… К тому же, ему все ещё нужно было обдумать свои шансы на кражу собственного корабля… И возможные последствия повторной встречи с гигантом… В общем, он был сильно зол, так что не имел желания разговаривать с каким-то барменом. — Мои извинения, но, господин мандо, не желаете ли приобрести заказ?       Фетт фыркнул под шлемом, но вокодер скрыл это. — Заказ? Нет. С меня хватит этого дерьма!       Фетт не стал выслушивать испуганного таким поведением хозяина и, не оборачиваясь, отправился восвояси. Его ждали поиски жилья, где можно было отдохнуть и обдумать сложившееся положение. — Но подождите, господин мандо! — Хозяин выбежал из подвальчика, крича в толпу: — Господин Кессер ищет одного вашего! Может, Вы смогли бы помочь?!       Но Джастер Фетт был слишком далеко — его уже поглотил шум вечно бодрствующего города, так что он не слышал слов. ***       Ближе к местным десяти часам вечера Фетт наконец-то сумел отыскать достойную на фоне остальных комнату. Вернее сказать, жалкую лачугу, но иного жилья в этом районе было бы не под силу сыскать никому за отсутствием такового как класс. Так сказал хозяин комнаты, какой-то плешивый на вид бит, но у Фетта не было никаких причин ему не верить. Все-таки, он пробыл в этой поганой клоаке целый год и успел вдоволь надышаться местным смрадом.       Комната представляла собой обыкновенную квадратную коробку пять на пять метров. От санузла (ха-ха) она была отделена небольшой пластиковой перегородкой, но, хотя бы дверь прилегала плотно и никаких запахов в основной номер не просачивалось. Стены и комнаты и уборной были обклеены давно выцветшими и уже кое-где отошедшими обоями ядовито-зеленого цвета, от которого тянуло блевать, но сейчас Джастеру было на это абсолютно начхать. Его беспокоил только вопрос о постели и безопасности. С первым было проще: кровать была очевидно чище санузла, бельё дышало свежестью, что не могло не радовать уставшего и взмокшего от дневных переживаний мужчину.       Приняв душ и слегка обсохнув, Фетт влез в термокостюм, который надевал под броню и завалился спать. Вернее, он попытался уснуть после принятого душа, но только он смежил веки, как перед глазами встало лицо (назвать это мордой он побоялся даже про себя) гиганта с умными жёлтыми глазами, глядящими в самую его душу.       Джастер моргнул, повернулся на другой бок и, чтобы хоть немножко успокоиться, попытался представить себе своего сына Джанго. Он оставил его с семьёй на планете и теперь, спустя год, он наконец-то мог вернуться к нему и остальным! Какая неописуемая радость!.. Но в голове тут же всплыла непрошенная мысль о нынешнем местоположении его корабля. — Черт. — Фетт вскочил с постели. — Невозможно так больше!       Он был абсолютно уверен в том, что к его текущему состоянию приложил руку гигант. Уж больно хитро он глядел на него, когда приглашал заходить в любое время.       Осторожно приподняв оконную раму, наёмник выглянул наружу. Добраться до него сейчас без лишнего шума вряд-ли кто-то смог: он находился на высоте тридцати метров в типичном человейнике, так что реши кто-то (не думать об этом, не думать об этом…) взобраться по стене, его бы ждали испуганные вопли соседей Джастера снизу.       Мужчина захлопнул створку с характерным щелчком и сам подпрыгнул от этого звука. Теперь, когда он убедился в своём одиночестве, ничто не мешало предаться сомнительным мыслям. *** «Это был намёк? Или это была ловушка? Но зачем ему меня убивать сейчас, если он мог с лёгкостью сделать это тогда? Нет, всё равно, похоже на засаду…» — Мандалорец уже битый час сидел, накрывшись тонким подобием одеяла, и напряжённо взвешивал все за и против похода за кораблём посреди ночи. С одной стороны, его шансы пробраться незамеченным во время сна охранников были невероятно высоки. С другой же, если он правильно оценивал возможности гиганта, который, он в этом точно был уверен, уже успел захватить всю власть в бывшем клане его нанимателя, то его быстро обнаружат, примут за лазутчика и немедленно спровадят на тот свет. «Банта пууду.» — Почему-то ругательство звучало сейчас как констатация факта.       Других возможностей, однако, у Фетта сейчас всё равно не наблюдалось, бессонница не давала расслабиться, и непривыкший к бессмысленному времяпровождению мандалорец кивнул сам себе. «Была не была. За кораблём придётся идти в любом случае, а так у меня есть хоть какой-то шанс не наткнуться гиганта.»       Сказано — сделано, прошлому — бой, и вот у выхода уже стоит излучающая уверенность (нет) и непоколебимость фигура рослого воина в тяжёлых доспехах и с реактивным ранцем за плечами. Хозяину убогой комнатушки было решено оставить записку с решением выйти до рассвета, благо, многие на Нар’Щадде грешили таким образом жизни.       Стоило пробраться на базу хатта как можно тише и как можно незаметнее. Лучшим временем был рассвет — тогда сон у подавляющего большинства разумных был самый крепкий и, если у кораблей не было охраны, космолет был полностью в его распоряжении. Однако стоило просчитать все риски. «Допустим, что он выставит охрану из бывших наёмников Гарра или Таатта. Что это даёт? Для меня лично они не будут помехой, но, в случае объявления тревоги, по мою душу явится гигант, и тогда моя песенка будет спета. Стоит отправиться на разведку сейчас, чтобы оценить численность возможного противника. Карту местности я, слава предкам, изучал. Как раз для таких случаев.»       К ангару с кораблями и флаерами вели три коридора — один широкий — парадный, по нему обычно перемещали самого хозяина во время вынужденных поездок; второй — для техников и другой прислуги, был незаметен и мал, он вёл на жилые казармы, в которых жили рабы и слуги дворца. Третий был малоизвестен, и на него сам Фетт наткнулся по чистой случайности. Он был мал — туда еле-еле протиснулся бы сам Джастер, открывался особым механизмом и вёл на спиральную лестницу, которая выходила на крышу. Этим проходом и было решено провести разведку. Через него можно было легко запустить дрон, а, в случае обнаружения, гигант вряд-ли сможет пролезть там быстро, так что на отступление будет время.       Оставалось только добраться до крыши дворца. «Не было печали.» — Фетт сам поразился своему плану. Риск был слишком велик, а провал стоил жизни. Но без корабля Джастер был обречён на длительное скитание по Нар-Шадде без перспектив на спасение — родным и клану о его местонахождении было известно только «Служу у хатта.» «Напрасно я заключил то пари…» — Чуть слышно буркнул Джастер, перескакивая с крыши на крышу осторожными короткими дистанциями — все же, топливо в ранце было небесконечно, и заправить его было трудно. ***       Дух, неподвижно лежащий на своей роскошной кровати во дворце на Набу, неожиданно даже для себя встал, подошёл к окну, посмотрел на звёздное небо, гадко ухмыльнулся и, не особо задумываясь, весело хмыкнул: — Лёд тронулся! Где-то вздрогнули два неймодианца и молодой набуанский аристократ. ***       Время близость к полуночи. Но Нар-Шадда — эта уродливая извращенная пародия на Корусант — никогда не спала. В сизой дымке, постоянно валящей из близких заводских труб, бледный диск Нал-Хатты казался маслянистый и жирным, будто отвратительного вида старик окунул в масло щербатое печенье, а затем выкинул его в ночь. «Ну и бред же лезет в голову.»       Фетт сидел напротив дворца Гарра и сканировал визором тепловые сигнатуры, какие мог достать сквозь толстые стены. Если он ничего не напутал при подсчётах, то людей явно поубавилось, но их всё ещё было куда больше, чем хотелось бы. Как минимум двое охранников стояли у каждого входа, в том числе у тайных и запечатанных. Часовые не спали как обычно, а бодро, с каким-то ужасающим остервенением несли пост, попеременно оглядывая всю придворцовую улицу.       Стоило отдать гиганту должное, организация была на уровне. И нет, Джастер не был дураком. Можно было одурачить простачка вроде Лима Фуззана, но никак не его — главным был совсем не Кессер. Да, парень был вроде не плох и даже мог в стратегию, но руководить людьми он не мог — характер не тот, плюс условия жизни не располагали к этому.       Гигант же подавлял. Его мощь, уверенность, непоколебимость… «Так, Фетт, ты что-то совсем уже поехал не в ту степь… Так и переметнутся можно…»       А ещё этот гад был явно одарённый. Не джедай — таких Джастер видал, и не раз. Нет, джедаи были тихие, спокойные, пафосные и… Никакие. За редким исключением они были унифицированы и безэмоциональны, так что больше походили на смертельно опасных биороботов, чем на хранителей мира, какими себя позиционировали. Да, сильные джедаи — такие, как мастера и магистры, имели и опыт и своё мнение, но рядовые рыцари…       Гигант именно что имел опыт. И силу. И желание эту силу использовать. Он не колебался, не боялся убийств, не испытал угрызений совести и вообще не проявлял признаков Падения — да, Джастер и таких видел. И если джедаев он в большинстве своём просто не замечал, то вот Падших он искренне ненавидел и презирал. Бешеные животные, лишённые разума и влекомые лишь собственными инстинктами и мнимым всемогуществом. Если ЭТО было последствием привязанностей и проявления эмоций у джедаев, то он вполне понимал их целибат.       Так вот, гигант не имел признаков Падения. Значит, и не был падшим. Джедаем он точно не был, так как при такой силе был бы в составе Высшего Совета, членов которого в галактике знали в лицо почти все мало-мальски образованные разумные, и Фетт его бы вспомнил. Тогда… Кем он был?       В мандалорских легендах говорилось о неких ситхах, тёмных одарённых, врагов джедаев. Они, согласно этим же легендам, вымерли (сиречь, были поголовно вырезаны) во время Седьмой Битвы при Руусане. Но, как известно, легенды часто врут. И потом, Джастер был здравомыслящий человек, и слабо верил, что вот прямо каждый ситх приперся на эту битву, чтобы быть зарезанным. Обязательно были те, кто не пришёл — трусы, больные, старые. Значит, эти ситхи, которые были как джедаи, только наоборот (то есть, гнев, злоба, хитрость и коварство), вполне могли выжить. Был ли гигант ситхом?..       Джастер вспомнил, как равнодушно и быстро гигант расправился с мини-армией хаттов, как легко смог отпустить его с поля битвы, хотя Фетт и был его прямым врагом…       Джастер мотнул головой: «Нет, не вяжется образ маньяка с ним. Что хочешь делай, а не вяжется.»       Отставив идеологию в сторону, мы имеем прекрасно обученного убивать одарённого с замашками местного лидера, который имеет непонятные цели и нанимает для этого ледорубов… «Он же не хочет ограбить кланы хаттов, а потом свалить в закат?» — Осенила его шальная догадка.       Перспектива была ужасной. Сколь не был силён одинокий воин, мстительные и злобные хатты, у которых украли деньги, были куда опаснее. Такие и на Татуине тебя достанут. «Если это так, то он самый глупый авантюрист в галактике, которого я знаю.» — Нервно фыркнул Фетт, отгоняя недавние воспоминания. — «А жаль… Такого воина…»       Додумывать мысль он не стал — вернулся разведывательный дрон, посланный чуть ранее проверить безопасность путей отхода. Всё было чисто — помимо охранников и сидящих за мониторами камер стражников никого активного внутри не было. Путь до ангара был относительно свободен. «Итого, вырубить двоих, потом забраться на корабль и улететь.» — Фетт поправил ранец, вынул из кобуры бластеры и посмотрел на часы — «Пол первого. За пол часа должен управиться.»       Джастер сидел в засаде больше сорока минут, и, не смотря на прекрасные инстинкты охотника и недюжинную выдержку, почему-то начал нервничать. «Чёртов колдун!» — Во всех его нервах явно был виноват гигант. Больше было некому. — «Хотя, эти джет’и и не такое умеют…»       Вопрос стоял лишь один — была ли это заложенная в него с утра нервозность, или гигант прямо сейчас не спал и, злорадно усмехаясь, колдовал над его состоянием. «Очень надеюсь, что это не так. Потому что иначе это ловушка.» — Да, Фетт понимал риски, но и терпеть дальше не мог. — «Была не была!»       Бластеры были переведены в оглушающий режим, дрон отозван подальше — «пусть снимает сражение издалека, потом разбор устроим», и тёмная фигура, подсвечиваемая короткими всполохами пламени из сопл, стремительно и беззвучно спикировала к проходу.       Все произошло очень быстро, как это обычно и бывает: Джастер влетел с двух ног прямо в грудь одного охранника, вырубив того моментально, и сразу же в полёте дважды, чтобы наверняка, выстрелил во второго. Тот охнул и осел на холодный железный пол. «Чисто и быстро.» — Фетт поднялся на ноги, отключил ранец, отряхнулся и быстро связал обоих разумных тонким тросом. Рты он на всякий случай тоже закрыл, аккуратно, чтобы не задохнулись, запихнув внутрь кусок какой-то ткани, лежащей неподалёку. Оттащив обмякшие тела в укромный и плохо просматриваемый уголок сторожки, Джастер довольно оглядел свою работу. «Как-то слишком просто и быстро…» — Невзначай подумалось ему. Но мандалорец не привык пасовать перед трудностями, поэтому смутные и беспочвенные опасения было решено откинуть подальше. «Не время рефлексировать! Стоит поторопиться, чтобы улететь без лишнего шума.»       Подгоняемый временем и лёгким беспокойством, Фетт осторожно крался по пустым и тёмным переходам дворца Гарра. И с каждым шагом, сделанным вглубь комплекса, росло и напряжение, да так сильно, что Джастер, никогда особо не увлекающийся фильмам ужасов, вдруг явственно почувствовал себя на месте главного героя одного из этих самых фильмов.       Вначале он спокойно шёл вперёд, разглядывая коридор в прибор ночного видения и стараясь ступать как можно мягче и осторожнее, чтобы не нарушать неестественной тишины дворца и вовремя заметить приближение противника. Затем, когда он повернул направо, к секретному узкому проходу в ангар, свет из сторожки окончательно пропал, так что теперь Джастер был вынужден полагаться лишь на технику, поэтому и скорость его снизилась. Вот тут он впервые ощутил чьё-то ненавязчивое внимание, словно некто очень важный внезапно продумал о нём.       Нестерпимо захотелось чихнуть.       Неимоверным усилием подавив порыв, Джастер на всякий случай обернулся. Но нет, ничего странного сзади не было — тишина и покой. Джастер продолжил движение в нужную сторону, тихо перебирая ногами, но теперь всякое движение казалось ему слишком громким — каждый шаг отскакивал от стен гулким эхом и долго звенел в ушах. Да что там шаги! Теперь любое трение брони о подкладку казалось Фетту ужасно громким и изобличающим. «В самом деле.» — Нервно подумал Джастер, приближаясь к одной из стен (это было удобно — так ему не надо было защищать правый бок). — «Что за нервное расстройство! Ну-ка, соберись! Это просто ночная прогулка по совершенно знакомому тебе зданию! Ничего страшного!»       Подгоняя сам себя такими незамысловатыми речами, Фетт потихоньку приближался к заветному походу, ведущему в ангар. А чтобы отвлечься от растущей паранойи, он тихонько болтал сам с собой, благо, шлем не пропускал звук наружу при выключенном вокодере. — Ну, почти дошёл. А все-таки, как же удачно вышло! И никаких проблем… А вот этот коридор я хорошо помню! Ха, да, тут у нас была куча хлама в своё время!.. Интересно, он здесь и сейчас валяется?       Под хламом имелись ввиду всевозможные произведения искусства, которые так любили коллекционировать хатты и другие влиятельные разумные. Особой пользы (а часто ещё и эстетического удовольствия) Фетт в них не видел, поэтому назвал это сборище пёстрых картин и кривых скульптур от никому не известных мастеров коротко и по делу — хламом. Да, дорого. Да, статусно. Но ей-богу, лучше бы купили дополнительные щиты для домов — и жить было бы легче, и убить было бы труднее.       Коридор, по которому сейчас шёл Джастер, как раз использовался для хранения различных поделок, которые наскучили Гарру. Теперь, когда хатта не стало, возможно, все эти вещи было решено продать — иначе объяснить отсутствие огромного количества экспонатов Фетт не мог. «Вот тут стоял большой графин… Вот тут лежали бусы из фрика… А вот большая статуя какого-то разумного…»       Топ-топ… «Что?» — Фетт резко обернулся назад. — «Тут не было никакой…» — Блять.       Джастер не был сумасшедшим. И слепым тоже. И вообще не хотел уже здесь быть. Потому что он только что прошёл мимо какой-то статуи, которой тут точно никогда не было (он был уверен — скульптуру ТАКОГО размера он бы запомнил наверняка), а теперь, когда развернулся посмотреть… — Блять!       Да, еë уже не было. — Ну ебите вас три ранкора! Ну вот только этого мне не хватало! — В голос высказал всё что думал о происходящем Джастер и, позабыв о конспирации, со всех ног ломанулся к проходу в ангар — благо, тот был уже недалеко. Он бежал, а шум его шагов отражался от тёмных гладких стен, и казалось, будто за его спиной тоже кто-то бежит большими бесшумными шагами. Но сейчас у Фетта не было сил остановиться и оглянуться. У него не хватило бы сейчас воли даже на простой крик, так что если бы кто-то нашёл его теперь и напал, он бы никак не смог позвать на помощь.       Наконец мелькнула нужная ниша, и Джастер, тяжело дышащий и весь покрытый холодным липким потом, втиснулся в проход, отколов приличный кусок побелки наручником. Не обращая внимания на скрежет от соприкосновения его брони со стеной, Джастер бочком пробежал весь узкий коридор и выскочил на открытое пространство.       Он добрался до ангара.       Этот ангар был вполне обычным — стандартное круглое посадочное поле, разделённое на сегменты, куда можно было посадить свой корабль. Здесь был и набор для техобслуживания, небогатый, но с которым можно было работать и которым Джастер честно пользовался пару раз, чтобы перебрать барахлящие после Маластара дефлекторы. Была тут и заправочная станция, только вот топливо приходилось привозить — своего не было. Но главной особенностью, которая была на руку владельцу и совсем не на руку Джастеру сейчас, была автоматическая крыша. Это оборудованное местным сумеречным гением устройство позволяло охранять корабли от угона — оно раскрывалось только когда корабль взлетал непосредственно после разрешения на отправление. Иначе механизм просто не запускался.       Был у такой техники и минус — открыть крышу можно было и аварийно, а кнопки, отвечающие за это, находились прямо тут, на взлётной площадке, правда, скрытые от посторонних глаз в секретной нише. Но в этом и было преимущество Джастера — он знал об этих кнопках и знал, где они находятся. Теперь всё, что ему было нужно для отлёта — это активировать крышу и взлететь. Тогда он был бы уже вне зоне досягаемости гиганта. «Молодец, Джастер! Осталось совсем чуть-чуть!» — Подбодрил себя Фетт, шагая к своему кораблю.       Помимо его собственного корабля, Гарр разрешил держать у себя в ангаре три спидера его людей, звездолёт Фетта, свои собственные прогулочные спикера и три тяжёлых танка, отжатых в своё время в неравных боях с Торговой Федерацией.       Личный корабль хатта впечатления не производил. Серый, невзрачный, бронированный по самое небалуйся, тихоходный. Да, он был под завязку накачан вооружением и щитами, да так, что еле-еле летал, но это не делало его привлекательнее.       То ли дело корабль самого Фетта, быстрый, лёгкий на подъём, хорошо вооружённый и всегда блестящий! Многие знающие контрабандисты и пираты отдавали за него круглые суммы, и не боялись устраивать охоту! Но Джастер был сильно привязан к своей посудине и ни за что бы не расстался с ней — даже за большой куш.       Кстати о посудине.       Корабль стоило сперва проверить на целостность и готовность к полёту — мало ли, что эти идиоты под командованием гиганта с ним вытворили. Не хотелось бы начать процесс экстренного открытия ангара и спровоцировать охрану, чтобы потом обнаружить отсутствие гипердвигателя или инжектора.       Поэтому Фетт сперва подошёл к своему кораблю. Из-за закрытой крыши внутри ангара была такая же темень, как и везде, поэтому визуальный осмотр, пусть и через прибор ночного видения, ничего не гарантировал. Стоило бы запустить полную диагностику, но на это времени не было совсем. «Сначала уберусь подальше от планеты, а там и видно будет.» — Решил Джастер.       Мандалорец с бластерами наперевес приблизился к закрытому трапу, нажал кнопку активации и замер справа от опускающейся лестницы. Никто, естественно, не вышел, но Фетт всё равно облегченно выдохнул и, мягко ступая по титановым ступеням, поднялся на борт.       Бластеры он предусмотрительно из рук не выпустил.       Трап с втягивающим шипением закрылся за ним, погрузив мужчину в полный мрак. Джастер щёлкнул выключателем на стене, чтобы заработал основной генератор и включилось освещение. Но, видимо, проклятые черти уже успели покопаться в его электронике, потому что включился только тусклый аварийный свет, показавшийся привыкшему к темноте Фетту багряным и даже кровавым. «Отставить ненужные мысли!» — Джастер упрямо мотнул головой и, всё ещё не расслабляясь и соблюдая осторожность, двинулся в кабину пилота. Требовалось проверить первичные показатели и выяснить, что конкретно ему успели сломать. А затем уже отправиться к двигателю и пробовать что-либо исправить. «Но если учесть, как именно здесь работают с техников, то исправить вряд-ли что-то выйдет. Только менять.» — Джастер поморщился, прикинув общую сумму ремонта, и открыл дверь в кабину пилота.       В кабинете, и это стало первым тревожным звоночком, не горел даже аварийный свет — а с учётом того, что и снаружи был полный мрак, то в стёклах Фетт не увидел ничего, кроме пустоты. Темнота давила на плечи осязаемым грузом, так что родная броня стала казаться неподъёмной ношей.       Фетт замер, и вместе с ним замер самый воздух. Повисла тяжёлая, липкая, звенящая тишина, наполненная лишь звуком прерывистого дыхания самого Джастера. Он как завороженный смотрел вперёд, на развернутое в сторону иллюминаторов кресло пилота и жалел только о трёх вещах: что он не сделал спинку этого чертового кресла меньше, что он ни разу не связался с Джанго, и что он не может двинуться с места. Он уже знал, что сейчас будет, и сокрушался, что попался на такой простой трюк.       Дверь в кабину пилота с тихим шипением захлопнулась, и Фетт не смог удержаться и вздрогнул всем телом. «Хатт! Банта пудду!»       Он вспоминал о фильмах ужасов? Все полная хрень! Вот ТЕПЕРЬ начался реальный кошмар.       Кресло пилота с чертовски высокой спинкой ме-е-е-е-е-едленно развернулось к тихонько дрожащему Джастеру.       Из-под капюшона в визор шлема взглянули умные жёлтые глаза, на дне которых плескалось превосходство и наслаждение ситуацией. — Далече собрались? — Вкрадчиво-насмешливым тоном поинтересовался у замершего Фетта сидящий гигант, блеснув широкой ухмылкой. — Блять. — Обречённым тусклым тоном сказал Джастер. — И их тоже. — Услужливо кивнул гигант.       Мандалорец дрожащей рукой навёл на капюшон бластер. — Вы устали, проделав столь долгий путь. — Мягко заметил гигант, не обращая на выставленное дуло никакого внимания. — Вам следует присесть и расслабиться.       Он легонько махнул рукой и под колени Джастеру ткнулось кресло второго пилота, до этого мирно стоящее у стены.       Фетту ничего не оставалось, кроме как рухнуть в предложенное сиденье. Бластер он все-таки так и не отпустил, хотя он вдруг стал очень тяжёлым. — Неплохо, мистер Фетт, совсем не плохо. — Довольно кивнул гигант, разглядывая сидящего. — Вы вполне соответствуете своей славе. Теперь, позвольте прояснить некоторые моменты происходящего, чтобы Вы не были введены в заблуждение собственными домыслами. Меня зовут Чёрный Странник, просто Странник, если удобно. Естественно, это псевдоним, но, увы, мы с Вами не на том уровне общения, чтобы опускаться до панибратства, верно, мистер Фетт? Хе-хе. — Гигант кашлянул. — Я хотел бы искренне извинится за своё утреннее поведение — не признал, не признал, каюсь. Однако, следует заметить, что я несколько раз предложил разойтись по-хорошему. Не скрою, боец Вы отменный, и навыки Ваши выше всяких похвал…       Джастер наконец вышел из оцепенения; дёрнул головой, словно отгонял надоедливую муху, и хриплым даже сквозь вокодер голосом перебил гиганта: — Как, ради всех предков, Вы вообще выжили? Я попал Вам в сердце!       Гигант улыбнулся. -Профессиональная тайна. И, хотя я и признаю Ваши способности, этого маловато, чтобы нанести мне реальный вред. Я не стану скромничать — меня очень трудно ранить. — Это всё твои колдовские штучки, да? -Джастер злобно зыркнул на спокойного гиганта. — Так и знал, что ты из этих — Презрение вытеснило страх. — Из джет’ти! — Полноте. — Гигант фыркнул. — Я такой же джедай, как и Вы, сэр. — Джастер, как не был он напряжён, слабо улыбнулся: почему-то он был уверен, что гигант сейчас кого-то цитировал. — Раз Вы смогли меня перехитрить и выстрелить. — Чего Вы хотите от меня? — Поняв, что убивать его вроде никто не собирается, Фетт слегка осмелел. Но бластер не отвёл. — Не так уж и много, но не так уж и мало. — Туманно высказался гигант, поднимаясь с кресла. Фетт замер, готовясь к прыжку, а бластер незаметно перевёл в боевой режим. Толку от этого, судя по бахвальству гиганта, было мало, но так было спокойнее. Гигант тем временем продолжал: — Я хотел бы заключить контракт с кланом Истинных Мандалорцев, а, поскольку Вы являетесь действующим главой, то надо бы в первую очередь побеседовать с Вами. — Контракт? — Да-да, контракт. Ох, что же это я? Вам, верно, не удобно сидеть в кресле. Идёмте, поговорим внутри. Нечего торчать на судне, когда во дворце есть еда и свет. — Я не собираюсь идти внутрь. — Джастер сжал холодный металл покрепче и упрямо мотнул головой. — Я хочу улететь с планеты немедленно. — Хм… — Гигант на миг нахмурился, но его лицо почти сразу же приобрело тот беспечный вид, с каким он и приветствовал мандалорца. — Ладно, не хотите, как хотите. Расскажу всё здесь. — Я не горю желанием слушать Вас. — Смелее, чем он себя чувствовал, ответил Джастер. — Мистер Фетт. — Гигант не изменился в лице, но его тон похолодел до отметки «Смерть от обморожения». — Вы, кажется, приняли мою доброту за слабость. Уверяю Вас, я не отниму много вашего времени. Хотя бы выслушайте меня. — Так тому и быть. — Буркнул мужчина, вновь опускаясь на кресло. Гигант кивнул своим мыслям и, стоя, принялся за рассказ: — Возможно, Вам не известно об этом, но галактика находится на пороге кризиса. И отнюдь не финансового. Всем известными в Республике системам грозит через двадцать-тридцать, максимум сорок лет испытать на себе все тяготы большой войны. Если охарактеризовать все происходящее одним словом, то это будет «Бомба». Мы живём на бомбе. Внешне Кольцо и подавляющая часть Среднего Кольца живут в не самых лучших, и это ещё мягко сказано, условиях, в то время как Центральные Миры богатеют день ото дня. — Мне это известно лучше, чем многим. — Джастер хмуро взглянул на гиганта. — На кой черт Вам нужна лекция по истории и политике? — Терпении есть высшая добродетель, мой друг. — Укоризненно произнёс гигант. — Это необходимо. Так вот, если кратко — голактеко опасносте. — Что? — Внешнее Кольцо в скором времени пойдёт на войну с Внутренним Кольцом. Да, сейчас это звучит надуманно и нереально, но я уверяю Вас, есть множество разумных, подталкивающих Республику к расколу. Мне неинтересны такие мелкие сошки как главы отдельных систем или пиратские бароны… Я говорю сейчас о пока сто одном конкретном разумном. Он долгое время кропотливо и методично подталкивает Республику к краху. Он… — В одиночку? — Джастер опять не выдержал. — Извините, не верю. Это невозможно. Сказки для детей! — Именно так. Сказки, ставшие реальностью. Будь он простой смертный, пусть даже самый влиятельный во всей Галактике, он вряд-ли сумел бы достичь таких амбициозных целей. Но, он именно что необычный смертный. Он владыка Ситх… И имя его — Дарт Плэгас.       Мрак вокруг гиганта стал ещё темнее. На миг Джастеру показалось, что тьма протянула к Страннику свои бестелесные руки в надежде задушить, но гигант легонько махнул рукой и наваждение рассеялось.       И тотчас же необъятный ужас овладел Джастером. Он мелко задрожал, выпав из реальности, и позабыл, где находится. В его голове одна за другой проносились ужасные картины неясного будущего, в которых неизвестные люди в балахонах жестоко расправлялись со всеми его людьми. Он увидел свою жену, распростёртую на голых камнях, бездыханную, бледную, обезображенную ранами на все лицо. Он увидел… Нет… Нет! — Джанго!.. — Ир кга ркхас! — Властный голос проник в его сознание сквозь пелену, и туман в голове мигом рассеялся, унося прочь ужасные картины будущего.       Джастер очнулся и обнаружил себя скорчившимся на полу. Над ним непоколебимой статуей возвышался гигант, сверкая слегка покрасневшими глазами. — Вы в порядке? — Странник осторожно поднял мужчину на ноги и усадил обратно в кресло. — Вот же сволочь, а? Ну, каков наглец! Установил табу на имя! Ха! — Што… — Джастер сглотнул вязкую слюну, снял полностью вымокший изнутри шлем, не беспокоясь об опасности, оттер со лба пот и спросил уже более твёрдым, но всё ещё хриплым голосом. — Что это… Кха!.. Было? — Это? — Гигант оскалился. — Это, мистер Фетт, Тёмная сторона Силы во всей красе. Наш Плэгас не такой уж простак — он пошаманил с тёмными ритуалами и установил на своё имя табу. Редкая техника, кстати… — Гигант задумчиво почесал макушку. Не снимая капюшона… — Где он только откопал еë, гад эдакий?.. Впрочем, это не так важно сейчас. — Он встрепенулся и, словно ничего не было, продолжил: — Так вот, этот самый… Ситх… Хочет исполнить гениальный в своей простоте план. Не стану раскрывать подробностей того, чего не знаю, но общая картина такова: наш Плэгас со всеми доступными ему ресурсами разжигает ненависть жителей окраин к центру, потом протаскивает в Сенат своего человека, стравливает Центр и Окраины, расшатывает экономику Республики и под шумок проводит переворот. Согласитесь, если Вы можете купить половину сенаторов, то Вы можете править Сенатом так, как хотите. — Всё ещё звучит как бред. — Джастер возражал, но уже неуверенней. — Ситх? Серьёзно? Как один человек может все это проспонсировать и провернуть? Будь он хоть одарённый!.. — И тут Джастер осёкся. — О! — Гигант довольно хмыкнул. — Вы начинаете понимать! Он одарённый! Тёмный одарённый, причём очень, очень сильный! Он может влиять на разум! Он может внушать мысли! Он может запугивать ничего не делая, как сейчас с Вами! Он многое может в одиночку.       Чёрный Странник глубоко вздохнул. — И это большая проблема. — В чем же она заключается? И зачем Вам я? И на кой ляд Вы это мне рассказываете? И… — Я люблю спокойствие. — Полным печали голосом признался гигант. — Но пока в Галактике творится такое, спокойствия мне не видать, как своих ушей. Поэтому у нас… У нас есть ответный план. Вас не касается, в чем он заключается, но Вы имеете в нём не последнюю роль. Постойте, я не договорил! Да, теперь Вас скорее всего будет искать Плэгас, потому что сработало его табу. Но, он не знает, кто Вы, как Вы выглядите, и где вообще это случилось, так что не смотря на его возможности это будет очень трудно. Вы будете в безопасности… Ой, кого я обманываю! Забудь все то, что только что слышал. Конечно, по совершенно случайному стечению обстоятельств ты однажды столкнешься с этим самым ситхом и он совершенно случайно тебя узнает… Тьфу… — Если я правильно понял, — Почти спокойно уточнил Джастер. — То моя жизнь теперь в большой опасности? — Опосредованно, но так. — Неохотно кивнул Странник. — И Вы говорите, что я могу случайно столкнуться с особо опасным противником просто потому что… Что? — Закон подлости потому что. — Буркнул гигант. — Вот почему. Да, теперь Вы должны быть осторожны при принятии заказов. — Допустим… Это никак не отразиться на моей семье? — Вы имеете дело с существом, для которого предательство — первый и единственный путь к могуществу… — Жёлтые глаза посмотрели насмешливо. — Вы серьёзно думаете, что он знает о понятии честь? — Блять. — Так вот… — Идите на хер со своими планами! — Фетт вскочил и в очередной раз направил бластер на гиганта. — Вы мне только что походя жизнь сломали, не так ли? Мне теперь… — Успокойтесь, Фетт. — Странник сверкнул глазами и будто бы даже вырос в размерах. Бластер сам собой выпал из руки Джастера. — Дайте объясниться! Да, я не подумал об этом, признаю. Но, когда дело пойдёт, Вы будете в безопасности, если примите моё предложение. — Что за предложение? И с какой стати Вы можете говорить о безопасности? Я спокойно пробрался сюда! — Ха! Это лишь потому, что я снял охрану и оставил патрульных дроидов для виду! — Гигант фыркнул. — Мастер шпионажа, как же! — Так Вы знали… — Не сказать, что Джастер был удивлён, но досада на себя была. — Конечно знал! Я ждал тебя ещё раньше! Часов в 7 вечера… — Почему? — Любопытство. Я, правда, не подумал, что мог напугать тебя! — Так это были Вы? Там, в коридоре? — Догадался Джастер.       Странник тут же прекратил смеяться. — Что? Где я был? — Э-э-эмм… — Джастеру совсем не понравилась эта реакция. — Пока я шёл по дворцу, то увидел большую статую, похожую на Вас. Я часто ходил тем коридором, и знал, что этой статуи там не было. Когда я обернулся, чтобы ещё раз осмотреть еë, то она исчезла…       К его изумлению и ужасу, гигант выглядел очень удивлённо. — Что за чертовщина… Не может быть такого… — Он раскинул руки в стороны, и Джастер ощутил ласковое дуновение ветерка. — Нет тут никого! Бред… — Гигант смерил Фетта недоверчивым взглядом. — Ты не ошибся? — Нет. Я точно не сумасшедший. — Прискорбно… А кто это тогда был? Дух вроде далеко… — Кто? — Тут же зацепился за незнакомое слово Джастер. — Неважно. — Гигант отмахнулся. — Мы с Вами болтаем здесь уже пять минут, а никакого толку! Так вот, в чем моё предложение заключается: Вы, Ваши потомки и весь Ваш клан Истинных Мандалорев заключаете со мной договор, согласно которому Вы будете работать на меня до моей смерти. Работа простая — я не ограничиваю вас в выборе заданий от других разумных, только если они не перечат моим планам. Вы также сообщаете мне всю добытую информацию и по первому зову отправляете на мои задания людей. В замен я обещаю вам всем личную неприкосновенность, достойные пособия каждому, кто сейчас не занят заказами, обучение детей и найденышей, а также помощь в объединении Мандалора…       Фетт вылупился на него, словно видел впервые. Это… Этот… Этот человек хотел, чтобы он почти добровольно пошёл к нему в фактически оплачиваемое рабство со смутной надеждой на возрождение Мандалора? Серьёзно? — Вы… Вы сейчас не шутите? — Он даже начал заикаться от абсурдности происходящего. — Клянусь своим истинным именем и плащом. — Грозно прорычал гигант. — Я выполню все, что сейчас рассказал, если и Вы выполните свою часть.       В кабинете запахло озоном, а позади гиганта сверкнула миниатюрная молния. «Хатт! Он ведь не шутит! Он…» — Зачем Вам это? — Да, Джастер, сейчас это самый животрепещущий вопрос, ага. — Мне нужна стабильность. Везде. По моим мозгам очень сильно бьют тысячи смертей. А разобщенный Мандалор — это вечно воюющий Мандалор. Оно мне не надо. — Только из-за этого? — Да. — И как же Вы ждите защитить меня от этого Вашего ситха? — Очень просто. — Гигант хмыкнул. — Он тоже станет частью плана. — Как?! — Его обработкой уже занялся мой… — В этот момент гигант скорчил ТАКУЮ гримасу, что Джастер всерьёз обрадовался тому, что речь шла не о нём. — Товарищ. — Сквозь зубы закончил гигант. — Он сумеет убедить его, поверьте. — Допустим, я Вам верю… Допустим! — Джастер потер виски руками. — Но этот договор весьма туманный. Мой клан становится Вашим личным войском, а взамен Вы предлагаете помощь с объединением Мандалора? Мои люди не станут за это голосовать. — Денежное довольствие и обучение детей. — Напомнил гигант. — Мы не сможем соглашаться на заказы, если они противоречат Вашей политике, так? — Фетт судорожно размышлял. Да, этот Странник был очень опасен, но, поскольку он видел пользу в самом Джастере и в едином Мандалоре… Почему бы и нет? Стоило лишь поднять этот вопрос и упомянуть про кучу социальных гарантий, как большинство его людей будут «за». Однако на горизонте теперь замаячила тень ситха, который мог стать серьёзной угрозой в будущем. — Что будет за неповиновение? — Зависит от последствий. — Гигант почесал за ухом. — Если нарушатся мои планы — ничего страшного, это поправимо. А если Вы умудритесь перебежать дорогу какими-то крупным фигурам, за которыми стоит мой… — Его опять переклинило. — товарищ, то тут уже не мне решать. — Значит, мы вольны делать, что вздумается, но до определённого момента? — Да. Только советоваться со мной. — Гигант ухмыльнулся. — Так Вы за, мистер Фетт? — Не знаю, не знаю… Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой… — Джастер поглядел на гиганта. — Мне нужно посоветоваться с кланом. — Понимаю, мистер Фетт, понимаю.       Гигант решительно встал, задел головой какой-то выступ и, очевидно грязно выругавшись, плюхнулся на пол. — Иши гах! — Простите? — Слегка посмеиваясь, переспросил Джастер. — Поспешишь — людей насмешишь. — Буркнул гигант. — Теперь, Фетт, слушайте меня внимательно, от этого зависит очень многое в Вашей и моей счастливых жизнях. Во-первых, Вы никому не рассказываете того, что сейчас услышите. Во-вторых, Вы не пытаетесь навести справки о Плэгасе: он узнает, и тогда Вам крышка. В-третьих — не высовывайтесь, пока не согласуете свой ответ с кланом, ясно? — Хорошо, ладно. — Джастер пожал плечами. — Я так и так собирался отдохнуть после целого года, проведённого здесь. — Теперь слушайте. — Гигант наклонился ближе, и его голос стал тише. — Мое настоящее имя — Велоцер, можно просто Мастер или Мастер Велоцер. Я ссоздаю собственную сеть разведки, для чего и вербую мини армию хорошо тренированных наёмников: вы станете прекрасными агентами и поставщиками информации. Я планирую распространить своё влияние как можно дальше — до самого Корусанта, если понадобится, и как можно быстрее — война неминуема, а никто из нас моложе не становится. Вы должны ответить мне быстро, потому что скоро я покину Нар-Шадду по своим делам, и надолго. — Что будет, если мы откажемся? — Осторожно спросил Джастер, переваривая информацию. — Я буду огорчён, но мстить не собираюсь. Мне нужны хотя бы относительно лояльные мандалорцы на будущее. — То есть, никаких угроз, но и никаких гарантий? — Следить за вами будут: без охраны от ситха я вас не оставлю, хоть мне и не хочется оповещать ещё больше людей о его существовании. — Гигант скорчил очередную недовольную ухмылку. — Но, тут я сам виноват. — Можно вопрос? — Джастер решил пойти до конца. — Так это он и был. — Насмешливо ответил гигант. — Почему Велоцер? — Скорый на расправу. — Буркнул гигант, и в его глазах на мгновение вспыхнул дьявольский огонёк. — Сначала убью, потом подумаю: «А кто это?» — О… — Джастер вспомнил сегодняшнее утро, крепкую хватку на его шлеме… — А… — Моей выдержки хватает на то, чтобы следовать плану. А Вы, мистер Фетт, в этот план входите. — Понятно. Признаться, я удивлен Вашей сноровке! Как Вы смогли избежать попадания? — Тебя все ещё гложет твой проигрыш? — Велоцер прострел на него умиленными глазами. — Мандалорцы такие мандалорцы… Успокойся, твоей вины тут нет. Ты попал в меня. — Но?.. — Слыхал когда-нибудь о гендаях? — Не дожидаясь вопроса, перебил гигант. — У них ужасно быстрая регенерация тела. Вот, со иной примерно то же самое. Только ещё быстрее. — А кто Вы по расе? — Много будешь знать — скоро умрешь. — Не очень вежливо отрезал Велоцер. — Это тебе зачем? — Если это способность целой расы, — Пояснил Джастер, слегка удивлённый такой бурной реакцией. — То почему о вашем виде никто не слышал? А если это лично Ваша особенность — то как еë достичь? — Ха-ха! — Гигант грустно хохотнул. — Ишь, чего захотел! Нет, дружище Фетт, я не скажу тебе. Я заплатил слишком много, чтобы приобрести эти силы… — Глаза Велоцера позеленели. — Слишком. — Я… — Джастер понял, что задел очень тонкую струну чужой души. — Простите. Я не хотел… Вы потеряли кого-то из своих родных из-за этого? — Предположение было обосновано посто: Джастер видел такой взгляд. Чаще, чем хотелось бы. — Я потерял всё. — Мрачно ответил Велоцер, и Джастер осознал, ЧТО он имел ввиду. — Но, не будем об этом. Тебе стоит готовится к отлёту — скоро рассвет. — Да-да. Только… Можно последний вопрос? — Ну, дерзай уже, вымогатель. — То ли хихикнул, то ли кашлянул гигант. — Вы говорили про какого-то духа… Кто?..       Джастер осёкся почти сразу же. Потому что по лицу гиганта сразу было понятно две вещи: эту тему он совсем не любил, и Дух, видимо, и был тем самым товарищем, о котором с такой… экспрессией отзывался Велоцер. — Я… — Дух, это мой напарник в нелегком деле установления вечного мира в галактике. — Обманчиво-спокойный тон Велоцера мог бы провести Джастера, если бы он не смотрел в тот момент на гиганта. Но Джастер смотрел.       Лучше бы он этого не делал.       Он слышал, что некоторые расы могут менять цвет кожи из-за стресса. Он знал, что некоторые могут даже мимикрировать под другие расы! Да, он также знал о том, что глаза могут наливаться кровью при злости… Но… Чтобы радужка полностью меняла свой цвет за пару секунд с жёлтого на кроваво-красный?! Никогда в жизни! — Вы… Вы в порядке? — Голос предательски дал петуха, так что вопрос получился как-будто с издёвкой. — В полном. — Рыкнул Велоцер. — Лети, Фетт, лети с миром. И никому не рассказывай о нашей беседе. Только моё преодоление контракта. — Хорошо. — И последнее… — Гигант протиснулся к выходу из каюты, обернулся к мужчине с уже нормальным взглядом и спросил: — А на кой черт ты вообще приперся работать на занюханного хатта целый год?       Джастер, всё ещё не натянувший шлем, густо покраснел. — Это неважно.       Велоцер хохотнул. — Мы квиты, мандо, мы квиты!       Полы плаща тихонько прошуршали по всему кораблю, тёмная высокая фигура показалась спереди, перед иллюминаторами кабины. Велоцер кивнул Джастеру, махнул рукой. Створки ангара бесшумно растворились, и Джастер, к большому своему облегчению с первого раза заведя двигатель, взмыл в небо. Его корабль, освещаемый первыми лучами восходящей звезды, сверкнул маленькой яркой точкой в грязно-розовом небе и исчез из виду. — Ну, дело сделано. — Выдохнул гигант, опираясь на невесть откуда взявшийся посох почти что с него ростом. — Ох, чуть не забыл! — Он нажал на посох в определённом месте и вокруг него тут же загудел воздух — будто двигатели от мощного корабля находились совсем рядом. — Мистер Фетт! — Позвал в пустоту Велоцер. — Бля! Какого ху… А? Это Вы, Мастер Велоцер? Как Вы?.. То есть, я понял, как, но зачем? — Я забыл сказать Вам две вещи, мистер Фетт. — Повинился гигант совершено нераскаивающимся тоном. — Во-первых, моя сеть называется «Ужас», и в данный момент функционирует лишь один филиал — «Ужас Нар-Шадды». А во-вторых, главой «Ужаса», то есть человеком, с которым Вы будете взаимодействовать, зовут Манто Кессер. — Ах, Кессер? — Джастер, оправившись от шока, быстро вспомнил о смышленом пареньке. — Хороший выбор! — На этом всё, мистер Фетт! Удачной дороги домой. — Сделав, что хотел, Велоцер быстренько отключился. — Фух! Теперь точно всё… — Но ему предстояло ещё много работы… — Великие Духи, дайте мне терпения…       Где-то внутри что-то громко взорвалось. — И миллиард кредитов, для начала. — Прорычал Велоцер, злобно шагая в сторону мастерских. — КЕССЕР!!!