Зарянка

Большой зал был, как всегда, полон народу. Профессора и студенты общались между собой. Кто-то активно жестикулировал, другие же громко говорили и хохотали. Перебирая утреннюю почту, Вероника заметила чёрный конверт. На нём не было ни адресата, ни маркировки. Стоило ей вскрыть конверт и достать письмо, как аккуратные брови сошлись на переносице, а руки крепко сжали бумагу. —Сегодня на уроке два студента Хаффлпаффа трансфигурировали книги в змей... —начал рассказ профессор Флитвик, поворачиваясь в сторону своих коллег. Северус, незаметно за ней наблюдавший, едва слышно спросил: —Что-то случилось? Тяжело вздохнув, она молча передала ему письмо слегка подрагивающей рукой. «Привет, сладкая! Как там поживает моя овечка? Утренние пробежки так освежают. Мне нравится представлять, как бешено бьётся твоё сердце и высоко вздымается грудь в такие моменты. Потерпи ещё немного и скоро ты будешь лежать подо мной, моля о пощаде, но сейчас не об этом. Передай миссис Малфой, что если законопроект вступит в силу и министерские шавки не прекратят выслеживать моих собратьев, мы вырвем глотки им и всем, кто им дорог. Та же участь постигнет де Виллера и его семью, если он со своими дружками не перестанет рыскать всюду. И, конечно, советую прекратить свои глупые исследования. Мало ли, вдруг кто-то доберётся до тебя раньше меня. Они не будут с тобой также нежны, принцесса! Скоро увидимся, не скучай!» По мере того, как глаза профессора изучали содержимое письма, выражение его лица становилось всё более жёстким и непроницаемым. Вероника чётко ощутила секундный всплеск магии, который мгновенно угас, стоило мужчине закрыться щитами и взять эмоции под контроль. Протянув руку, она взялась за край письма, побуждая Северуса вернуть ей лист. Аккуратно сложив его, волшебница наколдовала перо, подписала конверт и встала из-за стола. —Мне нужно идти. Приятного дня, коллеги. — Её губы дрогнули в натянутой улыбке. —Встретимся на дежурстве, профессор Снейп. — Женщина уверенно посмотрела на него, но как бы не старалась скрыть эмоции, была уверена — он видит её насквозь. В глубине её глаз мужчина прочитал отголоски тревоги и беспокойства, и лишь сдержанно кивнул в ответ.

***

Войдя в свой кабинет, она написала письмо Абелю, быстро добежала до совятни, привязала два конверта к лапке сипухи и отпустила птицу в полёт. Затем девушка вернулась в свои покои и сразу же связалась с мисс Шервуд по каминной сети. —Кейт, ты здесь? —Да, дорогая, в чём дело? Что-то случилось? —послышался взволнованный голос подруги.—С Розой всё хорошо? —Давненько я не слышала это прозвище. —хмыкнула девушка. —У нас всё хорошо, мы в полном порядке. Я только что получила анонимное письмо, больше, чем уверена, что его отправил мистер Нокт. В нём была явная угроза тебе, Джеку и Гермионе. —Какого рода угроза? —послышался голос мистера де Виллера. —Здравствуй, Оливер. «Печальная участь постигнет вас и ваши семьи, если вы продолжите выслеживать членов Конгрегации и лазить по "старинным библиотекам"». Видимо до них дошли слухи о законопроекте Гермионы. —Похоже, они понимают, что ещё немного, и Министерство припрёт их к стенке, как только ты получишь доступ к книге. —Оливер, Гермиона просила передать, что фонд Малфоев будет контролировать результаты исследований. —Я постараюсь передать новости остальным в самое ближайшее время. — Сообщил ей де Виллер и обратился к супруге. — Пойду посмотрю, как там Генри. Уверен, вам двоим есть что обсудить. —Хорошо, дорогой, спасибо. —поблагодарила миссис Шервуд, и Вероника увидела её довольную улыбку. — Ну, рассказывай! — женщины хором рассмеялись. —У Розы всё хорошо. На днях беседовала с несколькими профессорами, похоже, она проявляет активность не только на моём предмете. Хотя, думаю, ей нравится целительство больше остальных, уж прости. —Ты умеешь заинтересовать, это точно. —Признаться честно, твоя дочь одна из немногих, кто после каждого урока подходит с вопросами. Но при этом она чертовски похожа на тебя в школьные годы, всегда выжидает прежде, чем поднять руку. — Усмехнулась женщина. —Боюсь, в своей скромности она даже хуже меня. —Майкл очень хорошо на неё влияет. Она стала более уверенной в себе в последнее время. —Сильный мальчик, Джек хорошо его воспитал. Да и тётка у него что надо. —усмехнулась женщина, вызывая улыбку на лице подруги. — Как дела со Снейпом? —Ну, учитывая, что буквально на днях мы чуть друг друга не поубивали, и он всё ещё разговаривает со мной, думаю, что всё не так плохо. —Надеюсь, он тебя не проклянёт. —рассмеялась Кейт. —Я тоже, поверь мне. —Чтобы вывести тебя из себя, нужно очень постараться. Всё, Зарянка, сдаёшь позиции? —хихикнула миссис Шервуд. — Ему вообще стоило бы пылинки с тебя сдувать, ты столько для него сделала. Он дол… —Мерлинова борода, если ты скажешь, что он мне что-то должен, я тебя прокляну! На другом конце вновь послышался заливистый женский смех: —Мы обе знаем, что ты этого не сделаешь. С ним ты тоже такая грозная? —Я не грозная! — буркнула Вероника. —О, ещё какая… —Ой, перестань! —тяжело вздохнув, она улеглась на ковёр, раскинув руки в стороны. —Не знаю, зачем, но я дала ему прочитать это письмо. —И что он сказал? —Ничего, я быстро ретировалась. Видела бы ты, как резко изменилось выражение его лица. На самом деле никогда об этом не задумывалась, но окклюменция в действии выглядит жутковатой. —Не знаю, зачем ты продолжаешь с ним возиться, но это твой выбор, я в любом случае тебя поддерживаю. —Спасибо, дорогая, я знаю. —Ладно, пойду к своим мужчинам. Передавай привет Розе. Скажи, что мы с отцом очень её любим! И спасибо тебе за то, что присматриваешь за ней. —Берегите себя!

***

Продолжая лежать на ковре и слушать потрескивание дров в камине, Вероника размышляла о том, почему так отчаянно хотела помочь Снейпу. Действительно ли, всё дело в её сердобольности или есть что ещё. Может быть, всё дело в жалости? Но жалость—это явно не то чувство, которое мужчина вызывал в ней. Уважение? Безусловно. Страх? Местами. Сочувствие? Вероятно, да. Но было что-то ещё, что заставляло её продолжать бороться за его жизнь. Слишком рано ей дали понять, что нельзя делить людей только на плохих и хороших. Профессор был далёк от идеала, ему всегда были присущи грубость, жестокость, замкнутость и агрессия. Хотя, конечно, был он таковым не от счастливой жизни. Все его паттерны поведения являлись ничем иным, как защитными механизмами, именно поэтому Вероника не боялась дать ему отпор. Ей отчасти были понятны причины его поведения, ведь как человек, над которым издевались в школьные годы, и, как предположил Драко, дома, может быть добрым и уверенным в себе? За размышлениями она не заметила, как провалилась в очередной беспокойный сон. Девушка стояла в центре длинного коридора, тут и там слышались звуки магии, чар, проклятий. Стены сотрясались. Внезапно она заметила знакомый чёрный силуэт. Мужчина был одет в классическое двубортное пальто и держал в руках волшебную палочку. «Палисандр, 13.5 дюйма, сердечная жила дракона…»—пронеслось в её голове. Он медленно шёл по направлению к ней, совершенно бесшумно открывая каждую из дверей и проверяя комнаты. Его тело было натянута как струна, плечи напряжены, а рука уверенно сжимала волшебную палочку. Пройдя мимо мисс Хэйлон, он остановился в конце коридора, будто бы размышляя, какую из дверей открыть. Резко вскинув палочку, Северус повернулся в сторону Вероники и был откинут внезапным ударом. Дверь разлетелась в щепки, крепкое мужское тело встретилось с жёсткой каменной стеной, послышался сдавленный человеческий хрип. Через секунду над ним нависла Алекто Кэрроу, приставив палочку к его горлу. С лица профессора стекали капельки крови, а зубы были сведены почти до боли в челюсти. —Ты, паскуда, сегодня сдохнешь! —Профессор… —прошептала Вероника и резко сорвалась с места, бросаясь к ним. —Нет! —отчаянно крикнула она, видя зелёный луч, образующийся на конце ведьминой палочки, когда всё вокруг поглотила тьма.

***

Из внезапно нахлынувшего сна её выдернул чей-то настойчивый стук. Кое-как поднявшись с пола, девушка направилась к двери, с раздражением открывая её. На пороге стоял Северус Снейп собственной персоной, в своей привычной чёрной мантии и с таким же мрачным, как и всегда, выражением лица. —Мисс Хэйлон, дежурство началось 15 минут назад. — заявил он, сложив руки на груди и внимательно наблюдая за ней. — С вами всё в порядке? —хмурясь ещё больше, спросил мужчина, видя её взволнованный взгляд, внимательно изучающий человека, стоящего перед ней. —Что? — прохрипела волшебница и, наконец, до неё начал доходить смысл сказанных ранее слов. — Не может быть, я только прикрыла… — она бросила взгляд на часы, висящие на стене, — глаза! Сорвавшись с места, она схватила с дивана мантию, призвала из кабинета успокаивающее зелье и одним залпом выпила половину. Поморщившись, Вероника накинула на плечи мантию, и выскочила из гостиной, на ходу завязывая волосы в хвост. —Прошу прощения! Не знаю, как так получилось! — всё ещё хрипя, произнесла женщина, осознавая, что всё её тело дрожит. —Вы уверены, что нормально себя чувствуете? — Снейп говорил довольно ровным тоном и сам выглядел с виду, как всегда, бесстрастным, но что-то в его голосе заставило волшебницу на секунду замереть. —Да-да. Всё в порядке. — ответила Хэйлон, облизывая пересохшие губы. —Просто кошмар, ничего серьёзного, — заверила его женщина, не сбавляя шаг.

***

Они тихо спустились вниз по лестнице на первый этаж, где должны были начать дежурство. Идти рядом с ним, после увиденного, было невероятно сложно, её в буквальном смысле ломало от желания рассказать всё то, что было во сне, предупредить. —Кажется, сон действительно был не самым хорошим. — его неожиданное замечание вывело её из раздумий. Он повернулся к ней, и, даже несмотря на довольно поздний час, она отчётливо могла разглядеть его глаза, которые в лунном свете были цвета оникса. —Ну, там точно не было пони или единорогов. —Какая жалость. — сарказм читался между строк. —Вероятно, они считают меня слишком взрослой, чтобы являться ко мне во снах. —хмыкнула мисс Хэйлон и резко замерла, глядя на мужчину через плечо, кивая в сторону. Наложив на их обувь невербальное Муффлиато, Снейп аккуратно подошёл к двери в подсобку между классом трансфигурации и арифметики. Щёлкнув двумя пальцами, он с лёгкостью открыл дверь, и, войдя внутрь, оба профессора услышали сдавленный женский стон и шуршание одежды. —Кхм-кхм. — раздалось за спинами студентов. —Мистер Олдридж и мисс Айртон, минус 20 очков за непристойное поведение, с каждого. — Совершенно безэмоционального проговорила женщина. Подростки, обжимающиеся в углу пыльной коморки, шокировано застыли. Быстро отцепившись друг от друга, оба подростка выглядели краснее вареных раков. —Минус 20 очков за нарушение комендантского часа и отработка у мистера Филча. —пророкотал мужчина за спиной профессора Хэйлон. — А теперь исчезните с глаз моих долой, — рявкнул он. Вероника вышла за дверь следом за детьми. —Минутку. — твёрдо произнесла она. Оба студента с испугом вздрогнули. —Чуть не забыла, минус 10 очков за ужасные заглушающие чары. О, и я надеюсь, вы знаете противозачаточное заклинание? Оба студента покрылись пунцовым румянцем с ног до головы. Парень неуверенно переминался с ноги на ногу, а девушка теребила в руках края своей помятой юбки . —Не слышу ответа. —бесстрастно продолжила волшебница. —Да, профессор Хэйлон. —смущенно пролепетала девушка. —Чудно. А теперь ступайте, пока профессор Снейп не решил забрать вас к себе на отработку. — сказала Вероника, поворачиваясь в противоположную сторону и проходя мимо грозы подземелья. «… в прошлом. Теперь он не в подземельях, хотя всё такой же устрашающий. » —подумала Хэйлон.

***

Профессора молча продолжили свой обход, поймав ещё пару студентов, рискнувших нарушить комендантский час в ночь дежурства профессора ЗОТИ. Северус заметил, что девушка постоянно рассматривала его, отчаянно хмурясь, будто бы хотела что-то сказать или спросить. Он не знал, что в голове Вероники продолжали вестись отчаянные баталии. Одна часть отчаянно хотела рассказать ему о вероятной опасности, другая - боялась, что мужчина узнает о её способностях. Внезапно у неё над ухом послышался знакомый бархатный голос: —О чём вы думаете? Вздрогнув, она шокировано отпрянула, касаясь пальцами руки своей покрасневшей щеки: —Что вы делаете!? — пораженно воскликнула целительница. —Я задал вам вопрос, но вы меня не услышали. — бесстрастно пожал плечами мужчина. —Не делайте так больше! — выпалила женщина, раздраженно цокнув языком. — Подобные действия могут ввести в заблуждение! Мужчина, что до этого момента стоял в шаге от неё, плавно двинулся вперёд, вынуждая девушку попятиться назад. —О каком заблуждении идёт речь? —Складывается впечатление, что вы флиртуете. — смущаясь и слегка краснея, пояснила она, замечая, как упёрлась лопатками в холодную каменную стену. Он был на порядок выше Вероники, и сейчас она в буквальном смысле дышала ему в грудь. От него пахло мазями и мужским одеколоном с древесными нотами. —Складывается впечатление, будто вы видите во мне мужчину. — хмыкнул Снейп, нависая над ней. —Мерлин, — выдохнула волшебница, краснея ещё сильнее и надеясь, что из-за темноты этого не будет заметно. — Ну, вы же не женщина в конце концов! — возмутилась мисс Хэйлон. Проигнорировав её высказывание, он сделал шаг назад, восстанавливая дистанцию между ними, и спокойно произнёс: —Вы ведь не собираетесь прекращать свои исследования? Целительница подняла на него свой удивлённый взгляд: —Нет. — решительно заявила она и замотала головой. — Слишком многое на кону. —Вас не пугают эти угрозы? — спросил Северус, лицо которого было трудно разглядеть из-за темноты. —Насколько мне известно, вам тоже угрожают, но почему-то вас это не останавливает.—парировала девушка, задрав подбородок и пристально глядя на него снизу вверх. —У меня есть обязательства перед министерством, мисс Хэйлон...—начал было он. —Которые закончились, по меньшей мере, год назад. —И всё-то вы знаете, — произнёс Снейп, поднимая руки вверх и отступая на шаг назад. —Туше. Мужчина лишь усмехнулся и двинулся дальше по коридору, внимательно вслушиваясь в тишину замка. Спустя полчаса они направились через Парадную лестницу в покои профессора Хэйлон, чтобы провести их обычные процедуры. —Вас испугало сегодняшнее письмо? — прервал молчание мужчина, поднимаясь следом за ней. —Скорее да, чем нет. — спокойно ответила Вероника. — Глупо заявлять, что я не боюсь, но отступать уже слишком поздно, — улыбнулась она, глядя на него через плечо. —Почему мне кажется, что вас беспокоит что-то ещё? — спросил Северус, скидывая мантию с плеч и направляясь к дивану. Замерев на входе, женщина взглянула на него, встречаясь с глазами цвета чёрного оникса. Действуя под влиянием какого-то секундного порыва, она внезапно выдала: —Потому что так и есть, — произнесла мисс Хэйлон и сразу же пожалела о сказанном. —И что же это? — спросил профессор, неотрывно следя за ней. Она не знала, что ей делать. С одной стороны та информация, которую она знала, могла спасти ему жизнь, но в то же время его реакция на правду была очевидной. Ей столько лет приходилось держать всё это в тайне и, казалось, именно в этот вечер по какой-то причине Вероника позволила себе дать слабину. Семь лет назад волшебница не смогла предупредить его о смертельной опасности, но ни в этот раз! Сейчас у неё есть возможность сказать ему правду, надеясь хотя бы на то, что он сохранит её секрет. —Алекто Кэрроу. — два знакомых ему слова слетели с её губ. —Почему она вас беспокоит? — вопрос был задан таким тоном, что стало понятно: лжи он не потерпит. —Мерлин. — Выдохнула она, опускаясь в кресло и устало потира переносицу. — Я определённо об этом пожалею...— её шёпот был полон боли и отчаяния. —Мисс Хэйлон, что происходит? — строго спросил Северус, встречаясь взглядом с её утомлёнными глаз. Только сейчас, в свете камина, он, действительно, обратил внимание на то, какой уставшей она была. —Не заставляйте меня пожалеть об этом. — Умоляюще произнесла Вероника, касаясь лица своими холодными ладонями. — Вам точно не понравится то, что я хочу вам рассказать. —И всё же, позвольте мне самому решать, что мне понравится, а что нет, — надавил мужчина, упираясь локтями в колени. —Дальняя левая дверь. — прошептала женщина, закусывая губу и опуская глаза в пол. —Что, простите? — непонимающе выгнул бровь Снейп. —Тёмный обшарпанный коридор. Дальняя дверь. Слева. Возле двери портрет рыцаря на белом коне. Алекто Кэрроу будет в той комнате. Каким-то образом будет знать, что вы прямо за дверью. Вероятно, в коридоре будет какое-то следящее заклинание. — Закончила она, вся сжавшись и боясь даже взглянуть на него. Послышался тяжёлый выдох: —Вы уверены? — его голос звучал на удивление ровно. Хотя, даже при том, всё, что могла сделать Вероника, это лишь кивнуть в ответ. — Что-нибудь ещё? Удивлённо вскинув голову, волшебница встретилась с полным понимания взглядом. Совершенно не ожидая подобной реакции, мисс Хэйлон просто застыла на какое-то время. Слегка вздрогнув, она встала с кресла и направилась к окну. —Всё. — прошептала женщина, складывая руки на груди. На несколько минут в комнате повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь треском брёвен в камине и ходом минутной стрелки часов. —Вы брали курс прорицания в школе? — разорвал молчание Снейп. —Нет. —отрезала она. —Ненавижу его. Никакой точности и прямоты, одни увёртки.—процедила женщина, крепче обнимая себя за плечи. За спиной послышался шелест обивки дивана и скрип деревянных половиц. —Тогда как? — вполне ожидаемый вопрос, на который она не была готова дать ответ. —Простите, но на этот вопрос я вам ответа не дам. Во всяком случае, не сегодня, — заявила Вероника, отворачиваясь от окна и встречаясь глазами с его испытывающим взглядом. — Я рискую жизнью, рассказывая об этом, и искренне надеюсь, что не совершаю ошибку, доверяя вам свой секрет. Вздрогнув от подобного откровения, Северус нахмурился и, сделав несколько уверенных шагов, остановился в полуметре от неё: —Можете быть уверены — всё, что вы мне скажете, останется между нами. —заверил её мужчина, не отрывая взгляд. —Хорошо. Я вам верю. —кивнула Вероника. —Вам решать: верить мне или нет. Я полагаю, что ваше отношение к прорицанию крайне негативное.—шумно вздохнув, Северус прикрыл глаза и слегка кивнул, соглашаясь с её предположением. — Но я уверяю вас, что это другое. — Прошептала женщина, делая небольшой шаг вперёд. Она замерла, внимательно разглядывая бледное лицо волшебника, который по какой-то, совершенно непонятной причине, позволял им вторгаться в личное пространство друг друга уже не один раз. —Это вы информатор Бельмонта? —Да. —То, что случилось в Хижине... —Да, — её голос дрожал, потому что мысли об этом всё ещё причиняли боль. —Как много? —спросил он, имея ввиду то, как много она знала. —Достаточно. — Ответила женщина и, вздохнув, провела рукой по волосам. — Давайте сделаем укол. —произнесла она и вернулась к дивану. Пока целительница всё подготавливала, мужчина продолжал задавать вопросы: —Вы кому-то рассказывали? —О том, что я знаю или о том, что я "способна" знать. —Очевидно, о том, на что вы способны, знает ваша семья. —Верно, — усмехнулась мисс Хэйлон, нисколько не удивляясь его проницательности. — Я никому ничего не говорила и никогда не посмею. — Решительность в серебряных глазах заставила его немного расслабиться. —Когда...— начал было мужчина, но замолчал, поднимая глаза на остановившуюся перед ним девушку со шприцом в руке. —Кто бы мог подумать, что Северус Снейп может задавать так много вопросов, — тепло улыбнулась она, касаясь холодной ладонью колючей щеки. В какой момент он перестал удивляться или сторониться этого жеста?