Зарянка

После укола Северус ещё какое-то время сидел, облокотившись на спинку дивана. Брови его были сведены на переносице, губы поджаты, в уголках глаз чётко вырисовывались паутинки морщин. —Вы когда-нибудь ошибались? — внезапно спросил мужчина, с трудом сглатывая слюну. —Нет. — честно ответила мисс Хэйлон, стоя возле камина и рассматривая языки пламени. Открыв глаза, профессор окинул женскую фигуру изучающим взглядом. На ней была чёрная фетровая юбка, шерстяной бадлон и ботильоны на высоком каблуке. Волосы ртутного цвета струились вдоль спины, хрупкие плечи и осиная талия, подчёркнутая кожаным поясом, были сильно напряжены. —Меня не будет в Хогвартсе в эти выходные. —сообщил Северус. —Я сейчас приду. —повернувшись к нему, женщина уверенно направилась в свой кабинет. Взяв со стола блокнот, она ещё раз просмотрела все свои записи и, вырвав нужный лист, вернулась обратно в гостиную. —Я даю вам рецепт зелья, которое вы пили в октябре. —в её руках был рецепт, когда она опустилась в кресло возле него. —Когда вы планируете вернуться? —В воскресенье днём. —Хорошо. Принимайте один флакон утром, один перед сном. —проинструктировала мисс Хэйлон, продублировав свои слова на листе с рецептом. —В эти выходные я буду в поместье Малфой. Если возникнут какие-то проблемы, сразу же аппарируйте туда. — тон её голоса был жёстким и нетерпящим возражений. —Уверяю вас, в этом не будет необходимости. Если это всё, то я пойду. —ответил мужчина,надел пиджак и, уже было, направился к двери, но внезапно его руки коснулась холодная женская ладонь, крепко сжимая широкое запястье. —Профессор. —слегка взволнованно позвала Вероника, побуждая Северуса взглянуть на неё. — Прошу вас, будьте осторожны. — пристально всматриваясь в бездну чёрных глаз, волшебница разжала пальцы, отпуская его. Мужчина невозмутимо кивнул, наблюдая за тем, как мисс Хэйлон сделала несколько шагов назад, восстанавливая дистанцию. —Всего доброго, профессор Снейп. —Всего доброго, профессор Хэйлон. — последним, что увидела волшебница в полуночной тьме, была развивающаяся чёрная мантия, которую он успел накинуть.

***

—Вероника! —не успела девушка выйти из камина, как молодая хозяйка поместья сгребла её в охапку. —Привет, моя дорогая! Как вы двое? —девичья ладонь легла на заметно округлившийся животик. —Небольшая утренняя тошнота, не более того. Драко сказал, что попросит профессора Снейпа сварить зелье от токсикоза. —Это правильное решение, мистер Снейп лучший из мастеров. — сказала целительница, ощущая рукой упругий толчок. —Ух, сильный малый. —усмехнулась она. Немного пообщавшись женщины решили переместиться на кухню и приготовить что-нибудь вкусненькое. Мисс Хэйлон всячески старалась отвлечься от мыслей о сегодняшней операции, но получалось с трудом, так что она просто всячески старалась поддержать разговор. —Драко сказал, что ты, вроде как, снова занимаешься здоровьем профессора. Как тебе удалось его заставить? — спросила Гермиона, размазывая масло по противню. —Не думала, что профессор рассказал ему об этом. Ты же знаешь, я могу быть очень убедительной. — усмехнулась Вероника, снимая плёнку с теста. —Не по наслышке, — рассмеялась девушка, забирая у подруги миску с тестом. — Драко его крестник, так что они в довольно близких отношениях. Ну, насколько это возможно, учитывая характер Снейпа. — продолжила Гермиона, раскладывая тесто по формам. —Он как ёж. Не знаешь, когда выпустит ... клыки, — тяжело вздохнула девушка подперев рукой подбородок. —Если не тебе, то кому ещё удастся «укротить» этого зверя? — усмехнулась миссис Малфой, подмигивая подруге. —Как обстоят дела? — спросила Вероника, перебирая в руке салфетку. —Пока без изменений. Ждём информацию от де Клермона, он сейчас должен быть уже где-то в Венеции. —Что он там забыл? Мы же там уже были.— удивлённо воскликнула женщина, вопросительно выгнув бровь. —Его конечная цель Ватикан, насколько мне известно. —пожала плечами Гермиона, доставая из подсобки ведёрко с мороженным. —Будешь? — улыбнулась она, демонстрируя свой трофей. —Конечно. — усмехнулась гостья. — Странно. Мне казалось, мы перерыли всю Апостольскую библиотеку. —Мне мало известно по этому поводу, если честно. Предлагаю переместиться в гостиную.

***

Больше всего Северус ненавидел работать в команде. Когда тебе почти сорок пять лет, и ты большую часть своей жизни существуешь один, то заставить себя положиться на других людей крайне сложно. Единожды одиночка — всегда одиночка. Он приспособился работать с Драко и Джеком. Эти двое единственные, кто не бесили его и были в состоянии беспрекословно выполнять его приказы, поскольку оба понимали, каким опасным и одновременно гениальным волшебником был мужчина. —Малфой, Бельмонт, Блум, идёте с профессором Снейпом. —скомандовал Поттер. — Напоминанию, что пусть Министр и дал разрешение на устранение цели, Алекто Кэрроу нужна нам живой. Если вопросов нет, выдвигаемся. —Думаешь, она, действительно, появится? —спросил крёстного Драко, когда они подошли к камину Министерства . —Да. — холодно ответил мужчина, устремляя свой взор в сторону Джека. —Кажется вы имели удовольствие пообщаться с нашим информатором? —в его взгляде буквально читалось: «Только тронь её, убью.» —Беседа оказалась крайне занимательной. — «Расслабься, мальчик, я ей не враг.» —Что между ними происходит? — прошептал Тревор мистеру Малфою, хотя получить ответ так и не успел, потому что подошла их очередь. Оказавшись в Косом переулке, четверо мужчин перенеслись в один из переулков Ковентри, что находился к северо-западу от Лондона. Исходя из той информации, которую через своего дядю передала Джеку Вероника, Алекто и её дружки должны были появиться в каком-то заброшенном поместье, которое, судя по всему, оказалось стёрто со всех существующих карт Министерства, и искать его пришлось почти три недели. Волшебный барьер, окружающий территорию, был настолько сильным, что без наводки никто бы даже не понял, что Пожиратели смерти вернулись в Великобританию. Люди Поттера уже были на месте, когда явились остальные. —Кейн и Морган почти закончили с барьером, если всё пройдёт успешно, они нас даже не заметят. Хорошо, что твой информатор сообщил нам точное заклинание, иначе всё было бы куда сложнее. —обратился Гарри к мистеру Бельмонту. —Мне не нравится, что этот человек до сих пор остаётся инкогнито. —раздражённо произнёс воскликнул один из министерских шишек.— Кто бы это не был, мы хотя бы должны иметь возможность поблагодарить его в лицо. —Даже не надейтесь. Меньше всего этот человек желает быть узнанным. —заявил Снейп, даже не удосужив того взглядом. —Ты же говорил, что с ним не знаком, хитрый змей. —воскликнул чиновник, злобно гладя на профессора. —Так и было, до недавнего времени. — сухо ответил тот, замечая видимую прореху в куполе вокруг поместья. —И как же так получается, что Северус Снейп с ним знаком, а я —нет!? —Этот человек вышел на меня сам. —заявил Снейп, поворачиваясь к нему. —Со всеми остальными вопросами к Министру Брустверу. А теперь предлагаю приступить к делу.—процедил он, делая уверенный шаг в пределы купола.

***

План был заранее обговорен, поэтому каждая группа чётко знала, что делать. Заняв свою позицию, Снейп внимательно осмотрел территорию дома. Предоставив Драко возможность снять запирающие и сигнальные чары с окна, профессор ещё раз осмотрел помещение. Через щель между полом и дверью в комнату проникал тусклый свет, на стенах кое-где висели картины, говорящих портретов нигде не было, как и «Всадника на белом коне». Понять, были ли на двери какие-либо чары, сейчас было невозможно, так что как только мужчины забрались в комнату, мистер Малфой продолжил демонстрацию своих умений в заклинаниях. —Малфой за мной, следом Блум. Бельмонт, замыкаешь. —скомандовал Северус, крепче сжимая древко палочки. «Тёмный, обшарпанный коридор, дальняя дверь, слева. Рядом портрет рыцаря на белом коне.» —слова Вероники сами собой всплыли в его памяти. Из другого конца дома послышались крики, взрывы и звуки используемой магии. —Всем быть на чеку. Теперь они знают, что мы здесь. — жёстко произнёс профессор, внимательно всматриваясь в конец коридора, из которого доносились крики. Из-за одной из дверей раздался хлопок, но Северус, мгновенно среагировавший, отбросил противника невербальным Экспеллиармусом прямо в стену. Сила удара была настолько большой, что череп несчастного раскололся. Тело мужчины, на вид лет тридцати, плавно сползло вниз, оставляя на каменной поверхности тёмные полосы крови. Сегодня Северус был намерен покончить с последней крысой Тёмного лорда, и плевать, какими именно методами он это сделает. Какие-то жалкие прихвостни были всего лишь мелкой преградой, тогда как ему нужна была рыбка покрупнее. Продолжая свой путь, они вышли к парадной лестнице, с которой в них уже летели проклятия и непростительные. Джек и Драко сразу обезоружили двоих, быстро вбегая вверх по лестнице. —Малфой и Блум направо, мы с Бельмонтом налево. Мужчины уверенно продвигались вглубь коридора, тщательно осматривая каждый закуток старого поместья. На пути их группа уже встретила семерых, двое из которых лежали исполосанные Сектумсемпрой, одного Снейп обезвредил Экспеллиармусом. Из-за угла послышался чей-то дикий вопль. Парень, на вид лет двадцати, необдуманно запустил в Северуса Аваду, которую профессор с лёгкостью отбил. Юнец действовал импульсивно, движения были напряженными, а взмахи палочки резкими и размашистыми, что свидетельствовало о малом боевом опыте. —Силенцио. — бросил профессор между ударами мальчишки, заставляя того онеметь. —Петрификус Тоталус. —парень рухнул на пол, потеряв способность двигаться. —Хотел бы я сказать вам, молодой человек, в следующий раз думать, на кого лезете, —прошипел Снейп, присаживаясь перед парнем на корточки. — Но следующего раза не будет. —оскалился он, устрашающе сверкнув глазами, и вышел из комнаты. Когда они схватили ещё одного, профессор обратился к Джеку: — Группа дезактивации уже должна была снять антиаппарационные щиты, вызовите группу зачистки и дождитесь их здесь. —При всём уважении, но я пойду с вами, сэр. —твёрдо ответил мужчина, связывая Пожирателя Инкарцио. —Вам, конечно же, всё известно. —закатив глаза, проворчал профессор, поправляя мантию. —Мне многое известно, сэр. —спокойно ответил аврор, слегка пожав плечами. —Останьтесь здесь, нужно забрать тех, кого мы уже обезвредили. —Меня убьют, если узнают, что я отпустил вас одного. —вздохнул парень, явно намекая на сестру, и устало провёл рукой по волосам. —Я хочу лично разобраться с ней, мистер Бельмонт. —он произнёс это тем тоном, от которого кровь стыла в жилах. — Это вопрос чести. —прорычал мужчина, делая шаг в сторону Джека. —Я изучал ваше дело и понимаю, как это важно для вас. —уверенно произнёс мужчина, протягивая профессору руку. —Будьте осторожны и постарайтесь не убить её. —Ничего не могу обещать. —хмыкнул Снейп, пожимая протянутую ладонь.

***

Спустившись вниз по лестнице, Северус оказался в тёмном коридоре, окна которого были занавешены плотными шторами. —Пошёл прочь, чужак! —вскидывая палочку в сторону чужого голоса, профессор окончательно понял, что это то самое место, о котором говорила Вероника. Всадник, сидящий на белом коне, угрожающе направил в его сторону рыцарское копьё. — «Тёмный, обшарпанный коридор, дальняя дверь, слева.» — вновь пронеслось в голове мужчина. Трансфигурируя мантию и крепче обхватывая древко палочки, он глубоко вдохнул, и недолго думая бросил в дверь невербальную Бомбарду, перемещаясь вдоль стены. Алекто, явно не ожидающая нападения, обрушила на него шквал всевозможных заклятий и непростительных, вроде Авады и Круциатуса, но Северус мастерски их отбивал. —Снейп, жалкий червь! Сдохни, ублюдок! — вопила она, бешено бросая в него очередное проклятье, одно из которых, кажется его собственная Сектумсемпра, попадает в плечо. Боль в правой руке заставляет мужчину поморщиться, но он не теряет бдительности. Кажется, все женщины, когда бы то ни было окружавшие Реддла, были чокнутыми суками, начиная от его мамаши и заканчивая Лестрейндж и Кэрроу. Эта бешенная тварь уже начала его порядком раздражать, поэтому между очередными размашистыми выпадами он успел бросить в неё Экспульсо. Пожирательница рухнула на пол и взвыла от боли. Призвав к себе её палочку, Северус медленно подошёл к ней. —Здравствуй, Алекто. Давно не виделись, —женщина дернулась, пытаясь подняться, но тяжёлая мужская нога с силой пригвоздила её к полу, вызывая болезненный вскрик. —Ну-ну, мы только начали, дорогая… —Профессор Снейп, —раздался голос Гарри Поттера. —Вы её поймали? Бросив убийственный взгляд через плечо, Северус увидел мальчишку и ещё троих авроров. «Чтоб тебя, Поттер, ты можешь хоть раз сделать что-то правильно! Неужто Бельмонт отправил его сюда?» —холодна ярость клокотала в его груди. —Как видите, мистер Поттер. —процедил мужчина сквозь зубы, делая несколько шагов назад. —Группа зачистки проверит дом ещё раз. Возвращаемся в Министерство. —скомандовал он, жестом приказывая своим людям забирать преступницу и нарочно игнорируя гневный взгляд тёмного мага.

***

Уже в штаб-квартире аврората, Северус попытался обработать рану на плече, но ничего хорошего из этого не вышло. Его манипуляции лишь усилили кровотечение, поэтому единственным вариантом стала мазь мисс Хэйлон. Наложив плотную повязку, он решил направиться в комнату для допроса, чтобы лично послушать, что расскажет эта сумасшедшая. Алекто сидела, прикованная к стулу цепями. Напротив неё расположились Малфой и Поттер, а в углу комнаты, прислонившись к стене стоял Бельмонт. —О, Северус, решил заглянуть к нам на огонёк? Или ты пришёл проверить своего мальчика? —усмехнулась она, безумно смотря на его крестника. — Так вот, почему вы двое не участвовали в наших «играх». На баб не встаёт? Больше нравится долбиться в жопу? Уверена, Малфой, пассив. — расхохоталась Кэрроу, глядя прямо в глаза профессора, на лице которого не дрогнула ни единая мышца. —Алекто Кэрроу, вы признаёте, что пытали и убивали всех этих людей? —бесстрастно спросил Драко, указывая на фотографии перед ней. —Да, это именно то, что я сделала! Я играла с этими предателями крови до тех пор, пока они не дохли, и сделала бы это ещё не один раз. —расхохоталась женщина, запрокидывая голову назад. — Они вопили, как свиньи на скотобойне, молили о пощаде, прося убить их. — её истеричный смех чем-то напоминал припадки Беллатрисы, подумалось Малфою. —Разве ты не помнишь, Драко, ту девку с Гриффиндора, которую мы с тобой замучили до беспамятства? —Северус сварил для неё зелье. Девушка была под кайфом, когда ты сказала нам избавиться от неё, думая, что та потеряла рассудок. Мы передали её одному из членов Ордена Феникса. —оскалился Малфой, презрительно смотря ей в глаза. — Какого это, Алекто, понимать, что тебя столько лет водили за нос? Должно быть, очень неприятно? Выражение лица Кэрроу стало ещё более бешеным, а взгляд безумным, когда она, наклонившись вперёд, начала шипеть: —Была ещё одна пташка. Кажется, целитель Ордена. Я хотела подарить её тебе, Драко, но так получилось, что она приглянулась Амикусу. Пускай девка и была предательницей крови, но тело было что надо. Нежная кожа, белые волосы, серые глаза, так ещё и чистокровная. Прекрасный экземпляр, чтобы заделать ребёнка.—расхохоталась она, гремя цепями. — Уже и не помню, успел ли Амикус ей присунуть, прежде чем эта мразь сбежала, и выжила ли она. —безумная ухмылка промелькнула на лице ведьмы, когда её взгляд встретился с глазами Северуса. Смысл услышанного дошёл до него не сразу. Внешне мужчина оставался спокоен, но осознание услышанного слов заставило Снейпа сжать челюсти почти до скрипа, а кулаки до белых костяшек. Под описание Алекто попадала только одна женщина: «Вероника» —пронеслось в его голове. Ярость неистово заклокотала, сжигая последние крупицы самообладания. Никто из присутствующих даже не успел понять , в какой момент волшебник оказался около ведьмы, с силой хватая ту за горло. —Похоже, ты хочешь узнать, почему Реддл считал меня одним из лучших? Думаешь, твоё заключение в Азкабан меня остановит? — прошептал Снейп ей на ухо, сильнее сдавливая горло болтливой суки. — Даже не надейся на поцелуй дементора, сука. Ты будешь гнить в Азкабане до конца своих дней, рядом со своим драгоценным братцем. Как ты и мечтала, вы будете жить вместе «долго и счастливо». —Ты, мразь, гори в аду! — прохрипела она, дёргаясь в сторону от него, но цепи не позволили ей отстранится. —Только после тебя. — прошипел профессор, всё сильнее сжимая пальцы на её глотке. Когда глаза сумасшедшей твари начали закатываться, Северус наконец-то отпустил женщину, развернулся и покинул помещение. Драко дал указания своим людям перевести Кэрроу в одиночную камеру и отправить отчёт Министру, после чего отправился на поиски Снейпа, который, судя по всему, говорил с Бельмонтом о чём-то важном. —Ты знал об этом? — прошипел тёмный маг, стоя плечом к плечу с аврором. —Нет. —прошептал мужчина, с силой сжимая кулаки. —Теперь понятно, почему она так отреагировала на новость Кэрроу. —послышался тяжёлый вздох профессора. —Сама она мне навряд ли что-то расскажет, так что сообщайте мне о любых угрозах в её адрес. —уверенно продолжил Снейп, проводя рукой по волосам. —Она не должна об этом узнать. —произнёс Джек, решительно глядя в глаза профессора. —Разумеется. Не горю желанием выслушивать очередную гневную тираду. —холодно ответил Северус, поворачиваясь в сторону Малфоя. Драко тихо подошёл к мужчинам, те пожали друг другу руки, и Джек отправился прямо ко коридору. —Как твоя рука? Тебе лучше аппарировать в Мунго, чтобы они осмотрели рану. —Нет необходимости, сам разберусь. — отмахнулся профессор, направляясь к камину, чтобы добраться до Хогвартс. —Может, сообщить мисс Хэйлон? Всё же лучше ей взглянуть. —Я лечил подобные ранения, когда ты ещё пешком под стол ходил. —прорычал мужчина, запахивая мантию. —Я в курсе, какой ты старый, не нужно каждый раз мне об этом напоминать, — усмехнулся мальчишка, протягивая крёстному руку. — Береги себя. Закатив глаза, профессор принял рукопожатие, схватил с полки порох и, войдя в камин, произнёс: —Ты тоже. —исчезая с характерным хлопком .

***

Когда Драко вернулся в поместье и рассказал обо всём произошедшем, Вероника, недолго думая, решила вернуться в Хогвартс. Ей было неспокойно от мысли, что состояние профессора может ухудшиться, как в вечер перед Хэллоуином. —Обязательно напиши мне, как он. — говорил Малфой, пока Гермиона настраивала каминную сеть. —Конечно. — улыбнулась она, потрепав его по голове. — Заботься о ней. —Она моя жена и мать моего ребёнка, конечно, я забочусь о ней. —проворчал волшебник, заключая Гермиону в свои крепкие объятья. — Спасибо, что присматриваешь за ним. —Не стоит. Увидимся. —попрощалась она и бросила летучий порох, возвращаясь в свою гостиную. Выскочив из своих комнат, Вероника быстро сбежала вниз по лестнице. Остановившись около огромных дверей, женщина уже готова была постучать, но та сама медленно открылась. Шокировано уставившись на неё, она тихонько заглянула внутрь. Мужчина сидел без рубашки спиной к двери, но это не помешало ей разглядеть кровоподтёки на левом плече. —Так и будете там стоять, мисс Хэйлон? — хриплый баритон, ясно слышимый в оглушительной тишине замка, заставил табун мурашек пробежаться по девичьей спине. Облегченно выдохнув, когда она поняла, что он здесь, и он жив, Вероника почти бесшумно закрыла за собой дверь. Она скинула с плеч мантию и направилась в его сторону. Критически взглянув на рану, девушка нахмурилась. —Где я могу вымыть руки? —кивнув в сторону закрытой двери, мужчина откинулся на спинку дивана. —Я же сказал ему ничего не говорить. —прорычал Снейп, когда волшебница направилась в его мастерскую, из которой послышался её мелодичный голос: —Могу я взять одно из бодрящих зелий на верхней полке? —Да. —недовольно ответил мужчина. —Я ведь предупреждала, что сейчас ваш организм находится в стадии восстановления. —устало вздохнула женщина, подходя к нему и осторожно касаясь раненого плеча. — Зелье активирует регенерацию клеток нервной системы, из-за чего организм становится более уязвим к любого рода повреждениям, а уж тем более к проклятиям. —Вам не кажется, что я уже не в том возрасте, чтобы меня отчитывали? —прорычал Снейп, придвигаясь ближе. —Так ведите себя в соответствии с возрастом, чтобы мне не приходилось вас отчитывать, как подростка. —огрызнулась Вероника, протягивая ему флакон с животворящим эликсиром. —До дна. Недовольно хмыкнув, он решил проигнорировать очередную колкость и одним залпом выпил зелье. Вновь осмотрев рану, она достала мазь и флакон с зельем для инъекций. —Как всё прошло? — тихо спросила мисс Хэйлон, продолжая обрабатывать рану. — Вы её…—неуверенно начала она, не зная, как лучше сформулировать вопрос. —Хотелось бы, но Поттер, как всегда, всё испортил. —прохрипел мужчина, сжимая кулаки от сильного жжения в ране. Наклонившись чуть ближе к ране, девушка слегка подула на неё, чтобы уменьшить дискомфорт. — Хотя, признаться честно, впервые в жизни я этому рад. —Почему же? —выгнула бровь волшебница, сосредоточенно выполняя свою работу. —Эта тварь не заслуживает быстрой смерти, после всего того, что она делала со студентами этой школы и другими людьми. —Она была последней, кто сбежал?—спросила целительница, набирая зелье в шприц. —Да. —Получается, это конец? — произнесла Вероника, заглядывая ему в глаза. —Да. Кажется, это так. —как-то неуверенно ответил Северус, осознавая, что женщина была права. Устало проведя рукой по волосам, мужчина потёр глаза. —Или начало. —внезапно завила Вероника, мягко касаясь его плеча своей аккуратной ладонью. В его взгляде читалась боль вперемешку с осознанием её слов, и непонятной ей тревогой, которую она списала на трудность сегодняшнего дня. Она не могла знать, что в тот момент Снейпу не давали покоя слова Кэрроу. Непонятно откуда взявшееся беспокойство буквально разрывало душу, но он не знал, как лучше спросить об этом, боясь ранить её. В конечном счёте мужчина сдался, отпуская контроль над чувствами и эмоциями. Сейчас ему нужно было знать правду. —На допросе Алекто упомянула вас. — начал Северус, заглянув в её глаза и ощущая, как тонкие пальцы крепко сжали ворот рубашки. — Он успел что-то сделать? — ему было необходимо знать ответ. Мелкая дрожь пробежала по стройному телу, когда девушка отвела взгляд, расцепляя пальцы и опуская руки: —Нет. —глухо пробормотала Вероника и краем глаза заметила, как широкие плечи слегка расслабились. —Клянусь Мерлином, я был готов достать его из Азкабана. —пророкотал мужчина хриплым баритоном. Вздрогнув от такой реакции, мисс Хэйлон повернулась в сторону волшебника, встречаясь с его пылающим яростью взглядом. Ей ещё не доводилось видеть профессора таким. Глаза горели, а волны магии вызывали дрожь во всём теле. Она была уверена, что такого человека, как Северус Снейп, лучше не иметь во врагах. Северус, всё это время, внимательно смотревший на неё, неожиданно поднялся с кресла и протянул руку, мягко убирая выбившуюся прядку серебряных волос за ушко. Какое-то время всматриваясь в черты её лица, мужчина нахмурился, подошёл к камину и, рассматривая языки пламени, спросил: —Вы расскажете мне, что произошло? Девушка вздрогнула от такого нежного прикосновения и искренности, удивлённая тем, что такой человек, как Снейп, не избегает телесного контакта, а наоборот сам на него идёт. Трепет, вызываемый этим простым жестом, заставлял волшебницу бояться мужчину даже больше, чем обычного холодного и отчужденного профессора. Из ступора её вывел его вздох: —Простите, это не моё дело. Можете не рассказывать, я не настаиваю. Помотав головой, Вероника, покрутила в руке флакон с зельем, неуверенная, с чего начать. Она не любила вспоминать годы войны, поскольку не способна была держать свои эмоции под контролем в такие моменты. Что подумает Снейп, если вдруг она расплачется или вспылит? —Мы проводили операцию одному из членов сопротивления в доме моего коллеги, Стивена Томпсона. Нас было четверо. — резко начала мисс Хэйлон, наконец, собравшись с силами. — Один врач, две медсестры и я. Мы уже обрабатывали швы бадьяном, когда произошёл налёт. Медсёстры успели аппарировать в самый последний момент, я прикрыла их. Пациента убили сразу, а доктора Томпсона и меня успели оглушить. Я лежала на каменном полу в каком-то тёмном подвале. Слышались чьи-то крики, и в какой-то момент послышался голос мистера Томпсона. Помню только, как он умолял убить его. —всхлипнув, она провела рукой по лицу, пытаясь взять себя в руки. Профессор, внимательно слушающий её рассказ, не отводил взгляда от стоявшей перед ним волшебницы. —Его крики до со сих пор меня преследуют. —прошептала Вероника, прикрыв глаза. — Я помню тот момент, когда вопли стихли и на лестнице послышались шаги. Их было трое: Алекто, Амикус и, как я потом узнала, Август Руквуд. Какое-то время Алекто пытала меня Круциатусом до того момента, пока я не перестала понимать, что происходит. Они просто стояли там и забавлялись, говорили что-то о том, как было бы хорошо, если бы я родила наследника семьи Кэрроу, ведь пусть я и не из списка "Священных двадцати восьми", но всё ещё чистокровная. Я, признаться честно, была в таком бреду, что мало что помню о том дне. Рука Северуса легко обхватила её, давая понять, что сейчас он здесь и она в безопасности: —Как вы сбежали? —нарушил тишину профессор, примерно догадываясь, как ей это удалось. —Мамин компас. —вымучено улыбнулась она, опуская взгляд на одно из колец у себя на руках. Даже после смерти мать продолжала оберегать и защищать её. До сих пор Вероника не могла понять, каким образом ей удалось спастись, но всё ещё помнила о Стивене. Горячие слёзы начали литься с новой силой, когда она вспомнила о мистере Томпсоне. —Я бросила его. Бросила на произвол судьбы, умирать в муках. Мужчина в очередной раз на удивление нежно коснулся её щеки, побуждая взглянуть на него: —Вероятно, он уже был мёртв, когда за вами пришли. — он знал, что это прозвучало жестоко, но это была правда. —Знаю. Но всё ещё не могу отделаться от мысли, что, возможно, я могла хоть как-то помочь. —хрипло проговорила Вероника, поднимая на него свои заплаканные глаза. —Вы всё сделали правильно. —серьёзно произнёс Снейп, когда большая мужская ладонь неожиданно легла на её затылок, уверенно притягивая в свои объятия. Уткнувшись в здоровое плечо мужчины, девушка выдохнула, позволяя себе расслабиться, ощущая его силу. Она уже и не могла вспомнить, когда испытывала то чувство безопасности, которое дарили эти сильные руки. Что же касается Северуса, то он и сам не мог понять, что заставило его так поступить. Просто это казалось настолько правильным, что он не смог удержаться. Сначала он был уверен, что всему виной жалость к ней; потом думал, что это из-за чувства благодарности за спасённую жизнь. Стоило маленьким ручкам обвиться вокруг его широкой талии, как все лишние мысли покинули его голову, и остались только он и она. В тот момент, прижимая к себе хрупкое, дрожащее от сдерживаемых слёз тело, мужчина понял, что всё гораздо сложнее.