Легенды Нелварана

После сожжения города Дегетора и разорения черноликими нескольких регионов королевства Араван, все окрестные земли в отрогах Атарайских гор пришли в запустение. Там, где прежде легко и громко звучала людская молва, отныне раздавались лишь гортанные вопли коренастых, заросших черной шерстью неведомых доселе пришельцев. Несколько кланов черноликих начали перекочевку на более благоприятные равнины с теплым климатом, нежели прежние свои места обиталища в холодных скалах. Временами, в этих землях также находили себе прибежища и различные бандитские шайки, укрывавшиеся от топора и петли правосудия. Король Кайдор, проигравший войну с воинственным соседом из Дротстана, потерял в битве при Роленведе троих своих сыновей, остался без наследников и, согласно придворным летописцам, “пребывал в глубокой печали”. Он отстранился от дел, направившись в паломничество к Небесному Камню на Белой Горе в рубище, словно простой крестьянин. Поговаривали, что Кайдор тронулся рассудком. Западную часть Арована захватили дростанцы, утвердив свое господство, как казалось, навсегда. Часть аристократии, духовенства, торговых и мастеровых гильдий перешли на их сторону. В связи с гибелью архиепископа Вильфура Тарла и значительной части клира в Великом Пожаре, уничтоживший столицу Аравана, город Дегетор, церковь подверглась реорганизации. Отныне официальная ее часть подчинялась дростанскому архиепископу. На простой люд, перенесший тяготы войны, разорения и резню, обрушились лавины поборов и вымогательств. Налоги были столь высоки что, по свидетельству очевидцев, в день у крестьянина оставалось из снеди лишь чашка отварной ржи да несколько овощей. Многие бежали из страны куда глаза глядели, но вместе с тем оставались такие, кто не отчаялся. В одной из таких крепкожильных семей родилась девочка. И хотя в те голодные времена рождение нового ребенка лишь обременило семью, но глава семейства решил оставить малышку, свою дочь, жить. Ее посвятили Великому Ветру и нарекли Варной. Шли годы, девочка подросла, и превратилась в молодую девушку. Она была доброй и отзывчивой и ее полюбила вся округа. Несмотря на юные годы, она была очень набожной, и часто усердно молилась в деревенской церкви, чтобы Великий Ветер даровал мир и спокойствие ее измученному народу. Времена были грозные, и немало бед и лишений досталось на долю несчастных жителей Аравана. То нападения диких зверей на людей и скот, то атаки разбойничьих банд, или жестокости королевских сборщиков налогов. Однажды, незадолго до совершеннолетия Варны, в деревню дошли слухи о том, что большая орда черноликих собралась в набег. Это был страшный враг, памятный по прошлым злодеяниям, и в селении поднялась паника. Люди как будто лишились рассудка от страха - многие так сильно стремились спасти себя, что бежали, бросая все свои дома и имущество. С большим трудом староста Горум, старый ветеран войны, сумел пресечь волнения. Он собственноручно избил нескольких смутьянов и пригрозил повесить их, если беспорядки не прекратятся. Мало-помалу суматоха прекратилась. Староста, конечно, и не думал одержать победу над черноликим. Он всего лишь хотел спасти жителей, дав им время собрать необходимые пожитки, взять своих семейных и спастись в соседнем округе. Сам же Горум, с небольшим отрядом деревенской самообороны, собирался задержать нападение черноликих. Семья Варны тоже поспешно собралась в дорогу, однако девушка решила остаться защищать деревню. Нарушив отцовскую волю, она тайно направилась в церковь испросить милость для задуманного ею дела. Одевшись по-мужски, с капюшоном на голове и боевым арбалетом, из которого ее научили стрелять старшие братья озорства ради, она молилась целую ночь. Наконец под утро изможденная ночным бдением Варна незаметно уснула. Ей приснилось видение, призывавшее ее совершить подвиг для спасения близких. Селение к тому времени уже опустело. Староста отдавал приказанья немногим выстроившимся перед ним ополченцам. Силы были явно не равны, но было просто необходимо хоть немного задержать людоедов, которые могли нагнать селян на дороге. Каждый из воинов понимал, что сраженье ожидалось нелегким. Уцелеет ли хоть кто-нибудь, чтобы принести вести? Когда ожиданье было на пределе на окраине селе показалась ватага черноликих. Дикари по своему обыкновению орали и ревели, потрясая воздух копьями, палицами и каменными топорами. Несмотря на отчаянное сопротивление, черноликие быстро сбили передовые заслоны оборонявшие частокол перед северными воротами, перебив защитников. Дикари они ринулись к середине деревни. Завязалась жаркая рукопашная схватка. Уже десятки погибших и раненых с обеих сторон лежали на рыночной площади, где стояла старая церковь. Сам староста в первых рядах принялся сражаться с врагом, вселяя мужество в своих бойцов, но черноликие все равно наседали. Увидав трупы своих родных, друзей и близких, казалось, дрогнули сердца самых робких. И в этот невероятно напряжённый момент послышался колокольный звон. Сражающиеся невольно обратили свой взор к церкви. В проёме колокольни показалась темная фигура, и оттуда один за другим полетели арбалетные болты. Первым был сражен ужасный шаман черноликих – болт вонзился ему в горло. Варна стреляла без промаха. Шаман грузной тушей рухнул замертво, прямо под ноги своим соплеменникам. Увидав его гибель, людоедов охватил ужас - согласно их поверьям, смерть шамана сулила великие горести племени. Потеряв предводителя, черноликие бросили сражаться, и с воплями метались по деревне. Ополченцы воспряли духом и с новыми силами принялись рубить черноликих. Под звон колоколов оставшиеся дикари опрометью бросились бежать. Уцелевшие не преследовали их. После окончания боя, староста Горум распорядился доставить к нему неизвестного воина, который так помог в битве. К удивлению и радости бойцов оказалось, что это была их односельчанка. Хотя в те времена женщины могли воевать, но никогда сраженья не выигрывались с помощью такой удачи. Варна вместе с растроганными и обрадованными людьми, горячо помолились и возблагодарили Великий Ветер за дарованную победу. Черноликих нигде не было видно. Разведчики, отправленные вслед бежавшим врагом, через два дня вернулись, и сообщили, что орда спешно покидает обжитое стойбище. Таким образом опасность миновала. За беженцами послали гонца. Тем не менее угроза нападения черноликих все еще могла существовать. Варна, которая теперь пользовалась немалым авторитетом, предложила объединить силы нескольких деревень в одно войско. Воины должны были защищать селян от нападений и грабежей как людоедов, так и обычных грабителей, которые, в своей кровожадности, почти ничем не отличались от черноликих. Хотя дростанцы запрещали создание крестьянского ополчения, люди все же последовали совету девушки. В память о погибшем королевстве Араван, это войско получило название “Армия Обреченных”. Ополченцы приносили клятву народу и земле, и не признавали указов дростанского короля Мальфорга Красноглазого. Со временем, эта армия значительно усилилась и увеличилась в размерах, и сама стала совершать рейды в Атарайские горы, громя поселения людоедов. Под угрозой военного конфликта, король Дростана Марфольг вынужден был смягчить бремя оккупации. Но Варна, уже повзрослевшая, продолжает уверено и твердо своим воинством, надеясь, что когда-нибудь, добрые времена мира снова вернуться на эти земли.