Связанные Равой

      После услышанной фразы все тот час же насторожились, окружая девочку плотным кольцом. Несколько минут подбирая в голове нужные слова, но трогающие душу предречения темного духа прозвучали в сознании: «Тебе ведь известно то, что скоро мир падёт под лучами испепеляющей кометы?.. И как Спутнице Аватара, придётся принести свою жизнь в жертву во имя победы и наступления гармонии во всём мире…» — Вскоре над миром пронесётся комета. Она я-является прямой угрозой всему миру, а также всему человечеству. Наверняка… наш общий враг неприменно воспользуется этим, чтобы завершить исход войны в свою сторону. Поэтому… — губы слегка надломаны, и видное разочарование проскальзывает в мимике лица: — Перед всеми нами теперь стоит задача подготовиться заранее к данному событию. Не говоря уже о самом главном противнике, о котором мы совершенно ничего не знаем, Тёмном Аватаре. Моя связь с духами ничтожна, я обозначила все имеющиеся на данный момент догадки.       «А сейчас Аанг даже связь с прошлыми жизнями не познал. По моей вине. Мы и понятия не имеем, когда прилетит эта дурацкая комета. А вдруг… она прилетит завтра?» — Да, это действительно неприятное известие, — поднеся ладонь к подбородку, серьёзно задумался Сокка: — Если так посудить, то мы, выходит, даже не можем предположить, за какое конкретно время Аангу следует изучить все четыре стихии…       Катара в печали сложила руки на груди, опуская взгляд в землю. Уж в таких-то ситуациях девушке точно нечего добавить… — Посмотрите на данное событие немного с другого ракурса, не время сейчас отчаиваться! А вдруг комета вообще прилетит через несколько веков? — стараясь выглядеть как можно более оптимистичным, прервал неловкую тишину мальчик, в попытке оживить всеобщий ужас, от сказанного Руфииной, друзей. — Неизвестность пугает ещё сильнее… — голос Руфиины прозвучал тише прежнего, тело согнулось пополам под натиском вины: — Аанг, пойми. Если мы так и продолжим оставаться беззаботными, то в любой момент опасность настигнет нас. Доказательство тому — это человек со шрамом из нации Огня. Он всюду преследует нас, и теперь к нему ещё и присоединилась целая вражеская армия капитана Джао, — имя настолько опротивело девочке, что она даже высказало его в толикой пренебрежения, — Нам следует быть осторожными, иначе нас могут поймать. Или того, хуже… Прервать убить тебя, Аанг… Прервать цикл…       Их взгляды пересеклись, выражая совершенно разные эмоции: на первый взгляд кочевник казался едва заметно взволнованным, девочка же, наоборот, полностью угнетена сложившимся мнением об грядущем исходе событий.       По пальцам прокатилась дрожь, от чего Ру почувствовала себя некомфортно, вжав голову в плечи ещё сильнее. — Так, Руфи. Спокойнее! — руки старшего брата Катары легли на плечи мага воды. Юноша с искренней заботой ласково провёл ладонью по спине названной сестрички. — Тем более, такая милашка может вообще быть в чём-то виновата? — Вот именно! — Катара выловила нужный момент для проявления «материнской заботы», и вслед за ней к «дружескому обряду» присоединился Аанг. — Мы решим любую непосильную задачу, преодолеем трудности. Все вместе! Так что не смей больше в чём-то беспочвенно обвинять себя, поняла, Руфи? Ты одна из нас! Наша команда, семья, наша любимая сестра!       «Обязательно… Всё решим вместе?.. Хах, — прикрывая глаза веками, Ру не смогла сдержать лёгкой улыбки. Их поддержка основательно закрепила веру в то, что наконец-то… Наконец-то одиночество отступило раз и навсегда. Теперь у неё есть на кого положиться. На свою настоящую, любящую семью. — Ну, конечно же, нет той задачи, которую бы мы не решили…» *** — Эй, это я первая нашла! Отдай! — Ой, да ладно! Жадинам, между прочим, нигде не рады, сестрица!       Наблюдая за повседневными стычками южан, на сей раз из-за невзрачной ракушки, найденной на берегу портового поселения, девочка окончательно нашла в себе силы расслабиться. И чего это они так взъелись? — Отдай, говорю! Моя ракушка!       По голубому небосводу, украшенному золотистыми лучами солнца с перистыми облаками, пролетают крикливые чайки, норовя отобрать прямо из-под носа у зазевавшихся горожан последний кусок пресной лепёшки. Приятный бриз покачивает вощеные паруса многочисленных кораблей, пришвартованных к берегу. Торговцы зазывают тех немногих покупателей-зевак, которым труда не составит потратить деньги на всякие ненужные сувениры из других земель континента. Свистки, цветастые ткани из поддельного шёлка, фрукты… Всё это, само собой, заманчиво, вот только сейчас на подобное вряд ли следует уделять внимание. — Смотри, Ру-Ру! Ну разве она не прекрасна? — на голову неожиданно надевают соломенную треуголку с непомерно большими полями, и со стороны друзей слышится громкий, заливистый смех. Убор закрывает половину поля зрения, поэтому девочка никак не успевает отреагировать на безобидную шалость лучшего друга. — А как она сидит на тебе! На жительницу пустыни чем-то смахиваешь! — Ох, действительно, занимательная вещица, — снимая с себя шляпу, отвечает не менее шутливо рыжевласка, с немногим напором силы напяливая на мальчишку шляпу: — Но ведь не я тут лысая… а значит, пустыня прямо-таки клеймит именно тебя своим чадом! — Как только стоит мне попытаться поднять настроение, то ты тут же сводишь ситуацию на нет, — надувшийся Аанг хотел сделать вид, будто бы обижен на подругу детства, а его необыкновенно широкая улыбка безо всяких усилий заставила Ру-Ру от души расхохотаться над столь нелепым выражением лица мальчика. — А я лишь хотел обезопасить твой затылок от солнца… — Кому-кому, а тебе уж точно следует прикрыть свою макушку! — Думаешь? — голос звучит с некой настороженностью. — В разы лучше всего подходит данный вариант, а то, смотрю, нацелся прикупить на последние деньги свисток? Для кого, позволь узнать? Для меня что ли? — глаза оценивающе опустились на товары: — Не глупи! В последнее время Катара заметила, что запасов становится всё меньше. Путь предстоит неблизкий, да и заработок необходимо найти, не думаешь? — Вполне рациональное решение, — отметил тихо монашек, согласно кивая головой. — И не поспоришь.       Мешочек содержит несколько медяков, которых с лихвой хватило бы покрыть расходы даже на один день. Крайне невыгодное положение. В монастырском учении никогда не делался акцент на денежных сбережениях, а сейчас данный момент всплыл как нельзя кстати. Теперь на плечах кочевника ответственность за три жизни дорогих душе людей. Плюс, целого мира… — Я бы не советовала что-то приобретать на рынке, раз у нас осталось несколько медяков, — с разочарованием вздохнула маг воды, рассматривая безделушки на прилавках. Но затем её взгляд неволей переместился на Аанга в панаме: — Ах! Смотрю, тебе приглянулась участь пастуха? Но для маскировки вещичка в самый раз! — Один медяк, и шляпа ваша! — за спинами ребят прозвучал слегка надменный смешок торговца. — Покупать будете? — Будем, — бесцеремонно вырвала кошель из руки Аватара девочка, не смотря на неодобрительный звуки со стороны водников и их физиономии, кинула монету сгорбленному мужичку. Тот на лету ловко поймал её: — Эта шляпка нам просто жизненно необходима. — Девочка, а у Вас определённо есть вкус в моде, хо-хо! Такой рациональный подход хорошо сыграет на будущем!       «Умён дядя, я удивлена! Сразу же понял, почему мы купили эту шляпу. Надеюсь, этот ум не прогнил под желанием наживы?»       По пути к небольшому «лагерю», где остались Аппа с Момо под предлогом «высмотреть что-то стоящее» команду притащили на судно с подозрительными на вид купцами. Ничего не предвещало плохого окончания вылазки, если бы не древний свиток с приёмами водной стихии с Севера, который показался до боли знакомым Руфиине. Глаза в изумлении раскрылись, едва девочка заметила его среди прочего хлама. Катара тоже впилась взглядом в свиток, с видной жадностью желая заполучить тот во что бы ни стало. Новые знания… Кто знает, может быть там хранятся приёмы, которыми не владеет даже Ру-Ру! Зависть также сыграла немаловажную роль в дальнейшем поступке шатенки.       Девушка наклонилась к уху подруги, прошептав: — Отвлеки этих пройдох, а я пока… — судя по всему, дочь Хакоды была уверена в содействии осуществления кражи у не совсем честных торговцев. У пиратов! По флагу со знамением черепа, что висел над столиком хозяина судна, глупо не догадаться о роде деятельности этих ребят. — Свиток Северного племени Воды. Сколько он будет стоить? — спросила рыжеволосая, ловко взобравшись на табурет, приставленный к столу. — Обусловим цену, без предварительного торга. — Двести золотых, — с ухмылкой продекламировал глава пиратов, рассматривая миловидное личико Руф: — Не думаю, что у таких оборванцев есть возможность купить столь бесценный предмет! Только если… Не устроить равноценный обмен? Хэй, парнишка с пучком, я к тебе обращаюсь! Вы вовремя привели к нам такой ценный экземпляр в виде этой девчонки, — жилистые пальцы схватили за шиворот веснушчатую, приподнимая в воздух: — Думаете, можете спокойно уйти с краденным свитком теперь? Соглашайтесь, пока не поздно, на выгодную сделку.       Живалки мага воды знатно напряглись вместе с мышцами. Слишком наглым оказался этот тип, раз так просто позволил себе подобные рукоплескания!       Откуда мужчина узнал о пропаже свитка водной магии, неизвестно. Однако все мгновенно замерли на месте после его громкого заявления на весь корабль. В особенности, Катара. Ведь именно по её инициативе сейчас вся команда находится в ловушке. Сокка сглотнул скопившуюся в горле отвратительную желчь, после чего в предварительном жесте достал бумеранг из-за пазухи. — Мы вернём вам свиток, а вы нам нашу попутчицу, — спокойно протягивая вырванный из кармана сумки сестры украденную вещь, начал приближаться парень к пирату, — и на том разойдёмся.       Тот обнажил в ядовитой усмешке кривые, позолоченные зубы, запрокинув голову вверх так, что страшная обезьяна-попугай, сидевшая на его плече, обеспокоенно вскинула крылья. — Ты всерьёз думаешь, я упущу возможность озолотиться? — почти каменная хватка пирата заставила Ру-Ру ужаснуться. Положение не из простых. — Один господин предложил очень хорошую цену за голову этой девки. И вот этого мальца в шляпке.       До финального решения остаются считанные секунды. И без промедления тело принимает его.       «С ними сговорились огневики!» — промелькнула опасная мысль в разуме, а девочка рефлекторно задевает локтем нос врага, ударяя по носу захватчика с такой силой, что тот на минуту ослабил хватку, позволяя ей фору к побегу. — Бежим! — окрикнула друзей Ру, в первую очередь толкая на выход своего подопечного. Друзья друзьями, а о безопасности Аватара ей всегда нужно заботиться в первую очередь. — Чего замерли, как воблы на показ?!       Сквозь пелену приглушённых криков за спиной, каким-то образом подростки смогли забраться в Аппу, чтобы улететь с острова как можно скорее. Опасность же подстерегла их прямо здесь, казалось бы, безопасном лесу. Со стороны посыпались груды огненных снарядов, топот магов огня усиливается с каждым пройденным шагом к спасению всё сильнее, закладывая уши. — Ты так сильно хотела узнать, что написано в этом дурацком свитке, да, Катара?! — возмущению Сокки не было предела. Старший набросился на младшую с упрёками, в то время как девушку охватил настоящий страх: — Вот все вы женщины такие! Со своими вечно бредовыми идеями!       Руфиина даже не стала встревать. Её тоже задели слова южанина, но никак нельзя остановить порыв лёгкой обиды, ведь именно по вине водницы её саму едва не заточили в рабство. Что же такое пострекнуло подругу к такому отчаянному шагу? — Не время сейчас для ссор! Нас окружают! А вы тут ведёте себя не лучше своры диких животных! — лишь кочевник, сжимающий до покраснения кожи в области костяшек пальцев рук вожжи, обнажив твёрдость характера, своим криком заставляет всех придти в себя.       Аппа отбросил нескольких приблизившихся совершенно вплотную воинов армады Огня, взмывая вверх. Однако к хвосту гигантского животного тут же вонзаются три гарпуна с острыми краями на лезвиях. Боль пронзила массивное тело, и летающий зубр мгновенно сбился с нужного курса.       Поймали. А они повелись на столь лёгкую наживку в виде дрянного свитка! — Катара! Подсоби!       Запястье берут в стремительно-быстром порыве поднимают вверх. Всё случается настолько молниеносно, что сама Катара не успевает толком понять, как в следующие несколько минут она слаженно создаёт многочисленные жгуты, как кладет плашмя врагов при помощи подспорья такого мага крови, как Руфиина. — Продолжай в том же духе! Сокка, помоги вытащить из хвоста Аппы гарпуны! — старший сын Хакоды мгновенно среагировал на команду подруги, предварительно обмотав её пояс крепкой бичевкой.       Не менее опасный манёвр. Руф скатывается вниз по мохнатому хвосту поближе к угрозе свободы зубра и, скрепя зубы начала вытаскивать глубоко засевшие в плоть орудия. Кровь ручьём хлестала из открытых ран животного, окропляя жёсткую шерсть. — Потерпи ещё немного, дружок… Прошу тебя!       Не без помощи водного жгута девочка смогла вынуть первый трезубец. Раздался оглушительный рёв раненного Аппы, до глубины души затрагивая и вороша старые воспоминания о прошлом. — Ещё немножечко… Дружок!       Вода сейчас же беспрекословно подчинилась воле своей хозяйки, облегчая страдания в разы. Предстоит сделать данный рывок ещё дважды, поэтому Катара с Соккой решительно отвергли ранние конфликты меж собой ради всеобщего спасения. Родственники выполняли поставленные перед ними задачи настолько превосходно, что невольно хотелось похвалить их. Момо же, прячась в походной сумке Руфиины, иногда выглядывая оттуда, «поддерживал» таким образом команду. — Ещё… Один… Рывок! — вскоре последний карпун упал прямо в водопад, что мелькал сейчас скоротечными образами в поле зрения. Или так… Кажется?       В действительности, зверь выбился из сил благодаря подобной «гонке» напрочь, поэтому едва выдалась возможность ощутить свободный полёт без преград, зверь начинает снижаться прямо вниз, попадая под мощные потоки воды. Руфи едва удалось избежать падения с высоты и столкновения о скалы. Благо, Сокка вовремя успел перехватить за руки девочку, силком затащив обратно в седло. Спустя минуту на друзей кубарем покатился обессиленный кочевник, придавливая массой тела спину Руфиины. Поводья уносит вверх обратной троектории, по которой сейчас летел зубр.       Ещё несколько мгновений — вода напрочь пробила носоглотку, выбивая кислород из лёгких. Удар о дощатую поверхность седла обескуражил на некоторое время всех, лишь Сокке с Катарой удалось чудом не потерять сознание. Брат и сестра смогли вытащить на ближайший берег Ру-Ру и Аанга. А Аппа, обмякший, повалился на песок. Момо, схватившийся с самого начала падения за шею Катары, до сих пор не мог отпустить «безопасное место», как бы того не пыталась отогнать девушка. — Ну слезь, Момо! Мне больно! — ушастый изо всех сил царапается, мешая магине сконцентрироваться. — Что нужно сделать, чтобы привести их в нормальное состояние?! — спросил на одном дыхании перепуганный воин Южного полюса, указывая пальцем на девочку, которая, казалось, и вовсе не дышит. — Надави на грудную клетку! Как можно скорее! Нет, стой! Я… Сама! — на мгновение Катара забыла, что она является магом воды, поэтому, очнувшись от коллапса, струя воды тут же тонкой змейкой выползла изо рта рыжеволосой. Она начала откашливаться. Этой же процедуре подвергся Аанг. — С… спасены? — произнесла лишь одними губами Руфиина, переводя взгляд на остальных. Родственники согласно кивнули головами, и девочка чуть осела, опустошённо всматриваясь в небо, в опаске за то, что их могли нагнать даже здесь. Ох, уж этот Шрам со своим извечным, маниакальным желанием восстановить свою честь! Ох, уж ненасытный капитан Джао, отдающий хвалебные баллады давно умершему Созину! Да чтоб вас двоих ваш же огонь погубил! — Нам не взлететь, пока Аппа с Аангом не очнутся, — высказался юноша, с неким безмолвным упрёком всё ещё сердясь на поступок сестры. — Из-за кое-кого мы успешно оказались в западне!.. Что ты на это теперь сказать можешь, о великий маг воды, Катара? Вот зачем тебе приспичило вообще украсть этот свиток?! — Я думала, что с его помощью мы сможем с Ру обучить Аанга новым приёмам, ясно?! — не выдерживает давления со стороны Сокки девушка, вставая на ноги и со слезами на глазах с рывком вставая на ноги. — Думала ты только о себе, завистица! — напоследок кричит вне себя от ярости юноша, указывая пальцем на Ру: — Позавидовала собственной подруге, надо же! Как можно превзойти мастера воды, который провёл в айсберге целую сотню лет?! Не понимаю…! — Да иди ты к Ла, моллюск двуногий!       Девочка бросила недовольный взор в сторону сына Хакоды, едва Кат скрылась в лесной просеке. Да какая разница, позавидовали её таланту, или начали подлизываться?! Терять доверие подруги страшно, а ещё страшнее — потерять её саму, если вдруг где-то рядом объявятся враги!       Деревья стремились расцарапать кожу лица. Девочка с трудом после погони, обессилевшей конечности, смогла нормально ориентироваться. Гораздо же важнее — успокоить нрав вспыльчивого, но такого близкого человека. — Катара! Катара! Погоди! — лишь корень дерева помог нагнать мага воды, о который споткнулась смуглянка. — Что? Ну что? Ты тоже будешь меня укорять за зависть? Да, я завидую тебе! С какой лёгкостью ты можешь владеть водой, завидую твоей силе, твоим плавным движениям! Ведь быть мастером Воды в своим двенадцать — просто немыслимо! Ты уже владеешь двумя подвидами воды! А я даже базовые приёмы не могу освоить! — Зато ты можешь спокойно ранить других людей без ограничения, — призналась в свою очередь спокойно Ру, даже с улыбкой: — А я, если убью человека, то метка без пощады покарает меня. Хах! Я завидую тебе, Катара, даже сильнее, чем ты мне. Намного сильнее.       Голубые глаза широко раскрываются в изумлении: — Почему это? — У тебя есть свобода выбора. Иди куда хочешь, — на губах веснушчатой возникла ещё более светлая, чем до этих слов, улыбка. Такая спокойная, размеренная, будто бы она говорила вовсе не о смерти и жертве, которую ей суждено принести во благо мира: — А я всего-навсего… жертва. Я буду спать каждую ночь, ожидая тот миг, когда умру однажды. И умру я намного… Намного раньше, чем ты. У тебя есть возможность любить кого ты захочешь, а вот у меня… Всё время крайне ограничено. И даже, если я когда-нибудь смогу отдать кому-то своё сердце, вряд ли смогу дождаться ответа. — Почему?.. — голос южанки окончательно затих, жалобно зазвинев хрустальным колокольчиком. — Потому что… Тот, кому бы я отдала своё сердце, наверняка был бы занят, — Ру-Ру рассмеялась, загадочно наклонив голову в сторону. — А теперь пошли. Нас ждут…       В зелени глаз на мгновение проскальзывает нотка досады.       Катара кивает головой, замечая эту перемену, и глубоко задумавшись над словами подруги, идёт вслед за той.