Закаты на Пандоре волшебные. Когда звезда Альфа Центавра А (так ее обозвал Кевин) скрылась из виду, небо окрасилось в голубые и розовые цвета. Звезды, пускай только еле заметные, сияли на небосводе, когда еще не стемнело. Среди всего прочего выделялся газовый гигант, который находился так близко, что казалось, еще немного, и два небесных объекта соприкоснутся, создав катастрофические последствия.
— Полифем — второй из трех газовых гигантов в звездной системе Альфа Центавра. Он вращается вокруг АЦА на том же расстоянии, что и Земля вокруг Солнца. По своим параметрам чуть меньше и плотнее Юпитера. Пандора — одна из спутников Полифема, которых у него четырнадцать, — никак не унимался Дэй.
Он целый день беспрерывно трещал, пересказывая, казалось, все известные этому парню, а может быть, даже и выдуманные им самим факты. В какой-то мере Эндрю был рад, что у него есть ходячая энциклопедия, которая насыщает его разного рода информацией, но Кевин практически не затыкался. За исключением нескольких часов, которые парни провели, играя в лакросс вместе с другими учеными. Игра, введенная в данном случае для привыкания к новому телу и улучшения рефлексов, так увлекла Кевина, что он и знать забыл о своих высокоинтеллектуальных монологах. Миньярд, стоявший на воротах, безучастно крутил в руках клюшку, периодически потягиваясь и, наконец, отдыхая от переизбытка информации.
Сейчас, сидя на своей кровати и в пол уха слушая болтовню Дэя, Миньярд изучал свое тело. Новые ощущения дарил неугомонный хвост, к которому Эндрю за весь день так и не привык и сомневался, что вообще сможет когда-нибудь привыкнуть. Менее дискомфортными и все же непривычными были уши, по своему расположению и подвижности напоминавшие кошачьи. Слух был намного острее, и эти синие восприятели звуковых колебаний выворачивались во все стороны, реагируя на любой шорох.
Ноги — вот что больше всего интересовало Эндрю. Впервые за многие годы использования искусственных конечностей, непрекращающихся болей в нижней части тела и бессонных ночей он, наконец, мог почувствовать собственные ноги. Первые несколько шагов ощущались как благословение, щедрый дар богов, в которых Миньярд никогда не верил. Дыхание перехватило, и весь мир стал ощущаться четче. Своими стопами парень мог почувствовать твердый пол, рыхлую землю, щекочущую траву. Эндрю казалось, что он спит, ведь его жестокая и безжалостная реальность не могла быть настолько прекрасной.
Когда Кевин перешел к перечислению газов в атмосфере, Эндрю разглядывал свои необычные волосы. Парень заметил, что у большинства местных аватаров волосы были черные, как открытый космос (кажется, влияние Дэя было сильнее, чем можно было подумать), в отличие от волос Эндрю. Черные и белые пряди длинных густых волос смешались друг с другом, когда Миньярд расплел аккуратно заплетенную косу в попытке рассмотреть непривычный окрас. Светлые пряди, ровно такие же, как у его человеческого тела, заняли то, что можно было назвать челкой и затылок, прикрываемый сверху темной частью волос. Доктор Добсон долго объясняла причину возникновения подобной особенности, и в целом из ее монолога с кучей страшных слов Эндрю сделал вывод, что это все из-за мутации генов. Доктор так же упомянула, что этот феномен встречается крайне редко. Остальную часть очень интересной и поучительной лекции Миньярд либо не понял, либо просто пропустил мимо заостренных ушей.
Позже другой оператор аватара, девушка по имени Кейтлин, вежливо предложила свою помощь в устранении беспорядка на голове Эндрю и заплела ему колосок. Так, что белые и черные пряди красиво, как отметила сама Кейтлин, переплетались между собой. Хотя несколько коротких белых прядей выбивались из общей кучи и непослушно падали на лоб.
Среди копны черно-белых волос была часть, отличавшаяся на ощупь. Эта «коса» была той же длины, что и остальные волосы, но ее конец отличался. Белые ответвления светились и извивались в пространстве, словно щупальца робота-осьминога. Эндрю аккуратно провел пальцем по подвижным окончаниям и ощутил, как легкая дрожь прокатилась по всему телу. Доктор Уайлдс, сидевшая рядом, тихо усмехнулась.
— Нейрокоса — общая анатомическая особенность большинства развитых существ на Пандоре. Это что-то вроде второго спинного мозга, — пояснила ученая. В отличие от лекций Кевина, ее объяснения были уместными и простыми для понимания. Девушка подняла глаза. — И ее окончания очень чувствительные.
— Так, ну все, заканчиваем, — доктор Добсон тепло улыбнулась и похлопала какого-то парня по плечу.
Другие ученые в кислородных масках стали собирать свои отчеты и поочередно выходить из просторного помещения. На фоне огромных синих существ с продолговатыми конечностями, хвостами и большими глазами человеческие тела казались такими маленькими и беззащитными, что становилось даже немного жутко. На самом деле все растения, которые видел Миньярд были огромными даже на фоне трехметровых аватаров. И это только то, что находилось на территории лагеря, выращиваемое учеными. Страшно было представить, что находится за этими стенами.
Рене рассказывала про деревья, верхушки которых не видно с земли, про цветы, такие огромные, что одним лепестком можно укрыться, как одеялом, и про животных, что были размером с самолет. В родном городе Эндрю были высоченные небоскребы и огромные баннеры с рекламой. Он видел невероятной длины поезда и самолеты, способные вместить сотни человек. Но ни разу в своей жизни парень не видел живого растения. Даже самого крошечного. Такая роскошь была дозволена лишь богачам, не знавшим, куда еще можно впихнуть свои деньги. Живую природу Миньярду доводилось видеть разве что по телевизору, но смотреть на квадратную картинку на стене и увидеть то же самое, но своими глазами — совсем разные вещи.
С Рене Эндрю был знаком еще до того, как они впервые поздоровались. Кажется, в первый раз он заметил эту девушку во время тренировки в зале. Какой-то идиот, явно один из новеньких, не удержался от комментария в ее сторону, мол, на такой опасной планете девушкам делать нечего, и лучше бы она оставалась на Земле и развлекала мужчин с ее то телом. И это в 22-м веке.
— Хотя знаешь, крошка, и на этой планете есть множество парней, нуждающихся в твоей помощи.
Эндрю лишь закатил глаза, не прекращая делать подходы. Неожиданно где-то под ухом послышался приглушенный стон, а за ним всеобщий хохот. Миньярд отпустил турник и поглядел в сторону. В нескольких шагах от него какой-то паренек, держась за живот, скорчился от боли, а перед ним стояла девушка. Ее белоснежные волосы были собраны в высокий хвост, а кончики переливались тусклыми цветами, словно раньше на их месте были яркие пряди, но со временем практически смылись. Длинная майка давала возможность рассмотреть ее накаченные руки. Было видно, что мышцы девушки напряжены, словно она в любой момент была готова нанести еще один удар или защищаться. За ее спиной все еще покачивалась груша, а перед ней парень еле стоял на ногах. Лицо его покраснело то ли от нехватки воздуха, то ли от стыда, то ли от ярости. Лицо же самой девушки, наоборот, оставалось спокойным. Она смотрела на бедолагу сверху вниз, и в ее взгляде читалось то ли жалость, то ли пренебрежение.
— Вот су… — проглотив остаток фразы, парень медленно разогнулся, кинул на девушку злобный взгляд, но не стал развязывать драку и побрел в раздевалку.
Тело девушки расслабилось, и прежде чем вернуться к выполнению подходов, она окинула зал смеющихся парней быстрым взглядом. Казалось, она была недовольна своим поступком и всеобщей реакцией. Когда ее взгляд остановился на Эндрю, он слегка кивнул и улыбнулся, после чего оба вернулись к тренировке. Мужской смех вскоре стих, и все продолжили заниматься своими делами.
После этого инцидента Рене и Эндрю пересекались то тут, то там, периодически кидая друг другу быстрые взгляды или кивая при встрече. Когда в один день в столовой доктор Уайлдс села рядом с Эндрю и Кевином, за ней следом появилась невысокая девушка с милой улыбкой, которую ученая представила как Натали Рене Уокер, пилот службы безопасности RDA на Пандоре. Девушка поздоровалась и села рядом с доктором Уайлдс. Когда Эндрю назвал свое имя и пожал руку новой знакомой, получил удивленный взгляд от ученой и не менее удивленное: «Какой-то ты сегодня слишком дружелюбный» от Кевина. На что Миньярд не обратил ни малейшего внимания.
Дни проходили неспешно, и все свое время Эндрю посвящал осваиванию великого искусства бытия огромным синим зверолюдом. Он выслушивал нескончаемые лекции Кевина, которые находил крайне скучными, но, стоит признать, далеко не бесполезными. Проводя много времени в компании этого интернета на ножках (без функции отключения звука) Миньярд впитывал получаемую информацию со скоростью магнитных поездов и накапливал знания об этой непонятной и слегка пугающей планете. Ученые вечно крутились вокруг, проводя анализы и собирая данные. Другие операторы аватаров помогали Эндрю учить язык На’ви, местной расы гуманоидов, и играли в различные игры. Миньярд постепенно стал привыкать к новому телу. Единственное, что ему никак не удавалось приручить — это неугомонный хвост. Он болтался во все стороны, цеплялся за все, за что только можно и нельзя было зацепиться, и бил то окружающих, то самого Миньярда. Парень чувствовал постепенно растущую в нем ярость, и в один особенно беспокойный день ему захотелось просто откусить этот неконтролируемый отросток. Но вместо этого парень обратился к доктору Добсон с вопросом, можно ли как-то от него избавиться. Этим же вечером ученая попросила Эндрю остаться с ней в саду после отбоя. Они сидели на траве, окутанные прохладным вечерним ветром и шумом листьев. Доктор объяснила роль хвоста в выживании на этой планете и предложила Миньярду провести сеанс медитации. Парень относился к этой идее с сомнением. Доктор тепло улыбнулась, скрестила ноги и, закрыв глаза, сделала глубокий вдох и выдох.
— Понимаешь, Эндрю, — ее голос был спокойным и умиротворенным. — Можно я буду называть тебя Эндрю? — уточнила она, забавно приоткрыв один глаз.
— А можно я буду звать Вас Би? — передразнил он, в процессе копируя ее позу.
— Да, на здоровье, — улыбнулась она, и губы Эндрю тронула еле заметная ответная улыбка. Женщина приняла это за положительный знак и вновь закрыла глаза. — Так вот, Эндрю, на самом деле твой хвост служит не только для балансирования во время бега или прыжков. Он так же очень чутко ощущает твои эмоции и выражает их, как, впрочем, и все остальные части тела. Твое лицо, руки, спина — все это может выдавать твои эмоции, но мы учимся себя контролировать, дабы другие не знали, что твориться у нас в душе, — она остановилась на пару секунд, а затем продолжила все тем же успокаивающим голосом. — Это тело для тебя новое, неизведанное, но и его ты со временем научишься контролировать. Попробуй расслабиться. Закрой глаза, сделай глубокий вдох и выдох, — Эндрю сделал так, как сказала Би, продолжая слушать ее голос. — Постарайся почувствовать все свое тело. Почувствуй свои руки, шею, живот, ноги. Почувствуй свой хвост. Он такая же часть тебя, как пальцы на твоих руках, и ты точно так же можешь его контролировать. Знаешь, Мэтт сказал мне, что у тебя прекрасная мозговая активность, и мне самой удалось наблюдать за тем, как быстро ты учишься новому. Ты очень сообразительный и ответственный парень. Я рада, что ты работаешь с нами.
Миньярд открыл глаза и посмотрел на Би. Та смотрела на него с мягкой улыбкой, и какое-то странное чувство в теле Эндрю отозвалось на ее слова и улыбку. Чувство, которое он давным-давно забыл. Парень метнул взгляд в сторону, где его надоедливый хвост мирно лежал на траве.
***
Когда Миньярд закончил с ужином и отправился по бесконечным лабиринтам коридоров в нужное помещение, Рене уже ждала его там. Она сидела на холодном полу, и взгляд ее был устремлен в огромные окна. Небесный свет проникал в просторное помещение и падал на влажные волосы девушки. Когда она распускала высокий хвост, ее светлые волосы падали чуть ниже плеч, а цветные кончики делились на несколько различимых оттенков.
— Долго ждала? — поинтересовался парень, аккуратно присаживаясь рядом. Бетон холодил кожу, и по телу пронеслись легкие мурашки.
— Не то что бы, — Рене на пару секунд оторвала взгляд от неба, что бы глянуть на собеседника, а затем вернула его назад.
Эндрю последовал ее примеру и посмотрел в окно. Там, за стеклом и слоем атмосферы, сотни тысяч звезд в миллионе световых лет от них проходили свой жизненный цикл, а чуть ближе несколько лун кружились вокруг Полифема. Все это казалось таким невероятным, что парень сомневался, не спит ли он. На родной планете, среди множества зданий и вездесущего транспорта, неба, казалось, и не существовало. Зато здесь, на Пандоре, небеса приобретали такие цвета, что Эндрю и вообразить не мог.
Девушка рядом тихонько вздохнула и, наконец, прервала молчание:
— Ну, как твой разговор с доктором Добсон?
— Она запретила мне отгрызать хвост.
— Как прискорбно, — в голосе Рене скользнуло веселье. — Как бы там ни было, пока ты не овладеешь своим старлитовым телом, за пределы Адских Врат тебя не пустят.
— А как же: «Любая тварь ползает она, летает или сидит в грязи, хочет убить вас»? - процитировал слова инструктора, услышанные в первый день пребывания на Пандоре и крепко засевшие в памяти. - Или ты поскорей хочешь избавиться от меня?
— Хочу скорей показать, какие тут прекрасные виды, — девушка перевела взгляд на Миньярда и одарила его теплой улыбкой.
Эндрю задумался на несколько секунд, а затем поднял взгляд на собеседницу.
— Расскажи мне еще о Пандоре.
С тех пор, как Рене впервые привела его в это заброшенное помещение с огромными окнами, они ни разу не говорили о своих жизнях на Земле. Никто из них не заводил об этом разговора. Они говорили лишь про сейчас и, возможно, немного про когда-нибудь потом.
***
Эндрю вновь был там, в больнице. Доктор пустил его в палату, где лежал Аарон. Парень стал рядом с койкой брата. Аппарат шумел где-то под ухом, за спиной закрылась дверь, а Эндрю смотрел в лицо, почти такое же, как у него самого, особенно теперь, когда под глазами у Аарона появились темные круги и кожа побледнела. Эндрю стоял там очень долго. Он просто потерял счет времени. Голова была пустой, а перед глазами лишь тихий образ родного человека. Ни слов, ни мыслей, лишь бесконечная тишина. Неожиданно Аарон распахнул свои глаза и уставился на близнеца.
— Ты украл ее, — тихим осипшим голосом проговорил парень.
— Что? — слова ели долетали до сознания, будто бы звук канул в глубокой пропасти.
— Ты украл ее! — закричал Аарон. Во всем этом тумане его слова прозвучали резко и четко. Аарон вскочил с постели и схватил брата за воротник, притянув к себе. На его лице пылала несвойственная ему ярость. — Украл ее! Ты украл ее! Вор! — не унимался Аарон. Он сжимал воротник футболки Эндрю так сильно, что близнец начинал задыхаться. — Зачем ты это сделал? Я доверял тебе, а ты предал меня! Ты украл ее! Украл мою жизнь!
В этот же момент Эндрю распахнул глаза и схватил ртом воздух. Миньярд не кричал и не плакал, он просто рвано дышал, восполняя недостаток кислорода. С каждым новым вдохом остаток сна медленно рассеивался и отступал перед четкой реальностью. Парень повернул голову, кинув взгляд на часы. Будильник должен был прозвенеть через несколько минут. По комнате метался Дэй, бурча на непонятном языке. Миньярд поковырялся в ухе, неуверенный в собственном слухе, но легче не стало. Он все еще ни слова не понимал.
— Кевин, — позвал он соседа, но тот в своем непонятном приступе, видимо, его не услышал. — Кевин, — чуть более настойчиво повторил он. — Кевин! — уже крикнул Миньярд, и заводная игрушка в человеческий рост, наконец, обратила на него внимание. — Говори по нашему, — прошипел Миньярд и принялся надевать протезы.
Кевин, постояв в ступоре пару секунд, пренебрежительно фыркнул и продолжил говорить все еще непонятно, но уже на другом языке. И когда Эндрю удалось распознать пару знакомых слов, он догадался, на каком языке возмущается его сосед. На’ви. «Выпендрежник» — пронеслось в голове у Миньярда, и он метнул на Дэя раздраженный взгляд.
В лагере ученые предложили сыграть в лакросс, и мрачное настроение Дэя мигом испарилось. Весь день мысли Эндрю были далеко от его физического местонахождения. Они витали вокруг нескольких особ, оставшихся на его родной планете. На Земле. Для него, с момента его визита в больницу и звонка кузену прошло чуть меньше месяца. Но на самом деле с того дня прошло почти шесть лет, а он не имеет ни малейшего понятия, что за это время там произошло. Вышел ли из комы его брат? Если да, не нуждается ли он в деньгах? Как чувствует себя после того, как потерял возможность исполнить свою мечту? Кем теперь работает? Как относится к Эндрю? А если он так и не вышел из комы? И после этого цепочка мыслей обрывалась. Миньярд сидел в ступоре, пока что-то не отвлекало его, и он не возвращался к реальности. Хотя и ненадолго, ведь мысли его вновь и вновь возвращались к брату.
Ближе к обеду, когда всевозможные сюжеты были прокручены в голове по десятку раз, Эндрю пришел к заключению, что обо всем, что творилось в его отсутствие, он сможет узнать только по возвращению на Землю, а от навязчивых мыслей лучше не станет. Когда он, наконец, это осознал, ему стало немного легче, и он вернулся к повседневным делам: упражнения, анализы, отчеты и далее по списку. Ближе к вечеру Би выхватила Эндрю на короткий разговор.
— Ну, Эндрю, как думаешь, готов к своей первой вылазке?
От удивления парень даже забыл, как говорить. Но быстро очнувшись, уверенно кивнул.
— Готов.
— Прекрасно, — ученая расплылась в улыбке. — Завтра я, ты и Кевин вместе с пилотами отправимся на небольшую вылазку недалеко отсюда за новыми образцами местной флоры.
Эндрю снова кивнул, а в глазах у него появились искорки. Весь оставшийся вечер Кевин лепетал без остановки, но уже на английском. И Миньярд не мог его винить. Он и сам чувствовал что-то вроде волнения, но мысли держал у себя в голове.
***
Очнувшись в теле своего аватара, Эндрю сделал небольшую разминку, а после появилась Би и забрав по дороге Кевина, они, и еще несколько ученых, направились по неизвестным коридорам. За очередной дверью показался транспортный модуль. Там и тут стояла различная техника. Все вокруг жужжало и шумело. Люди сновались от места к месту, занимаясь своей работой. Их небольшая группа подошла к одному из вертолетов. За этой грудой металла послышался знакомый голос:
— Заканчивай копаться, Жан, через 10 минут стартуем, — из-за вертолета вышла невысокая девушка с цветными кончиками волос. — О, вы уже тут. Рене Уокер, ваш пилот на сегодня, — Рене приветливо улыбнулась и протянулся руку Би. Огромная синяя рука обхватила ее маленькую ладошку, и Эндрю еще раз поразился, насколько их аватары огромные. Девушка перевела взгляд на Кевина и Эндрю, кивнув каждому из них. — Сзади ковыряется капрал Жан Моро, а мне нужно еще кое-что проверить, так что прошу меня простить, — подтянувшись, девушка залезла в кабину и стала ковыряться в каких-то приборах.
Капрал Моро оказался не таким приветливым и даже не глянул на сегодняшних пассажиров, занимаясь установкой оружия. Ровно в девять летающая машина поднялась в воздух, и уже через несколько минут глазам Эндрю открылся невероятный вид. Они летели высоко над землей. Под ними расцвела целая поляна огромных растений. Они пролетали мимо гигантских деревьев, таких громадных, что у Миньярда в голове не укладывалось. А затем они пролетели над водой. Длинная тропа воды шумела и отдавала брызгами в лицо, а после резко обрывалась и падала вниз. Такого чуда парень себе и представить не мог. Куда ни глянь, везде была природа, живая и настоящая. Это было похоже на мираж, который вот-вот исчезнет, стоит лишь провести рукой.
— Не забывай дышать, — Би была явно довольна реакцией Миньярда.
Эндрю сделал глубокий вдох, и легкие наполнились невероятными ароматами. Все вокруг было новым, неизвестным и от того еще более зачаровывающим. Парня переполняли давным-давно забытые эмоции, а в крови бурлил адреналин. Когда вертолет, наконец, приземлился, Миньярд перехватил оружие покрепче и первым спрыгнул на землю. Его окутали новые запахи и звуки, которых он не мог описать словами. Околдованный неведанными чарами, Эндрю прокрутился вокруг своей оси. Над головой высились деревья, своими ветвями и листьями практически закрывающие небо. Когда шум от вертолета начал стихать, за спиной Миньярда стали слышны голоса:
— Кевин, комплект. Моро, останьтесь тут, нам хватит одного защитника.
— Вы уверены, что он в состоянии кого-либо защитить? — голос капрала Моро оказался звучным, с легкой хрипотой и сильным французским акцентом. Эндрю обернулся, и они обменялись недоверчивыми взглядами.
— Уверена. Пошли, — доктор шагнула глубже в лес и пара аватаров последовали за ней.
Спустя время они остановились, и Би с Кевином, сев возле какого-то растения, начали подключать свои приборы. Эндрю прошел еще чуть дальше, продолжая рассматривать все вокруг. Мимо на лианах пронеслись небольшие существа, похожие на синих обезьян, только вместо четырех конечностей у них их было шесть. Миньярд продолжал идти дальше. Где-то стрекотали насекомые, над головой шумели птицы, шуршали растения. Парень всматривался в листву деревьев в попытке рассмотреть поющих птиц. Запрокинув голову, он различал цвета и силуэты птиц и животных. В один момент его взгляд остановился, зафиксировавшись на одной точке. Где-то из глубокой гущи деревьев на него беспрерывно взирали два ярко-голубых глаза. Что-то в этом взгляде вызывало липкий ужас, медленно пробирающийся под кожу. Через мгновение два ярких фонаря исчезли, бесследно скрывшись в темноте. Даже листья остались неподвижными, словно в том месте и не было никого. Эндрю покрепче сжал оружие в руках и стал медленно двигаться обратно, не отрывая взгляда от того места, где только что был таинственный наблюдатель. А был ли он?
— Би, — спокойно позвал Миньярд, наконец обернувшись. — Кажется, за нами следят.
