Koletise armastus

Казалось бы, от тренировок до боя и от боя до войны не так уж и долго. Всего начать один большой бой и всё, вот тебе военное поле боя, вот тебе жертвы, тела, кровь, ужас… Но кто бы подумал, что после начала тренировок, пойдут совершенно не бои на настоящем оружии… А девичьи посиделки? — Дамы, поговорим о любви! — Вохрид хлопнула в ладоши, довольно лыбясь. Помимо того, что она притащила в один из тренировочных залов всех девушек которые были приближены к управляющему кругу, она притащила ещё и молодых всадниц, которым не давали участвовать в тренировках с остальными из-за их возраста, в принципе как и остальным восьми молодым. В итоге на мате в кругу сидело восемь дам. Аврил, Вохрид, Луи, Аяка, Сандрилла, две всадницы и одна бедная лекарка, которая ухаживала за птицами и иногда драконами в случае надобности. — Вохрид, тут дети. — Кивнув на двух девочек, которые сидели рядом с Сандри, которая была явно им ближе чем все остальные, Аврил одарила красноглазую взглядом «Ты серьёзно?». — Мы же не будем говорить о любовной жизни, ей богу. Вон парни спокойно болтают наверняка об этом во всю, даже с молодыми! — Вохрид указала рукой назад, на окно во весь рост возле двери в зал. Напротив зала был ещё один, точно такой же, но там уже сидела мужская компания из, чёрт побери, двадцати девяти человек. Новых всадников, именно мужчин, было двадцать два, считая ещё и детей, не достигших совершеннолетия. Был даже маленький мальчик, которого забрали из приюта. Ему было всего семь, а на его руках уже была маленькая крылатая ящерка. Сам же малец находился в руках Рубиана, который то и дело с недовольным лицом закрывал ему уши, посматривая на других. В отличии от девчонок, парни сидели кто как, кто-то полулёжа, кто-то вообще в своём отдельном кругу, но всё ещё вникая в разговор, а кто-то, как например Шайн и Филл, гадали «когда это всё закончится», даже учитывая что они разошлись по залам всего пять минут назад. Третья неделя Августа пошла, и оставался месяц и пару дней до отметки «Год с начала войны Империй», так же близился и день рождения Аврил, принося только лишние волнения. — Так, раз никто сам не начнёт, сделаем всё по старинке. Задаём вопрос или предлагаем действие в случае нежелания отвечать на вопрос… Ну или наоборот. Луи, сколько у тебя было ухажёров в общем числе? — Начала бы с чего полегче. — Эльфийка, надув щёки, отвернула голову, заметно краснея, а рядом сидящие Аяка и Сандрилла хмыкнули. Сандрилла-то ясно, она наслушалась, но вот похожая реакция Аяки вызывала вопросики. — Примерно… Шестеро? — А называла Филла распутным. — Сандрилла снова хмыкнула, закрывая одно ухо рукой сразу перед тем как от Луи прилетело громкое, недовольное «ЭЙ!». — Я же не спала..! — Эльф закрыла рот на полуслове, садясь обратно и стыдливо опуская ушки. — Не важно. — На это уже все усмехнулись, даже молодые девочки. Пришла очередь Луи и подняв глаза на Аврил, хотела задать вопрос, но на последней секунде решила поменять своё решение. — Май, у тебя были отношения с кем-то из замка? — Май, лекарка, ойкнула, не ожидая что её спросят и задумалась. — Если честно, нет, но со мной флиртовало пару стражей, когда я проходила обучение. — В замке не было слуг до возвращения Императора и Первого Советника, были только пара стражей на выходах, пара магов-лекарей и пара ухаживающих за существами. С возвращением вышестоящих, появилось много слуг и много стражи, так что вопрос имел место быть. — Сандрилла, с вашего появления меня всегда интересовало кое-что… Конечно не что-то на тему любви, но всё же. — Она прокашлялась. — Академия всадников и правда плевать хотела на тех кто погибает в её стенах? — М… Не всегда. Есть те, кто не имеют статуса и выходят оттуда великими, а есть те, кто имеют всё, но не проходят даже вступительных экзаменов. — Хайг пожала плечами. — А какие там вступительные экзамены? — Девочки, сидящие рядом, заинтересованно взглянули на их капитаншу, заставляя её ухмыльнуться. Видимо ей понравилась такая заинтересованность. — Есть практическая часть, где студенты проходят через триатлон, чтобы показать готовность ко всему. Её проходят в случае допустимого балла письменной части, где студенты должны ответить на уйму вопросов. Вопросы про себя, вопросы на реакцию и действия в разных ситуациях, вопросы о предпочтениях, вопросы на проверку знаний и дочерта всего и вся. — Эльф усмехнулась, наверняка вспоминая как сама проходила эти вступительные. — Вступительные не самая сложная часть, самое сложное это выжить при экзамене на получение связи с драконом. Лиек в тот день мне чуть глаз не расцарапал. — Драконы нападают на студентов? — Лекарка подсела чуть ближе. — Когда наступил день экзамена на получение дракона, нас вывезли рано утром далеко в леса, всегда разные и всегда близко к драконьим гнёздам. По наступлении десяти часов утра, нас выпустили и мы должны были перебраться на другую сторону каньона, в котором находился вход в Гнездо. Драконы очень привязаны к своей территории обитания, когда дело касается их гнёзд и многих из моего корпуса ранили и даже поубивали в тот день. Я же отделалась глазом и лёгкими ранами. — Тяжело вздохнув, её ухмылка пропала. — И так каждый год для новичков. Даже не смотря на то, что в Телакмеле уйма всадников, чтобы стать одним, нужно пройти через смерти друзей, иногда даже родных, выжить самим и пережить все пять лет Академии. — Пять лет? Разве не было три года максимум? — Вохрид, которая и сама заслушалась, сложила руки на груди. — Раньше было три максимум, в случае если студенты проходили всё, но не становились достойными дракона. — Сандри поникла. — Поменяли на пять лет какие-то три года назад, после того как всё больше и больше студентов возвращались без драконов даже проходя всё и вся вдоль и поперёк. Драконы отказывались связывать себя с людьми, и стали редко появляться, потому срок обучения увеличили с трёх до пяти. — Прокашлявшись после пары минут молчания, Сандри подняла глаза на Аврил. — Аврил, это конечно не по теме любви, и всё такое… Но если бы ты не знала Шайна так хорошо, как знала, если бы ты не знала о его личности, тогда, перед замком… Ты бы убила его? — Эм… Сандри, может не стоит? Ты помнишь, какая реакция у неё была на то что… — Луи неловко посмеявшись, положила руку на плечо подруги, слегка сжимая, Хайг же покачала головой, смотря на Аврил не сводя взгляда. — Убила бы? — Она повторила свой вопрос, пока Солхат с удивлением смотрела на неё в течении минуты, но после… Она закрыла свои глаза, меняясь в лице за секунду с их открытием. Открыла же она… Красные как рубины глаза. — Да я бы тебя убила первой, не знай я его так как знала, Хайг. — По телу всадницы прошла дрожь, от холодного и чертовски опасного взгляда, которым ей смотрели прямо в душу. — Если бы я не знала его вовсе, я бы убила тебя, твоих товарищей, а после бы и его самого, уходя следом из-за чёртовой правды, которую я бы нашла рано или поздно. — Аврил, спокойнее. — На этом можно было бы перейти к другому вопросу, но Солхат не свела своего взгляда с капитанши. — Хочешь испытать, как бы я это сделала, а, Сандрилла? — Уши эльфийки опустились, а брови свелись, слыша вопрос с явной угрозой в голосе. Да, она возможно зря спросила что-то подобное, когда отчётливо видела, как подруга чуть не сошла с ума от одного представления Архивиста мёртвым, но то, как легко она убила тех, кто мог быть её союзниками, если бы она осталась в Империи Света… Заставило Сандриллу задуматься, а что бы она сделала, если следовала за Королём плевав на своё предчувствие? Стёкла зала и стекло возле двери треснули, но не распались. — Л-леди Солхат, прошу, успокойтесь, это ведь просто вопрос… — Май, как самая «обычная» девушка из сидящих, невольно поглядывала на выход, думая, не сбежать ли, пока дело не запахло пережаренным? — Аврил. — Со звучанием знакомого, мягкого мужского голоса, девушка закрыла глаза, выдыхая через нос. Всего мгновение и всё встало на свои места. — Да, прости что помешала. — Тёмные лозы осторожно выползли из спины девушки, растекаясь по залу до всего того стекла, что оказалось треснутым, проходя по каждой трещине магией и возвращаясь под кожу, когда ни одной не осталось. — Вопрос не из приятных, можешь возвращаться. — Если что, я рядом. — Даже не взглянув в его сторону, девушка кивнула, слыша закрытие двери после. — А вот теперь серьёзный вопрос, вы рекорды по успокоению друг друга ставите вообще? — Сандрилла, еп твою мать.

*

— Идея не моя, винить меня не надо, но факт остаётся фактом, мы с вами до конца. — Каждый в замке знал, что Император не ставит себя выше остальных в обычных вещах. Он не вёл себя как Император, когда не было серьёзных дел для выполнения, он не кидал приказы направо и налево просто потому что мог, он не смотрел ни на кого сверху. Единственные моменты в которых он позволял себе ставить статус выше, это нападения, когда нужно было разослать всех и вся на посты для защиты от возможной атаки, это поручения, которые необходимы для проведения чего бы там ни было, которыми чаще всего оказывались подготовки к атакам и только в эти моменты он ставил себя выше, чтобы разобраться со всем быстрее. Сейчас же, сидя перед немалой группой довольно молодых по сравнению с ним ребят, Император совершенно не показывал никаких намёков на «возвышенное эго» и «чувство собственного величия», как можно было ожидать у Императора. Он был совершенно… Нормальным. — Многие из вас видели, что произошло, когда троих наших ребят повязали и взяли в плен. Кто нибудь хочет такое испытать на себе? — Каждый начал быстро вертеть головой в стороны, будто само тело решило «Не-не-не, такой радости мне не надо». — Вот и славно, тогда наших дам не обижаем и не получим одной из таких фиговин по тыкве. — Или по яйцу. — Все молодые прыснули со смеху, пока Император толкнул своего Советника в бок, пытаясь не засмеяться самому. — У кого какие приоритеты. — Твои-то приоритеты мы все видели, помолчи, оболтус. — Всё таки выдохнув с усмешкой, белоглазый покачал головой. — Девчонки устроили себе вопросники, а мы устроим простые разговоры по душам. Вот например, Рубиан, после войны, хочешь в отпуск? — Я пошлю вас так же, как вы послали меня когда я попросил сверхурочные, Ваше Величество. — По лицу можно было подумать, что Второй просто нейтрален ко всему, но глаза его выражали откровенное недовольство. — Вот и как с ними работать? Один посылает потому что хочет, другому три века работы не хватило. — Пара подростков захохотала в тихую, пока Брайн потирал свою переносицу. — Так, ладно, Оксфор, что насчёт тебя? — Замуж хочу. — Изобразив «женский» голосок, эльф подставил одну ладонь под подбородок, поморгав пару раз, сражая молодых на повал под шокированный взгляд с открытым ртом от Императора. — А вообще, было бы неплохо сгонять в родной город с сестрой. Давно там не были. — Вот и славно, испугал к чертям, ей богу. — Всё таки хохотнув, Император продолжил опрос, замечая как же много ребят хотели посетить всякие города, курорты, отдохнуть где-нибудь у моря и просто жить спокойной жизнью без особых серьёзных забот. И ведь именно в такие моменты осознавалось, какими же обычными людьми являются те, кто готов отдать жизнь за Империю. Какими же обычными являются те, кто знает о неизбежном опасном бое… И какими же обычными они все станут, если выберутся живыми. Некоторые хотели прожить свою жизнь спокойно до того, как они нашли дракона, или до того как дракон нашёл их. Некоторые хотели пойти в армию, чтобы служить Империи и в будущем подняться до высоких рангов, чтобы помогать обычным людям просто потому, что на улице светит солнце. Более старшие например, вовсе хотели найти жён и жить с семьёй, но в итоге, они все здесь, и вскоре, все они будут биться за свои и чужие жизни. — Ваше Высокопревосходительство, — Один из подростков осторожно обратился к Первому Советнику, привлекая внимание тёмных глаз к себе. — Скажите, а вы бы хотели жениться на Леди Солхат? — Малец спросил это пока остальные говорили о чём-то своём и совершенно даже не думал, что другие его услышат, потому и спросил, но стоило ему закончить вопрос, как повисла тишина. Голубые огни на тёмных склерах удивлённо уменьшились, но вернули свой нормальный вид, стоило магу взглянуть в большое на всю стену окно рядом с дверью, видя через другое сидящую с другими, его девушку. — Глупый вопрос, конечно хотел бы. — С мягкой улыбкой, он вздохнул, возвращая внимание к парню. — Если вы когда-нибудь подумаете, что в мире нет кого-то идеального для вас, дайте себе пощёчину и скажите «Раз какой-то старпёр в свои пятьсот нашёл идеального человека для себя, то и я найду». — Молодые тихо захохотали, а более старшие улыбнулись, осознавая правоту Советника. Пятьсот лет он искал смысл, занимал себя работой, просто существовал, но в один момент нашёл маленький лучик света в тёмных Архивах и этот лучик больше никогда его не покидал, освещая каждый день и ночь. — Шайн, тебе лучше отойти кое-куда. — Белоглазый кивнул в сторону двери, шепча это, пока остальные снова нашли какую-то тему для разговора. Другое окно на противоположной стене треснуло, что явно не предвещало ничего хорошего. — Аврил…

***

После двух часов разговоров, толпа из молодых и не особо направилась в столовую, всё ещё переговариваясь, но теперь уже с присоединившимися из другого зала. Много кто нашёл новый круг общения или расширил старый, в чём и была цель таких посиделок. Всё получилось на ура, и все с хорошим настроением направлялись пополнять силы, чтобы продолжить планы на день. Кто-то будет тренироваться, кто-то будет учиться манёврам в воздухе, кто-то будет искать себе дело, а кто-то возможно найдёт время побыть наедине… — Опа, а ну стоять! — Выходя из зала последней, Аврил молча хотела последовать за остальными девушками которые быстро вклинились в разговоры пары пареньков, но чужая тёмная рука буквально сгребла её, держа как какого-то плюшевого медведя, прижимая спиной к чужой груди. — Шайн! Поставь меня на пол! — Хохоча от лёгкой щекотки, которая настигла с поднятием вверх, девушка пыталась вырваться из сильной хватки, отчётливо слыша мягкий смех прямо над своим ухом. — А вот и нет. — Удерживая её на руках, пока остальные не исчезли за поворотом, мужчина всё смеялся, даже когда она успокоившись, всё ещё с наигранно недовольным лицом сложила руки, даже не дёргаясь в его руках. — Некоторые парни смогли выговориться о своих желаниях на будущее, — Опуская Солхат на ноги, маг улыбнулся, не убирая рук с чужой талии. — и большая часть из этих «некоторых» изъявила желание найти себе пару и они даже представляли всякие моменты, которые обязательно будут у них со своими избранными. — М? Да неужели? — Протянув пару гласных на последнем слове, Аврил взглянула на мужчину позади через плечо, заинтересованно приподнимая бровь. Её ноготочки прошлись по его пальцам, невольно заставляя их чуть сжать чужие бока. — А что ты сказал, в свою очередь? — Я сказал, что даже не думал об этом. Пустил бы всё на самотёк. — Облегчённо вздохнув, Советник наконец обнял её со спины, носом зарываясь в мягкие волосы, которые вновь пахли цветами. — Но мне дали пощёчину одной неприятной правдой… — М? — Накрывая своими руками его, всадница приподняла голову, мягко улыбаясь от тёплого дыхания которое грело голову. — Даже если мы выиграем войну, послевоенные дела могут забрать тебя у меня, так же и наоборот. — От улыбки не осталось и следа, сменяясь удивлением со стороны девушки. А ведь она сама не думала о том, насколько дела после какого угодно исхода могут занять их обоих. При лучшем исходе в виде объединения Империй путём который девушка ещё не придумала, Аврил бы стала тренером всадников. Во первых, из-за знаний и долгой службы всадником. Во вторых, из-за своих же драконов. В третьих, из-за связей и репутации, которая даже сейчас чуть ли не кричит «Старшая Всадница среди своих». Да, Филл был старше всех всадников этого поколения, ну или старого и нового поколения этого десятилетия, Сандри была опытнее и старше среди девушек, пара мужчин из нового поколения были близки к возрасту Филла и при окончании трудного обучения могли бы похвастаться чем угодно… Но Аврил, в открытую объявив настоящую войну перейдя на другую сторону и выражая свой гнев за всё произошедшее в виде кровавого дождя, являлась в глазах людей старшей по силе или по крайней мере по угрозе, которую та даже не представляла среди своих и показывать эту угрозу совершенно не намеревалась, если бы не произошедшее при поимке троих новых всадников. Она была первой из своих во всём, в знаниях о ситуации, в контакте с бывшими врагами, в обретении новых союзников, в спасении чёртовых вышестоящих Империи бывшего врага… Да чёрт побери, она была первой кто вовсе решилась на это, и именно это заслужило её репутацию «Старшей» среди всадников в Империи Тени, а вот репутацию «Угрозы» она получила за оба раза столкновения лицом к лицу с Королём. Таким образом, «Тренер Всадников» — это меньшее чем её могут назвать после войны, если вовсе не каким-то генералом. Шайн же, наверняка останется Советником или вовсе примет роль, которую оттягивал все пятьсот лет потому, что хотел помочь Брайну чем мог и слежка в другой Империи — то что он выбрал. Он мог принять на себя роль Императора после войны. Брайн был назначен преемником, Император погиб, Брайн после этого фактически являлся Императором уже на войне, а после окончания финального боя, он мог передать трон и управление Шайну и ничего бы не поменялось. Единственное — Аврил бы не встретила Шайна, обернись всё так. Да, наверняка бы встретила в будущем, ведь даже без него рано или поздно перешла бы на сторону правды, но сами мысли заставляли благодарить кого угодно за такой исход, который есть сейчас. Так или иначе, после этой войны, Шайну предстоит выбор, стать Императором как должен был, победив Брайна однажды по законам, либо продолжить служить Советником. Итог того или иного выбора отличался только в размере работы и разговоров с Послами, Герцогами, Маркизами, Виконтами и чёрт знает ещё с кем. Работы будет много не только у всадницы, но и у мага. Это без сомнений. — Не надолго, но скорее всего. — Вздыхая, девушка невольно сжала чужие руки под своими. — Даже если так всё и получится, мы будем видеться по утрам и ночам… Да? — Конечно, пошлю свои привычки к чертям, только чтобы просыпаться и засыпать с тобой. — Носом, маг растрепал все волосы девушки, вызывая новый смех. — Ах да, я кое-что подготовил для тебя. — «Подготовил» звучало заманчиво, особенно вспоминая, как это «подготовил» происходило в Империи Света. « — Аврил. — Слыша чужой голос в тихих Архивах, девушка подняла голову на вернувшегося парня, сразу начиная невольно улыбаться. — С возвращением. Как там, в городе? — Ставя перо на стойку, Аврил выпрямилась, давая чернилам на бумаге просохнуть, пока маг лёгкими шагами прошёл к ней, опуская лёгкий поцелуй на одну прядку её волос. — Всё как и всегда. Постоянная работа, беготня, шум и гам. — Наклоняя голову на бок, парень с лёгкой улыбкой осматривал всадницу как в первый раз, начиная улыбаться ещё шире. — Я кое-что подготовил для тебя, за городом. — М? За городом? — После вопроса, маг усмехнулся, замечая как её ушки заинтересованно дёрнулись. — Да, красавица, за городом. — От одного «красавица» девушка залилась краской, отворачиваясь с опущенными покрасневшими ушками, вызывая смех Архивиста. — Нашёл время комплиментов, блин.» В тот день, Аврил ждало целое поле всевозможных роз и других цветов, аромат которых можно было почувствовать за полмили. После своего похода по городу, Архивист решил порадовать свою девушку, которая на протяжении пары дней помогала ему с работой в Архивах. Предела радости девушки не было, а после того дня в её доме и замке появилось много цветов, которые придавали всему и вся красоты просто находясь в каком-то уголке или на повороте. Помнится, Брайн ещё ворчал, когда помогал переносить розы с места на место, но и сам был не прочь повозиться с шипами роз в компании давнего друга, который ещё не был известен девушке как тот самый «Советник Тени» показавший своё настоящее лицо и девушкой, которая то и дело улыбалась, видя как двое кидали друг другу колкости. Теперь же, слыша это «подготовил», девушка неосознанно предвкушала что-то похожее на тот самый день.

*

Помимо того, что пара гуляла по городу весь оставшийся день, до захода солнца, слова «подготовил» так и кружились в голове девушки. Не важно, заходили они в какие-то магазины или лавки, смотрели они на достопримечательности или просто разговаривали о чём-то по дороге, это слово так и не выходило из головы, заставляя невольно осматриваться, будто что-то вот-вот произойдёт. Не то чтобы Аврил любила сюрпризы, она относилась ко всему подобному нейтрально, но спустя пару часов похода по огромнейшей столицей, где они перемещались иногда из одной части в другую через артефакты расставленные то тут то там, ощущение того, будто мужчина скрывал от неё что-то начинало расти. В последнее время, хоть один человек из управляющего круга связывался с девушкой. Чаще всего это была именно Вохрид, но после того как Аврил и Шайн покинули ворота замка, никто с Солхат так и не связывался, даже когда солнце близилось к горизонту. Будто все пропали, а маг просто пытался скрыть это от неё. Он знал, что заставил её заинтересоваться, предвкушать, ожидать чего-то, и тянул как можно дольше, будто ждал сам то, что пытался скрыть. Когда Аврил отворачивалась или смотрела куда-то в сторону, он доставал свою сферу, будто вот-вот что-то должно было произойти, но ничего не происходило, от слова совсем. Один раз, примерно в пять часов, с ним связался какой-то посол. Выхватил он эту сферу как можно непринуждённо из кармана, но ответил он практически впопыхах, напрягаясь всем телом. Казалось бы, она не заметит, но ведь заметила и это «подготовил» начало отдавать неприятным привкусом. Что-то было не так. — Ну, раз уж мы прошли главные части Столицы… Можно пойти и за тем, что я приготовил с утра. — Вдохнув поглубже, парень улыбнулся, сверкнув своими человеческими глазами. За долгое время он принял человеческий облик. Тогда, когда они только собирались выходить в город, видя его у лестницы вниз, которая выходила к внутренним воротам замка, Аврил невольно осмотрелась, думая что всё же ошиблась, но это оказался именно он, принявший свою прежнюю оболочку. Да, он конечно не мог выйти за стены замка в настоящем виде и просто прогуляться по городу, но он даже не предупредил девушку, когда они только-только договорились о времени. Перед тем как выйти, у обоих были мелкие дела, требующие внимания. У Аврил это была Мел, которая никак не могла привыкнуть к своему новому размеру. То и дело она наворачивалась через свои крылья и когти на них же. Как она жаловалась «Слишком уж они длинные, не для меня это». Сапфира помогала как могла, но сама-то не имела подобных размеров и получалось всё слегка наперекосяк. Благо что хоть виверны новых всадников помогли бедняге справиться со своим «управлением», давая девушке со спокойной душой идти собираться. Маг же должен был что-то обговорить с мужской частью управляющего круга и Филлом заодно. О чём именно, Аврил и остальные не знали, но видя каждого из приближённых к кругу, Солхат казалось, что каждый как-то неуверенно ходит, поглядывает по сторонам и вовсе напряжён. За Шайном такого в замке не наблюдалось, только ближе к вечеру, когда каждая маленькая деталь казалась девушке подозрительной. — Шайн, что-то случилось? — Глаза мага практически инстинктивно дрогнули, не сводя взгляда с глаз девушки. Он не ответил даже через три минуты молчания и поддержания зрительного контакта. Он всё-таки что-то скрывал. — Это из-за того что произошло утром? — Наконец голубые глаза отвели свой взгляд в землю, а после и голова отвернулась. — Нет. Совсем нет. — Вытаскивая руки из карманов джинс, маг осторожно взял ладошку всадницы, мягко поглаживая тыльную сторону руки. — Просто… Мы с парнями должны кое что сделать, пока есть возможность. И это совершенно не что-то опасное или влияющее на войну или что угодно подобное. Это просто… Кое что важное. — Почему я не могу помочь, если это так важно? — Наклоняя голову на бок, она попыталась поймать его взгляд. — Мы ведь говорили об этом. Если что-то происходит и это что-то важное, я могу помочь. Да, конечно сейчас после того что произошло это немного… Затруднительно, но я ведь не могу оставаться в неведении вечно. — Это не из-за тебя. По крайней мере, не полностью. — С новым вздохом, маг начал свой шаг, ведя девушку за собой по лесной тропе до которой они дошли после прохода по всем важным достопримечательностям Столицы. Эта тропа была очень тихой и приятной по атмосфере. На деревьях висели лампы и гирлянды, которые горели мягким тёплым светом. Потихоньку начинали светиться светлячки в лёгкой-лёгкой темноте, птицы начинали немного затихать, с каждым метром что проходили маги. Вскоре, показалось здание или даже маленькая «крепость», как на фронте. Она была не такая большая, не имела сторожевых башен, не имела больших ворот, не имела таких высоких стен, которые не пробьёшь. Прямо в конце тропы находилась дверь внутрь, совсем обычная, деревянная и даже слегка старая. — Это..? — Маг отпустил руку всадницы, чтобы постучать и за дверью раздался сначала шорох, а после и какие-то странные шаги, будто шёл не человек как ожидалось… А животное. Всего несколько десятков секунд погодя, эти звуки затихли, а дверь приоткрылась, заставляя девушку беззвучно ахнуть. — О-о-о какие люди! Давно не виделись, Катулон! — Дверь открыла довольно молодая на вид девушка. Красивая, высокая, со светлой кожей и волосами, которые были белее снега. Но удивило Аврил не то, какой «светлой» она была, а нижние части её ног и рук. Ниже колена шли практически птичьи лапы, такие же белые как и волосы. Руки ниже локтя были белыми-белыми, оканчиваясь довольно длинными коготками синеватого цвета. — Ой, а это Аврил да? Рада знакомству! — Протягивая руку для пожатия, девушка широко улыбнулась, открывая свои серовато-голубые глаза, замечая лёгкое замешательство. — Помогаю замку с уходом и нахождением существ разных видов. — А, приятно познакомиться, Аврил Солхат. — Пожав руки, девушка неловко взглянула на парня рядом, который скрестив руки на груди, только усмехнулся, видя как белая уж слишком довольно улыбалась. — Ну-с, стоять тут не будем, заходите. — Неловко потерев свою шею, дама откинула свои волосы назад, открывая дверь за собой пошире и пропуская двоих магов внутрь и закрывая за ними дверь. — Эйль, птицы готовы для выбора, проведи её к ним, а я пока подготовлю документы. — Стоило девушке пройти мимо двоих в какую-то комнату, как Солхат удивилась ещё больше, ведь из поясницы прошедшей росли длинные белые перья, помахивая из стороны в сторону при каждом шаге. — Птицы? — Наконец додумавшись до сказанного и вернувшись «в сознание» из думы, маг взглянула на Советника, который наконец вернул свой настоящий облик, ведя за собой свою Лунницу. — Да, птица. — Всего спустя какую-то минуту, оба вышли в довольно большой вольер, в котором находилось множество деревьев, цветов, даже маленькая речка и холмики. Небо закрывала только легкая чёрная сетка, через которую было видно даже появляющиеся звёзды меж облаков. — В Империи Тени есть вид птиц, которые считаются главными помощниками управляющего круга и вовсе знати. Ещё до войны этих птиц использовали для передачи секретных писем, приказов, даже каких-то лёгких вещичек по типу колец и подобной маленькой бижутерии и этих птиц все остальные Империи считали вестниками ненастья, неудачи и даже смерти. — Проходя через маленькое поле цветов, Советник иногда поглядывал на девушку, которая в свою очередь с удивлением и интересом осматривала всё вокруг. На стенах этой «крепости» изнутри висели приятно светящиеся лампы, такие же как и снаружи гирлянды, нередкие лозы и лианы с цветами, на которых отдыхали маленькие светлячки и самое интересное… Множество разных маленьких существ, которые с неподдельным интересом смотрели на пришедших, поднимая свои головы. Снаружи крепость не казалась такой большой, но внутри было поле которое уходило дальше и дальше, открывая вид на существ с которыми эта самая белая дама и помогала, как она сама сказала. Странно, что она не сказала своего имени… — Этими птицами были вороны и сороки. Сороки использовались знатью, а вороны управляющим кругом. Каждый из круга имел своего ворона, что тогда, — Дойдя до «ограждения» в виде свисающих с дерева лиан, маг затих, привлекая внимание девушки и только тогда убирая с прохода лианы, давая девушке пройти за них и удивиться по настоящему. — что сейчас. — За таким «занавесом» находилось отдельное помещение с огромным количеством птиц. Воробьи, дрозды, попугаи, дятлы, голуби, горлицы, сороки… И самые статные, величественные вороны которых Аврил ещё не видела в жизни. — О божечки, — Пара воробьёв слетела с веток, долетая до девушки и садясь на подставленные руки, наклоняя свои головушки то в одну сторону, то в другую. — всегда любила птичек. — Воробушки попрыгав пару раз, взмахнули своими крылышками и практически «унесли ноги» куда подальше, испугавшись чего-то. Это что-то показало себя как только руки девушки опустели от наглых малышей. — Ай! — На голову всадницы приземлилось что-то тяжёленькое, заставляя ойкнуть от удивления. Поднимая глаза наверх, Аврил поняла что именно это было. С её же головы, нагнувшись, на неё смотрело два ярко зелёных глаза на тёмных пёрышках. — Так как ты уже являешься частью управляющего круга, я решил привести тебя сюда, чтобы ты нашла свою птицу. — С лёгким смехом, маг сложил руки на груди, смотря как девушка осторожно снимает приземлившегося на её голову ворона, который совершенно без проблем и затруднений переступил на её пальцы, позволяя себя снять. — Ну, или чтобы птица нашла тебя. — О, как я вижу, уже познакомились? — В помещение зашла белая, с улыбкой смотря на то, с каким радостным лицом всадница смотрела на ворона. — Это Филамина. Коротко просто Фина. Одна из молодых воронов-долгожителей. — Подходя к Солхат, пернатая погладила тёмный клювик птички. — Раз она сама прилетела к тебе, то искать долго не надо. Она твоя. — А? — Взгляд метнулся к белой. — Моя? Она моя? — Взгляд разных глаз переводился с Советника на Помощницу. — То есть, Фина… Моя? — Стоило имени прозвучать из уст всадницы, как ворона распахнула свои крылья, издавая на удивление низковатый писк. Она не издала ожидаемого «кар», не проурчала по птичьи, она издала писк, помахивая своими большими пернатыми крылышками. — Да. — С лёгким смехом ответ казался таким очевидным. — Ещё до Великой Войны вороны выбирали своих хозяев сами. Если ворон не дастся тебе в руки, ты его не получишь, как бы не старался. Если же ворон сам выбрал тебя, не смотря ни на то кто и что ты, он будет твоим. — Спасибо, Тима. — На благодарность Советника она только пожала плечами с улыбкой. — Да не за что, мне только в радость. Оставшееся время до восьми часов Аврил и Шайн, как тот кто привёл её, заполняли документы, подтверждая личности и выбор птицы. Теперь Филамина, ворон пятидесятого поколения, принадлежала Аврил Солхат, до самой смерти птицы или хозяйки. Такие птицы, которых выращивали специально для службы управляющему кругу или знати, не имели возраста, так как с самого рождения имели в себе артефакты, не дающие существу расти. Птицы не могли откладывать яйца, не имели болезней, не имели проблем, являясь идеальными посланниками своих хозяев до конца. Единственное, что являлось проблемой для хозяина птицы, это то, что при смерти птицы, человек не может найти другую на замену. Конечно, можно взять другую, но при таком случае есть шанс, что пока птица будет выполнять поручения, она найдёт другого хозяина, ведь её фактически ничего не будет связывать с тем, кто выбрал её на замену погибшей. За таких птиц не платили от слова совсем. Если кто-то хочет, может прийти и попытать свою удачу. В случае выбора птицы без каких-либо намёков от человека, они получали их без проблем, но если человеку приходилось ходить за птицей и только после какого-то времени она приняла его как хозяина, открывался шанс вернуться обратно для птицы, и хозяин не мог с этим ничего поделать. Фина выбрала Аврил буквально сразу как она зашла, потому сомнений не оставалось, она останется со своей хозяйкой до конца и даже не подумает о возвращении, какой бы хорошей жизнь в этой крепости не была с другими. — Ну-с, раз всё готово, могу только поздравить с нахождением собственного ворона, Аврил. — Убирая документы в файлы и отдавая их девушке, пернатая улыбнулась как и раньше. Каждая из этих улыбок за все два часа была настоящей. Не фальшивой из любезности, не просто показом уважения, а настоящей искренней улыбкой. — Предложила бы я вам заходить почаще, но увы, завтра снова отправляюсь к своим балбесам. — Опять проблемы с правительством? — Уже выходя из крепости, Советник хмыкнул, получая обречённое пожимание плечами. — Сожалею, твоему-то наверняка там худо. — Ой да что уж там, тут скорее Юна надо жалеть. — Совсем слегка посмеявшись, девушка закрыла за собой дверь, провожая гостей. — Он же у нас за всё отвечает пока я мотаюсь то туда, то сюда. — Брат твой? — Белая с лёгкой усмешкой только протяжно угукнула, складывая руки за спиной. — Завидую, мои-то на другой стороне остались, даже не связаться. — Да и со своими ребятами связаться не могу особо, приходится на перепутье гонять, бр-р-р-р. — От такого «Бр-р-р» с хохотом трое добрались до выхода из леса, где белая и остановилась. — Я загляну к вам, когда вернусь! — Помахав на прощанье, маги потихоньку отдалялись, пока Аврил не вспомнила кое что. Она не спросила её имени. — Подожди, а как тебя зовут? — Возвращаться чтобы задать этот вопрос, девушка не хотела, да и это выглядело бы неудобно, потому решила слегка прикрикнуть, чтобы её точно услышала уже уходящая пернатая дама. Она же, на половину обернувшись, с мягким смехом и широкой улыбкой всё же ответила. — А ведь и правда! Забыла совсем! — С затихающим смехом, она прошептала свой ответ, зная точно, что Аврил её услышит. — Вайла. Вайла Сорикс.

***

— Последствия будут неприятными. — Я знаю. — Ты опять соврал ей. — Я знаю. — Это её разозлит. — Я знаю, Брайн! Всего полчаса назад Советник и всадница добрались до замка и всего спустя какие-то пятнадцать минут, Советник отправился по «делам», сказав одно лишь «Я скоро вернусь». Пока Аврил была в душе, с магом наконец связался Император, давая координаты для перемещения и говоря «поторопиться». Так и получилось, что он оставил свою Лунницу сразу как она вышла из душа, уже готовый на выход. Она не успела спросить, она не успела даже сказать и слова, он просто кинул эти три слова «Я скоро вернусь» и ушёл. Стоило ему появиться на тех координатах которые были высланы, Шайн увидел только четырёх человек. Брайна, Вохрид, Филла и Сандриллу. Брайн был тем, кто поможет вытащить из замка их «цель», Филипп поможет с разведкой, как и Сандрилла с воздуха на Лиеке, а Вохрид была их оправданием на вход в замок, мол «Поймали и должны отвести в темницу по приказу «Короля». Об этом плане знали практически все кроме новых всадников и прислуги, единственным исключением из всех стала Аврил, по очевидным причинам. — Что известно? — Проведя по своим волосам, Катулон изменил их цвет, пуская волну магии вниз, которая меняла внешность до неузнаваемости, включая одежду. — «Он находится в первой камере под постоянным присмотром. Гейл раздобыл план патрулей.» — Сандрилла передавала информацию через сферу, находясь высоко в воздухе. Лиека было не сильно видно, ведь он летал в облаках, а драконье зрение позволяло видеть тепло даже вдалеке, что позволило бы им быстро среагировать, если драконьи всадники и их драконы почувствуют что-то неладное и начнут вылетать из своих башен на разведку. Гейл, пусть и не хотел выбирать стороны, оставаясь на той которая комфортнее всего, но выполнял свой долг перед Императором другой стороны должным образом, время от времени помогая. Гейла никто не подозревал от слова «вообще», потому он был одним из самых ценных информаторов из замка Короля. — «Если выдвинетесь сейчас, вам удастся подбить стражу на патруле и занять её место.» — Хорошо, спасибо. — Наконец, когда всё было готово, трое двинулись вперёд, испаряясь на ходу.

*

— И как долго ты планировал предать меня? М, Феликс? — Король сидел перед камерой заключения, протирая кинжал кровавой тряпкой. Эта тряпка уже множество раз проходила по лезвию, и не только в этот раз. Мужчина, висящий за руки на цепях, уже не нуждался в отдышке, которая помогала утихомирить боль, не нуждался в еде, которой и так было мало, не нуждался в воде, которую давали только когда он был близок к обезвоживанию. За последние две недели он с утра до ночи отвечал на вопросы, ответы на которые никогда не были «правдивыми» для его мучителей. Сначала это были всадники, которые перечитывали ему кодекс бог знает сколько раз и мучали его разным оружием и инструментами, просто чтобы «остудиться» или «исправить» его, но увы, нужных им ответов они не получали. Следующими были женщины, что использовали самые разные из своих приёмов, будто это могло заставить мужчину сломаться, сдаться, признаться в том, чего он не совершал и не знал. Последним же был Король, ожидавший уже сломленного, измученного когда-то бывшего всадника. Король пришёл к нему после того, что точно должно было сломить всадника, слыша его крики куда бы он ни шёл смешанные с болезненными криками синего дракона, затихая только когда дыхание рептилии сошло на нет. «Всадника» больше не было. «Воина» больше не было. Прошлого больше не осталось. Остался лишь обычный, потерявший свой смысл «Феликс». — Я не планировал… — Прохрипел брюнет, даже не поднимая своей головы. Больше не было смысла биться. Не было смысла отвечать. Ничего не будет «правильным ответом» для Короля. — Почему же тогда отпустил нашего врага? — По одному маху руки, с мучительной медлительностью, маленькая игла проникла под кожу бывшего всадника, а он даже не вздрогнул. — Она была у тебя в руках, а ты её отпустил. — И снова, только с другой стороны. — Эта лярва сделала так много, что одного пересказа не хватит, а ты её взял и отпустил! — Вместо игл, по коленям мужчины ударили молотами, заставляя его болезненно прохрипеть. — Следите за словами… — Злобное шипение заслужило ему ещё один удар, выгибая ноги в другую сторону, что вырвало его болезненный стон. — Не такого я ожидал от тебя, Феликс. — Кинув очищенный кинжал прямо в одну из рук за которую был подвешен бывший капитан, Король поднялся, оттряхивая свою одежду от пыли и грязи которая находилась в подземельях. — Был преданным слугой такое долгое время, а прогнил как этот чёртов Катулон из-за этой тяфкалки. «Правда» ей нужна, так пусть получает свою «правду» в могиле. — Ваша ложь ждёт вас в под могильным камнем… Ваше Величество. — И снова удар.

*

— Давай же! Догонят, задницу твою подожгут! — «Думаешь легко, когда на тебе два полутрупа и один лопух?!» — Меньше разговоров! Открывая свои серые глаза, бывший капитан видел совсем не пол камеры. Не его же кровь, стекающую с тела. Не Короля, женщин или ненавистных ему всадников Телакмеля. Он видел белые чешуйки, переходящие градиентом в чёрные и лапы, которые рвались вперёд по траве меж деревьев, пока за спиной так и близились взрывы и рёв драконов. — Сандрилла! — Да знаю я! Остальные ждут за той горой! — Поднимая свою голову на смутно знакомый голос, брюнет увидел мимо пролетающую оранжевую виверну, что ныряла вниз, в каньон, который пролегал рядом. «Меня везут куда-то?» пронеслось в голове прежде чем на спине начали чувствоваться чужие, грубые руки, которые держали его из-за всех сил. Тело возвращало свою чувствительность, постепенно, неспеша, будто боли никакой и не было всё это время в темнице и задаваясь вопросом «Почему», он поднял свою голову, видя как на ветру развивается тёмная длинная коса, так и бьющая по плечу белоглазого мужчины. — «Держите его крепче, он слетит к чертям собачьим такими темпами!» — Поворачивая голову в сторону рычащего голоса, Феликс заметил морду дракона, из которой так и вылетал пар при каждом выдохе. Его забрали. Его забрали из того ада враги. — «Сверху!» — Да чёрт бы их побрал! — Мелкий взрыв раздался прямо над головой, оставляя за собой лишь дым, который испарился под порывом ветра, как другой дракон нырнул в каньон. За ними гнались практически все всадники Империи Света, но и на этот вопрос «Почему» нашёлся ответ. Поворачивая свою голову снова, Феликс наконец заметил голубые человеческие глаза когда-то Советника Света. Они пришли за бывшим капитаном сами, не отправили слуг, а пришли сами. На одном драконе сидело два человека и один Феликс лежал, не способный сесть, даже сейчас. Той ужасающей боли по всему телу не было, но тело отказывалось двигаться просто «потому что». — Пусть готовят перемещение! — Всё готово! — Оранжевая виверна рывком вылетела из каньона, только для того чтобы облететь довольно большую гору и тяжело приземлиться в кругу из шести человек, поддерживающих яркую красную печать на земле. Чужие драконы были близко, готовы схватить цели, но они испарились в то же мгновение как лапы бело-чёрного змея ступили на печать, оставляя врагов ни с чем.

*

С громкими звуками все десять человек и два дракона свалились с трёх метров высоты на драконью поляну, медля с подъёмом на ноги из-за болезненного падения. Пусть падали они все и не с такой высоты, но боль это не отменяло. Первым поднявшимся оказался Филипп, пересчитывая всех кто оказался перемещён и только когда все оказались на месте со спасённым, всадник плюхнулся обратно на траву, с глупой улыбкой выдыхая с облегчением… Правда не надолго. — Вот ж блять… — На довольно негромкое выражение всадника-мага все обратили внимание, заливаясь такими же матами, пока на это не обратил внимания и Советник с пострадавшим в руках, по привычке опуская уже заострённые уши как нашкодивший котёнок. Прямо над головой Филиппа стояла сложившая руки Первая всадница, лицо которой выражало что угодно, но не позитив, радость и что бы там ещё не могло появиться. Вот и приплыли последствия. — Рад был тебя знать, брат. — Похлопав друга по плечу, Брайн помог подняться раненному бывшему всаднику, чтобы отвести его в лазарет, но уже проходя мимо с другими, его заставили переосмыслить всё и вся за всего пару слов, что значили уж слишком много. — Брианн Аримастьэр Белиариас Арума. — Эй-эй-эй, осторожно с ним! — Вохрид успела подхватить падающего Феликса из рук Брайна, когда он осознал что именно сказала Аврил, стоя слегка позади него. Это имя… Он не слышал этого полного имени уже пять веков и он никогда не представлял что именно она выговорит его, особенно в такой ситуации. — Мы с тобой ещё поговорим об этом. Отведите раненного в лазарет. — Даже не взглянув на них, девушка уверенными шагами прошла к поднявшемуся на ноги Советнику. Не чтобы начать новый разговор, не чтобы обнять благодаря чему угодно за его целое состояние. Она подошла и дала ему громкую пощёчину, заставляя даже голову повернуться в сторону. Каждый стоявший на мосту, услышав этот звук, повернулись, ахая. Редко можно было услышать её кричащей. Редко можно было её увидеть по настоящему злой. Но никто никогда не видел, чтобы она поднимала на кого-то руку вне боя. — Я уже говорила, что я её сдерживала не только магически..? — Прошептала Вохрид, толкая каждого дальше как можно быстрее, ибо это никто не желал увидеть. — Сколько ещё я должна это терпеть, Шайн?! — Голос свой Аврил совершенно не сдерживала. Какое-либо терпение закончилось. — Сколько ещё, я буду ждать чего-то, что окажется скрытым тобой?! Сколько, ответь мне, ещё раз, я должна оставаться позади, пока буквально все рискуют, делая что-то?! — Ответа не было, но рука мага поднялась, прикасаясь к ярко покрасневшей щеке. Он не знал что ответить, растерянно смотря в землю. Она была зла, ой как зла, и это было полностью оправдано. Когда Король вышел из подземелья, они как раз заходили под видом простых стражей с Вохрид в руках, как с подозреваемой. Оттуда им удалось подбить остальную стражу и вызволить Феликса и вытащить его по лестнице из подземелья в коридор, где они могли переместиться. Правда и там им не дали спокойно уйти. Фрау, как одна из первых прибывших всадников Телакмеля в Империю Света, конечно же осталась в замке, помогая новичкам освоиться, и её появление в коридорах было довольно неудивительным, но она появилась рядом с подземельем, в коридоре который никуда не вёл кроме как к камерам заключения. «— Что вы… — Вохрид, как первая вышедшая, чтобы разведать обстановку, застыла слыша чужой голос, поворачиваясь на него. — Чёрт. — Мужчин за ней это не остановило и они встретились лицом к лицу с рыжей всадницей, которая резко вдохнула, видя сначала состояние Феликса, а после и тех кто его держал. Она знала их в человеческих формах после того боя, где по плану должна была появиться Аврил, да вот не появилась из-за плана Короля. Шайн поменял свой облик, чтобы Феликс узнал их, если бы был в сознании, но не подумал о том, что кто-то мог их увидеть на выходе. — Глаза… — Заметив красные как рубины глаза Вохрид, в голове всадницы что-то щёлкнуло, заставляя закрыть рот руками. — Подожди-подожди, мы здесь чтобы спасти его! — Делая шаг в сторону всадницы, Каралис подняла свои руки, показывая, что не имеет оружия. — Пожалуйста… Помоги нам. — Я… — Руки сместились на её грудь, сжимая одежду в районе сердца. — … Я не поблагодарила её за своё спасение тогда. — Шёпот казался слишком громким и быстрым, будто она была готова сбежать. Но она… — Уходите отсюда. Я не могу оставить это без внимания, но могу дать вам время. — Фрау… — Знать не хочу, зачем и почему именно вы здесь, помимо спасения! Просто уходите. — Обрывая Советника, она отвернулась, заметно сжимаясь и давая им уйти, прежде чем побежать докладывать Королю, чтобы не оказаться на месте Феликса. — Передавайте ей спасибо… — Обязательно.» — Сколько ещё ты будешь мне лгать, Шайн?! — Я НЕ МОГУ ИНАЧЕ! — Голос девушки затих, стоило магу прокричать. — Я не знаю, что с тобой происходит, Аврил. Я вижу, что ты страдаешь из-за того что произошло с Королём тогда. Я вижу, что ты винишь себя за всё то, что сделала чтобы защитить нас. Как я могу поступить иначе?! — Ты мой… Лунник, Шайн. Мы не можем лгать друг другу так! — Она вскинула руки, указывая на ворота позади, которые закрылись не так давно за девятью людьми. — Ты просто взял, устроил это за моей спиной, и хочешь чтобы я успокоилась?! Чтобы я радовалась?! — Это всё чего я хочу, с того самого момента, как ты узнала кто я! — Эта ссора не закончится так быстро. Он лгал ей слишком много, скрывал слишком важные вещи и она не могла больше терпеть и принимать всё это. Не снова. — Я солгал тебе о том, кем я являюсь тогда, я лгал тебе о всадниках, я скрыл от тебя Кхарма, я лгал тебе о том плане с моей «смертью», я лгал о прошлом, я лгал тебе обо всём важном, что можно только придумать! Но как я могу этого не делать, если ты винишь себя за всё что происходит?! Думаешь, я не знаю о том, что ты винишь себя за начало войны?! — Да, виню! Ведь то, что сказал Король может быть правдой! — Теперь он замолчал. — То, до чего я дошла в своей голове… Это имеет смысл. Если бы он начал активный ход войны, он бы просто пришёл сюда, объявил бы себя Императором и всё, Империи бы объединились и никакой кровавой бани, которая теперь у нас на носу. Если бы я не решила найти эту чёртову правду обо всём, столько бы людей не погибло. Карина и Уилл не погибли бы, Мелвин не погиб бы, все те шпионы и невинные семьи, чёрт бы их побрал, не погибли бы! Да даже Кириан, помощница бедного Рубиана, который был здесь на протяжении трёх веков без помощи, не погибла бы! Всё произошло из-за того, что я была здесь! Аврил была той кто решила помогать Империи Тени в тайне. Она была той, кого защищал Кхарм. Она была той, кого защищал Шайн, убивая шпионов, Мелвина и их семьи. Она была той, кого пытались высвободить из замка и Кириан погибла в этом бою. Множество смертей было результатом того, что Аврил просто «была». Она осознавала всё. Она знала всё. Она чувствовала всё. И он не замечал, самого главного… — Если бы я умерла тогда, под башней, ничего этого не было бы, Шайн… Она хотела смерти. «— Шайн? — А… Вот ты где. Давно не виделись. — Сидя за деревянным столом в богом забытом трактире Телакмеля, маг выпивал очередной стакан виски. Лёд уже растаял, а маг всё не пьянел. — Как ты? — Садясь напротив, белоглазый налил себе один стаканчик, выпивая залпом и корчась. — Крепкая, мразь. — Да так… Всё как всегда. Ем, сплю, пью, работаю и по кругу каждый день. — С усмешкой, он выкинул свой стакан, разбивая его где-то в другом конце старого пустого трактира, мужчина тихо засмеялся, пусть и глаза его не горели счастьем, радостью или вовсе жизнью. — Значит всё как всегда, а? — Вздохнув, Брайн поставил стакан на стол, качая головой. — Слушай, насчёт Вохрид… Надежды не осталось, так что, не приходи больше туда и не старайся, ладно? Побереги тело и душу, а то закончишь как я. — Ой да ладно тебе… Будто так уж много потеряю. Лучше даже пересилю себя, чего мне терять? — Он снова засмеялся, убирая тёмные волосы с лица, показывая свою вторую тёмную руку и тёмные-тёмные глаза. — Что ты сделал, идиот?! — Хватая друга за руку, Император осматривал её, только потом переводя взгляд в чужие глаза. — Какого чёрта?! Выгореть к чертям хочешь?! — А что, если и хочу? — Белоглазый опешил. — Мы живём уже триста лет, Брайн. Думаешь, мне не осточертело это? — Он указал на себя. — Помнишь, я говорил о Тиидрике, что он тот ещё подонок, а? — Даже не дождавшись ответа, он продолжил. — Мог его прикончить, но Вохрид… — Сглотнув неприятный ком, голубоглазый продолжил. — Её бы это расстроило… И вот чем закончилось. Она мертва, мы, как два придурка, дошли до всего этого, а этот подонок себе парочку поколений наебал за спиной своих родителей и сестры. — Следи за словами, Шайн. — Покачав головой, Император сел обратно, отпуская его руку. — Пусть он и подонок, говноед и вовсе тварь подзаборная, но он был её братом, и не таким уж и плохим в детстве, по её же словам. — Да он фальшивие воды в бутылке водки. — Цокнув языком, маг взял бутылку виски, отпивая прямо из горла, прежде чем остановиться и затихнуть на несколько минут. — Слушай, Брайн…

Убей меня, а?»

— Ты заставила меня поверить в то, что смерть Вохрид не моя вина… Так почему ты винишь себя за то, что начал Король своими руками?! — Всадница опешила, опуская голову. — Ты говорила мне столько раз, это не моя вина, но сама продолжаешь верить, что всё из-за тебя?! — Потому что в этом есть доля правды и..! — Значит и в смерти Вохрид виноват должен быть я. — Обрывая её сразу же, маг нахмурился, не отпуская её взгляда. — Ты не видишь схожести? Ты и война, я и Вохрид. Мы оба виним себя, но мы не виноваты, Аврил. — Поднимая одну руку, маг прикоснулся к её щеке, большим пальцем гладя мягкую кожу. — Я лгал тебе, думал, что так уберегу тебя от вины, которую был готов взять на себя. Я не хотел, чтобы ты винила себя, пытался скрыть, но вот мы здесь. Ты всё знаешь, а я оказался лгуном. — Ты не должен мне лгать, Шайн. Я хочу знать, что происходит почему и из-за чего. Я не хочу оставаться в тени просто потому что меня считают слабой, неспособной что-то выдержать. Если кто-то скрывает что-то, значит неведующий виноват в чём-то. — Прикасаясь к его руке, Аврил вздохнула, прикрывая свои глаза. — Ты делал многое из-за меня, и именно из-за себя я чувствую вину. — Тогда ты не будешь себя винить, а я не буду пытаться скрывать то, что не следует. — Наклоняясь, Шайн прикоснулся к её лбу своим, видя её беззвучный вздох и закрытые глаза. — Хорошо. Попытаюсь. — Пусть учиться придётся долго, но надежда оставалась. Ложь может быть во зло и во благо, но без лжи не может быть и правды. Теперь пора эту ложь забыть. — Вот и хорошо. Прости меня за ложь. — Извинения приняты… Оболтус. — А вот это обидно. — Хах.

***

— Ну и? — Заходя в зал контроля, Аврил закрыла за собой двери, оставаясь с Императором один на один. — Кто это придумал? Ты или он? — Мы оба. — Вздыхая, белоглазый отложил бумаги, в которых были списки имён всех Императоров, Советников и вовсе главных лиц Империи. Его имени не было, ведь он никогда не открывал его публике. Никогда и никто его не называл им после того, как оно было дано предыдущим Императором. Так откуда вдруг Солхат узнала о нём? И как? — Один за это уже получил, теперь пришла твоя очередь. — Поднимая свои глаза на девушку, тот заметил в её руках меч. Это вызвало усмешку на его лице. — Я не такая хорошая мечница как ты, но в кое чём я всё же лучше. — Стоило Императору выйти из-за стола, как девушка сорвалась с места, с помощью магии перемещаясь за его спину, нанося удар, но не успевая. Мужчина схватил лезвие между своих рук, не давая прорваться дальше. — Я лучше в магии. — С её усмешкой, по рукам и телу белоглазого пошли чёрные трещины, пока не раздался громкий треск и яркий силуэт не отлетел в стену возле двери в зал, оставляя девушку плавно опускающуюся на стол, вставая ровно с лёгким стуком каблуков. — Рубиан оказался прав… Ты не можешь контролировать свою силу полностью. — Большая часть тела Императора просто потеряла свою плотность, оставляя практически незаметный силуэт и голову с нервами идущими от неё и вниз под одежду. — Ты можешь направлять свою силу в одно русло, но когда нужно разделить направления… Одна часть силы становится до боли нестабильной. Как и сейчас. — Знала бы ты, как долго я пытался поддерживать эту форму… — Тяжело выдыхая, белоглазый поднялся, оскаливаясь. — Знаешь, что я могу с тобой сейчас сделать? — Направив на него меч, девушка широко, но совсем недобро улыбнулась. — Могу убить. Развеять. — Рядом с головой мужчины пролетела маленькая бусина, оставляя за собой дымящийся ожог на стене. Правда дымился он совершенно не из-за огня, а из-за магии, которой было до жути много в одной маленькой бусинке. — Или же… — Всего одно моргание не дало Брайну заметить, как она приблизилась, прикасаясь к его груди. — … Могу исцелить. Как думаешь, что я выберу? А, Брайн?

По залу раздался болезненный крик.