*
— Да что же с тобой такое? Что случилось так рано? — Раздавалось по драконьему полю практически со всех сторон. Слуги даже слегка приуменьшили ситуацию, говоря что драконы взбушевались. Они были в панике. Каждый стоя со своим всадником не мог просто остановиться и постоять смирно даже пяти секунд, постоянно двигаясь и осматриваясь. Такое поведение было странным, удивительным и совершенно необычным. Даже Шайн, который знал множество вещей и видел уйму в своей жизни никогда не видел чего-то подобного и совершенно не мог объяснить происходящее. Правда, стоило драконам увидеть Аврил, пусть и не полностью готовую к чему угодно, в обычной лёгкой одежде, как каждый двинулся со своего места. Некоторые даже перешагивали своих всадников, чтобы встать перед девушкой и опустить головы к ней. — Miks sa hommikul sellise müra tegid? — На удивление каждого присутствующего, девушка со вздохом обратилась к драконам, оставляя своего Лунника в десяти шагах позади, раз уж драконы хотели видеть только её. — «Midagi toimub! Kõik tunnevad ohtu ja olete sellega seotud!» — Один из драконов опустил свою голову ниже, открывая свою пасть будто и правда готов был заговорить, но голос раздался только для всадников, пусть и понимали этот язык только трое человек. — Kuidas ma saan olla seotud millegagi, mis pole? Mis üldse toimub? — Всадники, вставшие в стороне, непонимающе смотрели на девушку, говорящую с драконами с такой лёгкостью, будто она это делала каждый день с начала войны или вовсе всю свою жизнь. Заметив непонимание, она вздохнула. — Это древний язык, его использовали в Империи тени даже после создания современного, драконы выбрали его для личных переговоров ещё давным давно. — «Midagi hakkas maailmas muutuma ja üks olend kuni selle hetkeni uinakus tundis seda!» — Тот же дракон легонько толкнул девушку носом, заставляя отступить её на шаг назад. — «Ja sina põhjustasid selle.» — Опуская свои ушки, Аврил потупила взгляд. Да, на протяжении недели она делала что-то, что являлось очень серьёзным шагом к чему бы то не было, и она осознавала, что драконы могли почувствовать это, но всё равно это делала и намеревалась закончить рано или поздно. — Mis olend see on? — Поднимая глаза на дракона, который поднял свою голову как и остальные, она ждала ответа, объяснения, но получила лишь имя. — «Zarimaan.»*
— Значит что-то там начало происходить, кто-то там проснулся и тому виной Аврил? — Потирая переносицу, Император никак не мог понять что именно происходило. Да, ему уже ответили что было понятно из слов драконов, но на самом деле понятно было то, что Аврил причастна к пробуждению какого-то существа, которое своим пробуждением ввело драконов в панику. — Как по мне, звучит как чушь собачья. — Так сказали драконы. Не какой-то человек, маг, ясновидец, а драконы! Не один, а все наши, судя по тому как никто не возражал одному говорившему! — Вохрид стояла ближе всех к Брайну, так же докладывая и все эти вещи в первую очередь, только иногда посматривая в сторону Шайна и Аврил, чтобы те подтвердили её слова. Аврил из этой троицы совершенно ничего не говорила, просто стояла в стороне, даже в какой-то мере в тени, только иногда поднимая глаза на других, смотря за ситуацией. В данный момент в зале контроля присутствовали все из управляющего круга, иногда поглядывая на Аврил, но в общем слушая переговор Вохрид и Брайна. Конечно же каждый заметил частые уходы Аврил, но никто даже подумать не мог что это могло оказаться чем-то насколько важным и серьёзным, что могло вызвать панику у огромных опаснейших рептилий. — Но как, чёрт побери, Аврил могла вызвать пробуждение какого-то там Заримъана, который до драконов докричался с чёрт знает какого конца земли? — С этого вопроса и полетели предположения, одно другого хуже, оставляя позади всё ещё молчащую Аврил и Шайна, который совершенно не хотел разбрасываться предположениями и догадками, особенно стоя радом с предположительной причиной паники. Тёмные пальцы коснулись чужих, осторожно скрепляя в замке, пока чужие ноготочки мягко проходили по тыльной стороне ладони. — Хочешь выйти? — Одно заострённое ушко Солхат дёрнулось, слыша голос совсем близко. В ответ она лишь кивнула, давая вести себя, но прямо в дверях их остановил голос Императора. — Ах да, вас обоих отправляют на пост к собравшимся отрядам для наземной армии. Там будут и маги и мечники и лучники и кто угодно там ещё, в подробности не вдавался. — Оба мага обернулись, с удивлением уставившись на Брайна. — Я бы и сам не прочь там побыть недельку-вторую вместо вас, но увы, оставить замок не могу. — Погоди, только их? — Вохрид будто только придя в себя от такой новости быстро перебежала взглядами с пары на Брайна, хмурясь в недоумении. — Шайн нужен здесь для обучения всадников и магов, Аврил имеет авторитет в глазах существ, это просто глупо отправлять их! Ладно одного, но обоих?! — Поверь, они там будут нужны не меньше. И да. — Зелёные глаза быстро указали на руки магов которые до сих пор были в замке. — Они не знают кто вы друг другу, потому советую придержать свою симпатию при чужих лицах. Тобишь при всех. Кажется, это был один из последних моментов когда два Лунника могли проявлять хоть какие-то чувства помимо товарищеских в открытую. …Какой ужас…*
Ни кареты, ни лошадей, ничего помимо пары больших перемещений до одного огромного поста на драконах. Два дракона и их всадники, никто больше. Даже Мельбурн осталась у замка под присмотром Амифист и остальных драконов, как бы сильно она не рвалась помочь. Как только Император доложил им такую новость, пришло сообщение о том, что на посту готовы принять двух магов-всадников и их драконов, не оставляя ни какого другого выбора кроме как лететь. — Мы так просто оставим эту ситуацию с драконами? — Поправляя шарф на своём лице, Аврил легонько кивнула в сторону Кхарма, предлагая Сапфире приблизиться для удобства, что она и сделала сразу после, с тихим довольным гоготом и взмахом крыльев. Шайн, конечно же услышав вопрос только звучно вздохнул, поправляя и свой шарф практически в точности так же. — А что мы ещё можем сделать? Брайн и остальные остались в замке, если вдруг что, с нами свяжутся. — Быстро взглянув на девушку чуть выше него на своей драконихе, маг вернул своё внимание к высоким горам вдали. Не так уж и долго осталось им лететь и не так много осталось им быть «парой» на какое-то время. — Более важный вопрос, что будет между нами там? — Даже представить не могу. — Промолчав совсем немного, Аврил всё же ответила, прищуривая свои глаза при очередном резком порыве ветра в облаках. Весь путь и полёт она думала, что будет с «ними» там, на посту, где их отношения могут оказаться абсурдными, неприемлемыми. Выбора не было, но и оставлять друг друга, пытаясь не показывать свои отношения было мучительнее чем вкусить последствия. — Постараемся скрыть? — Ответа не последовало, только тяжёлый вздох, с гоготом Сапфиры и нырянием со сложенными крыльями под облака. Вздохнув, маг похлопал змея по шее, под его гогот следуя за двумя под облаками. Так или иначе, выбора у них особо-то не было. В поле зрения вошла большая вбитая в горы крепость, часть которой выходила на одну большую ровную поляну, по которой проходил камень, которым выделялись места для тренировочных полей и места сбора. Крепость была воистину огромной, наверняка даже драконы могли бы взять это место для своего проживания, будь внутри не казармы и кабинеты, а полое пространство. Наверняка эту крепость можно было сравнить с половиной замка, которая была внушительных размеров для представления, не говоря уже о реальности. И ведь только подумать… Двум магам придётся жить, ориентироваться и работать с другими, явно уже привыкшими к этому месту людьми, в этой огромной крепости в течении недели, если не двух и даже больше. Драконы приближались всё быстрее и быстрее к крепости, оставляя магам не более десятка-двух минут для последнего разговора, прежде чем «представление» начнётся, ведь стоит им приземлиться, как все взгляды будут направлены на них. — Нам не удастся побыть наедине без чужих глаз и ушей как только мы зайдём, да? — Кто-то на вершине крепости заметил их в воздухе, убегая, а значит времени совсем не осталось. — Скорее всего, но я попытаюсь что-нибудь придумать, хотя бы на какое-то время. — В последний раз взглянув на друг друга с той любовью, которую придётся скрывать с момента приземления, оба вздохнули, говоря лишь три слова одновременно. — Я люблю тебя.*
Один змеевидный дракон приземлился на поле первым, выдыхая раскалённый воздух через нос, прежде чем поднять свою голову на то, как вторая, белая дракониха приземлялась рядом на задние лапы, прежде чем опуститься и поставить передние на землю, складывая свои большие перьевые крылья. В отличии от змея, дракониха опустила свою голову, выдыхая холодок на людей, которые подошли слишком близко, чтобы поприветствовать одного Советника, чем обоих прибывших. — Ваше Высокопревосходительство, рады принять вас в нашей крепости. — Судя по всему управляющий, ступил вперёд, не смотря на недовольное тихое рычание Сапфиры, чья голова всё ещё была опущена. — Генерал Лаукон, рад видеть. — Спустившись с Кхарма, Советник прошёл к мужчине, пожимая его руку в знак приветствия. — Не могу не сказать, я ожидал меньшего от этой крепости по описаниям. Рад что оказался не прав. Десятая крепость, шестая по счёту что была выстроена на границе Империи и являлась последней, заканчивая ряд внешних крепостей. Так же как и первая в ряду, совершенно на противоположной стороне Империи крепость, эта была больше других, как и первая принимая военных после армии для подготовки и тренировок в большем количестве чем остальные посты. Так же, как и первая конечно же, крепость являлась щитом для ядра барьера, который защищал Империю Тени ещё давным-давно и имела больше военных на постоянной службе как раз из-за ядра. Шайн в отличии от Брайна никогда не видел эту крепость вживую, но её описывали многие, даже иногда вырисовывая в картинах как одну из списка самых величественных крепостей мира. С реальностью, конечно же, ничего не сравнилось. — Мы прибрались как раз к вашему прилёту, комнаты готовы, так что сможете сразу устроиться. — Кивнув после рукопожатия, Генерал на мгновение задумался. — Позвольте спросить, для кого вторая комната? — Для неё. — Повернувшись боком, Советник кивнул за себя, как раз в тот момент когда Аврил спускалась со своей драконихи, ровно спрыгивая на землю и выпуская из прикрытой тканью клетки свою ворону, оборачиваясь к Генералу только когда птица заняла своё место на плече хозяйки. — Аврил Солхат. Первая всадница Империи Тени Первого Поколения с окончания Великой войны. — Советник повернулся обратно только когда девушка поравнялась с ним, убирая руки за спину, подстать стойке Генерала. — Сиф Лаукон. Первый Генерал наземной армии Империи Тени. — Быстро пробежавшись по девушке взглядом, мужчина нахмурился, почти незаметно, только потом поворачиваясь к крепости и начиная шаг. — Мы не предполагали, что одним из двух гостей окажется женщина, — Казалось бы, сейчас начнётся новая песня о том, что женщине здесь не место, но… — потому не подготовили комнату в женском корпусе. Я прикажу подготовить её для вашего удобства, Леди Солхат. — Да, благодарю. — Взглянув за плечо на Сапфиру, Аврил кивнула, давая ей свободу, раз уж они отправлялись внутрь. Раз Генерал сказал, что есть женский корпус, значит особо проблем не будет с отличимым от других отношением, хотя сложно было представить какое будет отношение к женщине-всаднику на посту где её никогда не видели и вовсе не знали. Назвавшись Первой всадницей, она будто окрасила себя красным для каждого до кого эти слова могли дойти, ведь слыша такое, можно было ожидать кого-то более… Старшего, сильного на вид и точно не женщину лет двадцати четырёх, которая ещё и моложе некоторых всадников нового, Второго Поколения. Так или иначе, в глазах Генерала она не заметила недовольства или вовсе чего-то негативного к себе как к персоне. Всё ещё впереди, но некоторые уже бы хмыкнули с недовольством. — «Если кто-то тебя тронет, я сожгу их.» — Расправляя свои крылья, Сапфира издала звук на подобии цвирканья белки, конечно же с драконьими нотами, привлекая внимание Кхарма и намекая, что пора бы оставить всадников с Генералом, не стоять же на месте всё время пока они внутри. Кхарм на подобное звучание издал низкий гогот с нотками тихого-тихого свиста, взлетая сразу за Сапфирой, махнув головой лишь раз. В последнее время Аврил начала замечать тонкие звуки которые издавали драконы, люди, животные и вовсе существа. Как оказалось, драконы имеют ноты других существ в своих рыках и вовсе звуках. У Мел этой нотой оказалось шипение похожее на змеиное, только иногда срываясь на короткие высокие нотки, будто голос только-только прорезался. У Сапфиры это оказалось цвирканье, которым она обращала на себя внимание других, не желая говорить что-то или желая незаметно для людей позвать кого-то. У Кхарма это оказался свист, который Аврил заметила буквально при подлёте к крепости. В людях Аврил замечала только то, что вздохи появлялись намного чаще чем она могла думать и ожидать. Например, Брайн часто начал втягивать воздух через нос, причём быстро, из-за чего появлялся звук короткого вдоха, будто он хотел чихнуть, но чиха никогда не следовало… Только Вохрид вместо этого. Отношение Брайна к Вохрид стало уж слишком заметным когда Аврил начинала приглядываться. Он даёт ей выговориться больше чем остальным, чаще всего смотрит на неё, когда кто и что либо говорит упоминая Великую Войну, а если говорить о моментах вне зала контроля, он чаще улыбался находясь рядом с ней. Что касалось Вохрид… Она просто была собой больше чем когда-либо в свободные от переговоров моменты. Улыбки, шутки, взгляды, действия, которые Аврил и сама переживала с ней, даже имея её в своей голове, но с Брайном… Она светилась счастьем. Улыбки были шире и искреннее, шутки были более персональными, взгляды были более долгими, а действия вызывали улыбки обоих и снова по кругу. Может оба и не особо замечали за собой подобного, или даже за друг другом, но со стороны всё было видно, особенно той, кто знала что произошло на Великой Войне, когда Вохрид не могла остаться с ними на эти пятьсот лет. Теперь, при прогулке и знакомстве с крепостью, Аврил думала, а будут ли люди в крепости замечать что-то подобное за нею и Шайном? Будут ли они сразу знать, что между ними что-то есть? Скажут ли они об этом? Будут ли проблемы из-за этого? — В данный момент старшие на обходе местности, а младшие на учениях, потому пока вас никто не увидит и не тронет. Уверен, позже появится уйма детишек, которые захотят увидеть Советника и всадницу с драконами. — Из думы Солхат вырвало лёгкое прикосновение чужой руки к её мизинчику правой, пострадавшей от магии, давая услышать причину такой «пустоты» в плане военных пока они проходили по крепости. Взглянув на мужчину что шёл рядом, не быстрее и не медленнее её, девушка коротко улыбнулась, получая такую же лёгкую улыбочку в ответ. Вскоре, доходя до развилки, Генерал остановился, поворачиваясь в гостям со сложенными за спиной руками. — Слева мужской корпус, справа женский. Два корпуса встречаются только на совместных тренировках и обеденных перерывах. — Мы прибыли сюда вместе не чтобы разделиться на неделю или даже больше. Что значит только на тренировки и перерывы? — Даже не дожидаясь реакции со стороны Аврил, Шайн слегка нахмурился. Как бы сильно он не хотел потребовать исключений для них, он не мог. Не мог, зная что Генерал наверняка поймёт что именно происходит стоит им только намекнуть. — Прошу простить, но таковы правила. — Вздохнув, мужчина покачал головой, будто думая, рассказывать причину или нет. — Понимаете ли, мужчин у нас больше чем женщин, всегда было так и многие из ребят обучались в училищах только для мужчин, поэтому мы решили разделить корпуса и урезать время когда корпуса могут встретиться. — Вы имеете ввиду, что были попытки насилия с мужской стороны? — Складывая руки на груди, тут уже Аврил нахмурилась, смотря как Генерал снова вздохнул. — И как часто такое происходило? — Чаще чем можно было представить, даже под присмотром старших. Жалобы поступали чуть ли не раз в каждые двенадцать часов, иногда даже больше. — Потирая одной рукой переносицу, Генерал Лаукон покачал разочарованно покачал головой. — Потому-то я и не особо рад, что Леди как вы прибыла как гость. Да, вы прибыли с Советником и остальных это поутихомирит, но как бы не появились те, кто решит попытать свою удачу с не особо приятными способами. — Вы не пытались наказывать тех кто пытался? — Советник сжал ладони в кулаки, его брови всё сильнее хмурились. — Пытались, да вот им такие вещи дороже своих потраченных сил, к сожалению. — Так или иначе, проблема была и даже оставалась, раз Генерал даже сейчас выглядел так, будто что-то такое произошло на днях. — Вы воин, Леди Солхат, поэтому я полностью уверен в том, что вы сможете постоять за себя, но мне будет очень стыдно как Генералу, что я воспитал в своей крепости таких мужчин, если вы подвергнетесь такому насилию со стороны любого. — Девушка покачала головой, утешающе улыбнувшись. — Если такое и произойдёт, я сразу обращусь к вам по этому поводу, но до тех пор, доверьте беспокойства и защиту обо мне, мне самой. — Со вздохом, Генерал кивнул на слова всадницы, указывая в сторону прохода к женскому корпусу. — Сначала я покажу вам вашу комнату и корпус, а дальше перейдём в мужскому. — Опуская руку когда Солхат прошла мимо в проход, Генерал коротко взглянул в голубые огни мага всё ещё стоявшего на том же месте, коротко усмехаясь. — Может волноваться мне и не стоит вовсе. — Только после этого, мужчина поравнялся с уже отошедшей девушкой, продолжая свой рассказ о крепости, только уже со стороны военных женского пола, оставляя Советника идти чуть позади. Видимо, намёк Генерал уже получил…*
— Советую записывать всё что вы посчитаете важным, а для боя важно будет всё. Громкий голос всадницы раздался по довольно-таки большой аудитории, пока она стояла перед большой доской и мелом в руках. После обхода крепости, оказалось что каждая «лекция» двух всадников-магов будет записана для передачи на другие посты, чтобы двум не пришлось перелетать с поста на пост. Первой была лекция о драконах, которую вела Аврил, как та, которая больше была всадником чем магом по сути. Шайн же сидел в стороне, готовый иногда дополнять какие-то части лекции и своими знаниями. Пусть он и был по большей мере магом, но и его всадническую суть не стоило оставлять в стороне. — Драконы по своей натуре территориальны и чрезвычайно опасны, если вы не кажетесь им полезными, безобидными или чересчур слабыми. — Быстро написав на доске большими буквами «Драконы», Солхат поставила две звезды со словами «территории» и «опасность». — В категорию территорий входит всё что угодно, с чем у дракона есть связь. Место, вещь, человек, существо. Всё что угодно. Если вы приблизитесь к одному из перечисленных, вы можете оказаться в ситуации чрезвычайной опасности. — Написав перечисленное, девушка перешла к другой категории. — В категорию опасности входит то, что они могут с вами сделать и как. Первое, самое само собой разумеющееся, сжечь. — Если и был хоть кто-то, кто не записывал до этого момента и слова, то именно сейчас они начали писать, дойдя до «важной точки». — Сжечь может какой угодно дракон, только не новорождённый, по очевидным причинам. Не смотря на вид дракона, у каждого есть «огонь», — Она показала пальцами кавычки, записывая на доску слова «Вид» и стрелочку вниз на слово «огонь», рисуя ответвления. — который может вас сжечь если использовать обычные термины и испепелить, используя всаднические. — Одна рука поднялась из зала. — Да? — Испепелить же тоже самое что и сжечь, разве нет? — Спросившим оказался на вид молодой парень, держащий в руках ручку и довольно большеватую тетрадь. — В основном да, но мы, всадники, используем слово «испепелить», ведь после каждого случая сжигания оставался либо пепел, либо ничего. — На своей памяти, Аврил никогда не видела в живую как дракон сжигал человека, но она прекрасно знала как именно работает пламя дракона. — Вот пример, в рядах нашего поколения есть один дракон огненного вида, ядовитого и ледяного. Два дракона и одна виверна. — Нарисовав два дракона, одного без передних лап и другого обычного, Аврил обвела ключевые отличия. — Виверны зачастую имеют более длинную шею и большую грудную клетку. Их крылья сильнее из-за отсутствия передней опоры, потому в воздухе они как дома и даже более опасны. — Дождавшись пока звуки написания затихнут, она продолжила. — Итак, у первого, основного вида, огненного, как и ожидалось есть огонь как одно из средств атаки. Обычный огонь, который они могут быстро скопить в груди и выплеснуть как частично, так и полностью. — Под «огнём» появились новые слова с маленькими рисунками огонька. — Второй вид, помощь которого мы обрели не так давно, это ледяной. Даже учитывая, что драконы являются ледяным видом, у них есть воздух, который они могут как накалять, так и охлаждать. Со вторым у них конечно же проблем меньше чем с первым. — Теперь появился столбик «лёд». — Всё как и с огнём, но вдобавок, они могут замораживать то, что пожелают, практически буквально обращая всю свою цель в лёд и просто разбить её на осколки после. — И снова аудиторию заполонил звук писания. Если с огнём всё было понятно, со льдом нужно было подтверждение. Можно было конечно подумать логически, но многое из логики может оказаться не таким уж и естественным, обычным, очевидным. — Третий вид, ядовитый. Можно сказать самый опаснейший. Вместо огня есть ядовитое облако, которое эти драконы могут выпускать, а вместо частичного выпуска этого облака у них есть ядовитый плевок, который может расплавить практически что угодно. — Добавляя столбец «яд», девушка обернулась, видя ещё одну руку, но в этот раз человеком с вопросом оказался один из старших. — Да? — Это активные способности видов, каковы их пассивные способности? — Парень, спросивший это, откинулся на спинку стула, складывая руки на груди. В ответ был лишь вопросительный взгляд. — Например, в огненных более горячая кожа, чешуя, у ледяных более холодная или что-то в этом роде? — Ах да, естественные способности видов. — Наконец поняв, что он имел ввиду, Солхат повернулась к доске. — Если так подумать, то всё в названии видов. — Подчеркнув каждое название, она снова повернулась к аудитории. — Огненные имеют более устойчивые к жару чешуйки, но они менее стабильны в морозы. Их чешуя может послужить неплохим материалом для элементов одежды как накидки или обувь, ведь чешуя выдерживает любые высокие температуры. Ледяные же, наоборот более нестабильны в жару и намного устойчивее к морозам. Чешуя ледяных может менять своё положение, защищая дракона от мороза и так же может наоборот поменяться для плюсовых температур. Может послужить неплохим материалом для тёплой одежды. — На мгновение задумавшись о ядовитых драконах, девушка кинула взгляд на Советника, сидящего в стороне. Их глаза встретились сразу же и мужчине даже не понадобилось озвучить просьбу, чтобы исполнить её. — Ядовитые, пусть и не имеют такой устойчивости к температурам, но довольно ядовиты сами по себе. — Поднимаясь со стула, маг лёгким шагом прошёл к доске, аккуратно забирая мел из рук девушки, при этом мягко-мягко прикасаясь к её коже, прежде чем двинуться ближе к доске и добавить к каждому столбцу «пассивности». — Некоторые ядовитые драконы имеют когти, рога и шипы, которые могут содержать яд, потому с ними лучше не контактировать, не имея разрешения самого дракона. — Ещё одна рука появилась, и снова старшего. Девушка лишь кивнула вместо разрешения на вопрос. — Чем отличаются драконы на нашей стороне и на стороне врага? — На этот вопрос всадники переглянулись, держа взгляд друг друга ровно три секунды. — Скорее всего только опытом и теми кто ими управляет. — Вздохнув, Аврил опустила голову, опираясь на стол перед доской, рядом с которым она стояла. — Наши драконы не имеют боевого опыта и до недавних пор мы даже не имели достаточного количества всадников для надежды на выигрыш в войне или большей части битв. Всадники врага имеют собственные училища, где преподают всадники с опытом боя и из которых каждый новый всадник может выйти одним из лучших. — В аудитории повисло молчание, пока два мага могли видеть, как многие начали переглядываться в сомнениях. Многие из них отличились в училищах способностями, некоторые отличились умами, но все они ни разу не были в настоящем бою, ведь на эту крепость пока не нападали силой. Если кто-то и нападал, то этим занимались старшие, никак не те, перед кем они стояли. Для них всё это кажется уж слишком… Несерьёзным. Нереальным. Когда открылась правда о войне, открылась правда и о том, что Король Света заручился помощью Телакмеля, где драконьи всадники были не такими уж и редкими. Зная это и слыша различия между сторонами, казалось что никакой надежды нет… Ведь никто не знает, кто и что именно на стороне Тени. Никто и не должен знать до того, как настанет время боя. — Да, может и кажется, что мы в меньшинстве, — На плечо всадницы опустилась рука, осторожно сжимая в поддержке. — Но у них нет того, что есть у нас. У нас есть воины, которые знают правду. Всадники, которые готовы противостоять всему, даже зная разницу в силе. — Переведя взгляд с аудитории на Аврил, Шайн слегка улыбнулся, прикрывая свои глаза, видя два разных цвета в её собственных. — Лидеры, которые готовы на всё ради защиты невинных и обманутых. — Что-то в груди девушки сжалось и распалось, с тем как мягкая улыбка появилась на её лице, слыша его слова. — Я могу поклясться прямо сейчас, что мы не проиграем, а если и проиграем, то уйдём из мира как те, кто сражался за правду. — После этих слов Советника началось перешёптывание, даже среди старших. — Мы будем сражаться, — Вдохнув поглубже, Солхат выпрямилась, больше не поддерживая себя. — и это, — Она указала на доску позади. — одна из причин, почему у нас есть шанс. Они могут знать нас как тех, кем мы были. Мы были мирными, не желающими войны, кровопролития и смерти, а они, — Она указала в окно, будто указывая на Империю Света. — начали войну как тогда, пять веков назад. — Аудитория затихла вновь, а взгляды обратились к девушке. — Тогда Империя потеряла многих героев, которые сражались за мир, который должен был настать не из-за войны, а из-за союза. Теперь Империя может потерять не так уж и много, ведь в этот раз мы бьёмся не из-за предательства, через которое нас провели враги, — Она вдохнула полной грудью, понимая что каждый в посту это увидит и услышит. Каждый услышит её слова, и это то, что она должна была сказать. Не только ради тех, кто нуждался в поддержке, но и ради остальных, родных, знакомых… Любимых. И ради себя самой. — в этот раз, мы будем биться за себя. Мы будем биться за свою Империю и за всю ту ложь, которая осталась в памяти. Мы будем биться за правду, за людей и за мир, который мы заслужили. — Старшие, сидящие выше остальных в аудитории, медленными хлопками разорвали тишину, поднимаясь со своих мест. За ними же, начали хлопать и молодые, заставляя пару тренеров, которые следили за дисциплиной, в удивлении осматриваться. — Мы будем биться за всех тех кого мы потеряли, — Хлопки стали громче. — за всех тех, кто есть сейчас, — Кто-то даже начал ликовать. — И за тех, кто будет жить в мире после нас! — Аудитория взорвалась в криках и аплодисментах. Каждый кричал только одно, что теперь разделял каждый в крепости и в будущем, что будут разделять все в Империи. За правду. За людей. За мир.***
— «Это здесь.» Под покровом ночи, бело-чёрный змей пролетал над деревьями, неся на себе одного человека в длинном плаще, что держался лишь за перья дракона. Найдя нужное место, дракон приземлился у воды, телом опускаясь на мягкий песок, подставляя одну свою лапу как подножку, чтобы помочь всаднику на себе спуститься на землю. Только когда чёрные каблуки ровно опустились на землю, а тёмные пальцы отпустили перья, дракон поднялся, опуская свою голову к всаднице, которая приподняла капюшон, смотря на полную луну. — Вот и сентябрь… — Выдохнув клубок пара, девушка поёжилась, потирая свои плечи под плащом. Змей, видя это, обдал её паром, вызывая лёгкую улыбку в качестве благодарности. Взглянув в сторону, Аврил заметила человека у маленького порта, который ограничился только парой лодок и мостом, где эти лодки были припаркованы. — «Уверена, что мне не стоило сообщить ему об этом?» — Змей последовал за девушкой, держа свою голову относительно близко к ней, чтобы в случае западни защитить всадницу. Ни Шайн, ни Сапфира не знали о том, что Кхарм и Аврил собираются куда-то так поздно ночью. Самое неприятное то, что этот «секрет» похож на тот, что хранил Шайн не так давно, за что получил пощёчину, которую не забудет никогда. — Они нужны нам, Кхарм. — Выдыхая ещё один клубок пара, девушка вдохнула в этот раз через нос, так и задерживая дыхание пока не ступила на деревянные подмостки, направляясь к фигуре на конце моста. — «Так это ещё и они? Превосходно.» — Змей недовольно прогоготал, осторожно ступая по дереву, которое теоретически не должно было удержать вес дракона, но превосходно держалось, пока он ступал за девушкой. — Экос. — Слыша чужой голос, фигура повернулась, скидывая с себя капюшон, открывая знакомые глаза, волосы, лицо и человека… Её брата. — Аврил… Ты цела. Слава звёздам, я думал, что сообщение перехватили. — С облегчённым выдохом старший обнял сестру, сделав пару быстрых шагов, оказываясь обнятым в ответ сразу же. « Я не знаю, дойдёт ли это сообщение до тебя или нет, но нам нужно встретиться. Отец встретился с каким-то существом, оно искало тебя и сказало, что какой-то «Заримъан» пробудился и ему нужна именно ты. Я не знаю что это за существо, как оно смогло связаться с отцом и как вообще ты ко всему причастна, но что есть, то есть Если честно, я и сам хочу тебя увидеть. После того что вы натворили в замке, такой ужас начался, что это беспредел чистой воды. Король начал обыскивать всех и вся, оказалось что многие из Столицы попросту пропали, забрав буквально всё что есть… Сама знаешь кто мог нам это доложить. Не знаю могу ли писать тут имена или нет, но буду надеяться, что ты поймёшь. Братья и сёстры в безопасности дома, Король не приходил к нам лично, но ты наверняка знаешь, что он может сделать… Ты же знаешь, да? Ну, про всадников, войну тогда и сейчас, про другую Империю что помогает? Очень надеюсь что да, ты не могла же пойти с Советником не зная этого, верно? Короче, первого Сентября, в полночь, я жду тебя на помосте у Лагуны Лапуто. Если у тебя есть связи с драконами другого поколения, они наверняка помогут тебе. Расскажу всё что знаю при встрече. Мы тебя любим, сестрёнка. — Эко » — Прости что задержалась, пыталась уйти как можно тише с ним. — Отпуская брата, девушка кивнула на Кхарма, который начал принюхиваться к Экосу, только после целой минуты поднимая голову и фыркая, без какого-либо дополнительного недовольства. — Это же… Дракон Советника? — Быстро взглянув на змея, мужчина слегка нахмурился, переводя взгляд на девушку. — Как же Советник без своего дракона? Он знает о том что ты здесь? — Вспоминая написанное в письме, которое принесла ей Фина утром, Аврил вздохнула. Он сказал что расскажет что знает, и уже судя по вопросам он знал довольно много. Видя её молча смотрящую на него, старший неловко посмеялся, потирая шею. — Ах да… Рассказать же надо. Наш отец был всадником до того, как встретил матушку и от него пошла вся эта связь Мьюэра с Советником, правда не с тем, с каким ожидалось. — Экос снова неловко посмеялся. — Отец кажется, был спасён Вторым Советником после того как потерял дракона, ввёл Мью в курс дела и он пошёл помогать извне раньше чем остальные. — Значит, все кроме меня всё знали? — Бурной реакции от Аврил не последовало, только тяжёлый вздох. — Нет, только Мью, я и Эмили. — С новым, более спокойным вздохом, Аврил потёрла переносицу тёмными пальцами. — Отец знал всё и решил сохранить всё в тайне, рассказывая всё нам до того как остальные родились и ещё кое-что… Отец и матушка ждали тебя. Потому и остановились с детьми только когда ты ушла как всадница. — Положив руки на плечи сестры, старший брат улыбнулся. — Я знаю, мы все были… Не так добры к тебе, но столько детей, столько лет они пытались возродить всадников, даже учитывая что отец потерял своего дракона… И мы все узнали это только сейчас. — Но почему ничего не поменялось, даже когда я нашла Сапфиру? — Накрывая руки брата своими, Аврил подняла глаза. Да, она отпустила обиды на семью, но она не могла понять, раз они добились своего, то почему отношение не поменялось к ней, даже когда о Сапфире узнали? — Отец пытался, но матушка… Сама знаешь какой она была. — Экос вздохнул и сам, покачивая головой. — Нам всем очень жаль, что тебе пришлось жить так, но теперь когда всё кончено, скрывать правду нет смысла. — Хорошо. — Кивнув, она всё же прикрыла глаза на некоторое время, только потом вдыхая и выдыхая, отпуская мысли о прошлом. — Для чего ты позвал меня сюда? Что за существо? — Я не знаю. — Отпуская плечи сестры, старший Солхат обернулся, смотря на водную гладь. — Отец сказал, что это существо звало его и когда он встретился с ним, оно сказало что ищет тебя из-за какого-то Заримъана. Сказало так же придти к Лагуне Лапуто как только сообщение дойдёт до тебя, поэтому и позвал тебя сюда. — Убирая руки в карманы, мужчина смотрел в даль, не видя ничего что могло бы значить что-то, даже за выходом из лагуны. — Я не знаю как оно поймёт что ты здесь или покажет куда идти, но отец процитировал слова как «Пусть первая дева-всадница семьи Солхат прибудет в Бескрайнюю Лагуну без промедления». Никакого знака. — Не слыша ответа или какого либо слова от сестры, старший повернулся обратно, видя её закрытые глаза. — Аврил? — Я знаю что делать. Кхарм, остаёшься здесь. — Снимая плащ, Аврил положила его в одну из лодок, спускаясь с моста и садясь на одно место рядом с вёслами. — «Я не дам тебе плыть в открытое море без какой либо идеи что или кого именно искать!» — Мордой, дракон остановил её, не давая взять вёсла. — Я плыву не в открытое море. Я плыву в океан. — На это уже оба стоящих на мосту опешили. — Что значит океан?! С дубу рухн… — Слова затихли сами собой, когда правая рука девушки коснулась воды. Вода буквально расцвела на глазах, сияя миллионами огоньков. — Биолюминесценция..? — Вода имеет память. Когда-то это море имело множество светящихся маленьких рыбок, но со временем они все уплыли… Это лишь память воды. — От каждого движения её руки по воде проходила светящаяся рябь, погасая спустя всего пару секунд. — Я знаю куда идти, и прошу подождать меня здесь. — Кхарм издал недовольный гогот, но голову поднял, опускаясь телом на подмостки. — «Если тебя не будет слишком долго, я позову его.» — На это девушка ничего не ответила, только проводя рукой по воде вперёд. От её движения руки, лодка медленно тронулась вперёд, плывя сама собой по дорожке света что выстраивалась к выходу из лагуны и в открытый океан. — Мы будем ждать тебя! — Когда лодка была достаточно далеко, Экос всё же решил крикнуть это ей в след, не получая ответа или внимания. — И надеюсь, что дождёмся…*
Плывя по воде уже больше десятка минут, казалось что конца пути не будет. Свет всё шёл вперёд, дальше и дальше, а лодка всё плыла и плыла. На удивление, волн не было. Только лёгкое покачивание и ветерок, который развивал короткие волосы. Казалось бы, свет так и будет плыть дальше, вести вперёд, пока пути назад не будет видно, но стоило дракону и старшему брату расплыться в глазах, где-то там на берегу, как от лодки пошла большая рябь, будто пульсируя, определяя конец пути. Лодка остановилась, не оставляя иного выбора кроме как сделать глупую, но единственную логичную вещь при таких «сигналах». Опуститься под воду. Не хотя беспокоить воду, девушка сняла верхнюю рубашку, чтобы в будущем хоть немного согреться, и медленно опустилась в воду полностью головой вниз, сразу начиная плыть вниз, вглубь. Свет всё ещё вёл её, только теперь под водой, всё ниже и ниже, пока пустота не заполонила её, оставляя только маленький огонёк света луны где-то на поверхности. Темнота наводила на мысли о том, что будет дальше… Война, какой она будет? Будет ли много жертв, или наоборот, меньше чем кажется? Кто пострадает больше всего? Смогут ли они найти выход, который оставит обе Империи без войны, а в мире? Смогут ли они объединить Империи? Сможет ли она сама сделать хоть что-то для Империй? Мысли всё рвались и рвались, пока свет внезапно не погас, оставляя девушку в кромешной темноте. Огонь тут не сработает, как и многое что могло дарить свет, ведь в воде гаснет всё, что не является чем-то водным. Хотя… Тёмные пальцы окрасились белым светом, а за спиной вместо уже привычных лоз появились тёмные хрустальные крылышки, похожие на крылья феи, окрашиваясь постепенно в белый и загораясь яркими огоньками. Каждый узорчик окрасился в светящийся белый, освещая всё вокруг, пока крылья плавно помахивали, позволяя оставаться на одном месте, пока девушка будто ждала чего-то. И она дождалась. Глубокое, медленное рокотание прошло по воде, что окружала Аврил. Далёкие звуки пения китов раздавались со всех сторон, иногда оказываясь заглушёнными переливчатыми мелодичными звуками трели и визга дельфинов. Никого вокруг не было, только пустота и эти звуки, пока все они не затихли, оставляя только рокот, который теперь шёл не со всех сторон, а из-за спины. Как можно быстрее, но осторожнее обернувшись, Аврил встретилась с причиной и источником этих звуков. С причиной того, почему она здесь. Она встретилась с ними. — «Я ждал тебя, Аврил.» — Не то мужской, не то женский голос раздался в ушах, пока два ярких лазурных глаза смотрели прямо на неё. Глаза такого размера она уже видела у Силъиха и Крихасар, а значит это… Были одни их них. — «Моё имя Паритъэй, но ты наверняка это знаешь.» — Глаза плавно проплыли мимо, заставляя девушку повернуться следом. Её не уносило в сторону, а значит это существо было либо слишком осторожным, либо просто не давало воде двинуться за собой. — «Я рад, что ты всё-таки пришла ко мне.» — Мне передали ваше желание увидеть меня. — Говоря одними губами, девушка не прогадала, ведь существо издало задумчивое «Хм» в ответ. — О чём вы хотели со мной поговорить? Зачем хотели видеть? — «Ты наверняка уже слышала о Заримъане. Если не от того, кто доставил моё сообщение, то от драконов, которым доставил это сообщение я.» — И снова глаза переместились, но уже теперь чуть ближе к самой Аврил. — Значит, это вы вызвали такую панику у драконов? — Глаза моргнули в ответ. — Этот Заримъан… Такой же титан как и вы? — «Если говорить по названию, то да, но по сути, нет.» — Глаза снова проплыли мимо, но теперь вместо того чтобы остановиться, они поплыли дальше, а позади девушки появился плавник, который осторожно помогал ей плыть вслед за горящими глазами. — «Мы, титаны, как люди приняли говорить, являемся не простыми гигантскими существами. Знаешь ли ты почему?» — Потому что вы защищаете свои территории и существ в них без разбора, а не живёте без забот только среди своих. — Глаз даже при движении смотрел в её сторону, смотря за тем, как она говорила, пусть и только губами. — Вы своеобразные хранители. — «Верно. Очень хорошо.» — Довольный гогот, похожий слегка на драконий, раздался вокруг, а не только в голове всадницы, и вскоре глаза, как и плавник испарились, оставляя девушку в кромешной тьме снова. — «Есть разница, между нами и такими как Заримъан. Можешь ли ты догадаться, почему?» — Голос всё так же звучал в ушах, но ни глаз, ни чего либо ещё не было, на чём бы девушка могла сконцентрироваться, чтобы подумать об ответе как следует. Ей казалось, что это существо везде и негде одновременно. Будто оно заполняло всё и ничего и это сталкивало с логичного ответа. — Вы храните что-то человеческого понятия, а другие за пределами его же..? — Звуки затихли, пока не появился довольный гогот, переходящий в рокот и те самые звуки морских обитателей который придавал больше спокойствия в этот раз, а не смятение. — «Силъих, хранитель земли.» — Звуки затихли, разразившись голосом. Яркие огоньки появились где-то внизу, показывая сотни, если не тысячи прекраснейших кораллов, подводной растительности и рыб на дне. — «Крихасар, хранительница неба.» — Огоньки рывком переметнулись наверх, разделяясь и освещая существ, которые плыли высоко над всадницей. Несколько дельфинов выпрыгивали из воды, издавая свои пения и вместе с ними пара гипокампов, которых девушка впервые видела вживую, пусть и вдали. Каждый их прыжок и движение окрашивалось огоньками, испаряясь спустя какое-то время, пока существа уплывали, играя в воде. — «Я, Паритъэй, хранитель вод.» Опустив глаза вместе с огоньками которые снова переместились, девушка увидела не темноту, которая совершенно не рассосалась с огоньками снизу и сверху до этого, а увидела те самые лазурные глаза на драконьей голове, что переходила в длинную шею, наверняка очень гибкое тело и длинный хвост, конец которого был похож на один большой плавник. Задние лапы, практически драконьи, были длинными, сильными, разделяясь перепонками. Вместо передних лап оказались большие крылья-плавники, которые медленно помахивали, позволяя оставаться на месте для удобства. Рога выходившие из головы становились перепонками, спускаясь вниз по шее и телу до хвоста. Чешуя, которая изначально показалась глубоко голубой оказалась приятного синеватого цвета, что переходил в мягкий фиолетовый на кончике каждой чешуйки и на краю каждой перепонки. Аврил казалось, что Паритъэй, по словам Крихасар, должны быть водным драконом, которого она представляла как обычного огромного четырёхлапого дрейка с множеством плавников, жабр и рыбьей чешуи, но они оказались другими в самых лучших смыслах. Истинное водное божество, которое было достойно зваться «хранителем» было прямо перед ней, оправдывая всё то, что девушка могла придумать слыша о них. — «Тебя выбрали Силъих и Крихасар, потому у меня нет никаких проблем с доверием к тебе… Но то что я скажу тебе, не должен знать никто.» — Паритъэй опустил свою голову ниже, так чтобы девушка могла прикоснуться к их чешуе. Ответа не понадобилось, когда девушка осторожно прикоснулась, проводя вверх по приятным чешуйкам. Глаза существа закрылись с её движением и голос снова появился. — «Бериаръис, хранитель живых. Леусиръал, хранитель мёртвых. Мюсръори, хранитель Перепутья.» — Голос затих, а глаза снова открылись, наконец отвечая на неозвученный вопрос. — «И Заримъан… Хранитель неупокоенных душ.» — Неужели я… — Уже догадываясь, почему Заримъан мог пробудиться и как именно Аврил могла стать этому причиной, девушка опешила слыша ответ. — «Он почувствовал тебя, когда ты сделала то, до чего он не мог дотянуться своими силами.» — Голова существа поднялась выше, а рядом появилось пару ярких огоньков. — «Бериаръис хранит души живых, чувствуя как появляется новая, или как угасает старая.» — Огоньки построили фигуру человека, показывая танцы, но спустя какие-то пару секунд, огоньки стали тускнее, танец остановился и человечек «взорвался», превращаясь в один тусклый огонёк. — «Если душа угасает, она переходит к Леусиръал, на хранение пока душа не упокоится.» — Огонёк сделал пару кругов вокруг себя, становясь таким же раньше как и в начале, только уменьшаясь в размере. — «После упокоения, душа переходит к Мюсръори, на хранение пока не найдётся тело для этой души, и цикл повторяется каждый раз.» — Огоньки пропали, а глаза существа вернулись на девушку. — «Единственное что может остановить цикл, это неупокоенная душа, которая застанет в муках и страданиях прожитой жизни, не имея сил идти дальше к Перепутью.» — Тогда Заримъан хранит души, помогая им упокоиться и направляет к перепутью. — В ответ послышалось короткое подтверждающее «хм». Они знали о том, что Аврил сделала, даже если никогда не были близко к ней. — То что я сделала с душами, он почувствовал это? Как? — «Так же как и птицы чувствуют перепад температур. Так же как и существа чувствуют приближение холодов…» — Голова снова опустилась, а нос легонько толкнул девушку в грудь. — «… и то как ты чувствуешь то, что правильно для хода жизни.» — Ход… Жизни? — Тёмные крылышки погасли, распадаясь в огоньках, которые повисли рядом. — «Ты помогла душе, которая не могла покинуть тело из-за своих желаний при жизни. Ты помогла душе, которая не смогла найти покой, по ошибке переходя в чужое тело. Ты помогла душе, которая была практически потеряна, просто присутствуя в её жизни.» — Нос поднялся выше, прикасаясь к щеке девушки. — «Ты чувствуешь что правильно для каждой души, и мы беспредельно благодарны тебе за то, что ты взяла на себя такую ношу, даже не осознавая этого.» — Я просто делаю что считаю нужным… Некоторые не нуждаются в моей поддержке и помощи. — Проводя по чешуйкам на носу существа, девушка не могла не думать о том, что они сказали о последней душе. Душа которая практически была потеряна, неужели… Шайн? — «Ты спасла эти души, поэтому тебе не стоит беспокоиться о том, что могло бы случиться, не будь тебя в их жизни.» — Замечая как в глазах поселился страх, Паритъэй снова совсем осторожно потёрся носом о щёку девушки. — «И как бы жалко это не звучало… Я хотел увидеть тебя не только чтобы поблагодарить и рассказать о нас.» — Что я могу сделать для вас? — Голова отстранилась, поднимаясь и смотря на луну далеко наверху. — «Мы не всесильны. С начала времён наши старшие собратья не имели сил помочь каждой душе в этом мире, из-за чего многие оставались в страданиях с очень давних пор.» Медленно опустив голову ниже девушки, Паритъэй издал жалобный гогот, переходя к самой сути, которая изменит будущее девушки, пусть и не сразу, но в будущем, если всё обернётся так, как Аврил надеялась с того самого момента как ступила на тропу войны, зная правду.«Будь нашим эхом, будь нашим затмением, будь нашим спасением, Аврил Солхат.»
И суть этих слов пробила как солнечный луч рано утром.
«Будь одной из нас.»