***
И вновь, у Понивиля они были часов через пять. Поезд останавливался здесь всего на полчаса, потому им надо было торопиться. Условившись встретится у перрона через 20 минут, они разбежались по своим домам. Твайлайт вскоре вновь оказалась в своей библиотеке... Всё внутри было точно так же, как и до отъезда. Не удивительно, её не было здесь лишь чуть меньше суток… Спайка она беспокоить не хотела, но он сам её побеспокоил, выглянув из кухни: — О, уже приехала! А я только собирался что-нибудь приготовить! — П-прости, Спайк, мы поели у принцессы. — Ох, ну, ничего страшного, все равно я хотел салат с самоцветами себе сделать! Так что сказала Селестия? — Да ничего особенного, Спайк... Она... Она просто хотела сделать нам сюрприз. Скоро праздник! Мы вместе посидели и поговорили о насущном! — Ох... Во как... — И да... Она... Мм... - Твайлайт силилась придумать максимально правдоподобную отговорку для повторного отъезда: — … Она сказала, что нам нужно ехать в Эппллузу! — Что? Зачем? — У неё есть ещё кое-что для нас, о чём она не хочет говорить. Я правда сама не знаю, Спайк! Но раз уж сама принцесса делает нам какие-то подарки, за ними не грех хоть в Тартар поехать! — Что ж... И то верно! — похоже, поверил, — Но вы до забега листьев так можете не успеть... Мне что, одному бежать? — Ох, не беспокойся! Селестия сказала, что путь назад не займёт много времени! Возможно, мы даже воспользуемся королевской каретой! — Ухх ты! Блин, я теперь хочу с вами! — Спайк, кто-то же должен оставаться в библиотеке, понимаешь? Принимать посетителей. Ты отлично справляешься с этим! Спайки, я обещаю, что привезу тебе что-нибудь оттуда! Пока не знаю, что, но... — Ой, да ладно... — он даже слегка покраснел, — Не стоит. Я всё понимаю и отношусь к этому со всей ответственностью! — он стукнул себя в грудь и встал почти по стойке смирно. Твайлайт не смогла не улыбнуться, после чего искренне произнесла: — Конечно, Спайк. Я в этом никогда не сомневалась! — Ну... Я тогда приготовлю себе что-нибудь. — Давай-давай... Приятного аппетита! После этого Твайлайт поднялась на второй этаж… Фууууух! Более неправдоподобной отговорки она ещё в жизни не придумывала! Но тут главное не содержание, а суть, которую ты в него вкладываешь! Ладно, проехали... Где там этот элемент то... Ага, вот она! Коробочка... Твайлайт открыла её, убедившись, что тиара на месте, и снова закрыла её. Засунув коробочку в самый непримечательный пакет, что у неё вообще был, она засунула его в одну из своих седельных сумок и двинулась вниз. Благо, в этот раз Спайк лишних вопросов не задавал, лишь попрощавшись... А что там по времени? Ещё пять минут, она успевает до условленного срока! И правда, ровно через пять минут она уже стояла на перроне, где уже её дожидались её подруги: — И снова последняя! Ха-ха! Как ты вообще собиралась в забеге листьев побеждать? — подколола её Эпплджек. — Не собиралась, а собираюсь! — огрызнулась Твайлайт и, наконец, оглядела своих подруг, — Готовы? — А то как же! - уверенно произнесла Рейнбоу. — Вас никто ни в чём не заподозрил? — почти шёпотом произнесла Твайлайт, оглядываясь по сторонам. Все пять кобыл поочерёдно ответили: — Фух... Ты даж не представляешь, как было трудно объяснить бабушке, зачем мне вдруг понадобилось в Эппллузу... Но я всё ж смогла! — почти что горделиво сказала Эпплджек, — Теперь она свято верит в то, шо я еду помогать каким-то нашим очень дальним родственника подготавливаться к осени! — Нууу... Я сказала миссис Кейк, что в Эпплузе продаётся какой-то уникальный яблочный пирог, который я безумно хочу попробовать, и что она меня никак не остановит! — с привычным энтузиазмом высказалась Пинки. — Мне кажется, ты в это сама настолько сильно поверила, что тебя бы никто во лжи не уличи, — предположила Рарити — Ну а если там и правда есть такой супер-пупер уникальный пирог?! Все рассмеялись. Пинки есть Пинки... Но вот, прозвучал гудок. Им поры было рассаживаться по своим местам, чем они и занялись. Весь следующий путь до Эппллузы они вновь провели за игрой в слова, а также в шашки, которые успела с собой взять Рарити. Как ни странно — всегда побеждала Пинки. У неё, похоже, был талант к любым настольным играм! До Эпплузы они ехали даже чуть дольше, чем от Кантерлот до Понивиля — целых шесть часов. Когда шестёрка пони выбралась из поезда, уже в свою силу вступал вечер, а солнце всё ближе клонилось к горизонту. Выйдя на перрон, они осмотрелись: — Да уж... Мне никогда здесь не нравилось... — произнесла Рарити, оценивающе смотря на простенькие деревянные и немногочисленные домики, а также на огромные поля. — Что бы ты в этом понимала, городская... — выдала вдруг Эпплджек, — Кто-то же должен выращивать овёс и пшеницу, что бы Кантерлотские пекарни могли делать твои любимые круассаны? Рарити надулась и отвернулась. Твайлайт же просто ходила кругами по перрону: — Селестия должна быть где-то здесь... — Если только мы не прибыли раньше неё. — предположила Флаттершай. — Этого быть не может! Она же должна была мчаться сюда прямо на воздушной карете! Вряд ли путь на ней от Кантерлота до сюда займёт больше трёх часов... И вот, будто ответив на размышления Твайлайт, прямо посреди улицы приземлилась королевская карета, из которой и вышло её высочество принцесса Селестия... Но местные будто бы были не так уж и удивлены. Нет, конечно, они были поражены её сиятельством и кланялись при её приближении, но… Они как будто были предупреждены. Как только Селестия вышла на улицу, пегасы отогнали карету в сторону, на специальную стоянку. Принцесса, быстро найдя взглядом шестёрку Хранительниц, улыбнулась и подошла к ним: — Извините, что задержалась, мои пони. Просто мне нужно было задать солнцу нужный курс, перед тем как отдать небо во власть Луны... Твайлайт еле удержалась от того, чтобы не стукнуть себя копытом по лбу... Точно! Как она могла вообще забыть о прямых обязанностях принцессы?! — Не извиняйтесь, принцесса! Я как-то сама не подумала, и уже начала волноваться… Извините. — Просишь прощения за то, что волнуешься о своём учителе? — Селестия ухмыльнулась, чем заставила Твайлайт слегка покраснеть. — Ох… Хе-хе… Остальные кобылы сдержано хихикнули. Селестия вдруг посерьёзнела, оглядываясь по сторонам. — Теперь о деле… Вы же не против? Вся шестёрка энергично помотала головой. — Отлично… Так вот. О моём прибытии было заранее сообщено. Я прибыла сюда с внеплановой проверкой. Вы же окажете мне содействие, на официальном уровне. Я даю вам все необходимые полномочия для того, чтобы вы провели детальный осмотр города и опросили его жителей… О всяком… — она загадочно улыбнулась. Ох, богини, это просто гениально! Скрыть расследование под видом проверки города! И ведь никто и правда не догадается… Твайлайт снова и снова поражалась своей наставницей… — К-конечно, принцесса! — только и смогла ответить Твайлайт. — Мы вас не подведём, ваше высочество! — сказала Дэш, подлетев в воздух. — Ну вот и хорошо… А я пока наведаюсь к мэру. Нам явно будет о чём поговорить… После этих слов принцесса развернулась и последовала к самому большому деревянному зданию в этом городе, которое и являлось администрацией… Мда. Местная архитектура и правда особо не впечатляла… — Нууу… — Твайлайт снова огляделась, — С чего начнём? — Со всего подряд? Тут не так уж и много домов и жителей… — предложила Рарити. — Разделяться не будем? — поинтересовалась Эпплджек. — Ты что, забыла, что сказала принцесса? — наигранно возмутилась Пинки, — Никогда. Не. Разделяться! — и тут же она, опять, каким-то невероятным образом раскинула свои передние ноги так, что ухватила вообще всех пони и прижала к себе. — Пинки… Задушишь… — еле проговорила прижатая Рарити. Вскоре Пинки отпустила своих подруг, и те наконец набрали полную грудь воздуха. — Ладно, держимся вместе. Просто будем опрашивать всех подряд и обходить каждый дом. Не так уж и сложно. — сказала Твайлайт и, наконец, спустилась с перрона вместе с остальными. Таким макаром они опрашивали местных жителей ещё целых 3 часа. Уже во всю играл закат на горизонте. Но пони ничего такого интересного им не говорили. Лишь базовые и дежурные отговорки. Как при почти что любой проверке сверху. Но кое-какую наводку пони всё же дали! У одной семьи пропал жеребёнок. Маленькая единорожка лет так 5 отроду. Это уже хоть что-то, пусть и весьма… Неожиданно. Их дом находился на самой окраине Эппллузы. Там уже даже начинался лес. Дом стоял буквально на самой его опушке — Ааааххх… У меня уже ноги отваливаются… — простонала Рарити. — А я спать хочууу… — проныла Дэш. — Спокойно! Это последний… — попыталась успокоить их Твайлайт. — Очень надеюсь, что мы тут надолго не задержимся! — нервно проговорила Рарити и пошла к входной двери, как и все остальные. По началу на стук никто не ответил. Но когда вместо Твайлайт постучала Эпплджек, уже более настойчиво и сильно, внутри всё-таки послышалось движение, и вскоре двери отворились… На них глядела кобыла земнопони. Типичная палитра для этих мест — коричневая грива и сероватая шёрстка. Её заплаканные глаза тут же стёрли с лица Рарити всю нервозность, а усталость и подавно сдуло. Твайлайт тоже несколько выбило из колеи, но она быстро взяла себя в копыта. — Ох, Мисс… Мы… Мы слышали, что у вас недавно пропал жеребёнок… Это… Это правда? Молодец, Твайлайт. Максимально возможное чувство такта! Уже чуть позже до неё дошло, как ни к месту звучат такой вопрос. Ведь и так всё было видно по лицу кобылы перед ней… Тем не менее она ответила… — Да…правда… — после этого она хотела закрыть дверь, но её придержала Рейнбоу. — Эге гей, подождите! Мы вообще-то помочь хотим! Не прогоняйте нас так быстро! — отбарабанила Дэш. Пони несколько секунд смотрела на кобыл перед ней. — И чем же вы можете мне помочь? А? Как вы найдёте моего ребёнка?! — кобыла уже начала выходить из себя, а по щекам снова начинали течь слёзы. Рейнбоу даже отшатнулась, сглотнув… Такое сильное проявление эмоций… Причём очень, очень плохих… Твайлайт вновь попыталась перехватить инициативу: — А…миссис… Как мне к вам обращаться? — Беккер… — Миссис Беккер, поверьте, мы правда можем помочь! Если ребёнок пропал не так давно, его всё ещё можно вычислить по магическому следу! — В ТАРТАР ВАШ МАГИЧЕСКИЙ СЛЕД, ТАМ БЫЛА КРОВЬ!!! ПРЯМО В ЛЕСУ! И СЛЕД УХОДИТ В ГЛУБЬ... — она не выдержала и перешла на истошный крик. Как молотом по наковальне… Вся шестёрка опустила уши. Даже Пинки… Что? Кровь? П-почему… Откуда? Древесные волки питаются жизненной энергией, а не плотью… Только если… Нет, она не хотела сейчас думать о таком. — И… Он… Он… куда он ведёт? — срывающимся голосом спросила Твайлайт. — Я не знаю… Я не знаю куда её утащили, след обрывается через несколько десятков метров! Я… — она не выдержала и упала на пол, опять заливались слезами, — Ей же… Ей всего пять лет… Кто… Каким з-зверем надо быть, что бы… По коже каждой из них пробежал холодок… Флаттершай и Рарити бросили к бедной матери, ложась рядом с ней и пытаясь утешить, но её рыдания всё не прекращались… И тут послышался чей-то мужской голос… — Кого там опять принесло?! Со второго этажа спустился довольно крупный жеребец. Его расцветка была почти полным отражением расцветки его супруги. У него была коричневая шерсть и тёмно-серая грива, а на кьютимарке изображён топор. Увидев зрелище, что предстало перед ним, он оскалился: — Проваливайте, прочь из нашего дома! Что же ты стоишь, Твайлайт… Ну да, кровь… Но магический след то все равно никуда не деть! Возьми себя в копыта! Ты здесь, чтобы помочь им! — Сер, мы правда можем помочь! М-магический след всё ещё можно отследить, прошло не так много времени! Позвольте нам пойти на поиски! — Прямо в лес? На ночь глядя? Вы, видимо, совсем сумасшедшие кобылы… — Счёт может идти на минуты! Сер, пожалуйста! — уже потекли слёзы и у самой Твайлайт, — Я хочу спасти вашу дочь! Замолкли все… Даже миссис Беккер перестала рыдать, смотря на Твайлайт с некоторой… Надеждой? Жеребец ещё раз смерил всех и взглядом и коротко кивнул: — Идёмте за мной… После чего двинулся куда-то к заднему двору. Все пять подруг переглянулись между собой… Кроме Твайлайт. Её взгляд был устремлён вперёд… Да, она наконец дала волю и своим эмоциям… Селестия была права… Если этот монстр с небес настолько жесток, что не стыдится убивать даже детей… Нет, таким нет прощения. Такие заслуживают только вечного забвения. Твайлайт устремилась за жеребцом на задний двор, а её подруги вскоре последовали молча прямо за ней. Солнце уже почти зашло за горизонт и света было крайне мало. Тем не менее, мы прошли немного вглубь леса, где жеребец показал нам след крови на земле, ведущий куда-то ещё дальше. Туда было уже страшно соваться. Флаттершай сглотнула. — Метров через двадцать след обрывается, я не знаю, куда её могли потащить дальше… Твайлайт единственная, кто осмелилась подойти к следу ещё ближе… Кровь… Настоящая кровь… Кровь пони… Это чувствовалось. Она чувствовала это всеми фибрами своей души и тела. Она впервые видела кровь в таком количестве, прямо на земле… Жеребец положил ей копыто на плечо, и она повернула голову назад. Он смотрел на неё с надеждой и мольбой: — Я пойду с вами… Что бы там не случилось. Лучше это увижу… Сначала я Твайлайт снова сглотнула… — Она жива… — Тут так много крови… Я… Я не уверен, что… — ОНА ЖИВА! — выкрикнула Твайлайт, чем сильно напугала своих подруг, — Верьте в это! До самого конца!!! — Я… — жеребец не стал спорить и просто кивнул, — Хорошо… Только, подождите… Он отошёл к сараю, открыв его. Загорелся магический кристалл. Внутри валялся рабочий инструмент. Топоры, лопаты, вилы… — Это…это может понадобиться… — проговорил он. — Н-н-неет… — Флаттершай свернулась в комочек, прямо на земле, задрожав, — П-почему… Почему всё так складывается… Использовать рабочий инструмент в качестве оружия? Надо же… Ну, идея здравая. Эпплджек и Дэш, сохраняя гробовое молчание и каменные лица как раз рассудили, что средство обороны и правда не помешает. Так что вскоре у Эпплджек в зубах оказался топор, а у летающей Рейнбоу топор покоился в двух передних ногах. Рарити и Твайлайт ухватили телекинезом вилы. — Никогда не думала, что скажу нечто подобное… Но похититель детей достоин того, что я хочу сейчас сделать ему этими вилами… — произнесла Рарити. Флаттершай перестала плакать. Собрав всю свою волю, она, как и Рейнбоу, вооружилась, держа грабли в передних ногах. — Нам нужно позвать Селестию! — вскричала розовая пони, ковыряясь в инвентаре и выбирая себе оружие по душе. Но, видимо, не смогла выбрать ничего подходящего и ограничилась ведром на голове. — Нету времени, Пинки — серьёзно ответила Твайлайт, после чего обратилась к жеребцу: — Как…как ваше имя? — Джаред. — Джаред, послушайте… Вам не нужно идти с нами, это необдуманный риск… — Я должен! Я же… — Послушайте, пожалуйста! — она чуть повысила тон своего голоса — Вы сделаете куда больше, если найдёте Селестию и сообщите ей, куда мы направились… Она окажет нам куда более эффективную помощь… Пожалуйста, я вас умоляю… Джаред был в раздумьях… Но не долго. Он так же рассудил, что в словах Твайлайт есть смысл, и коротко кивнув, тут же побежал обратно в дом… А Твайлайт снова устремила свой взгляд в глубины тёмного леса… Её рог засиял ярче, освещая пространство вокруг. Рарити последовала её примеру. Попутно Твайлайт сосредоточилась… Она должна была прочувствовать магические потоки и уловить след жеребёнка… Так, вот кровь, у неё магический след наиболее выраженный, можно взять за ориентир… Он идёт куда-то глубоко в лес… — Девочки… Я не знаю, что нас там ждёт, но мы просто обязаны сделать всё возможное для спасения этого жеребёнка! Никому не позволено так относится к детям! Даже звёздам, упавшим с небес! Вперёд! — воскликнула Твайлайт, направляя за собой своих подруг. Они двинулись прямо в гущу леса. Твайлайт шла по слабому магическому следу жеребёнка, который еле видела даже она, являясь довольно сильным единорогом… Когда слабый свет солнца полностью пропал, и лес поглотила ночь, единственными источниками света остались световые шары Рарити и Твайлайт. Пони вслушивались в каждый шорох и в каждый звук. Дёргались буквально от каждой хрустнувшей веточки под ногой, но продолжали идти, несмотря ни на что… Вскоре относительно ровный путь закончился, и пришлось пробираться через густые тернии. Твайлайт почти что потеряла ориентир, но Эпплджек в один момент заметила уже проделанный кем-то в зарослях путь. Возможно, это и был их похититель. Сглотнув, они вновь двинулись по следу Этот лес точно отличался от вечнодикого. Тут было явно не так опасно. Дикие животные тут ограничивались исключительно травоядными. И Твайлайт это прекрасно знала, да и не только она… Но чувство страха это побороть не помогало. Наверное, каждый лес ночью — это максимально жуткое место. Даже обычный куст мерещиться тебе как невиданное ранее чудовище… А учитывая факт наличия опасного маньяка, крадущего и терзающего маленьких детей… Пони двигались по лесу уже третий час. Была глубокая ночь. Твайлайт окончательно потеряла магический след и теперь они двигались практически наугад. В один момент к ним стала подступать паника — Мы заблудились…— дрожащим голосом произнесла Флаттершай. — Ты пегас, Флатти… Как и я… — проинформировала её Дэш, вздохнув. — И в случае чего, вы просто можете бросить нас здесь, улетев куда подальше? Не, сахарок, эт так не работает. Помирать, так вместе. По-дружески! — произнесла не менее напуганная Эпплджек, лишь для того что бы хоть как-то сбавить градус нарастающей паники… — Стоять! — полушёпотом произнесла Твайлайт, и все замерли, как статуи, — Смотрите… — она указала на светлый огонёк где-то вдалеке, чуть притушив свет своего магического шара, что бы было лучше видно. — В-видно…— пробормотала Рарити, — Это… Это оно? — Наверняка… Тут не могут жить пони… Подруги переглянулись между собой, молча кивнув. Они уже заранее обсудили план действий… И были готовы вовремя применить элементы гармонии, но всё же… — Может, дождёмся Селестию? — предложила Эпплджек. — Времени в обрез… Жеребёнку нужна наша помощь! С этим никто не мог поспорить… — Гасим свет и потихоньку сближаемся… Рарити и Твайлайт, наконец, погасили свои шары. Сейчас единственным светом был этот огонёк вдалеке, к которому они медленно, но верно приближались, держа своё импровизированное оружие на изготовке… Вскоре огонёк стал принимать очертания… И стало ясно, что этот огонёк — свет из окна какого-то странного шарообразного домика. Он находился на выходе из леса, прямо на опушке… Чёрт, они прошли весь лес на сквозь! Только вдуматься… — Ч-что это…— прошептала Пинки. — Какой-то странный дом… — Прошептала также Флаттершай. Так как он находился на опушке, на него попадал лунный свет, и можно было разглядеть побольше деталей… Это явно было нечто металлическое… Металлический шар с одним лишь окном? Что за бред? Кто такие вообще делает… — Он… Какой-то обгоревший… И шо эт за огромное полотно рядом с ним? — задалась логичными вопросами уже Эпплджек. — Не знаю… — Ответила её Твайлайт. Но вдруг, неожиданно, когда они почти приблизились к выходу из леса, по периметру этого металлического шарика включились какие-то странные источники света… Яркие, светлые… И на осознание того, что посреди этого яркого света находились они, ушло всего несколько долгих секунд… — Нас…заметили…Глава 3. Следствие вели
28 января 2023 г. в 00:29
Муууааах..
Твайлайт с наслаждением зевнула, просыпаясь в замке принцесс. Потягиваясь, она посмотрела в окно. Сквозь закрытые шторы она видела поднимающееся солнце, лучики которого проникали в щели между тканью. Твайлайт улыбнулась. И продолжала улыбаться, вставая с кровати и подходя к окну, чтобы открыть его. Но в один миг она вспомнила весь вчерашний день, и мгновенно помрачнела:
— О, нет... Так это не сон...
Отвлечённо произнесла она, и скорее на автомате, чем осознанно, всё же раскинула шторы в стороны своим телекинезом. Само собой, её моментально ослепило, и она, жмурясь и отворачивая голову, стала отступать от окна назад, пока не упёрлась крупом в стену.
Это всё не её сон... С неба действительно что-то падает на землю, а пони из-за этого сходят с ума... Бы ей не хотелось что-либо делать, особенно в свои выходные, но раз даже сами принцессы волнуются по этому поводу... Да уже не просто волнуются, а прямо говорят, что надо ехать и смотреть, что там! Какие вообще могут быть вопросы?! Это приказ принцесс!
Твайлайт встряхнула головой, что бы немного отвлечься и получше структурировать все свои мысли.
— Умываемся, завтракаем, собираем вещи и в путь. Что тут думать? Мы нужны Эквестрии!
Она топнула по полу копытом, собирая всю свои волю и морально готовясь дать отпор любым силам зла:
— Мы одолели Найтмер Мун и Дискорда, и с этим тоже справимся, что бы это ни было!
С этим решительным настроем она принялась за водные процедуры, на которые ушёл добрый час... Ну, теперь она выглядела как новенькая. Даже гриву уложила. После этого она вышла из спальни в коридор и двинулась к обеденному залу. И почему он назывался именно обеденным? В нём и завтракали, и обедали, и ужинали! Это лишено всякого смысла. Но кто она такая? Он так назывался до неё и будет называться после... По пути Твайлайт не встретила ни одну из своих подруг, лишь некоторых стражей, которые при виде Твайлайт лишь коротко кивали в знак приветствия... Но когда она дошла до нужного зала, то за столом нашла там сразу всех. Своих подруг и даже принцессу Селестию! А на стол уже было накрыто. В том числе и на её место. При виде своей верной ученицы Селестия радушно улыбнулась.
— Доброе утро, Твайлайт. Присоединяйся.
— Давай уже, мы все заждались! Чего ты там так долго?! — завозмущалась Дэш.
— Я… ох, простите. Просто приводила себя в порядок...
Твайлайт наконец уселась на своё место, и все принялись за еду. Казалось бы, у них очень много тем для обсуждения! Но когда ты голоден, единственное, о чём хочется говорить — это о еде. И то только в том случае, если ты не имеешь к ней прямого доступа. Сейчас же перед Твайлайт была целая тарелка с яичницей, стакан какого-то сока и даже тортик! Конечно, она тоже не удержалась и первым делом принялась поедать предложенные яства. Селестия была куда менее расторопна и лишь вяло ковыряла белок своей вилкой, смотря на шестерых кобыл перед собой каким-то очень задумчивым взглядом...
Закончили все есть почти синхронно. Селестия, убедившись, что все животы в зале достаточно набиты и осознание этого факта наконец дошло до мозгов маленьких поняшек перед ней, начала говорить:
— Тот объект, что мы вчера видели — явно что-то большое и объёмное. Раз оно не испарилось в воздухе во время падения, как остальные такие объекты, или, те же самые, падающие звёзды... И упало оно где-то у южных гор. Ближе всего к этому месту — Эппллуза. Туда нам и стоит направиться в первую очередь. Узнать, не видели ли пони чего-то подозрительного, или не появились ли новые бешеные...
— Принцесса, а может разделимся? Кто-то пойдёт к месту падения той штуковины, а кто-то в город. Так же быстрее! — предложила Пинки.
— Исключено! Мы не знаем, с чем можем столкнуться. Я поеду с вами, оставив в замке Луну на время. Но если даже я не смогу справиться с этим, и если вдруг "это" представляет серьёзную опасность — помогут только элементы гармонии! А применить вы их можете, только находясь вместе... Нельзя рисковать... Тем более, мы не знаем точного места падения. Придётся проводить воздушную разведку уже на месте... — она глянула на Рейнбоу, а та в ответ уверенно кивнула.
— Принцесса, но что нам сказать остальным? Это... это же нужно держать в тайне, да? — предположила Рарити.
— Верно. Если пони увидят вас всех в одном месте с элементами гармонии на изготовку, да ещё и вместе со мной, то проблем потом не оберёшься, как минимум от прессы. Они могут развести необоснованную панику. Это последнее, что нам может быть нужно. Постарайтесь пронести элементы с собой незаметно.
Пони кивнули. Однако у Твайлайт всё ещё была куча вопросов:
— Принцесса Селестия... У вас есть предположение, что это может быть? Может, это просто особо крупные падающие звёзды?
Селестия в ответ лишь покачала головой:
— Если бы, Твайлайт, если бы... Луна способна отличить падающие звёзды от каких-либо других, чужеродных объектов. И в тот момент, когда мы, пару дней назад, увидели первую такую вспышку... Поверьте, по лицу Луны прекрасно было видно, что она сама понятия не имеет, что это такое. Это "что-то" будто отторгало её магию...
Повисло недолгое молчание, в течение которого пони переваривали полученную информацию. Но свой мысленный поток Твайлайт была не способна остановить, и вопросы продолжились:
— Это может быть, ну... Что-то живое? Или кто-то...
— Может быть всё что угодно, Твайлайт. От мистических артефактов до настоящих монстров из глубин Тартара! Именно поэтому мы и берём с собой элементы. Они — единственно верный способ борьбы с любым большим злом.
— А что мы будем делать, если... Если это "нечто" окажется дружелюбным?
Конечно, такие вопросы смутили остальных её подруг. Но Селестия выглядела куда более рассудительной. Видимо, она тоже успела за ночь обдумать множество вариантов развития событий:
— Само собой, если это что-то, или кто-то, не проявит враждебности, мы попытаемся установить контакт и найти общий язык. Каждый достаточно добрый и сознательный пони и не-пони имеет право на жизнь в Эквестрии.
— Ну а если... Если этот кто-то, ну... Просто запаникует и примет нас за угрозу?
И снова. Повисло напряжённое молчание. Но слова Селестии прозвучали неожиданно жестоко.
— Твайлайт. Жизни нас и наших пони — в приоритете. Если объект начнёт буйствовать и не будет внятного способа его остановить без применения Элементов...
— Я… я поняла! Я поняла, принцесса...
Твайлайт, конечно, получила исчерпывающие ответы... Но также получила и новую пищу для размышлений. Остальные же подруги просто переглянулись между собой. Селестия встала со своего места.
— Собирайтесь, мои маленькие пони. Вас ждёт поезд.
— Ууу... А я думала, в карете полетим вместе с вами! - заверещала вдруг Пинки.
— Я бы с удовольствием, Пинки, но мы не должны привлекать лишнего внимания. Карета — для меня. Мы будем следовать к Эппллузе по отдельности. Да и вам все равно по пути нужно будет в Понивиль, за элементами, верно?
— Ну... да. Да, звучит логично! — с не меньшим энтузиазмом вновь согласилась Пинки и так же поднялась из-за стола, а за ней и все остальные.
— Буду ждать вас на месте, девочки. А у меня пока есть некоторые дела... — произнесла принцесса и скрылась в облачке телепортации.
— Ну что... Вперёд? — неуверенно произнесла Твайлайт, но уверенности ей добавили её подруги, которые особых внутренних терзаний явно не испытывали, воодушевившись предстоящим путешествием.
Твайлайт же... осталась в замешательстве. Позиция Селестия звучала очень... логично. Да, наверное, именно так и должен думать правитель. Жизнь своя и своих подданных — превыше всего. Но у Твайлайт опять было нехорошее предчувствие… А что, если мы вдруг просто не будем способны понять это невиданное ранее существо? Что если именно мы будем неправильно трактовать его действия, а не он — наши? Ведь мы наверняка будем видеть мир по-разному... Но это только в том случае, если там окажется кто-то живой. Спокойно, Твайлайт, вероятность этого крайне мала. Вряд ли кто-то способен гореть, не догореть, упасть на землю с огромной скоростью и при этом выжить. Явно там просто какой-то странный камень или артефакт. Всё будет пучком...
Твайлайт и опомниться не успела, как они все уже снова сидели в поезде, который направлялся в Эпплузу. Понивиль как раз был промежуточной остановкой, так что они успеют забрать элементы.
— Твайлайт, чего ты опять то вся хмурая? — поинтересовалась Дэш.
— Я не хмурая! Просто размышляю, что же мы всё-таки можем там встретить... Вот вас разве, не пугает мысль, что если что-то пойдет не так, то мы можем убить, отправить на Луну или сковать в камень на тысячу лет какое-то разумное существо?
Все её подруги в купе замолчали, задумавшись. Флаттершай вообще передёрнуло.
— Почему обязательно кто-то разумный? Ты же видела тот след и вспышку! Кто вообще способен сиять так же, как падающие звёзды?! — возмутилась Рейнбоу Дэш.
— Просто допустим, Дэш. Просто допустим. Вероятность крайне мала, но никогда не равна нулю... Надо отработать все варианты, чтобы точно не подвести принцесс и Эквестрию!
— Все варианты чисто физически невозможно отработать, Твайли! Иногда приходится импровизировать! Импровизация — это же весело! — воскликнула Пинки.
— Смотря где и с кем... - неоднозначно протянула Эпплджек.
— Ну блиииин, ну не нагоняйте мути лишний раз! Эпплджек, ты же сама говорила! Думать надо о хорошем!
— Да я и думаю! Ты это Твайлайт говори!
— Да слышала я, слышала! — заговорила Твайлайт, — Я же говорю, ничего я не хмурая! Просто поразмышляла немного над разными вариантами...
— Лучше давайте поиграем! Как насчёт игры в слова? — вновь чуть ли не запрыгала Пинки, — Я начинаю! Ммм... Пирожное!
— Енот... — тихо произнесла Флаттершай.
Рядом с Флатти сидела Рарити. Все вдруг посмотрели на неё, явно ожидая продолжения:
— Да вы серьёзно что-ли?! — завозмущалась Рарити, но тут же поняла по взглядам подруг, что никуда ей не деться, — Лааадно... Кхм... Триумф!
— Флаг! — почти что крикнула Дэш.
— Родители... — сказала Твайлайт, слегка улыбнувшись. И правда. Отвлечься вновь ей не помешает.
— И… и… так, что же у нас будет на и... — задумалась Эпплджек, — … А, точно! И-ди-от!
Казалось бы, ничего особо смешного... Но выпад Эпплджек настолько разрядил обстановку, что поняшки не удержались от смеха. Кажется, дорога обещала быть не самой скучной...