***
Меня несло по небу, словно я перемещался во времени. Сквозь облака, град, шторма и ураганы. Сквозь ливни и грозы. Во тьме ночи и под зноем солнца. Подо мной сменялись десятки пейзажей. Моря, пустыни, леса, степи, города. Большие и малые, заброшенные и перенаселённые. Старые и новые. Я видел поля сражений. Я видел смерть, и видел рождение. Я был всем, и был никем. Время продолжало нести меня вперёд. Сменялись и пейзажи. Города росли, людей всё больше. Всё больше было грязи, копоти. Благоухание свежих ветров, нёсших за собой аромат цветов и зелени, а также лёгкий запах озона, сменялся токсичным смрадом едких газов и вонью выхлопного дыма. Приятный звук шелестящей листвы и пение птиц заменяли собой ужасающие звуки сирен и пощёлкивание счётчиков Гейгера. Я слышал выстрелы. Я слышал взрывы. Я слышал крики и плачь. Я хотел остановиться, но я не управлял собой. Я не управлял ничем... Вдруг я почувствовал, как отрываюсь от земли, как взмываюсь ввысь, вырываясь из плена загрязнённой планеты. Чувства будто полностью покинули меня. Я был нигде. Я был в вакууме. Меня распирало от внутреннего давления и в то же время сжимало и растягивало гравитацией миллионов небесных тел, кружащихся в бесконечном вселенском хороводе. Дальше. Дальше. Всё дальше от родного, до боли знакомого мира, сквозь звёзды, сквозь планеты. Пролетая через целые газопылевые туманности и устремляясь через потоки раскалённого газа многочисленных квазаров, через сингулярность чёрных дыр, больших и малых, всё дальше во вселенную. Такую бескрайнюю, но такую маленькую в том масштабе бытия, который я сейчас на себе ощущал... И перед тем, как я совершенно полностью бы слился с этим бесконечно великим мирозданием, поле моего зрения вновь стало сужаться до отдельных галактик, звёзд, и планет. Я вновь оказался посреди планетарной системы, но та уже была не моей родной. Другие планеты, другие расстояния. Абсолютно иные ощущения от гравитационных полей и электромагнитных волн заставляли моё неосязаемое нутро трепетать в возбуждении. И нечто новое, такое же незримое, как космическая радиация, и такое же вездесущее, вынуждало моё воображаемое сердце стучать куда чаще... Я чувствовал нечто принципиально новое. Что-то, чего никогда не было там, откуда я пришёл... И вновь я увидел голубую планету. Те самые сочные, живые, настоящие цвета, буквально кричащие об изобилии жизни, которые я видел и ощущал на себе ещё в самом начале моего путешествия, на своей родной Земле. И вновь я сближался с поверхностью, проходя сквозь плотную атмосферу, тысячи раз сгорая, но так и не испаряясь. И снова я летел через облака, преодолевая всевозможные природные катаклизмы. По дну морскому, и через глубины подземных пещер. Всё менялось со скоростью миллионов лет в секунду. Человеческое восприятие не способно было оценить масштабов происходящего, но я не был человеком. Я был чем-то большим. Я был песком, я был водой, и я был газом, и я был углеродом, формирующим новые белки и молекулы ДНК, которые дали начало первому витку долгой эволюции. Я был всем, и я был везде. Я видел, как простейшие одноклеточные развивались до уровня двуполых водоплавающих, позже выползающих на поверхность. Продолжалась эволюция, продолжал меняться мир. Происходили землетрясения, деформировались материки, формировались высочайшие горные хребты. Там, где было море, появлялась суша. Где был лес, появлялась пустыня. Где была степь, раскидывались джунгли. Я будто переживал историю всего мира заново, и уже думал, что ничто меня не удивит, однако... Я вновь почувствовал нечто новое. Как тогда, только на пути к этой планете. Нечто невидимое, как непонятное излучение, струилось нитями через всё живое. Оно вплеталось в белковую структуру примитивных организмов, внедрялась в их гены. Словно мутация, оно меняло всё, до чего добиралось. И тогда я познал магию. Этот мир наполнился призрачными волнами энергии. Новый виток эволюции дал начало для зарождения новой разумной жизни... Шли десятки миллионов лет, одновременно тянущиеся вечность, и пролетающие за секунду. Я вновь видел поселения. Но не людей. Мир заполонили ранее невиданные твари всех мастей и пород. Энергия разума струилась отовсюду. Жуки, червяки, растения, и даже камни. Всё казалось живым. И вскоре я, считавший ранее своё восприятие всеобъемлющим, начал теряться в местной круговерти... Но было ли это плохо? Полагаю, что нет. Я наслаждался этим. Торжество жизни, как оно есть. С каждым годом, с каждым временным витком я видел, как развивается цивилизация. Я видел прекрасные города, я видел культуру. Но я также начинал бояться. В сознании промелькнули воспоминания... Война, смерть, насилие, грязь... Эти слова словно ядовитый кинжал впивались в моё неосязаемое тело, вновь заставляя меня дрожать от ужаса... Но что я видел? Шли года, перетекая в столетия, и даже тысячелетия. Конечно, по меркам вселенной это жалкие крупицы, даже не стоящие внимания, но этот короткий, пусть и яркий огонёк цивилизации просто не мог меня не заинтересовать. И я видел, как разум обрёл гармонию с природой. Я почувствовал тот идеальный баланс, шанс возникновения которого во вселенной был настолько мал, что можно было прожить целые триллионы лет и ничего подобного не встретить. Но я встретил... Счастью моему не было предела. Счастье моё было столь велико, что хватило бы на всех разумных существ во вселенной, будь я способен им делиться. Местная цивилизация принесла в жертву технологический прогресс, променяв его на вечную жизнь в мире и единении с планетой. Со своим домом. Эта планета не была для своих детей колыбелью, из которой предстояло выбраться. Она действительно была для них домом. Вечным домом... Плохо ли это? Или хорошо? Тут нет места крайностям. В этом и заключается суть того самого идеального баланса, идеальной гармонии... И тут, как метель среди июня, как громовой раскат, нечто попало в этот идеальный мир. Нечто склонило чашу весов. Настолько мизерно, что этого можно было и не заметить, но это дало начало лавинообразному уничтожению гармонии этого мира. Своим всеобъемлющим сознанием я за секунду осознал весь масштаб трагедии, и, будь у меня рот, мой крик бы обогнал скорость света, слышимый во всех, даже самых дальних уголках вселенной. За мгновение рай превратился в ад. Города пылали, идеальная цивилизация вымирала. Умирала живая душа, даже не понявшая, что произошло, а её место занимал до боли знакомый, бездушный, механический монстр технологий и прогресса. Огромные леса вырубались, красивейшие водопады иссыхали, перекрытые огромными плотинами гидроэлектростанций, тут и там, как язвенные надрывы, появлялись километры смердящих заводов и фабрик. Монстр технологий принёс с собой смерть. Монстр технологий принёс с собой войну. И вновь я услышал, казалось, уже давно позабытые звуки. Выстрелы пушек и щелчки дозиметров... Люди... Люди никогда не меняются. Живучие паразиты, которым оказалось мало своей родной Земли. Казавшиеся давно позабытыми, стёртыми из памяти вселенной, эти создания прорубили её насквозь, добравшись до единственного места во всё сущем мире... Той самой утопии, о которой грезил я, о которой грезили все. Добрались, и уничтожили. Собственными грязными руками. В надежде на лучшее. С самыми наилучшими побуждениями... Гнев переполнял меня. Я даже не понимал, что я такое, и чего хочу. И из-за этого я злился на всё. На людей, на себя, на вселенную. С каждым витком времени мой взор застилала красная, кровавая пелена, пока, наконец, давление не достигло своего апогея. Я взорвался изнутри. Я взорвался, забирая с собой всю вселенную. И погрузился мир во тьму. И больше я ничего не видел. И больше никто ничего не видел...***
Я открыл глаза, просыпаясь в холодном поту и глубоко вдыхая полной грудью. — Что... Некоторое время я просто лежал как контуженный, пытаясь прийти в себя... Меня во сне накрыл настолько лютейший трип, будто я ЛСД въебал! Сердце стучит, как бешеное, дыхание сбилось. Я тут же попытался вспомнить детали своего сна, но они, как назло, ускользали от меня, как только я пытался за них зацепится. Единственное, что я запомнил — картину собственной планеты. Я точно видел Землю. Но к чему это всё? Ахуеть... Просто ахуеть. Никогда такого не видел... Наконец, обуздав свои лёгкие и сердце, я последний раз выдохнул, и, наконец, осмотрелся. Уже давно рассвело, сквозь закрытые шторы пробивались лучи раннего солнца. Стар и Меринетт здесь уже не было. Кажется, спал я дольше остальных. Узнать бы время... Я сел на кровати, почёсывая затылок, и тут вдруг обрадовался, что Стар и Меринетт проснулись раньше меня. Утренний всплеск адреналина при пробуждении наложился на стандартный утренний стояк, и от того тот стал крепче, чем когда-либо. Он даже не думал опускаться. Трогать я его не стал, это лишь усугубило бы ситуацию. Ничего, спадёт. В первый раз, что-ли? Я встал и немного прошёлся по комнате с оттопыренным труханами, делая базовую утреннюю разминку. Небольшая растяжка не повредит. К концу разминки мой «шпиль», наконец, соизволил расслабиться, и я мог относительно спокойно добраться до ванной комнаты. Всех трёх кобыл в полном составе я увидел за кухонным столом. Они синхронно повернулись в мою сторону. Меринетт еле заметно покраснела при моём появлении. Я не обратил на это особого внимания: — Ну, доброе утро, девочки. Сколько часов то? Мы не сильно задерживаемся? — Сейчас тринадцать утра. Не переживай, ты ничего важного не проспал. — Оповестила меня Флаттершай, после чего добавила: — И, да, я постирала и залатала как могла твою одежду... Она висит в ванной... — Ох, Флаттершай, не стоило. Я бы и сам мог... Всё-таки, покувыркался в той одёжке я неслабо и пахла она, наверняка, соответствующе. Было слегка неловко. — Никаких проблем, мне несложно. Всё-таки, если б не ты, то... — Она побоялась договорить. — Ладно, понял. Не переживай. Спасибо большое. — Сказал я, делая отмашку и скрываясь в ванной. Пока я делал свои дела, в, традиционно миниатюрном для пони помещении, меня вновь навестила Руби. Я уже даже не пытался прикрываться, и не поленился у неё спросить: — Слушай, а ты ночью ничего не видела? Ну, там, сны какие-нибудь? — Ну, что-то было... Но я не помню ничего. Могу только сказать, что это точно был не мой сон. Мне такое вот точно не могло присниться! Я прям чувствую! — Ну, наверное... Меня та хрень нехило так взбодрила. И я тоже, сука, ничего не помню. Пытался, но... Помню только, что там был мой родной мир. — Интересно. А может, это что-то важное? — Да не, это просто сон. Может у пони как-то по-другому, но у людей во снах нет ничего сверхъестественного. Просто последствие ночной активности мозга. — Но то было раньше, а сейчас ты такой же, как пони! — Не такой же. — Ну, по сути, только форма тела разная! А так, уже почти пони! — Нет, Руби. Я человек, и человеком останусь. А ты пони. Не забывай, хорошо? — Ну ты и нудный... — Хуюдный. Мы это уже обсуждали, я не хочу однажды проснуться, будучи тобой. Мне моя личность и память дороги. Руби вздохнула и ответила: — Ладно, я понимаю, прости... Домывался и одевался я в тишине, перед этим снова осмотрев свою рожу в зеркале. Мне определённо нужно побриться. Щетина уже перерастала в бороду. Не то что бы это выглядело уродливо... Просто не привык. Да и не очень-то удобно. Накинув на себя чистый и благоухающий чем-то шмот, я, наконец, вышел из ванной, вернувшись к своим спутницам на кухню. На столе для меня уже стояли тарелки с каким-то завтраком. Я бы не отказался от яичницы с беконом. Да даже от котлет. И я было удивился, унюхав что-то похожее на мясо, но при ближайшем рассмотрении это оказалось какое-то грибное жаркое. А вместе с ним тарелка с каким-то лёгким салатиком и стакан с соком, судя по виду, апельсиновым. На удивление, порции были даже довольно большие. Похоже, Флаттершай использовала чуть ли не самую большую посуду, которая у неё нашлась. Садясь за стол, вновь по-турецки, я хотел было спросить у неё об этом, но меня опередили: — Ты, возможно, хотел бы мяса... Ты же всеядный... Я попыталась приготовить из грибов нечто похожее. Не знаю, получилось или нет... Я... Никогда не пробовала есть мяса... — Говорила Флаттершай, теребя копытом свои локоны и вздрагивая при упоминании плотоядства. — Порции просто зверские! Хватило бы на двух крупных жеребцов! — Комментировала Меринетт. — Ну, как раз для меня. Когда я голоден, могу съесть и больше. Спасибо, Флаттершай, я ценю твою заботу. — Ответил я и, наконец, принялся за еду. Да, ожидать от этих грибов вкуса какой-нибудь говядины не стоило. Да и мясо это напоминало крайне отдалённо, в основном из-за специй. Но это лучше, чем ничего. Да и оказалось относительно сытно. Салат же и стакан с соком были поглощены мной так быстро, что я даже не заметил, как посуда опустела. Ну, вроде как, наелся. — Ещё раз спасибо. — Говорил я, вставая из-за стола, — А теперь готовьтесь. Не стоит терять время на беззаботные посиделки. Нам нужно выдвигаться в Эппллузу. Флаттершай сразу помрачнела: — Все эти пони, которым я помогала ночью... Это ужас. Они будто мертвы внутри. Наверняка, то же самое будет и в Эппллузе... — Не забивай себе этим голову почём зря. По крайней мере, мы теперь знаем, чего именно ожидать. Эппллуза даже поменьше Понивиля, так что, я думаю, на самом деле, будет легче. Не переживай так, Флаттершай. — Попытался успокоить её я. Флаттершай, призадумавшись, вскоре ответила уверенным кивком. — Как твои питомцы? — Поинтересовался я, — Что с этими твоими... Гарри и Энджелом? — А, они в порядке, сейчас спят в подвале... Но они ведут себя немного странно. Не то что бы с ними возникали какие-то проблемы, просто... — Они стали менее разумными, да? — Догадался я. — Ну... Наверное... Меринетт и Стар переглянулись между собой, и Стар спросила: — Товарищ лейтенант, вы что-то знаете об этом? Я несколько секунд подумал, а стоит ли при Флаттершай такое говорить, и в итоге решил, что скрывать смысла нету, сама поняла бы рано или поздно: — Да, мы говорили об этом с Эпплджек ещё вчера, на её ферме, когда кормили свиней. Кажется, ультразвуковая магия притупляет разум и интеллект всех животных. Вероятней всего, эффект необратимый, так как наушники не помогли привести свинку Бэтси в чувства. Флаттершай охнула, прикрывая рот кончиками крыльев: — Они... Такими и останутся? — Я не уверен, точно сказать нельзя. Но всё-таки, скорее да, чем нет. Прости, Флаттершай. Флаттершай опустила голову. Это явно было тяжело принять. — Ну, это, хотя бы, не смерть, и не безумие... Я думаю, им так будет лучше... Я не перестану любить их из-за этого меньше. — Решила для себя, наконец, пегаска. — Очень хорошо. Рад это слышать. Уныние — самый страшный враг, как я уже говорил. Так что давайте, бодрячком, собирайтесь. Двинемся за остальными. И я хотел было уйти обратно в спальню, где лежали мои вещи, как вдруг Флаттершай попросила: — А можно мы по пути заглянем в больницу? Я хочу проверить некоторых пони, и... И Трикси... Ах, да. Эта Трикси вчера при смерти была. Мне тоже интересно, выжила, или нет. Ну, много времени это вряд ли отберёт... Да и, в конце концов, мои подчинённые — это Стар и Меринетт. Запрещать что-то Флаттершай я права, по сути, не имею. Ну это моё понимание. Ей же, наверное, кажется, что я тут самый главный. От части, да, но надо ж меру знать. — Не проблема, зайдём. — Отвечал я, — Но не на долго. — Хорошо, я просто хочу убедиться, что с пони всё в порядке! Я заметил, как напряглась Стар. Ах, да. Она же хотела мести. Я должен был у неё спросить: — Всё в порядке? Ты же помнишь мои вчерашние слова? — Да, товарищ лейтенант... Хмм... Все равно она какая-то мутная. Будто что-то скрывает. Я спросил ещё: — Точно? Ты выглядишь через чур взволнованной. Что-то случилось? — Всё в порядке! Я прекрасно вас вчера услышала! И точно не собираюсь никого убивать! Я подозрительно прищурился, но доёбываться не стал. Ладно, похрен, все равно я постоянно буду с ней, пока мы не покинем Понивиль. Бояться нечего. Наверное... После этого мы разошлись, начав собирать свои манатки. Ну, у нашей боевой троицы это времени много не заняло. Мы, по сути, просто накинули на себя сумки, да убедились, что ничего не выпало. Оставшееся время ждали Флаттершай на улице. Я решил поинтересоваться у Алисы: — Ну что, железяка? Ничего интересного ночью не происходило? — Всё спокойно, товарищ лейтенант. Случись что непредвиденное, я бы вас мигом оповестила. — Ну, надеюсь... Всё, двинули. Кто к нам ближе всего? — Самый оптимальный маршрут, занимающий меньше всего времени: Твайлайт — Рарити — Пинки Пай — Рейнбоу Дэш — Эпплджек. — Отвечала Алиса. — Ого. Хорошо. Добавь только больницу, в неё нам тоже нужно заглянуть. — Добавлен промежуточный пункт между Рейнбоу Деш и Эпплджек. Дорога до дерева Твайлайт много времени не заняла. Кажется, мы дольше её ждали, чем до неё шли. Она, в отличие от нас, проснулась куда позже. Ну, ей простительно. Как она сама сказала, она чуть не словила «магическое выгорание», и сейчас ей даже телекинез давался с трудом. Ну, надеюсь, восстановление не займёт слишком много времени... Помимо, собственно, собирания своих манаток, она не забыла напомнить Спайку, что ему нужно делать в её отсутствие. Дракончик в наушниках смотрелся несколько нелепо, но того требовала ситуация. Конечно, он хотел пойти с Твайлайт. Но не было никаких объективных причин брать его с собой, ведь он будет скорее обузой, нежели реально полезным. Твайлайт как-то умудрилась донести до него эту мысль, при этом не обидев. После этого мы уже двинулись к Рарити. Путь также много времени не занял. Но тут нас ждал ещё один сюрприз. Вернее, даже, МЕНЯ ждал сюрприз. Как оказалось, Рарити, видимо, пока я спал, успела наедине пошушукаться с Алисой. Она умудрилась уговорить робота держать всё в тайне до самого конца, чем я был одновременно и недоволен, и удивлён. Но после того, как я увидел, что именно Рарити для меня подготовила, злиться я перестал. И даже понял, почему Алиса согласилась. Сейчас мы стояли в зале, в котором ещё некоторое время назад Рарити брала с меня первые мерки. На том месте, где стоял когда-то я, сейчас красовался каркас человеческого манекена, облачённый в одежду. Да не просто одежду. Это был самый настоящий комплект военной формы, который состоял из тактической куртки, брюк, боевой рубахи, сапогов и кепки. А ещё новый пояс, даже с кобурой и ножнами! Всё в чёрно-сером камуфляже. И даже со старлейскими погонами, и точной копией моих шевронов! Честно, не знай я, что это было сшито Рарити, подумал бы, что недавно сошло с нашего конвейера. Вот один в один та форма, которую носили наши силовики на Земле. Это, конечно, несколько ней мой профиль, но... — Господи... — Не удержался я. — Тебе нравится? — С осторожностью спрашивала Рарити, — Я просто подумала, что тебе пригодится более практичная, и более прочная одежда. Ну и, в некотором роде, более стильная... — Рарити, ты вообще спала? — Продолжал удивляться я. — Не то что бы много, но... Не переживай, я в порядке! Это же того стоило, да?! Она жаждала одобрения. И я готов был его ей дать. Даже без примерки. Это реально было выше всяких похвал. И со мной были согласны все остальные: — Это реально здорово, Рарити! — Одобрительно кивала Твайлайт. — Так необычно для тебя... Но это хорошо! — Признавала Флаттершай — Мне кажется, ты превзошла саму себя, Рарити. Эта практически точная копия того, что я привык видеть у себя дома. Но я боюсь, заплатить мне тебе пока что нечем. — Признавался я. — Выпишу чек принцессам. Ты же у них на обеспечении, верно? — Подмигнула она мне. А, вот значит, как? Предприимчивая кобыла. Или просто увиливает, опять пытаясь мне втюхать это всё бесплатно... Но отказаться от такого я просто не мог. Это было бы просто неуважением по отношению к её труду. — Ну раз так... Пойду тогда примерю. Но не успел я и шага сделать, как рог Рарити засиял. Одежда слетела с манекена и устремилась ко мне, вертясь, как в урагане. На секунду я почувствовал себя полностью голым. И, по сути, так оно и было. А ещё через несколько я вновь был одет. Но уже в новую форму. А ещё, судя по ощущениям, нижнее бельё в виде труханов и носков тоже было новым... Блять, что сейчас вообще произошло?! Прошлая одежда, вместе с поясом, висела передо мной в воздухе, уже идеально сложенная. Старый пояс же с оружием аккуратно подлетел прямо ко мне, упав на руки. Рарити зевнула. — Ну, как тебе? Я сосредоточился на ощущениях, выпрямившись и сделав несколько шагов. Я ни секунды не сомневался, что это будет сидеть на мне идеально. Я потратил ещё некоторое время на то, чтобы распихать все вещи из старого по подсумкам и поясу на новой форме. Пистолет и нано-клинок заняли своё место в кобуре и ножнах как влитые. Дойдя до зеркала, я покрасовался перед ним, поправляя кепку. После этого я ещё немного прошёлся, проверяя развесовку, и, наконец, дал свой вердикт: — Заебись. Все вопросительно смотрели на меня, явно не понимая, что я сказал. Пришлось перефразировать: — Круто. Определённо классно. Другого, в прочем, от тебя ждать и не стоило, Рарити. Та прям засияла. Я не сдержал улыбки. Так мало в последнее время поводов для радости было... Я заметил, как Меринетт и Стар внимательно рассматривают мой новый прикид. Я спросил: — Что-то не так? — Это ваша военная форма? Ну... Землян? — Спросила Меринетт. — Ну, не совсем всех землян. Конкретно эта форма сделана по образцу формы солдат моей родной страны. Хотя и не совсем по уставу... Расцветка должна быть несколько иной... — Военная форма и без брони? — Удивилась Стар, бряцая своими доспехами. — Это полевой тип формы. В такой в бой не идут. Разумеется, броню мы тоже носим. Просто более удобную. Твайлайт задумалась, внезапно вспомнив: — Когда-то ты говорил, что вы, люди, постоянно друг с другом воюете... Оп, а вот это уже опасно. Это не тот разговор, который нам сейчас нужен. — Погоди, Твайлайт. Не время сейчас для таких разговоров. Я понимаю, ты любознательна, но в суть нашего мироустройства тебе пока что лучше не вникать. Успеем ещё наговориться. Твайлайт прищурилась, но ничего против не сказала. Я расслабился. По крайней мере пока... Дальше мы двинули за Пинки. Благо, у неё мы долго не возились. Попутно лишь мы поинтересовались самочувствием этой бедной кондитерской парочки на втором этаже, а именно о мистере и миссис Кейк. Они, вроде как, проснулись, но до сих пор не могли прийти в себя. В прочем, не они одни такие. Полгорода сейчас ушло в себя... Рейнбоу мы тоже долго не ждали. Она давно была готова и уже сама собиралась за нами идти, но мы успели первые. Я с интересом наблюдал, как она спускается с, буквально, дома в облаке. Это выглядело очень странно. И мне ведь тоже предстояло в таком побывать. Мы же и Клаудсдейл посетить должны будем... И наконец, мы дошли до больницы. Было почти 14 часов по местному... Ну, в общем, порядка здесь уже было больше, чем вчера. По крайней мере, двор не был забит ранеными и душевнобольными. Но всё-таки нашлось кое-что, сумевшее нас смутить. У входа стоял медперсонал. Ну, перекур, подумал я. Только когда мы подошли ближе, я понял по их лицах, что ни хрена у них не перекур был. На их лицах читался явный ужас и страх. Особо впечатлительные то и дело дёргались. Они даже не сразу обратили на нас внимание. Когда же обратили, то пара жеребцов кое-как пришла в себя и накинулась на первую пони в нашей компании, которая попалась. Это была Твайлайт. Все медики были в наушниках, и потому далее беседа шла лишь на языке жестов. Само собой, я ни черта не понимал. Но, очевидно, понимала Твайлайт и остальные вокруг. И я заметил, как ужас стал появляться и на лицах моих компаньонов. Особенно у Твайлайт и у Стар. Ещё немного осмотревшись, я решил, наконец, поинтересоваться: — Что произошло то? Что вы все такие перепуганные? Ответа я не получил. Вместо этого Твайлайт рванула галопом прямо в больницу, а остальные за ней следом. — Подождите! Ну а что делать? Я рванул за ними, попутно осматривая проносящиеся мимо коридоры. Было такое чувство, будто произошло что-то непоправимое. Что-то не связанное с общими душевными проблемами. Пони выглядели... Да хуже мёртвых они выглядели. Что тут произошло, блять?! Я уже сам загорелся желанием поскорее узнать, что же тут не так. И плохие догадки до меня стали доходить, когда я понял, куда именно мы бежим. А бежим мы к палате Трикси. Что, с ней что-то произошло? Умерла-таки? Ну, даже если так, почему все вокруг такие потрясённые? Это, вроде как, был вполне вероятный исход... Не думаю, что абсолютно все вокруг были к ней так привязаны... Или же, произошло что-то другое? Уже у входа в палату я заметил довольно интересную компанию. Медсестра Редхарт, в гипсе и на коляске, а также госпожа мэр. Особенно меня Редхард поразила. Ей, блин, постельный режим положен. Она же врач, сама должна понимать! Все, опять же, были в наушниках, и дальнейшего диалога жестами между пони я не понимал. Надо этот момент вообще как-то исправлять. Учить — не вариант. Воспользуемся технологическим чудом: — Алис, ты же учишь этот их язык жестов? Поработала бы для меня переводчиком. — Полный анализ копытного языка скоро будет завершён. По готовности я сообщу вам о возможности перевода. Пока я говорил с Алисой, беседовать закончили и пони. Я вгляделся в их лица. И не увидел вообще ничего. Это было настолько серьёзное потрясение? Что с этой проклятой Трикси, блин, произошло? — Да что случилось то, блин?! Я собирался было зайти в палату Трикси, но передо мной встала Флаттершай. Я видел в её глазах слёзы. — Трикси... — Уже начала она. В этот момент Твайлайт таки открыла дверь палаты. Я стоял прямо перед ней, и потому увидел, что именно было не так. Трикси валялась на полу, в луже собственной крови. Рядом валялся какой-то окровавленный нож. Ну, ладно. Это и правда удивляло. Я даже слегка рот приоткрыл. Пони старались не смотреть в ту сторону, многие сдерживали слёзы. Флаттершай открыто заплакала, уткнувшись в меня. Стар выглядела бледнее смерти. А когда я бросил взгляд на неё, она вообще потеряла равновесие и плюхнулась на задницу, то и дело разевая рот в попытке что-то сказать. Хах... Она думает, будто я сейчас её обвиню? Ну, может быть. Но сначала мне нужно во всём разобраться. Мягко отодвинув от себя Флаттершай, я подошёл ближе ко входу в палату, подзывая к себе и Алису. Я посмотрел на лицо застывшей в проходе Твайлайт. Она будто потеряла связь с этим миром. Взгляд был абсолютно пустой. Даже слёз не было. Кончились. — Это... Это всё я... Я... Виновата... — Проговорила она. Мне пришлось её прервать: — Никто ни в чём не виноват, пока я не скажу обратного, поняла? — Неожиданно строго сказал я, присев на корточки рядом с Твайлайт, чтобы быть на её уровне. Она даже немного удивилась. — Что? — Просто отойдите в сторону и не мешайте нам с Алисой делать своё дело. Мы быстро определим, что ИМЕННО тут произошло... — Я бросил холодный взгляд на Стар, после чего добавил: — И за этой тоже следите, на всякий случай... Все тут же повернулись в сторону Стар. Последнее, что я видел, скрываясь в палате и закрывая за собой дверь, так это заикающуюся Стар, пытающуюся хоть что-то сказать. Дальше я сосредоточился на трупе... С головы до ног перебинтованное тело валялось в луже собственной крови. Я присел рядом на корточки, осматривая тело более внимательно. Сразу же нашлась смертельная рана — было пробито сердце. Всё, пока что, складывалось именно так, как я предполагал. А предполагал я кое-что очень нехорошее... Нехорошее для Стар... Но было одно «но». Меня крайне смущало лицо Трикси. Глаз я не видел, да и вряд ли от них что-то осталось после случившегося вчера, но вот рот... Он застыл в довольной улыбке. Это было странно... Очень... — Алиса, что-нибудь ещё нашла? — Так точно. Обнаружены следы взлома замка на окне. Кто-то проник внутрь, после чего тем же путём ушёл. — Алис, а у Трикси что, не было наушников? Я их тут не вижу... — Не имею представления, товарищ лейтенант. Ещё одна странность... Если на ней не было наушников, то она, придя в себя, вполне могла снова войти в безумное состояние... Я выпрямился и обошёл палату несколько раз, пытаясь подмечать каждую деталь. Но у меня получалось явно хуже, чем у Алисы. Она вновь докладывала: — Следов борьбы не обнаружено. Будь погибшая в сознании, она бы, наверняка, в панике пыталась сохранить свою жизнь, вследствие чего кровь была бы разбрызгана повсюду. Если же она была кем-то убита, находясь без сознания, то почему тело лежит на полу, а не в койке? Ещё одна странность — преступник оставил орудие убийства. Это крайне нелогично с его стороны. — И какого же твоё мнение? Что именно случилось? Спрошу прямо... Это сделала Стар? — Я сомневаюсь, что кто-то вроде Стар Айс оставил бы своё оружие на месте преступления. Я не исключаю варианта убийства, но вероятность суицида куда выше. — Суицид, значит... Ну, почему нет? Я же сам допускал вероятность того, что пони будут пытаться подобное сделать. Почему бы и не Трикси? Тем более, на ней не было наушников... Об этом надо спросить у медперсонала. О чём они думали вообще?! Я, наконец, вышел наружу, к остальным. На этот раз в центре внимания был ни я. Все окружили Стар, прижав её к стенке. Ей буквально устроили допрос. Твайлайт была в ярости: — ... Отомстить, да?! И ты считаешь, что поступила правильно?! Посмотри на неё!!! — Она указала копытом на палату, даже не повернувшись в мою сторону, — Она заслужила этого?! А?! — Клянусь... Я не убивала... Они смогли до чёртиков перепугать Стар. Она чуть ли сознание не теряла, из-за давления, которое сейчас на неё оказывалось. Похоже, самосуд начался без меня. Это надо было остановить: — А ну-ка! Всем замолчать и послушать меня!! Пони обернулись, посмотрев на меня. Я увидел лицо Твайлайт. Господи, честное слово, я боялся, как бы она прямо сейчас не сошла с ума. Я продолжил: — Для начала, отойдите все от Стар. Так вы от неё ничего не добьётесь. Я сам с ней поговорю. Твайлайт, медсестра Редхард? Вы мне тоже нужны. Остальных прошу подождать снаружи. Неохотно, но они всё же расступились, пропуская кое-как поднявшуюся на ноги Стар. За ней пошла и чуть успокоившаяся Твайлайт, толкая перед собой коляску с обездвиженной Редхард. Вскоре мы оказались в палате с трупом. Никого здесь кровь уже не удивляла. Хотя Стар заметно дрожала. Я закрыл дверь и встал перед тремя пони, смотря на труп бедной Трикси. По моей команде Алиса подняла с пола окровавленный клинок, демонстрируя его Стар. — Говори. Только честно. Это в твоих же интересах... Он твой? Стар немного помялась, но всё же ответила: — Т-так точно... — Что он тут делает? — Я... Я проникла сюда... Ночью... — Зачем? — Я... Я хотела... Я посмотрел на Твайлайт. Та смотрела на Стар убийственным взглядом. Пришлось прерваться: — Твайлайт. Спокойнее. Давай сначала выслушаем её историю, а потом уже будет решать, верить ей, или нет. Прояви сознательность. Твайлайт опустила голову, прикусив губу и зажмурившись. Я же продолжил допрос Стар: — Ну? Зачем ты проникла в палату Трикси? — Я хотела... Хотела отомстить... — И ты это сделала. — Нет!!! Я... Я не смогла! Трикси... Она... Она оказалась в сознании! Я... Я просто слушала её и... Я не смогла... Она просила меня убить её. Буквально молила! Но я... Я просто испугалась. Уронила кинжал и улетела... — После чего она замолчала и заплакала, опустив голову, — Я... Мысль о мести просто улетучилась сама собой... Твайлайт открыла глаза. До неё дошло осознание возможной глубины произошедшего здесь пиздеца. И я её прекрасно понимал. Всё вставало на свои места. — Ну что, Алис? Не врёт ли она, как думаешь? — По всем её физическим параметрам могу заключить, что она с нами честна. Её слова полностью сходятся с обнаруженными мной уликами, противоречий не найдено. Я кивнул и заключил: — Из чего следует, что Трикси сама наложила на себя копыта, воспользовавшись удачно найденным кинжалом Стар. Твайлайт вздрогнула. И снова её взгляд опустел. Но я пока что не обратил на это особого внимания. У меня возникли вопросы к медсестре. Но жестов я не знал, а слышать она меня в наушниках не могла. Я обратился к Алисе: — Ну что там, опция перевода готова? — На девяносто восемь процентов, товарищ лейтенант. — Сойдёт. Мне просто нужно задать вопрос Редхард. — Без проблем. Говорите, а я буду переводить ваши слова в жесты. Я снова переключился на Редхард, заговорив: — Меня напрягает один момент... Почему у Трикси не было никаких средств защиты от ультразвуковой магии? О чём вы вообще думали? Редхарт сначала непонимающе смотрела на меня, но увидев, что Алиса дублирует мною сказанное своими жестами, стала присматриваться уже к ним. Когда Алиса закончила, медсестра глубоко вздохнула. Слышать она не слышала, но говорить могла, потому начала: — Разумеется мы провели все необходимые замеры и тесты, чтобы определить, насколько вообще ей плохо. Ни смотря на ужаснейшее состояние организма, её магическая защита не была сломана. Да, мы тоже были удивлены. Её всю сожгло изнутри, но защита осталась цела... Трикси иногда приходила в сознание и не демонстрировала никаких признаков агрессии. Разумеется, в таком случае, мы хотели использовать наушники и беруши лишь как средство профилактики, надевая их лишь когда она без сознания, но по неизвестной причине ей от этого становилось только хуже! Начинались припадки и судороги... Когда медицина бессильна, дело, скорее всего, лежит на куда более глубоком уровне. Вероятно, проблемы были с самой её душой... Вот те нате. Её буквально сожгло изнутри силой Амулета Аликорна, но магическая защита осталась цела? Блять. Ну, что могу сказать. Кремень. Ну либо Амулет этот подействовал несколько иначе, чем казалось на первый взгляд... Хорошо, что мы его через Спайка принцессам отправили. Там он точно никому проблем не доставит. Очередной раз глянув на труп, я протянул: — Яяясно... Наше внимание привлекла уже Твайлайт. Все мы посмотрели на неё, когда она произнесла: — Это моя вина... — Ты это уже говорила. И мы выяснили, что не твоя... — Начал я. Меня остановило выражение лица Твайлайт. Она вновь плакала, но без единого хныка. Она подошла к телу Трикси, присев рядом с ней. Я молчал до тех пор, пока она не окунула свои передние копыта в лужу крови под трупом, произнеся: — Это я убила её... Своим желанием сделать лучше... — Эй-эй! Ты чего?! Твайлайт не обращала внимания на мои возгласы, подняв свои окровавленные копыта ближе к лицу, продолжая: — Вчера я общалась с ней... Она... Она сказала, что ничего не помнит... Ничего не помнит, но чувствует что-то ужасное внутри себя. Что-то, что её разрушает... Она убивалась от ужаса, страха, и непонимания. Она хотела знать, что с ней было. И я начала говорить... Твайлайт начала измазывать своё лицо кровью Трикси, став выглядеть несколько одержимо. Стар выглядела напугано. Во взгляде Редхард читалась жалость и горе. Я сделал шаг в сторону Твайлайт, протягивая к ней руку, но остановился, когда она вновь заговорила: — Разумеется, я пыталась умалчивать о самом ужасном. Я не говорила о том, что она убила Сапфира... Я не говорила о том, что она убила ещё несколько пони, пока буйствовала... Разумеется, я хотела сберечь Трикси... Сами же говорили о том, что жить с осознанием того, что ты убийца, просто невозможно... Невозможно... Всё её лицо уже было в крови. Она наклонилась к телу Трикси ещё ближе. Я понимал, что её лучше остановить, но почему-то просто не мог заставить себя сдвинуться с места. Рядом появилась Руби. Она точно так же, как и я, всё прекрасно понимала. Но стояла, как вкопанная... — Но она чувствовала... Она чувствовала, что я вру. Что я недоговариваю. Ей становилось хуже каждый раз, когда я о чём-то умалчивала. Будто бы её душа... Её искалеченная душа жаждала правды. От неё ничего не возможно было скрыть... Я... И я глупо понадеялась, что... Что если я скажу правду... Что если скажу... Ей станет лучше... Твайлайт упала на живот, ещё больше пачкаясь в крови. — Она услышала всю правду, и... И я почувствовала, что она, наконец, успокоилась... Я... Я обрадовалась... Я была рада тому, что смогла помочь ей, но... Но знай я, чем это обернётся... Я лишь ещё сильнее навредила... Навредила... Я... Я её убила... Твайлайт начинала смеяться. Смех из обычного стал перерастать в истерический. Она вскочила и, вся измазанная в крови, буквально начала пытаться содрать с лица кожу копытами: — Убила... Убила... Убила... Хаха... Я её убила... Хахаха... Я, наконец, будто выше из транса. Подорвавшись с места, я схватил Твайлайт за передние ноги, оттаскивая от трупа в сторону: — Спокойно! Спокойно, Твайлайт! Больше всего я боялся, что и она вот-вот сойдёт с ума. Этого нам только не хватало... Я уже было думал, что придётся доставать наушники, ведь Твайлайт всё никак не успокаивалась, но тут, помощь пришла откуда не ждали. Вперёд выступила осмелевшая Стар: — Твайлайт! Ты ничего не могла сделать! Пойми, Трикси уже нельзя было помочь! Её душа была разбита на куски Амулетом Аликорна! Она просила меня убить её, прекрасно понимая это! Твайлайт, пожалуйста, пойми, дело не в том, что Трикси не смогла бы жить с тяжким грехом убийства за спиной! Она сильная! Ты сама это прекрасно понимаешь! Она бы потратила всю жизнь на искупление своей вины, но ни за что бы не сдалась! Я был слегка удивлён... Стар говорит о Трикси так, будто бы всегда её знала... Это у пони фишка такая, что-ли? Ей хватило одной ночной встречи, чтобы проникнуться Трикси с ног до головы? Тем не менее, несмотря на весь мой скепсис, Твайлайт перестала истерить, вслушиваясь в слова Стар. Та продолжала: — Но она просто была сломана. Ни смотря на всю её волю к жизни, душу, подобно разбитому сосуду, уже не соберёшь воедино... Она держалась, как могла, но исход один — она бы погибла в страшных муках... А что бы было после того, как последний осколок её души потерял прежний облик? Не знала даже она сама. Быть может, она бы просто умерла, исчезла. А быть может, на её место пришёл бы истинный монстр... Не поэтому ли её магическая защита осталась цела? Может быть, Амулет Аликорна успел сделать её тело своим новым сосудом... Могла ли она допустить это? Твайлайт... Не вини себя. Ты сделала всё правильно. По крайней мере, Трикси ушла от нас не в неведении, а с чётким понимаем того, что совершила. Я думаю, она бы была благодарна тебе за это... Ну нихрена себе стелит. Это она сейчас прямо на ходу придумала, или заранее готовилась? Тем не менее, это сработало. Твайлайт, наконец, успокоилась: — Трикси... Я ещё немного подержал её, и, когда, наконец, убедился, что она в порядке, отпустил. Блять, я и сам в крови изгваздался... Новая, блять, форма... Слегка не о том думаю, да? Бывает. Твайлайт снова подошла к трупу, но на сей раз без каких-либо припадочных выкидонов: — Прости, что не понимала тебя... Ни сейчас, ни тогда... Мы... Могли бы быть подругами... И на сей очаровательной ноте в палату ворвалась остальная наша команда, явно желающая знать, что за крики сейчас здесь были. Увиденное кровавое зрелище понравилось отнюдь не всем, а Флаттершай чуть не потеряла сознание... Ну, наверное, объясняться придётся довольно долго...***
Минуя череду довольно скучных событий, а также «похороны» Трикси, которые мало чем отличались от таковых у Сапфира, заключу, что вылетели мы из Понивиля в Эппллузу только ближе к 16-и часам. Как ни странно, уже перед самым нашим вылетом к нам в компанию попросилась Зекора, решившая, что её гражданский долг — помочь нам в спасении Эквестрии. Конечно, мы все ей были рады. Её зелья наверняка нам пригодятся, и не раз. Некоторые из них помогали Твайлайт быстрее восстанавливаться после её частичного выгорания. В целом, ситуацию по пятибалльной шкале можно было бы оценить на троечку с плюсом. Мы все пока что живы, Понивиль, вроде как, спасли, но о том энтузиазме, с которым мы покидали Кантерлот, можно было теперь только мечтать. Я прекрасно ощущал, что эти пони очень тяжело переживают произошедшие за сутки потрясения. А ведь неизвестно, какие ещё ужасы ждут нас впереди... Что станет с шестёркой хранительниц после всего этого? Смогут ли они сохранить себя, или же изменятся навсегда? Что бы не произошло, я собираюсь сдержать своё слово. Никто из нас не погибнет. Ну, по крайней мере, до тех пор, пока мы не сделаем своё дело и не отмудохаем тех ублюдков, которые решили, что они имеют право распоряжаться судьбой этого особенного мира так, как им вздумается...