***
Через десять минут мы были готовы к отправлению. Транспорт отогнали в лесок и прикрыли ветвями, на всякий случай. Шли мы по полю, так что видимость была отличная. Впереди шла Алиса, а за ней я. Сзади Меринетт со Стар, остальные в центре. Набор провианта, по сути, тот же, что мы брали с собой в Понивиль. Как я и говорил, Эппллуза была даже меньше Понивиля, и большую её часть составляли посевные угодья и фермы. Здесь жили некоторые родственники Эпплджек, но они постоянно разъезжали чуть ли не по всей стране, помогать другим своим родственникам, и так далее. Казалось, семья Эппл была повсюду. Не удивлюсь, если даже в Мейнхеттене кто-то найдётся. Относительно оседлый образ жизни вёл Брейбёрн — двоюродный брат Эпплджек. Его мы встретим в городе с вероятностью в 99%, но в каком состоянии — вопрос хороший... Сначала мы планировали посетить дом Руби и её родителей. Как раз по полю можно было выйти прямо к их дому на отшибе. У меня то и дело учащался пульс, когда мы заговаривали о них, но то вина Руби. Её волнение передавалось и мне. Постепенно, у нас один на двоих становился не только мозг, но и всё тело. И мне это дико не нравилось... За время пребывания здесь я успел немного больше узнать о физиологии пони. Кроме того, что они травоядные, и все такие магические, их с лошадьми роднит и довольно мощная «охота». Ну, то бишь, у кобыл бывает лютая течка. Обычно в конце зимы, но бывает и летом. Благо, сейчас была лишь осень. Но если мы вдруг доживём до весны, и уже тем более до лета, такой вопрос может встать и у меня. Если я, конечно, всё ещё буду здесь, и если я окончательно не отдам своё тело Руби... Руби же кобыла, в конце концов. Пусть и без своего тела, но мало ли, может, эта их течка как-то повлияет и на меня? Будет ли у меня лютейший спермотоксикоз из-за этого? И ладно бы если только он... Не появиться ли у меня, вдруг, желание ебаться с мужиками? Вот это будет самое страшное... Ну, Руби уже частично проявила своё влечение к представителям противоположного пола, значит, по крайней мере, влечения к бабам я лишён не буду... Ну а вдруг она бисексуальна? Она сама то понимает, к кому её влечёт, а к кому нет? «Ну, к жеребцам меня пока не тянуло. По крайней мере к тем, кого мы встречали...», — раздался в моей голове голос Руби, которая явно прочитала мои мысли. «Умеешь обнадёжить... — отвечал я. — Странно вообще, что я говорю о таком с ребёнком...» «Я уже не ребёнок, Дима» «Напомни-ка, сколько тебе было лет?», — спрашивал я. «Да это не имеет значения! У меня же и тела своего теперь нет, только твоё! А ты взрослый! И воспоминания твои... Тоже не детские...» «Ага, опять в моей памяти ковыряешься?» «Я это не контролирую. Просто будто переживаю всю твою прошлую жизнь вместе с тобой. Я не знаю, как это лучше объяснить... Время будто ускоряется, но в то же время идёт, как обычно... В общем, наверное, ты очень сильно на меня повлиял, даже не ведая об этом» «Ну, я об этом догадывался... — подытоживал я. — Ну, ты на сколько вообще лет себя ощущаешь сейчас?» «Ну... Где-то на шестнадцать» «Примерно этого я и ожидал. Ещё два годика, и с тобой можно будет официально говорить о всякой похабщине» «Ээ, нет, пони считаются совершеннолетними с четырнадцати лет» Я удивился. Как я вообще умудрился об этом не узнать? «Кхм... Вон оно как...» Я почувствовал поступающее желание ехидно ухмыльнуться, которое принадлежало не мне, но успешно подавил его. «Не сдерживайся, — слышал я ехидный голос Руби, — нам предстоит ещё многое узнать друг о друге. Мне давно интересно, какого это, использовать этот «прибор» между твоих ног по его прямому назначению. У меня такого не было...» «Ага. Нет и не будет. Он мой, а не твой. Могу для тебя только поссать на дорожку. Завались» «Слит» — услышал я отголоски в глубине сознания. «Чё?!» Ответа не последовало. Я хмыкнул и сплюнул. Не только повзрослела, но и обнаглела... Меня нагнала Флаттершай, слегка одёрнув. Я обернулся, подняв бровь: — М? Что стряслось? — Я просто хотела уточнить... Учитывая весь наш прошлый опыт, я... Ну... — ей явно трудно было о подобном говорить. — Что мы будем делать, если родители Руби, ну... Она сглотнула. Я всё понял: — Более чем уверен, они в порядке. Ну что, собственно, с ними случиться то могло? Они живут на отшибе, никто к ним и не подумает прийти специально. А учитывая, что большая часть пони просто засыпает... Короче, не нагоняй мрака лишний раз. Я понимаю, тяжело было, но это не значит, что ко всему дальше надо заранее относиться с таким негативом. — Готовится нужно к худшему... — вставила своих пять копеек подслушавшая нас Эпплджек. — Глобально наши планы, вне зависимости от того, что там с родителями Руби, не меняются. Приводим в себя жителей и возвращаем жизнь в относительно нормальное русло. Понятно? Что бы ни произошло, держите себя в копытах, у нас впереди много работы. Чертовски много... На этой ноте в поле зрения показались дома. Алиса вела нас точно по направлению к тому самому дому, из которого я когда-то с ужасом сбежал. С виду ничего не изменилось. Та же ограда, тот же двор. Дом был не тронут. Мы встали у калитки. Алиса доложила: — Признаков чьей-либо активности не наблюдаю. Скорее всего, хозяева без сознания. — Это отлично, — прокомментировал я, открывая калитку и заходя во двор первым, — Твайлайт, ты как, ещё не восстановилась? Магию использовать можешь? — Ну, с телекинезом уже порядок, но пока чего-то большего от меня можете не ждать... — Понятно. Что ж, Алиса, если что, применяй силу. Не смертельно, само собой. — Конечно, товарищ лейтенант. Мы двинулись к парадному входу. Алиса дёрнула ручку. Заперто. Я обошёл все окна вдоль стены, но ничего подозрительного не увидел. Ничего не было разбито, никакого погрома. Выбивать дверь нет необходимости. Эта парочка и правда, скорее всего, не совсем сладко спит на втором этаже. Рейнбоу взлетела, чтобы посмотреть в окна и там, но они были зашторены. После этого мы двинулись на задний двор. Я испытал чувство дежавю, которое, опять же, принадлежало не мне. Я, бросив взгляд в сторону леса, аж вздрогнул от внезапно нахлынувшей паники. Я еле удержался на месте. «Руби, всё в порядке?», — спросил я. Внятного ответа не последовало, но паника стала меня покидать. Хорошо, Руби, вроде как, со своим страхом справляется. Дверь в дом на заднем дворе уже была открыта. Она в принципе замка не имела. Сомнительное решение с точки зрения безопасности, хотя, удивительно, что замок стоял хоть где-то. Да в такой глуши. Обычно, пони вообще двери не запирают. Ну, по крайней мере в Понивиле это именно так. Первой в дом, всё так же, вошла Алиса. Шестёрку подруг я попросил остаться снаружи, пока Алиса не подтвердит, что всё в норме. Отдав ей приказ проверить второй этаж, мы с Меринетт и Стар стали осматривать первый. Я пошёл на кухню. И снова дежавю. На этот раз точно и не скажешь, чьё. Проверив кухню, я ушёл в гостиную. Там уже стояли Меринетт со Стар и смотрели на какой-то столик в углу помещения, украшенный цветами. То была урна с прахом, которую я передал отцу Руби. На ней же лежал обесцвеченный рог. В груди неприятно кольнуло. — Это... Что? — спросила Стар. Я решил пояснить, найдя в себе силы: — До того, как я вообще узнал, каким образом у вас отдают почести умершим, я кремировал тело Руби, как это иногда делают у нас. Прах после этого либо хранят, либо развеивают над каким-то значимым для умершего или для его родных местом. Родители Руби, видимо, приняли решение сохранить останки дочери. — Ну... Она же всё ещё жива внутри тебя, верно? — уточнила Меринетт. — Поэтому они не теряют надежду вернуть её... — Быть может и так... Я услышал треск гарнитуры в кармане, и тут же поспешил нацепить её на ухо. Я услышал голос Алисы. Она решила не крикнуть, а сообщить вот так? Интересно... — Товарищ лейтенант. Вы должны подняться наверх. Желательно, без сопровождения. — Что-то не так? У меня сердце начинало пропускать удары. Вернее, это неосязаемое сердце Руби начало пропускать удары, а моё ему вторило. Лоб покрылся холодной испариной. — Лучше посмотрите на это лично и примите решение, что делать дальше. Сняв гарнитуру, я устремился наверх, перед этим отдав приказ подчинённым: — Оставайтесь здесь, скоро будем. Они переглянулись, но перечить не стали. Я же тем временем уже поднялся по довольно узкой лестнице на второй этаж. В коридоре, рядом с одной из комнат меня уже ждала Алиса. Она перегораживала собой закрытый дверной проём. Я встал прямо перед ней. — Ну? Показывай. Где они? Что не так? Меня уже разрывало изнутри от волнения. Точнее, конечно, не меня, но скоро начнёт и меня. Алиса начала довольно аккуратно: — Перед тем, как я позволю вам войти, я хотела бы убедиться, что вы психически стабильны. — Я то? А ты меня не путаешь с кем-то? — В последнее время вы начали проявлять явные признаки диссоциативного расстройства идентичности. Вас часто в последнее время беспокоит мисс Руби? Вы много общаетесь? — Какая хрен разница? Я — это я. Она — это она. — В зависимости от того, какое влияние она оказывает на вас и на ваши решения, зависят мои дальнейшие действия. Извините, товарищ лейтенант, но это вынужденная мера. Я начинал злиться. И мне это не нравилось. — Я в порядке! Полном! А теперь сдрисни и дай мне, наконец, посмотреть, что произошло, и принять нужное решение! Сама же, блять, позвала! — Вы аномально агрессивны и эмоциональны, товарищ лейтенант. Это явный признак того, что Руби оказывает на вас значительное влияние. — Ну и что с того?! Это её родители, в конце концов! — Последствия могут быть непредсказуемы, Дмитрий. Вы точно уверены в своём решении? — Да, блять! Отойди уже! Или силой сдвину! Шансы у меня теперь, с магией то, вполне имеются! Я прекрасно понимал, что перебарщиваю. Но злость так и пёрла, я это не контролировал. Возможно, Алиса права... Но я все равно должен был видеть. Уже очевидно, что ничего хорошего в той комнате меня не ждало... Алиса принимала решение ещё несколько секунд, и в итоге, наконец, отошла в сторону. — Прошу. Напоследок глянув в лицо Алисе, я наконец ухватился за ручку и открывая дверь, вошёл внутрь. Первое, что уловил мой организм — запах. Это был запах железа. Запах крови. С явными нотками гнили. Следующими сигнал в мозг подали глаза. И осознавал я произошедшее в течение долгой полуминуты. Я будто старый компьютер, обрабатывал информацию мучительно медленно, картина произошедшего обретала чёткие очертания постепенно... Море крови на полу. Шерсть, волосы. Шматки оторванной кожи. Я поднял взгляд чуть выше. Разбитое зеркало, поломанная кровать и мебель, изодранные стены. Окончательная картина, так скажем, общим планом, вырисовывалась ужасно долго. Кобыла. Повешена. Грубо снят скальп и запихан прямо в глотку. Глаза выколоты. Конечности сломаны, торчат кости. Грубейшим образом вскрыта грудная клетка. Выломаны рёбра. Снаружи, подвешенное на венах и артериях, висит сердце. Из живота торчит ножка стула. Жеребец. Лежит в углу комнаты. Весь в крови. Как в своей, так и в чужой. Видны участки тела, с которых была начисто содрана кожа. Скальп снят лишь наполовину. Висит чуть ли не полностью оторванная челюсть. Грудь так же вскрыта, и судя по положению передних конечностей, «операцию» он делал себе сам. Но не закончил. Умер куда раньше от потери крови. Один глаз вдавлен глубоко в черепную коробку, а второй безжизненно смотрел куда-то вверх. Виднелись ещё не высохшие ручейки слёз. Как отреагировал я? Холодно и прагматично. Первым делом я подумал, как бы лучше поступить с телами и как сообщить обо всём остальным, но... Но Руби была совершенно иного мнения об этом. И в итоге, как оказалось, предосторожность Алисы не была беспочвенной... В ушах запищало, голова загудела, всё поле зрение перекрыла алая пелена. Сердце застучало как бешеное. Я заметил, как моё тело начинало слабо светится. Я упал на колени, упёршись руками о пол, прямо в лужу крови. Я застонал. Сначала от физической боли, но потом моё место начала занимать Руби. Я пытался сопротивляться, что-то говорить. Но бесполезно. Моё тело продолжало стонать и содрогаться уже без моего участия. Я был лишь зрителем и слушателем. — Мама... Папа... За что... Почему... ПОЧЕМУ?! Голос был полон ярости. Моё тело начало подниматься. И не успел я опомниться, как остатки кровати были аннигилированы пламенем, которое вышло из моей левой руки. Больно. И физически, и душевно. Я продолжал ощущать на себе ту бурю эмоций, что захлестнула Руби. — Горите... Горите все... Этого не должно было случиться!!! Я услышал звук шагов, ещё какие-то шумы снизу... Но Руби было плевать. Руби хотела мести, но мстить было некому. Этот кто-то был слишком далеко... Тогда почему бы просто не сжечь абсолютно всё? Весь этот мир... Так заденет и тех, кто это всё начал... Правая рука потянулась за пистолетом в кобуре, и Руби уже начала было оборачиваться, как вдруг что-то ударило нас по нужной точке на шее. С такой силой и точностью, что тело лишалось абсолютно любого сознания, находящегося в нём. Вместе с телом отключался и я. Вместе со мной отключалась и Руби...***
Я плыл в темноте. Вокруг не было ничего. Ни пространства, ни времени, ни материи. Я не был даже точкой одинокого фотона света. Я был просто пустотой внутри пустоты. Пустота, которая обрела сознание. Но постепенно мир вокруг стал принимать очертания. Появлялись звёзды, туманности, галактики. Я обретал и тело. То тело было такой же туманностью, как и многие другие. Но оно обретало ту форму, которую я хотел ему придать. И вот, через световые года и миллиарды километров пространства я нёсся туда, куда несли меня звёздные ветры. И так я добрался до этой планеты. И так я добрался до этого дома. Всё было полуматериальным, ненастоящим, будто остановившемся во времени. Я стоял за спиной у уже знакомой кобылы. Её тело так же не имело цвета, не имело веса. Серый сгусток межгалактического газа, пускавший на пол слёзы из жидкого метана. Она стояла напротив трупов, таких же туманных, но уже теряющих свою форму, сливающихся с окружением. Я не думал, что смогу что-либо сказать в этом облике, но убитая горем кобыла меня переубедила, заговорив: — Они же... Они же ни в чём не виноваты... Почему они... Я подошёл к ней ближе, убеждаясь, взаправду ли это: — Руби? Ты меня слышишь? Она медленно повернула голову в мою сторону. — Уходи! Уйди прочь!!! Я не хочу никого видеть!!! Меня обдало всплеском энергии, будто импульсом нейтронной звезды. Весь мир пошатнулся, но мы вдвоём остались недвижимы. Я продолжал: — Руби... Да, они погибли... Но это то, на что мы не могли повлиять... — Мы могли приехать раньше! Мы могли изначально полететь в Эппллузу! Мы могли... Мы могли их спасти!!! Они бы... Они бы не убили... НЕ УБИЛИ ДРУГ ДРУГА!!! Очередной импульс. И треснул мир по швам. Но на него мне было наплевать. Значение имела лишь потерянная кобыла предо мной... — Таких, как они — сотни. Или даже тысячи. Спасти всех невозможно. Спасли бы их, погиб бы кто-то другой... Биг Мак? Эппл Блум? Спайк? Лира? У многих жизнь висела на волоске, или висит до сих пор... — Но... Но... Но это же... — Твои мать и отец... Да, я понимаю. Тяжело смириться с утратой. Но ты же считаешь себя взрослой, верно? Так осознай, наконец, масштаб проблемы, как взрослая. Смерти позади нас, и многие смерти ждут нас впереди... Наша задача — спасти как можно больше, а не спасти абсолютно всех. В погоне за несбыточным, мы лишь потеряем ещё больше жизней... Она не отвечала. Казалось, не отвечала целые столетия. Но в конце концов я услышал: — Я ни за что не забуду... Ни за что не прощу... И те, кто устроил эту мясорубку... Они будут страдать. Они будут гореть. Их ждёт то же, что постигло моих родителей!! Постигло всю Эквестрию!!! Никакой пощады... И вспыхнул в туманных глазах огонь. И накрыло треснувший мир последним, самым мощным импульсом. Иллюзия разрушалась, и очертания начинал принимать реальный мир. Астральное, нематериальное тело распадалось на атомы, а сознание вновь оказывалось в плену биологического, живого тела...***
Я стал открывать глаза. В них ударил яркий свет. И пусть солнце было скрыто за облаками, даже света, проходящего сквозь серые тучи, хватало на то, чтобы сжигать мою сетчатку. Я зажмурился и вяло прикрыл глаза рукой, простонав. В ответ на это я услышал шорохи вокруг, и прямо надо мной появилось сразу несколько понячьих лиц. Меринетт, Стар, Флаттершай, Рарити, Твайлайт, и остальные... Все были тут... И я тоже был тут. — Ммм... Башка гудит... Господи... — Ну ты и даёшь, конечно... — услышал я комментарий Рейнбоу. — Подождите... Ух... — я попытался принять сидячее положение, и это, худо-бедно, получилось. — Ох... Ахуеть... Глаза, наконец, привыкли к свету, и я увидел перед собой зарево огня. Горел дом. Дом семьи Руби. Вместе с трупами её родителей. И вместе со всеми её воспоминаниями... Бля. Надо было послушать Алису... Та тоже стояла неподалёку, спросив: — Вы в порядке, Дмитрий? — Не сказал бы... Ты была права... На это Алиса не ответила, но теперь пришёл мой черёд задавать вопросы: — Что вообще произошло? — Вы потеряли над собой контроль, когда увидели произошедшее. Мне пришлось принять экстренные меры. — Так это... Это ты вырубила меня? — Так точно. Прошу прощения за это. — Блять. Нет, всё нормально. Спасибо, что остановила. Я более-менее пришёл в себя, поднимаясь на ноги. Теперь прояснить ситуацию захотели и остальные: — Мы следовали твоим указаниям, но в один момент сверху будто что-то взорвалось... — начала Стар, — мы уже побежали наверх, как вдруг через нас перепрыгнула Алиса, с тобой на спине... Весь второй этаж был в огне! Мы и опомниться не успели, просто все побежали за Алисой... — Я успела взять это... — сказала Меринетт, указав на прах и рог Руби, лежавшие рядом на земле. Встав прямо, я отряхнулся и осмотрелся. Помимо полыхающего дома и обгоревшей Алисы — ничего плохого. Все на месте. Все живы. Это радует... Однако: — Родители Руби были мертвы, да? — догадалась Твайлайт. — Из-за этого Руби... Я не дал ей договорить: — Да. Это так. Но о подробностях вам знать не стоит... — Но кто это сделал? В дом же явно никто не проникал! — удивлялась Пинки. Я прикусил губу: — Они сами... Они сами это друг с другом сделали, ясно? Давайте не возвращаться к этой теме. Я за себя не ручаюсь. Точнее, за Руби... Конечно, сейчас я не чувствовал гнева или неудержимой ярости. Я сейчас вообще ничего не чувствовал. Руби будто отключилась. Надеюсь, временно... Пони же замолкли, явно потрясённые новостью. Хорошо, что они не видели того, что видел я. Флаттершай уж точно бы после этого спать не смогла. А может и остальные тоже... Вдруг заговорила Зекора: — Как себя чувствуешь ты, человек? Твой компаньон ещё здесь, или нет? — А куда она денется? — Это, конечно, мне предельно понятно... Но не чувствую я её, вот что странно. — Просто дай ей прийти в себя, хорошо? Она потеряла абсолютно всё. Дом, родителей, тело. Какого ей сейчас, по-твоему, а? Зекора промолчала, понимающе кивнув. Я решил вернуться к делу, повернувшись к Алисе лицом: — Выглядишь не очень. Все системы исправны? — Когда вы потеряли сознание, меня и весь второй этаж обдало крайне высокотемпературной плазмой магической природы, которую испустило ваше тело. На целую секунду температурный лимит был превышен, мне пришлось задействовать энергетический щит, чтобы сохранить целостность робота. Тем не менее, большая часть фотодиодного наружного покрытия пришла в негодность. Восстановление с помощью текущих средств невозможно. Я, конечно, старалась поддерживать заряд на относительно высоком уровне всё это время, но щит потребляет слишком много энергии, и используется лишь как крайняя мера. Текущий остаток энергии в аккумуляторах составляет 10%. Этого должно хватить на промежуток времени от двух до трёх часов. А вот это не очень хорошо. Вернее, даже, ужасно. Остальные тоже примерно поняли, о чём речь, хотя и восприняли это куда ближе к сердцу: — Ты... Ты умрёшь? — аккуратно предположила Флаттершай, прикрывая рот копытом. — Нет, мисс. Аккумуляторы просто требуют периодической подзарядки. Когда уровень доступной энергии будет близок к нулю, я перекрою питание и отключусь от всех систем робота, продолжая функционировать в качестве виртуального интерфейса, например, в очках мисс Винтерс. Меринетт проморгалась, когда все посмотрели на неё, а точнее на очки, что сейчас были на ней надеты. Я кивнул в ответ Алисе, предложив: — Осталась хоть какая-то часть активного фотодиодного покрытия? Что бы робот заряжался в неактивный период. — Количество активных фотодиодов так мало, что им можно пренебречь. Предположительное время полной зарядки с текущим их количество составило бы около двух лет. Тем не менее, аккумуляторы можно заряжать напрямую посредством подключения силового кабеля в универсальный разъём на спине. — Ага. Я сомневаюсь, что здесь можно найти хотя бы подходящий источник питания для этого самого кабеля, которого у нас тоже нет и вряд ли можно сделать из подручных средств... — А если ударить в Алису молнией? Это же тоже электричество, верно? — предложила Рейнбоу. — Даже если предположить, что вы способны задать разряду молнии чёткие параметры тока и напряжения, что бы он не вывел из строя как аккумуляторы, так и все критически важные системы робота, — начала объяснять Алиса, — он все равно не способен принимать энергию из вне в таком виде. Я осматривался в поисках возможного решения, и наткнулся на него довольно быстро. Урна с прахом. Она была сделана из наноматериала. — Алис, а этой урны хватит для того, чтобы восстановить твоё покрытие? Алиса направила взгляд на урну, просканировав её, и ответила: — Имеющихся в урне нано-ботов хватит для восстановления 64% фотодиодного покрытия, что обеспечит меня достаточным количеством энергии для большинства наших задач, не касающихся использования высокомощного вооружения. Но я бы рекомендовала найти для праха мисс Руби другой сосуд, или же иным способом избавиться от него перед тем, как я начну процесс восстановления. Я осмотрел своих спутников. Те поняли меня без слов. В своих сумках они стали искать подходящие ёмкости. Чашки, походный чайник, простенькая посуда, всякого рода склянки. Ничего достаточно прочного или подходящего по объёму. Я недовольно цокнул. — Беда... — Мы можем, эм... — начала Меринетт, — ты говорил о том, что в вашем мире прах принято развеивать. Может быть... Все снова обернулись на неё. Эпплджек завозмущалась: — Что за традиции такие вообще у людей?! Я ответил вместо Меринетт: — Ну, за неимением удобной магии, вертимся, как можем. Позвольте мне спросить у самой Руби. Если она, конечно же, мне ответит. Шестёрка подруг сомнительно переглянулась, но против не встала. Я, для сосредоточения, закрыл глаза, повернувшись в сторону полыхающего дома, и мысленно позвал: «Руби. Это я. Если ты здесь, то помоги принять решение. Эй?» Сначала ответа не было. Я хотел было повторить свой зов, но тут раздался тихий голосок: «Это последнее, что осталось от меня, от моей семьи... Последняя часть той меня... Настоящей меня...» Я молчал. Комментировать как-то её слова не хотелось. Легче я ей все равно не сделаю... «Наверное, пора попрощаться и с этим... Прежняя я бы не стала желать кому-либо мучительной смерти... Не стала бы совершать нечто ужасное... Той меня уже нет, и не будет...» Я продолжал молча стоять, видя через закрытые веки всполохи пламени. Наконец, я получил ответ: «Сделай это, Дима... Избавься от прежней меня... Цепляться за это нет никакого смысла...» После чего Руби замолкла, и я снова чувствовал на её месте пустоту. Ну, это хотя бы означало, что она всё ещё со мной... Я открыл глаза и, развернувшись, подошёл к урне, взяв её в руки. Немного на неё посмотрев, я снова пошёл к дому. Он обгорел достаточно сильно для того, чтобы начать обрушаться. Когда второй этаж рухнул на первый, в небо взмылся огромный столб пламени, и меня, стоявшего аж в шестидесяти метрах от дома, обдало теплом. Но я пошёл ещё ближе. Шёл до тех пор, пока жар не стал сильным препятствием. В такой близости я мог видеть каждую деталь... И мне даже казалось, что в огне я видел горящие скелеты пони... Я открыл урну, и, недолго думая, с размаху опустошил её. Прах взмылся вверх, и, подхваченный горячими потоками воздуха, устремился прямо вдоль слепящих языков огня, постепенно пропадая из виду. Ко мне подошла Алиса. Я передал ей урну, не оборачиваясь. Лишь коротко кивнул на её слова: — Начинаю процесс восстановления фотодиодного покрытия. Ожидаемое время завершения — двадцать минут. После чего она, судя по отдаляющимся шагам, ушла обратно. Я же продолжал смотреть на пламя, всё ещё кое-что сжимая в руке. Это был рог. Рог Руби. Его я почему-то кидать в пламя не решался. Что-то меня останавливало... Я перевёл взгляд на него, держа его на выпрямленной ладони. Такой же серый, безжизненный. Последнее, что осталось от Руби... Она просила меня от всего этого избавиться. Но не мог я. Не мог и всё. Отложив рог в карман, я двинулся назад, к нашей компании. Шестёрка пони смотрела на меня несколько подавлено. Хотя, в последнее время, они по умолчанию так выглядели. Даже Пинки. К ним я мог причислить и Меринетт. Стар выглядела более безразлично. Зекора же, пока что, выглядела скорее задумчиво, чем отличалась от остальных. Ну, она и была несколько более зрелой, чем эти девки, потому не удивительно. Она жила, блин, в вечнодиком лесу, конечно она была не лыком шита и видела всякое дерьмо. Я посмотрел на Алису. Та продолжала держать в руке урну. Та уже на треть рассыпалась, постепенно сливаясь с корпусом робота. Обгоревшая часть покрытия ссыпалась коркой на землю. — Подождём, пока Алиса завершит ремонт, и уже тогда двинемся в Эппллузу, — сообщил я. — Есть возражения? Никто мне перечить не стал, и я, вздохнув, уселся на землю, доставая из своей сумки, лежащей на земле, замотанное в бумагу печенье, которые мы взяли из Понивиля. Весь этот стресс на мне тоже сказывается. Захотелось перекусить...***
Как и говорила Алиса, ровно через двадцать минут ремонт был завершён. Теперь она выглядела куда лучше. Конечно, обгорелые участки оставались. Но она хотя бы не выглядела, как ходячий уголёк. В город мы двинулись так же по полю, чтобы, если что, заметить приближающуюся угрозу из далека. И она не заставила себя долго ждать... — На двенадцать часов. Три приближающихся объекта. Пегасы! Алиса встала, а мы вслед за ней. Наши летуны в лице Рейнбоу и Стар вышли вперёд, услышав слово «пегасы». Отсюда нам было видно только маленькие силуэты, но они стремительно приближались, видимо, так же заметив нас. — Мы возьмём их на себя! — ответила за себя и за Рейнбоу приготовившаяся взлетать Стар. — Подождите! — вдруг дошло до меня. — Они следуют в довольно чёткой формации. Не похожи на безумцев... Остальные всмотревшись, тоже увидели это. Пегасы приблизились к нам достаточно близко для того, чтобы мы увидели, как они движутся. Чётко выверенный, вполне осознанный полёт. Да, они не обезумевшие. Все облегчённо вздохнули. Но меня это все равно насторожило... Что они тут делают? Зачем патрулировать пустое поле? Куда они вообще направляются? Они явно не могли знать, что кто-то по полям следует к Эппллузе... В это время они сблизились с нами достаточно близко, что бы их можно было рассмотреть. Трое жеребцов. У одного голубая шерсть, серые волосы и такие же серые глаза, у второго шерсть не то бежевая, не то белая, волосы синие, глаза зелёные. Ну и последний, серая шерсть, чёрные волосы с седыми прядями и карие глаза. Он выглядел постарше своих компаньонов. Все они были одеты в довольно простую сельскую одежду. Рубашки да жилетки, а кьютимарки не вызывали большого интереса... Только у того, что бежевый, на крупе красовалась, видимо, куча навоза, с воткнутыми туда вилами... Ему по улице ходить не стрёмно? Я заговорил первым: — Вы из Эппллузы, верно? Они выглядели довольно встревожено. Я бы даже сказал, напугано. Я поспешил их успокоить: — Мы тут все в здравом рассудке, не переживайте. Как видите, даже привели с собой хранительниц элементов гармонии, — я отступил чуть в сторону, что бы они лучше их видели, — так что давайте поговорим. На земле. Что стряслось? Какова ситуация в Эппллузе на данный момент? Наша задача — вам помочь. Видимо, я был довольно убедителен. Они, наконец, спустились на землю, и Стар с Рейнбоу расслабились. Бежевый, видимо, был среди них главным, он и начал: — Мы так рады встретить кого-то ещё вне Эппллузы... Мы уж подумали, что больше никого нет. Поезда не ходят, почтальоны не возвращаются... Да и с местными беда... Вперёд, неожиданно, выскочила Эпплджек: — Что с Брейбёрном?! Вы его видели? Они переглянулись, и тот, что постарше, ответил: — А, ты же его сестра двоюродная. Эпплджек, да? Ну, когда мы улетали, всё было с ним в порядке... Но всё так быстро меняется... Сейчас и не знаю... — Что?! Что именно происходит?! — не унималась Эпплджек. Отвечал голубой: — Пони стали без какой-либо причины буквально сходить с ума! Я полагаю, вы знаете, в чём причина? Сейчас оставшиеся в здравом уме забаррикадировались в здании офиса шерифа Керри! — Сама она сейчас не в лучшей форме. Получила тяжёлое ранение... У нас нет единорогов, знающих достаточно мощную лечебную магию, а над медпунктом мы потеряли контроль... — пояснил бежевый. — В общем, ситуация плачевная, — заключил серый, — нас отправили искать помощи в Понивиле, раз других способов связаться ни с кем нет... Но там, наверное, ситуация ещё хуже... Блять... Судя по рассказу, ситуация куда хуже как раз-таки у них! В Понивиле большая часть жителей просто спала, а тут будто бы все вдруг решили взять и начать буйствовать! Это поняли и остальные. Обойтись без жертв будет практически невозможно... Флаттершай рухнула на землю. У неё просто подкосились ноги: — Ну почему... Ну почему... За что... За что с нами так... Мы же ничего... Ничего никому не сделали... — говорила она сквозь слёзы. Её подруги поспешили её утешить. Ну, те, что сами не были в прострации. А именно Пинки и Рейнбоу Деш. Твайлайт же смотрела куда-то в пустоту, Зекора выглядела ещё напряжённей, чем обычно, Рарити накрыл нервный тик, а Эпплджек продолжала яростно расспрашивать троих пегасов о том, что происходит в городе. Те шибко много сказать не могли кроме того, что уже нам поведали. А знать особо и нечего было. «Выжившие» укрылись в здании, остальной город кишит «зомбированными». Такой типичный сюжет... Но когда с тобой это происходит в реальности, типичностью и не пахнет! Тут не сработает даже Понивильская тактика, где мы просто всех согнали в одну кучу. Слишком много пони. Они либо растопчут дом, либо самих себя. Либо всё одновременно. Сама по себе Эппллуза, конечно, была меньше Понивиля, но жили тут довольно большими семьями, ведь за хозяйством один не уследишь. Ох, боже... Ну так или иначе, делать что-то надо было. И вариантов было немного. И один из них я собрался озвучить: — Слушайте все! Сделать хоть что-то — лучше, чем не делать ничего! Если ситуация критическая, то и методы тоже нужно принимать крайние! Так или иначе, внимание на меня обратили все. Флаттершай, правда, продолжала хныкать в сторонке, но её я в наш план включать не собирался. С неё пока хватит. В целом, мне особо много народу и не нужно было. Я продолжил: — Действуем молниеносно. Не даём никому опомниться. Используем все не летальные средства нейтрализации, какие имеются у нас в наличии. Магия, газ, боевые приёмы, что угодно! Избегаем давки, постоянно двигаемся, не даём собраться огромной толпе воедино. Для этого нам необходимо разделиться. Исполнение этого плана я могу поручить только тем, кто не боится кого-то ранить. Лучше сломать кому-то ногу или разбить нос, чем позволить лишиться жизни... Все начали слушать меня крайне внимательно. Голубой и бежевый пегасы, судя по их мандражу, максимально желали в этом всём не участвовать. Серого я, конечно, в свой план тоже включать не собирался, но смотрел он на меня с куда большим пониманием, чем его спутники. Взгляд Твайлайт не менялся. Опустошённый. Да и вряд ли она достаточно восстановилась для того, чтобы использовать полезную для нас магию... Рарити пыталась подавлять свою панику. Пинки Пай просто оставалась вместе с Флаттершай. Рейнбоу же выглядела так, будто всё, что она раньше считала своими идеалами — рушится к чертям. Что те вандерболты с плакатов, о которых она постоянно грезила, на самом деле не те, на кого ей стоит равняться... Эпплджек выглядела готовой действовать, и это мне понравилось. Думаю, ей можно будет доверить часть задания. В Стар я, в целом, и не сомневался. Как солдат, она проявляла себя достойно, и нынешняя ситуация не была исключением. Меринетт... Конечно, она казалась менее опытной, чем Стар, но тоже кое-что умела, так что её я тоже включаю в свой план... Алиса? Без вариантов. Вероятнее всего, она будет эффективнее всех нас вместе взятых в этом деле, но даже она не справится одна, потому я всё это и затеваю... Зекора? Она успела продемонстрировать свои боевые навыки в Понивиле, пусть и мельком. Я уверен, что она будет нам полезна. Тем более, у неё есть её зелья. Как минимум — усыпляющий газ и дымовая завеса. — Стар, Меринетт, Зекора, Эпплджек, Алиса, ну и я, собственно. На нас вся надежда... Я ожидал было, что встрянет Рейнбоу, заявив, что тоже готова к заданию. Конечно, у меня было, что ей ответить, и как доказать, что она ни капли не готова к массовому насилию... Но она, похоже, и сама это поняла, просто прикусив губу и опустив взгляд в землю... Но, тем не менее, задание у меня для неё всё же было. Я продолжил: — План простой, но в то же время сложный. Дело техники и удачи. Первым делом используем усыпляющий газ. Распыляем его с воздуха над как можно большим количеством пони. Зекора, сколько у тебя флаконов? — Пять всего их у меня, но хватит не на всех, друзья... — На сколько хватит, на столько хватит, это только первая часть операции. Поручаю это задание Стар и Рейнбоу, как нашим главным летунам... — Я... — заговорила было Рейнбоу, но я перебил. — Да, ты. Я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь. И потому даю тебе именно это задание. Чего уж проще? Как закончишь, просто вернёшься к остальным в укрытие. Возможностей погейройствовать, я уверен, у тебя будет ещё очень много, успеешь созреть. Деш ничего не смогла ответить, и просто коротко кивнула. И тут вдруг, неожиданно, заговорил серый пегас: — Пять флаконов, говорите? Два плюс три, как раз выйдет пять... Позволите и нам принять участие? Мы хотим приложить своё копыто к спасению наших родных! Серый и бежевый приоткрыли рты. Да, они явно узнали о том, что хотят приложить копыто, вот буквально сейчас, но возражать в открытую не стали. Видимо, старшие у них, всё же, какой-то авторитет имели. Ну, хуже все равно не будет, потому я кивнул в знак согласия. Зекора уже раздавала каждому из летунов по флакону. Теперь к наземной операции... — Как только газ кончится, и часть пони уснёт, мы приступаем ко второй фазе. В ней частично будут принимать участие и наши летуны, конечно, но только частично. Всё, что от вас будет требоваться — кидать в наибольшие скопления пони флаконы с дымовыми заклятиями. Зекора? — Их уже побольше есть, склянок десять, все вот здесь, — она постучала по своей сумке, — правда, держится не долго. Секунд десять — мало толка... — Десять секунд это лучше, чем ноль. Сразу после того, как пони дезориентирует дым, в него влетает Алиса и нужными болевыми приёмами обезвреживает как можно больше безумцев. Алис, сколько ты сможешь взять на себя за десять секунд, пока стоит дым? — От пятнадцати до двадцати пони, товарищ лейтенант, но зависит от реальных условий. — Хорошо. Десять дымовух. С каждой до двадцати пони, итого может получиться двести... Может больше, а может и меньше. В общем, эта последняя часть операции, в которой никто из нас шибко не рискует. Дальше начинается самое тяжёлое — пони нужно будет обезвреживать в открытую. Значительная роль здесь будет отводиться всё также Алисе, от нас требуется лишь не дать пони собраться в огромную толпу. Ну и, по возможности, тоже кого-нибудь отправлять «спать». Стар, Меринетт, Зекора и Эпплджек. Вы готовы к этому? В ответ они кивнули, а Эпплджек добавила: — Хватит нам уже себя жалеть. Пора привыкать к тому, что придётся применять силу! Уж её у меня в достатке! Рад, что она понимает. — А что... — спрашивала Рарити, — что делать нам? — Не лезть на рожон, помогать раненым, когда станет спокойнее... Слышали про шерифа? Ей нужна медицинская помощь. И, уверен, не только ей. Вряд ли вы будете полезны в бою, потому лучше не рисковать. Против никто не был. Укомплектовав наших пегасов, Зекора вдруг подошла ко мне. У неё было ещё что-то? Очевидно, да: — Есть у меня пара зелий для вас. Ускорит реакцию, даст силу тотчас... — Мм? Пара, это именно пара, или их у тебя больше? Она, помотав головой, достала ртом из сумки два пузырька с синеватой, светящейся жижей, протягивая их мне. Я, конечно, взял их. — Побочные эффекты? — спросил я, понимая, что не бывает всё так хорошо. — Побочная проблема у него строго обратная — слабость, апатия, мысль нескладная... Получше подумай ты, человек, кому ощутить дашь этот эффект... Я осмотрел своих «штурмовиков», размышляя, кому это больше пригодится. И мысль моя остановилась на Эпплджек и Меринетт. На Эпплджек, потому что у неё, очевидно, не было богатого опыта в драках. Она, конечно, сильная, но и не помешало бы во время операции и головой думать. Меринетт... Ну, она выглядела намного менее уверенной в себе, чем остальные. Она в своих силах определённо сомневалась. Также, когда действие зелья закончится, временная потеря этих двух боевых единиц умеренно скажется на нашей эффективности. — Эпплджек, Меринетт. Держите. Выпьете непосредственно перед началом. Отказов не принимаю. От этого зависит успех всей операции. Эпплджек хотела было поприператься, но её остановила вставшая рядом Твайлайт. Тяжело вздохнув, Эпплджек таки приняла у меня флакон, а следом за ней и Меринетт. После этого я подошёл ко всё ещё плачущей Флаттершай. Успокоить её не получалось даже у двух её подруг, но почему бы не попробовать? Я присел рядом на корточки, начав: — Эй, Флаттершай. Я не буду обманывать тебя, говоря, что всё будет хорошо, и что нас впереди ждут радуга и цветочки. Это сделает тебе, в последующем, только ещё больнее... Но слезами несправедливость мира не поборешь. Я понимаю, ты к такому не привыкла. Почти никто здесь не привык. Но ваш мир изменился. И к этому нужно адаптироваться... Адаптироваться, чтобы спасти его. Чтобы вернуть тот мир, в котором вы все изначально жили... Понимаешь? Она не подняла головы, но хотя бы перестала постоянно хныкать. Я положил руку на её голову, слегка погладив. — Помни, что ты не одна. С тобой твои подруги, с тобой я. Я уж точно никого из вас не брошу, и доведу с вами дело до конца. Но мне будет, конечно, сложнее это сделать, если кое-кто постоянно будет плакать, — я ухмыльнулся, почёсывая её за ухом, — понимаешь? Она завиляла хвостом и сжалась, отвечая: — П-прекрати... — А то что? Ещё сильнее расплачешься? Давай, вставай, нам нужно делом заниматься, мир спасать, — говорил я, продолжая её почёсывать. Она сдалась, вскочив на ноги. Глаза были всё ещё заплаканные, но щёки покрылись румянцем: — Какой-же ты наглый, Дима!!! — Может быть, — отвечал я, улыбаясь, и вставая на ноги, — но ты меня вынудила. Не понравилось? — Н-ну... — замялась она вместо ответа, опустив взгляд в землю. Краем глаза я заметил, как смотрит на это Меринетт. Что, ей тоже захотелось? Агааа, кажется, я понял, какая у этих лошадок слабость. Предупреждён — значит вооружён. — Ладно, неважно. Пора выдвигаться... Вы готовы? — обращался я ко всем. — Выбора всё равно нет... — вздыхала Твайлайт. — Этот стресс... Я уже чувствую, как на моём лице стремительно появляются морщины! Я ещё не поседела?! — возмущалась взявшая себя в копыта Рарити. — Пока нет, но будь готова, — «подбадривала» её Рейнбоу. И я повёл их за собой. Точнее, вела нас Алиса. Мы стремительно поспешили к городу, и я надеялся на то, что обойдётся малой кровью. Очень надеялся...***
Прибыв в Эппллузу, мы обосновались в здании местного вокзала, которое, на удивление, пустовало. Как и говорили жеребцы, город был полон обезумевших. Пройти незаметно было просто невозможно. И больше всего меня напрягало то, что среди них было довольно много детей... Отсюда было видно офис шерифа. Все окна и двери плотно забаррикадированы, а внутрь безуспешно пытается попасть толпа пони. Относительно небольшая. Если вдруг все пони в городе решат ломануться туда, здание попросту не устоит. По пути я уточнил у троих жеребцов, насколько серьёзное ранение у Керри. Те ответили, что у неё, скорее всего, внутреннее кровотечение, так как снаружи она, вроде бы, цела, но то и дело плюётся кровью, постепенно слабея. Хирургов среди нас нет, так что вся надежда на магию Твайлайт, которая постепенно, благодаря поддержке Зекоры, приходила в норму. Стар, Рейнбоу, а также трое местных пегасов уже были на низком старте, готовые взмыться через окна в небо. Я ждал наилучшего момента, когда на улице соберётся как можно больше пони, после чего отдал долгожданную команду: — Начали! Поднявшись достаточно высоко, они открыли флаконы. Из них на землю стали падать клубы магического усыпляющего газа. Конечно, пони сразу заметили летунов, в бешенстве пытаясь до них добраться, но Зекора, видимо, доработала свои зелья, и они действовали практически моментально. Правда, оно так же моментально выветривалось. Пони массово валились на землю без сознания. Когда, спустя минуту, флаконы опустели, а энное количество заснувших пони раскинулось на земле, летуны стали доставать из сумок дымовухи. Наша штурмовая команда двинулась вперёд через опустевшую улицу, ближе к офису шерифа и остальным сумасшедшим. Наше приближение заметили, как они, так и наши воздушные силы. Когда пони на улице вновь собралось достаточно много, они кинули в толпу первую дымовуху. И в эту же долю секунды Алиса рванулась в бой. Мы же в этот момент спрятались на веранде одного из опустевших домов, наблюдая за происходящим. Каждые десять секунд мы слышали, как лопался новый флакон, и как улицу заполняло новое облако дыма, а на месте выветрившегося старого оставалась куча понячьих тел. Надеюсь, живых. Я слышал удары как по плоти, так и по металлу, но я был уверен, что у Алисы не возникнет серьёзных проблем... Так и случилось. Когда кончились все дымовухи, пегасы ретировались на вокзал к остальным, кроме Стар. Она подлетела к нам. Последнее рассеявшееся облако дыма открыло нам взор на Алису, стоящую посреди кучи тел. Я видел на корпусе робота брызги крови. Конечно, это не значило, что она кого-то убила. На первый взгляд, лежачие пони дышали, кто-то даже судорожно дёргался... Я услышал доклад Алисы через свою гарнитуру: — Нейтрализовано двести шестнадцать пони. — Никого не убила?! — уточнил я. — Все живы, товарищ лейтенант, но некоторые получили ранения средней и высокой степени тяжести ещё до моего вмешательства. Я хотел продолжить разговор, но времени не было. Ещё было много безумных. Они хлынули из многочисленных переулков. Теперь пришла наша очередь. Я бросил взгляд на Эпплджек и Меринетт. Те уже вливали в себя зелья Зекоры. Их тела после этого ощутимо наполнились силой, а глаза засверкали. Долго не думая, я отдал приказ: — Вперёд! После чего сам побежал впереди, ведя за собой остальных. — Помните — разделяемся, и не даём пони объединиться в огромную толпу! Нужно избегать давки! Все кивнули в ответ. Мы разделились, когда добежали до Алисы. Я остался вместе с ней, собираясь принять основной удар, остальные же увлекали за собой пони с флангов. С этого момента они сами за себя, и я очень надеялся на то, что у них получится хотя бы отвлечь толпу на время... Мы с Алисой приняли бой. На нас хлынула группа примерно из 40-50 пони. Среди них где-то четверть — дети. В основном все были земнопони, иногда встречались пегасы и единороги. Надеюсь, они не будут применять магию так, как это делали некоторые единороги в Понивиле? До сих пор не использовали, с чего бы вдруг начали? Что бы попросту не быть раздавленными, мы постоянно перемещались. Вдвоём было куда легче рассредоточить пони. Алиса продолжала наносить точные удары и бить электрошоком удачно подставляющихся безумцев, ловко уворачиваясь от всех их ударов, летя над ордой словно в красивейшем танце. Я невольно на это засмотрелся, и получил чем-то тупым и тяжёлым по голове, чудом не отрубившись. Всё, не отвлекаемся! Я в перекате увернулся от очередного удара какого-то брыкающегося жеребца, после чего, вскочив, ударил в шею сбоку какую-то попавшуюся на пути кобылу. Как хорошо, что этот приём работал и на пони. Она моментально отрубилась. Я старался сразу же отклоняться в сторону, что бы таких вот отрубившихся не затоптали свои же. Благодаря стараниям Алисы, толпа быстро редела, и вот, она уже спешила ко мне на помощь. Конечно, соотношение вырубленных нами пони было не в мою пользу. Я несколько переоценил свои силы. Несколько раз меня чуть не свалили на землю. Я пытался использовать магию, неоднократно звал Руби, но без толку. Она молчала. Когда ж она, наконец, оклемается? Мы поспешили на помощь остальным. С задачей разделить толпу и не дать начаться давке они справились. Но вот дальше возникли проблемы. Эпплджек явно разошлась, на её счету уже было пони пятнадцать. И я не уверен, что все обошлись лишь лёгкими ранами, ведь била она дай боже, сплошными нокаутами! Ловкость кошки, грация картошки! Зекора старалась действовать примерно как и я, нанося чёткие удары по болевым точкам. Их она явно знала лучше меня, и потому справлялась, соответственно, тоже лучше. У Стар вообще особых проблем не было. Способность летать сильно помогала. У Меринетт же возникли самые серьёзные проблемы. За ней гналась самая большая толпа. Примерно по размеру равная той, что накинулась на меня с Алисой. Тут мысли о драке возникнуть не могло. Долго я не размышлял: — Алиса! К Меринетт! Мы ринулись в бой. Я помчался со всей дури прямо к Меринетт, чтобы отвлечь толпу на себя, а Алиса заходила сзади. Мы собирались повторять ту же тактику, что и раньше. Я кричал Меринетт: — Убегай и прячься!! Мы разберёмся!! Она кивнула, ускорившись. Нагнав её, я встал прямо между ней и разъярёнными пони. Толпа на секунду замерла, чутка прокатившись по инерции, явно слегка дезориентированная резкой сменой жертвы, но тут же вновь накинулась, уже чётко на меня. Мой взгляд был сосредоточен на самых крупных и опасных с виду противниках, и потому я не заметил опасности... Мелкий единорог, совсем ещё шкет. Он вырвался ко мне перед своими взрослыми собратьями, и его рог впился прямо в мою икроножную мышцу, насквозь пробив штаны. И ладно бы только это. Его рог засиял и заискрился, начав излучать магию! Я закричал от боли, почувствовав запах жареного мяса. Я, конечно, быстро пнул его от себя в сторону, но было поздно. Меня накрыло толпой безумцев. Случилось то, чего я больше всего боялся. Меня начали давить, бить, топтать, кусать. И выбраться не представлялось возможным. Я видел, как бежавшая от меня Меринетт вдруг остановилась. Я лишь прокричал: — Уходи!! Как раз перед тем, как мне въехали по челюсти. У меня аж в ушах запищало. Я еле расслышал голос Алисы: — Лейтенант! Одежда, сшитая Рарити, чудесным образом защищала меня от переломов первые несколько секунд, но я, наконец, услышал и почувствовал первый хруст... Очень болезненный... Это напомнило мне сон, в котором меня терзали древесные волки. Но теперь то всё было взаправду? К тому моменту, как всех перебьют, от меня останется только кровавая каша. Я уже половину тела не ощущал, и на то, чтобы кричать, не оставалось воздуха в лёгких. Мне просто не давали вдохнуть. А вскоре и вдыхать стало невыносимо больно, ведь у меня явно треснули рёбра... И когда, казалось, я уже совсем отчаялся, моё тело, неожиданно, засветилось красным. Я почувствовал приятное тепло... И в тот же миг мощная ударная волна, выпущенная буквально всем моим телом, откинула всех пони в сторону. Насколько сильно — я не видел. Моё тело и без того было искалечено, а подобный всплеск магии меня лишь добил. Я начал терять сознание. Но перед этим я увидел Меринетт, подбежавшую ко мне. Я видел лишь нависшую надо мной голову. Ну и слёзы в её глазах. Что она говорила, я не слышал. Все звуки смешались в глухую какофонию, а мир стал терять краски. В этот момент я и провалился в забытье...***
Я начал очухиваться. Первое, что я понял — я лежу. Не на земле. На чём-то мягком. На кровати. Уже хорошо. Второе — у меня всё болит. Но не так сильно. Я теперь могу хотя бы дышать. Третье — я лежу в какой-то комнате. В каком-то доме. Четвёртое — на стуле рядом сидела Меринетт, а чуть поодаль бродила туда-сюда Флаттершай. Меринетт дремала прямо сидя. Что делала Флаттершай — мне было не видно. Повернуть голову было чисто физически больно, да и стояла она ко мне спиной. Ещё немного полежав и, окончательно придя в себя, я таки подал признаки жизни: — Хей... Флаттершай тут же обернулась. Я увидел ведро, набитое окровавленными бинтами. Сами копыта Флаттершай тоже были в крови. Логично предположить, что в моей. Выглядела она слегка опустошённо, но моё пробуждение её взбодрило. Стала просыпаться и Меринетт. Проморгавшись, она осмотрелась, и когда поняла, что я очнулся, соскочила со стула и, точно так же, как и Флаттершай, подошла ко мне в упор, будто проверяя, взаправду это, или им просто кажется. Наконец, Флаттершай заговорила сквозь слёзы: — Ты жив... — Ну, да... А почему, собственно, нет? Правда, всё тело болит. По мне будто катком несколько раз проехались... «Недалеко от правды...» — услышал я голос Руби в голове. Ответить не успел, заговорила Меринетт. Аналогично, через слёзы: — Какой же ты балбес! Один! Против такой толпы!!! О чём ты думал?! — Всё шло по плану... Просто... Меня слегка отвлекли... — Ты чуть не умер!!! — не унималась она. — Правда? Меринетт положила мне копыто на живот, слегка надавив. Я застонал от боли... — Ладно-ладно, стой! Кха... Флаттершай остановила её, а я лишь тяжело вздохнул. Флаттершай, наконец, решила мне что-то объяснить: — Ты... Твои раны... Мы боялись, что не сможем тебя спасти... Мы использовали всё, что у нас было... Всё... — А... Что именно? — не унимался я. Флаттершай дрогнула, вспоминая: — Многочисленные переломы и внутренние разрывы, повреждённые магией кожные покровы, повреждены мышцы, сильная аритмия... Воу, эти термины так не подходят Флаттершай... — Откуда ты... — начал было я. — Это... Так говорила Алиса... Ужас... Просто ужас... — она прикусила губу, зажмурившись, но нашла в себе силы продолжить: — Твайлайт использовала всю магию, что могла, для того, чтобы излечить тебя, но этого было мало. Зекора использовала все свои подходящие мази и целебные зелья, мы перевели на тебя огромный запас зачарованных бинтов... Твоё тело очень тяжело восстановить, намного тяжелее, чем тело пони... Даже после всего, что мы сделали, твои мышцы мы так и не смогли полностью восстановить, потому у тебя сейчас всё так болит... Но, по крайней мере, твоей жизни ничего не угрожает... Она закончила, а Меринетт подвела итог: — Я... Мы... Кхм... Слава Селестии, что ты жив! Конечно, причём тут Селестия, я не понял, но из полученной информации у меня созрело несколько вопросов: — Что с Твайлайт? Флаттершай вновь напряглась: — Она... Она, в конце концов, выгорела. Сейчас лежит в соседней комнате, с ней работает Зекора, но... Магию Твайлайт не сможет использовать ещё довольно долго. Даже простой телекинез... — Господи... — вылетело из моего рта. И тут же у меня созрел следующий вопрос: — Если вся магия Твайлайт ушла на меня, то... Что с шерифом? Ей тоже нужна была помощь! Мысль о том, что ради спасения меня погиб кто-то другой, меня просто убивала... Если это так, то... Блять, а стоил ли я таких трат?! Но Меринетт меня успокоила: — Нет, Керри жива. К счастью, на помощь пришла Алиса. — Что? Что она сделала? И где она сейчас? — мне стало интересно. — Когда стало понятно, что Твайлайт помочь не сможет, выход оставался только один — делать операцию. У шерифа был разрыв пищевода, отсюда и кровотечение... — отвечала Меринетт. — Стоп... Вы хотите сказать, что Алиса сделала операцию? — удивился я. — Она это может? У неё есть это в программе? — Она тоже сказала, что модель этого робота не предназначена для таких тонких махинаций, и она может совершить фатальную ошибку, — объясняла Флаттершай, — тем не менее, другого выбора не было, и она согласилась. К счастью, у неё всё получилось. Сейчас состояние Керри стабильное. Как камень с души... Никто из-за меня не погиб... Ведь никто? Судя по тьме за окном, час был уже поздний... — Сколько вообще... Сколько времени прошло? Что с остальными? У нас получилось? Потери среди населения? — Мы... Мы точно не знаем... — признавалась Меринетт, — это надо спрашивать у Алисы или у Стар, они вели учёт, пока ты был в отключке... Но ситуация под контролем. Рарити и Пинки помогают медработникам, Эпплджек со своим братом Брейбёрном и Рейнбоу разбираются с беспорядком, который пони здесь навели. Стар, вроде как, патрулирует границу города, на всякий случай... Сейчас примерно 25 часов вечера. Ты провалялся в отключке довольно долго... Какие-то пони ещё без сознания, какие-то уже пришли в себя. Мы объяснили всем, что происходит в мире, и уже раздали средства защиты. Мы сработали относительно неплохо. На первый взгляд, все обошлись не смертельными ранениями. Не переживай. Твой план... Он сработал! Многие местные даже благодарны тебе за то, что ты не побоялся применить силу! Это... Это были хорошие новости. Но мне нужна была Алиса. Мне нужен был точный доклад. Нужно же ещё связаться с Кантерлотом и доложить о положении дел... Не успел я подумать об этом, как в комнату постучались. Флаттершай спросила: — Кто там? Послышался уже знакомый женский голос: — Это Алиса, мисс. Дмитрий уже очнулся? — Ооо, железяка, заходи, как раз о тебе думал! — выкрикнул я, слегка поморщившись от боли в груди. Алиса зашла в комнату, закрыв за собой дверь: — Как ваше самочувствие, товарищ лейтенант? — Лучше, чем могло быть. Мне в целом уже сказали, что произошло, но хотелось бы услышать более детальный доклад. У тебя он есть? — Так точно, товарищ лейтенант. С чего мне начать? — Меня, в основном, интересуют потери среди населения. Они вообще есть? — К сожалению, да, товарищ лейтенант, но они несравнимы с тем, что было в Понивиле. Наша новая тактика показала себя куда эффективней. Всего десять погибших на весь город. Двое из них — родители Руби. Ещё пятеро скончались по независящим от нас причинам ещё до нашего прибытия в город. И только трое скончались от полученных травм в результате нашей операции. Раны остальных пони носят либо душевно-психический характер, либо не являются смертельными. — Значит, трое погибших непосредственно по нашей вине... — задумчиво протянул я. — Это были неизбежные жертвы, лейтенант. Трое этих погибших были среди тех, кого откинуло взрывной волной, которую испустило ваше тело. Для меня ваша жизнь в приоритете, потому я считаю операцию успешной. Ну, в целом, Алиса права. Мы были готовы к жертвам. И, действительно, свели их к минимуму. Не буду загоняться по этому поводу. Надо радоваться тому, что имеем... В итоге я попросил оставить меня наедине на некоторое время. Мне было комфортнее докладывать обо всём Лизе, будучи в полном одиночестве. Меринетт и Флаттершай, окончательно убедившись, что я в порядке, согласились, и вместе с Алисой вскоре покинули меня. Боль постепенно становилась всё более терпимой, и я даже смог дотянуться до гарнитуры, любезно оставленной на тумбочке рядом с моей койкой. На установление связи с Кантерлотом много времени не ушло. Я услышал знакомый голос Лизы: — Добрый вечер, Дима. Ну что, как там дела в Эппллузе? — Здарова. Куда лучше, чем в Понивиле. Всего трое погибших. — Но они, тем не менее, есть, — звучала она слегка недовольно. — Так, послушай. Я из кожи вон лезу, чтобы эти самые потери минимизировать. Это не так уж и легко! — Ладно-ладно, я понимаю. Точнее, Я-ТО тебя прекрасно понимаю, но мне потом так неудобно докладывать об этом всё принцессам... Сам то ты как себя чувствуешь? Как моральный дух у команды? — Ну, я слегка, ну, чуть не погиб... Но это мелочи. Я уже в норме. — Чуть-чуть? — я буквально слышал её усмешку. — Ну-ну... Я надеюсь, ты хотя бы на ногах? — К утру точно буду, не переживай. Магия этих пони творит чудеса. На Земле, с такими ранениями, мне бы даже помочь не успели. — Вот как? Даже спрашивать не хочу, где тебя так помяло... С остальными то что? — Ну... Пока держаться. Конечно, всё это очень сильно бьёт по их психике. Это точно самое сложное спасения мира в их жизни. Я могу только всячески помогать им не сломаться под этим грузом гнетущих реалий. — Надеюсь, у тебя получается. Элементы гармонии — мощная штука. Шестёрка должна сохранить способность их использовать. — А они её могут потерять? — удивился я. — Не уверена, но в теории — да. Об этом говорили мне принцессы. Если элементы сочтут своих носителей недостойными, то просто отвергнут их. Эти камушки действительно обладают каким-то подобием разума. — Ну, это я уже знаю... Короткая пауза, после которой я спросил: — А у вас там как дела? — Да тоже потихоньку. Пони живут относительно нормально. Постоянное ношение наушников и беруш, кажется, не вызывает особых проблем. Они это даже считают, эдаким, писком моды! — Больные лошади. — Чем бы дитя не тешилось, лишь бы не вешалось. Мы посмеялись, после чего Лиза продолжила: — Но есть, конечно, одна проблемка. Принцесса Каденс перестала выходить на связь. — Это та, что из Кристальной Империи? — Да... Принцессы решают, стоит ли им посещать Империю, или нет. Вдвоём, или только кому-то одной... В общем, что-то нехорошее происходит. — Может, нам таки стоило изначально туда пойти? — Не всё так просто. Империю окружает вечная мерзлота. Это, по сути, северный полюс. Температура вне защитного барьера города может опускаться до минус восьмидесяти. Без подходящего снаряжения там не пройти, и потому пути только два: по железной дороге, и телепортация. Первый вариант, скорее всего, отпадает, уже несколько дней эту дорогу никто не обслуживал, а в тех местах она этого обслуживания требует постоянно. Ну а на такую телепортацию способны только принцессы. Короче, как бы там ни было, вам возвращаться уже поздно, следуйте прежнему плану. Если что вдруг, я свяжусь с тобой немедленно. — Ладно. Понял... Ну, вы тогда, держитесь там. Сёстрам привет передавай от нас. — Обязательно. До связи. После чего её голос замолк, и я отложил гарнитуру обратно на тумбочку. Я чуть приоткрыл штору, чтобы посмотреть в окно. Отсюда открывался вид на ночное небо и центральную площадь города. Там многочисленные пони в наушниках постепенно возвращались к жизни, восстанавливая частично разрушенный город, несмотря на поздний час. Кто в бинтах, кто в гипсе, но им нужна была какая-то отдушина, и они нашли её в труде... Я даже не сразу обратил внимания на то, что небо чистое. Да, не полностью. Пегасы убрали только часть облаков, которые накрыли Эппллузу, но уже этого было достаточно для того, чтобы открывался вид на полную луну, освещающую городок. Любуясь ночным светилом ещё целых полчаса, я размышлял над тем, что же нам делать дальше, и каким путём следовать... И в этот самый момент в комнату кто-то постучался... Кого же принесла нелёгкая в столь поздний час? Я же просил оставить меня одного. Тем не менее, мне было интересно посмотреть на этого смельчака, и я коротко произнёс: — Войдите... Вид вошедшей кобылы меня не удивил, я её прекрасно знал, но... Куда больше меня напрягло то, что она закрыла за собой дверь на замок... Что происходит? И... Что она задумала?