В такие моменты, когда слёзы наполняют твои глаза, Держи мою руку крепче Должны ли мы убежать? Мы должны быть вместе, чтобы добраться до тайной платформы 9 ¾
TXT (Tomorrow X Together) – 9 and Three Quarters (Run Away)
Выставка – как мало было в этом слове для обычного человека и как много для художника. Особенно для того, кто только собирался сделать себе имя. Шанс предстать перед настоящими критиками выпадал настолько редко, что упустить его было бы ужасно глупо. Половину рабочего времени я отсидела как на иголках, а когда пришла моя сменщица, и вовсе почувствовала дрожь в коленях. Наспех скинув фартук и надев пальто, я выбежала из кафе, чудом не цепляя столы по пути. — Ой, — выдохнул парень, с которым мы столкнулись в дверях, — извините. — Прошу прощения, это моя вина. Я коротко поклонилась и уже собиралась броситься дальше, когда незнакомец перегородил мне путь. Подняв взгляд, я узнала в нём нашего постоянного гостя. — Уже уходите? Я надеялся заказать у вас кофе, прежде чем отправиться на вечернюю работу. — Да, но другая бариста сделает вам напиток ничуть не хуже, — учтиво улыбнулась я, переминаясь с ноги на ноги, — или подождите владелицу. Не ручаюсь за её кофе, но без пары комплиментов она вас не оставит. Его щёки порозовели. Сам он замялся, пряча глаза в пол, а я всеми силами старалась скрыть довольную улыбку. Как же приятно поддразнивать таких скромных парней. Ему наверняка нравилась госпожа Ли, просто признаться в этом пока не получалось. Всё же верилось с трудом, что он терпел её из-за близости кофейни. Не так уж далеко были другие заведения. — Это точно, — рассмеялся посетитель. — А вы будьте аккуратнее. — Обязательно, — кивнула я на прощание. Тихо посмеиваясь над хозяйкой кафе и её страстью к молодым красавчикам, я не заметила, как добралась до квартиры Тэхёна. Быстро ополоснулась, уложила волосы и нанесла макияж. Остановилась у зеркала в одном нижнем белье, заглядевшись на свою татуировку. Из-за высокой посадки трусов бабочку оказалось видно, и как же мне хотелось почаще любоваться ей. Пожалев, что не сделала рисунок на видном месте, я достала из шкафа вешалку с вечерним платьем. Из приоткрытого окна в комнату дул прохладный ветер, покачивая атласную ткань. Хоть в этом и не было ничего особенно красивого, я не могла оторвать глаз. Поймав внезапное вдохновение, как заколдованная, наблюдала за бликами от ламп на белом платье и даже не пыталась собраться с мыслями. К реальности меня вернул входящий звонок. — Алло? — я подхватила телефон с комода, попутно стараясь застегнуть молнию на спине. — Джинни, мы с родителями подъезжаем, можешь спускаться, — в динамике раздался голос брата. Сначала я не придала особого значения услышанному и хотела скорее завершить звонок, как вдруг осознание заставило замереть на месте. — Вы едете к Тэхёну? Что ты сказал родителям?! На том конце повисла короткая пауза, в которую я уже успела начать разработку плана мести. — Родители хотели заехать к тебе на прошлую квартиру, но я сказал им, что буквально вчера ты переехала из-за проблем с электричеством, — протараторил Субин. — Прости, что поделился новостями вперёд тебя. Он спас мою задницу. Если бы родители приехали в мой старый дом, наверняка бы наслушались историй про полицию от соседей. А так они всего-то думали, что их скрытная дочь переехала и ничего не рассказала. — Спасибо, — я подошла к зеркалу, разглаживая складки на платье, — почти выхожу. Оставалось надеяться, что мама не засыпет меня вопросами в такой важный день. Завершив звонок, я напоследок взглянула на своё отражение. Внешний вид соответствовал той, чья картина будет находиться в центре внимания. Почувствовав прилив уверенности, я поправила лямки платья и откинула волнистые локоны за спину. Всё должно пройти замечательно. Туфли-лодочки, маленькая сумка, удлинённое пальто – кажется, ничего не забыла. Твёрдой походкой я вышла наружу, отбивая чёткий ритм каблуками. Не было никаких причин для переживаний. Моя картина уже готова, своё место на выставке она заняла, так что от меня больше ничего не зависело. Машина родителей ждала у входа в дом. Несмотря на тонированные стёкла, я знала, что за ними прятался мой звёздный брат. — Привет, — я села к нему назад, глядя на родителей. — Решили поехать все вместе? — Да, почему бы нам не побыть вчетвером подольше, — расплылась в улыбке мама. — Кстати, этот район мне нравится намного сильнее. И дом выглядит приличнее. Хорошо, что переехала. — Ага, — мы с Субином переглянулись. — Давайте поужинаем вместе после выставки. Рядом с галереей есть какой-нибудь ресторан? Обычно папа любил проводить вечера дома, так что его внезапный энтузиазм оказался удивительным. Брат открыл карту города и принялся перечислять заведения, пока я слушала его вполуха и глупо улыбалась. Мы будто снова стали детьми, которые отправились с родителями в большой город на выходные. К сожалению, ехать в этот раз было не очень далеко. Здание художественной галереи появилось на горизонте, только мы свернули с главной улицы. — До начала полчаса, подождём в машине? — предложил Субин. — Перед выставочным залом должен быть фуршет. Может, пойдём туда? Я бы хотела освоиться до прихода критиков. Моё желание единогласно поддержали. Оставив машину на парковке для посетителей, мы дружной компанией зашли в здание. На папе с братом были надеты классические костюмы, на маме – платье-футляр. Я любовалась своей семьёй, не припоминая, когда видела всех вместе в подобных образах в последний раз. — Идём? — улыбнулась мама, отходя от гардероба. — Да, нам сюда, — я потянула её в сторону высоких дверей, подхватив под руку. Фуршет мы застали в самом разгаре. Студенты различных направлений, а также и мои одногруппники со своими семьями, вторыми половинками или близкими друзьями уже были здесь. Жаль, что у Йесо не получилось прийти. Родители сильно обрадовались бы, увидев её, но пора экзаменов в конце года наступила не только в моём университете. Разговоры вокруг стали заметно тише, стоило собравшимся заметить Субина. Ничего удивительного, вот кто станет центром внимания этим вечером. Даже самый гениальный шедевр, казалось, не мог сравниться с моим братом. Когда его имя начало звучать по сторонам, никто из моей семьи и ухом не повёл. Сам Субин лишь скромно улыбался, то и дело поглядывая на меня. — Добрый вечер, — к нам подошёл организатор выставки, по совместительству мой преподаватель, учтиво кланяясь родителям. — Очень рад, что вы смогли прийти. Пока старшие обменивались любезностями, я внимательней оглядела зал. На круглых столах лежали закуски в виде различных канапе, а рядом выстроились бокалы с шампанским. Вот бы на таких мероприятиях угощали пивом, его бы я выпила с бóльшим удовольствием. Мой блуждающий взгляд остановился на Гёнхи и Чонсу, которые обсуждали что-то в стороне от всех. По закрытой позе и нахмуренным бровям девушки было видно, что разговор не доставлял ей приятных эмоций. Только я собралась в их сторону, как ушей коснулся голос Субина. — А вот и Тэхён-и. Я развернулась, встречаясь лицом к лицу с другом. В рубашке и классических брюках он выглядел куда расслабленнее, чем мой брат в костюме. Однако это нисколько не умаляло чьей-либо привлекательности. Мои губы растянулись в непринуждённой улыбке, когда Кан кивнул своим одногруппникам и отделился от них. А ведь я таких гадостей наговорила ему в свой день рождения. Взъелась за то, что он искренне заботился о такой недотёпе. Почувствовав себя крайне неловко, я нервно откинула волосы от лица. — Привет, — глаза Тэхёна блестели, отражая свет ламп вокруг, — это тебе. Он достал из-за спины огромный букет белых цветов, чем поверг меня в ступор. Такие аккуратные и нежные на вид, они превосходно сочетались с моим образом. Кажется, Кан совсем не обиделся на те слова. — Спасибо, — я взяла подарок в руки, боясь повредить. — Это от нас обоих, — надул грудь Субин, возвышаясь над всеми. Мы с Тэхёном усмехнулись, переводя взгляды с него друг на друга. Было приятно видеть столько близких мне людей в одном месте: и свою семью, и Кана. Наверное, в прошлой жизни я спасла мир, раз заслужила быть рядом с ними. — Тэхён-и, здравствуй, — мама подошла к нему, с любопытством разглядывая вблизи. — Ты так похорошел с нашей последней встречи. Из тренажёрного зала небось совсем не выходишь. — Выхожу, до танцевального класса и обратно, — рассмеялся Кан. — Извините, можете поставить цветы в вазу? Мама успела поймать одного из работников галереи, и я передала ему свой букет. Как бы ни хотелось насладиться цветами подольше, совсем не удобно держать их весь вечер в руках. — Старайтесь побольше отдыхать, — в разговор вклинился папа, — все трое. Не изматывайте себя. — Хорошо. Мы дружно поклонились ему, но вот в зал вошли критики. Их было несложно отличить от других посетителей по одной только походке. Первой шла высокая женщина с поросячим носом и очень прямой спиной. Она выглядела такой важной, что, не найди я заранее фотографии каждого в интернете, решила бы, словно передо мной организатор выставок из Европы. Но нет, это была директриса Сеульской художественной галереи. За ней следовал невысокий мужчина с доброй улыбкой, – владелец выставочного зала на Канамгу. Замыкала эту процессию уже международный организатор. С отстранённым лицом она лишь коротко кивала окружающим, не отставая от коллег. — Плохо дело, — ко мне прокрался преподаватель, нервно заламывая руки. — Что-то не так? — совсем тихо переспросила я. Мы огляделись по сторонам и, обнаружив слишком много посторонних ушей, отошли чуть ближе к основному залу. — Суджин, ты знаешь, что, помимо нашего университета, экзамены сейчас проводятся и в остальных. А сколько среди них художественных? — Каждый пятый? — предположила я. — Где-то так, — задумался он, — но не суть. Это трио критиков успело повидать немало работ начинающих авторов за этот месяц, стоит ли говорить об опыте прошлых лет. Тебе нужно сделать нечто эффектное, чтобы твоя картина запомнилась. Я сосредоточенно моргнула пару раз, не до конца понимая, что конкретно имел в виду преподаватель. Мне попросить Субина и Тэхёна станцевать или спеть напротив моей картины? — Придумай презентацию, — его глаза сверкнули, — но не рассказывай историю возникновения идеи – это никому не интересно. Просто запоминающееся появление. С этими словами он приоткрыл дверь в выставочный зал и подтолкнул меня внутрь. Звонкий щелчок разнёсся вокруг, а я недоумённо поджала губы, оставаясь в одиночестве. Отличный план, конечно, вытолкать меня прочь посреди фуршета. И главным мотивом преподавателя тут была явно не забота о своей студентке. Попади картина кого-то из нас на коммерческую выставку, университет сможет успешно завлекать этим фактом абитуриентов. Больше поступающих – больше финансирование. Всё просто. Вопрос оставался в том, было у моей работы больше шансов пробиться из-за того, что она лучше остальных, или из-за моей природной сообразительности. Если дело во втором, сейчас самое время воспользоваться талантом. Надо думать. Можно убрать картину из общего зала и торжественно вынести, спустя минут десять. Сопровождаемую фанфарами, конечно. Представив лицо Ю Чонсу, я даже не постаралась сдержать смех. Можно завязать критикам глаза, провести внутрь и поставить сразу напротив моей работы. Главное, чтобы ни у кого не случилось панической атаки. Сердце начало биться быстрее, когда я засмотрелась на свою картину в самом центре. — Простите, — подбежала к смотрительнице, сидевшей на низком стуле и наблюдавшей за порядком, — нет ли тут какой-нибудь плотной ткани? — Зачем это? — подозревая меня в чём-то, сощурилась она. — Дело в том, что… — протянула я, состроив невинную гримасу. — Преподаватель попросил меня эффектно презентовать главную картину, и я не придумала ничего лучше, чем завязать критикам глаза. Вслух моя идея звучала довольно глупо, но мне была нужна помощь этой милой аджуммы. И только мне показалось, что она хотела выгнать назойливую студентку в моём лице куда подальше, как её губы растянулись в улыбке. — Небось твоя картина? — Моя, — воодушевлённо закивала я. — Подожди здесь. Несмотря на свой возраст, смотрительница оказалась очень активной. По её резвой походке сразу стало ясно, что выходные она проводила за хайкингом. Не успела я замечтаться о прекрасном виде, открывавшемся с горы Халласан, как старушка вернулась назад с бордовой тканью в руках. — Такая большая, — я удивлённо осмотрела бархат, забирая его себе. — Нужно не глаза завязывать, а картину занавесить. Все придут, а ты хоп и откроешь её. — Хоп? — переспросила я. — Да, иди же, — она замахала в сторону моей картины, подгоняя. Особой надобности в этом не было. В два шага оказавшись около неё, я осторожно накинула ткань и отошла назад, не сводя глаз. — Может, спрятать чью-то ещё? Эта работа тоже хорошая. Я указала подбородком на рисунок Гёнхи по соседству, испугавшись оказаться в центре всеобщего внимания. — В лучах славы не так много места, как ты думаешь, — усмехнулась смотрительница, надевая очки и раскрывая журнал. На этом наш разговор очевидно был окончен. Поблагодарив её и глубоко поклонившись, я ещё раз окинула взглядом картины одногруппников и бордовую ткань в центре, прежде чем вернуться на фуршет. — Что ты там делала? — Субин подлетел ко мне, очевидно караулив у дверей. — Последние приготовления, — отмахнулась я, отслеживая преподавателя среди гостей. Он посмотрел на меня и нетерпеливо кивнул. Когда я показала пальцами знак "окей", его губы растянулись в довольной улыбке. Кажется, кто-то сильно переживал за свою премию. Коротко усмехнувшись, я собиралась повернуться к брату, совершенно некстати поймав на себе взгляд Ю Чонсу. Удивительно, что этот подлиза всё ещё не крутился вокруг критиков. — А где родители? — спросила я брата, не заметив рядом с ним никого. — И Тэхён? — Вон они, — Субин указал подбородком в сторону и запустил канапе себе в рот. Папа, мама и Тэхён стояли в небольшом кругу, что-то увлечённо обсуждая. Я не могла разглядеть четвертого человека в их компании, но, стоило мне наклониться чуть вбок, как вниманию предстала смеющаяся организатор из Европы. — Что тут произошло за пять минут, пока меня не было? — я рассмеялась, прикрыв рот ладонью. — Мама восхищалась цветом портьер, и госпожа не смогла остаться равнодушной. В природе он встречается только на крыльях бабочек, ты знала? — Нет. Я принялась внимательнее разглядывать шторы. Серебристо-лиловый оттенок и правда цеплял взгляд, но из-за выставки все мысли были о другом. — Теперь знаешь, — усмехнулся Субин. — А ты почему не с ними? Не интересуешься бабочками? — Да как-то не особо, — брат проследил за моим взглядом, — зато Тэхён-и вошёл во вкус. Мы тихо посмеивались, сначала наблюдая за столь разношёрстной компанией, а потом заболтавшись о чём-то своём. На одно короткое мгновение я едва не забыла, зачем мы здесь, но вот раздался голос преподавателя: — Прошу внимания, — он выдержал паузу, пока голоса вокруг не смолкли. — Спасибо. Мы с вами собрались здесь не просто так, а чтобы оценить картины наших студентов художественного направления. С этой минуты выставка объявляется открытой. Тяжёлые двери широко распахнулись, приглашая посетителей внутрь основного зала. Смотрительница больше не читала журнал, она неотрывно следила за вошедшими, словно бы ей доверили охранять "Мона Лизу" в Лувре. — Какая из них твоя? — нас догнали родители, внимательно разглядывая холсты. Не успела я хоть что-то им ответить, как в разговор вступил Тэхён. — Та, что скрыта под полотном, верно? — С чего ты взял? — искренне удивилась я. — У остальных не твой стиль, — он пожал плечами так, словно подметить этот факт было проще простого. Мой брат тем временем вопросительно уставился на друга. — А почему твоя картина спрятана? Что-то случилось? — с волнением в голосе протараторила мама. — Всё хорошо, — замахала руками я. — Её просто откроют чуть позже. Торжественно, понимаешь? — Звучит впечатляюще, — подметил папа. — Давайте пока посмотрим работы остальных. Мы подошли к стене, разглядывая рисунки на ней. Портреты, пейзажи, натюрморты – чего тут только не было. Кто-то даже решил выделиться, использовав вместо красок кофе. Родители отправились дальше смотреть работы студентов, я же осталась в компании Субина и Тэхёна. Втроём мы замерли у картины Гёнхи, на которой в этот раз был изображён табун лошадей. Представлять критикам единорогов она не рискнула. — Ты так хорошо знаешь стиль Суджин, — как гром среди ясного неба, брат вернулся к теме, которая уже казалась закрытой. — Откуда? Вы учитесь на разных направлениях. — Видел пару рисунков, они отличаются, — пожал плечами Тэхён. — Из четырёх похожих картин я бы вряд ли нашёл нужную, но здесь всё довольно очевидно. — Мне нет. Субин перевёл взгляд с друга на меня, а я совершенно не знала, что ему сказать. Да и требовался ли от меня какой-то ответ. Проводи мы с братом больше времени вместе, он бы смог отличить мою картину от сотни других, но проблема могла быть вовсе не в этом. Неужели Субин ревновал меня? Так по-детски. — Простите, я отойду на минуту. Хочу кое с кем поговорить. Сбегать не выход – сказали бы многие, но как же приятно ощущался каждый шаг, разделявший нас с братом. Доказывать сейчас, что между нами с Каном нет ничего особенного, было совершенно неуместно. Да и вспоминать, что я утаивала более серьёзные вещи от Субина, не хотелось. Мотнув головой, прогоняя тем самым лишние мысли, я отыскала в толпе Гёнхи и остановилась около неё. О чём-то задумавшись, девушка вперила взгляд в нарисованное поле ромашек. — Кто автор? — спросила я, вставая рядом. Одногруппница вздрогнула от неожиданности. — А, это, — замялась она. — Сонгён. Кажется, недоумение слишком ярко отразилось на моём лице, потому что девушка рассмеялась, глядя на него. Но правда, чего бы ей смотреть на картину прихвостня Чонсу? — Мне стоило добавить цветов к своим лошадям. С ними было бы красивее, как считаешь? — Кто знает, вдруг они были на том поле, — заговорщически понизила голос я, — просто кто-то их потоптал. — Точно, — продолжала улыбаться девушка. Повисла неловкая пауза, в которую мы обе старались придумать тему для разговора. Хоть мне и нравилась Гёнхи, общаться нам доводилось нечасто. — Вы с братом очень похожи, — она первой нарушила тишину. Словно услышав подобное впервые, я огляделась в поисках Субина. Вместе с Тэхёном, он стоял чуть поодаль от толпы, возвышаясь над окружающими. Я переживала из-за возможной атаки фантов их группы, но на парней лишь бросали любопытные взгляды, соблюдая дистанцию. — И чем же? — решила уточнить я. — Взглядом. Такой ответ я никак не ожидала получить. Высоким ростом, формой губ или размером глаз – всё это не вызвало бы никаких вопросов, но взгляд… Подобное мне и правда не доводилось слышать. — Суджин, — одногруппница взяла меня за предплечье, заглядывая прямо в лицо, — мне не нравится, что твоя картина скрыта под тканью. Это не из зависти, нет. Плохое предчувствие. Только она успела договорить, как к нам подошла её семья. Младший брат и мама учтиво поклонились мне, следом начиная делиться с Гёнхи своими впечатлениями о выставке. Я не была суеверной и в силу интуиции верила не особо, однако, проникновенный взгляд одногруппницы плотно засел в сознании. Конечно, в зале с камерами и смотрительницей ничего не могло случиться, но мне ведь несложно убедиться в этом. Взгляды собравшихся то и дело цеплялись за бордовое полотно, а по сторонам слышался несмелый шёпот. Главная интрига вечера никого не оставляла равнодушным, и стоило мне оказаться рядом с картиной, как внимание коснулось и меня. — Это автор? — раздалось где-то сбоку. Гордо вскинув подбородок, я потянула за край ткани, заглядывая под неё. Сердце мигом ушло в пятки. Холст был изодран. Нет. Этого не могло случиться. Не со мной. Пока я тщетно надеялась, что пострадал лишь низ картины, в носу нестерпимо защипало. Сильнее отодвинув ткань, я заглянула под неё. Прямо из центра, оттуда, где был нарисован Ёнджун, в разные стороны шли глубокие порезы, не оставляя никаких надежд. Вот дерьмо. — Суджин? Готова? Слова преподавателя тонули в звоне разбившейся вдребезги мечты. С трудом подавив вырывавшийся наружу всхлип, я больно сглотнула и повернулась к нему лицом. — Я не могу, — мой тихий голос звучал сломленным, как никогда. Такой шанс показать себя предоставился мне впервые. Он был поистине уникальным, и неизвестно, когда ещё именитые критики смогут оценить мою работу. Не абы какую, а ту, которой гордилась я сама. Но всё было потеряно. Сердце больно сдавило от собственных мыслей. Эта жизнь насмехалась надо мной, а я не могла ей ничем ответить. За спиной послышались шаги и, повернув голову, я увидела гостей, полукругом выстраивавшихся напротив меня. Родителей с подбадривающими улыбками, Субина с поднятым в воздух кулаком, Тэхёна, заинтересованно склонившего голову набок, – они ещё не знали, что приехали зазря. Нельзя снимать полотно. Как бы тяжело не было, это нужно предотвратить. Лучше не показать ничего, чем смачно опозориться. Преподаватель тем временем потянулся к ткани. — А эта картина заслуживает особенного внимания, — он начал свою речь, и у меня в горле пересохло. — Стойте, — прошипела я так, чтобы не услышали остальные, — она испорчена. Дежурно улыбнувшись мне, явно не понимая весь масштаб бедствия, он продолжил презентацию. — Вы не слышите меня? — мой голос стал громче. Пальцы впились в бархат, не позволяя снять его с холста. Одним ловким движением преподаватель отодвинул мою руку и дёрнул полотно вниз. Последнее, что я видела, прежде чем уставиться на потолок, были выжидающие взгляды критиков. Волна удивлённых вздохов прокатилась по залу. Всеми силами я старалась не смотреть на близких. Полные жалости глаза мамы будут преследовать меня всю жизнь, если только я наткнусь на них по неосторожности. — Так и должно быть? — раздались несмелые перешёптывания. — Нет. Конечно, нет, — запричитал преподаватель. — Как же так. Кто-то испортил картину. Новая волна вздохов оказалась громче предыдущей. Я почувствовала, как слёзы скопились в глазах, а в горле образовался вязкий ком. Движимая обидой и разочарованием, я ринулась в сторону смотрительницы. Один шаг, второй, третий – я быстро очутилась среди толпы, рассекая её, словно корабль волны. С бледным, как чистый холст, лицом, аджумма замерла ближе к выходу на фуршет. — Вы знаете, что случились с моей картиной? Кто-то трогал её до открытия выставки? Она точно была невредима, когда я накинула полотно. — Я отлучалась всего на пару минут, — испуганным голосом ответила женщина, — вместо меня остался молодой человек, один из ваших. Он сказал мне, что внимательно следил за ними и никого не подпускал. — Студент? — переспросила я, начиная трястись от злости. — Который? — Его… его тут нет. С ней было бесполезно о чём-либо разговаривать. Преподаватель всё ещё находился около картины, и заново оказаться в эпицентре всеобщего внимания я не хотела. Попросив смотрительницу запросить видео с камер наблюдения и отдать ответственному за этот беспредел, я поспешила в сторону гардероба. Оставалось не больше пары метров, когда на моём запястье сомкнулись чьи-то пальцы, вынуждая остановиться. — Джинни, — голос брата прошёлся ножом по сердцу. — Не надо. Я развернулась к нему лицом, высвобождая руку и глядя в нахмуренные глаза. Казалось, злость взяла верх над моими эмоциями, но вдруг слёзы потекли по щекам, обжигая тонкую кожу и смазывая макияж. Мне будто снова было десять, а причиной побега послужил проваленный школьный проект. Как тогда, Субин был рядом. — Пожалуйста, дай мне уйти. И скажи родителям, что всё в порядке. Честно. Сейчас я просто хочу остаться одна. Брат приоткрыл рот, в первые секунды намереваясь возразить, но так и замер. Не издал и звука, только внимательно разглядывал меня. Хотелось спрятаться. Вытерев слёзы тыльной стороной ладони, я перевала взгляд в сторону и наткнулась на того, кого никак не хотела сейчас видеть. Ю Чонсу с непроницаемым выражением лица стоял поодаль от суетящегося преподавателя и пристально следил за мной. Ни радости, ни грусти – казалось, у него не было никаких эмоций. Удивительно, я ожидала столкнуться с его нескрываемым ликованием. — Хорошо, — Субин подбадривающе коснулся моего плеча, — но если почувствуешь себя хуже, сразу звони. — Договорились. Он понимал меня. Была ли это связь близнецов, о которой так часто рассказывала мама, или же за годы под одной крышей мы слишком хорошо изучили друг друга, я не знала. Да и зачем разбираться, когда я уже накинула пальто и вырвалась из галереи на улицу. Снаружи оказалось совсем темно. Стены здания больше не сдерживали меня, вокруг был только прохладный вечерний воздух. В этот момент я почувствовала себя совсем крошечной, а мир – ужасно большим. В общем, так ведь оно и было. Вместо плача из груди вырвался громкий смех. Мои проблемы не шли ни в какое сравнение с проблемами многих, но сердце от этой мысли болеть не переставало. Плевать. Расслабиться и забыть обо всём, как о страшном сне, а дальше будь что будет. И, если это правда сон, я могла позволить себе всё. Неподалёку от галереи расположился продуктовый магазин. Купив в нём две банки пива, я отправилась в место, которое казалось последним на земле, чтобы пить там что-то спиртное. Но ведь все сейчас на выставке, и университет пустовал. Решив, что мне, в качестве морального ущерба, дозволено подобное, я без колебаний прошла на территорию. Не учись я здесь, мою картину никто бы не испортил. Кто это сделал, почему и для чего – пусть преподаватель постарается разобраться. Миновав главный вход, я зашла в здание со стороны класса скульптуры. Как и предполагалось, внутри стояла тишина. В обычные дни можно было запросто встретить студентов, что набирались вдохновения по ночам, но сейчас кругом никого не было. Скинув туфли, я взяла их в руки и пошла дальше босиком. Цоканье каблуков не должно нарушать покой. Когда я открыла нужную дверь, в нос ударил запах хлорки. Пара нажатий на нужные кнопки, и вода в бассейне осветилась холодным белым светом. Опустив обувь на плитку и скинув пальто, я закатала юбку платья. Села на бортик и свесила ноги, смело окуная их в воду. Приятная прохлада ощущалась до самых колен. Абсолютную тишину нарушил звук открывшейся банки. Пожалуй, такого эти стены ещё не слышали. Я едко усмехнулась и коснулась губами жестяного ободка. Сделала большой глоток, с наслаждением прикрыв глаза. Если волшебники и правда существовали где-то там, то алкоголь был спасительным зельем, не иначе. Как и всё в сказках, имея обратную сторону, но, при правильном использовании, не на шутку облегчая жизнь. Возможно, мне стоило податься в уличные художники или брать коммерческие проекты. Разрисовывать стены в кафе или в квартирах на Каннамгу, вести профиль в Instagram и набирать популярность. При тусклом свете ламп в бассейне этот вариант показался мне не таким уж плохим. Может, с меня достаточно классической живописи. За спиной раздались шаги, и были слышны они не из коридора, а в паре метров от меня. Я недовольно закатила глаза, не желая сворачивать вечеринку так рано, но делать нечего. Постаралась придать невозмутимости лицу и обернулась. — Откуда ты тут? — я удивилась, ведь это был не охранник. — Прости, не смог оставить тебя одну. В полутьме Тэхён был совсем не похож на себя. Я вспомнила тот вечер, когда он стоял в свете уличного фонаря, словно ангел с ореолом. Сейчас же этот ангел казался порядком уставшим от совершения хороших дел. Он сбросил пальто на пол и, усмехнувшись моим босым ногам, снял свою обувь тоже. Только сейчас я заметила букет в руках парня. — Не захотел бросать его там, — ответил он на немой вопрос. — Будешь? — я кивнула на второе пиво. Кан молча сел рядом. Аромат зелёного чая, словно верный друг, сопровождал его даже сейчас. Я с наслаждением вдохнула, вмиг почувствовав себя в безопасности. Вместо новой, Тэхён взял открытую банку из моих рук и прислонил её к губам. Сделав пару глотков, отставил в сторону лежавших на плитке цветов. Выглядели они теперь совсем не празднично. Даже немного печально. Пожалуй, как и я в вечернем платье, зарёванная и босиком. — Как тебе выставка? — нервно усмехнулась я, стараясь завязать разговор. — Ох, это было нечто, — повёл плечами Кан, — Хорошо, что ты не застала возникший хаос. — В этом был весь смысл моего побега. Кстати, откуда ты знал, где меня искать? Глаза друга блеснули, и это оказалось заметно, несмотря на отсутствие хорошего освещения. — Это было не слишком сложно. По правде говоря, сначала я заехал в кафе и на квартиру, но тебя там не оказалось. Следующим в моём списке шёл университет. И нет, я не заглядывал в каждый кабинет в поисках тебя, — его смех эхом отразился от стен. — Ты любишь море, а бассейн – это весьма символично. — Так и есть. Я усмехнулась и повела ногой по воде, создавая волны. Была бы в Ансане, точно подалась бы на пляж. В Сеуле оставалось довольствоваться малым. Мелодия входящего звонка прервала наш разговор. Я потянулась к сумке и выудила смартфон, намереваясь сказать брату, что со мной всё хорошо. Однако на экране замерло совсем другое имя. Ёнджун. Нет, сегодня я определённо хотела обойтись без него. Слишком большое потрясение и нескончаемое количество мыслей, чтобы вдобавок думать о парне, с которым всё и так было слишком сложно. С Тэхёном, напротив, совсем легко. — Весёлая у меня жизнь, правда? — усмехнулась я. — То какой-то тип решил выследить меня, то картину испортили прямо на выставке. — Поэтому ты решила напиться в одиночку? — Почему в одиночку? Ты ведь со мной. Когда в мою сторону прилетел подозревающий взгляд, я лучезарно улыбнулась. Правда улыбка эта была не очень искренней. Меня всё ещё беспокоило, как я обрила Тэхёна на вечеринке. — Сегодня ты не против моей заботы? — словно в подтверждение моих мыслей спросил он. — Извини, — выдохнула я, глядя в его большие глаза, — что наговорила тебе лишнего. — Нет, пожалуй, я правда часто лезу в твои дела. Ты сильная и справишься со всем сама, просто… Не знаю, иногда мне хочется оберегать тебя. Почувствовав неловкость, я уставилась на заблокированный экран телефона в руках. Совсем чёрный, он отражал моё испуганное лицо, и только сейчас я поняла, о чём говорила Гёнхи. Страх в глазах был точь-в-точь как у брата, словно у зайца перед лисой. Кажется, мы оба оказались не готовы к самостоятельной жизни. — Ты можешь заботиться обо мне, я вовсе не против, — кивнула я, избегая взгляда друга. — Как насчёт того, чтобы искупаться? — Боюсь, купальные плавки у меня не с собой. Он улыбнулся, словно я шутила. Наивный Кан Тэхён. Рассмеявшись, я прыгнула в воду без капли сомнения. С нашей стороны оказалось неглубоко. Ноги коснулись дна, а вода едва доходила до уровня моей груди. Зато как потрясающе билось сердце! Не от страха, а от маленькой шалости, позволить себе которую я бы в жизни не смогла. До этого момента. — Как водичка? — Тэхён рассмеялся, не сводя с меня глаз. — Потрясающая. Ты многое теряешь. Хитрая улыбка друга озаряла всё вокруг лучше любых ламп. Правда, была она совсем короткой. Оттолкнувшись руками по бокам от себя, Кан спрыгнул в бассейн. — Ура-а, — воскликнула я, начиная плескаться. — Эй, только не брызгайся! — друг прикрыл голову руками, спасаясь от меня. И если волосы у него получалось укрыть, то рубашка уже успела намокнуть. Став почти прозрачной, она прилипала к натренированному телу, очерчивая каждый мускул. Выглядело это впечатляюще. Протяжно выдохнув, я расправила руки и побежала по дну в другую сторону, с каждым рыков отдаляясь от друга всё сильнее. — Сейчас догоню, — послышалось мне вслед. — Не-ет, — расхохоталась я, теряя скорость. — Кто последний, тот сосиска! Сзади раздался всплеск. В том, что Тэхён быстрее меня, сомневаться не пришлось. Он безжалостно набирал скорость, то ли подбегая, то ли подплывая ко мне. Вытянул руку вперёд, в надежде ухватиться за моё плечо, но я оказалась ловче. Занырнула под неё, едва не касаясь лицом воды, и впопыхах понеслась назад. — Куда так спешишь? — усмехнулся Кан. — Всё равно я буду первым. Длинное платье развивалось в воде, делая меня похожей на медузу. Я надеялась оказаться быстрее друга, но рассмеялась из-за глупого сравнения в голове. Воспользовавшись заминкой, Тэхён перегородил мне путь своей широкой спиной. — Пусти! — мой хохот прокатился по помещению. — Ты проиграла, — лукавая гримаса на его лице так и подстёгивала опередить парня. Но вот Кан сделал шаг в сторону, пропуская меня. — Прошу. Не веря своему счастью, я скорее рванула вперёд. Тэхён тут же обхватил меня за плечи и развернул спиной. Он сам ринулся к стене. Раздался сырой шлепок ладони по плитке. — Я победил, — послышался гордый голос. — Так нечестно. Я надула губы и повернулась к другу, врезаясь в тяжело вздымающуюся грудь. Он остановился гораздо ближе, чем мне показалось. На мгновение опешив, я уткнулась взглядом в торс, обтянутый тонкой рубашкой и очерченный тенями и светом по бокам. Медленно скользнула выше на лицо напротив. Улыбка Техёна стремительно сползала, делая выражение на нём всё серьёзнее. Пытаясь унять бешено бьющееся сердце, я поспешила к бортику. Опёрлась о него и, оттолкнувшись ногами, вылезла из воды. Но хоть теперь я и сидела, возвышаясь над другом и вновь просто свесив ноги, всё вокруг ощущалось совсем иначе. Плитка больше не холодила кожу, в лёгких кончался воздух совсем не из-за недавнего плавания, а Кан Тэхён был ужасно привлекателен, стоя напротив меня. Его волосы всё же намокли, облепляя лицо. По лбу струйками стекали капли, опускаясь на скулы, подбородок и приоткрытые губы. Они полностью завладели моим вниманием. Вдруг Тэхён подошёл совсем близко ко мне и замер между раздвинутых коленей. Я вжалась в бортик, когда он опёрся руками по бокам от моих бёдер и смело очертил пальцем небольшой участок кожи. От этого прикосновения меня охватил настоящий пожар. Голова закружилась, и только теперь я поняла, что задержала дыхание. Жадно глотнула воздух в то время, как Тэхён тихо прошептал: — А вот и твоя татуировка. Не думал, что увижу её при таких обстоятельствах. Я опустила взгляд на бедро. Сквозь намокшую белую ткань просвечивали очертания бабочки, словно та намеревалась вылететь наружу. — О, действительно. Тебе повезло, — стараясь не нервничать, сглотнула я. — Да, мне повезло. Холодная кожа покрылась мурашками от таких горячих прикосновений, хотя Тэхён всего-то водил большим пальцем по ней. Случайно заметив, как блестели его пухлые губы в этой полутьме, я уже не могла думать ни о чём другом. Они манили прикоснуться к ним, а противиться совсем не хотелось. Желая попробовать, я медленно наклонилась. — Суджин, — задрав голову, выдохнул Кан, но так и не продолжил свою фразу. Наши носы едва не касались, когда я блаженно прикрыла глаза. Ведомая чем-то неизведанным, осторожно накрыла губы Тэхёна своими. Сладкие и прохладные, они ощущались, словно глоток воды в невыносимую жару. Мы соприкоснулись в робком поцелуе, как два неопытных школьника. Выжидая паузу, я хотела, чтобы Тэхён сам принял решение. Он мог оттолкнуть меня, но вместо этого не раздумывая ответил. Аккуратно, боясь всё разрушить, начал сминать мои губы. Внизу живота затянулся тугой узел, а когда Тэхён сжал пальцами бёдра и плавно потянул меня на себя, я была готова простонать от нахлынувшего наслаждения. Его язык проник внутрь. Руки придерживали так, чтобы я смогла обхватить торс ногами пониже талии. После мы оба оказались в воде. Холодная, она остужала моё разгорячённое тело. Контрастные ощущения заставили протяжно выдохнуть в губы напротив, и они мгновенно растянулись в улыбке. — Почему мы не делали этого раньше? — мой вопрос утонул в звонком всплеске. В одно мгновение Тэхён жадно впился в мои губы, делая поцелуй влажным и без воды вокруг. Казалось, он хотел этого так сильно, что был не в состоянии сдерживаться. Мокрыми пальцами я исследовала его рельефные плечи, утопая в каждом касании. — Эй, кто здесь? — из коридора послышался громкий голос охранника. Моментально прервав поцелуй, мы с Тэхёном испуганно уставились друг на друга. Оба оказались далеко не в том положении, чтобы быть застуканными вдвоём в бассейне. Кан с сожалением отпустил меня и в два счёта запрыгнул на бортик бассейна. С трудом сдерживая смех, он помог мне вылезти вслед за собой. На всех парах мы принялись собирать раскиданные вещи. Меня начало распирать от хохота. Сначала коротко прыснув себе под нос, следом я громко рассмеялась от абсурдности ситуации. Кан бегло взглянул в мою сторону, но этого оказалось достаточно, чтобы и он сложился пополам в неконтролируемом приступе. Подобрав вещи на бегу, мы заскочили в раздевалку. К счастью, здесь находился отдельный выход в учебную часть. Кое-как надев обувь, мы сильнее укутались в пальто и не придумали ничего лучше, чем спрятаться на крыше. Ночной ветер ударил в лицо, но холод не ощущался разгорячённой от бега кожей. Я ненасытно глотала воздух, так приятно освежающий изнутри. — Чуть не попались, — шумно выдохнула я, привалившись спиной к стене. — Точно, — продолжал улыбаться Тэхён. Мы снова рассмеялись. Ну точно школьники, не иначе. Боясь привлечь внимание охранника и раскрыть своё тайное убежище, я подошла к краю крыши. Успокаиваясь, окинула взглядом расстилавшийся напротив город. Его огни озаряли собой темноту вокруг, создавая потрясающий вид. — Красиво, — восхищённо выдохнула я. Тэхён встал рядом со мной, также глядя вперёд. — И правда, — согласно протянул он. — Смотри, кому-то везут пиццу. Курьер с пакетом ехал на велосипеде по узкой улочке. Живот предательски взвыл, стоило только представить горячее тесто и расплавленный на нём сыр. — Надеюсь, гавайскую, — замечталась я. — С ананасами? — А как же. Мы принялись глупо спорить об ананасах в пицце. Такое нелепое занятие расслабляло, прочь унося мысли о насущном. — Кстати, что было изображено на твоей картине? Вопрос Тэхёна довольно грубо привел меня в чувство. Впервые за вечер я по-настоящему подумала о том, кто был изображён у моря на моей картине. Ёнджун. Мы вели только нам двоим понятную игру, а я так беспечно решила втянуть в неё и Тэхёна. Он ведь совершенно не такой. Меня словно ледяной водой окатило, когда осознание произошедшего ворвалось в разум. — Ничего особенного, — солгала я парню и самой себе. — Нарисую что-нибудь получше и обязательно покажу тебе. Меня начало бить мелкой дрожью. Из-за холодной погоды или из-за множества совершённых ошибок – неважно. Тэхён заметил, как резко поменялось моё настроение, и приобнял меня за плечи. Думая о разном, мы неспешно двинулись в сторону выхода. — Охранник наверняка ушёл. Пора и нам.