На краю желания

      Наступили настоящие январские морозы. Улицы заметало пушистым снежком, кроны деревьев серебрились инеем. Выключив обогреватель, Вероника загнала автомобиль на стоянку бизнес-центра. Она открыла водительскую дверь и влажный морозный воздух тут же окутал её, пробирая до костей. Укрываясь от холода, она подняла воротник зимнего пальто и направилась в «Старбакс» через дорогу.       Новогодние праздники остались позади, уступив место рабочим будням. За время каникул, тайно очарованная своим боссом, Вероника обнаружила, что её мысли едва ли не каждый день возвращаются к их рабочим моментам, к неудержимому желанию вновь оказаться в офисе, увидеть Арину, раствориться в её очаровательных голубых глазах.       В потаённых глубинах своего сердца она вновь и вновь грезила о том, как её пальцы нежно скользят по контуру губ голубоглазой красавицы, как она целует нежную, изящную шею, как её пальцы зарываются в густые, тёмные пряди волос. И, конечно, её терзало жгучее любопытство: какие чувства испытывает сама Арина?       Не раз она ловила на себе её неоднозначные взгляды, когда они оказывались в одном помещении. Всякий раз, когда их глаза встречались, когда украдкой обменивались понимающими улыбками, Вероника нутром ощущала незримое, но мощное взаимное притяжение. В такие моменты она была почти уверена: Арина Малевич к ней что-то чувствует. Могла ли она ошибаться? Этот ноющий вопрос порождал мучительную борьбу, не давая покоя. Неужели это всего лишь игра её воображения, упорное желание выдать желаемое за действительное?       Увлечься своим боссом — совсем не то, что она планировала, идя на сделку о повышении.       Яна советовала ей «брать быка за рога», так она выражалась. Но пока Вероника сомневалась в чувствах Арины, она боялась сделать первый шаг. Несомненно, Арина ей симпатизировала, хоть и проявляла свои эмоции лишь мимолётно, в стенах офиса. Вероника с теплотой вспоминала их единственный совместный ужин. Зачем Арина тогда пригласила её? Что будет, если она сделает рискнет, а Арина её отвергнет? Уволит? Поставит в неловкое положение? Посмеётся над ней?       Прихватив с собой два кофе, Вероника быстро забежала в офис, согреваясь теплом помещения. Но куда сильнее её согревала мысль о скорой встрече с Ариной.       В 8:30 офис выглядел пустым и одиноким, однако, как и предполагала Вероника, в дальнем конце коридора, в кабинете директора, горел свет. Компания решила начать рабочий год на день раньше, чем заканчивались официальные праздники. Вероника стремительно сняла пальто, бросив его на стул возле своего стола. Она взяла второй стаканчик кофе, приготовленный для Арины, и направилась к её в кабинету.       Соблюдая приличия, она постучала в полуоткрытую дверь.       Арина стояла у окна, погружённая в задумчивость, явно терзаемая какими-то мыслями, о чём свидетельствовал её сосредоточенный вид. Длинные волосы кофейного оттенка, заплетенные в небрежную косу, покоились на плече. Гладкая кожа красиво отливала ровным, слегка золотистым загаром на фоне светлого жакета и чернильно-синих брюк. — Доброе утро, — поздоровалась Вероника, привлекая к себе внимание холодных голубых глаз. — Доброе, — будничным тоном отозвалась Арина, не обратив внимания на приподнятое настроение сотрудницы. — По дороге в офис захватила и вам кофе, — Вероника подняла стаканчик и протянула своему руководителю.       Полное равнодушие со стороны босса заставило её почувствовать себя неловко и глупо. — Заскочила в «Старбакс» и вспомнила, что вы часто пьёте оттуда кофе, — добавила она, смутившись. — Спасибо, не стоило себя утруждать. Оставьте кофе себе или предложите кому-нибудь другому.       Вероника растерялась от этой грубой, ничем не объяснимой реакции. «Многообещающее начало», — пронеслось у неё в голове. — Если у вас ко мне нет рабочих вопросов, можете идти, — продолжила Арина, опускаясь за свой рабочий стол.       Лицо Вероники вытянулось, она выглядела сокрушённой. Неужели Арина только что открыто её отфутболила?! Чем она заслужила такой холодный приём?       Вопреки здравому смыслу, Вероника шагнула вперёд. — Прошу прощения, если я чем-то вас обидела, — начала она, пытаясь понять причину этой внезапной резкости. — Всё, что от вас требуется, Вероника, — качественно выполнять свою работу, независимо от того, как вы пришли на это место, — отрезала Арина стальным тоном, заставив свою подчинённую съёжиться, как пугливого кролика.       Вероника уставилась в ясные, цвета утреннего неба глаза, в которых плескалось столько отчуждения, что ей стало не по себе. Глядя в эти глубокие, сверкающие морозной дымкой глаза, она неосознанно погрузилась в их необъятный, пронизывающий холод. Страх, столь же ледяной, сковал душу, сжал горло, не давая произнести ни звука. В немой растерянности она попятилась, развернулась и вышла из кабинета.       Проводив взглядом руководителя маркетинговых исследований, Арина откинулась на спинку кресла и медленно закрутилась в нём. Она прикрыла глаза, который раз вспоминая ту унизительную ночь с Хитиной. И всё ради того, чтобы защитить женщину, от которой ей самой следовало бы защищаться. Браво! И снова она промахнулась.       До последнего она отказывалась верить словам Хитиной. Она бесчисленное множество раз сопоставляла все факты, снова и снова анализировала каждую деталь, связанную с Вероникой. Старалась понять ход мыслей Раисы. Как бы ни было больно, пришлось признать в словах Хитиной долю правды. Конечно же, учитывая обстоятельства, Альберт, безусловно, солгал ей про своё увольнение. Его попросили уйти, чтобы поставить Веронику на его место.       Отвращение — единственное чувство, которое она испытывала к таким особам. Самый жалкий способ добиться чего-либо в жизни, особенно если ты не глупа, а Веронику Брауз вряд ли можно назвать глупой. Что не так с этим миром? Почему Вероника не добилась повышения здоровым конкурентным способом? Вот и ещё одно разочарование, а она так надеялась, что Вероника другая. Похоже, первое впечатление о новом руководителе отдела маркетинговых исследований оказалось ошибочным.       Настроение было совсем не рабочим. Новый год на Бали казался сном, хотя дома до сих пор ждал нераспакованный чемодан. В этом году праздник удалось встретить по-семейному. Три дня Арина провела с сестрой. Когда Инесса улетела, она познакомилась с туристкой из Испании и провела в её объятиях до конца отпуска. К её радости, девушка практически не говорила на английском языке, а Арина ни слова не понимала по-испански. При таких контактах она предпочитала обходиться без разговоров: чем меньше слов, тем лучше. Никакой эмоциональной привязанности, никаких обязательств, а главное — никакого разочарования.       Она повернула голову и посмотрела на закрытую дверь. Перед глазами невольно появился образ Вероники с румяными щеками от мороза, пленительными зелёными глазами и манящими губами.       «С такой-то внешностью ей не составит большого труда соблазнить кого-нибудь из высшего руководства», — подумала Арина.       В последнее время она часто задумывалась об увольнении из «Арстор» и всякий раз возвращалась к одной и той же мысли: что это изменит? Увольнение никак не избавит её от преследований Раисы. Тогда какой смысл менять шило на мыло?       Арина нехотя потянулась к ноутбуку и запустила рабочие программы. И только к середине дня рабочий процесс на время заглушил крик души по несбыточным мечтам.