На краю желания

      Раннее утро дарило тишину и покой. Покинув номер мини-отеля, Арина вышла на набережную, вглядываясь в тёмную воду в объятиях гранита. Кое-где местами оставался тонкий лёд, так похожий на её жизнь — холодный, хрупкий и снова замерзающий. Пустынный, ещё спящий город на краткий миг освобождал от гнетущей бессмысленности бытия. Именно в предрассветные часы, когда мир замирал, она чувствовала тот долгожданный, необходимый глоток свободы.       В кармане завибрировал телефон. Арина взглянула на номер и сунула обратно в карман. Звонки следовали один за другим, неумолимо, пока она, в конце концов, не отключила его совсем.       Арина шагала неспешным шагом, вдыхая полной грудью прохладный, бодрящий воздух. Через несколько минут тишину нарушило нарастающее цоканье каблуков. Сердце пропустило удар, дыхание замерло. Она обернулась. «Не может быть!» Арина подняла ворот куртки, кукожась от утренней прохлады, а навстречу ей приближалась Хитина. — Думаешь, если не отвечать на мои звонки, тебя это спасёт? — язвительно поддела Раиса, приближаясь. — Снова выслеживаешь меня, — устало проговорила Арина, рассеянно оглядываясь по сторонам. — Тебе серьёзно заняться больше нечем? — Сама провоцируешь меня. — Раиса схватила Арину за рукав куртки и резко дёрнула к себе. Встретив сопротивление, она сильнее сжала материал куртки. — Ты выглядишь жалко, Рая, неужели этого не понимаешь? Преследуя меня, ты унижаешь, прежде всего — себя.       Вздёрнув подбородок, Арина с презрением посмотрела на женщину и грубо, с силой оттолкнула её. Раиса пошатнулась, но быстро обрела равновесие. Насмешливо взглянув на Арину, она вновь приблизилась и крепко схватила её за руку, чуть выше локтя. — Это была твоя последняя шлюха, с которой я позволила тебе развлечься. — Голос Хитиной звенел сталью, пальцы до боли впились в плоть, не давая вырваться.       Арина предприняла несколько попыток освободиться. Осознав, что Хитина не собирается её отпускать, она влепила ей пощёчину. Удар привёл Раису в состояние аффекта, и она незамедлительно ответила такой же пощёчиной       Раиса подняла палец, другую руку прижила к пылающей щеке. — Ты поняла меня?! — Да пошла ты! — воскликнула Арина, вытаращив глаза. — Оставь меня в покое! У меня уже мозоль на языке от этих слов. — Ладно, прости меня, — Раиса подняла ладони в примирительном жесте, но с места не сдвинулась. — Возможно, у меня есть проблемы с доверием, но, Арина, у всех есть отрицательные черты, включая тебя. Послушай, я обещаю, что дам тебе больше свободы.       Арина скривила рот в горькой усмешке. — После того как ты превратила мою жизнь в ад, играя в «большого брата», ты продолжаешь на что-то надеяться? Невообразимо! Исчезни из моей жизни, я серьёзно. Иначе я заявлю на тебя в полицию и это не шутка. — Ой, перестань драматизировать. — Заявление о маниакальном преследовании на почве сексуального домогательства тебе точно не пойдет на пользу, учитывая уровень твоего положения.       Раиса попыталась приблизиться, но Арина сделала пару шагов назад. — Не пытайся меня запугать. Я всего лишь хочу, чтобы ты вернулась ко мне. — А мои желания тебя когда-нибудь заинтересуют? — спросила Арина, багровея от ярости. — Разве со мной так плохо? Я могу обеспечить тебя многим. Со мной ты ни в чём не будешь нуждаться. — Господи, — обессиленно выдавила Арина. — Я и так ни в чём не нуждаюсь, а если и буду, то ни за что не приму твои подачки. Меня никогда не интересовали твои деньги, ни твои возможности. Я была с тобой, Рая, по одной простой причине — ты меня привлекала. — Она отвернулась, устремив взгляд на недружелюбную гладь Невы. — Между нами всё закончилось. Продолжения не будет. — Назови свою цену, Арина. — Раиса подошла к ней, нежно приложив ладонь к щеке, которую недавно ударила. — Ради тебя я готова на многое, потому что люблю. — Это не так, Рая. Единственное, что ты любишь, — подчинять и ломать других. А я не из тех, кто подчиняется, и не из тех, кому нужно твоё покровительство. Сколько бы ты не изводила меня, я не стану твоей.       Закусив губу, Раиса прищурилась, вглядываясь в её красивое лицо. — Именно это меня и заводит в тебе.       Арина отвела взгляд в сторону, не желания смотреть на Хитину. — Я собираюсь уволиться, — сказала она, развернулась и пошла дальше вдоль набережной.       Раиса зашагала следом. — Это из-за меня? — По многим причинам. — Конкретнее? — Могла бы и догадаться.       В каком-то смысле Арина надеялась вырваться из своего положения. Уйти от необходимого, изматывающего контакта с двумя женщинами, которые её разочаровали. — Какая глупая затея, — Раиса помолчала, обдумывая её слова. Покачав головой, она начала быстро соображать, как удержать Арину. — Если ты не забыла, в Афинах скоро состоится конференция, куда тебя пригласили лично. Участие в подобных мероприятиях — это отличная возможность для нашей компании, и всё благодаря тебе. — Раиса коснулась пальцами кончиков тёмных прядей длинных волос Арины. — Не обесценивай свои достижения из-за наших разногласий. — Рая… — Нет, послушай меня, Арина, — настояла она, — я говорю сейчас как финансовый директор компании, опуская наши личные разногласия. Мой брат, как и я, вряд ли обрадуется этой новости. — Я не… — тонкий палец Раисы лёг на её губы, принуждая замолчать. — Обещаю оставить тебя в покое.       Угольно-чёрные глаза Хитиной выглядели на удивление искренними. — Не совершай ошибку. Я не хочу становиться причиной твоего увольнения, — заверила Раиса, глядя ей прямо в глаза.       Так хотелось поверить этим словам и обещаниям. — Ты ли это говоришь, Рая? — протянула Арина насмешливым тоном, запуская руки в карманы куртки.       Раиса отошла на несколько шагов, обдумывая, как продолжить. — Не веришь моему слову? — Честно? Нет, не верю.       Раиса нетерпеливо взмахнула рукой. — Глупо лишать себя хорошего места. Хочешь отдать его Веронике на золотом блюдечке?       Арина скривила лицо, словно ей надавили на больную рану. — Уступишь своё место, вот так просто? Это на тебя не похоже. — Она вновь приблизилась. — Не позволяй раздавить себя как таракана.       На мгновение Арина остановила на ней изучающий взгляд, затем повернулась спиной и пошла дальше вдоль набережной. Раисе захотелось последовать за ней, догнать и вразумить. Вместо этого она осталась стоять, провожая взглядом худую, высокую, съёжившуюся от холода фигуру, исчезающую за поворотом.