На краю желания

      Вероника говорила по телефону с клиентом, когда рыжая шевелюра Никиты мелькнула в дверном проёме. Не прерывая беседы, она жестом пригласила его войти. — Да, завтра к одиннадцати к вам подъедет наш специалист, с которым вы сможете обсудить все детали. И это тоже… Обязательно проконтролирую… Договорились. — Вероника положила трубку и обратила внимание на своего коллегу.       Довольный, сияющий, как рождественская ёлка, Никита присел на край стола. Месяц назад он стал заместителем Арины. Гордость от собственного положения в компании кружила ему голову. Он самодовольно поправил бордовый галстук, который теперь носил не снимая. Из отдела кадров сразу в заместители начальства — неплохой скачок в карьере. Определённо не без помощи заинтересованных лиц. Никита стал следующими «глазами» в питерском офисе.       Вероника вскинула голову: — Ну, выкладывай, что у тебя? Вижу, что тебе не терпится, — сказала она, убирая документы в ящик стола.       Он театрально огляделся, нагнетая интригу, проверил, плотно ли закрыта дверь, и, приняв важный вид, снова уселся на край стола. — Это твой шанс, Вероника, — шепотом воскликнул Никита, взмахнув руками, словно собираясь взлететь. — Шанс наладить отношения с Ариной.       Соскочив со стола, он мгновенно пересел на стул, стоявший рядом с её столом. — Как ты знаешь, сотрудница твоего отдела, которая должна полететь с Ариной на конференцию в Афины, заболела, — на его лице расплылась широкая улыбка. — Действительно, очень жаль, — посочувствовала Вероника, сообразив, к чему он клонит. Она повернулась к монитору, чтобы внести некоторые правки в открытом файле. — Во второй половине дня сообщу, кто полетит вместо неё. — Заболела свинкой! — он расхохотался, как над хорошим анекдотом, пропустив её слова мимо ушей. — Свинкой, представляешь! — продолжал смеяться Никита. — Не понимаю, что тут смешного? — возмутилась Вероника, не разделяя его глупое веселье. — Где та забавная Вероника с чувством юмора, которую я знал? — Мне сейчас не до шуток. Если ты пришёл просто поболтать, то давай в другой раз.       Он защёлкал пальцами перед её лицом. — Да ты вообще меня не слушаешь, Вероника! — Я догадалась, о чём пойдёт речь, и мой ответ — нет. Я не собираюсь исполнять роль личного секретаря Арины в этой командировке. — Ты совсем не понимаешь? — Никита хлопнул себя ладонями по бёдрам. Плечи его поникли. Высокий и худой, в этой позе он выглядел нелепо, что делало его немного комичным. — Итак, слушай ещё раз. Через два дня Арина летит в Афины на важную конференцию. Я взял на себя смелость предложить твою кандидатуру, раз уж та сотрудница, которая должна была с ней лететь, заболела. Ты сама жаловалась, что не знаешь, как наладить отношения со Снежной Королевой. А это — прекрасная возможность разрешить ваши разногласия. — Что?! — воскликнула Вероника громче, чем того хотела. — Какого чёрта ты творишь? — она отвернулась к окну, за которым пригревало апрельское солнце. От этой новости её обдало жаром, щёки вспыхнули огнём. — Нет, этому не бывать, — судорожно глотнув воздух, она отмахнулась рукой. — Я не могу полететь с Малевич, у меня здесь полно работы.       Вероника готова была придумать тысячу отговорок, даже самых абсурдных, лишь бы не лететь с Ариной и не оставаться с ней наедине.       Не сводя с неё глаз, он скривил недовольную мину. — Я старался ради тебя, — обиженно протянул он. — И, кстати, Арина согласна. Уже попросила оформить на тебя документы. — И она даже не возражала, что я с ней полечу? — искренне изумилась Вероника. — Единственным её вопросом было, не помешает ли это твоей работе. — От гордости за проделанную работу Никита расправил плечи. — Я заверил, что у тебя всё под контролем, и три дня командировки никак не отразятся на твоих проектах. — Боже… — простонала Вероника, чувствуя, как земля уходит из-под ног. — Три дня с ней — это будет сущий ад. Ты должен был сначала спросить меня. — И это твоя благодарность за мой труд и заботу? Я полчаса распинался перед Снежной Королевой, отстаивая твою кандидатуру. Тебе надо было раньше сказать, что ты подняла белый флаг. Теперь уже поздно что-то менять, — Никита говорил эмоционально, размахивая длинными руками. — Билеты и гостиницу я уже переоформил на твоё имя. — Не моя вина, что ты не согласовал эту командировку со мной, прежде чем распинаться перед Ариной, — Вероника ткнула в него пальцем. — Слышишь, со мной! — завопила она, как настоящая истеричка, но сейчас ей было плевать. — Я, между прочим, директор департамента маркетинговых исследований, а не Аринина «принеси-подай». — Когда ты успела стать таким снобом, — прошипел он недовольным тоном. — Мне сообщить Арине, что у тебя возникли трудности? — он насупился, разглядывая свои ногти.       Вероника попыталась взять себя в руки. Отказаться от командировки в последний момент — значит, проявить непрофессионализм и ещё больше усугубить непростые отношения с Малевич. Мышцы непроизвольно напряглись, пульс участился. Она подошла к окну и открыла его настежь. Свежий воздух помог собраться с мыслями. Три дня. Всего три дня. Может, и правда, это шанс наладить отношения с Ариной? — Нет, не надо. — В знак капитуляции Вероника подняла ладони. — Я полечу на конференцию, — произнесла она без всякого энтузиазма.       Лицо Никиты просияло, он тут же вскочил со стула и направился к двери. — Что от меня потребуется? — сухо бросила Вероника ему в спину. — Сейчас скину тебе программу мероприятия. От тебя не потребуется ничего сложного, с чем бы ты не справилась.

***

— Командировка с Вероникой согласована, — доложил Никита, усаживаясь на стул в кабинете Арины.       Тёмная бровь Арины взметнулась вопросительным изгибом. Она постучала кончиком ручки по столу, внимательно разглядывая новоиспечённого заместителя. — Разве вы не согласовали с ней эту поездку до того, как предложили её кандидатуру? — спросила она, ловя его на мелкой нестыковке. Особого восторга он у неё не вызывал, но в последнее время перестановки кадров её мало волновали.       Он тут же засуетился, заговорив потоком бессмысленных слов, пускаясь в оправдания про некую путаницу. — Да, да, да… именно так всё и было. Сами понимаете, она не просто маркетолог, а руководитель целого отдела, вдруг что-то поменялось. Я просто перестраховался, — добавил он убедительно. — Вы, наверное, замечали, как щепетильно Вероника относится к работе. А тут вдруг сама вызвалась лететь с вами, раз наша коллега заболела. Мне показалось это немного странным, вот я и решил уточнить на всякий случай.       Арина почувствовала знакомый холодок, ползущий по позвоночнику, размышляя, о скрытых мотивах Вероники вдруг лететь с ней в командировку. — Ладно, не буду вас отвлекать, — он протянул ей приказ о командировке на подпись.       Не выказывая особого интереса к его словам, Арина подписала бумаги и вернула их ему.