На краю желания

      Вероника вглядывалась в пейзаж за иллюминатором самолёта, парящего на высоте нескольких тысяч метров над землёй. Вместо привычных лесных просторов внизу расстилалось синее, безбрежное море, искрящееся под лучами солнца. Она повернула голову к Арине — та, не отрываясь, стучала по клавишам ноутбука, погружённая в работу с момента, когда самолёт завершил взлёт.       Вероника рассеянно полистала бортовой журнал. Сосредоточиться на статье не удавалось — мысли вихрем кружили в голове, полные тревоги. Арина сидела в соседнем кресле, и всякий раз, когда Вероника украдкой бросала на неё взгляд, она искала повод заговорить, но так и не осмелилась ступить на это минное поле. Она хотела, чтобы эта напряжённая командировка поскорее закончилась и она вернулась в безопасный, привычный мир. И всё же, несмотря на желание держаться подальше, Вероника пыталась разгадать, почему Арина вызывает в ней такую бурю чувств: дикую смесь гнева и неудержимого сексуального влечения.       Нынешние отношения с Малевич казались безнадёжными, лишёнными даже призрачной тени примирения. Вероника напомнила себе, что её привлекает совсем иной тип женщин, куда более покладистый. Конечно, гармоничная красота Арины завораживала: тёмные волосы мягкой волной спускались чуть ниже плеч, выразительные глаза цвета небесной лазури, аккуратный прямой нос, чёткие скулы, и эта безумно притягательная, чуть насмешливая ухмылка. Но одной красоты недостаточно, чтобы испытывать такие трепещущие, волнующие чувства.       Ей нравились открытые, весёлые девушки, с которыми не нужно ломать голову, угадывая их мысли. По всем параметрам, кроме внешности, Арина была полной противоположностью её идеалу будущей партнёрши — холодной, отстранённой, как далёкая звезда.       Её враждебность и нежелание вести нормальный диалог беспокоили Веронику сильнее, чем следовало, вызывая излишнюю нервозность. Проводить в её обществе несколько часов подряд, в закрытом пространстве оказалось куда сложнее, чем она предполагала, — но деваться было некуда.       На мгновение Вероника представила, каково это — быть с Ариной Малевич. Наверное, что ходить по острому лезвию ножа: одно неверное движение — и порез. От этих мыслей её пробрала дрожь. В салоне самолета прохрипел голос пилота, объявляя о скорой посадке в афинском аэропорту. «Наконец-то», — шепнула про себя Вероника, хотя в груди нарастало странное волнение.

***

      Афины встретили их ослепительной солнечной погодой. У выхода из аэропорта ждал трансфер. Город на первый взгляд производил приятное впечатление — смесь древнего величия и современного ритма. Где древние руины соседствовали с современными фасадами, а воздух был пропитан ароматом моря и оливковых рощ.       Вероника не удержалась и приоткрыла тонированное окно автомобиля, жадно вдохнув афинский воздух — свежий, солёный. Любое путешествие всегда будило в ней вихрь эмоций, которыми так хотелось поделиться.       Она повернулась к Арине, задержав на ней любопытный взгляд. Та смотрела в окно, и в этот миг Вероника невольно сравнила её с величественным айсбергом — невероятно красивым, но холодным и недосягаемым. Волосы Арины были собраны сзади, открывая изящную шею. Глаза прятались за тёмными очками, на коленях лежал аккуратно сложенный белый жакет. Украшений почти не было — лишь висячие серёжки в виде спиралей с крошечными мерцающими бриллиантиками.       Вдали от офисной суеты, в чужой стране, Арина казалась не такой уж стервозной, какой Вероника привыкла её видеть. Она ухватилась за эту крошечную надежду наладить с ней отношения. Кто знает, может, Никита был прав: не стоит упускать такой шанс.       Молчание Арины изводило, наращивая напряжение, словно туго натянутая струна. В этой обстановке простое человеческое общение казалось таким естественным. Вероника верила, что разговоры о путешествиях, культуре или искусстве способны сблизить самых разных людей.       Наконец она решилась нарушить тишину. — Вы когда-нибудь были в Афинах? — Что, простите? — растерянно переспросила Арина, повернувшись к сотруднице.       Вероника кивнула на здания, проносящиеся за окном, и повторила: — Афины, — она изящно улыбнулась, — вы первый раз здесь?       Арина проследила за её взглядом. — Нет, не первый. Была пару лет назад, — отстранённо ответила она. — Какие впечатления? Город вам понравился? — Афины определённо стоит посетить, если заранее знать, что смотреть. — Арина откинула голову на спинку сиденья, задержала взгляд на Веронике и спросила: — А вы?       Вероника отрицательно покачала головой, чувствуя неловкость под этим пристальным вниманием. — Нет, к сожалению, не довелось. — У вас будет немного времени прогуляться по городу, — равнодушно отозвалась Арина, поправляя жакет. — Было бы неплохо.       Веронике отчаянно хотелось заглянуть в мысли Арины, разгадать, что творится в её голове. — Не составите компанию? — осторожно, будничным тоном предложила она. — Заодно сориентируете, куда сходить, что посмотреть.       Арина отреагировала холодной ухмылкой, глянув через тёмные стёкла очков. — Интернет вам в помощь. Как там говорят — погуглите.       Неужели так сложно проявить хоть каплю дружелюбия? — подумала Вероника, не унимаясь. — Обязательно воспользуюсь вашим ценным советом, — язвительно парировала она, копируя её тон.       Она прикусила язык, дабы не ляпнуть лишнего. Зелёные глаза Вероники сердито сузились, безупречно гармонируя с карамельным оттенком волос, что обрамляли ровными дугами правильные контуры овального лица. Взгляд Арины скользнул по небольшой груди Вероники, но она быстро отвела глаза, строго запретив себе думать о её прелестях. — Я вас обидела? — после долгой паузы спросила Малевич.       Поджав губы, Вероника уставилась на архитектуру города, мелькавшую за окном. — Не стоит так реагировать на мои слова, — продолжила Арина, ощущая лёгкий укол вины за свою грубость.       Вероника сильнее стиснула зубы. Арине удавалось выводить её из равновесия с пугающей лёгкостью. Похоже, она теряла свою хвалёную стойкость, выработанную годами работы с клиентами, умея противостоять любым провокациям. У этой женщины определенно талант портить ей настроение.       Проведя рукой по каштаново-карамельным прядям, Вероника спокойно повернулась к ней: — С чего вы взяли? — Она не собиралась проигрывать Арине и показывать, что её слова могут хоть как-то задеть.       Арина сняла солнцезащитные очки, устремив нежно-голубые глаза на коллегу. — Ваш сердитый взгляд и тон говорят сами за себя, — она бросила на неё долгий, многозначительный взгляд. — Что бы вы там ни утаивали, Вероника, некоторые вещи слишком очевидны. — Почему вы решили, что я от вас что-то утаиваю? — её обдало жаром от мысли, что Арина каким-то образом узнала об условиях её перевода на должность руководителя. — Не придирайтесь к словам. — В таком случае выражайтесь яснее в следующий раз.       С непроницаемым выражением Арина неожиданно наклонилась ближе, отчего у Вероники перехватило дыхание. — А вы в следующий раз не задавайте глупых вопросов, — произнесла она низким, угрожающим голосом, с холодным блеском в глазах.       Они замерли в горячем, молчаливом противостоянии, пока водитель не объявил о прибытии в отель Radisson Blu Park, где были забронированы их номера.