На краю желания

      Арина провела следующие минут пять стоя посреди каюты в тишине, воюя сама с собой, стараясь понять, что же с ней происходит.       «Мы совершили ошибку», — пробормотала она, мысленно соглашаясь с прежними словами Вероники.       Зачем она поддалась капризам тела? Зачем пошла на поводу сердца? Она ведь знала, чем обычно все заканчивается — страданиями.       А что хуже, Вероника снова могла пострадать из-за неё. Очевидно же, Веронике нужна совсем другая женщина, не такая, как она.       Господи, во что она ввязалась?       Арина любила брать и владеть, когда возникала такая потребность. Но то были женщины, которые её совершенно не заботили, к которым не возникало никаких трепетных чувств, только похоть. Женщины, о которых она ничего не хотела знать. Она научилась воспринимать секс как развлечение, а не слияние двух родственных душ. Этому пришлось учиться не один год, и она научилась, чтобы вновь не испытывать разочарование и боль. Повторные свидания были непозволительной роскошью, Арина запрещала себе даже подумать о таком явлении.       Секс — это одно, а отношения — совсем другое. Вдруг Арину осенило, что она до ужаса боится грусти в её глазах, желания чего-то большего, чем простой секс.       Что же теперь делать с эмоциями, которые беспощадно захватили над ней власть? О чём она раньше думала? Что делать с Вероникой, вызвавшей эту бурю чувств, подняв их практически с глубокого тёмного дна океана?       Неужели она влюбилась?                   Влюбилась?! Арина осеклась от потока нахлынувших чувств. Нет, невозможно. Никакой к чёрту влюбленности!       Колени задрожали, она присела на край кровати.       «Я не попаду снова в этот капкан отношений», — прошипела она сердито, заморгав от непрошеных слёз, впервые за много лет.       Страх охватил разум, сковал сердце, а легкие словно вобрали свинец и отяжелели. Стены каюты, казалось, устрашающе надвигаются, сужая и без того небольшое пространство. В комнате вдруг стало душно и неуютно. Арина пропустила пальцы сквозь растрёпанные волосы. Выдохнула. Поднялась обратно на ноги и стала расхаживать взад-вперёд.       Тяжело дыша, она потрясла головой, посмотрела на дверь и поняла, что не может оставаться в замкнутом пространстве. Схватила пляжную сумку и спешно покинула номер.

***

      Словно в беспамятстве Арина шагала по открытой палубе в направлении бассейна, предполагая встретить там Веронику. И не ошиблась. Она замедлила шаг, остановилась. На этот раз Вероника расположилась в тени навеса. В руках она держала планшет, ноги подогнуты, а пляжная накидка подрагивала под слабым ветерком. Глаза сосредоточенно скользили по экрану планшета.       Арина поймала себя на мысли, что неосознанно любуется каждой деталью её внешности. В некоторой степени это зрелище успокаивало и одновременно возбуждало, подобно американским горкам. Наконец она набрала в лёгкие воздуха и двинулась в её сторону. — Не помешаю?       Лучший способ победить демонов — встретиться с ними лицом к лицу, — рассудила Арина, противостоя собственному страху.       Вероника неуверенно подняла на неё взгляд, судя по всему, не ожидая, так скоро её увидеть. Она безразлично пожала плечами. — Нет. — Что читаешь? — полюбопытствовала Арина, располагаясь рядом. — Тебе правда интересно или спрашиваешь из вежливости? —             Вероника издала лёгкий смешок, пытаясь понять её намерения. — Мне действительно интересно, — не отпуская зелёные глаза, ответила Арина.       Вероника положила планшет себе на колени и, не вдаваясь в подробности, ответила: — Так… кое-что о дизайне. — Дизайн… — задумчиво повторила Арина. — Наверное, тоже интересное чтиво. В какой-то степени вполне составит конкуренцию моему «Гарри Поттеру».       Вероника уловила шутливый тон. — Даже не сомневайся в этом. — Хорошо, не буду. Тебе взять чего-нибудь выпить? — спросила Арина, направляясь к бару. — Выпить или попить? — уточнила Вероника, сама не зная зачем. Арина невинно пожала плечами: — А есть разница? — Ну… — она хитро вздёрнула коричневую бровь. — Например, глагол «пить» — несовершенного вида, а «выпить» — совершенного. — Господи, какие познания, — Арина добродушно расхохоталась. — В таком случае решай сама. — Что-нибудь безалкогольное и освежающее на твой вкус. Как-то недовелось поизучать меню бара. — Поняла.       О чтении можно забыть, вряд ли теперь ей удастся сосредоточиться хотя бы на одной строчке. — Мятный безалкогольный мохито, — Арина потрясла стаканом, набитым льдом и мятой, прямо перед её носом. — Хотела взять клубничный, но раз ты попросила «освежающий», выбрала мятный.       Казалось, Арина забавлялась над ней. Она сняла солнцезащитные очки и взглянула собеседнице прямо в глаза. От неё исходила сила, подобная гигантскому айсбергу, свободно плавающему в океане, который излучает ослепительный свет и красоту. Если наблюдать с берега, то вполне безопасно, и совсем другое — находиться с ним поблизости, чья разрушительная сила способна вызвать мощную волну. — Спасибо. Сколько я должна?       Арина усмехнулась, окинув Веронику мимолетным, оценивающим взглядом и, не удержавшись от остроты языка, ляпнула: — Целую ночь умопомрачительного секса, осилишь? — она лукаво повела бровью, заметив, как Вероника напряглась, стиснув зубы. Держать себя в руках рядом с Вероникой — задача оказалась не из лёгких. — О цене следует договариваться заранее. — Слишком дороговато для незатейливого коктейля, ты так не находишь?       Арина глотнула из кружки эспрессо. — В нашем мире цена — понятие абстрактное. Порой люди платят за «незатейливые» вещи и услуги неоправданно высокую сумму.       Вероника засмеялась, догадываясь, что её втянули в словесную игру «кто кого». Она потыкала коктейльной декоративной палочкой лёд в стакане и шумно потянула через трубочку прохладный напиток. — Сама-то потянешь столь щедрую оплату?       Арина внимательно пригляделась к зелёным глазам, с ярко-травянистым оттенком при свете яркого солнца. — А есть сомнения?       Вероника почувствовала себя в ловушке. Пульс в бешеном ритме ударился вскачь. — Сомнения есть всегда.       Глубоко втянув ноздрями воздух, Арина выпрямилась и обвела взглядом волнующие изгибы подтянутого тела. — Наши сомнения — это наши предатели. Они заставляют нас терять то, что мы, возможно, могли бы выиграть, если бы не боялись попробовать. Уильям Шекспир, из пьесы «Мера за меру». — Смотрю, кое-кому, помимо фантастики и «Гарри Поттера», не чуждо творчество и романтизм Шекспира?       Вероника ухватилась за возможность перетянуть разговор в иное русло. — Был период, я увлеклась трагизмом его произведений. Читая такие работы, понимаешь, что меняется только время, а суть людей остается прежней. По мысли Шекспира, участь каждого человека есть результат взаимодействия его характера и окружающих обстоятельств. Он хорошо показывает, как лучшие персонажи: благородные и умные, гибнут под натиском тёмных сил, к примеру, Гамлет. Современный мир ничем не отличается. — Издательства не печатали бы произведения авторов, живших несколько веков назад, будь оно иначе. Так и есть, описываемые проблемы и конфликты остаются актуальными и сегодня. — Вероника недолго поразмыслила. — Взять, например, «Ромео и Джульетту» — борьба двух любящих за своё чувство с окружающей их средой, где присутствуют старые предрассудки. Конфликт между уходящим и новым миром на широко очерченном социальном фоне. Ничего не напоминает?       Арина уловила мысль. — Ты о нашей ориентации в условиях нашей страны? — И это тоже.       Арина согласно кивнула: — Интересная мысль. Не сопоставляла раньше.       Вероника поставила коктейльный стакан на маленький пластмассовый столик рядом с шезлонгом. — О твоих литературных пристрастиях я немного узнала, что на счёт других увлечений, если они есть, конечно?       На секунду отвернувшись, Арина окинула взглядом отдыхающих. — Кого бы ты выделила здесь среди присутствующих?       Резкая смена темы не ускользнула от внимания, но Вероника сделала вид, будто не придала этому значения. — Имеешь в виду, кто бы мог привлечь меня внешне? — уточнила она, издав тихий смешок. — Мг, — кивнула Арина, поднеся к губам чашку с кофе. — Мм… — Вероника пробежала глазами по отдыхающим и указала на девушку. — Думаю, она — блондинка возле бассейна, рядом с бородатым мужчиной. — Неплохой выбор, — одобрительно проворковала Арина. — Значит, блондинки? — Она выжидательно посмотрела на собеседницу. — Дело не в цвете волос, — парировала Вероника, — в ней что-то есть, намёк на загадку, что ли… А что на счёт тебя? — Пожалуй, поддержу твой выбор. — Ты увиливаешь! Не надоело? — Вовсе нет. — Вовсе — да! Я недавно задала тебе вопрос, а ты проигнорировала его. — Помимо литературы, иногда я люблю понаблюдать за людьми. Это и есть мой ответ, что не понятного? Вероника высоко вскинула бровь: — Невероятно! То есть я должна была догадаться? — По мне так ответ очевидный.       Вероника сердито вздохнула и из любопытства задала следующий вопрос: — Ты ещё работаешь в «Арстор»? — Скучаешь по компании? — Легче поймать лохнесское чудовище, чем получить от тебя вразумительный ответ. Так, на всякий случай, Арина, чтобы ты знала, я — не сотрудник ФСБ. — Ладно, прости, — отозвалась Малевич насмешливым тоном. — Нет. Больше не работаю.       Вероника замолчала, понурив голову. — Слушай, дело не в тебе, Вероника. Я не люблю рассказывать о себе, вот и всё. — То, что я сказала тебе в каюте, это правда. Мне бы действительно хотелось узнать тебя.       Ну как ей отказать? Вероника делает её такой податливой. — Ладно. Что ты хочешь знать? — Арина нехотя сдалась. — Как давно ты ушла из компании? — Приблизительно через год после твоего увольнения. Ну а ты? Продолжаешь трудиться в сфере маркетинговых услуг?       «Уходить от вопросов — она мастер. Ей следовало идти в политику, вот бы где пригодился навык». — Не совсем, — Вероника замолчала, копируя стиль собеседницы. — И это твой ответ?       Она подхватила кусочек льда из стакана и, немного похрустев им, наморщила нос. — Не нравится, да? Когда дают минимум информации.       Арина спустила ноги с шезлонга на пол. — Поужинаешь со мной сегодня? — Если и говорить о себе, то за бокалом хорошего вина и в более интимной обстановке. Намеренно помедлив с ответом, Вероника громко рассмеялась. — Ожидаемо. — Упрекаешь меня в предсказуемости? — Предсказуемой тебя вряд ли назовёшь. — Так поужинаешь со мной?       Рискуя собственным спокойствием, она решила впустить Арину в свою жизнь. — Да.