На краю желания

      Вероника застегивала пуговицы на платье-рубашке с коротким рукавом и отложным воротником, когда в дверь постучали. Она подбежала к двери, схватилась за ручку, выдохнула, затем открыла её. Перед ней во всей красе, облокотившись о дверной проём, стояла Арина: в чёрных брюках и светлой блузке, соблазнительно расстёгнутой на три верхние пуговицы.       «Как же ей идёт эта стрижка», — отметила Вероника, любуясь неотразимой внешностью. — Ты готова? — на губах Арины мелькнула дразнящая улыбка.       Кивнув, Вероника самодовольно улыбнулась и захлопнула за собой дверь.

***

      Арина откинулась на спинку уютного кресла, загадочно покручивая бокал вина. Внешне она выглядела расслабленной, в то время как сердце замирало от одного только присутствия Вероники. Она не отпускала свою спутницу взглядом ни на секунду. В свою очередь, Вероника не уступала в этой битве, пожирая Арину глазами с того момента, как они пришли в ресторан.       В ожидании ужина, каждая осторожно делилась впечатлениями о странах, включённых в их маршрут следования. Разговор о путешествии немного снял напряжение. Смеясь над очередной забавной шуткой Арины, Вероника задумалась, а многие ли знакомы с другой стороной натуры её бывшего директора? Если бы она не знала Арину прежде, то подумала бы о ней, как о весёлой, обаятельной и покладистой молодой женщине, с хорошим чувством юмора, конечно, не обделённого долей сарказма и остроумия, но довольно с покладистым характером.       Вероника неожиданно ощутила приятную волну, охотно реагируя на слишком соблазнительный вид своей спутницы.       Арина медленно наклонилась вперед: — Прекрати так смотреть на меня.       Загадочно поведя бровью, Вероника поднесла бокал к губам и сделала маленький глоток. — Как — так? — Будто хочешь что-то сказать, в чём-то признаться, но боишься. — А стоит бояться?       Сгримасничав, Арина наклонилась ближе. — Учитывая твой прошлый опыт, тебя сложно назвать трусихой. Так что вряд ли.       Вероника иронично усмехнулась, водя пальцем по краю бокала. Мысли поплыли подобно раскалённой лаве. Хотелось о многом расспросить, узнать, но смелость подводила. Невзирая на происшествие в Афинах, Арина Малевич вызывала неподдельный интерес. Снедаемая чрезмерным любопытством, она всё же решилась и спросила: — Раз ты уволилась из «Арстор», расскажи, чем теперь занимаешься? — Ужинаю с тобой. — Ты поняла, о чём я, — Вероника натянула сдержанную улыбку. — Приняв твоё приглашение, я всё же рассчитывала на нормальное человеческое общение, а не на игру в кошки-мышки.       Арина засмеялась, забавляясь реакцией Вероники. Слова её звучали, как вызов и в то же время, как мольба. Она окинула взглядом ресторан: длинный рифлёный потолок, белые скатерти, бежевые обшитые замшей кресла, чёрный зеркальный пол с ромбовидным орнаментом. — Два года назад открыла собственное маркетинговое агентство. — Хм, звучит смело. — Твоя очередь удивить меня. — Не знала, что мы общаемся дашь-на-дашь. — Хочешь сказать, только у тебя есть право задавать мне вопросы?       Прежде чем ответить, Вероника отвела взгляд, глядя в пустое пространство. — Нет. Но давай сначала поговорим о тебе. — В твоём умысле кроется какая-то принципиальная стратегия?       Вероника выглядела раздосадованной. Она нахмурилась, чувствуя, что её водят за нос. Терпение явно истощалось. — Иногда мне кажется, ты со мной соревнуешься.       Арина выдохнула воздух сквозь почти сомкнутые губы. — Соревнование тут ни при чём. Вполне логично при знакомстве задавать зеркальные вопросы.       Затянувшуюся паузу нарушил официант, спасая их от неловкой ситуации. Вероника мысленно выдохнула, пока он расставлял заказанные блюда. Не хотелось потерять ту маленькую связь, которая зарождалась между ними, сломать тот хрупкий мостик, на который сама вступила.       Арина взяла столовые приборы: — На самом деле, Вероника, в моей жизни не так много интересного. Последние несколько лет — это сплошная работа. Мне не о чем особо рассказывать.       Печаль в голубых глазах заставила её сердце пропустить удар, пока перед их столиком не материализовалась невысокая брюнетка с аппетитными формами. Она подошла сзади и, по-собственнически приобняв Арину за плечи, что-то шепнула ей на ухо. Аманда эротично закусила пухлую губу, вытянула из сумочки ручку и написала на салфетке несколько цифр. Эффектно подмигнула и ушла прочь.       Ошеломленная дерзким поведением, Вероника несколько секунд неотрывно смотрела в след незнакомки. Ревность захлестнула разум, разливаясь буйной рекой, раскидывая ядовитые брызги. Неприятно и больно. — Она только что написала тебе номер своей каюты?       Вероника всячески попыталась скрыть истинные эмоции. — Да. Написала, — подтвердив, Арина протянула через стол руку и легонько коснулась её запястья. — Извини, что поставила тебя в неловкое положение. На этом лайнере, судя по всему, мне ни от кого не удастся скрыться.       Арина взяла оставленную Амандой салфетку и демонстративно порвала. — Ты знакома с ней? — Мы провели вместе ночь, — Арина посмотрела на потолок, где светились хрустальные люстры. — Нет смысла скрывать, я не из тех, кто придерживается монашеского образа жизни.       Вероника в недоумении хлопнула ресницами. — Спасибо за честность, — она замолчала, нерешительно пожав плечами. Затем взяла бокал, дабы хоть чем-то занять руки. — Ты хотела узнать меня ближе? Так вот это и есть — я. Работа и мимолетные связи — это мой образ жизни, который приемлем далеко не для всех.       Переваривая информацию, Вероника растерялась от внезапно нахлынувших досадных чувств.       Разочарование в зелёных глазах отозвалось сожалением о сказанном. С другой стороны, если сразу предупредить, то получится избежать недоразумений и неоправданных надежд. Арина не сомневалась, что Вероника из тех женщин, которые ищут отношения со всеми вытекающими обязательствами. Как раз то, чего она не способна дать. — Не совсем то, чего ты ожидала?       Вероника вздохнула, ища подходящие слова. — Я не собираюсь осуждать, если ты об этом беспокоишься, — она грустно засмеялась, потирая лоб. — В сравнении с тобой, я покажусь старомодной. Мне важно сначала узнать человека, прежде чем вступить с ним в интимную связь. Наверное, потому и пристаю к тебе с расспросами. — Сомневаюсь, что твой вариант так уж старомоден. Когда-то я тоже смотрела на мир иными глазами, — Она подняла бокал. — За честность? — За честность, — отсалютовав, повторила Вероника. — Пожалуй, стоит попробовать лобстера, — Арина с аппетитом глянула на своё блюдо, отводя разговор от щекотливой темы. — Да, пожалуй, — не так уж уверенно отозвалась Вероника, пробуя запеченные мидии.