Королева. Король. Принцесса

       Круг неумолимо приближался, и девушки начинали нервничать. Даже Клио как-то присмирела и этим лишь нервировала соперниц. То ли она поняла, в какой балаган ее запихнули родители, то ли придумала какую-то пакость, но теперь девушка просто молча готовила вместе со всеми. Аврора общалась с соперницей спокойно, хотя тоже слегка напряглась перемене. В первую же неделю Клио честно рассказала, что в Отбор пришла не по собственному желанию. Кажется, девушка была единственной, кого мало интересовал Салазар. Клио хоть и считала принца симпатичным, особенно иллюзий себе не строила. В ее мечтах у женщин в Британии были все права, равные мужчинам, им столько же платили, не принуждали рожать и разрешили самим распоряжаться своей жизнью. И тут Аврора увидела в Уоррингтон члена аристократической семьи. Все детство им с Галатеей рассказывали о традиционной роли женщины в семье, заставляли зубрить стихи, этикет, учили танцевать. Галатея со всем этим справлялась с легкостью, будто ей на роду написано быть хозяйкой поместья. Клио же отворачивалась и продолжала изучать природу, физику и предаваться мечтам, заниматься экологическими проблемами, а не подтирать сопли какому-нибудь тирану. Аврора сдержанно объяснила, что Уоррингтоны по сравнению с Темным Лордом играют в куклы, и ведьма призадумалась. У нее была возможность узнать, от чего на самом деле стоит спасать девушек. В идеале можно было бы подключить к этому и принца, только позволит ли ему его патриархальное воспитание? Это как работа в поле. Что ж, значит, придется придумать себе маскировку и не высовываться.       Вторая соседка Авроры – Йоко долго не могла привыкнуть к огромному количеству мебели, а потом удивила их с Клио, когда как-то в разговоре, слетевшем на инициацию, рассказала: брачный возраст Японии – тринадцать лет. Но у нее парня не было, Йоко была не очень общительной. С ними она тоже разговаривала только после обращения, сама редко начинала беседу. Йоко любила пить чай в женской гостиной, сидя прямо на ковре, изумлялась английским блюдам и как-то раз показала им с Кадминой, как нужно заворачивать суши. В тот вечер к ним присоединилась еще и Катарина, а потом пришел Салазар. Аврора теперь с трудом могла смотреть на него. Он был занят, то работал в Министерстве, то общался с невестами. Они виделись нечасто, и девушка этому только радовалась: ужасно хотелось высказать парню, как ей не нравятся его свидания. Мишель особо подробностями не делилась, однако все знали всё. Типичная закрытая компания. И все ведь такие хорошенькие, элита, отобранные для принца. Аврора старалась держаться спокойно, будто ее совершенно не волнуют попытки Лисандры втянуть принца в разговор и добиться приглашения на свидание. Салазар, ко всеобщему изумлению, намекнул, что следующий его выход с девушкой будет сразу же после круга. А до него осталось два дня. Нервы начинали шалить. Аврора все ждала попыток сорвать ее идеи, но пока никто ничего не делал. Или ждут самого конкурса, или будут играть честно.       Она уже несколько раз обдумала, что будет готовить, проверила все ингредиенты в шкафчиках кухни поместья. Кажется, она половину Отбора на кухни проводит. Как же мужчины любят поесть. Для нее было забавным наблюдать, как Салазар сидит над документами, поедая мороженое, или подтаскивая с тарелки мелиссино печенье. Это Регина теперь держала фигуру перед свадьбой. Аврора чуть не подскочила, когда к ней обратились. - Нервничаешь? - Да, пожалуй.        Мелисса с легкой улыбкой прошла в кухню и вытащила из холодильника почти готовый торт и миску с кремом. Аврора молча наблюдала, как женщина заправляет шприц и руками украшает торт, рисуя цветы, бабочек… - Почему не попробовать магией? - В чем тогда будет смысл? Я пеку, чтобы напряжение снять, - неожиданно призналась женщина.        Аврора ее поняла. Будь ее мужем Волдеморт, она бы тоже нашла себе постоянный способ для снятия стресса. Мелисса рассказала, как долго ей не давалась подача, а потом муж записал ее на курсы. Она и представить не могла, что курсы сами приедут к ним домой. Мел никогда не любила индивидуальных уроков. - Меня так учили играть на фортепиано, похоже, музыка – совершенно не мое. - Там нет ничего сложного, если захочешь, я тебя научу. – Аврора глянула на потенциальную свекровь. Мел была спокойной и немного грустной. - У вас все хорошо? - Это я должна тебя об этом спрашивать. Расскажи, что ты будешь готовить? - Рыбу… - Салазар не любит рыбу, - вздохнула Мелисса, - похоже, искренне желал кого-нибудь выставить с этим блюдом.        Аврора замерла. Парень вроде все ел, хотя при ней рыбу подавали исключительно редко, чаще креветок или кальмаров. Шикарно получается, хотел прогнать соперниц, а в итоге вынужден будет выгнать ее. Глупая была затея с Отбором. - Есть пара трюков, - Мел прищурилась, глядя вдаль, - давай, показывай, что добавлять будешь, и я попробую тебе помочь.        Аврора рот раскрыла от изумления, но отчего-то поверила Леди Волдеморт. Они с Мелиссой на сотый раз пробежались по ящичкам, к изумлению девушки, женщина выкинула только пару ее ингредиентов, сказав, что их вкусы не сочетаются, и добавила специй. Наследница рода Малфоев была так ошарашена случившимся, что решила последовать совету Мелиссы. - Получается, можно любое блюдо приготовить так, чтобы понравилось? - Нет, – серьезно ответила Мел, - кабачки нельзя. - Почему? – Засмеялась Аврора, Мелисса изобразила рвотный позыв.        Она глянула на Аврору и положила руку ей на плечо, осторожно его сжав. Чего только не сделаешь для сына. Девочка под ее руководством была податливой, таких любил Марволо. Мысль заставила застыть на месте. Все-таки они похожи больше, чем кажется на первый взгляд.        По дороге к спальням Аврора встретила Кадмину. Сестренка Салазара была несколько обеспокоена чем-то, но увидев ее, улыбнулась и поспешила сбежать в сторону библиотеки. Да, Слизерин своих детей даже летом от учебы не освобождал. Аврора часто видела в поместье Миккельдсона, он был ментором Салазара и Кадмины. И если сыном теперь чаще занимался сам Волдеморт, то его сестрой именно Йенс.        Кадмина никак не могла разобраться в собственной голове. Отцовские порядки были правильными – это же родители, они хотят ей добра. Но что-то внутри противилось, хотя Йенс Кадмине нравился, и она ему нравилась, Миккельдсон сам об этом говорил. Он был уверен, что из нее вырастет хорошая ведьма. Отчего же тогда в ней что-то борется с этим решением? Девушка заглянула в библиотеку. Кудрявая голова Мишель сливалась с дубовыми фасадами шкафов. Девушка устроилась в кресле-мешке и читала, глаза бегали по странице, жадно глотая сюжет. Кадмина огляделась, никого больше здесь не было. - Что читаешь? - Перечитываю, - призналась Мишель, кое-как вылезая из кресла. – «П. С. Я люблю тебя». - А мы получили еще одно письмо от твоего жениха.        Мишель уткнулась носом в раскрытую книгу, закрывшись волосами. Кадмина засмеялась. Похоже, этот парень очень настойчив. - Он не понимает слова «нет». - Как и Слизерины, - серьезно сказала Кадмина. Взгляд Мишель сфокусировался на ней. Салазар был обаятельным и очень милым на свидании, девушка даже боялась, что сможет влюбиться в такого парня. Он ничуть не был похож на шебутных мальчишек, с которыми она занималась языками. Салазар был… принцем, по-другому и не скажешь. И она могла стать героиней фильма «Как стать принцессой»*. – Придумала, что будешь готовить? - Да, у меня есть два варианта.        Кадмина деловито глянула в телефон, куда Мишель сохранила рецепты. - Лучше второй, чем интереснее будет блюдо – тем лучше. И сыр сразу бери плавленый, а то этот никогда не расплавится. - Почему? - Опыт. И меткий глаз. Я же обещала помочь.        Кадмина устроилась рядом с Мишель, и они стали тихо переговариваться, обсуждая каждый из пунктов рецепта. Похоже, девочка не лукавила, готовить она умела и любила, сказывалось материнское влияние. Кадмина даже призналась, что хочет быть поваром. Откроет свой ресторан, скорее всего даже, кондитерскую и будет баловать людей вкусностями. Если, конечно, папа не решит, что для его дочери это недопустимо. - Разве так может быть? - Они с Региной до сих пор ругаются. Папе не нравится медицина. А ее не вытащишь из клиники… Привет, Лея!        Лоралея помахала им и прошла к стеллажу с медициной. Регина с мамой комплектовали его своим трудом. Лея не особенно горела желанием с ними пообщаться. Девушка устроилась внизу, раскрыв анатомический атлас. Кадмина хихикнула и указала на нее. Похоже, в их семье без врачей вообще ничего не обходится. Лоралея ахнула, впервые увидев библиотеку в Слизерин-мэноре. Обшитая дубом венге, она была, как ей потом рассказал Салазар, точной копией библиотеки Николая Второго в Эрмитаже. Здесь можно было найти книги на любой вкус. Лоралея уже выбрала себе блюдо. Она умела быть внимательной и подсмотрела некоторые пристрастия принца прямо за столом во время их общих трапез. Да и Мелисса готовила перед ними каждый день. Интересно, что Темный Лорд нашел в этой женщине? Она не выглядела моделью с обложки журнала, не обладала фееричным обаянием, а была женой первого человека магической Британии. - Не хотите прогуляться сегодня, а то завтра будет уже не до прогулок? – Кадмина свесилась с лестницы. - Нет. Спасибо, я хочу поучить.        Девочка пожала плечами, улыбнулась Авроре и побежала к себе, нужно позвонить Элис.       С появлением Отбора в доме стало очень людно. Девушки, казалось, были везде. Поначалу Салазар от них шарахался, а теперь привык и мог даже позволить себе не заострять на них внимания. Отец периодическими набегами намекал ему на нравящихся самому кандидаток, на что получал: хорошо, я учту. Однако сын совершенно не желал смотреть в нужную сторону. Слизерин специально выбрал ему невесту, но Салазар захотел поиграть, что ж, пусть играет. Но уж больно Темный Лорд любил выигрывать, особенно когда дело касалось его семьи. Открытое противостояние, как он успел понять, плодов приносило мало. Регина замуж выходила только теперь, сколько нервов она попортила и себе и Рэндальфу. Скандальная девица, совершенно неуправляемая. Хотя он просто не пытался, не использовал все свои ресурсы в полную силу. Но Салазар – наследник, нельзя подпускать к власти неподходящую ему девицу. Здесь стоило действовать тоньше, и Слизерин это понимал, вот и не давил на сына. Пусть почувствует себя хозяином ситуации в этом Отборе.       В дверь их с Мелиссой покоев постучали, Слизерин разрешил войти. Катарина осторожно скользнула в комнату и сделала книксен. Чем ему не нравится девушка? Рыжая, послушная, копия его мать. Катарина мягкой походкой прошла по комнате и опустилась на другой конец дивана. Темный Лорд вручил ей бокал с вином. - Все еще наблюдаешь? - Стараюсь. Их так много вокруг, они прямо рвутся показать себя.        Волдеморт задумчиво кивнул. В свое время Мелисса не стремилась как-то себя показывать, она просто часто попадалась ему на глаза, бросалась защищать других. Он даже усмехнулся, вспомнив, как Мел закрыла собой Дану. Похоже, именно в этот момент зародилась их дружба. До сих пор общаются. - Пусть, быстро надоедят. Я бы советовал тебе присмотреть за Малфой, Яксли и, пожалуй, Уоррингтон. Первые две из семей, уличенных в неверности. Мало ли, с какой целью они пришли в Отбор. Уоррингтон по своей несгибаемости напоминает мне Регину. – На самом деле, Клио напоминала Слизерину буйную Дану, и он опасался схожих последствий, - как бы чего не вытворила.        Катарина кивнула. Они с Лордом поняли друг друга с первого же их разговора в вечер начала Отбора. Она не спорила, соглашалась с его политикой и готова была принять помощь, поскольку брак казался всем выгодным. Да и сам принц был симпатичным, и Катарина не против была бы познакомиться с ним поближе. Слизерин и сам поглядывал на девушку, как на хорошую партию. Она ему откровенно нравилась. Темный Лорд поспрашивал ее о тактике на круге и удовлетворенно кивнул. Катарина была девушкой хоть и тихой, но могла бы посоперничать с заядлыми слизеринками. Их тандем сложился и пойдет вперед ледоколом. Волдеморт взял маленькую ручку девушки и поцеловал ее, а потом поднял свой бокал. - За вашу чудную партию! - Благодарю, Милорд, за нее! – Они выпили по глотку вина. – Если вам что-то понадобится… - Обязательно, - блеснул глазами Темный Лорд, - думаю, когда-нибудь мы обсудим это подробнее. Не бросайся в омут с головой. Это убивает желание охоты. - Конечно, - девушка сидела с ровной спиной, рыжие волосы красиво спускались по груди. Слизерин еще раз отметил, насколько хороша Катарина. Салазару стоит выбрать именно ее.