Королева. Король. Принцесса

       Аврора напряженно смотрела в окно, прикусив кожу над костяшкой пальца. Она плохо спала всю ночь. Как оказалось, не одна она. Похоже, невесты готовы друг другу блюда портить, лишь бы пройти этот кулинарный конкурс. Девушка усмехнулась. Салазар нашел отличный критерий для отсева. Часть этих девочек вряд ли держала в руках что-то сложнее ложки или вилки в семейном поместье. Лисандра, одетая также как и остальные в белый атласный костюм повара с малиновой лентой на шее, выглядела несколько взволнованной, но держала себя уверенно. Все волновались, кто как мог. Катарина наблюдала за метаниями соперниц, Мишель старалась держаться ближе к Авроре. Временами блондинка ловила себя на мысли, что всех их ненавидит. Ее парень смотрит на них каждый день, они флиртуют с ним, надеются на внимание, совершено не подозревая, какая запутанная ситуация создалась в поместье до их появления.       Этот Отбор ничего хорошего их отношениям не добавил. О, Моргана, о каких отношениях идет речь, они встречались полгода. Интрижка. Нужно выбросить из головы эту мысль. Она ей ничем не поможет. - У тебя все в порядке? – Аврора вздрогнула.        Рядом с ней стояла Клио, на ее шее красовался оранжевый платок. Волосы девушка заплела в косички. Похоже, Уоррингтон была единственной, кто реально не претендовал на кусок Салазара пожирнее. Если, конечно, Клио не разыгрывала из себя феминистку, чтобы усыпить бдительность остальных. Аврора понимала: без друзей она в Отборе долго не протянет, начнет скандалить с Салазаром и вылетит. Она улыбнулась и кивнула, призналась, что волнуется. - Очередной стереотип, что место женщины на кухне. - Просто Салазар любит поесть. - Займем соседние столы?        Аврора удивленно глянула на Клио, но согласилась. Начинались съемки. К удивлению девушек, им пришлось покинуть поместье и готовить в студии. Людей собралось много, в основном, Пожиратели Смерти. Аврора уже видела мать, которая нервно поглядывала по сторонам. Отец был на дежурстве. Его идея стать невестой Салазара Слизерина не обрадовала. Драко Малфой даже порывался ей запретить, пока Ники не ткнула ему в нос факт о Кубке Огня и магическом контракте. Она не стала утруждать себя рассказом мужу о нежных чувствах между их дочерью и сыном Волдеморта. Ники даже припомнила, как поцеловала его, когда ее прогнали из Отбора. Аврора тогда подавилась, пришлось добавить, что он был в человеческом облике. Странно, что Слизерин редко появлялся перед участницами этого шоу в своем истинном виде. Сали говорил, он предпочитает именно этот вид. Похоже, припасает для будущих шокирующих подробностей, а для начала хочет зацепить их.        Время неуклонно приближалось. Ведущий, повар какого-то итальянского ресторана – мужчина средних лет с темными с проседью волосами и явным акцентом, попросил их выстроиться перед рабочими столами и объяснил, как они будут работать. Салазар с семьей сидели в первых рядах. Парень был одет в синий костюм и чуть более темную мантию. Стоило ему обратить на них внимание, как девушки тут же оживились и замахали. Клио закатила глаза, и Аврора могла ее понять. Ужимки прекратились, когда в студии появился Темный Лорд. Пожиратели Смерти как по команде вскочили на ноги, то же проделала и семья Министра. Мужчина пожал руку повару, они перекинулись парой фраз на итальянском. И шоу началось.        Мико, как звали повара, на чуть ломанном английском рассказал, что сегодня самые удачливые, красивые и талантливые волшебницы будут бороться за сердце принца Британии самым надежным способом – через желудок. Разумеется, умение быть хорошим кулинаром, пригодится даже Леди, у которой имеется целый штат прислуги. - Справа вы видите склад, где можете выбрать все необходимые для ваших блюд продукты. Времени у вас всего один час. И не забывайте: никакой магии. Мсье Министр, подадите сигнал?        Темный Лорд хлопнул сына по плечу. Салазар поднялся на ноги. Аврора удивлялась, каким уверенным в себе парень может выглядеть на камеру. Он усмехнулся, подражая манере отца, сказал «удивите меня» и махнул рукой, давая сигнал к началу шоу. Зрители зашумели, а девушки бросились собирать продукты, стараясь ничего не забыть. Аврора ловила себя абсолютно на несвоевременных мыслях. Она никак не могла выкинуть из головы Салазара. Девушка поймала его взгляд, когда доставала форму для запекания и не сдержала улыбки.        Блондинке повезло, она увлеклась работой и не видела, как Салазар периодически встречается взглядом еще с некоторыми девушками. Порой он чувствовал себя за это виноватым, а иногда ощущал всемогущество. У него восемь женщин, он еще не помолвлен, может выбирать, пока идет Отбор. Клио работала медленно, совершенно не обращая внимания на камеры. Сали заметил, что она немного сутулится. Лоралея могла показаться слегка неаккуратной. Лисандра успевала помахать в камеру и послать воздушный поцелуй. Все-таки нельзя было отрицать: она красивая. И как ему говорила Аврора, он ей давно нравится. - Невероятно четко работает, - Темный Лорд указал на Катарину. Мелисса отчего-то вспыхнула.        На самом деле, четко работала Лоралея. Желая стать врачом, она отлично знала зелья и теперь работала так, словно варит какой-нибудь сложный состав. Кадмина тихонько улыбалась, глядя на Мишель. Кудрявая девушка варила суп, она была за одним столом с Йоко.       Часы тикали, страсти закипали, Мико иногда комментировал то, что видел, задавал вопросы девушкам. Отвечали они на них по большей части неохотно, каждая старалась не наделать ошибок. Оставалось около четверти часа. Аврора не спешила вытаскивать рыбу из духовки, просто выключила ее. Нужно подавать горячей. Угораздило же ее вытащить именно нелюбимую Салазаром рыбу! - У кого здесь пахнет Нутеллой? – Мишель втянула носом воздух. - Нет, брокколи, - Клио выглядела растеряно. – И… свободой.        Лоралея повернулась на запах и втянула носом воздух. Аврора сама не знала, как ей удалось так быстро сообразить. Это была Амортенция. У кого-то в блюде было приворотное зелье. Открыто, без заглушек, без попыток его замаскировать. Главное, не паниковать. Мико сейчас берет интервью у Салазара. Разговаривать и двигаться им никто не запрещал. Но наложить чары сохранности на блюдо все-таки стоит. Аврора пошла на запах моря (так пахла туалетная вода Салазара) жасмина и выпечки, Клио от нее не отставала. Лоралея прищурилась, Мишель быстро повернулась к ней и спросила, нужны ли ей орехи для украшения шарлотки, а то у нее остались. Лея заморгала, пытаясь переключиться на Мишель. - Йоко, у тебя есть зелень?        Японка подняла глаза на Аврору и Клио. - И почему у тебя мясо в Амортенции маринуется?.. – почти беззвучно добавила Рора.        И без того большие глаза Йоко стали круглыми. Она покачала головой и стала бормотать, сбиваясь на родной язык, что не может быть, она не добавляла ничего в маринад, только соевый соус, пряности. Это ошибка. - Я схожу за другим филе, - быстро сориентировалась Клио.        Йоко занервничала. Аврора мысленно выругалась и стала мешать рис, чтобы не пригорел. Мико уже комментировал, как она помогает сопернице с блюдом. Отлично! Клио вернулась с куском курицы, пришлось напомнить Йоко, что у них осталось совсем мало времени. Девушка кивнула и опустошила миску с маринадом. Сердце у Авроры билось где-то в горле, она вернулась к своей рыбе и сползла к печке, стараясь успокоиться. Клио постукивала пальцами по столу, выглядела она крайне недовольной, однако потрепала Рору по плечу. - Осталось пять минут, дамы, сервируйте!        Звук секундомера противно отсчитывал время, стали слышаться подбадривающие крики. Студия была наполнена непередаваемыми ароматами! Руки тряслись. Хорошо, что она просто посыпает рыбу зеленью, а не выводит узоры на торте. У нее бы ломанная кардиограмма получилась. Прозвучал сигнал отойти от столов. Девушки, словно арестованные, подняли руки вверх. У Мишель закружилась голова. Йоко рядом с ней тяжело дышала. Они с Авророй и Клио переглянулись и неожиданно поняли: если переживут этот круг, то подружатся. - Браво, милые леди! А теперь самая приятная часть шоу – дегустация! Мсье Министр…        Темный Лорд с семьей вышли на свободное пространство, где перед ними появился красиво сервированный стол, накрытый белой скатертью. Тарелки еще блестели чистотой. Слизерин помог сесть жене и старшей дочери, Салазар – Кадмине. Мико направился к девушкам, глядя на приготовленные ими блюда. Мелисса нервничала ничуть не меньше участниц, они с дочерями то и дело переглядывались. Довольный Волдеморт наблюдал за движениями повара. - Думаю, начнем с вас, - Мико положил руку на плечо Катарине.        Рыжая ведьма элегантно взяла блюдо и поднесла его к столу Слизеринов. Салазар понял, что рот наполняется слюной от сочного запаха мяса. - Я приготовила одно из моих любимых блюд – манты, со сметанным, горчичным и томатным соусом на выбор.        Салазар положил себе на тарелку еще дымящийся мант, пах он изумительно, внутри оказался сочным, а с соусом на вкус был просто невероятным. Мико похвалил Катарину, заметив, как правильно девушка приготовила блюдо на пару и добавила сочности кусочками сливочного масла в каждом манте. Темный Лорд зааплодировал, и к нему присоединились остальные. Мелиссы выглядела несколько изумленной. Отрицать было бессмысленно: получилось очень вкусно. Катарина сделала книксен и вернулась на свое место.       Следующей к столу жюри подошла Мишель. - Я приготовила суп-пюре из брокколи с орехами пекан и сыром Таледжио.        Салазар немного не понимал супов-пюре. В них нечего жевать, будто для маленького ребенка. Хотя в супе Мишель были орехи и сыр, что придавало блюду пикантности. Кадмина подмигнула Мишель, Мелисса считала, что суп самодостаточен и хорош. Мико пожал плечами и прокомментировал, что это слишком просто. На это рыжая ведьма закатила глаза. Просто! Где он видел мегасложные супы? - Мисс Яксли.        Лисандра даже сейчас умудрялась идти модельной походкой. Салазар, глядя на нее, уже испытывал чувство голода. Девушка постоянно жаловалась, что их кормят на убой. - Вашему вниманию закуски – тарталетки с нежным и пряным жульеном.        Тарталетки походили на пирожные корзинки, только внутри себя содержали не сладкий белковый крем, а курицу, грибы, сыр и какой-то нежный соус, звучавший целым коктейлем специй. Мико хорошо отозвался о приправах и слегка покритиковал выбор блюда. Лицо Лисандры осталось непроницаемым. - Мисс Малфой.        Ники подалась вперед. Дочь подавала рыбу прямо в жаровне. - Запеченная форель с чесноком, лимоном и тархуном.        Салазар с безысходностью глянул на рыбу. Однако, ощутив острый запах чеснока и необычный тархуна, съел кусочек и поднял изумленные глаза на Аврору. В этой рыбе не было противного вкуса, она была кисленькой, слегка острой и ароматной. Мелисса показала большие пальцы и доела свой кусок до конца, то же сделал и Салазар. Естественно, кроме того, что блюдо простовато, Мико ничего ей не сказал, и это радовало.       Следующей была Николь Кэрроу. Ее салат выглядел таким ярким и летним, таким освежающим, что его хотелось попробовать. - Я приготовила вам салат с хурмой, гранатом и сыром фета.        Сочетание вкусов оказалось необычайно интересным. Мико расплылся в комплиментах творению, правда, предложил добавить к нему какую-нибудь кислую заправку. Мел слегка расслабилась. Аврора хотя бы справилась с заданием и точно не вылетит. Кадмина выглядела загруженной. Темный Лорд явно наслаждался происходящим. Салазар старался не отвлекаться от еды. - Мисс Уоррингтон, прошу вас! - Представляю вам классический чизкейк Нью-Йорк с ягодным соусом.        Чизкейк таял во рту, песочное тесто шуршало так, как Салазар и любил, а кислый ягодный соус добавлял свежести и яркости. - Я бы еще листик мяты добавил, - улыбнулся Мико. – И пропитку к коржу.        Клио абсолютно спокойно выслушала критику. Ее не очень волновало, кто что думает о ее выпечке. Недавно родители обругали ее нутовые котлеты, так по сравнению с этим, критика Мико – комплимент.       Следующей была Йоко. Аврора, Мишель и только что отстрелявшаяся Клио с замиранием сердца смотрели на происходящее. - Я приготовила курицу тереяки с чесноком, зеленым луком и рисом.        Мико курица не понравилась, он обругал ее сухой и спросил, что было у девушки в маринаде, если мясо совершенно не пропиталось. Йоко тихо сказала, что не хватило времени. Мелисса сочувственно глянула на девочку. Она видела: что-то пошло не так. Остальные участницы никак не выражали своих эмоций по поводу провала соперницы. - И наша последняя участница – мисс Лоралея Миллис! Чем вы нас порадуете? - Я приготовила вам яблочно-тыквенную шарлотку с карамельной пропиткой.        Шарлотка была украшена живыми цветами и пахла ванилью и корицей. Она была нежной, таяла во рту, отлично сочеталась с шариком мороженого, поданного вместе с ней. Салазар был любителем корицы, поэтому особенно оценил блюдо Леи. Мико высказался, что подобные специи плохо сочетаются, но в этот раз принц пропустил его слова мимо ушей.       Основной этап закончился, Мико на камеру объявил, что он и Слизерины уходят совещаться. Девушки расслабились. Йоко закрыла лицо руками, Лея глядела на нее, словно не видя. - Ну, и чья идея была подлить Амортенции? – Клио сложила руки на груди. - Может, не стоит так прямо кого-то обвинять? – Попыталась вступиться Мишель. - Тут тебе не кружок по кулинарии в школе, здесь все серьезно. К тому же она сама могла решиться на легкий путь. Раз уж ничем другим не может зацепить принца. - Закрой рот, Лиса, а то как-то задуло. Может, твоя работа? - Пф! – Лисандра хмыкнула и отмахнулась. – Я и без зелья справлюсь. - Кто тогда?        Клио пожала плечами. Йоко была расстроена. - Нужно сказать им, что кто-то сжульничал. - И как мы это докажем? Зелье уничтожено. - Эх, нужно было оставить, - Клио смотрела на вторую группу девушек. – Не нравится мне эта Катарина. - Мне и Лисандра не особо нравится. Я с ней училась, знаю, какая она. - Жаль, что не получилось приготовить коронное блюдо – змею! - Сбрендила? Даже доготовить бы не успела. Герб Слизеринов - змея, они бы тебя ей скормили, а не наоборот.        Йоко второй раз за день была изумлена и ошарашена. Нет, ей определенно сложно привыкать к этой странной семье, странному государству. Аврора напряженно думала, кто мог так подгадить соперницам, и это еще первый круг. - Знаете, что я думаю, честной игры не будет. И лучше держаться вместе.        Клио кивнула, Мишель к ней присоединилась. Вот они и организовали свою маленькую коалицию.        Мико и Слизерины появились в студии, их встретил очередной залп аплодисментов. Салазар вышел на середину студии. - Я благодарю милых Леди, что порадовали нас такими потрясающими блюдами. Вы все отличные хозяйки, и я рад, что познакомился с вами. Нам сложно далось это решение, и все-таки большинством голосов победителем этого круга стала Катарина Лэмм. Она получает иммунитет в следующем круге.        Катарина вышла к Салазару и поцеловала его в щеку. Парень выставил у нее на браслете золотой режим. Довольная, кажется, девушка первый раз проявляла эмоции. Темный Лорд тоже подошел и поздравил Катарину. - К сожалению, пришлось также выбрать и проигравшую. И Отбор покинет…. – Салазар сделал паузу, - Йоко Оками.        Участницы Отбора облегченно выдохнули, Йоко выглядела растерянной и несчастной. Салазар обнял ее, что-то тихо говорил, она кивала. К ней тут же бросились операторы, явно хотели взять интервью. Часть съемочной группы уже беседовала с Катариной. Аврора покачала головой. Если так пойдет и дальше, они вряд ли дотянут до конца Отбора.