Королева. Король. Принцесса

       Катарина настороженно отнеслась к свиданию с Салазаром, однако оно прошло вполне неплохо. Принц словно подуспокоился и больше не горел желанием отрываться на девушках. Салазар организовал им полет на воздушном шаре. Катарина даже рот раскрыла от подобной идеи. Парень помог ей в платье залезть в корзину, которая, даже будучи укрепленной магией, казалась Катарине ненадежной. Свои сомнения ведьма забыла, когда шар поднялся над землёй, и под ними раскинулись только начинающие робко зеленеть поля, леса, извитые голубые и синие речки и озера. Мир казался безграничным, а жизнь на земле, даже в таком большом поместье, как у Слизеринов - мелкой и неполной. Они любовались маленькими, точно игрушечными домиками, высокими небоскрёбами Лондона. Девушка постаралась не напоминать Салазару о причинах его нервных качелей, и свидание вполне удалось. От поцелуев на высоте птичьего полёта кружилась голова. Они перекусили бутербродами и чаем в термосе, завернувшись в плед, прямо в небе.        Салазар и сам чувствовал себя лучше. Скоро домой должна была вернуться мать. С него сняли необходимость управлять государством, а рядом с Катариной было тепло и уютно, как с Мелиссой. Между тем рыжая ведьма сомневалась, стоит ли сказать Салазару, что ей больше нравятся колготки в сетку и косухи, а не платьица принцессы. Марк и его друзья учили её играть на барабанах, гитаре, немного петь, и Катарина любила эти незаконные вылазки к Миккельдсонам. К тому же она могла помочь Марку с идеями для Кадмины, ведь ей приходилось играть роматичную натуру для принца.        А ещё потенциальная принцесса надеялась, что Темный Лорд о своей идее забыл. Около месяца тёмный маг её не трогал, но в последние дни стал раздражительным. Катарина чувствовала магические потоки, и от Волдеморта они были хаотическими. Через пару дней после удачного свидания с Салазаром, Слизерин старший напомнил ей о своём желании остаться с ней наедене. У Катарины даже колени подогнулись. Принц выгнал Аврору за неверность, вряд ли он будет разбираться, был ли у неё выбор или нет, просто отправит восвояси. Бабушка тогда мэнор разнесет, и Катарина бы не рискнула предположить, кто из них с Тёмным Лордом сильнее.        Рыжая ведьма закрылась в своей спальне и попыталась придумать, как в этой ситуации не проиграть. Ей искренне нравился принц, однако сколько недоговорок между ними оставалось! Катарина же видела: что-то парень скрывает, и это его беспокоит. Он не делился, а она не спрашивала, представляла, какой урон гордости наследника может нанести. Если бы только можно было рассказать ему о себе, но бабушка уверена, что Салазару нравятся женщины типа его матери. Катарина стала задыхаться, Моргана, как ей вывернуться между Волдемортом и принцем? Отчаяние подкатывало к горлу солёным комом. Может, это очередная проверка? Как ей это понять наверняка? Она ни согласия, ни отказа чётко не выразила, просто выслушала то, что Слизерин ей сказал. Когда-то Йенс предложил ей рассказать, если Темный Лорд посмеет сделать с ней что-нибудь плохое. Но как Йенс может помочь? Катарина захотела напиться и забыть об этой ситуации. Всё может рухнуть в любой момент. А скоро ещё этот круг! Девушка остановилась на полушаге от двери. Пить она передумала. Волшебница превратила свое платье в чёрный корсет, надетый поверх рубашки и села ярко красить глаза. Пожалуй, сегодня она завалится к Миккельдсонам в гости и хорошенько постучит по барабанам.        Пока Катарина переживала о своей загнанности, Лисандра с завистью смотрела новости со свиданий. Да Салазар со всеми воркует, точно у него четыре сердца! Она-то думала, что это будет легко. Мальчишки падки на красивые мордашки и недоступность. Похоже, в Отборе были другие правила. Кто первая отдалась, та и фаворитка. Лиса была настоящей Слизеринкой. Она умела собирать информацию, если ей нужны были данные. О чувствах, несколько больших, чем увлечение, к Катарине и протеже Волдеморта, Яксли знала точно. Она никогда не тешила себя иллюзией относительно Лемм. Однако рывок Николь стал для девушки шоком. Ничего особенного кроме происхождения в ней не было. Да даже фамилия не могла помочь девушке, которая за собой не ухаживает! Кэрроу ела все подряд, носила джинсы и бесформенные рубашки, порой, надевала очки для вида и заплетала косы. Разве что Китнисс Эвердин* она могла напомнить в таком виде. Никакой грации принцессы, только грубость и прямота. Салазару такие не должны нравиться. Она же почти мальчишка! Копия братец! Так даже тот позволял себе ухлестывать за младшей дочерью Темного Лорда! А Кадмина ходила приведением и не отвечала на бесконечные подарки, букеты и приглашения на свидания. Да Лисандра бы своих соперниц передушила за такое внимание от принца! Но его не было.        Последней каплей стала попытка подлезть в голову к Лоралее и узнать её планы. Сильным ментальным магом она не была (да и сама Яксли, признаться, тоже), но для пакости могла применить легиллеменцию. Лиса даже ложку уронила за обедом, поймав пару фривольных сцен в компании принца. Это, конечно, может быть фантазия, и поначалу Лисандра именно так для себя это и трактовала. А потом увидела, как Салазар откровенно пошло флиртует с Леей в коридоре. Да это же не флирт вовсе! Он должен быть лёгким, с налётом сексуальности, а не прямым, точно рельсы, приглашением в постель. Лиса поспешила к себе в комнату и тоже заперлась. Выходит, из четверых оставшихся невест, принц не успел склонить к интиму только её? И как теперь будут развиваться события? Салазар итак намекает на секс чаще, чем на корону или простое общение. Он серьёзно сказал, что сам будет решать, что и когда они будут делать. Либо он её... По спине пробежал холодок, сердце забилось чаще. Ну уж нет! Она должна быть точно уверенной в своём лидерстве, только потом этот мальчишка хоть что-то от неё получит. Однако её рейтинг такая тактика губила нещадно. Лисандра растерянно смотрела перед собой, она даже позволила себе ссутулиться. Почему? Почему он не ценит её? Она ведь дороже, красивее, воспитаннее этих девиц! Даже подобранную с улицы Лею он ценит больше! Или просто спит с ней, потому что знает: настоящий алмаз так просто в руки не дастся. Только с ней он не останавливается заигрывать в коридорах, не целует украдкой, не проявляет большего, чем следует, внимания. Лиса бросилась за письменный стол, открыла ноутбук и застрочила матери письмо. Она боялась круга, как никогда. Её накрывало отчаяние. Продолжение Отбора может потребовать оплаты которую она дать не готова.        Ревнивые взгляды Лисандры Лоралею только веселили. Вид у неё был такой, словно принц ей изменяет. С таким количеством девушек он явно уверен, что здесь даже понятия измены быть не может. Вот когда кто-то из них получит предложение руки и сердца. Лея вздохнула. Салазар ей нравился. Очень. Он изменился с начала Отбора. Стал меньше шутить, с каким-то остервенением порой относился к девушкам. Похоже, оба мужчины переживали травму Леди Мелиссы. Салазар вновь обратил внимание на Катарину, хотя и её не обделял. Они общались, заигрывали друг с другом, причём в исполнении Лоралеи флирт мог сводиться к случайному его пресечению, секундному молчанию и фразе "ой, поняла". Она признавалась, что флиртует, как топор. И этим очень веселила принца. Он мог бы признать, что с каждым разом у Леи получается все лучше и лучше. Правда, иногда на его слова девушка менялась в лице и долго задумчиво молчала или отвечала невпопад. В такие моменты Лоралея вспоминала Барти. До чего же Крауч искусно подражал Слизеринам! Теперь глава отдела магического правопорядка ходил с гордо поднятой головой, довольный будущим отцовстом. О Лее он забыл. И посоветовал ей радоваться, что после того раза не сдал её принцу. Хорошо хоть не позволил себе высказаться о её шансах на успех в Отборе. Это бы Лоралея уже не смогла вынести. Однако уныние никуда уходить не хотело. Похоже, она успела влюбиться в этого хама! Да как она вообще умудрилась? Ей ведь нравился принц! Да и сейчас нравится, а Крауч засел в сердце занозой, тромбом и периодически отпускает эмболы в её мозг отравляя его. Лишь бы только справиться с этой хандрой. Учёба тоже давалась девушке тяжело. Практика кончилось, и возобновились занятия с вечным контролем знаний и необходимостью выкладываться по максимуму. Вложешься тут, когда каждый день тебя норовят сфотографировать и раскритиковать твой внешний вид. Лоралея легко и с улыбкой удовольствия уходила в объятия уныния, в этот раз она просто увязла в нем. И имя её унынию было Крауч.       Похоже, более менее спокойно в мэноре было только Николь, и то лишь с первого взгляда. Они с Салазаром мудрить не стали. Сходили в музей мадам Тюссо, порадовали прессу совместными снимками на фоне фигур. Салазар признался, что ему бы казалось жутким видеть себя в натуральную величину, сделанного из воска. Николь пожала плечами, её не особо трогали куклы. Она смотрела слишком много ужастиков с ожившими манекенами. Именно этим они потом с Салазаром и занялись. Нико была любительницей ужасов. Её любимыми всегда были картины не только с эффектом мурашек, но и загадками и тайнами. Помимо того, чтобы щекотать нервы девушка и любовь принца к приключениям разделяла. Вечер они провели отлично. Нико даже удалось убедить себя, что та случайная встреча с Лордом всего лишь очередное приключение. Если Волдеморт попробует воспользоваться этим в качестве повода её выгнать, Николь без стеснения покажет Салазару свои воспоминания. У неё не было выбора. Слизерин его не даёт. Кэрроу, естественно, стала относиться к Волдеморту осторожнее и напряжённее. Однако попытки повторить изнасилование Слизерин не попускал. И Нико оставалось лишь гадать, что сподвигло Темного Лорда к таким действиям, и почему теперь он оставил её в покое. Либо случайность, либо нашёл более подходящую любовницу. Николь даже усмехнулась, поймав себя на мысли, что бабуля бы её ещё и похвалила. Она от Слизерина с ума сходила. В целом Нико чувствовала себя уверенно.        Пока невесты, одновременно накрытые унынием и переживаниями, сидели по комнатам, Регина готовилась прогнать одну из них. Она давно уже тянулась загребущими руками Слизерин к этим хитрым лисам. Ничего, это Салазара они могут водить за нос. Её не обманут. Редж весь день провела в Супербии, и в мэнор к родителям смогла попасть только ближе к ночи. Асси встретила её так, словно девушка никуда и не уходила. - Собери мне невест моего брата, - жёстко попросила Регина.        Эльф поклонилась и скрылась с глаз. Редж устроилась в мятной гостиной. Вскоре начали подтягиваться невесты, накинувшие поверх пижам халаты. Одна лишь Катарина зашла в чёрной потертой юбке до колен, белой рубашке и корсете. Глаза у неё были словно две чёрные дыры, ухо обвешано серьгами, а второе содержало в себе дракончика. Редж приподняла бровь. - Ищу новый образ, - не моргнув глазом, солгала Катарина. - Такие, - принцесса кивнула на наряд невесты, - могут разве что к Миккельдсонам привести. - Я вас поняла, - Катарина сделала рверанс и села рядом с Лоралеей.        Девушки настороженно смотрели на Регину. Она сложила руки на груди, не в силах стоять на одном месте, стала ходить туда-сюда. - Когда Салазар затеял Отбор, я отнеслась к нему несерьёзно. Прихоть мальчишки, желание внимания и подражание Отцу. Но потом появились вы. Хитрые и безбашенные, мечтающие о славе и деньгах. А знаете ли вы, чем платят за это все? - Редж обвела рукой гостиную, - как минимум свободой. Я предупреждала вас, что не допущу обижать моего брата. История с Авророй много чего показала. И раз уж отец внёс свою лепту в поредение вашей компании, то и мне Салазар разрешил принять участие в Отборе и решить, кто из вас ему точно не пара.        Невесты молча глядели на Редж. Яксли выпрямилась. Она написала матери и теперь чувствовала себя куда увереннее. Катарина очень забавно смотрелась в своём рокерском прикиде и посадкой леди. Лея сутулилась, Нико выглядела спокойно. - Теперь я точно знаю, что способно убить. Это уныние. Оно прижимает к земле весом ноши титанов. Но именно оно должно мотивировать вас на дальнейшие действия. Принцесса должна уметь не паниковать в сложных ситуациях, а принимать решения и идти вперёд. Пожалуй, так.        Регина ухмыльнулась и приманила себе стул. - А в чем состоит наше задание? - спросила Лоралея. - Ни в чем. Я просто посмотрю, как вы умеете действовать в трудных жизненных обстоятельствах. Окклюменция не поможет, мой род обладает природным даром перетряхивать мозги.        Принцесса глянула на Лисандру и решила начать с неё. Яксли напрягалась. Её карие глаза встретились с темно-зелёными. Она даже не заметила, как её мысли вновь съехали на страх постели и успехи соперниц. Губы непроизвольно сжались. Редж методично выискивала жажду наживы, и она её находила. Да, ей не принц был нужен. Но принцессу настолько повеселили мысли девушки... - У тебя ничего не отвалится, если Салазар тебя наконец-то трахнет. Ну, почти.        Лисандра покраснела и вцепилась пальцами в шёлковый халатик. - И ты права, если твой мужчина чего-то от тебя не получает, он ищет этого на стргорне. У тебя случаем нет проблем с либидо?        Невесты с трудом сдерживали улыбочки, а Яксли старалась избегать взгляда принцессы. - Давай, я скажу принцу, что ты вовсе не против. Пойми, брюлики надо оплачивать, - Регина со знанием дела закивала и повернулась к Николь.        Кэрроу напряглась. Манера работы Регины ей понравилась куда больше бабушки. Редж была осторожнее. Особенно шифроваться Николь не стала, решила, что правда - предпочтительнее. Стоило принцессе коснуться момента, где Волдеморт влетел к ней в комнату как она дернулась, поморщилась и пытать Нико больше не стала. - Как ты смогла с этим справиться? - Последовала совету бабули и не стала мешать.        Редж сжала кулаки. Естественно, их папаша добрался до невест! Осталось только понять, до скольки. Аврора и Николь уже там. Редж задумалась. Рассказать Салазару о Кэрроу, значит, дать ему повод вновь почувствовать себя преданным и ещё раз стать более похожим на отца. - Я настоятельно рекомендую... Хотя ладно. Надеюсь, больше не повторится. - Я тоже.       Регина перешла к Лоралее. Девушка растерялась, её итак потряхивало, а тут ещё все картинки вылезли на поверхность. Принцесса фыркнула. - Вот здесь я не поверю в отсутствие выбора! Крауча жизнь ничему не учит! И тебя тоже!        Лоралея с ужасом в глазах смотрела на разозленную Регину. Она сморщила носик и отвернулась, решив для начала проверить Катарину. Рыжая ведьма их с Миккельдсоном репетицию в своей голове благополучно перекроила. Теперь Регина видела попытки Слизерина Старшего к ней подкатить, грубость Салазара, и игру на барабанах для снятия стресса. - Интересный выбор инструмента. А Салазар...        Регина глянула в глаза Катарине и передала идею его позерства за отцом. Девушка кивнула. Регине очень хотелось рассказать брату о загребущих руках Волдеморта. Должен же он хоть что-то с этим сделать! Хотя как раз Салазар ей говорил, чтобы не лезла к Отцу с глупостями. Что ж, и не будет. Регина красиво откинула волосы за спину. - Вас, - она указала на Лоралею, - я прошу покинуть Отбор. И как я поняла, это нужно было сделать ещё в том круге! Салазару об истинных причинах не скажу только лишь, чтобы он не расстраивался твоей подлости!        Лея смотрела вниз, кусала губы и была на грани слез. Она встала и быстрым шагом покинула комнату. Их осталось три. - Теперь вы. Если Темный Лорд начнёт проявлять к вам интерес и проверять, советую не перечить. Выбор ваш, но и в реанимации лежать потом тоже вам. Яксли, ещё раз повторю комфорт оплачивается натурой, Нико, я бы, наверное, так не смогла, Катарина, здесь либо ты обхитришь природного хитреца, либо последуешь моему совету.        Регина встала. Невесты последовали за ней. - Вас осталось совсем мало. Лично я ставлю на твой скорейшей уход, Лисандра. А пальму первенства вручаю Николь.        Принцесса уходила с чувством выполненного долга и мерзким ощущением, что отца ничего не способно наказать в этой жизни. Правда, затем Редж вспомнила об измене Мелиссы и улыбнулась. Око за око, папочка.