Кто в доме хозяин?

- Как ты себя чувствуешь, Лидия? Теплый, не соответствующий погодным октябрьским ожиданиям, ветерок своевольно пересекал кабинет. Его прозрачные щупальцы скользили по щекам и шеи, принося приятные ощущения. Они также дополнялись свежим ароматом, который тянули воздушные потоки из сада за потрескавшейся белой рамой окна. В этом запахе сочетались сухие листья, дождевые капли, матерые холодные стволы, приготовившиеся к скорым холодам. Мрачность небольшого садового участка приносила чувствам эстетическое блаженство, которое испытываешь в моменты связи природного облика и своего душевного состояния. Деревья иногда могли утешать лучше, чем те, кто умел говорить и истрачивал эту способность на неумелое жонглирование словами. Небольшая комната была будто продолжением тихого сада, все в ней кричало о единение с природой: дубовые полы, обитые темно-зеленой кожей, мягкие, как трава, кресла, импрессионистские пейзажи на цвета горького шоколада стенах. Теплый мягкий свет проходящий сквозь папирусную ткань настольной лампы, приносил покой в душу. Обстановка располагала к общению на темы глубинных поисков и сладких мечтаний. Не смотря на все эти благоприятные обстоятельства, обусловленные интерьером, для неё было немыслимо представить, что будет необходимо провести целый час в компании с этой противно жужжащей мухой. - Лидия, ты расслышала мой вопрос? - не отклоняясь от прежнего тона, спросил мужской голос. Ответа не прозвучало. Внимательный спокойный взгляд из под очков следил за поведением пациента. Наконец, он обратился в ту же сторону, куда было направлено внимание сидящей напротив девушки. Это была черная полная муха, устроившаяся на шляпке вычерченной нервными мазками стройной дамы. Она стояла спиной к созерцателям и лицом к тропе, проникающей вглубь темной чащи. Сначала профессиональные наблюдения привели к выводу, что нужно анализировать выбор этого пейзажа из всех представленных в кабинете пациентом, но когда темные глаза последовали за траекторией полета мухи, мужчина мякго улыбнулся в ответ на свою очередную неудавшуюся попытку в считывание эмоций сегодняшнего визитера. - Ничего, ты можешь не отвечать. Если хочешь, мы проведем эти 57 минут в полной тишине, пока время твоего сеанса не закончится. В его голосе не считывалось издевательских интонаций, но Лидия понимала, что он говорил отчасти с сарказмом, добродушным дружеским сарказмом. Мистер Кёртис, вообще, производил впечатления проницательного молодого человека, и она решила, что это и является причиной его успешного профессионального роста в школе, где учились только девушки. А также, его молодость, вьющиеся густые волосы и опрятный формальный костюм. Дитц была наслышана о нем от одноклассниц, но сама за недолгое пребывание в местном учебном заведение не имела повода беседовать с ним наедине в его кабинете. Она была заинтригована отзывами учениц, как и их потенциальными встречами. Хотя если она бы и выбирала повод попасть в этот кабинет, то это был бы прогул урока французского без предупреждения, что является серьезным дисциплинарным проступком в этой женской колонии для несовершеннолетних. - Я отвлеклась на муху, извините. - Да, я заметил. Теперь она смотрела на улыбающегося психолога, который не торопился продолжать диалог. Её молчание наполнилось ожиданием следующего вопроса и мужчина считал это для себя как готовность приступить к делу. - Я вижу, что сегодня ты не расположена к разговору со мной, однако мое предложение перенести сеанс на другой день было встречено отказом. - Очевидно, что не будет такого "другого" дня, когда я буду расположена к разговору с психотерапевтом. Мистеру Кёртису нравилась зрелость характера Лидии. Он бодро выпрямился в кресле, предвкушая трудности будущей работы. - Да, но сегодня твой день рождения, - он дождался реакции в виде слегка поднятой брови и продолжил, - Разве не лучше было бы находиться в праздничном кругу своей семьи в данный момент? Лидия прищурила глаза с недоверием всматриваясь в мужчину. Она пыталась считать его стратегию, понять, какую партию он планирует разыграть с ней. У нее был большой опыт общения с психотерапевтами, и она считала себя знатоком по части методологии целителей ментальных недугов, поэтому со временем ей пришлось отточить свое мастерство в деле "дай психологу то, что он хочет, не вызывая в нем подозрений в незаконченной работе". Юная Дитц была уверена, что поступает благородно, избавляя их от бессмысленных попыток разобраться в ее душевном устройстве, при этом взрослых, опекающих ее, от больших трат, связанных с продолжением сеансов. - В твоем возрасте, это нормальное желание, - замедляя темп речи, дополнил мужчина. Понятно. Использует триггеры. Выводит на диалог "по-взрослому". Довольно быстро догадался, что беседы на подростковом уровне с ней бесполезно вести - неплохо для начала... - Свой прошлый День Рождения я отпраздновала в палате умирающей матери. Как считаете, можно ли назвать это причиной, почему сегодняшний праздник не вызывает во мне радостного предвкушения, хотя Вы, наверное, скажете, что дело в классической подростковой депрессии... - Не хотел тебя расстраивать, Лидия. Прошу прощения за свои слова, - после секундной улыбки достаточно серьезно произнес мужчина, после чего он закрыл свою тетрадь для записей, отложил её в сторону и облокотился на кресло, разместив руки на подлокотниках, - Давай поговорим о том, что произошло шесть месяцев назад. Плечи под массивной черного цвета кофтой едва заметно дрогнули. Лидия скорее ждала аккуратных вопросов про смерть отца или об ее отношениях с Делией, но она не предполагала, что диалог может повернуть в обсуждение таких не значительных для терапии событий. Почему? И что именно он собирался обсуждать? Она была уверена, что Мистер Кёртис не осведомлен о подробностях ее реальной жизни, но почему-то его проницательный взгляд заставлял сомневаться в этом. - На нашей вчерашней консультации по телефону Миссис Шиммер в числе прочего рассказала мне о твоей попытке суицида пол года назад. Лидия не злилась на Делию, она знала об их предварительной беседе с Мистером Кёртисом и о требование комиссии поспособствовать лечению ее падчерицы. Вероятно, она сообщила о том, что следовала знать психотерапевту... - Она, наверное, боится, что я решу вернуться к этой мысли, - взяв себя в руки, ответила, наконец, девушка. - Наверное, - задумчиво протянул мужчина, на секунду отводя взгляд в сторону, - В противном случае ей бы нельзя было доверить опекунство, верно? Девичьи губы растянулись в тихой ухмылке. - Тем не менее я уверен, что ты больше не вернешься на крышу с целью оборвать свою жизнь. - Я слышала, что лезвие бритвы делает этот процесс намного... приятней. Улыбкой оценив ответ, он не сводил с нее сосредоточенный взгляд, впрочем, она ему не уступала в этом. - Не пойми меня превратно, я, действительно, считаю, что ты в ближайшем будущем не предпримешь никаких попыток покончить с собой. - Значит ли это, что мы с Вами ограничимся одним сеансом? - Если бы это было в моей власти, Лидия, - добродушно рассмеялся мужчина, - Я, как и ты, выполняю требования комиссии. Бедный невинный мальчишка, оказался жертвой обстоятельств - промелькнуло в голове юной Дитц. Он начинал ей нравится. - В таком случае, зачем нам обсуждать мою неудавшуюся попытку распластаться о землю? - В этом то и дело. Мне интересно, почему она не удалась. Лидия все еще внутренне подыскивала правильную формулу поведения в обществе с этим представителем психоаналитического сообщества. Сложность заключалось в том, что он использовал с ней нестандартные методы, и она чувствовала, как идет по минному полю - один неосторожный ответ и она откроет местоположение пробоины в стене, выстроенной на защиту ее духовного мира. - Не волнуйся, наших встреч будет неизменно четыре, даже если на деле необходима будет долгосрочная терапия. Более того, я уже не вижу никаких препятствий для оформления опекунства. Считай, осталось написать рекомендацию и отправить ее в комиссию, - будто прочитав мысли девушки, спокойно заверил Мистер Кёртис, - И если ты думаешь, что я пытаюсь втереться тебе в доверие... То так и есть. С одним лишь замечанием, мне не столько интересно твое выздоровление, сколько удовлетворение профессионального любопытства. Ничего личного. И он снова показал свои идеальные белые зубы. - Другим специалистам Ваша манера общения с несовершеннолетним пациентом может показаться несоответствующая профессиональным нормам... - Возможно. Но ты не мой пациент, Лидия. А я не считаю своим долгом тратить время на помощь тому, кто не нуждается в этом. Девушка наклонила слегка голову, отчего пара лёгких прядей упало ей на лоб, и заинтересованно улыбнулась. - Не боитесь, что допускаете врачебную ошибку, Мистер Кёртис? - мелодично протянула в своей манере ученица. - Не-а, - просто и по-мальчишески ответил тот, - Я уверен в тебе, Дитц. Приятельская интонация слегка обескуражили девушку, и всё-таки не выбила землю из-под ног. Она не верила ему, но внезапно возникшая симпатия к доктору не вызывала страха быть одураченной, отдать своего ферзя без цели разыграть гамбит. Пусть добивается того, что хочет. Он достаточно умный, чтобы не позволять себе лишних вопросов. - Вам интересно, почему я не завершила начатое тогда на крыше, пол года назад? Все просто - меня остановили. - Интересно. И кто? - Моя мачеха, Делия. Мужчина снисходительно улыбнулся, показывая своим выражением лица абсолютное недоверие в вышесказанных словах. - Я склонен верить Миссис Шиммер, Лидия. Она сказала, что не присутствовала тогда на крыше. По правде говоря, девушка надеялась, что Делия проявила смекалку и украсила эту историю ложными, но закономерными фактами, чтобы скрыть реальную картину происходящего. Но теперь Лидии придётся выкручиваться самостоятельно. - Если я скажу, что просто передумала, Вы мне поверите? - В зависимости от того, будет ли это правдой. Не смотря на то, что тон у него был серьезный, в его глазах искрилось веселье. - Я передумала. Это было правдой. - Самостоятельно или кто-то надоумил тебя? - Птицы пролетали мимо и уговорили меня от этой детерминирующей идеи, - не скрывая сарказм, фальшивым высоким голосом ответила та. Мистер Кёртис оставил эту реплику без внимания и продолжал серьезно. - После этого ты испортила семейный ужин, на который был приглашен важный для твоего отца бизнес-партнёр. Вопреки зацементированным чувствам внутри Лидии какая-то натянутая струна с глухим хлопком лопнула от сильного натяжения, предшествуя накатившим волнам тоски и страха в измотанной душе. Уровень осведомленности напротив сидящего доктора настораживали девушку. Ей показалось, что Делия выложила незнакомцу все подробности её биографии, но это, конечно, было не так. И все же тот факт, что школьный психолог знает о таких неоднозначных вещах заставлял её чувствовать себя той дамой с пейзажа, собирающейся вступить в тёмный полный тайн лес. Она невольно бросила сосредоточенный взгляд из под век на картину, о которой только что вспомнила, и от Мистера Кёртиса это не ускользнуло. - Кажется, ты ещё не осознала, на каких условиях мы будет проводить наши совместные встречи, - равномерно проговаривая это, мужчина потянулся к столу и взял ручку с бумагой. Он молчал, пока выводил аккуратным почерком какой-то текст. После того как печать была поставлена, Лидия приняла из рук психолога бумагу, которая оказалась его рекомендацией. - Теперь мы можем не тратить время на формальности и провести его с пользой, так? - он внимательно наблюдал за реакцией пациента. Та лишь, не поднимая глаз, улыбнулась. - Я так и не поняла, какого откровения Вы от меня ждёте. - Ничего, я поясню. Твоя мачеха в числе прочего донесла до меня беспокойство твоей «одержимостью смертью». Она считает тебя необычной девочкой, которая видит больше остальных, и, конечно, ее волнует твоя социальная жизнь, которая может страдать из-за твоей необыкновенности. Поговорив с учителями, я также выяснил, что у тебя нет подруг, а на обеде ты предпочитаешь есть в одиночестве. Многие замечают, что в перерывах между классами ты погружена в чтение книг средневековых классиков, писавших о проблемах одиночества, безысходности, бессмысленности существования... При всем при этом окружающие тебя люди отмечают легкость и веселость в моменты общения с тобой, как будто выбранные интересы не отражаются на твоём душевном состоянии. - Люди видят трагедию там, где ее нет... - Вот именно! Ведь это в нашей природе - боятся конца и все, что его приближает... Но тебя эти вещи не волнуют. И мне интересно, почему. - Я не единственная, кто придерживается этой точки зрения. Многие читаемые мною классики отмечали интерес к Тому свету. Один из них писал, что воображение - это ключ ко многим тайнам до предела человеческого разума и всё, что за ней. Я не виновата в том, что люди ленивы и склонны относится к неизведанному чувственно, а не рассудительно. Почему они отключают логику в мыслях о смерти, мне не известно. Наверное, потому что погоня за выходными скидками гипермаркетов они считают наиболее полезным занятием для мозга... - Честно признаться, ты рассуждаешь, как анархист, Лидия. Но мне не хочется уводить нашу беседу в сторону вариативности мнений. Видение смерти твоим глазами - вот что мне интересно. - Он скучный. - Тот Свет? - Да. И даже демоны, рождённые в нем, стремятся к жизни. - Интересная метафора... - чёрная ручка зафиксировала эту мысль в блокноте. - Это факт. - Правда? У тебя есть знакомые в аду? - Есть... - прищурив следящий за фиксацией ее слов на бумагу взгляд, продолжала, тараторя, девушка, - Он хотел подружиться со мной, а потом сделал мне предложение руки и сердца. Мы обвенчались, и он ожил. И был жив секунд тридцать, пока я не проткнула его сердце скульптурой моей мачехи. Тактика «скажи абсурдную правду и отведи от неё оппонента» кажется сработала. - Ты мнишь себя женой демона? - Нет, что Вы. Вдовой. - Ах да-да-да! Он умер. Ты заколола его, верно. - Не хотите спросить меня про чувство, которое возникает, когда лишаешь жизни кого-то. - Нет. Боюсь, что придется слушать пересказ сцены из фильма "Константин". Расскажи мне про этого демона. Какой он? - Придурок, в целом. Но забавный. Жаден до внимания... У него проблемы с матерью, кажется. Носит глупый костюм и хипстерскую прическу... - Что тебе нравится в нем? - Почему вы решили, что он мне нравится? - Ты сказала, что он забавный... Это же хорошо. - Меня забавляют Ваши вопросы. Это не значит, что Вы мне нравитесь. - Но и это же не так. Что-то неотдалимо мужское промелькнуло в его взгляде, сродни слабому вожделению. Лидия подумала, что если у Мистера Кертиса и были карьерные успехи, то в доминирующей степени благодаря его скрытому актерскому таланту. Способность производить метаморфозы для того или иного пациента ярко считывались для неё сейчас, и кажется, что ложной обворожительностью он планировал разговорить её в будущем. Она почему-то была уверена, что школьный психотерапевт решил проявлять перед ней те качества, которые она ценила в мужчине, и ей не виделось никаких причин, зачем бы нужно было препятствовать ему в этом. - Ну хорошо, - девушка выпрямилась в кресле, - Вы за десять минут нашего общения сделали всё, чтобы я признала тот факт, что Вы мне понравились. - Хочешь знать моё мнение об этом демоне из твоих фантазий, Лидия? - Это Ваша работа, вроде, - с наигранной скукой ответила готка. - Он является собирательным образом всего мерзкого отвратительного и негативного в твоей жизни. - Правда? - скука в голосе сменилась разочарованием. - Так бы сказали мои коллеги. Я же считаю, что он лишь отражение твоего одиночества, - не один нерв на лице пациентки не дернулся, однако она внимала каждое слово мужчины, - Тебе очень одиноко в этом мире, Лидия. И дело здесь не в смерти родителей. Ты, действительно, необыкновенная девочка. Прости меня за эти молодёжные формулировки, но тебе не хватает твоей родственной души. Кого-то, кто смог окрасить твоё существование. Одного подобного тебе существа, понимаешь? Я знаю, что ты справишься со всеми трудностями мужественно и стойко, однако счастливей от этого не станешь. - Я была счастлива, когда была жива мама. - Знаю. Она была твоей родственной душой. В жизни не так часто выпадает шанс встретить человека близкого тебе по духу, что уж говорить о вероятности повторения этого уникального события... - Хотите сказать, что я безнадежна? - Да. Но как и все мы. С той только разницей, что ты готова к концу спектаклю мироздания, а мы - нет. Кажется, он был вторым человеком за этот год, который смог осознать такую простую для неё истину. И это неожиданно возникшая нематериальная связь между единственными собеседниками в кабинете психотерапевта обрела более интимный оттенок. От этого пальцы невольно начали отбивать слабый ритм по подлокотникам. Она вдруг поняла, что и он это понимает, а это значит только одно - в рукав древесного пиджака психолога попал неплохой такой козырь в виде трефового туза. - Простите за эти молодёжные формулировки, Мистер Кёртис, но Вы делаете из меня Мэри Сью. Сдержанный смех на разбивший пафос комментарий пациентки заполнил весь кабинет. - Чем раньше ты примешь свою роль в этом шоу, тем быстрее выйдешь на сцену. Ты удивишься, но я в тебе считываю намного больший потенциал, который мог бы показать в нашем сегодняшнем диалоге, но оставим это интригой. Должен же быть хоть какой-то крючок, который приведет тебя ко мне на следующий приём. - Кажется, час ещё не закончился... - Я ценю тягу продолжить наше общение, Дитц, но на сегодня всё. Сделай одолжение, не возвращайся домой до двух, поешь мороженое в кафе через дорогу. В школе привыкли, что я работаю добросовестно, не хочу получить выговор, за то, что отпустил ученицу раньше положенного. Лидия встала с кресла. - Не пожалейте потом, что вручили в мое ведение репутацию психолога. - Увы, моя работа - это про риски. Ты автоматически подставляешь под удар щёку, когда решаешь довериться другому человеку. - Поразмышляю об этом на досуге. До свидания, Мистер Кёртис. - Пока, Лидия. И с Днем Рождения тебя. Она улыбнулась ему на прощание и вышла из кабинета. *** Один, два, три... Один, два, черт! Сколько времени она уже пропадает в этом проклятом архиве?! Мысли вертелись со скоростью полета жуков в дождливый день. Роем они жадно окружали его гниющее тело, то и дело кусая в бока, лицо, конечности... Битлджус не отличался терпеливостью с рождения, и по иронии судьбы, именно участь ожидающего преследовала его постоянно. Загадкой оставался вопрос, чего же именно он ждал всю свою жизнь? Или точнее сказать "не-жизнь". Другое дело - люди. Живые, дышащие люди. Смерть поджидает их по углам, пока не наступит тот день, когда ей придется забрать душу на Тот Свет. А потом уже долг каждого - смириться с отяжеляющей ношей на плечах под названием вечность. И вот он - существо, рожденное в вечности. Ему не было предопределено полное окрыляющих чувств существование с непрописанным сроком годности на обороте. Осознав, чего его лишила Госпожа Судьба, Битлджус дал себе негласную клятву посылать её далеко и надолго каждый раз, когда будет чувствовать, что образ его жизни начинает походить на бдение мертвеца. Пускай, другие назовут это сублимацией, осудят его за жалкие попытки окрасить лживостью гадкую правду, но зато эти слабаки и рядом не стояли с теми достижениями, которых он достиг в сфере вмешательства в мир живых. Принятие материальной формы от вербального троекратного повторения его имени, к слову... Пусть попробуют повторить подобный фокус, сосунки. Эти жалкие трупики, слоняющееся по городу, только и ноют, как им плохо без своих семей или тех, как алкоголь, воскресные измены и кокаин, радостей жизни, которые они оставили в прошлом, до того как им пришлось умереть. Но они даже не стараются напрячь своё воображение, которое никто у них и не думал отбирать, и попытаться совершить что-то умное. По крайней мере, догадаться о том простом факте, что если существуют вход в мир мертвых, значит, что из него можно и выйти... Идиоты. По мимо очевидных минусов демонической природы Битлджуса, он мог назвать одну особенность, отличающую его от некогда живших душ - его чувства были не притуплены. Его существо было сотворено магией, некой нематериальной силой, которая управляла сверхъестественными процессами Междумирья, а это значит, что оно функционировало отлично от мертвецов. Да, он мог чувствовать боль, горесть, радость, вожделение не так, как другие. Конечно, сравнивать это с жизнью невозможно, теперь он это знал на своем опыте, однако бремя демонического существа не давало шансов в попытке смириться с бесконечностью бытия. И сейчас он сгорал изнутри от этого клейкого ожидания. Все-таки девчонки уже давно не было. Значило ли это, что пора уматывать из Департамента? Нет, не сегодня. Битлджус чувствовал, что ему должно повезти в этот раз. Отступать было бы такой же ошибкой, как доверить своё воскрешение когда-то Мейтлендам. Да, старики Барбара и Адам... Как они там? Наверное, счастливы, что смогли остаться в своей дыре и жить постоянно повторяющейся кошмарной сценой из второсортной комедии про жизнь провинциальной семейки, реализовывая, наконец-то, роль недоделанных родителей. И как во всем этом украшенном цветочками дерьме могла оказаться Лидия? Героиня, нарушающая стройность жанра, неуместно добавляла скримеров в историю одного дома в Тихих соснах, понижая оценку на IMB всё ниже и ниже. Но их с ней дуэт - вот что било любые рекорды. Первый раз... Ведь это так... Он, действительно, плыл по течению, имитируя жизнь так легко и непринужденно... Именно с момента его возвращения домой в его голове как червяк навящего прогрызалась идея переиграть их веселый совместный эпизод с выбиванием духа из милых прихожан. Он обязательно вернется за ремейком. Кабинет, в котором он прятался, освещался стоматологическим светом, от чего отважнее на душе не становилось. Однако затравленный взгляд, направленный на него из-за угла, поднимал бодрость духа. Полтергейсту пришлось занять ненадолго комнату какого-то клерка, на что тот очень сильно разозлился. Однако своих претензий незваному гостю он не успел выразить, и вообще с его мертвых губ не вылетело не одно слово из словаря диалектов служащих Департамента, состоящего из "Запрещено", "Вы мне мешайте" и "Посидите за дверью, пока Вас не позовут. Или ожидание для Вас проблема?...". Беднягу тут же прибили степлером к тускло желтым обоям, тем же инструментом его заставили и замолчать. Если она и задержалась, рассуждал Битлджус, то скорее по той причине, что искала необходимой документ в огромном архиве, а это работка трудоемкая. Бесконечные шкафы с бесконечными полками хранили в себе засвидетельствование о том, что люди - кретины. Парные кретины. Ведь для того, чтобы жить друг с другом им нужна бумажка. А вместе с этим под сколькими ограничениями они подписываются. Нельзя спать с другими, нельзя... А разве хотя бы этого уже недостаточно?! Полтергейст не редко в безвременных зависаниях у барной стойки среди тусклых преющих физиономий с хмелем доказывал, что это дьявольское изобретение как заключение брака - дело рук женщин. Ведь именно женщинам удобна вся эта заварушка с бумажками. Вообще, Битлджус именно по этой причине уважал "слабый" пол больше, чем свой. Черный кардинал в юбках, на самом деле они управляли этим миром, незаметно дергая за ниточки выпендрежников с большими шляпами и усищами. Умная женщина - это атомное сочетание. Ей монстры ада целуют бледные маленькие стопы, когда она с кровавой ухмылкой торжественно спускается в Преисподню на свидание с Люцифером. Легка, остра и ужасающе притягательна. Мысли снова перетекли в мелькающие образы Лидии. Ну где же эта идиотка? И словно в ответ на его внутренние воззвания за закрытой дверью послышались нарастающие шаги в глубине коридоров. Всё демоническое нутро встрепенулось. Вскочив со стула, Битлджус бросился к двери, но какая-то неведомая интуитивная сила задержала его пальцы на шарообразной потертой ручке, не позволяя сделать движение вперёд... И правда, через секунды шаги раздвоились и вступили в гадкий с предательским отзвуком диссонанс. Следом послышались голоса. - Где он? - повелительный, бесстрастный голос. - Не знаю!... Он был здесь... - сопливый, хныкающий голос. - Удрал. Проверьте западное крыло. Вы - в отдел по расселению душ. А вы идите к выходу и проверяйте каждую душу, имеете ввиду, он может маскироваться. Первый, кто принесет мне этого мерзавца в мой кабинет получит повышение до секретаря. Что стоим? Дикий топот гончих сторожил Департамента пронесся мимо двери, растворяясь в молчаливом охотничьем настроении. - Пожа-а-алуйста, - всхлипывала Линдси, - Не отправляйте меня вниз, мэм... - Дура. Кто бы не командовал охотой за его головой, в данный момент Битлджус был с ней мысленно согласен. Впрочем, разбитые надежды, возлагаемые на хорошенькую тупицу, не стали для него сюрпризом. Было мало шансов, что Линдси смогла бы незаметно вынести документы с его именем из конторы, при этом не взболтнув ничего лишнего. Но попытаться стоило. Поднимавшаяся горечь от провала питалась мыслью о невезении полтергейста и его это раздражало. Всё-таки он всегда был удачливым существом, однако те дела, что были напрямую или косвенно связаны с Лидией Дитц, постоянно приводили к провалу после ставки all-in. И ведь буквально не хватало дамы треф до флэша, вот так не пруха! - Он был очень убедителен... Я же понятия не имела, с кем разговаривала. - Замолчи. Всхлипы прекратились. - Паршивец не должен был успеть ускользнуть, - спустя тривиальную паузу прошипело за дверью, - Как давно вы с ним разминулись? - Двадцать минут назад, мэм... Казалось, прошло пол дня. - Двадцать минут... Напряги свои мозги и вспомни, он что-то ещё тебе говорил? - Нет, мэм! Только про свою жену... И-и... Про этот документ... Он врал! Всё врал!... Истерика возобновилась и на этот раз старшая сотрудница не стала останавливать её. - Будешь эмоционировать из-за каждого демонического урода, иссушишь себя быстрее, чем наступит Второе Пришествие. Свою душу беречь надо, милая. Даже после смерти. Плач ослаб. - Скажите, мэм. Зачем этому Битлджусу понадобился его брачный билет? Наступила пауза. Полтергейст замер в напряженном ожидание. Где-то отдаленно, за пределами окутавшего его момента, кто-то настойчиво мычал слова спасения, и ему потребовалось несколько секунд, чтобы осознать их происхождение. И кажется, не только ему. - Вот у него давай и узнаем. Гром открывшейся двери произвел на призрака эффект, который проживаешь в момент перехода слухового органа из морской плотной среды в воздушное свободное пространство - момент, когда уши пронзает резкие звуки качающихся баркас и чаек. Также и Битлджус вынырнул из пожирающего его стресса, одновременно встретившись лицом к лицу со своей опасностью в тусклом офисном костюме и претенциозно очерченными бровями. Отлетев к противоположной стене, он смело оскалился. - Дорогуша, ты привела подружку?... Нужно упомянуть, что клерк, в чьем кабинете разворачивалась непростая сцена, звучно выдохнул, своим поведением непосредственно намекая о своей уверенности в доминирующей роли развивающегося действия, будто это, в первую очередь, не задержание лазутчика, а спасательная операция ценного сотрудника Департамента. - А вот и он! - начальница остановилось на пороге, победно всматриваясь в нарушителя, - Я так понимаю, ты пришёл на свою казнь, Лоуренс. - Меня так только покойная мамаша смела называть. Слышали, кстати, что с ней стало? - за порывистым тоном призрак пытался скрыть пугающую досаду внутри, - Поэтому не будете ли Вы так любезны вытащить уже головы из жопы и начать всей своей "мертвой" тусовкой называть меня настоящим именем? - Ох, моя память, сегодня всё вылетает из головы! Не напомнишь, как именно мне стоит к тебе обращаться? Демон мрачно улыбнулся, опуская голову и нацеливая "кубриковский" взгляд прямо в голову женщины. - В чём дело, Лоуренс? Проблемы с произношением девяти букв? - Если в моей ужасающе прекрасной жизни и есть проблемы, то они связаны только с этой бюрократической помойкой. Его резкая речь не смутила начальницу. И вообще, кажется, не затронула её внутренний инстинкт самосохранения, который как правило пробуждается у встречных, столкнувшихся с Битлджусом. Это вызывало в нём злость с налётом испуга. - Ну ладно, к делу. Вот уже пятьдесят четвёртый день подряд ты, будь твоя душа дважды проклята, нарушаешь порядок работы Департамента. Знаешь, это выходит за рамки всех приличий. Я уже молчу о том, что начала чувствовать что-то вроде раздражения при звуке твоего имени... - Не подумай, что мне вдруг стало не плевать, но ты вообще откуда вылезла? Хотя если мы раньше и встречались, вряд ли бы я запомнил эту рожу. О мой Бог! - преступник драматично схватился за правую сторону груди, - Надеюсь, ты не моя бывшая?... - Забавно, - и комнату наполнил ведьминский карикатурный смех, - Мне говорили, что у тебя чувство юмора ни к черту, но я и подумать не могла, что всё настолько плохо. А что касается, рож, то твою захочешь - не забудешь. Ну и выродок у Джуно получился. Последняя реплика адресовалась дрожащей от злости и страха Линдси, которая живо наблюдала за светской беседой хищницы и её жертвы. В ответ она смогла только с болью скривиться. - Я правильно понимаю, чудовище, что это ты про её бородавку на заднице размером с баскетбольный мяч говоришь. - Над подчинением и воспитанием нам с тобой придется ещё работать и работать... Кстати о Джуно. Такую сотрудницу погубил, неблагодарный! Карьерный лифт веками здесь оставался недвижимым, но своими пакостями ты растормошил весь Департамент в два счета. Знал бы ты, сколько бумажек пришлось переворотить! И вот когда стабильность, казалось, установилась, твоё клоунское высочество начало снова заявлять о себе в этих стенах. И чего тебе не живется спокойно, Лоуренс? - Трудно поверить, но меня часто пробирает ностальгия и я возвращаюсь в те места, где карапузом гадил прямо на эти отвратительные ковры. - Видишь, как иногда судьба охренительна забавна, милый. Где был рождён, там и встретишь свою смерть, - свист, - Эй, мальчики, задержите нарушителя. Для побега, нужно было сконцентрироваться на своих силах. Трудность задачи заключалось в том, что Департамент глушил любые магические проявления, кроме собственных, и чтобы вытворить какой-то простенький фокус, нужно было сильно постараться. К счастью, у Битлджуса был огромный опыт за плечами, и он отлично знал о тонкостях протекания энергий на этой территории. У него было более чем достаточно времени для тренировки, поэтому легкую метаморфозу он мог бы вытворить. В то мгновение, когда сторожи синхронно бросились в его сторону с распахнувшимися убийственными объятиями, полтергейст рывком трансформировался в упитанного блестящего жука и лавируя между головами противников, ловко выбрался из кабинета. Завернув за поворот, его принявшее обычный облик тело кубарем покатилось на коридорный ковёр. Разлеживаться после жесткой посадки было некогда, так как погоня набирала обороты. Неуклюже поднявшись, он рванул по длинным каналам, пересекая офисы, конторы, отделения... Серебряные таблички смешивались в одну непрерывную линию и чем быстрее преступник передвигался, тем сложнее было различить буквы на них. Слова растворялись в пульсирующих сухих венах. В какой-то момент, Битлджус поймал себя на мысли, что маршрут побега приобретает импровизированный характер. Он не имел понятия, куда направлялся, но безумные ступни только и знали, как отдалять расстояние между ними и стальными охотничьими пастями. План потерпел полный крах, но это ещё ничего не значило. Сдаваться он был не намерен. Только полтергейст подумал, что нужно бы перенаправить траекторию преследования в сторону выхода, его взгляд зацепился за аркообразный проход в конце коридора. Ледяное осознание ударило в голову - он не просто держал теперь приличное расстояние до гостевого холла, но и умудрился загнать себя в сердцевину Департамента. "Отдел по распределению душ". Призрак моментально опознал бывшую вотчину своей матери, ведь этот район был ему роднее остальных. Свернув в него, он решил будь, что будет. По крайней мере этот участок лабиринта он мог пересечь даже закрытыми глазами,а значит преимущества были на его стороне. Наверное. Ворвавшись в зал, где в множество механических рядов располагались идентичные комплектации, содержащие в себе одну печатную машинку, одну сгорбившуюся бесстрастную старушку, когтями в такт стуча по круглым кнопкам, и тонны очень важной бумаги, вылетающей из зубчатого рта прибора, полтергейст пролетел вдоль них, попутно по дикарски вырывая белые тонкие листы и бросая их себе за спину. Манёвр возымел успех: помимо летящей в их лица документации сторожам пришлось столкнуться с гневом почтенных печатниц. Скрываясь от глаз палачей, Битлджус юркнул в неприметную дверь и снова очутился в коридоре, только уже с внушительным превосходством в забеге. Теперь оставалось сделать кружок через бюро "только пришедших в Междумирье душ" и попасть на смежную лестницу, которая приведет его к системе туннелей, а оттуда до выхода его будет сложно отследить. План поражал вдохновляющей четкостью, и даже прежний проигрыш стал слегка слаще на вкус. В конце концов, куда ему было торопиться, он мог пробовать достать то, что ему нужно в Департаменте, столько, сколько этого потребуется. Было бы лукавством с его стороны не признать, что эта мысль добавила мерзкий привкус в энтузиазм. Но что оставалось делать... Вот и тяжелые двери бюро. Вдоль стены на скамейках сидели недавно почившие с разными типами травм и повреждений. Все они смердели унынием. Битлджус даже замедлил темп, вглядываясь в эти погруженные в свои мысли лица. Усмехнувшись, он готовился принять поворот налево, ведущий к нужной лестнице, как вдруг случилось невероятное. А именно то, что одно из лиц оказалось до сырости в позвоночнике знакомым полтергейсту. В первую секунду оказалось сложной задачей определить, к какой части его анимированной памяти оно имело отношение, но следующая мысль стало ответом на вопрос. Чарльз, мать его, Дитц. Отец Лидии Дитц. Папаша Лидз. Здесь. В Междумирье. С блуждающими по клеткам на мраморном полу глазами, облокотивший руки на свои колени и скрестивший пальцы, он сидел недвижимый на одной из скамеек. Никогда не сомневайся в своей удаче, промелькнуло в голове у замершего на повороте призрака. "Лидия-Лидия... Весёленькая у нас с тобой глава, чувствую, намечается..."