Кто в доме хозяин?

- Пропуск. Проходите. День стоял дерьмовый. Небо было неподвижно, ветер отсутствовал, пыль хрустела под ногами прохожих. Ближайший кабак скрывался за углом, несколько шагов, и ты там. Разместиться за барной стойкой, попивая спиртное и философствуя с барменом о прошлом - мечта каждого стоящего в очереди. - Следующий. Пропуск. Проходите. Мохнатое нечто в очках жужжало на входе, заставляя каждого желающего попасть в здание предьявить блестящую карточку. - Следующий. Пропуск. Проходите. Очередь вздыхала, цокала языком и даже пунктирно ревела. Забавным оставался тот факт, что существа, из которых эта самая очередь состояла, были обречены на вечное бесцельное ожидание, но по каким-то определенным мотивам идея очереди вызывала в них негативные эмоции. Как будто, их погребённые чувства смогло раздразить то, к чему, казалось, они должны были давно уже выработать иммунитет. Отголоски человечности. - Следующий!... Мимо живой линии, тянущейся через весь призрачный город, лениво плыли бледные лица. Кто-то ходил группой, кто-то вдвоём, крепко прижавшись друг к другу, а кто-то сам по себе. Уличное марево летало среди прохожих, освещаясь бесконечным желтым небесным полотном. Оно окутывало почти каждый дом в мегаполисе, и только одно здание вырывалась из тленного заземлённого облака своими величественными размерами. Было сложно определить, насколько этажей оно возвышалось, и так как само по себе это строение было точкой концентрации нематериальной силы, законы физики стирались здесь в порошок. Поэтому никто бы не удивился, если бы оказалось, что этажей у этого здания бесконечное множество. - Пропуск. Костяная рука осторожно протянула документ для проверки. Мохнатые брови медленно поднялись вверх, и очередь узрела суровый взгляд пропускного-контроллера. Почему-то все души, находящиеся в непосредственной близости от разворачивающийся нелицеприятной сцены, брезгливо сжались. - Умоляю... - прошептало существо, все ещё протягивая блестящую пластинку. Его видимо начала бить дрожь. - Вход в Загробный департамент по контролю душ осуществляется только по действительным именным приглашениям. - Моя Джинни... Прошу... - Господин, покиньте очередь. Тощий скелет, обтянутой белой резиной, продолжал настойчиво протягивать фальшивую карточку, не переставая повторять женское имя. - Господин, вход в Загробный департамент по контролю душ... Контроллер непоколебимо стоял на своём, снова проговаривая пропитанную бюрократизмом одну и ту же фразу. Очередь начала оживать. - Ды вышвырните его уже. - Эй, малой! Не задерживай людей! - Ты здесь не один! Катись отсюда, лазутчик! Казалось, воздух вокруг неприятно накалился, и все как по команде погрузились в тишину, направляя взгляды на контроллера. - Ваш пропуск не действителен. Голос мохнатого сторожа тихо прогремел над головой «лазутчика» и отскочил от толстых стен Департамента. Это было последнее предупреждение. - Прошу... моя жена внутри... Не прошло и мгновения, как то, что было маленьким мохнатым существом, в три раза увеличилось в размерах и своими накаченными ужасающими лапами загребло в кулак бледное тельце. - Нет!... Прошу! Мне нужно к моей Джинни! Прошу! Пропустите... - с пробудившейся от отчаяния силой в голосе заверещал «лазутчик». - Я СКАЗАЛ, ВХОД В ЗАГРОБНЫЙ ДЕПАРТАМЕНТ ПО КОНТРОЛЮ ДУШ ОСУЩЕСТВЛЯЕТСЯ ТОЛЬКО ПО ДЕЙСТВИТЕЛЬНЫМ ИМЕННЫМ ПРИГЛАШЕНИЯМ, - демонический голос оглушил очередь. Дальнейшая судьба несчастной души, как и всех его предшественников, которые из раза в раз встречались на веку пропускного пункта, была предсказуемо печальной - мертвец был запущен в желтое небо могучей рукой, совершая полёт через весь город. Когда покорные глаза очевидцев потеряли из виду летящую вдали точку, они вернули своё внимание контроллеру, успевшему принять свой обычный облик. - Следующий, - бесстрастно проговорило существо. И следующий в очереди сделал шаг вперёд. - У некоторых манеры погребены вместе с их гниющими телами. Трудно быть сдержанным на такой работе, верно, дружище? - Пропуск. - Ах да... Секунду... Да где же он... Я точно помню, что клал его в карман... Контроллер слегка поднял голову и взглянул на существо, представшее перед ним, после чего вдруг несвойственно для своей конторской безэмоциональности устало вздохнул. - Какая неприятность, честное слово... - из карманов пиджака стали вылетать невероятные по своим размерам вещи, от теннисных ракеток до диванных подушек. Любопытные головы высунулись из очереди, наблюдая за тем, кто ещё решил неосторожно испытать терпение контроллера. Но тот на удивление выказывал невероятную сдержанность. На каком-то из заходов в свои бездонные карманы мертвец вытащил игральную карту и торжественно поднял ее вверх. - От этих рук ещё не одна дама не ускользала! - после этого заявления он с чувством прижал ее к губам, и было видно, как трефовая дама, изображённая на пластике недовольно скривилась, - Давай, не упрямься, детка. Отдай его мне. Существо хлопнуло карту об свою свободную ладонь и на той материализовался блестящий пропуск. - Вот умница, - нежно обратился к даме призрак, на что та в ответ, скрестив руки, гордо отвернулась. - Пропуск, -повторил слегка раздраженно пропускной. Ответом была ему протянутая рука с зажатой между пальцами пластинкой. Самоуверенная улыбка не сходила с бледного лица полтергейста. Взяв в свою лапку пропуск, на котором было выбито имя «Джеймс», и ещё раз вздохнув, мохнатое существо продекламировало: - Проходите. Засияв, призрак хлопнул его по плечу и довольно прошагал внутрь сквозь закрытые двери. - Ты лучший, Ларри! Выпьем как-нибудь, - услышал уже за спиной контроллер, после чего третий и последний раз за этот бесконечный день вздохнул. Холл департамента, встречающий и провожающей своих посетителей, освещался миллионами световых приборов. Каждый из них висел над различными входами в коридоры. Они, как в муравейнике, были расположены на разных по высоте уровнях этого огромного помещения. Каждый путь вёл в различные конторы и офисы, склады и архивы. По узким, не защищённым перилами, лестницам, которые будто вырастали из изумрудной настенной плитки, можно было подняться в эти самые коридоры, и для того, чтобы умерший гость не потерялся в многочисленных однообразных дырах, рядом висели светящиеся таблички с названиями отделений департамента. «Транспортировка заблудших душ», «Сервис для помощи жертвам экзорцизма», «Гениологическая контора по поиску покойных родственников «Древо»» и так далее. Как атомы в пределах материи, мертвецы хаотично пересекали холл, не сталкиваясь друг с другом. Сейчас в тусклом и предсказуемом механизме движения душ единственный, кто выделялся среди этого загробного стада, порывисто направлялся к противоположной от входа лестнице, то бесцеремонно расталкивая прохожих, то чертыхаясь каждый раз, когда какой-то зевака с притупленной реакцией налетал на него. Полтергейст, чья пропускная карточка гласила о том, что его зовут Джеймс, добрался до нужных ступенек и вскочил на первую из них. Оглядев толпу, он с непередаваемой красочностью в своих мыслях выразил ненависть к этим покойным душам. Жалкие людишки, которые только и думают о страданиях и жалости к себе. Подобный пессимизм никогда не уживался в его ценностной системе.  Через несколько минут он уже передвигался бодрым шагом по одному из бесконечных коридоров департамента. Действовать нужно было быстро и аккуратно. В его голове вслед за этой мыслью выскочила пошлая острота, которая заставила его улыбнуться. В последнее время полтергейсту приходилось развлекать себя рассуждениями и шутками безмолвно из-за того, что по вынужденным обстоятельствам ему теперь приходилось существовать рядом с унылыми душами, из которых собеседники, а также ценители его юмора получались отвратительные. В прочем, этот факт был для него замечательной мотивацией. Желание поскорее пересечь линию и вырваться в другой мир отчаянно толкали его на риск быть пойманным конторским сотрудником, а то и хуже... С каждым его походом в Департамент он терпел поражение, более того каждая попытка отяжеляла груз ответственности за его преступления. Ещё такое одно несанкционированное посещение, и призрак может не отделаться обыкновенной ссылкой в Город. В любом случае, это его не волновало. Он верил в свои силы, также как и в скорую победу. Что ему ещё оставалось. Жизнь песчаного червяка? Нет, лучше быть скормленным этим же монстром. На очередном повороте он столкнулся с хорошенькой, бледной как смерть, блондинкой. Папки, которые секунды назад были прижаты к женской груди, полетели на пол. Работница была совсем молодой и по ее растерянному лицу и смущенного бормотанию полтергейст понял, что она на этом свете совсем недавно и совершенно не догадывается, кто перед ней стоит. Это на редкость удачное стечение обстоятельств приятно поразило призрака и, быстро взяв себя в руки, он решил продолжить  разыгрывать классическую сцену из подростковых мелодрам. - Бог мой, прошу прощения! Это моя вина! - слегка переигрывая, мужчина опустился на одно колено и стал помогать девушке собирать бумаги. Та подняла быстрый взгляд и коротко улыбнулась в знак благодарности. Ну конечно, она не имела чертового понятие, с кем столкнулась. Святое везение! - Нет, я неслась как курица, не смотря по сторонам... Благодарю... спасибо, да! Поднимаясь с собранной кипой бумаг, он заговорил: - Вы, наверное, недавно в Междумирье? - с неестественным для себя галантным тоном высоко протянул призрак. - Верно, а... - замешкалась та. - Так и думал. Со временем Вы привыкните к тому, что здесь никто не спешит извиняться и  произносить благодарности. Доброта в этом месте не в части... Из его глаз искрилось почти искреннее сочувствие, и этого хватило, чтобы расположить к себе новую знакомую. - Вы были достаточно добрым... - смущённо произнесла девушка. - Глупости. Вы просто мне понравились, вот я и решил Вам помочь. Я знаю, как трудно в этом гниющем месте найти себе поддерживающего друга. Кажется, работница была искренне тронута. Такое случается, когда человек не привык к новой обстановке тления и смрада, надеется найти крупицы знакомой человечности. Легкая добыча для умного хищника. - Линдси, - выпалила девушка. А Вас?... - Джеймс. Очень приятно, - приветило пожав руку, с благодарной улыбкой протянул призрак, - Вы работайте в отделе по структуризации земных отношений, дорогая? - И все-то Вы знайте! - с неожиданной игривостью ответила девушка. Полтергейст не верил своей удачи, но, кажется, судьба сегодня была к нему благосклонна. - Не удивляйтесь сильно, Линдс, - он обошёл сотрудницу и без напора положил на ее спину ладонь, предлагая тем самым следовать за ним, - Я давно уже живу на этом свете, и сам когда-то работал в Департаменте, пока мне не удалось сбежать от этих пошлых бюрократов... - Как Вы сбежали? И зачем? - Весёлой эту историю не назовешь, а Ваша работа, наверняка, забирает у Вас все положительные эмоции... - Со мной здесь никто не разговаривает! Я уже и забыла, что такое - обыкновенный человеческий диалог. Пожалуйста, пока у меня есть минутка... - Ну хорошо. Буду откровенен с Вами. Я пытаюсь попасть на Ту сторону, - это заявление, выпаленное без лишних церемоний, произвело большой эффект на слушательницу. - Это же невозможно... - Все возможно для тех, кто любит. Повисла пауза. Работница конторы заворожённо следовала за своим новым приятелем. Тот ждал реакции. - Вас кто-то там ждёт? - наконец, смогла она подобрать корректный вопрос. - Моя жена. Девушка замедлила шаг, но нежная рука ее собеседника, покоившаяся на женской спине, не дала ей остановиться. Они продвигались по коридорам главных отделений загробного бюрократического мира, а это значит, что любая встреча со знакомым лицом могла грозить провалу очередной вылазки. Было бы абсолютно глупо умудриться повернуть неожиданную удачу против себя, поэтому полтергейст был сосредоточен как никогда раньше. - Вот как... - наконец, промолвила молодая работница, - Мне очень жаль... Не могу представить, как Вам тяжело сейчас справляться с расставанием... - Очень тяжело, - опасливо вертя головой, небрежно ответил мужчина. Они проходили опасный участок, и тревожная мысль быть пойманным захватила голову больше, чем стоило. Он так увлёкся мысленному построения безопасного маршрута, что даже не заметил как в его лжегалантном тоне стала пробегать естественная хрипотца. От Линдси не скрылись эти метаморфозы, и она с не пониманием на лице повернула голову в сторону полтергейста, однако тот не дал ей шанс поразмышлять  об опасности ее нового знакомства, так как вовремя заметил свою оплошность, и не теряя драгоценного времени пребывания в этой змеиной яме, решил опустить предисловия. Грубым движением, компенсирующемся отчаянным выражением лица, мужчина схватил за плечи сотрудницу Департамента и прижал к серой с разводами стене, отчего та резко выдохнула. - Линдси, не буду скрывать, Вы как луч света в этой гниющей помойке, - его речь была быстрой и волнительной, с каждым словом он сокращал расстояние между их носами, - Как только я Вас увидел, во мне открылась давно уже похороненная надежда увидеть снову ту, из-за которой не способен сомкнуть очей каждую ночь... Он сделал паузу, внутреннее критикуя излишнюю напыщенность в словах. Кажется, призрак немного переигрывал, однако приглядевшись к глазам своей испуганной слушательницы и увидев вместо них два доверчивых стеклянных шара, он уверенно продолжил: - Вы правы, сложно представить, насколько сильны муки влюбленного мужчины, но одна надежда освещает мне путь обратно, на ту сторону, где меня, несомненно, ждет моя Лидия, - слышала бы она его сейчас, весело пронеслось у него в голове, - А если и не ждет... лучше существовать с разбитым сердцем, чем пытать себя мыслью о том, что сейчас я мог бы быть рядом с ней и наслаждаться нашим маленьким счастьем... Честно признаться, призрак был доволен своим красноречием. Многие существа, живые и мертвые, любили недооценивать его, но он всегда был знатно подвешен на язык. Словесные манипуляции были одним из его сильных оружий в арсенале. Умение вести разноплановые диалоги, меняя интонации и формы речи в соответствие с ситуацией и характером собеседника, относилось к гордости его демонического характера. Что-что, а правильно продать себя было частью его успешно работающих навыков. Хотя, говоря откровенно, с недавних пор полтергейст начал сомневаться в способности словесно добиваться желаемого, и все из-за своей "любимой" женушки, о которой он только что так тепло высказывался. Его попытки превратить девчонку в послушную куклу обвенчались тогда сокрушительным падением с крыши, а вместе с ним упала и степень уверенности в своей речевой ловкости. А потом она вызвала его, и больное эго слегка приободрилась. Но эффект от укола сомнения в себе до сих пор так и не прошел. Впрочем, эта мертвая красотка вряд ли могла похвастаться рассудительностью Лидии. Ее открытое выражение лица доверчиво передавали сожаление и трогательное восхищение в ответ на вылитый поток лжи. - Джеймс, вы погубите себя, если решите попытаться перейти на ту сторону! - растерянность сменилась горячим соучастием, которое проявляется порой в экстравертных представительницах женского пола, уверенных в своем праве вмешиваться в судьбы других, - Я слышала истории от коллег о безумных попытках несчастных душ вернуться к живой семье и все оканчивалось трагически!... Вообще-то, безопасных путей на тот свет существовало множество. О них знали представители демонической касты, старые конторские служители и некоторые древние жители Междумирья. Сам полтергейст за свою долгую мертвую жизнь успел воспользоваться каждым из них, и, кажется, не мог назвать это самым рискованным поступком, которым он когда-либо промышлял. Позабавившись наивностью этой милашки, он уже не сомневался, что паутина манипуляций крепко обвила его жертву. - Вы бы попытались? - как можно более драматично, надламывая свой голос, прошептал мужчина и настойчиво заглянул в голубые глазки. - Если бы у меня был план... - План прост, Линдси. Я смогу законно попасть на ту сторону, если у меня будет необходимый документ... Я боролся за него ни один месяц в этих стенах! Но никто и не думает входить в положение несчастного мертвеца. В Департаменте находят поддержку только влиятельные призраки! Этим бюрократам нет дела до простых людей! - Джеймс, может я могу чем-то помочь?.. - после некоторой паузы вместо ответа осторожно поинтересовалась девушка. Полтергейсту стоило не мало усилий сохранить невозмутимое, полное благодарности выражение лица, из которого так и наровилась просочиться довольная мошенническая улыбка. Неужели, в этот раз у него все получится? Госпожа удача иногда навещала Битлджуса, и он не мог просто не видеть символической связи между ее сегодняшним внезапным визитом и красной датой, которой исчислялся этот день...