Институт любовной магии

      После обеда у деканата появился список отчисленных адепток, и имени Ван И в нем не было. А это означало только одно: Сяо Чжань таки сжалился над нерадивой ученицей и допустил ее до практики. Впереди маячили две недели отдыха, на которых Ибо предстояло с утра до ночи трудиться в забегаловке «Пьяная лань». Благо учащихся не выгоняли на каникулах из общежитий, и ночевать Ван Ибо мог в своей комнате. Еще на первом курсе он устроился подавальщиком в этот небольшой кабачок, который находился на самом отшибе столицы. Сюда редко захаживали ученицы и преподаватели из его института, а значит, он мог не бояться, что его однажды раскроют.       Переодевшись у себя в комнате и плотнее закутавшись в плащ, Ибо, петляя задворками, устремился к «Пьяной лани». Под ногами чавкали лужи, и расползался подтаявший грязный снег, холодный ветер с силой бил его в грудь, кидая в лицо горсти колючей снежной крупы. Зима в столице была холоднее, чем в тех краях, где он вырос. Прошло практически два года, как он сбежал от тетки, взявшей его на воспитание после гибели родителей, а он так и не привык к капризам природы в этой части страны. Первое время Ибо был благодарен дальней родственнице за предоставленный кров и еду, а потом случайно подслушал ее разговор с подругой. Оказалось, взрослые редко делают что-то по доброте душевной, вот и в отношении тощего паренька тетка вынашивала коварные планы. Как только Ван Ибо должно было исполниться двадцать один, она планировала женить его на своей единственной дочери. Так сказать, убьет одним выстрелом двух зайцев: и все оставленное Ибо наследство к рукам приберет, и дочь пристроит. Только вот сам парень оказался категорически против подобного развития событий и в одно прекрасное утро сбежал с обозом торговцев.       Тепло, пряные ароматы жареного мяса, и привычный запах свежей выпечки встретили Ибо, едва он вошел в расхлябанную дверь под приметной вывеской.       – Отчислили? – тут же поинтересовался Юй Бинь, давно работавший тут барменом, а при наплыве клиентов и вторым подавальщиком.       – Не дождешься! – радостно ответил Ибо, раздеваясь на ходу.       Едва он успел переодеться и повязать темно-синий фартук, как перед ним очутилась тарелка с дымящимися овощами и ломтиками тушеного мяса.       – Тролли сегодня празднуют какой-то свой праздник, – начал тихо вводить в курс дела Юй Бинь. – Шумно, грязно, зато платят за выпивку исправно. И слава Всем Покровителям, что у нас девчонок нет, а то им-то уж точно было бы несдобровать.       – Это еще почему? – обжигаясь, спросил Ибо. – Тролли ж вроде давно перестали невест себе воровать.       – Воровать-то перестали, – вздохнул бармен. – А вот за мягкое место ущипнуть или чего доброго обесчестить – это всегда пожалуйста.       – Где черти носят этого несносного мальчишку!? – совсем рядом раздался голос хозяина «Пьяной лани». – Живо хватай тарелки и тащи их гостям!       В самом центре небольшого зала сидела компания из восьми троллей. Над круглым столом витал отчетливый запах спиртного, пота и еды. Из-за громких выкриков и нецензурных комментариев штатного менестреля было почти не слышно. Ибо поскорее схватил два огромных подноса с выпивкой и закусками и потащил их к троллям.       – Господа отдыхающие, – дежурно улыбнулся им парень. – А вот и ваш заказ! Желаете что-нибудь еще?       Судя по пьяным ухмылкам и покрасневшим осоловелым глазкам клиенты желали продолжения веселья, причем желательно не за свой счет. Тут дверь в кабак распахнулась, слабо тренькнув колокольчиком, и Ибо заметил, как в нее вошел высокий мужчина в темном плаще с надвинутым на самые глаза капюшоном. Судя по всему, это был кто-то из магов – широкие плечи и уверенные движения опасного хищника явно свидетельствовали в пользу этой догадки. Мужчина неторопливо направился за единственный пустой столик в самом темном углу зала. Пока Ибо глазел на нового посетителя, один из троллей протянул мохнатую лапу и несильно похлопал парня чуть ниже спины.       – А ничего так, – констатировал он. – В отсутствии девиц и этот сойдет.       От неожиданности и негодования Ибо замер на месте, открывая и закрывая рот, как рыба выброшенная на берег. Еще никто из клиентов не позволял себе подобные вольности в отношении него. Пока мысли панически метались в его голове, с другой стороны протянулась вторая мохнатая лапа и пребольно ущипнула его. Этого парень вынести уже не мог. И если после легких похлопываний он еще был в состоянии отшутиться и не придать какой-либо значимости случившемуся, то после столь явного домогательства молчать дальше смысла не было. И он, размахнувшись посильнее, стукнул по лобастой голове «дорогого» клиента медным подносом, да так, что тот жалобно загудел и завибрировал в руке.       Сразу несколько троллей повскакивали с мест, желая отомстить за пострадавшего сородича. Осознав, что он только что натворил, Ибо нервно сглотнул и бросил испуганный взгляд на самого крупного, но тот, вопреки здравому смыслу, не нападал и только смотрел поверх плеча парня на кого-то позади.       – Примите у меня заказ, – прозвучал мягкий приятный голос за спиной Ибо.       Стремительно обернувшись, он уткнулся носом в черную непрозрачную ткань, скрывающую всю нижнюю часть лица таинственного гостя, а, подняв взгляд чуть выше, увидел прекрасные ореховые глаза, сверкающие в прорезях маски.       – Конечно, – севшим от недавнего испуга голосом произнес Ибо. – Только закончу с текущим.       – Он уже завершен, – неожиданно произнес маг. – Господам уже пора. Не так ли?       – Но… – Ибо повернулся обратно к подвыпившей компании и сильно удивился, увидев, что они действительно уходят, все… даже тот, что буквально минуту назад получил подносом, встал благодаря сородичам.       Не успела за шумной компанией закрыться дверь, как таинственный посетитель развернулся и вновь направился в дальний угол. Настороженные взгляды и удивленное молчание сопровождали его всю дорогу до стола – простым маскарадом троллей не обманешь, и если они без лишних разговоров развернулись и ушли, значит, против этого противника у них не было и шанса. Ибо даже показалось, что один из них узнал мага, но вовремя остановился и не проронил ни звука.       –Приятного вечера, господин. Что-то уже выбрали или хотите, чтобы я вас проконсультировал?       Успевший снять плащ, спаситель молча стянул перчатки, и Ибо невольно засмотрелся на его узкие ладони с красивыми длинными пальцами. Такие руки надо беречь и в Королевском музее демонстрировать, а не холодным оружием размахивать, как зачастую поступали маги.       – Вы зачем к троллям потащились? – неожиданно зло спросил незнакомец.       Удивленно моргнув, Ибо пожал плечами и едва слышно ответил:       – Тут все равно нет другого подавальщика. Не хозяину же харчи разносить?       – Запомните раз и навсегда, – наставнический тон посетителя кого-то напоминал Ибо, но четкой картинки так в голове и не возникло. Он совершенно точно никогда не встречал человека с таким тембром, но вот манера говорить была знакомой. – От пьяных троллей симпатичному юноше стоит держаться как можно дальше.       Еще никто и никогда не называл Ибо симпатичным, а то, с какой заботой это произнес мужчина, заставило его заалеть ушами и опустить глаза в пол. Парень совсем не ожидал, что кто-то может о нем беспокоиться. Хозяину, вон, все равно, он даже с места не двинулся, когда заметил, что пьяная компания начала распускать руки и приставать к мальчику на побегушках.       – Так что вам подать? – смущенно улыбаясь, поинтересовался Ибо.       – Ваше фирменное и кувшин вишневой настойки, – устало отозвался незнакомец, стремительно отворачиваясь и крепко сжимая руки.       Но Ибо совсем не обратил на это внимания, он, счастливый от комплимента, двинулся в сторону кухни. Оказывается, это так приятно, когда о тебе переживают и заботятся, да еще и симпатичным юношей называют. «Вот бы Сяо Чжань назвал меня так», – мечтательно вздыхал парень за высокой барной стойкой. – «А то только «адептка Ван», «институтка Ван», да «студентка Ван» от него и слышно».       Несмотря на приближающиеся выходные, вечер, да и ночь прошли на удивление тихо и спокойно. Даже завсегдатаи пили в меру, не выясняли отношения и подолгу не засиживались, предпочитая продолжить где-нибудь в другом месте. Народ с удовольствием слушал менестреля, не перебивая пьяными выкриками и не требуя исполнить неприличные куплеты. Таинственный посетитель в отличие от остальных никуда не спешил, и, откинувшись на стену, медленно попивал настойку, изредка закусывая ее вяленым мясом.       Под утро, перед самым закрытием, таинственный маг в маске куда-то исчез, оставив на блюдечке для оплаты серебряный. Когда ошарашенный такой щедростью Ибо принес его хозяину, тот только присвистнул, но отсчитал парню половину медяками. Еще и сверху накинул пяток за спокойную ночь и расторопность.       Переодевшись и накинув плащ, Ибо поспешил вернуться в свою комнату в общаге. Ночь уже сменялась серыми предрассветными сумерками, звезды слегка поблекли на небосводе, а молодой месяц упрямо цеплялся рожками за крыши домов. Парню показалось, что стало холоднее по сравнению со вчерашним вечером, но хотя бы утих ветер и прекратился снег. Натянув капюшон и дыхнув на вмиг озябшие пальцы, он шагнул в пустой переулок, тянущийся вдоль глухих стен домов. Не успел он помечтать, что еще немного подкопив, сможет купить себе настоящий зимний плащ, а не это жалкое подобие, как из-за ближайшего угла кто-то большой и высокий преградил ему путь.       – Так, так, так, – раздался гнусавый голос. – Вот наша птичка и выпорхнула из гнезда. А то я, было, подумал, что ты ночевать там собрался.       И говорящий шагнул ближе. В тусклом свете Ибо смог различить грубые черты лица, плоский нос и огромные волосатые лапы тролля. Скорее всего, именно его он огрел подносом.       – Чего вы хотите, – парень попятился, желая как можно скорее оказаться на освещенной улице, но тут же врезался во что-то большое и мягкое. Не ожидая ничего хорошего, он повернул голову и столкнулся со взглядом глубоко посаженных глаз того самого тролля, который первым начал лапать его.       – Ку-ку, милашка, – с издевкой произнес тот. – Теперь тебя никто не спасет, а у нас есть пара часов.       – У меня есть деньги! – попытался вывернуться Ибо, но стоящий за спиной крепко прижал его к себе.       – У нас тоже, – хохотнул первый. – Если будешь паинькой, то и с тобой за старания поделимся.       Кошмар! В такой ситуации Ибо оказался впервые. Он не раз читал в газетах или слышал от однокурсниц, как кого-то домогались тролли, но чтоб до парня – это был нонсенс. От неожиданности всего происходящего он просто застыл в смятении, не понимая, как ему лучше поступить. Страх, стыд и злость переполняли его, но ужас от невозможности что-либо сделать был сильнее всех прочих чувств. Пока один, тот, что крепко прижимал к себе, тяжело задышал ему в ухо, а потом длинно лизнул от основания шеи практически до самого затылка, второй вытащил низ рубахи из штанов Ибо и ледяными пальцами заскользил по животу и груди. Ибо дернулся и попытался закричать, за что получил сильный удар по лицу. Не успев опомниться, парень почувствовал, как его челюсть сжали, заставляя слегка приоткрыть рот, а затем жесткие губы впились в его, властно сминая. Понимая, что никто не придет ему на помощь, Ибо всхлипнул, злые слезы выступили на глазах.       – Какого черта тут происходит! – внезапно раздался резкий окрик. – Живо отошли от него.       – Дядя, – произнес держащий. – Топай, куда хотел. Или, может, тоже хочешь присоединиться? Парнишка молодой, выносливый, на всех хватит.       Дважды повторять спаситель не стал и лишь слегка ударил магией, расшвыряв незадачливых насильников в разные концы переулка. Ибо стоял ни жив, ни мертв, от пережитого его колотила крупная дрожь. Когда же незнакомец подошел ближе и подхватил оседающего на землю парня, тот наконец-то понял, где уже слышал этот голос. Оказывается, таинственный маг из таверны второй раз за ночь стал его спасителем.       – Ты как? – прижимая к себе, спросил тот. – Что они с тобой успели сделать?       – Нормально, – отозвался Ибо, хотя ему было вовсе не нормально. В голове было пусто, руки подрагивали, а язык заплетался. – Ничего не успели, только…       Ему было стыдно признаваться, что грязные, противные тролли смогли так легко его подкараулить и зажать в подворотне. Еще и руки стали распускать. Страшно представить, чем бы закончилась ночь, если бы не этот человек, так вовремя подоспевший. Постанывая и кряхтя, тролли стали подниматься, они даже попытались незаметно смыться, но гневный окрик их остановил:       – Еще раз подойдете к нему – вы трупы. И сегодня же старшему будет доложено о вашем неподобающем поведении. Надеюсь, мы друг друга поняли.       На что волосатые громилы только закивали и одобрительно заугукали, видимо, они отлично понимали, как легко отделались. Ведь за подобные фокусы можно и причинного места лишиться. Впрочем, никто не даст гарантии, что старший не придумает куда более страшное наказание. Но это уже будут внутренние дела троллей.       – Как тебя зовут? – спросил маг.       – Ван Ибо, – всхлипнул парень.       Ему по-прежнему было страшно, запоздало пришло осознание всего того ужаса, что только что ему довелось пережить. Незнакомец все еще мягко поддерживал Ибо, если бы не он, то парень давно бы сидел на мостовой – ноги совершенно перестали слушаться его, а в голове крутилась одна-единственная мысль: «Хорошо, что их было двое». Запоздалые слезы потекли из глаз парня, видимо, так отреагировал организм на пережитый стресс.       – Тихо, – незнакомец прижал его к себе и погладил по спине. – Чего ты? Все уже позади, они больше не сунутся.       – Спасибо, – только и смог выдавить из себя Ибо, беспрестанно шмыгая носом.       – Не за что, – тихо усмехнулся маг. – Пойдем, я провожу. А то непростая ночка сегодня выдалась у тебя.       – Ага, – Ибо все никак не мог отлипнуть от плеча незнакомца. – Можно еще пару минут мы так постоим?       Таинственный спаситель ничего не ответил, только крепче прижал к себе всхлипывающего парня, да натянул тому на светлую макушку сбившийся капюшон. Немного успокоившись и придя в себя, Ибо принюхался – от незнакомца пахло до боли знакомым парфюмом. Именно этот запах всегда будоражил его воображение. Декан факультета отворотов пах точно так же, как и незнакомый маг. Только вот Ибо сомневался, что Сяо Чжань кинулся бы ему на помощь, еще и двух пьяных троллей смог бы с легкостью расшвырять одним движением пальцев. Нет, определенно, преподаватель был сильным магом, иначе, никто не присвоил бы ему звание магистра. Но где любовная магия, на которой специализировался Сяо Чжань, и где боевая. Тут даже первокурснику понятно, что не декану тягаться с крепкими наемниками.       Сильнейший стресс с одной стороны, успокаивающие слова и поглаживания с другой, и такой знакомый запах смешались в голове у Ибо, и он, неожиданно даже для самого себя, взял и поцеловал незнакомца. Всего на секунду их губы коснулись, а горячее дыхание стало одним на двоих, но и этого мгновения Ибо хватило, чтобы понять – он влюбился. Парню показалось, что электрический разряд пробежал между ними, больно ужалив зудящую губу. Видимо, тот удар тролля все же разбил ее. Поняв, что он натворил, Ибо вырвался из ослабевших объятий и бегом кинулся к институту. Сейчас он мечтал только об одном – провалиться сквозь землю! В след ему полетел крик, но он уже ничего не мог разобрать и все бежал и бежал, пока не очутился возле ворот, ведущих на территорию Alma mater .       Спустя часа три Ибо проснулся с мокрыми глазами, и долго не мог понять, где он. Идти на завтрак не хотелось, все тело ломило, а нижняя губа распухла и больно саднила. Его запястья и шею покрывала россыпь свежих синяков, глаза покраснели и опухли от слез. Нет, в таком виде точно не стоит появляться в обеденном зале, можно и оставшихся немногочисленных студенток распугать. Единственное, что ему оставалось – это незаметно проскользнуть в небольшую душевую, находящуюся в конце коридора.       Обычно адепток селили в комнаты по двое, и в первый день учебы Ибо очень переживал по этому поводу, но выяснилось, что в этом году первокурсниц поступило непростительно мало, и было решено селить девушек в комнаты по одной. Так Ибо и стал счастливым обладателем крохотной комнатки в институтском общежитии. В ней едва ли помещалась двухъярусная кровать с тумбой, письменной стол со стулом и узкий двухстворчатый шкаф. Девушек предупредили, что скорее всего подобная роскошь не надолго, но и в следующем году Ибо продолжил жить один.       Кутаясь в полотенце, парень, нервно оглядываясь, прошмыгнул к небольшой душевой. В учебное время попасть в нее получалось только отстояв очередь, но на время зимних каникул большая часть адепток разъехалась по родным, а меньшая предпочитала поспать подольше, нежели нарушать спокойствие серого промозглого утра. Скоро помывшись и придя в себя, Ибо, намотав одно полотенце на голову, а второе на тело, шел по коридору. Не до конца вытертые капельки холодили плечи и открытую часть спины, отчего по коже побежали невольные мурашки. Ибо мечтал как можно скорее добраться до комнаты и взяться за припасенную книгу, когда впереди показался Сяо Чжань.       Выражение лица декана не предвещало для Ибо ничего хорошего. Парень уже было собрался проскользнуть мимо преподавателя бочком, но тот неожиданно мягко и бархатисто произнес:       – Студентка Ван?       И от того, как это было сказано, сердце у Ибо подскочило и забилось втрое сильнее, дыхание перехватило, а щеки запылали. От неожиданности он сделал осторожный шаг назад, отступая от декана, точно от бешеной собаки. Но бежать ему было некуда. В столь ранний час никто не поспешит к нему на помощь, пусть хоть ритуал черной магии над ним тут Сяо Чжань начнет проводить.       – Здрасте, – Ибо все же пришлось взглянуть на декана.       Далось ему это непросто – мало того, что Ибо его банально боялся, так еще ему было бесконечно стыдно за приворот.       – Госпожа Ван, – на удивление голос у декана был нормальный, несмотря на вчерашнее недоразумение.       «Хорошо хоть опять институткой не стал звать», – подумал Ибо. – «Кстати, надо будет в словаре посмотреть, что оно означает. А то может пора уже обижаться».       – Ваша магическая сила, – продолжил Сяо Чжань. – Она по-прежнему запечатана, вероятно, именно поэтому вы и не можете учиться на уровне остальных.       Ха! Ибо бы с удовольствием рассказал магистру белой магии, отчего он не может учиться на уровне остальных, но если он это сделает, то это будет его последний разговор в стенах института. На один короткий миг парню показались до боли знакомыми и этот голос, и манера двигаться, но он никак не мог вспомнить, где уже их видел. А впрочем, лекции Сяо Чжаня на втором курсе он посещал трижды в неделю – вот оттуда он и знает его повадки.       – И что с вашим лицом? – никак не унимался тиран.       – Ничего. Ночью с кровати неудачно упал…а, – попытался откреститься от ночных приключений парень.       И тут большой палец декана коснулся раненой губы Ибо, чуть надавливая и слегка проводя по ней. Болезненная молния прошила нижнюю челюсть парня, заставляя невольно вскрикнуть, а через мгновение неприятный зуд и покалывания стали проходить. Преподаватель убрал руки от его лица и для надежности заложил их за спину, а Ибо, не веря в происходящее, даже языком провел по губе – ни отека, ни ранки больше не было.       – Не стоило, – буркнул парень.       – Могли бы просто поблагодарить, – хмыкнул в ответ Сяо Чжань.       Казалось, от его вчерашней ненависти не осталось и следа. И как Ибо мог так заблуждаться насчет этого человека, считать его несговорчивым тираном и бездушным эксплуататором. Оказывается, и в декане есть капелька человечности. К сожалению, только капелька.       – Жду вас вечером в аудитории для практики. И никому ни слова.       Столь внезапное предложение из Ибо весь дух вышибло, в ответ он даже слова сказать не мог, а Сяо Чжань, окинув его оценивающим взглядом, добавил:       – Во-первых, нам надо снять с меня приворот. А во-вторых, вы же хотите высвободить спящую силу и научиться управлять ей? Не так ли?       – Ага, – в голове Ибо до сих пор не укладывалось, как связан поход в магически защищенный кабинет с высвобождением силы. Но упускать такую возможность точно не стоит. Глядишь, и сам сможет с подвыпившими троллями по щелчку пальцев расправляться, и не надо будет рассчитывать на помощь таинственных незнакомцев. – Я приду.       – Вот и умничка, – декан слегка улыбнулся и протянул руку, словно желая потрепать по голове, но вовремя остановился. А после быстро и бесшумно удалился, давая Ибо возможность вернуться в комнату.