Институт любовной магии

      В этот раз было все точно так же: контур перешел в активное состояние, создавая вокруг ученика и преподавателя защитный барьер. В его центре стояли Ибо и Сяо Чжань. Декан по-прежнему осторожно держал парня за руки.       – Простите, студент Ван, но без прямого контакта никак, – Сяо Чжань крепче сжал горячие пальцы в своих ладонях. – Делайте все то же самое, что и до этого, хорошо?       – Хорошо, – кивнул Ибо. – Спасибо за все, мне редко кто помогал.       И тут парень опять вспомнил ночное приключение и тот случайный поцелуй, и, вместо того чтобы успокоиться, он разволновался еще сильнее. Только теперь в его мыслях не он целовал незнакомого мага, а маг его, точнее: Сяо Чжань целовал его. От воспоминаний сердце было готово выскочить из груди, руки задрожали, а краска залила не только щеки, но и шею.       – Что такое? – серьезно спросил декан. – Отчего вы так разволновались?       Он моментально почувствовал малейшие изменения, произошедшие с парнем.       – Неужели все еще боитесь? – он отпустил руки подопечного и немного отошел назад, внимательно разглядывая его.       – Неа, – качнул головой Ибо. Ему ведь и вправду не было страшно, сложнее оказалось скрыть реакцию организма на объект обожания. – Обнимите меня? – совсем обнаглев, жалобно попросил он.       И вот чего уж точно он не ожидал, так этого того, что Сяо Чжань беспрекословно выполнит его просьбу. Декан сделал шаг вперед и крепко прижал его к себе, а после еще и погладил по голове и спине, успокаивая. Ибо млел от восторга, его руки крепко вцепились в одежду Сяо Чжаня, а привычный аромат приятно обволакивал, лишая последних крупиц здравого смысла.       – Ну чего ты, глупенький, – едва слышно говорил декан куда-то в макушку парня. – Разве было больно?       На это Ибо только помотал головой. Как же сейчас ему было хорошо – вот бы стоять так вечность ни о чем не думая, ни о чем не переживая. Столько лет он мог рассчитывать только на себя, и теперь, когда этот человек проявил к нему капельку доброты, Ибо совсем растаял.       – Вы сказали, что я дракон с запечатанными силами, так? – спросил парень, продолжая упираться лбом в грудь Сяо Чжаня.       – Так и есть, – подтвердил свои слова преподаватель.       – Но отчего ни одна приемная комиссия не смогла этого разглядеть? Ведь к вам я попал от отчаяния, когда в остальных местах мне уже отказали.       – Во-первых, чаще всего в таких комиссиях сидят не самые сильные маги, да и поток абитуриентов слишком велик, чтобы тратить время и разбираться с каждым. А во-вторых, тот, кто поставил вам блок на магию, знал свое дело. Даже я смог это понять только прикоснувшись, вы же помните? Я отчетливо видел, что в вас есть потенциал, временами вы меня удивляли, и я решил присмотреться чуточку лучше, поэтому и попросил на пересдаче создать один из приворотов. Кто ж знал, что только стоило мне снять с себя всю магическую защиту и взять вас за руки в попытке разобраться, как вы «нападете» на меня.       – Я не нападал! – принялся оправдываться Ибо. – Сила… Я не смог ее контролировать. Она была настолько велика, я никогда не сталкивался ни с чем подобным.       – Вам еще предстоит научиться контролировать ее – это правда, а теперь, если вы немного успокоились, то продолжим?       – Ага, – согласился парень. – Вы и сейчас сняли с себя защиту? – вдруг пришел к неожиданному выводу Ибо.       – Да, – Сяо Чжань отстранил от себя парня. – Иначе ваша магия не пустит меня, она тот час примется реагировать атаками на любое постороннее вмешательство.       – Я могу как-то помочь вам? – Ибо стало интересно. Ведь сейчас были не скучные лекции, на которых он зазубривал формулы, а необычная работа в защитном контуре.       – Как только я попаду в ваше сознание, постарайтесь не сопротивляться, – принялся объяснять Сяо Чжань. – В этот раз нам предстоит погрузиться гораздо глубже, и, во избежание недопонимания, я должен предупредить – как только мы спустимся на несколько уровней, все ваши мысли и чувства станут мне видны, как и мои вам. Если вы не готовы, то мы остановимся, но если хотите продолжить, то назад пути может и не быть.       – Мне будет больно? – решил уточнить Ибо.       Страшно ему не было, сейчас он хотел одного – разблокировать свои силы. И если для этого понадобится открыться Сяо Чжаню, что ж, он готов.       – Нет, не будет, – успокоил его декан.       – А вам? – Ибо наконец-то понял, что его беспокоило последние несколько минут. Защитный контур был нужен не для него, а для Сяо Чжаня. Ведь это он подвергал себя опасности, вторгаясь в чужое подсознание. И кто знает, какой атакой оно отреагирует на вмешательство извне.       – Не волнуйтесь, адепт Ван, – грустно улыбнулся декан. – Это не первый мой опыт. Правда с драконами до этого я дел не имел, так что перестраховался и поставил защиту сильнее, чем обычно.       Оказалось, пока они беседовали, Сяо Чжань не терял времени даром. И сначала его голос, а позже и он сам появился в подсознании парня. Теперь декан стоял рядом в точно такой же одежде, с таким же выражением лица, как и в реальности, но с одним отличием: тонкая красная нить, слегка мерцая, тянулась от мизинца левой руки Ибо к мизинцу Сяо Чжаня. Парень даже поднял руку, внимательно разглядывая ее.       – Что это? – спросил он, подходя к декану.       – Красная нить судьбы, – как само собой разумеющееся пояснил тот. – После приворота мы стали связаны ей.       Ибо стало интересно, что будет, если он отойдет. Но нить как была, так и осталась – даже не натянулась.       – Неважно, как далеко возлюбленные, – Сяо Чжань приблизился к парню. – Для нее не существует расстояний. Красная нить судьбы сведет двух людей во что бы то ни стало. А вообще, я впервые вижу ее так четко, – декан принялся разглядывать свою руку. – Странно, она ничем не отличается от настоящей, – через непродолжительное время произнес он.       – А должна? – Ибо подошел ближе. Ему нравилось разговаривать с деканом просто так, не страшась за оценки или колкие замечания.       – Идемте, а по дороге я вам расскажу.       – Хорошо, – кивнул Ибо. – Но куда нам?       – В любую сторону, – и Сяо Чжань пошел прямо. – В подсознании нет троп или дорог, здесь главное двигаться.       – Раз уж мы связаны, то можете перейти на «ты», – неуверенно попросил Ибо. А то это официальное «вы» немного нервировало его.       – Ха. Отлично, – согласился Сяо Чжань. – Но вам, студент Ван, стоит придерживаться правил приличия.       Ибо был согласен обращаться к Сяо Чжаню на «вы» хоть до конца жизни, главное, что тот рядом и пытается помочь. Еще и объясняет вещи про которые в учебниках ничего не было. Ибо читал и слышал про красную нить судьбы, но совсем не то, что сейчас ему рассказывал декан. Оказывается, все выпускники Института любовной магии могут видеть эти нити, и не просто видеть, но и создавать их или обрывать. Весь четвертый курс был посвящен отработке этих навыков. При качественном привороте образуется новая нить, при отвороте – она разрывается. В особо непростых случаях, выпускнику приходится обрывать одну или даже две нити, и создавать новую.       По словам Сяо Чжаня выходило, что отличить искусственно созданную нить можно по интенсивности ее цвета. Чем он насыщеннее и сильнее мерцает, тем крепче связь между возлюбленными. После стандартных приворотов обычно возникали бледно-розовые, почти прозрачные нити, которые разорвать не составляло труда. А такая, как между ними, считалась самой крепкой. И то, что второкурснику удалось создать настолько прочную связь, было удивительно.       – Выходит, приворот действительно не снять? – уточнил Ибо, бодро шагая рядом с деканом. – И мы теперь обязаны пожениться? – все никак не унимался парень.       – Нет, конечно же, – Сяо Чжань мотнул головой. – Не все, кто предназначен друг другу судьбой, женятся или выходят замуж.       – Я вам не нравлюсь? – осмелев, спросил Ибо. – Поэтому и на лекциях меня изводите?       – Не поэтому. Да и любой приворот можно снять. Это делает либо более могущественный маг, чем наложивший его, либо тот, кто наложил. Но и в первом, и во втором случае откат будет очень сильный. Зачастую, именно поэтому «Лебединую верность» считают не снимаемой. Кто захочет рисковать своим ментальным здоровьем ради постороннего.       – А вы можете его снять? – парень и сам не знал, какой ответ желает услышать. С одной стороны ему отчаянно хотелось быть вместе с Сяо Чжанем, а с другой – он мечтал, чтобы чувства возникли сами по себе, а не из-за магии.       – Если судить по тому, что я видел – ты гораздо сильнее. Не мне тягаться с магией дракона. Я же обычный человек, – и, останавливаясь, декан добавил. – Кажется, мы на месте.       Вокруг них по-прежнему была пустота, как и говорил Сяо Чжань, никаких дорог или тропинок Ибо не заметил, они просто шли. Странное ощущение безвременья накрыло его. В месте, где ничего нет, и ничто не происходит, сложно судить стандартными понятиями пространство-время. Неужели в подсознании Ибо пусто, как в суповом котле после обеда? И пока парень отчаянно вертел головой, пытаясь хоть что-то разглядеть, декан присел на корточки и провел рукой перед собой: казалось, его рука наткнулась на какую-то прозрачную преграду, дальше которой сейчас они не смогли бы пройти.       – А вот и первый барьер, – преподаватель указал на него своему ученику. – Присмотрись внимательно, ничего странного не замечаешь?       Подойдя ближе, Ибо протянул руку и наткнулся на невидимую стену. Не укажи на нее Сяо Чжань, парень сам бы ни за что не разглядел ее. Он настороженно ощупывал ее, но ничего необычного не замечал. Тогда он попробовал толкнуть ее – стена не поддалась, на удар кулаком она тоже никак не отреагировала. Сяо Чжань стоял рядом и внимательно наблюдал за действиями подопечного, не помогая, но и не мешая.       – И как нам быть? – совсем выбившись из сил спросил Ибо. – Она не пускает нас дальше. Мы же не развернемся и не уйдем?       – Нет, – заверил его декан. – Попробуй сосредоточиться и успокоится. А затем прислушайся к себе. И на будущее, чем яростнее ты атакуешь себя, тем хуже ты делаешь. Барьер ты не разрушишь, а вот головную боль заработаешь.       – Но я не понимаю, куда смотреть? – устало произнес парень. – Я не вижу ее, не чувствую и могу различить, только коснувшись.       – Смотри, – Сяо Чжань опять присел и указал куда-то себе под ноги. – Видишь, здесь словно царапины, едва заметные, но они есть.       Парню ничего не оставалось, как опуститься рядом и постараться разглядеть то, что ему пытался показать преподаватель. И действительно, успокоившись и сосредоточившись, Ибо стал различать, как возле самой земли, или на чем это они там стояли, вверх и в стороны тянутся ломкие тонкие линии, точно трещины на прозрачном льду. И чем дальше, тем незаметнее и тоньше они становятся, постепенно сходя на нет.       – Сквозь них твоя магия по крупицам просачивается во внешний мир. Поэтому ты все-таки можешь колдовать, но очень слабо и нестабильно.       – Отчего они появились? – Ибо теперь видел, что барьер был испещрен этими едва заметными линиями. Местами они пересекались, сливаясь в одну, местами наоборот, ветвились в разные стороны. Больше всего их было внизу стены, а на уровне глаз они становились практически неразличимы, точно кто-то камнем провел по стеклу.       – Думаю, твое подсознание отчаянно царапается, пытаясь разрушить стену. Это чуждый элемент, и он явно не по вкусу твоему внутреннему «я». Незнакомый маг хорошо постарался, но и ты не самый слабый дракончик, потому и смог повредить барьер. В идеале, ты никогда в жизни не смог бы прибегнуть к магии, запечатанной внутри тебя, но что-то произошло, и ты немного истончил заклинание.       Ибо попытался вспомнить. Не считая гибели родителей, самым сильным потрясением в его жизни стало осознание того, что по достижению совершеннолетия он должен будет жениться на своей сводной сестре. Хотя, даже не так, дальняя родственница официально не усыновляла Ибо, а являлась лишь временным опекуном. Видимо, это было сделано для того, чтобы в будущем без особых проблем заключить брак между подопечным и своей дочерью.       Воспоминания волной нахлынули на парня, он, как и много лет назад, даже задохнулся от такой несправедливости. Выходило, взрослые просто решили им воспользоваться, совершенно не волнуясь о его чувствах и переживаниях. В тот день Ибо стал случайным свидетелем разговора своей тетки и ее подруги, в котором женщина и призналась, что терпит дальнего родственника только из-за его денег и родословной. А Ибо ей верил. Боль, гнев, ярость, отчаяние – все слилось воедино, и именно в этот момент он и почувствовал, как начала зудеть кожа на руке, а затем и чешуя вылезла. Вспоминая недавние слова декана, парень пришел к выводу, что тот прав: только в моменты сильных эмоциональных потрясений он покрывается пепельно-серебристыми ромбиками. И по всему выходило, что как только все сдерживающие его силу барьеры будут сняты, он сможет в полной мере воспользоваться магией драконов, да еще и впервые принять истинный облик.       – Готов? – как сквозь толщу воды, Ибо услышал голос Сяо Чжаня.       – К чему? – не понял он.       – Почувствуй, у каждого защитного барьера есть слабое место, так сказать точка остаточного напряжения, попав по которой, ты сможешь его разрушить. Не нужно сильно бить, достаточно короткого, но точного удара.       – Но как я ее увижу? – парень не представлял, как ему угадать.       На лекциях им рассказывали, что даже у самого сильного заклинания есть узлы, на которых оно и держится, и, если распустить один из них, то и с остальным проблем не будет, но следовало выбрать правильный. Правда для начала нужно увидеть эти узлы, а уж потом пытаться разобраться в них. Но чтоб еще и точка напряжения существовала – этого он не знал.       – Я помогу, – горячие руки опустились на плечи Ибо.       Декан подошел и встал за его спиной, передавая свою энергию через прикосновение. И парень тот час стал различать, как чужое заклинание куполом накрывает их, отрезая от магии, скрытой в его теле.       – Вау, – удивленно выдохнул он. – Так вот как вы видите этот мир!       – Временами, – согласился Сяо Чжань. – Нашел слабое место?       – Пока не пойму, здесь слишком много узлов, – Ибо стоял, отчаянно всматриваясь и выискивая слабые места.       – Попробуй понять, откуда больше всего просачивается энергии наружу, скорее всего там и будет нужная тебе точка.       Парень еще раз окинул взглядом купол: кто-то действительно постарался, до этого момента Ибо еще ни разу не видел ничего подобного. Нити заклинания тянулись над ним и вокруг него, переплетаясь между собой, расходясь и сходясь во многочисленные узлы. Одни были едва заметными, другие же – практически с кулак взрослого мужчины. Но это было все не то, магия возле узлов практически не поступала во внешний мир, да и, судя по воспоминаниям, трещин возле крупных узлов было меньше всего. А значит искать стоит совершенно в другом месте. И тут взгляд Ибо скользнул по самому низу барьера, они не так давно сидели возле него с Сяо Чжанем. Именно в этом месте сила выходила пусть и не большим, но регулярным потоком. И парень решил, была не была и, собрав всю имеющуюся магию, коротко ударил.       Несколько секунд ему казалось, что ничего не происходит, но вот он увидел, как купол задрожал, а узлы стали расплетаться. Как от брошенного в воду камня расходятся круги, так и здесь, чем дальше от точки, в которую он попал, тем сильнее было волнение.       – Молодец, – похвалил его Сяо Чжань, убирая руки. – Как ты себя чувствуешь?       Парень внимательно прислушался к внутренним ощущениям, но каких-то сильных изменений не заметил. Разве что дышать стало легче, и в теле появилась легкость. Магия все так же не желала отзываться с первой попытки, да и чешуя не показывалась.       – Идем, – позвал его декан. – Нам предстоит еще много работы.       Сразу за тем местом, где был барьер, Ибо увидел широкую лестницу, ведущую вниз. Ее основание терялось в густом тумане, и парню было сложно оценить, как глубоко им предстояло спуститься.       – Будь готов, – декан остановился на первой ступени, поджидая Ибо. – Теперь мы встретимся с твоими страхами и желаниями. И я смогу их увидеть. Если есть вещи, которые ты не готов мне показать, то лучше пока прекратить.       – А ваши страхи я тоже увижу? – парень двинулся вперед. Не в его характере было останавливаться на полпути.       – Да, это возможно. Как только дойдем до последнего уровня. Но мы находимся внутри твоего разума, поэтому и видеть будем в основном твои.       – Мне нечего скрывать, – упрямо отозвался Ибо и начал спускаться. – Лучше скажите, сколько еще будет барьеров?       – Полагаю, два, – декан шагал рядом. – Обычно ставят один. В исключительных случаях три.       – Я исключительный? – усмехнулся Ибо.       – Определенно. И мне интересно, кто же тот человек, что решил запечатать твои силы. Родители?       – Неа. Они давно умерли. Я тогда был совсем маленьким. Может тетка? Я сбежал от нее, когда мне исполнилось восемнадцать.       Вспоминать совсем не хотелось то непростое время, которое Ибо довелось пережить, прежде чем оказаться на факультете отворотов. Страх, отчаяние, одиночество. Порой ему казалось, что в его жизни больше не осталось место радости и любви. Возможно, именно поэтому он предпочитал проводить самое темное время суток в обществе других людей, пусть и тяжело работая, разнося неподъемные подносы с едой и выпивкой. Зато он не один, и его не окружает непроглядная тьма, которая клубится вокруг него, протягивая хищные щупальца, опутывая и проникая ими в самое нутро.       В один прекрасный день Ван Ибо осознал, что ждать дольше нет смысла. Если он не решится на побег сейчас, то уже никогда не сможет этого сделать. Несколько лет назад, он соорудил тайник под одной из расшатанных паркетных досок в своей комнате. И теперь, вскрыв его и пересчитав сбережения, с удивлением обнаружил, что за все время подготовки к побегу едва ли насобирал золотой. На первое время, может, и хватит, но долго он не протянет, а, значит, ему придется искать работу. Навряд ли кто-нибудь решится взять тощего паренька без образования на высокооплачиваемые должности, так что ему предстоит смириться и соглашаться на все более или менее законное.       Ранним утром, едва небо на востоке посветлело, он через окно выбрался из своей комнаты и задними дворами отправился к рыночной площади. Сегодня, как он успел выяснить накануне, большой караван торговцев должен был отправиться в сторону столицы. Побродив между сонными животными и людьми, Ибо сумел напроситься к одному из купцов в телегу. За тридцать медяков мужчина разрешил парню днем ехать вместе с ним в повозке, а ночью спать рядом с костром. Взамен же парень обещал помогать караулить товары на стоянках, готовить еду и всячески развлекать.       Путь до столицы занял у Ибо долгих два месяца, и, едва лето перевалило за середину, торговцы вступили на ее мощеные улицы. К этому моменту парень уже четко знал, что ему нужно делать дальше. Перво-наперво он отправится подавать документы в Академию магии, знакомый торговец советовал ему не тянуть с этим, иначе приемные комиссии закроются, и Ибо придется ждать год до следующего лета. Имея диплом и востребованную специальность, он больше никогда не будет нуждаться в деньгах, а значит, сможет спокойно жить, не волнуясь, что тетка однажды изловит его. А после зачисления он устроится на работу в одну из многочисленных забегаловок, благо, в столице они были чуть ли не на каждом углу.       Ибо смутно помнил, что кто-то из взрослых упоминал про счета, открытые родителями на его имя в магическом банке. Но сейчас, не достигнув двадцати одного года, он не мог ими воспользоваться. Да и в дальнейшем стоило действовать осторожно, вдруг родственница сможет выследить его местонахождение, если он сунется за деньгами.       Побродив по городу, Ибо выяснил, что все учебные заведения столицы располагаются в западной ее части. И в них зачастую студентам предлагалось не только качественное образование, но и стипендия. В некоторых можно было рассчитывать даже на круглогодичное проживание в общежитии.       Академия магии встретила парня веселым гвалтом, адепты стекались в нее со всех уголков страны. Заполнив анкету и выстояв многочасовую очередь, Ибо был приглашен к столу приемной комиссии. Худая высокая женщина с крысиным хвостиком на голове устало переводила взгляд с заполненной анкеты на него и обратно.       – Дракон? – наконец спросила она.       – Дракон, – кивнул Ибо.       – Тогда перевоплотись, – попросила дама и указала на полянку за своей спиной, где уже демонстрировали истинный облик несколько драконов.       – Я так не могу, – пояснил Ибо. – Я только учусь.       – Хорошо, – дама что-то отметила в его документах. – Зажги свечу, – продолжила она вступительный тест.       – Я так тоже не могу, – признался парень. – Говорю же, я только учусь. Поэтому к вам и приехал.       – Хорошо, – она опять что-то записала в бумагах. – Положи руку на магическую сферу и призови магию.       В этот раз дама протянула ему какой-то стеклянный шар. Ибо выполнил все, что она просила, но ничего не произошло, как бы он ни старался. Магия отказывалась проявлять себя сегодня, впрочем, Ибо мог на пальцах одной руки пересчитать случаи, когда ему удалось обратиться к своим силам.       – Вы свободны, – женщина сделала красную отметку на его анкете и отложила ее в одну из стопок на столе. – Следующий, – громко позвала она.       – Но постойте! – взмолился Ибо. – У меня и вправду есть магические силы!       – Не сомневаюсь, – дама безэмоционально что-то писала в анкете уже подошедшего абитуриента. – Пять золотых и вы на платном. Будем оформлять? – не поднимая головы, спросила она.       У Ибо не было таких денег. У него и одного-то золотого не было. Буквально пару часов назад он разменял его за комнату на постоялом дворе.       – Нет, – отозвался он и покинул Академию.       Затем было еще несколько неудачных попыток поступить в различные магические университеты, институты и колледжи, но везде его ждал отказ. Впрочем, за пару золотых в год его брались обучать даже с практически полным отсутствием способностей. Пробегав три дня по всевозможным учебным заведениям, он почти отчаялся – на бюджет его никуда не брали, а платить за обучение он не мог. Неужели ему не видать вожделенного диплома, как своих ушей без зеркала?       Через несколько дней в одной из бесконечных очередей он случайно услышал, как шептались две девушки: если они не поступят на лекарей, то пойдут подавать документы на факультет любовного эликсира или приворота – туда-то уж точно всех берут. И Ибо решил, была не была, и ранним утром предпоследнего дня работы приемных комиссий отправился испытывать удачу в Институте любовной магии или ИЛМ, как называли его адептки. Однако возле ворот будущей Alma Mater его ждал неприятный сюрприз – институт принимал в свои стены только девушек!