Институт любовной магии

      Чем ниже они с Сяо Чжанем спускались, тем гуще вокруг становился туман. Ибо вытянул правую руку вперед, и белая пелена моментально поглотила его кисть. «О каких желаниях и страхах говорил декан, если тут даже себя не видно?» – размышлял парень, изредка поглядывая на преподавателя. Однако Чжань бодро шел рядом, словно ничего необычно не происходило. «Точно», – вспомнил Ибо. – «Для него же это не в первый раз настолько глубоко погружаться в чье-то сознание».       – Адепт Ван, как только мы ступим в Лабиринт Желаний, прошу, больше не отвлекайся, – неожиданно произнес декан. – Я не хотел бы тратить силы еще и на твои поиски. Хотя мы и связаны, все равно мне понадобится какое-то время, чтобы отыскать тебя.       – Хорошо, – кивнул Ибо. – А что за лабиринт такой? И чего мне стоит от него ждать?       – Это место, где сосредоточены ваши тайные вожделения, – спокойно принялся вводить в курс дела Сяо Чжань. – Мы то и дело будем видеть их. Помни одно: что бы ни случилось в твоем подсознании – это все только мысли, мечты, называйте как угодно. Все происходящее вокруг нас нереально.       – Но вы сказали, что я могу потеряться? – Ибо стало интересно, сколько раз Сяо Чжань вот так погружался в чей-то разум, сколько раз ему приходилось помогать посторонним людям и какие грезы и страхи ему пришлось узреть.       – Увидев прекрасную фантазию, легко поверить в нее и, поддавшись моменту, навсегда потерять себя. Для этого я и буду рядом, не позволю тебе забыть реальность и ту цель, ради которой мы пришли сюда.       – А вы? Разве вам ничего не будет угрожать? – парень отчего-то волновался за преподавателя.       – Если ты не станешь намеренно атаковать меня, то со мной ничего не случится, – спокойно пояснил декан. – Некоторые, созерцая прекрасные мечты, не желали продолжать путь, их настолько увлекало увиденное, что совсем не хотелось возвращаться в реальность.       Не успел декан договорить, как туман разошелся, выпуская их на мощеные улицы города. Ибо моментально узнал местность – он каждый день ходил этими узкими переходами к «Пьяной лани». Холодный ветер трепал их волосы, где-то над входом в трактир жалобно стонала приметная вывеска. Хрупкая фигура, зябко кутающаяся в темный плащ, выскользнула из его дверей на улицу, подышала на руки и свернула в ближайший проулок.       Ибо отчетливо помнил этот день, и он отлично знал, что произойдет дальше: сначала на него нападут тролли, а затем появится таинственный незнакомец и спасет его. И надо же было, чтобы первым же желанием, которое продемонстрировало им его подсознание, стала именно эта сцена. Нет бы увидеть, как Ибо тяжело работал для того, чтобы впервые зажечь свечу с помощью магии, или как усердно сидел над книгами, чтобы выучить эту треклятую теорию приворота. Неужели его настолько впечатлил тот вечер, что он больше ни о чем и думать не может? И ведь, как и говорил декан, повлиять на свои желания он не мог, так же как и скрыть их от преподавателя.       Пока настоящий Ибо все больше и больше заливался краской, Ибо из подсознания уже стоял обнявшись с незнакомым магом, который только что легким движением руки раскидал здоровенных троллей. Единственное, что отличало эту фантазию от реальной картины – у всех ее участников, кроме самого Ибо, отсутствовали лица. Да, в тот роковой день на незнакомце была маска, но отчего-то и ее сейчас было невозможно разглядеть. Словно парень целовал не настоящего человека, а клок тумана.       – Прошу, идемте, – совсем смутившись, Ибо дернул преподавателя за рукав, понимая, что дальше последует поцелуй и его скоропостижное бегство. – Тут больше не на что смотреть.       – Хм, – как-то неопределенно произнес Чжань. – Не ожидал от вас такой прыти.       – Простите, – вздохнул Ибо, окончательно заливаясь краской и опуская взгляд на свои ботинки. – Но почему ни у кого, кроме меня, нет лиц? – постарался хоть как-то отвлечься он.       – Это же мечты, – вздохнул декан и, взяв Ибо за руку, повел прочь. – Может, ты банально не помнишь их. По своей сути, то, что мы сейчас наблюдаем, те же сны, и зачастую наше подсознание подсовывает нам лица знакомых людей. Или вот такую серую мглу, у которой нет ничего запоминающегося.       Пройдя мимо входа в забегаловку, они практически сразу же уткнулись в старинную стену. Ее верхний край терялся где-то высоко в небе.       – А теперь не вздумай потеряться, – строго произнес декан. – Мы заходим в лабиринт и, чем быстрее доберемся до его центра, тем лучше.       – Угу, – все еще смущаясь ответил Ибо. – Это же еще не конец? Мы снова увидим мои мысли?       – Конечно, – Чжань коснулся кончиками пальцев каменной кладки. – Но сейчас речь не об этом. На всякий случай, если нам придется разделиться, и я не смогу тебя найти, то направляйся в центр лабиринта. Ты помнишь, как следует проходить его?       Да, конечно, Ибо знал: стоило идти вдоль стены, скажем правой, касаясь ее рукой, и также на всех перекрестках или тупиках поворачивать направо. Это был вполне себе рабочий метод для большинства лабиринтов.       – Идти всегда направо, – вслух произнес парень.       – Точно, – и они ступили в узкий ход. Ибо казалось, что они просто прогуливаются по слишком тесным улочкам и переходам старой части столицы. – Далеко не отходи, старайся держаться рядом, – продолжал наставлять его Сяо Чжань, пока они проходили одну развилку за другой.       Временами парню казалось, что стены лабиринта возникают из ниоткуда и исчезают в никуда, он так боялся остаться один на один со своими фантазиями, что невольно вцепился в рукав декана. Еще пара поворотов направо, и они вышли на небольшую площадь. Где-то Ибо ее уже раньше видел.       – Это Центральная площадь? – выдохнул он вслух, не веря своим глазам.       – Очень похожа на нее, – согласился с ним Чжань.       Пока Ибо стоял в замешательстве, разглядывая те причудливые формы зданий, что создало его воображение, декан направился к ближайшему выходу с нее. Стараясь не отставать от него, Ибо первым нырнул в подворотню и застыл: перед ними снова разворачивалась та же сцена из злополучного вечера. От увиденного парень чуть ли не застонал. Вот и чего, спрашивается, его никак не отпустит. Подумаешь, тролли напали, а после был поцелуй с таинственным магом. С ним много чего необычного происходило за всю жизнь. Отчего именно эта сцена раз за разом предстает перед ними.       – Вас так испугали тролли? – раздался над самым ухом голос декана.       – Угу, – согласился Ибо. Не признаваться же, что совсем иное впечатлило его в тот вечер.       – О, посмотрите, – проходя мимо застывших фигур, заметил Чжань. – Теперь у человека, пришедшего к вам на помощь, на лице стала отчетливо различима маска. Выходит, вы не забыли, как он выглядел.       – Как я мог, – смущаясь, признался парень. – Он же спас меня в тот вечер дважды: сначала в трактире, а позже уже на ночной улице.       Едва они прошли мимо темных силуэтов, как опять потянулись бесконечные переходы, узкие тусклые улочки, дворы-колодцы, образованные высокими зданиями с пустыми глазницами темных окон. Чем дальше они углублялись, тем темнее становилось вокруг них, а вскоре и без того редкие газовые фонари пропали. Ибо стало страшно, что он потеряется в своих грезах, и тут он почувствовал в своей руке теплую ладонь Сяо Чжаня. И этот, казалось бы, такой обычный жест тот час вселил в его сердце надежду.       Направо, направо, снова направо, они прошли бесчисленное множество развилок и тупиков, несколько раз переходили по горбатым мостам над тягучими, словно смола, и такими же черными реками. Бесконечные лестницы, все время ведущие вниз, и гулкое эхо шагов, раздающееся под сводами туннелей, то и дело сопровождало их. Ибо давно перестал обращать внимание, где они, мимо каких зданий проходят, названия каких улиц видят. Одно удивляло его: куда бы они ни свернули, где бы они ни прошли – везде не было ни души, только они вдвоем. Но стоило ему расслабиться и подумать, что больше ничего интересного они не увидят, как опять поднялся ветер, резко похолодало, и Ибо понял, что снова оказался на задворках «Пьяной лани».       – Нет, – потрясенно выдохнул он. – Неужели мы пришли в начало?       – Не думаю, – декан остановился. – Сцена похожа, декорации те же, – согласился он. – Но мы все время двигались к центру лабиринта, и полагаю, почти достигли его. Что-то тебя поразило в тот вечер до глубины души, так, что ты до сих пор вновь и вновь переживаешь ту ситуацию.       – Ну, меня домогались, – хмуро произнес Ибо, наблюдая со стороны, как к нему подкрадывается сзади тролль. – А потом, меня совершенно неожиданно спасли. И я впервые поцеловал кого-то.       – Ты знаешь, кто тебе помог? – спросил Сяо Чжань.       – Вы же видели, – покачал головой Ибо. – Тот человек был в маске. Я не смог разглядеть его лица, – и тут в мыслях парня всплыл не только образ незнакомца, но и исходящий от него знакомый аромат. Как же он мог забыть об этом? И о том человеке, с которым у него ассоциировался этот приятный запах. Вот же он находится совсем рядом, крепко сжимает в своих теплых ладонях пальцы Ибо. И если очень захотеть, то можно и сейчас различить в морозном воздухе те теплые солнечные ноты, которые всегда сопровождали появление декана.       И пока они стояли, в очередной раз наблюдая, как вслед за насильниками в переулок входит таинственный человек в маске, магической волной отбрасывает от парня троллей, а после опять обнимает и успокаивающе гладит, серебристый отблеск юного месяца упал незнакомцу на лицо. От увиденного Ибо чуть не вскрикнул, но успел вовремя закрыть рот рукой – в этот раз его целовал Сяо Чжань. По всей видимости выходило, что именно поцелуй с собственным деканом был самым потаенным его желанием. Не долгожданный диплом, не разблокировка способностей и полное превращение, а такой банальный поцелуй.       – Теперь вы меня возненавидите еще больше? – опуская голову, спросил Ибо.       Ему не было стыдно за свое желание, ему было стыдно, что Сяо Чжань его увидел. Хотя, в этом вина только парня, декан же честно несколько раз предупредил, что сможет увидеть все, о чем мечтает подопечный.       – Адепт Ван, – Сяо Чжань взял его за подбородок и поднял лицо вверх. – Нет, Ибо. Я никогда не питал ненависти к тебе. Поверь, для столь сильного чувства нужны куда как более веские причины, чем эти фантазии. Я был требователен к тебе, но это лишь от того, что я требователен ко всем, в том числе и к самому себе. И в этой ситуации я виноват не меньше. Раз уж у тебя возникли такие желания, значит, я имел неосторожность своими словами или действиями дать тебе надежду.       – Не правда, – парень попытался качнуть головой, но его все еще крепко держали за нижнюю челюсть. – Это я сам все придумал, вы тут ни при чем.       В какой-то момент ему удалось вырваться, и он быстро зашагал в сторону переулка. Громкий окрик декана заставил его слегка притормозить при входе в него, и это, очевидно, уберегло его от разбитого носа, он лишь слегка приложился лбом. Второй барьер в самый раз начинался на границе освещенной улицы и подворотни. По одну его сторону находился со своими растрепанными чувствами реальный Ибо, а по другую, целующийся с собственным преподавателем иллюзорный.       – И как долго нам любоваться на них? – потирая место ушиба, спросил Ибо и поправил сам себя. – На нас?       – Пока не разрушим заклятье, – Сяо Чжань уже стоял рядом. – Только в этот раз будет сложнее. Если прошлую стену твое подсознание смогло истончить, то эту лишь слегка оцарапало. А значит и точку остаточного сопротивления будет найти сложнее.       – У вас есть предположения, где мне ее искать? – Ибо старался не смотреть в проулок, но временами не мог себя сдерживать и снова и снова кидал туда быстрые взгляды. В один из таких разов он заметил, что красная нить судьбы была как между ними настоящими, так и теми, которые поселились в его мечтах. Неужели его подсознание так быстро подстроилось, что воспроизвело даже эту незначительную деталь?       – С каждым заклинанием по разному, – Чжань опустил ладони на плечи Ибо, и парень вновь увидел купол, накрывающий их.       Сильных отличий от предыдущего не было, разве что он был чуточку меньше, диаметром всего в несколько шагов, и не такой высокий. Но из-за этого узлы, на которых держалось заклинание стали еще крупнее, и были расположены ближе друг к другу, да и нити больше напоминали корабельные канаты, нежели стандартные, которые Ибо видел в прошлый раз. Неудивительно, что его внутреннее «я» не смогло в достаточной мере истончить его. Счастье, что оно вообще не сдалось и продолжало разрушать чужую магию несмотря ни на что.       – Успокойся и сосредоточься, – приятный мягкий голос декана обволакивал парня, вводя в состояние подобное трансу. – И если готов, то попробуй призвать силу, теперь тебе доступна ее часть. Прислушайся к своим ощущениям, ты знаешь, куда следует бить.       – Но откуда я могу это знать? – переводя взгляд от одного узла к другому изумился Ибо. – Я обычный второкурсник, да еще и на факультете отворотов. Будь я в Академии магии, может и знал бы такие вещи.       – Что за предвзятое отношение, адепт Ван? – голос декана стал чуточку жестче, именно таким тоном он зачастую отчитывал нерадивых учениц. – Считаешь, Академия лучше подошла бы для тебя? Значат ли твои слова, что учиться в Институте любовной магии ниже твоего достоинства? Если так, то отчего ты здесь, а не там?       – Думаете, знаете хоть что-то обо мне? – Ибо тоже разозлился. – Будь на то моя воля, то ноги бы моей не было на вашем дурацком факультете! Да вы готовы брать всех без разбору, главное чтоб деньги платили!       – Хотите, студент Ван, – тихо-тихо произнес Чжань ему на ухо. – Я завтра же договорюсь о вашем переводе. И к вашей несказанной радости, вас зачислят в Академию магии. Вам не придется больше посещать столь ненавистные лекции по отворотам. Даже платить за обучение не надо будет, вас возьмут просто так. Ну как?       И тут произошло то, чего Ибо так долго ждал: магия сама отозвалась на его призыв. По сравнению с прошлыми разами это были не ее крохи, случайно попавшие наружу, а настоящий поток, мощь которого поразила парня. Он едва мог ее контролировать, она вместе с нахлынувшей яростью поднималась из самой глубины его души. Магическая энергия бурлила и клубилась теперь везде, почти накрывая его с головой.       Отвлекшись на обретенную силу, Ибо почти упустил тот момент, когда между двумя большими узлами, находящимися на уровне его глаз, холодно заблестела точка остаточного напряжения. Или, возможно, это Ибо отчаянно хотел верить, что наконец-то нашел слабое место в чужом заклинании. Пальцы декана с силой сжали его плечи, и он своим обычным спокойным голосом выдохнул:       – А теперь бей.       Вложив весь свой гнев, парень направил сгусток энергии в то самое место, которое недавно привлекло его внимание. Буквально еще несколько секунд он мог видеть и купол, накрывающий его, и узлы, и то, как его магия разрушает магию неизвестного. А после его плечи отпустили, и Сяо Чжань тяжело осел за его спиной. Стоило только декану перестать его касаться, как Ибо перестал видеть, что происходило вокруг них. Но раз последнее видение исчезло, значит, он справился.       – Я… я… не хотел, – опускаясь на корточки рядом с Сяо Чжанем затараторил Ибо. – Вам больно?       – Дай мне пару минут, – тяжело дыша, отозвался декан. – Со мной все в порядке.       – Почему так вышло? – Ибо и впрямь было жаль. – Я не хотел атаковать вас.       – Вы злились на меня, поэтому часть удара срикошетила. Но сейчас все уже хорошо, – и Сяо Чжань, пошатываясь, поднялся. – Видите? Больше не о чем переживать.       – Это правда? – парень, однако, не спешил подниматься. – Вы можете договориться с Академией магии о моем переводе?       – Могу. Ее нынешний ректор когда-то был моим наставником, – казалось, декан вовсе не злился на слова Ибо. Он все так же внешне оставался спокоен, даже голос не дрогнул на этих словах. – Пожалуй, так даже будет лучше. Дракон, еще и парень в институте для девушек слишком уж заметная фигура.       – Ха, – грустно улыбнулся Ибо. – Все-таки хотите от меня избавиться?       – Идемте, адепт Ван, – декан тепло посмотрел на него и протянул руку, желая помочь подняться. – У нас впереди самое трудное – страхи. И разрушить третий барьер будет в разы сложнее, чем этот.       Медленно шагая рядом с собственным деканом, Ибо пытался осмыслить только что увиденное. Он без сомнения был согласен с внутренним «я» и относительно поцелуя, и относительно Сяо Чжаня. Пожалуй, после всего случившегося, можно и признаться хотя бы самому себе, что он влюблен в преподавателя. Давно и безнадежно. А теперь еще и приворот вступил в игру, надежно связывая их красной нитью. Вспомнив ту роковую пересдачу, Ибо задумался: отчего его чувства к декану если и изменились, то не так сильно, как должны были после столь качественного приворота? Отчего отношение Сяо Чжаня к нему стало еще хуже, или это просто маска, которую декан виртуозно демонстрирует ему? Одно удерживало Ибо от необдуманного признания – Сяо Чжань помолвлен с Ван И.       Стоило только парню вспомнить об этом, как волна ревности затопила его разум. Как же ему не хотелось делить декана ни с кем, даже с его собственной невестой. «Могу договориться о переводе в Академию магии», – сказал Сяо Чжань буквально несколько минут назад. И «так будет лучше», – уже после того, как Ибо разрушил второй барьер. Но кому будет от этого лучше?       В первое мгновение парень несказанно обрадовался, что сможет постигать искусство магии в лучшем учебном заведении столицы, а после – испугался, что больше никогда в жизни не увидит Сяо Чжаня. Возможно, таким нехитрым способом декан решил отделаться от влюбленного паренька. Очень удобно выходит: и от Ибо избавится, и чистеньким перед своей совестью останется. Он же не в Королевскую тюрьму его отошлет, а всего лишь оформит перевод в самую уважаемую академию в ближайших трех странах.       Но чего хочет сам Ибо? Ответить на этот вопрос оказалось ой как не просто. С одной стороны, он безусловно желает получить качественное образование по востребованной специальности, а Академия магии гарантирует ему это со стопроцентной вероятностью. Но с другой, он хочет как можно дольше оставаться рядом с Сяо Чжанем, даже не имея никакой надежды, что декан когда-нибудь обратит на него внимание, не как на вечно неуспевающего адепта, а как на человека, с которым можно строить отношения.       С Ван И парень познакомился на холодных мраморных ступенях недалеко от Института любовной магии. Девушка сидела на них и горько рыдала. Ибо в тот день тоже хотелось рыдать – прямо сейчас рушились все его чаяния поступить хоть куда-нибудь. Он сел недалеко от девушки, пару минут помолчал, собираясь с мыслями, а после задал судьбоносный вопрос:       – Тоже не взяли?       – Взялииии, – жалобно протянула девушка и разрыдалась еще горше.       – А чего тогда ревешь? – не понял Ибо. – От радости?       Если бы его приняли, то он не проливал бы слезы из-за этого, а радовался.       – А я не хочуууууу… – всхлипывала незнакомка.       Ибо хотел протянуть ей платок, но, увидев в каком он состоянии, снова убрал в карман.       – Чего не хочешь? – решил уточнить парень. – Учиться что ли?       Ему совершенно точно было не понять эту странную девушку, проливающую слезы из-за подобного пустяка. Вот кто-то, например он, отдал бы все за возможность получить диплом, а незнакомка только расстраивается из-за этого.       – Ага, учиться, – шмыгнула красным распухшим носом девушка и достала собственный платок. Он был не чета тому, который хотел предложить Ибо – шелковый, идеально чистый, с вышитыми инициалами. – Но самое кошмарное знаешь что? – зло спросила незнакомка.       Ибо помотал головой. Он даже представить не мог, что может для девушки быть самым страшным.       – Учиться мне придется на факультете, которым заправляет этот монстр!       – Какой монстр? – от удивления глаза парня распахнулись.       – Какой, какой?! – выпалила девушка. – Мой жених! Вот какой! Мало им было меня запихать в эту девчачью тюрьму, так еще и к чудовищу под присмотр! Папенька боится, что в любом другом институте я отлынивать от учебы начну, да на свидания бегать, вот и сунул на факультет отворотов! А оно мне надо? – незнакомка уставилась на Ибо в ожидании ответа.       – Судя по всему – нет, – испуганно ответил парень. Он уже десять раз пожалел, что подошел к странной девице и решил узнать причину ее слез.       – Вот! Не надо!       – А я бы все отдал за возможность поступить, – протянул мечтательно парень. – Но, видимо, не судьба. Я даже от отчаяния притащился в эту любовную магию, а тут такая подстава – берут только девчонок. Ты не подумай, что я жалуюсь, но обидно…       Девушка надолго замолчала, то и дело поглядывая на Ибо. Казалось, она про себя размышляла, говорить или нет парню о своих мыслях. И после очередного долгого оценивающего взгляда она приняла решение и заговорила.       – Значит так, я знаю, как помочь и мне, и тебе. Сначала выслушай, все обдумай, и только потом принимай решение. Хорошо?       – Хорошо, – кивнул Ибо.       – Ты хочешь учиться, так?       – Так.       – Я не хочу, так?       – Выходит, что так, – подтвердил очевидное парень.       – Ты миловидный, фигура у тебя стройная, да и волосы длинные.       Ибо пока не понимал, куда клонит его новая знакомая, но кивал на каждое ее слово.       – А если тебя перекрасить, нанести макияж и обрядить в платье, так и вовсе от девчонки не отличить будет, – продолжала выкладывать свой план девушка. – Меня в Институте любовной магии видели всего один раз сегодня, и то мельком. А тебя не видели вообще. Может, мы тогда проведем, так сказать, рокировку? Ты туда, а я – на волю?       – Заманчиво, – Ибо определенно нравился предложенный девушкой план, но было одно «но» – жених. И именно эти сомнения он и озвучил вслух.       – Ха, жених! – фыркнула незнакомка. – Брак договорной, он знать не знает, как в лицо выглядит Ван И, то есть я, – совсем развеселилась она.– Пока идет учеба, ты будешь мной, а после мы во всем признаемся, не сожрет же он нас.       – Ну, не знаю, – неуверенно ответил Ибо, хотя хотелось согласиться без раздумий.       План был так себе, слишком во многом им приходилось полагаться на удачу. Но другого он предложить не мог.       – Решайся, – торопила его девушка. – И каждый получит то, что хочет!       Посомневавшись еще какое-то время, парень все-таки согласился. И в первый учебный день в ворота Института любовной магии вошла обновленная адептка Ван.