Broken Souls. Act 3: Feel the rythm of the streets, neon lights and neon dreams

18:00. Мегабашня Н10. Квартира Картер. Как только Картер вернулась домой, она приняла душ, выпила жаропонижающего и улеглась спать. Девушка крепко обняла подушку, погрузившись под одеяло с головой. Так было гораздо теплее и спокойнее. Препарат начал действовать. Заложенность носа спала, пропуская в легкие такой желанный кислород. Эмилия впала в длительную крепкую спячку, которую не прервал даже крякающий мистер Чаплин. Передержка несколько затянулась, а Мия уже привыкла к забавному и крайне необычному питомцу, мило шлепающему по утрам лапками. Вот и сейчас. Девушка приоткрыла один глаз, наблюдая за птицей в маленькое пододеяльное окно. Чаплин стоял напротив кровати и не сводил с нее взгляда. На исключительную редкость пернатое не издавало ни звука. Интересно, чего хочет селезень? Он просто залип или преследует какие-то определенные цели? В любом случае, когда Эмилия решила оставить Чаплина у себя, она не рассчитывала на сообразительность и осознанность питомца, прекрасно понимая, что мозг селезня - истинная загадка природы. Однако спустя небольшой промежуток времени девушка начала замечать, что он будто слушает ее и даже реагирует на голос. Селезень оказался на редкость интересным созданием. Он шлепал по полу, всюду преследуя хозяйку, иногда в ход шел взмах крыльями и экстренное опорожнение… К сожалению, приучить птицу к лотку - задача непосильная, а вот обозначить место для сна у Эмилии получилось. - Как дела? - сонно буркнула девушка, уставившись на Чаплина, чем поддержала его любимую немую игру в гляделки. Мия прищурилась и шмыгнула носом. Глаза селезня были глубокого голубого оттенка, в них читался некий намек на разум. Питомец слегка склонил голову набок, разглядывая укутанную в одеяло девушку, и сделал то невероятное движение перьями, когда вся птица становится почти в два раза больше, а затем со звуком "ф-р-р" он отряхнулся, и несколько коротких перышек вперемешку с пушком вылетело из общей массы его густого перьевого покрова… Линька? Картер не имела ни малейшего понятия, но пух на полу и кровати стали обыденными. - Кря… - Кле-е-ево… - иронично протянула Эмилия. Девушка сладко зевнула, широко раскрыв рот и зажмурившись. Вставать совершенно не хотелось, но по крайней мере жар спал. Одной проблемой меньше. - Кря? - снова обозначил свое мнение селезень и чуть наклонил голову в другую сторону. - И у меня-я-я… - снова зевнула Мия, перевернувшись на спину. Она скрепила пальцы в замок и выгнулась дугой, услышав легкий позвоночный хруст. - Кря! - взмахнул он крыльями, тихонько шлепая лапками по полу. Это заставило Картер усмехнуться. - Кря! Кря! - Ты такой чуткий, - умиленно мурлыкнула Эмилия, массируя подушечками пальцев отекшие веки. Только сейчас девушка поняла, что ее нос снова нормально дышит, а мышечная слабость и ломота в костях практически прошли, не говоря уже про головную боль. Кажется, волшебная пилюля доктора Вектора сработала на “Ура!”. Сделав глубокий вдох, Картер, медленно ссутулившись, села, и обняла руками прижатые к груди колени. Удивительно, что за прошедшее время, пока девушка спала, в “Лимбе” ее никто не искал. Казалось бы, Картер на вершине айсберга, а дергают ее лишь в исключительных случаях. Наемники оказались очень самостоятельными. Где-то помогает Маккой. Где-то разбираются без участия старших. Это определенно радует ведь Мия опасалась, что ее спокойная жизнь закончится в тот момент, когда она примет “корону”, но этого не случилось. Наемница получила не только поддержку, одобрение и уважение, но и, совершенно неожиданно, выходные. Люди работают. Эдди текут рекой. Грузы перебрасываются. Система, в существование которой еще год назад Эмилия ни за что бы не поверила, работает. Теперь же, когда Картер поставила жирную точку на своей киллерской карьере, она со спокойной совестью полностью переключила все свое внимание на “Лимб”. Изначально планировалось создание второй фракции с теми же людьми в составе, предназначенной не только для разгрузки кадров, но и для прикрытия задниц. Наемники на заказах, а яростные торчки и фанаты анархии на конвоях. Как ни крути, а именно контрабанда приносила основную крупную прибыль. Но уже в августе месяце оказалось, что выгоднее перегруппироваться из разряда “организованная преступность” в просто наемников, работающих через “Эмпатию”, тем самым распуская “Лимб”, и переходя на следующую ступень в цепи питания. И эту задачу усложняет несколько вещей. Во-первых, очень сильная конкуренция. За год кропотливой работы с перехватами конвоев и контрабандой, “Лимб” обзавелся солидной суммой, хорошим составом и выгодными подвязками. Сейчас был самый лучший момент, чтобы закрыть первую “фазу” становления в Найт-сити и перейти к следующей: самостоятельное открытое существование. Но! Все самые сочные заказы, как правило, достаются Роуг. Не зря ее прозвали королевой фиксеров и владычицей “Посмертия”, имеющей особый вес среди всех прочих работодателей. На протяжении множества лет этот клуб был сердцем наемничества в Найт-сити. Заведение имеет высокую репутацию. Только глухой или тупой не слышал о нем. Попасть в “Посмертие” сложно, но реально. Еще сложнее продержаться там и не отбросить ласты, собственно, как и везде. Тем не менее, как еще выражается Эмилия, этот склеп местные наемники считают Высшей лигой. Из принципа Картер попросту не могла воссоздать тоже самое, что и Роуг. Одной “Эмпатии” катастрофически мало. Какой толк от клуба, если есть “Посмертие”, куда стекаются все “сливки”? Однако у Картер было то, чего не было у Бестии. Подвязки на улицах. Склады. Более благоразумные наемники. Налаженная работа в команде с гарантией, что никто не кинет. Во-вторых, последствия резни. Недавняя выходка “Лимба” в “Седьмом кругу ада” не прошла бесследно. Она породила цепочку событий, при которых распускать группировку сейчас попросту нельзя. Корпораты отхватили мощных тумаков, но раненый зверь куда более опасен, чем кажется со стороны. Они организовали патрули, пытаясь отыскать тех, кто посмел посягнуть на благородную кровь, усилили охрану конвоев. Прознай “Милитех” или “Арасака”, что лимбовцы находятся у них перед самым носом, “Эмпатию” возьмут штурмом и всех перебьют. А этого допустить никак нельзя. Кроме того, внезапное появление группировки наемников и такое же неожиданное исчезновение “Лимба” вызовет множество вопросов и лишнего внимания, чего стоит избежать. Впервые за десять лет кто-то в особо жесткой форме ответил пиджакам. Группировка могла совершить нападение на корпоративный объект, но предпочла действовать по принципу “кровь за кровь”, а “Лимб” стал первой уличной группировкой, очень громко заявившей о своем существовании. Они показали всем, что способны не только грабить конвои и перевозить контрабанду, но и что представляют нешуточную угрозу. Это всколыхнуло и общественность, и общую ситуацию на улицах. Банда без территории влияния, некогда приравнивающаяся к “Мусорщикам”, всего за несколько коротких мгновений оказалась на одной ступени с “Валентино” и “Мальстремом”. Напряжение на улицах усилилось. Фирменные обозначения “Лимба” на одежде могли вызвать град огня и слет корпоратов с местными копами, поэтому имбам приходится выкручиваться. В конце концов “Стилеты” в Пустошах тоже грабят, верно? В-третьих, все с самого начала. Чтобы быть в шоколаде, нужно очень сильно постараться. Репутация не берется с пустого места. Какое же счастье, что Картер с Маккоем удалось скрепить “Лимб” выгодными узами наемничества с Джонс и Падре. Стараниями фиксеров, получающих хороший процент за сотрудничество, про группировку наемников, в городе уже слышали. Заказы есть, но не слишком много. Чтобы поддерживать систему на плаву, необходимы эдди. И вот уже в который раз старая добрая контрабанда спасает ситуацию… Напрашивается вывод. Распускать “Лимб” сейчас нельзя, поэтому Картер следуя первоначальному плану с прикрытием задницы, работет на два “фронта”. Немного погодя, девушка раскрыла нейроинтерфейс. Она решила проверить, были ли пропущенные сообщения или звонки, но, к удивлению Эмилии, вызовов не было. Из “Эмпатии” и “Лимба” никто не звонил. Налаженная система приносила свои плоды. Имбы прекрасно справлялись самостоятельно. Иногда Картер задавалась вопросом, а зачем им лидер? Ребята сами разделились на группы. Кто-то на пару с раннером охотился за конвоями, кто-то искал покупателя, остальные грабили. Все вопросы и проблемы возникали, как ни странно, при переброске грузов из пункта А к пункт Б, кроме того большинство налетов имбы согласовывали с Картер. Сейчас же они предпочли не беспокоить заболевшую Мию, однако оставили сообщения. 14:45 ЗаФир💥: “Если что, звони. Притащу тебе ещё колес и жратвы” 14:45 Скот: “Шеф, твои канистры с халявным топливом в гараже на Республиканском. Не забудь прихватить)” 15:01 Истеричка: “ТВОИ ПАРНИ ОСТОПИЗДЕЛИ ОПАЗДЫВАТЬ! ГРУЗ ДОЛЖЕН БЫЛ ПРИБЫТЬ В 15:00! В 15:00! ПОДАРИ ИМ ЧАСЫ И НАУЧИ ИМИ ПОЛЬЗОВАТЬСЯ!” После пробуждения нет ничего более сладостного, чем чтение агрессивного сообщения Шурика из “Гарант-сервиса”, используемого в качестве места временного хранения и последующей переброски грузов. Невероятно пунктуальный и скрупулезный русский любил "испить крови", мертвой хваткой вцепившись в нервные окончания своей “жертвы”. С виду он довольно приветлив, дружелюбен и вежлив, а истина такова: Шура - мужчина настроения и фаз луны, но очень даже душевный… Конечно, где-то глубоко внутри и вне рабочих вопросов. Пьянки с ним - это вообще отдельный вид прекрасного! Тем не менее, никогда не угадаешь, когда уважаемый Шурик в духе, а когда ему лучше не напоминать о своем существовании. Самый настоящий энергетический вампир, влияние которого не распространяется на Картер. Каким-то образом девушке удалось найти к нему подход и они даже поладили. 15:28 Рэй: “Как говорится, шеф выпал на сутки - пробудились наши мутки… Короче тут Наоми и Стив замутили какую-то мутную схему. Втирают, что рабочая, хотя хер его душу знает. Я дело ВСЕЙ ИХ ЖИЗНИ на время тормознула, но морды у парней подозрительные. Моя жопа чует подвох. Джиму уже позвонила. Но тебе бы с ними попиздеть что ли. Ну… Когда будешь)” - О нет… - булькнула носом Картер после прочтения сообщения Рэй. Девушка с трудом удержала новый сочный зевок и смахнула влагу с уголков глаз. В голове крутилось множество мыслей, но бесполезно даже пытаться понять Наоми и Стива. Эти двое чертовски непредсказуемы. Рэй же обладает невероятным чутьем на всякого рода казусы, напрямую связанные с этой парочкой. Теперь не только ее жопа чуяла подвох. Эмилия нервно сглотнула. Она только надеялась, что все законится этим сообщением, но не тут то было. 15:53 Рэй: “Наоми и Стив съебались. Кейс пропал. Я в ахуе. Коронер их ищет” 15:53 Рэй: “Всратая автозамена…” 15:54 Рэй: “Коннор*” Короткое сообщение, а сколько эмоций! Волосы начали шевелиться... Мия шумно выдохнула. В копилке насущных проблем появилась еще одна под названием: “Наоми, мать его, и, чтоб его, Стив”. Парни не перестают удивлять. В прошлом месяце эти двое наглядно доказали, что машина Коннора не является неугоняемой. Два месяца назад Наоми и Стив вынесли спящего Зарифа из бара, доказав, что тот вовсе не такой уже и не похищаемый. А теперь они переключились на товар… Картер сжала пальцы в кулаки. С этими ребятами надо иметь вторую, а то и третью нервную систему с безлимитным абонементом в вотчину психотерапевта, чтобы не подорваться. 15:56 Джейк: “Шурик просто неуравновешенный имбицил! Богом клянусь, если он еще раз вывалит свое дерьмо на меня, я его нахуй пристрелю и зарою труп в Пустошах!” 15:56 Джейк: “Как ты с ним вообще общаешься? Он же чертов псих” 16:10 Джейк: “Нет, ну это реально редкостное хуепутало… Прикинь. У меня на полпути пробило колесо и лопнул патрубок. Я ЕГО ПРЕДУПРЕДИЛ. Говорю, брат, такие дела, ща запаску поставлю, парни подвезут запчасть, заменю и мчу. Он такой, окееей. ОКЕЕЕЕЙ?!!! 🤬 Обхуесосил так, что мы все ахуели. Но груз у него. Так что нахер эту работу!” Час от часу не легче. Никто не хочет работать с Шурой. Когда же приходится выбирать “жертву”, все тянут жребий. На сей раз не повезло Джейку. Картер представляла, что пришлось выслушать О’Брайану и как же сильно его бомбило, однако предпочла деликатно промолчать. Поднимать эту тему спустя четыре часа не имело никакого смысла, к тому же наемник наверняка снова запылает. 16:11 Коронер💩: “Привет. Рэй сказала тебе про нашу сладкую парочку?” 16:11 Коронер💩: “А-а, бля, забыл. Ты ж слегла...” 16:12 Коронер💩: “Поговорим, когда воскреснешь)” Типичный Коннор. Без комментариев. Эмилия качнула головой, прикоснувшись к кончикам спутанных коротких волос. Это была такая непривычная легкость, а Мие все еще не верилось в то, что она решилась на, возможно, самый важный шаг в своей жизни. Осталось только пережить бурную реакцию близких на подобные резкие перемены. 16:16 Администрация мегабашни: “Дополнительно сообщаем о проведении ремонтных работ. В период с 18:00 по 21:00 водоснабжение будет отключено. Приносим извинения за причиненные неудобства. Хорошего дня!” 16:39 Мудак: “Ну ты как, живая?” 16:42 Джимми❤️: “Набери, как будешь в норме” Стоп. Джонни? Эмилия открыла чат. Сперва девушка решила, что ее глючит, но… Не показалось. Он действительно написал. Картер прикусила нижнюю губу, всерьез задумавшись. А стоит ли ему отвечать? С одной стороны, банальная переписка не способна ничего испортить, тем более, что рокербой, как ни странно, проявил такт и вежливость, выдавив из себя пару букв. Плюс они сдвинулись с “мертвой” точки. С другой, это же Джонни. Либо ему что-то очень сильно понадобилось, либо Сильверхенд следует схеме со скромным названием: “Проебался, дай второй шанс” с неизвестным финалом, а также сомнительными пунктами плана, коих, судя по всему, нет. Интересно, чем же эта авантюра закончится, с учетом того, что Мия все-таки предоставила тот самый пресловутый второй шанс… Поломавшись еще несколько секунд, Картер пересела на край кровати и ответила: 18:15 Картер: “Иди нахрен)” Максимально содержательно. Предельно понятно. Невероятно неповторимо. А какой посыл! Отправила бы что-нибудь другое, если бы рокербой несколько часов не подкалывал ее. Теперь со спокойной совестью можно наведаться к виновнику “дорожного происшествия”. Кстати говоря. Кто же угнал тачку? Рикки Купер. Сосед появляется в мегабашне в районе 17 часов вечера. Большую часть времени проводит в коридорах с другими подростками или просто сидит дома. Его режим не отличается изысками, что было на руку Картер. Эх, Купер… Понять бы, что толкнуло его на скользкую дорожку грабежа… Ему было всего 16 лет. Парнишка еще даже школу не закончил, но уже умудрился поставить жирный “шах” одному из сильнейших нетраннеров в Найт-сити. Рикки не просто угнал машину, он удаленно управлял ею и выставил сильную защиту, потрепав нервы Зарифу. Афганец очень долго пытался пробить “Лед”, чтобы вышвырнуть взломщика за пределы системы, а вот установленная личность взломщика окончательно пробила брешь в хладнокровных мозгах Зарифа, практически разрушив его хрупкое эго мироздание. Соперником оказался школьник… Это будоражило ум. Это восхищало и вызывало бурный интерес к неоднозначной личности Купера. Мие же просто хотелось понять, зачем Рикки это сделал? Довольно сложно не обратить внимание на необычно приветливого рыжеволосого парнишку, с коим Картер очень часто пересекалась в коридоре, когда выносила мусор или шла в направлении лифта, ведущего на парковку. Бледное лицо, усыпанное веснушками, миндалевидные орехового оттенка глаза и приятная слуху картавость создали образ миролюбивого подростка, не способного на отчаянные безумные поступки. Невысокий, худощавый и слепой как крот, везде и всюду появляющийся в толстенных очках, Рикки едва мог за себя постоять. Пару недель назад группа подростков прижала Купера на парковке. Его крепко избили и сломали не только ребро, но и кисть. Проходящая мимо Эмилия вмешалась. Она разогнала хулиганов и отвела Рикки к риперу, но в благодарность получила “гранату” в виде злобного похищения любимого “тортика”. Мия оделась и, убедившись в том, что мистер Чаплин отчалил в оружейную, девушка уже тянулась к сенсорной панели открытия двери, как вдруг, неожиданно даже для самой себя плюхнулась в мягкое кресло-мешок у двери. 18:23 Мудак: “А че так грубо?)” Картер глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Что же ответить? Хватит подкалывать? Четыре месяца назад Картер дважды получила по голове, умудрившись остаться на ходу, но стоило вирусу попасть в организм, все, смерть. Это настолько нелепо, что просто обидно. 18:23 Картер: “Иди нахрен… Пожалуйста?)” Да. Сойдет. Выглядит максимально вежливо и мягко. 18:24 Мудак: “Ахренеть! Ты знаешь такие слова?)” Ну вот. Снова подколол. Из уст Картер вырвался тихий смешок. Девушка облизнулась и, скрепив пальцы в замок, сложила ладони на груди, раздумывая над ответом. 18:24 Картер: “Отстань)” 18:25 Мудак: “Увидимся?” 18:25 Мудак: “Когда тебя перестанет штормить)” Лицо Эмилии украсила предвкушающая, немного глупая, но счастливая улыбка. Стереть ее будет не так уж и просто. Мечтательный вздох. Довольное лицо. Сверкающие глаза. Картер чувствовала себя снова подростком, смущенной одним простым сообщением. К сожалению, встречу придется отложить. Купер сам с собой не поговорит, а Наоми и Стив за собой дерьмо не подотрут. Печалька… 18:26 Картер: “Ток дела сначала разгребу” 18:26 Мудак: “Насыщенная жизнь?)” Мечтательная и счастливая улыбка на лице Картер угасла на пару баллов, а в глазах появился некий намек на сосредоточенность и легкую нотку непонимания. Такое чувство, будто именно сегодня карма решила ее покарать. 18:27 Картер: “Да ебала я это все в рот, Джонни. Тачку угнал мой 16-ти летний сосед, а пока я дрыхла, приходя в себя от устроенной им хуеты и температуры под сорок, из-за чего мне невольно захотелось застрелиться, два другана жестко накуролесили с контрабандой. Я в ахуе!)))))” 18:28 Мудак: “Хуя се… Зарифа уделал подросток?” 18:28 Картер: “Прикинь” 18:28 Мудак: “Вот это поворот” 18:29 Мудак: “Я так и не понял. Ты как, жива?)” 18:29 Картер: “Я то норм. А подросток… Милый мальчик. Душа нараспашку. Помог мне с вещами во время въезда. Еще и фанфики по “Бусидо” пишет” 18:29 Мудак: “Короче, нормальный пацан” 18:29 Мудак: “И что планируешь с ним делать?” 18:30 Картер: “Поговорю)” 18:30 Мудак: “С таким то темпераментом, как у тебя, я вообще удивлен, что из него до сих пор не выбита вся дурь)” 18:31 Картер: “Я похожа на садиста? -_-” 18:31 Мудак: “Ну, это не я разбил о себя бутылку и угрожал “розочкой” с последующим вручением мусорного пакета в табло. Думаешь, тебе сойдет это с рук?” Как избавиться от это глупой, снова наползающей на лицо улыбки? Картер не имела ни малейшего понятия, но была чертовски рада тому, что никто, в частности Джонни, не видит ее сияющий фейс. Девушка опустила голову и прикусила нижнюю губу. Она чувствовала, как щеки покрываются румянцем, начинают пылать, поэтому прикоснулась к ним прохладными ладонями. 18:32 Картер: “Уже предвкушаю твою сладкую месть” 18:32 Мудак: “Звучит, как вызов” 18:33 Картер: “У тебя будет возможность поквитаться ориентировочно в пятницу… Но там квест. В субботу занята. Поэтому, может быть, но не точно, в воскресенье)” 18:33 Мудак: “Четыре дня дохера долгий срок” 18:33 Мудак: “Подвинь график)” 18:33 Картер: “Потерпишь” Повтыкав в полотно чата еще секунд 20, Мия свернула его от греха подальше и прокашлялась. Девушка поднялась на ноги, наконец-то выползая из сладостного плена уютного кресла и спокойствия квартиры. Закрыв за собой, Картер попыталась вспомнить, с какой стороны квартира Рикки Купера. Кажется, слева по коридору… Да. Точно. Слева. С хрустом размяв шею и поборов внезапный приступ топографического кретинизма из-за легкого головокружения, Эмилия направилась в нужную сторону, мысленно продумывая свою длительную воспитательную речь. Главное, держать себя в руках, говорить как можно мягче… Черт. Квартира оказалась не так далеко, как казалось изначально. Речь все еще не заготовлена. Какие-то несколько шагов, а нужная дверь слишком быстро приковала к себе слегка неуверенный взгляд девушки. Для начала нужно хотя бы поздороваться. Неважно, как сильно оплошал Рикки, банальная вежливость могла сыграть далеко не последнюю роль. 18:36 Мудак: “Бессердечная сучка. Я тут может подыхаю)” Рука девушки задержалась в нескольких сантиметрах от цифровой панели. Картер едва сдержала новый смешок. Сначала она напишет ответ… 18:36 Картер: “+1(831)576-9873” 18:36 Картер: “Виктор Вектор. Откачает удаленно даже, если все совсем херово. Ручаюсь)” 18:37 Мудак: “Умеешь ты обломать” Все! Закрыть чат! Все потом! Свернула. Выдохнула. Собралась с мыслями и прокашлялась. Мия прикоснулась к цифровой панели и услышала, как по ту сторону “баррикад” раздался легкий звон. Наемница немного нервно облизнулась, ожидая, пока кто-нибудь откроет. Мгновением позже, Картер вновь позвонила и услышала тяжелый шаг. Дверь отворилась, а перед девушкой оказалась женщина в состоянии нестояния. Рыжие растрепанные волосы, взгляд сквозь время и пространство. Покрасневшее и опухшее лицо со впалыми щеками, легкий тремор в руках, коими женщина оперлась о дверной проем, видимо, заземляясь, выдали алкашку с потрохами, кроме того вырвавшийся из крепкой хватки соплей чуткий нос Картер унюхал яркий “аромат” спирта. - Чего тебе? - заплетающимся языком буркнула женщина. - Рикки дома? - поинтересовалась Эмилия, бросив взгляд на гостиную. Подумать только, бедный парнишка живет в квартире, не только набитой пустыми пивными бутылками, но и в обществе тараканов, некоторые из которых бросились прочь в коридор, стоило женщине открыть дверь. Мрачная атмосфера и затхлый воздух вызвали в Эмилии искреннее сочувствие по отношению к Куперу. Несмотря на ужасные условия, парнишка на протяжении длительного времени украшал свое лицо лучезарной улыбкой и был добр к окружающим. - Рикки! - злобно вскрикнула женщина, взглянув на гостиную через плечо. Видимо пытаясь обнаружить сына. - Рикки, блять! Иди сюда! - Мам, что такое? - прозвучал обеспокоенный голос Купера, а Картер нахмурилась. Она заметила, как женщина сжала пальцы в кулаки, сверкнув яростным взглядом в сторону ребенка. Рикки подошел к матери и тут же попятился, когда заметил в дверном проеме Эмилию. Он был напуган и взволнован. - Вот, блин! Этот взгляд, наполненный осознанием, говорил за себя. Картер улыбнулась краешком губ, таким образом приветствуя озорного сорванца, посягнувшего на ее тачку. Но этот жест лишь сильнее напугал несчастного Купера. Он округлил глаза, сделал судорожный вздох и нервно сглотнул. - Что ты натворил, сукин сын?! - прорычала женщина, крепко схватив Рикки за волосы. Парнишка скорчился от болезненных ощущений и от страха прикрыл глаза, отвернувшись настолько, насколько позволяла крепкая хватка матери. Это было не впервые. Мия даже немного растерялась, совершенно не ожидая такой прыти от упитого в дупель человека. Мать Рикки оказалась проворней, чем казалась изначально. - Мам, перестань… - глухо отозвался Рикки, прикрыв лицо руками. - Что вы делаете? - сведя темные брови к переносице, опомнилась Эмилия. - Простите, - надломленным голосом ответила женщина, взглянув на соседку. - Хреново я сына воспитала… - к уголкам глаз соседки подошла влага. Крокодильи слезы, приправленные сильным опьянением, вызывали отвращение. - Вообще-то мне нужна его помощь, - спокойно пояснила Эмилия, столкнувшись с непонимающим взглядом как матери Купера, так и самого Рикки, опустившего руки. - У меня комп накрылся, - сказала она первое, что пришло в голову, и, пожав плечами, продолжила: - Рикки сказал, что посмотрит, - настойчиво произнесла Картер и направила цепкий взгляд в сторону парнишки. Ее улыбка пропала. Подросток нервно сглотнул. - Правда? - вопросительно приподняв брови, спросила женщина и отпустив ребенка пошатнулась, а затем отступила на полшага в сторону. Она смотрела на него с неподдельным удивлением, видимо, даже и не предполагала, что малыш Рикки немножечко технарь. - Э-э… - замялся Купер, потерев пылающий от крепкой хватки матери затылок. - Да… Да! Все верно… - нервно хохотнул парнишка. - Совершенно выскочило из головы! - эмоционально картавил Рикки. Забавный дефект речи Купера, всегда вызывал у Мии желание улыбаться, но она почти каждый раз сдерживала этот свой порыв, дабы не обидеть парня. - Пожалуйста, отпустите его, - состроив максимально милое лицо, вежливо попросила Эмилия, осторожно прикоснувшись к плечу женщины, чем привлекла ее внимание. - Я без компа как без рук… - жалостливо выдавила она, нахмурившись и надув губки “бантиком”. Теперь Рикки напрягся сильнее. Конечно, подросток должен был понимать, рано или поздно Мия заглянет к нему в гости. Цепкий взгляд доброжелательной соседки, прекрасно справляющейся со своей ролью, прожигал насквозь. - Да… - глухо отозвалась женщина, утвердительно кивнув. Она взглянула на сына: - Иди, дорогой… - снова кивнула женщина. - Помоги этой девушке… - Спасибо! - радостно просияла Эмилия, широко улыбнувшись. - Вы просто не представляете, как это для меня ва-а-ажно! - ох уж эти легкие злобно-ироничные нотки, что расслышал в бархатном голосе Рикки. Рикки сделал глубокий вдох и, собравшись с силами, вышел из своей скромной обители в коридор. Двери за ним сразу же закрылись, отрезая путь к отступлению. Купер знал, мать не станет его искать. Она просто продолжит всаживать в себя бухло, а также будет дожидаться собутыльницу, которая, в отличии от матери Рикки, хотя бы работает. Оставшись один на один с Картер, парнишка окончательно растерялся. Он совершенно не знал, как начать разговор, да и с чего? Рикки полагал, что после его гениального “хода”, девушка появится на пороге еще днем, но ожидание прилично затянулось. Вероятно, это и сыграло не последнюю роль. Напуган. Рикки чертовски напуган. Ему было бы гораздо проще, приди Картер несколькими часами ранее, пока парнишка был на эмоциональном подъеме и еще мог выжать из себя хоть пару слов, а, может даже, и предложений, но длительное ожидание и “варка в собственном соку” сделали свое дело. Теперь Купер был абсолютно растерян и вся его заготовленная заранее речь просто вылетела из головы… “Почему я постоянно вспоминаю то странное видео с танцующими тараканами, играющими на там-тамах” - прокручивалась в его голове одна и та же мысль. Парень не знал, что делать. Мия казалась ему очень красивой и безумно опасной, особенно в такой близости, но наемница сохраняла молчание, просто смотря на него, словно ожидая ответа на один единственный вопрос. Купер нервно облизнулся. Холл не самое подходящее место для разговора. У стен есть уши. Этот разговор должен пройти в более безопасном месте. Рикки кивнул вглубь коридора и повернулся к Картер спиной. Он намеревался отвести девушку в более безопасное и тихое место, где никто не подслушает. Крыша. Банально и просто. О том, куда Купер ведет Картер, девушка поняла лишь в лифте. Парнишка прокашлялся и прикоснулся к цифровой панели. Интересно, как он заполучил доступ на верхние этажи, если выход на крышу был только у администрации? Хотя, чему тут вообще удивляться. Наверняка этот Купер может пройти, куда угодно, и взломать, что угодно. Мия же соханяла тишину, послушно следуя за мальчиком. Повисшее молчание сдавливало расшатанные нервные окончания Купера. Сперва он хотел пошутить и спросить, чем же девушке не угодил тот мужчина в коридоре в обнимку с мусорным мешком, на которого Рикки наткнулся поздно ночью. Потом подросток понял, что глупо начинать диалог вот так. Поинтересоваться про питомца? Еще глупее. Но, почему Картер молчит? Почему она такая спокойная? Это пугало сильнее всего. Если еще вчера Купер думал, что подобная выходка как-то изменит его жизнь в лучшую сторону, теперь же он начинал переживать, что, вероятно, окончательно и бесповоротно испортил хорошие отношения с, возможно, единственным человеком, готовым прийти ему на помощь. Когда лифт остановился, а его металлические двери распахнулись, Рикки прошел вперед. Это было тайное место, логово, где Купер прятался от своей матери, от своих обидчиков и от тяжб существования. Он даже умудрился притащить сюда найденные на задворках Найт-сити два красных пластиковых стула, установив в двух метрах от края крыши, откуда открывался захватывающий вид. Снизу доносился ночной шум улиц: гул машин, движущихся по дороге; пикающий звук сигнализации; звонкая сирена, размытые огоньки пролетающих ави. Но города не было видно. Густой туман просочился в Найт-сити, накрыв собой город будто бы одеялом. Эмилия видела лишь крыши других зданий, низы которых терялись в тумане. Здесь можно было увидеть звезды, что Картер еще никогда прежде не видела в Найт-сити. Девушка подняла голову, устремив взгляд в небосвод, и потеряла дар речи. Ей всегда казалось, что ради звезд следует бежать из города, но они всегда были здесь. Нужно было просто забраться повыше. Здесь было ветрено. Порывы воздуха трепали короткие волосы девушки, спрятавшей несколько прядей за уши. Эмилия опустила взгляд на по-прежнему молчаливого Купера. Парнишка сидел у самого края, глядя вниз. Он выглядел поникшим и растерянным. Картер шумно выдохнула и подошла к одному из красных стульев, прикоснувшись к спинке. - Не возражаешь? - бархатно поинтересовалась Мия. Рикки качнул головой. Только после этого девушка уселась и оперлась локтями о колени. Она задумчиво постучала носком ботинка по бетонной крыше, вернув взгляд на подростка. - Зачем ты это сделал? Спокойный тон порадовал Купера. Рикки уже начинал волноваться, что милая соседка подарит ему длительный полет с мегабашни. К счастью, этого не случилось. Девушка не стала выяснять отношения или лупить подростка, как это часто делает его мать, а просто спросила. Вежливо и мягко. Ее жесты и даже взгляд ясно дали понять, что Картер не желает парнишке ничего дурного. Это позволило Куперу вздохнуть с облегчением. Ставки сделаны. Повернуть назад невозможно. Рикки решился. - Хотел попасть в “Лимб”... - опустив голову, признался мальчишка. Брови Картер взлетели вверх, и девушка в шоке приоткрыла рот. Купер почесал затылок и с усмешкой, взглянув в цепкие удивленные глаза девушки, продолжил: - В тот день, на парковке, когда на меня напали, ты не закрыла дверь… - он криво улыбнулся, поглаживая предплечье. - Хах… Она помнила этот день. Не забыл его и Купер. Именно тогда группа подростков крепко избила его, а Мия не осталась в стороне, оказав ту самую помощь, что Рикки не рассчитывал получить от родителей. Пока подросток приходил в себя, лежа на бетонном полу, краем уха он услышал голоса, доносящиеся из открытой машины Эмилии. Кто-то упомянул “Лимб”. Днем позже Купер решил присмотреться к соседке. Ему удалось взломать канал связи в ее “Тортоне”, обойдя очень крепкий “Лед”, выставленный действительно сильным нетраннером. Это убедило Купера в том, что он не ослышался. Картер была связана с “Лимбом”, а они весь город на уши поставили. Прослушка не подвела. “Лимб” - призрачная группировка, резко отличающаяся от других банд. У них хороший состав. Есть честь. Работа. Поддержка. Словом, все то, в чем так сильно нуждался Рикки. - А ты услышал рацию… - с догадкой в голосе Мия качнула головой, прикусив губу. - Хорошая наблюдательность и смекалка, - заметила Картер, продолжая постукивать носком по крыше. - Я… Я никому не говорил, - пальцы парнишки сильнее вцепились в плиту, на которой он сидел. Костяшки побелели, а шершавая поверхность впилась в кожу, но Купер не обратил на это никакого внимания. - Клянусь! - громче добавил Рикки, на что Эмилия с еле заметной улыбкой вздернула бровь, продолжая внимательно слушать собеседника. Из-за порывов ветра короткие пряди витали перед самым носом. Девушка откинула пряди с лица, но ветер вернул их обратно. - Пытался узнать о вас в городе, но вы не то, чтобы зазываете к себе, поэтому я… - Решил постучаться с ноги? - весело мурлыкнула Картер, вырвав приятную слуху расслабленную усмешку. - Родео ты нам устроил, я бы сказала, охренительное! - со смешком Эмилия расслабленно откинулась на спинку стула и закинула ногу на ногу, разметив руки на подлокотниках. - Как ты это сделал? В ее глазах восхищение? Она улыбается? Рикки не верил. Все в голове не укладывалось. У него было несколько сценариев развития событий. Брань. Наказание. Слив родакам. Все, что угодно, но только не восхищение. Кажется, пора уже начать верить в себя. - Ну-у-у… - застенчиво улыбнулся Рикки. Он прикоснулся к шее, чувствуя легкое смущение. - Я… Э… Мне нужно было попасть в систему, поэтому я пробил твою машину в Сети, - начал рассказывать Купер. В его глазах горело самое настоящее пламя. Рикки действительно нравилось то, что он делает тайком от всех. - Потом взломал одну контору и глянул чертежи. Было две точки, - он поправил очки, сползающие с носа и продолжил: - Одна на крыше, но она… - Болты… - выдохнула Эмилия, внимательно слушая Купера. - Вторая под капотом, - стоило Рикки только упомянуть об этом, как темные брови наемницы вновь взлетели вверх, норовя сравняться с линией волос. Видимо, она была не в курсе или, скорее всего, предположила, что Купер воспользовался именно этой точкой. - А ты недавно просила записать тебе треков на щепку, так что… - Ахрене-е-е-еть! И как они с Зарифом не подумали на щепку? Достаточно было ее вытащить и очистить систему от влияния Рикки Купера. Это не заняло бы столько времени, сколько Картер и Зариф потратили на открытие точки доступа и последующую раннерскую схватку. А он умен. Чертовски умен и хитер. Это нравилось Мии. Это вводило ее в шок. Щепка все время была перед самым носом… Как же очевидно и одновременно гениально! - А… А как… Как управлял? - скомкано поинтересовалась Картер, мысли девушки разбегались, она едва не потеряла дар речи. Купер чертов гений! - Подключил к компьютеру свой руль, - расслабленно ответил парнишка, пожав плечами. Судя по виду девушки и ее неморгающему взгляду, наемница готова была провалиться сквозь землю. - Я… Я просто хотел привлечь внимание… - честно признался Рикки и растер предплечье. От происходящего его мандражило, да и из-за сильного ветра на крыше было прохладно. - Но зачем тебе “Лимб”? - серьезным голосом с искренним непониманием спросила Мия. - Я хочу к вам, - уверенно ответил Купер, пронзительно глядя в глаза Картер. - Рикки, тебе 16… Рикки очень талантливый мальчик, способный принести “Лимбу” большую пользу, но его возраст… Картер боялась брать на себя лишнюю ответственность. Он еще ребенок. Чертовски талантливый и упорный ребенок, который, играя во взрослые “игры”, может пострадать. - Возраст - это просто цифра, - не сводя пристального взгляда с наемницы, произнес Купер. Он нисколько не растерялся и был настроен решительно. Рикки вцепился в свой единственный шанс, готов был пойти на все, что угодно, лишь бы не потерять его. Свои способности юный раннер уже показал, чем ясно дал понять, что будет полезным. - Да, но… - Рассказать тебе, как я живу? - неожиданно зло спросил Рикки. - Рикки, я… - Моя мать алкашка, - презрительно начал подросток. После сказанного он поджал колени к груди, неосознанно желая принять более защищенную позу. - Она начала пить с тех пор, как узнала, что отец трахается с соседом напротив… - злобно с обидой выплюнул Рикки, сжав в тонких, на удивление, изящных пальцах ткань спортивных штанов. - Потеряла работу. Нашла собутыльницу. Начала меня бить… - он прижался лбом к коленям, делая глубокий вдох. Рассказывать о своей жизни Рикки было очень тяжело, но, собравшись с духом, парнишка продолжил: - Из-за долгов у нас нет воды, скоро не будет и электричества, а потом выселят… Я разрабатываю всякие ПО, чтобы были эдди хотя бы на еду… Но на работу меня не берут… - его плечи поникли. Как же сейчас Рикки был похож на Винсента. Такой же поникший, когда что-то не получалось. Ссутулившийся и закрытый, отрезанный от целого мира, в своем маленьком коконе. Подобное упорство просто так на дороге не валяется, а небольшая история Купера до глубины души тронула Картер. Рикки стал жертвой домашнего насилия, но не ушел из дома, а пытался помочь, искал работу. Подросток, а уже побит жизнью, как и все они. Но еще не сломлен. Здравый смысл велел не трогать Купера, оставить так, как есть, но оказывать ему помощь. Эмилия же склонялась к более безумному решению… - Я не глупый и не ленивый, - тем временем продолжил Рикки, вырвав Мию из плена мыслей. - Буду упорно работать! Стараться! Прошу, - моляще проговорил Купер, непроизвольно сильнее сжимая ткань. - Отведи меня к главному. Я… Я… Эмилия задумчиво взглянула в небо, где среди ночной тьмы во мраке мерцали звезды. Невероятно завораживающий вид. Влажный воздух проник в легкие, заставив девушку слегка раскашляться. Першение все еще не отпускало, пусть уже едва ощущалось. Скоро станет легче… Девушка прикрыла глаза, набрав единственному человеку, способному послужить голосом разума. Как только мужчина ответил на звонок, Картер распахнула глаза, а Рикки замер. По золотому оттенку оптики он понял, что Эмилия кому-то позвонила. Сердце сжалось. Душа убежала в пятки. - Привет, Мия, - добродушно ответил Маккой. - Как ты там? - послышался громкий хлебок, заставивший Картер закатить глаза. Джим все никак не избавится от привычки отвечать на звонок во время распития кофе. - Джим, есть один парнишка, - начала девушка и опрокинула голову, массируя подушечками пальцев переносицу. - Очень талантливый раннер. - А-а. Ты про того пацана, который твою тачку спер? Зариф уже рассказал… - выдал Маккой, вновь отхлебнув и явно усмехнувшись в усы. - Да. Он почти нагнул нашего афганца, - с теплой улыбкой добавила Эмилия, взглянув на Рикки. Тот нахмурился и затаил дыхание, снова поправив очки. Наверное, дужка сломана или куплены не по размеру. - Зариф никак не мог выбросить его из системы, не говоря уже про то, чтобы в нее пробиться… - Хах, - весело хохотнул Джим. - А вот этого Зариф не сказал! Нашла его? - Да. Сидит напротив, - бархатно мурлыкнула Эмилия, улыбнувшись краешком губ и склонив голову набок. Рикки резко выпрямился, вслушиваясь в каждое слово. Черт. Он даже скрестил пальцы и нервно прикусил губу. - Хочешь переманить? - поинтересовался мужчина. - Да, - кивнула Картер. - Ну, так давай его к нам, а там… - Ему 16… - перебила Эмилия. Маккой поперхнулся. Громко. Чертовски громко, из-за чего Мия, скривившись, прикрыла один глаз и принялась массировать левое ухо, на которое, как ей показалось, пришелся больший удар. - Зарифа уделал подросток? - громко и четко спросил Маккой. Что-то глухо стукнуло, и Мия усмехнулась, представив, что это челюсть Маккоя, ударившаяся о стол. Мужчина услышал прерывистый вздох Эмилии и продолжил: - Послушай. Я понимаю, решение не из легких. Это большая ответственность. - Помощь друга? - с интересом спросила Картер. Когда девушка в чем-то сомневалась, то всегда спрашивала совета у Маккоя, пусть и занимала верхушку в “Лимбе”. В какой-то степени Джим заменил ей отца, кроме того наемник имел за плечами богатый опыт, что несказанно радовало. - А чего далеко ходить, вспомни своего деда, - неожиданно напомнил Джим. - Вы с братом были совсем мелкими, когда Кирк забрал вас. - Ты это к чему? - непонимающе буркнула наемница, скрестив руки на груди и нахохлившись. Со стороны она казалась бунтующим подростком, которому что-то выговаривает родитель. - Он был контрабандистом, - невозмутимо продолжил Маккой, когда как девушка уставилась на потрепанные кеды Купера, обмотанные изолентой. Подошва отходит, сбитые носы и рваные шнурки. У бедняги даже не было лишних эдди, чтобы купить себе нормальную обувь. - Ходил под смертью, рисковал каждый день, но все равно забрал вас и вырастил… - Поняла. - Решать тебе, - весело закончил Джим. - А мальчишку на первое время можем пристроить к Зарифу… - Спасибо, Джим, - тепло улыбнулась Картер. Кажется, кое-кто уже все решил. - Давай. Не вешай нос, - приободряюще закончил мужчина, положив трубку. В чем-то Маккой был прав. Дедушка Картер действительно крепко рисковал не только своей жизнью, но это нисколько не помешало ему вырастить внуков и подарить им самое настоящее детство. Большая ответственность и риск. Ви и Мие было тогда по пять лет. Куперу же шестнадцать. В конце концов, Рикки действительно можно пристроить к Зарифу или перевести в “Эмпатию”, тем самым обезопасив юного нетраннера от излишнего риска. Да и афганцу станет значительно проще, когда появится вторая пара рук и глаз. Но это означает взять полную ответственность за мальчика… Рискнуть? - Ладно, Купер, - бархатно протянула наемница, приняв окончательное решение. - Твоя взяла. Ты в игре. Купер не мог поверить в услышанное. Но стоило девушке улыбнуться ему, как парнишка подскочил на ноги и вцепился пальцами в рыжие волосы, в шоке распахнув выразительные глаза. Его губы в мгновение ока растянулись в лучезарной улыбке. Рикки закричал “Да!” во все горло и начал прыгать на месте, совершенно не справляясь с всплеском эмоций. Голос Купера разлетелся эхом по округе и, казалось, заглушил гул ночного города. Неужели он в “Лимбе”? Неужели удача в коем то веке улыбнулась ему? Столько радости в глазах. Столько возгласов. Глядя на него, Эмилия не могла не улыбаться. Рикки оказался тем самым лучиком света, которого так сильно не хватало в последнее время. Как знать, может, его “свет” сумеет растопить особо черствых… - Прокатимся? - поднявшись со стула, предложила Эмилия. - Да! Конечно! - его эмоции не стихали. - Черт… Я в “Лимбе”... Счастью не было предела. Рикки чувствовал непередаваемый триумф и уже предвкушал множество заданий, которые ему поручат. Он всегда мечтал стать частью команды, вернее быть ее важным звеном, а не просто подростком, не способным позволить себе газировку из автомата рядом с мегабашней. Купер послушно следовал за Картер. Его потряхивало. Как оказалось, Рикки довольно трудно справляться с разрывающими изнутри радостными эмоциями. Парнишка завис в радужных мечтах, ярко улыбаясь в лифте. Он даже не сразу понял, что они уже спустились на парковку, где Купер уселся на переднее сидение и закрепил себя ремнем безопасности, ощущая резкие и приятные перемены в жизни. Парнишка так долго ждал этого момента. Все волнения прошедшего дня и мучительного ожидания рассеялись, оставляя после себя только легкость, словно ему снова 7 лет и родители подарили первый личный довольно мощный компьютер. Теперь он абсолютно не жалел, что рискнул собственной головой, пусть его и грызла еще совесть за то, что доставил своей загадочной соседке много проблем в этот хмурый день. Рикки воодушевленно смотрел в окно. Любовался вечерним городом, ведь никогда прежде не выходил на улицу в такое позднее время. Купер не мог себя защитить и опасался найти лишних проблем на свою голову, кроме того, у него совершенно не было друзей. Ничего. Теперь они у него появятся. По крайней мере, одним из них станет Мия и, может быть, тот нетраннер, с которым сразился Рикки. Интересно, как он выглядит? Будет ли он его ругать? Или… А вдруг он похвалит его за сообразительность? Счастье, бурлящее в крови, как пузырьки газировки, заставляли Рикки чуть ли не подпрыгивать на сидении от нетерпения, но подросток старался держать себя в руках. И только постоянно расползающаяся на лице улыбка и сияющие глаза выдавали его состояние. Звучащая в “Тортоне” музыка вводила парня в экстаз. Это был его стиль. Купер знал, что такие шедевры и легенды рока не гоняют по радиостанциям, да и тем более некоторые из треков Рикки сам записал на щепку по просьбе Эмилии. - А вы не думали замутить свою радиостанцию? - задумчиво поинтересовался юный нетраннер, расслабленно вжавшись в нереально удобное сидение. Он постукивал пальцами в такт играющей мелодии и готов был напевать слова, но сдерживал себя, что есть силы. - Типо любительскую? - с улыбкой спросила Мия, въезжая в Хейвуд. Ее путь лежал в бар Джейка, где в это время можно было отыскать не только Зарифа, но и Джима. - Да, - уверенно кивнул Рикки. - Не пойми меня неправильно, но щепки небезопасны, - высказал свое мнение Купер, лишний раз напомнив девушке о мерах безопасности, которыми она не так давно пренебрегла. - В Сети полно вирусов. С радиостанцией было бы проще. Там и крутое музло, и безопасность для системы авто, - мягко картавя, объяснил парень и невзначай пожал плечами. - А ты… - Картер отвлеклась на серебристую машину, вставшую посреди перекрестка. Девушка посигналила тормознутому водителю, загородившему ей проезд. Тот сверкнул ей аварийкой, извиняясь, и тронулся с места. - Можешь это организовать? - спокойно продолжила Эмилия, успешно завершив маневр. - Запросто! - хохотнул Рикки, эмоционально всплеснув руками. - Круто, - мурлыкнула Эмилия. - Тогда замутим! - она мимолетно взглянула на подростка. Эта шалая улыбка забавляла Картер. Девушка усмехнулась, стремительно приближаясь к “контрольной точке”. Хейвуд. Для Рикки это был один из опаснейших районов города, собственно, в Найт-сити даже Колумбарий представляет угрозу, не говоря уже и про свой дом. Безопаснее всего “на том свете”, но туда никто не стремится. Тем временем машина начала сбрасывать скорость. Купер поправил очки, намереваясь прочитать висящую над входом в заведение вывеску, но не успел. Эмилия проворно свернула на парковку. Она запарковалась и решила провести короткий инструктаж. Заглушив машину, Картер посмотрела на Рикки и начала: - Так. Первое время будешь с нашим раннером под мою личную ответственность, поэтому слушай его и не чуди. Ясно? - с улыбкой спросила она и, выжав сцепление, поставила машину на первую передачу. Картер практически никогда не пользовалась ручником. Он имел ужасную привычку ломаться или клинить, особенно, в этом “Тортоне”. - Да, - кивнул Рикки. - Что-то еще? - Второе. Работа только после школы, - она постукивала пальчиком по рулевому колесу. Серьезное выражение лица наемницы ясно дало понять, она не шутит. - Режимы дня, чтобы отвести все подозрения… - с лучезарной улыбкой воодушевленно поддакнул Рикки, сверкнув озорным взглядом, но под пристальным взглядом Эмилии, закатил глаза: - Понял. Школу не кидать. Третье? - Первое правило “Бойцовского клуба”? - изогнув четко очерченную бровь, неожиданно выпалила Картер. - Э… - непониманию Рикки не было предела. Он свел светлые брови к переносице, выдохнув: - Никому не говорить про “Бойцовский клуб”? - вопросительно произнес Купер. - Верно, - кивнула Мия. - С “Лимбом” также, - она перевела внимание на парковку, заметив машину Маккоя. Эмилия качнула головой, у старика снова спустило правое колесо. - Сообщество у нас закрытое. Доверие как и уважение придется заслужить, а мы будем за тобой присматривать. И Рикки… - после сказанного Мия выпрямилась и взглянула на внимательно слушающего подростка. У него был такой вид, словно, дай ему в руки блокнот с ручкой, Купер начнет конспектировать каждое слово Картер. - Про “Лимб” не афишировать. Никак не упоминать, - монотонно, глядя в потолок, пробубнил нетраннер. - “Лимб”? Что это? Впервые слышу! - эмоционально закончил парнишка своей фирменной усмешкой. - Bienvenido a la familia [Добро пожаловать в семью]. 19:40. Хейвуд. Бар Джейка Принадлежность: “Л.И.М.Б.” Этим вечером бар был закрыт, но не для членов группировки, некоторые из которых уже собрались. Кто-то обсуждал заказы. Кто-то просто пил пиво, расслабляясь и отдыхая от тяжелого дня. Негромкая музыка разбавляла атмосферу и нисколько не мешая. Мелисса, бармен, суетилась на рабочем месте, старательно протирая бокалы и изредка отвлекаясь на подсевшего ей на уши наемника. Заткнуть его было попросту невозможно, равно как и вставить свои пять копеек в отчаянной попытке поддержать беседу. А стоит ли? Еще неделю назад Мелисса перенесла “лимбовский” круговорот вируса. Ее горло по-прежнему першило, поэтому девушка старалась разговаривать только по острой необходимости, чтобы не пугать постояльцев своим хрипом. - Ну вот… - выдохнул наемник, ссутулившись. Мужчина выглядел крайне уставшим, но расслабленным. Он все пытался сконцентрировать все свое внимание на молодой барменше, однако градус бьет метко, и вот уже на протяжении нескольких минут, охмелевший наемник смотрел сквозь мутную пелену перед глазами. - А я ему говорю… Интересно, когда мужчина догадается, что Мелисса его практически не слушает? Судя по всему, не скоро. Музыку что ли погромче сделать? Вымученно вздохнув и приподняв брови, бармен принялась протирать тряпкой стойку, краем глаза обратив внимание на сидевшую поодаль наемницу. Девушка выглядела крайне задумчивой, еще и на редкость тихой. Видимо, не у всех день задался… Склад. Груз. Чумбы. Мысли Рэй, сидевшей за самым отдаленным из столиков, крутились вокруг ее приятелей, умудрившихся вызвать всеобщий ажиотаж всего за несколькл часов. Девушка не стремилась искать собеседников, чтобы хорошенько высказаться, напротив, пребывание в гордом одиночестве было куда лучше, чем снова мусолить жесткий проеб, про который, само собой, знали лишь единицы… По крайней мере Рэй на это надеялась. Слухи в “Лимбе” разносятся быстрее пули, что порой чертовски бесит, как и тот факт, что стоит накосячить на складе в Нортсайде, как об этом уже знают в Уотсоне. Как? Как это, черт возьми, работает? Благо, про сегодняшний инцидент пока никто не услышал… - Судзуки! - позвал ее мужской голос с соседнего столика, буквально вырвав Рэй из мысленного плена. Она подняла на него взгляд, всматриваясь в лицо. Наемник широко улыбался. После нескольких бокалов пива его щеки покрылись румянцем. - Давай к нам! - он махнул рукой, зазывая девушку к себе. - Сегодня без меня, - пожав узкими плечами, ответила Рэй, всеми силами постаравшись натянуть на лицо плюс-минус дружелюбную улыбку, что ей удавалось с трудом. Японка ссутулилась. Она вернулась к своему излюбленному, на сегодняшний вечер, занятию по сверлению взглядом бокала, до краев наполненного элем. Только вот пить уже не хотелось. Густая пена завораживала. Запотело стекло. Девушка провела по нему подушечкой пальца, вырисовывая иероглиф. Свежая порция эля была только-только из холодильника, наверняка чертовски вкусная, однако секунду спустя Рэй отодвинула бокал и откинулась на спинку стула, постукивая массивным каблуком ботинка по полу. Нервный тремор волной легкой вибрации “покатился” по ее худощавому телу. Японка приобняла себя руками и сдула с лица короткую прядь. Излюбленная удлиненная челка уже отросла и почти закрывает обзор. Надо бы исправить это легкое недоразумение. Девушка воспользовалась нейроинтерфейском, чтобы узнать время. Картер задерживается. Рэй начинала сильнее нервничать. Не дай Бог кто-нибудь прознает… - Расслабься, - сбоку послышался проникновенный голос Маккоя, внимательно наблюдающего за своей давней знакомой. Мужчина уже с минуту стоял рядом, опираясь руками о спинку пустующего стула, правда по какой-то причине японка упорно не замечала его присутствия. Вытянутый овал лица скрасила легкая улыбка Рэй. - Она правда притащит сюда ребенка? - приподняв подстриженные брови, поинтересовалась девушка. Вести о том, что в “семье” будет пополнение, разнеслись с молниеносной скоростью. Слух пустил Зариф, что было вполне ожидаемо. Случилось это два или три часа назад. Афганец был так сильно взбудоражен, что ни на секунду не сомневался: талантливый раннер обязательно постучится к ним в “двери”, нужно лишь дождаться Картер. Нетраннер не покидал своей каморки, видимо, подбирая самую эффектную позу, в коей его обнаружат, как только приведут “взломщика”. Первое впечатление должно быть сильным… Взломщик взломщиком, но истинный возраст сорванца все узнали от Маккоя. И именно Джим подтвердил достоверность слуха. Мужчина был твердо уверен, что Эмилия примет Купера в ряды. Под свою ответственность, разумеется. Это решение наемник оспаривать не собирался, как и многие другие. Рэй же сомневалась. Возраст пацана ввел ее в ступор. Девушка делала ставку на разумность Картер, поэтому, когда Маккой сказал, что 16-ти летний мальчишка присоединится к ним, Рэй впала в замешательство. Что такого в этом мальчишке? Неужели он так сильно впечатлил Мию, что та решилась? - Не исключено, - неопределенно пожал плечами Джим, не спуская с контрабандистки своего спокойного взгляда. Рэй склонила голову вбок и тут же поправила нависшую над глазами челку. Взгляд карих глаз не отпускал Маккоя. Она смотрела скептично и с легкой ноткой осуждения. - 子供を大人の問題に巻き込まないでください。彼らは大人ではなく、あなたは子供でした。[Не вовлекайте детей во взрослые проблемы. Они не были взрослыми, а вы были детьми], - чарующе проговорила Рэй, пытаясь направить мысли Джима в верное русло. Японские мудрости еще никогда не подводили, еще и создавали вокруг Судзуки загадочную ауру. - А как же твое утверждение, что взрослые - это дети с истекшим сроком годности? - не растерявшись, ответил Маккой. Он легко и непринужденно пожал плечами. Мужчина тепло улыбнулся японке. Та закатила глаза. - Это друго-о-ое… - Дай ты парнишке шанс, - попросил Джим. Рэй усмехнулась, вернув все свое внимание бокалу с элем. Девушка возмущенно скрестила руки на груди. В ее глазах было слишком много скепсиса, из-за чего Маккой сделал глубокий вдох, собираясь с мыслями. - 子供は、年長者の話を聞くのが得意ではありませんが [Дети никогда не умели хорошо слушать старших]... - глухо буркнула контрабандистка, прищурившись, когда двери бара отворились и в помещение вошла Картер с той самой “легендой”. Как ни крути, но Рэй было чертовски интересно взглянуть на этого вундеркинда, поимевшего Зарифа. - Но никогда не переставали им подражать… - приподняв брови, Джим не удержался и закончил недосказанное выражение Рэй, перекрутив, как всегда, все в свою пользу. Девушка нахмурилась. Тем временем мужчина оттолкнулся от стула и оставил японку в гордом одиночестве. По крайней мере он так считал, потому что следующие пару секунд между Рэй и Купером возникла зрительная дуэль. Девушка взглянула на него исподлобья, буквально просверливая в рыжеволосом парнишке дырку. С виду самый обычный пацан, но какой-то уж больно худой, в потрепанных шмотках, да еще и рыжий… Рэй шумно выдохнула. Она представляла взломщика совершенно иначе. Хотя бы не рыжим… И не кудрявым… И повыше… Видимо, именно из-за завышенных стандартов Рэй так и не обзавелась второй половинкой. Хотя чего греха таить. Девушке это только усложнило бы жизнь. Рикки же смотрел на наемницу восхищенно, чувствуя, как сердце замирает в груди. Проникновенный взгляд бездонных карих глаз с бликом какой-то необычной оптики заставил Купера сделать прерывистый вздох. Он вспотел. Ускорился пульс. Рэй склонила голову, открывая часть лица, а Рикки отметил ее красоту, обратив внимание на небольшой шрам на виске. Видимо, по этой причине контрабандистка носит челку. Она прятала легкий визуальный изъян, но не спешила его исправлять. Теперь же Рэй сжала в пальцах бокал, медленно подвигая тот к себе. - あなたは何を見つめていますか [На что ты уставился]... - тихо буркнула себе под нос контрабандистка и нашла в себе силы, чтобы отвлечься на эль. Не стоит раньше времени пугать Купера, но, судя по его взгляду, Рэй лишь надеялась, что не станет для подростка предметом воздыхания. - Та-а-ак, - весело с яркой ухмылкой протянул Маккой, поставив руки в бока. - И кто тут у нас? Признаться честно, Джим представлял Купера несколько иначе. По крайней мере думал, что тот будет повыше, ведь почетные должности самых низких в “Лимбе” принадлежали Картер и Рэй. Японка была выше Эмилии на целых два сантиметра, а та, в свою очередь, выше Рикки на почетных три. Маккой видел это невооруженным глазом. Мужчина решил не учитывать широкую подошву ботинок Картер. Она всегда прибавляла ей в росте. Стоит перейти на более низкий ход, все встанет на свои места. С виду, никогда и не скажешь, что этот парень так сильно потрепал нервы Зарифу, а ведь афганец был очень и очень силен. Как ни крути, а выразительная внешность Рикки могла сыграть на руку. Он выглядел слишком безобидным. - Рикки Купер! Рад знакомству! - воодушевленно представился Рикки и тепло улыбнулся. Не теряя ни секунды, парнишка протянул руку Маккою. Джим усмехнулся, с превеликим удовольствием пожав вспотевшую ладонь Купера, впервые оказавшегося в обществе наемников. - Вы босс? У меня столько вопросов! Наблюдая за новеньким со стороны, Рэй выпучила глаза. Сколько же в нем энтузиазма и энергии! Когда-то они все были такими, но со временем выгорели, за исключением эйфории после крупнейших налетов, где даже самые черствые лыбились в 32 зуба. Рикки показался контрабандистке забавным, но она четко для себя решила, что привязываться к нему не собирается. Купер на совести Картер. И Рэй ей нисколько не сочувствовала. - Бо-о-ос? - вальяжно протянул Джим, стрельнув в Картер подозрительным взглядом. - Нет, - качнул головой мужчина. - К счастью для тебя, - продолжил наемник, разорвав затянувшееся крепкое рукопожатие. - А вот ты выцепил джек-пот! - с широкой ухмылкой Маккой подмигнул мальцу. - В смысле? Какой джек-пот? - глупо улыбаясь, спросил Рикки и недоуменно взглянул на загадочную соседку. - Ну что, папаша года. Он твой! - иронично произнесла улыбающаяся Эмилия, ободряюще хлопнув ладонью по худому плечу Купера. Подросток вздрогнул от неожиданности и сразу же поправил очки, предательски сползающие с носа в такой важный момент. - Хах, - тепло рассмеялся Джим. Он кивнул в сторону лестницы. - Идем. Купер послушно последовал за Маккоем. Он показался ему грозным, но тем не менее очень дружелюбным и душевным человеком. Такие пронзительные глаза, а эта ухмылка. Девушка азиатской внешности и вовсе покорила Рикки. Интересно, кто она такая? Как ее зовут? Сколько ей лет? Куда его ведут? Только-только приняли и уже сейчас введут в курс дел. Купер был на седьмом небе от счастья. В первую очередь парнишка решил создать любительскую радиостанцию, основанную на музыке, что проигрывалась в автомобиле Картер. Рикки не надеялся кому-то понравиться или таким образом отыскать как можно больше приятелей, нет, это была реализация одного из пунктиков для претворения в жизнь. - Эй, шеф! - громко окликнула Рэй, желая привлечь к себе внимание Картер, чтобы наконец-то закрыть наболевший вопрос. Японка даже махнула девушке рукой. - У нас проблемка! - с веселой усмешкой продолжила девушка, оторвав бокал с элем от столешницы, будто произнесла тост. Купер выпучил глаза и потерял дар речи, остановившись посреди лестницы. - Шеф? - глухо отозвался парнишка, округлив глаза. - Идем-идем, - мягко поторапливал его Маккой, приобняв Рикки. Все происходящее никак не укладывалось в голове. Загадочная соседка, которая служила ключом от дверей “Лимба”, оказалась основной фигурой в группировке. Только сейчас Купер понял, что буквально ходил по краю, когда взломал авто Картер. Он посягнул не просто на наемницу, а на босса всех боссов. И она приняла его в большую семью… Проводив взглядом Купера и кивнув в знак приветствия заметившим ее наемникам, Эмилия подошла к столику Рэй и уселась на свободный стул. С идеальной осанкой она положила ладони на столешницу, скрепив пальцы в замок. Контрабандистка пила эль и выглядела, мягко говоря, уставшей. Усталость - это норма, а вот алкоголь посреди недели необычен для наемницы. Хмельные напитки девушка пила в исключительно крайних случаях, отдавая предпочтение бренди или водке, каждый раз смешивая крепкий алкоголь со сладкой газировкой. - Что там с нашей сладкой парочкой? - прокашлявшись, нарушила тишину Эмилия, цепко глядя на Рэй. Та сделала глоток эля и провела пальцем по верхней губе, смахивая белую пенку. Голос Картер, как и Мелиссы, все еще был хриплым. Японка считала дурным тоном указывать на подобное, поэтому, в отличие от всех прочих, удержалась от лишних комментариев, чему Мия была безмерно благодарна. - Коннор не сказал тебе? - нахмурившись, спросила Судзуки, поставив бокал на столик и отодвинув его в сторону от греха подальше. Вкусный терпкий эль совершенно не манил к себе. Рэй уже успела пожалеть, что, изменив себе, взяла именно этот напиток. Она искренне не понимала, почему большая половина “Лимба” пьет эль, ведь в нем нет ничего, что могло бы зацепить… - Цитирую: "Поговорим, когда воскреснешь", - иронично напомнила Картер, вырвав из уст контрабандистки довольно громкий смешок. - Я выпала всего на день, а они уже набедокурили. Надеюсь, ничего серьезного? - она изогнула бровь, морально приготовившись, но тем не менее с наивной надеждой глядя в теплые глаза Рэй. - Всего лишь украли со склада груз и толкнули на сторону, - налегке с миловидной улыбкой ответила Рэй, невзначай пожав плечами. Застывшая улыбка на лице Картер не предвещала ничего хорошего, особенно мгновенно ставший опасным взгляд. Выпрямившись, Рэй оперлась локтями о стол, подперев ладонью щеку, и невинным голосом закончила: - А так… Ничего серьезного. - Наоми, мать его, и, чтоб его, Стив…