Защитница

Ривенделл… Этот город был прекрасен всем. Это место, где всегда можно было найти убежище, совет или знание, лишь злу здесь не было места. Поросшие вереском плоскогорья скрывали эльфийское поселение от посторонних глаз, поэтому Имладрис смело можно было назвать одним из самых безопасных городов Средиземья. Имладрис стоял на краю узкого ущелья реки Бруинен, высоко на склонах росли ели, а ниже — буки и дубы. Два горных потока из тех, что сливались в реку, текли на запад по долине. Узкий каменный мост соединял берега реки, и на северном берегу находился Последний Домашний Приют, где и жил сам владыка Элронд. Дом окружали обширные сады, а террасы были огромными и главным образом обращены к реке. Игривый летний ветер взъерошил длинные каштановые волосы эльфийки, которая мчалась на своем верном коне. Несколько минут назад эльфы перебили целую стаю мерзких орков с варгами, которые уж слишком близко подобрались к границам города, что было очень странным, ведь раньше такого не происходило. Лорд Элронд — мудрый владыка Имладриса — имел длинные тёмные волосы, а в его серых глазах всегда таились отблески звёздного света. И вот он вместе со своим отрядом уже прибыл в город, как вдруг обнаружил гномов, которые были весьма враждебно настроены. Они нахмурили свои густые брови, размахивая секирами. Что же привело гномов в эльфийский город? — Гэндальф! — воскликнул владыка и спешился. Только сейчас темноволосая эльфийка заметила Митрандира, который стоял неподалёку от компании гномов, но в отличии от них, волшебник улыбался. — Лорд Элронд, — склонил голову Гэндальф. — Мой друг, где вы были? — Мы охотились на стаю орков, пришедших с юга,— владыка подошёл к Митрандиру и раскинул руки для объятий. — Добро пожаловать, дорогой друг… Странно, что орки подошли так близко к нашей границе. Что-то или кто-то привёл их сюда. — Скорее всего они искали нас, — сказал волшебник, указав рукой на гномов, которые, к счастью, уже опустили оружие, но продолжали внимательно следить за каждым, даже малейшим, движением эльфов. — Ясно, — коротко кивнул Элронд, подходя к гномам. — Приветствую тебя, Торин, сын Траина. У темноволосой эльфийки округлились глаза. Торин? Торин Дубощит? Неужели это правда? Король под Горой вернулся? Слишком много вопросов, но слишком мало ответов. Девушка искренне надеялась, что Гэндальф сможет ответить хотя бы на некоторые из них. — Я полагаю мы не знакомы, — ответил Дубощит, с прищуром разглядывая владыку. — У тебя манеры твоего деда, — молвил Элронд, свысока смотря гному в глаза. — Я знал Трора, когда он царствовал под Горой. — Надо же, — скривился в ухмылке Торин. — Он не упоминал тебя. Тонкие губы эльфа дрогнули в улыбке и он, будто и вовсе не заметив колкости со стороны гнома, начал быстро говорить по-эльфийски. Это было обычное приветствие: красивое, обширное, стихотворное, как пристало всем эльдар, однако на лицах гномов было выражение полного непонимания происходящего. Эльфы лишь улыбались, наблюдая за их реакцией. — Что это он там говорит? — не выдержал один из гномов, сжав топорик в руках с такой силой, что у него побелели костяшки. — Он что, оскорбляет нас?! Как по щелчку пальцев гномы начали возмущаться и громко высказываться в адрес, как они говорили, остроухих невеж. — Нет, мистер Глоин, — спокойно ответил волшебник, — он предлагает вам отужинать. Голоса стихли, теперь не было криков. Гномы согласно закивали, тихо перешёптываясь между собой. — Ну раз так, тогда ведите, — сказал за всех Глоин. Гномы последовали за эльфами, а темноволосая спешилась, подбегая к Митрандиру, который, увидев её, заулыбался. — Митрандир! — девушка прижала руку к сердцу. — Рада тебя видеть. — Как и я тебя, прекрасная Атанварниэ, — ответил Гэндальф, заключая эльфийку в объятия. — Я обязательно всё тебе расскажу, но позже. Сейчас мне нужно переговорить с владыкой Элрондом, — волшебник загадочно улыбнулся, быстро развернулся и направился за гномами. Ох уж этот Гэндальф и его недосказанность! Как ни крути, любит он навести интригу, а потом ещё говорить загадками. Время идёт, но он никогда не меняется. Атанварниэ отвела коня и поспешила в свои покои, ведь владыка желал её видеть на званом ужине в честь гостей, поэтому нужно было успеть переодеться. Её выбор остановился на белом лёгком платье в пол, длинные рукава которого отлично скрывали порезы и синяки на руках, полученные во время тренировок и битв. Каштановые волосы она оставила распущенными, а у лица заплела две тонкие косички. Приближаясь к веранде, где отбывалось пиршество, зеленоглазая эльфийка услышала тихую и умиротворяющую музыку, которая ласкала слух. — Владыка Элронд, — Атанварниэ поклонилась. — Проходи, — улыбнулся эльф, указывая свободной рукой на место слева от него. Во второй руке он держал меч, который девушка видела ранее у Торина. За столом, кроме Элронда и Атанварниэ, был Торин, который выглядел более менее расслабленным, хотя не терял бдительности, а также Гэндальф, который улыбнулся и кивнул девушке. Остальные гномы находились за отдельным столом. Они тихо о чём-то беседовали, но чуткий эльфийский слух улавливал каждое слово. — Это Оркрист, рубящий гоблинов, — обратился Элронд к Торину, рассматривая его меч. — Знаменитый клинок, его ковали Высшие эльфы Запада, мой род. Пусть он служит вам на славу, — эльф вернул меч гному, который натянуто улыбнулся уголками губ. — А это сам Гламдринг, — теперь он обратился к Митрандиру и бережно взял другой меч. — Сокрушитель, меч короля Гондолина… Эльфийка почувствовала на себе чей-то взгляд, и посмотрев на стол, где ужинали остальные гномы, она убедилась в том, что чутьё не подвело её. Один темноволосый гном, который казался младше, но выше всех остальных, прожигал девушку взглядом. Увидев, что она на него посмотрела, гном тотчас улыбнулся и подмигнул, на что Атанварниэ закатила глаза, но всё же ответила ему улыбкой. — А мне не нравятся эльфийские девушки, — сказал темноволосый гном, когда заметил вопросительные взгляды товарищей. — Тощие… И у всех такие высокие скулы и нежная кожа. И слишком мало волос на лице! Хотя… Всё же есть вроде ничего такая… — уже тише добавил он, снова встречаясь взглядом с эльфийкой, но она слышала каждое его слово, поэтому немного смутилась. Только сейчас она заметила, что среди гномов находился один полурослик, который уж точно гномом не являлся. Не гном, не человек, не эльф — кто же тогда? На орка или гоблина он также не походил... Лицо у него было круглое, светилось добродушием, а его волосы были тёмными и кудрявыми. Он мило беседовал со старым гномом, у которого была длинная белая борода и такие же белые брови. И что заставило этого маленького человечка отправиться в такое далёкое путешествие? И зачем он там вообще понадобился? Вряд ли он был хорошим воином. Хорошо, если он вообще умел держать в руках оружие. — Как эти мечи к вам попали? — поинтересовался Элронд. — Мы нашли их в пещере троллей на Великом Восточном Тракте, перед тем как попали в засаду орков, — ответил Гэндальф. — А что это вы делали на Восточном Тракте? — улыбнулся эльф, смерив мага пронзительным взглядом, но Гэндальф предпочёл делать вид, что не заметил этого. — Прошу прощения… — буркнул Торин, вставая со стула. — Подожди, Торин, — остановил гнома Митрандир, старательно игнорируя выжидающий взгляд эльфа, — мы не представили тебе кое-кого, — волшебник посмотрел на эльфийку. — Это Атанварниэ. Должно быть, ты знаешь, кто такая Защитница. Торин удивлённо и одновременно оценивающе посмотрел на девушку, а затем утвердительно кивнул головой. — Рада нашему знакомству, Торин Дубощит, — улыбнулась Атанварниэ. — Тринадцать гномов и полурослик… — протянул Элронд. — Странная компания для путешествия, Гэндальф. Торин ещё раз извинился и попросил удалиться, и на этот раз ему никто не отказал. — Перед тобой потомки дома Дурина, благородные и порядочные гномы, на удивление воспитанные. У них глубокая тяга к искусству, — улыбнулся Гэндальф. Гномы говорили в разы громче, постоянно друг друга перебивая. По всей видимости, вкусная еда и горячительные напитки смогли развязать их языки. Один из них даже забрался на стол и, пританцовывая, начал петь. Остальные гномы начали ему подпевать и… кидаться едой. Владыка Элронд нахмурился и еле уклонился от летящей в него картошки. Атанварниэ уже хотела было встать, чтобы остановить это безобразие, но взгляд Митрандира как будто говорил: «Не стоит. Я сам разберусь.»

***

— Ради всего святого, Торин, покажи ему карту, — немного раздражённо сказал волшебник. — Но это наследие моего народа! Мой долг охранять его и его тайны, — сквозь зубы процедил Дубощит. — Избавь меня от своего гномьего упрямства, — закатил глаза маг. — Твоя гордыня погубит тебя. Перед тобой один из немногих, кто может прочитать эту карту. Покажи её лорду Элронду. Торин немного задумался, но протянул эльфу карту, хоть и недоверчиво. — Эребор? Что за интерес у вас к этой карте? — спросил владыка. Дубощит открыл рот, чтобы что-то сказать, но Гэндальф его опередил: — Исключительно научный интерес. Как ты знаешь, подобные артефакты иногда содержат скрытые послания. Волшебник переглянулся с гномом, который утвердительно кивнул. Эльфийка посмотрела на Гэндальфа — не нужно быть мудрецом, чтобы заметить, что маг говорил не совсем правду. — Ты ведь ещё не забыл древний язык гномов? — продолжал он. — Лунные руны… — прошептал эльф, вглядываясь в карту. — Ну конечно, — протянул Митрандир, — их легко не заметить! — В данном случае это правда, их можно прочесть лишь при свете луны в той же фазе и в то же время года, когда они были написаны, — сказал лорд Имладриса, не отрывая заинтересованного взгляда от пергамента. — И… ты прочтёшь их? — с надеждой в голосе спросил Дубощит. — Эти руны были написаны в канун летнего солнцестояния при свете нарастающей луны почти двести лет назад. Похоже, вам суждено было попасть в Ривенделл, — усмехнулся владыка. — Судьба благоволит тебе, Торин Дубощит, ибо этой ночью над нами светит та же луна. Из-за туч показался тонкий серп месяца, озаривший своим загадочным блеском балкон, на котором находились Гэндальф, Элронд, Торин, Атанварниэ, Балин — тот самый гном с белой бородой, а также хоббит — тот самый полурослик. Владыка был прав, на карте начали появляться руны. — Стань у серого камня когда прострекочит дрозд, и последний луч заходящего солнца в день Дурина укажет на замочную скважину, — медленно, словно специально растягивая, прочитал эльф. — День Дурина? — удивился полурослик. — Это начало нового года у гномов, — объяснил ему Митрандир, — когда осенняя луна и зимнее солнце вместе появляются на небе. — Это плохие новости, — мрачно сказал Торин. — День Дурина уже не за горами. — Ещё есть время! — воскликнул Балин. — Время? Для чего… — поинтересовался хоббит, но гном не дал ему договорить. — Чтобы найти вход. Нам лишь нужно оказаться в нужном месте и в нужное время. Тогда и только тогда дверь можно открыть. — Так это и есть ваша цель… Проникнуть внутрь Горы, — эльф задумчиво почесал подбородок, обведя гномов и мага внимательным взглядом серых глаз. — И что с того? — нахмурился Торин. — Кое-кто посчитает это весьма опрометчивым, — сказал эльф, отдав карту гному. — О чём ты? — искренне удивился волшебник, который несколько мгновений до этого не замечал ничего вокруг, полностью погрузившись в свои мысли. Одному Эру было известно, о чём он думал. — Ты не единственный, кто приглядывает за Средиземьем, Гэндальф, — сказал владыка и поспешил уйти. Вскоре ушли гномы, а за ними хоббит. Теперь Атанварниэ могла спокойно всё обсудить с Митрандиром, но он молчал. Слова эльфа заставили его задуматься. — Думаю, что теперь ты всё понимаешь, — нарушил молчание Гэндальф. — Да, точнее не совсем… — неуверенно протянула эльфийка. — Что ты будешь делать, Митрандир? — Не знаю, согласишься ли ты… — Что? — удивилась Атанварниэ. — Ты хочешь сказать, что я могу пойти с вами? — Я понимаю, что ты привыкла к достаточно спокойному образу жизни, — пожал плечами маг, — но ты сама прекрасно знаешь пророчество. Людям, да и не только, может понадобиться твоя помощь. Эльфийка задумалась. Спокойная жизнь в Ривенделле или же приключения с гномами? Да и будет ли её жизнь и дальше такой спокойной и беззаботной, какой была до этого, если она выберет первый вариант? — Да, ты прав… — кивнула девушка. — Я готова отправиться с вами, Митрандир.