Защитница

Утром девушка вышла прогуляться в сад. Всю ночь она не могла уснуть, думая о предстоящем походе. Что думает об этом лорд Элронд? Сказал ли ему Гэндальф? Как бы там ни было, владыка Ривенделла стал для Атанварниэ очень близким. Он был ей как отец, ведь своих родителей она совсем не знала. Лишь изредка во снах появлялась её мать — прекрасная, но очень грустная эльфийка, которая потеряла мужа-человека. Бессмертие стало для неё настоящим проклятием, пыткой. Она хотела уплыть в Валинор, но по пути туда была убита орками. Здешняя природа радовала глаз. Пение птиц успокаивало и избавляло от переживаний. Даже не верилось, что это мог быть последний день эльфийки здесь, в Ривенделле. Ведь она могла не вернуться… А что скажут гномы? Они уж точно не будут рады её видеть, а тем более с ней путешествовать. — Доброе утро, — поздоровалась она с полуросликом, который тоже вышел на свежий воздух. Хоббит от неожиданности вздрогнул, но заметив эльфийку улыбнулся. — Вы, должно быть, мистер… — Бэггинс, Бильбо Бэггинс, — представился он. — Здесь очень красиво… — восторженно прошептал хоббит. — Вы правы, мистер Бэггинс, — улыбнулась Атанварниэ. — Смею предположить, что место, откуда вы родом, не менее прекрасно. Хоббит грустно улыбнулся. О да, как же он скучал по родному дому. Сердце полурослика навсегда осталось в Шире, где деревья казались зеленее, воздух чище, а солнце ярче. — Где же ваши компаньоны? — решила сменить тему эльфийка. — Вряд ли они заметят, что меня нет, — вздохнул хоббит. — Большинство из них думают, что мне не место рядом с ними. Атанварниэ уловила в голосе Бэггинса неприятную горечь, поэтому ободряюще положила руку на плечо полурослика и попросила рассказать о том, какие приключения им удалось найти до того, как они попали в Ривенделл. Глаза хоббита загорелись и он с энтузиазмом начал обо всём рассказывать. О неожиданном визите волшебника и гномов в его дом, о пропаже пони, о троллях, которые чуть их не съели и о нападении орков, от которых им удалось спастись только благодаря эльфам, которые появились как раз вовремя. Девушка внимательно слушала Бэггинса, который оказался отличным рассказчиком, стараясь запомнить все подробности. — Знаете, Бильбо, Вы первый хоббит, которого мне посчастливилось повстречать за всю мою жизнь, а именно за семьсот пятнадцать лет, — полурослик выпучил глаза, но эльфийка продолжила. — Я слышала, что хоббиты очень стойкие… — Правда? — удивился Бильбо. — Да. А ещё я слышала, что они предпочитают домашний комфорт, — усмехнулась девушка. — А я слышал, что неразумно искать совета у эльфов, ибо они отвечают и да, и нет, — сказал хоббит, а через несколько секунд испуганно уставился на эльфийку, осознавая, что он только что ляпнул, но та лишь тихо рассмеялась. — Вы всегда можете остаться здесь, если пожелаете, — раздался голос позади. Атанварниэ обернулась и поклонилась — перед ними стоял владыка Элронд. — Мне нужно с тобой поговорить, Атанварниэ. — Конечно, владыка. Она быстро распрощалась с Бэггинсом и пошла за эльфом. Появилось ощущение кома в горле, девушка переживала. — Гэндальф всё рассказал мне, — сказал Элронд, когда они проходили возле беседки. С ней у Атанварниэ было связано множество воспоминаний. Здесь она узнала о пророчестве, впервые встретила Митрандира и познакомилась с Линдиром, который стал её лучшим другом. Лучшим и единственным. С другими эльфами у неё не совсем складывались отношения. Возможно, что это было связано с тем, что Защитница была достаточно скрытной и необщительной. Одно время она пыталась завязать дружбу с госпожой Арвен, которую часто встречала на праздничных ужинах или в саду, но из этого ничего не вышло. — Конечно, я не имею ничего против, — улыбнулся владыка, — но будь осторожна. Времена изменились, ты сама это чувствуешь. — Благодарю, владыка. — Знай, что в Ривенделле тебе будут всегда рады, — эльф положил руку на плечо девушки. — Линдир всё приготовил. Оружие, одежду… Ступай. На прощание эльфийка прижала свою правую руку к сердцу, а затем медленно, как будто нехотя, направилась в свои покои. На полпути она встретила Линдира. Больше всего ей хотелось побыть именно с ним, провести, возможно, последние минуты с дорогим другом. Эльф слегка приобнял её за плечи, а потом аккуратно приподнял её голову за подбородок, заглядывая в зелёные глаза эльфийки. Ему не нужны были слова, чтобы понять, что она чувствует. — Тебе нужно отдохнуть. Я зайду к тебе утром…

***

Спалось, на удивление, хорошо. Атанварниэ уже была в удобном костюме, проверяя свою сумку. Питательный эльфийский хлеб лембас, фляга воды, гребень, запасная одежда… Эльфийка закрепила на поясе меч и два кинжала. За спиной находился колчан со стрелами и лук — её любимое оружие. Она оглядела комнату, проверяя, всё ли взяла, затем подошла к окну. Розовый рассвет, до чего прекрасен! Атанварниэ невольно улыбнулась, тем самым себя успокаивая. Она вышла из комнаты, а дверь за ней с тихим скрипом закрылась. Не успела девушка сделать несколько шагов, как на неё налетел Линдир. — Скорее, гномы уже уходят, — проговорил эльф, — Гэндальфа не жди. Он сказал, что догонит вас. Гномы уже шли по узкому каменному мосту, поэтому медлить было нельзя. Линдир склонился в поклоне и на его лице появилась печальная улыбка. — Пусть удача всегда будет с тобой, Атанварниэ, — заключил он в объятия подругу. Догнать гномов и полурослика не было проблемой для эльфийки. Куда сложнее было придумать, как заявить Дубощиту о том, что она идёт с ними. Интересно, как это представлял Митрандир. Мог же он их хотя бы предупредить, но, видимо, волшебник посчитал это лишним. А жаль. — Торин Дубощит! — громкий голос заставил обернуться всех участников похода. У некоторых гномов глаза на лоб полезли, но лицо Торина осталось непроницаемым. Девушка склонилась в лёгком реверансе, подходя ближе. На неё никто ещё с оружием не налетел, уже хорошо. — Гэндальф пожелал, чтобы я продолжила путь с вами, если вы позволите, — сказала она на одном дыхании. Он долго на неё смотрел, взвешивая все за и против, пока остальные замерли в ожидании. В конце концов он кивнул, развернулся и продолжил путь. Остальные последовали его примеру, а эльфийка шла сзади, замыкая процессию. То, что Гэндальф не пошёл с ними сразу немного пугало девушку. Что же могло случиться? Шёл второй час пути, который лежал через Мглистые горы. Один гном замедлил шаг, а затем обернулся к девушке. — Меня зовут Кили, — улыбнулся темноволосый. — Я Атанварниэ, очень приятно, — ответила эльфийка, — помню тебя с ужина, — подмигнула она ему, а щёки гнома покрылись румянцем. Вот им и встретились первые трудности. Погода. С каждой секундой она становилась всё ужаснее. Дождь лил стеной, а ветер дул с такой силой, что каштановые волосы облепили всё лицо Защитницы. Гномам было ещё тяжелее. Такой рост, телосложение и в добавок тяжёлое оружие точно не были предназначены для ходьбы по скользким камням. — Сделай с этим что-нибудь! — прорычал какой-то гном эльфийке. Двалин, кажется. — К сожалению, погода неподвластна ни гномам, ни людям, ни эльфам, ни полуэльфам, мистер гном, — спокойным тоном произнесла она. Вдруг эльфийка нахмурилась, что сразу же заметил Дубощит. — Здесь что-то не так, — обратилась она к Торину, — нужно как можно скорее найти укрытие! Спорить никто не стал, ведь все понимали, что остаться здесь равносильно самоубийству. — Осторожней, держитесь! — во всё горло закричал Торин. Тут хоббит поскользнулся, и если бы не Двалин и Бофур, отряд бы лишился одного участника. Атанварниэ застыла от ужаса, когда увидела, как прямо на них летел огромный кусок скалы. — Осторожно! — закричала она и прижалась к каменной стене. Гномы и хоббит сделали то же самое. Слава Эру, никто не пострадал. — Нет… Это не простая гроза, это грозная битва! — выкрикнул Балин. Гигантские каменные великаны. Этого эльфийка и боялась. Ох, Гэндальф, где же ты? Но это ещё не самое ужасное. Самое страшное в этом всём было то, что они изобрели весьма «интересное» занятие — швырять огромные камни друг в друга. — Будь я проклят! Легенды не врали… — протянул Бофур. И вдруг произошло то, чего они меньше всего ожидали. Камни под ними задрожали, а между двумя братьями, Фили и Кили, образовалась пропасть. Как оказалось, всё это время под ними была не просто гора, а такой же каменный великан, поэтому когда он поднялся, отряд разделился, так как часть из них оказалась на правой ноге, а остальные на левой. Сердце бешено билось в груди, ладошки вспотели, зрачки расширились, а мышцы напряглись до такой степени, что Защитнице показалось, что она перестала чувствовать боль. Атанварниэ огляделась вокруг. Бильбо, Кили, Двалин, Бофур, Бомбур и Ори, остальные должны были быть на правой ноге великана. Все они были бессильны, ведь никакой меч, никакая стрела и никакая секира не смогли бы остановить гигантов. Был такой шум, что уши заложило. Эльфийка вцепилась в чье-то плечо. Скала надвигалась прямо на них, а может, это они надвигались на скалу — понять было сложно. Девушка зажмурилась, ведь до столкновения оставались считанные секунды, и… — НЕТ! — откуда-то послышался голос Торина. Защитница нашла в себе силы открыть глаза, а потом выдохнула с облегчением. Она лежала прямо на Бомбуре, который закрыл лицо руками, на коленях эльфийки лежал Кили, возле него Ори, неподалёку были Бофур и Двалин. Прибежал Торин и остальные гномы: Фили, Балин, Глоин, Бифур, Нори, Оин и Дори. — Живы… — улыбнулся Дубощит. — Все целы? — Где Бильбо? Где хоббит? — спросил Бофур. Полурослика нигде не было видно. — Вон он! — закричала девушка, чьё эльфийское зрение никогда не подводило. Казалось, что у Бильбо вся жизнь пронеслась перед глазами, ведь он висел на краю обрыва, но Торин, который среагировал раньше остальных, спас несчастного хоббита. — Я думал, что мы его потеряли, — признался Двалин. — Он потерянный с тех пор, как покинул дом, — фыркнул Дубощит, — не надо было его брать. Ему не место среди нас. Полурослик поджал губы, но ничего не ответил. Гномы, хоббит и эльфийка стали искать сухое и безопасное место, в котором они смогли бы укрыться и отдохнуть. — Тут вроде бы безопасно, — сказал Двалин Торину. — Осмотрите тут всё! — приказал Дубощит. — Пещеры в горах редко бывают не заняты. — Здесь никого нет. — Ну, тогда давайте разведём костёр, — потёр руки Глоин. — Нет, никаких костров, только не здесь, — отрезал Торин. — Ложитесь спать, выступаем на рассвете. — Я могу быть первой в дозоре, — предложила девушка, на что гном кивнул. Она дважды выкрутила плащ и разложила его, чтобы он хоть немного просох, отошла ближе к выходу из пещеры, чтобы не мешать гномам укладываться, и села на свою сумку, обхватив руками колени. К ней подошёл Бофур — весёлый гном в забавной шапке-ушанке. — Не пристало дамам не спать ночью, когда здесь столько мужчин. — Может, я и дама, но во мне течёт эльфийская кровь, а как известно, эльфы выносливее гномов, — закатила глаза Защитница, — отдыхайте. Да, тепла здесь явно не хватало… Но Торин был прав, разводить костёр опасно. На душе было неспокойно, но эльфийка не могла понять почему. Её сильно трясло, то ли от холода, то ли от страха. Мерное посапывание говорило о том, что гномы уже спят. Атанварниэ заметила, как хоббит тихо приподнялся на локтях, внимательно оглядываясь вокруг. Кошмар, что ли, приснился? Но нет. Полурослик встал на ноги, быстро затолкал вещи в рюкзак и направился к выходу, аккуратно переступая через спящих гномов. — Бильбо? — тихо позвала хоббита эльфийка. — Ты куда? Бэггинс обречённо опустил голову оборачиваясь к девушке. — Обратно в Ривенделл. — И ты решил сделать это сейчас, когда все спят? — Атанварниэ недовольно скрестила руки на груди. — Торин сказал, что мне не место среди вас. И он прав! Я не Тук, я Бэггинс. Не знаю, о чём я только думал… Надо было остаться дома. — Послушай… — Нет! Никто этого не понимает. Гномы привыкли к такой жизни: постоянно в дороге, кочевать с места на место, не иметь своего дома. — Ты прав, — кивнула эльфийка. — Но они идут вернуть свой дом. Поэтому я хочу им помочь. А тебе, Бильбо, я желаю удачи, — натянуто улыбнулась Защитница. Хоббит улыбнулся и собрался уже уходить, если бы не… — Стой! Что это? — вскрикнула эльфийка, указывая рукой на меч полурослика, который вдруг начал светиться синим светом. — Подъём! — вскочил на ноги Торин. — Проснитесь! Земля под ногами завибрировала, а затем вообще провалилась… Все находившиеся в пещере провалились в пропасть, а потом упали на каменный пол. Эльфийка закусила губу от боли и начала задыхаться — чья-то нога, которая оказалась прямо на её тонкой шее, перекрывала доступ к воздуху. К счастью, всё обошлось, и Защитница снова могла дышать, а крики гномов вернули её в реальность. На них надвигалось целое море уродливых гоблинов! Это ловушка, это конец…