***
Аккуратные деревянные столики, накрытые белой скатертью, на которых стояли тарелки с лимонами, смотрелись довольно красиво, а светлые стены покрывали темно-зеленые лианы, падающие на пол. Толпа клиентов всё приходила и не заканчивалась до самого вечера, заставляя девушку носится по кухне и оперативно раскладывать начинки, пытаясь быстро понять, какую пиццу хочет человек. — Здравствуйте. Мне нужна половина с сыром, половина с салями. Передо мной стояла миловидная девушка со светлыми кудряшками, в розовом платье. Вот только что она имеет ввиду? — Простите, что? Было видно, как она засмущалась — Ох. Я имела в виду пепперони. — Ок — сказала я, и зашла на кухню Раскать тесто, налить томатный соус, рассыпать сыр, положить восемь кусков острых пеперони в центр и восемнадцать по краям — ни больше, ни меньше, далее засунуть в духовку — вот и всё, пицца готова, осталось только передать ее клиенту и ожидать следующего заказа. Бывало, что иной раз мне не хватало времени даже чтобы поесть, но это все компенсировалось желанием выиграть, доказать этому высокомерному шефу через дорогу, что он не единственный в городе умеет готовить пиццу. Хотя всё такие есть кое-что, что мне озадачивает. Колкие слова у Аликанте так и сыпались, но за мою первую пиццу он мне дал целых двадцать долларов, заместо семи. Когда я не успела купить последнюю начинку с перцем перед перечным фестивалем он пришел сюда и бесплатно вручил её (не считая издевательских фраз и плаката с его лицом, висящим теперь на моей стене). Спас меня от грабителя, который хотел забрать деньги из кассы, когда я закрывала магазин… Он увидел меня через окна моей пиццерии, и не думая, вбежал через открытую дверь, чтобы уложить вора на стол. Тогда он показался мне довольно красивым, в своем домашнем оранжевом свитере и кожаных перчатках, крепко сжимавших шею человека…***
Так в раздумьях и в работе закончился очередной день. Солнце растворилось за горизонтом, и в город пришла ночь. Астра убирала и протирала столы после разношёрстных покупателей, а после принималась раскладывать чеки, для подсчёта прибыли. Последние двадцать дней были трудными. Приезд в город, открытие дела, знакомство с эгоистичным шефом ресторана напротив — всё это заставляло ощущать одновременно и гордость за себя, так и вселенскую усталость от напряжённых дней. Конечно, был ещё и странный посетитель, а точнее милый бомж, который хотели есть, но Астра ему не отказывала и кормила каждый раз, когда он приходил. В последнюю встречу он пророчил ей изменения, но девушка не особо ему верила, а лишь кивала, чтобы не обидеть.***
Как только столы были протерты, а полы вымыты, Астра, зевнув поплелась в сторону прилавка. Руки механически открыли кассу, чтобы забрать деньги, а после провернули ключ, закрывая оборудование. Девушка повернулась боком к входной двери и принялась надевать разноцветный шарф и шапку с ушками, что весела на крючке, но тут боковым зрением почувствовала движение. — Добрый вечер, простите, но мы уже закрыты. Можете прийти завтра, мы работаем с восьми до девяти часов вечера.- она даже не поворачивалась, так как почти каждый день находился человек, приходящий за одну или две минуты до закрытия, ради пиццы. Но дверь захлопнулась, а странный посетитель так и остался стоять на месте. — Ну что-ты, малыш, я тебя не побеспокою. — вкрадчивый низкий голос эхом отзеркалил от стен. Астра замерла. — Думала, что так просто можешь от меня избавиться? За придурка держишь, да?! А я то думал, зачем ты сброд бесплатно кормишь. Думал сначала, что просто дура, а теперь вот оно, как оказалось — мужчина был чертовски зол Поварской колпак был примят и слегка съехал с каштановых волос, а фартук, лицо и руки в некоторых местах были глубоко поцарапанны. — А-аликанте? Боже, с тобой все хорошо? — Астра от испуга выронила сумку, не отводя взгляд от мужчины. — Ничего мне от тебя не нужно! — его плечи то поднимались, то опускались от гнева и обиды — Моё дело… Да ты хоть представляешь сколько времени я в него вложил?! Сегодня утром ко мне постучались. Ха-ха-х. Не Санта- Клаус, а целая толпа голодных медведей! Я пытался как мог спасти свое заведение, но они сломали двери, оборудование и унесли заказанные людьми пиццы. И знаешь, кого я увидел за углом? Бомжа мудака с довольной рожей, чешущего медведя за ухом! Он сказал, что я издевался над его хорошим другом, за что и поплатился… Чёртовы медведи, чёртов бомж, чёртов я! Аликанте устало опустился на стул и опёрся руками на деревянный стол. В кармане своих джинсов он нащупал зажигалку. «Чик» маленькая точка пламени от сигареты слега подсветила его лицо и потянуло запахом сладкого дыма. Его глаза больше не выражали гнев или насмешку, сейчас в них плескался океан боли и презрения. — Прости. Я не знала, что всё так закончится, никогда бы не использовала таких методов в устранении конкурентов — девушка попыталась отшутиться, но это не вызвало никакой реакции со стороны мужчины — Аликанте, ты ведь наверно ничего сегодня не ел, давай я принесу тебе перекусить, а позже обработаю раны. Шеф, кажется, уже просто отвернул голову в сторону понарамного окна и бездумно курил. На кухне Астра нашла свои заготовки и поставила в микроволновку классическую мясную пиццу, а именно лепешку с сосисками и пеперони. В нижних ящиках шкафа находилась небольшая аптечка с огнетушителем, ведь никогда не знаешь, что может пойти не так. Её пугала безэмоциональность и отрешенность мужчины, и даже, если бы она ненавидела его, то никогда не стала бы использовать такие грязные методы. Признаться, Астра довольно сильно привыкла к нему за последний месяц. Он обучал ее азам пицца -дела, хоть и насмехаясь, но никогда не оскорбляя в открытую. И что-то в его бегающем от беспокойства взгляде или наоборот удовлетворённым от чего-то, заставляло в груди растечься чему-то приятному и горячему. Через пять минут прописала микроволновка, оповещая о готовности пиццы. Аккуратно её разрезав на 6 частей и взял поднос, она вышла из кухни и направилась к единственному занятому столику. Аликанте уже перестал курить и выглядел более менее спокойным и расположенным к разговору. — Съешь, пожалуйста- девушка слегка подтолкнула еду поближе, но мужчина отвернул голову. — Я знаю, что ты сильно устал сегодня, тебе нужно набраться сил и… — Зачем? — голос Аликанте звучал хрипло и равнодушно — Ну же, ответь на вопрос, будь умницей. — Аликанте! — Астра предупредительноподняла бровь, она не была готова к продолжению ссоры — Сегодня можешь поспать тут, за кухней есть небольшая комната, где я раньше жила, а завтра… — Вот именно, что завтра ммм? Моя клиентская база потерянна, больше никто не придет туда после сегодняшних событий, да и денег у меня кот наплакал, так что мне твоя помощь не нужна. — мужчина отодвинул тарелку в сторону Астры. — А если… Если я скажу, что ты можешь поработать у меня и так насобираешь себе на ремонт? Будешь моим помощником, а спать, опять-таки, будешь в служебном помещении. Зарплата сорок пять процентов от дневной прибыли, идёт? Лицо мужчины удивлённо вытянулось и глаза засверкали при свете луны. — Не верю. Опять какой-то развод? — глаза недоверчиво сщюрились. — Нет. Я честно хочу помочь тебе — Астра раскрыла аптечку и достала оттуда бутылек со спиртом и пакет ваток. — Ну ты думай пока, а сейчас нужно обработать твои раны. Девушка мокнула ватку в спирт и аккуратно дотронулась до царапины на лице. Послышалось недовольное шипение. Кажется, Аликанте успокоился и теперь позволял себя трогать, не сводя темных глаз с Астры. На некоторые царапины ей пришлось наклеить пластырь и теперь мужчина выглядел менее плачевно. — Я согласен — сказал он, будто выдохнул слова из груди — Но у меня есть условие. — Какое? — озадаченность промелькнула на ее лице, а после и возмущение «Ладно, я была не права, теперь он хочет получить ещё больше выгоды, что, попросит чтоб я ему ресторан отдала, а сама ушла?» — Хм.- его щеки слегка покраснели — можешь поцеловать меня в щёку? — от вида взрослого, уверенного в себе мужчины не осталось и следа. Теперь перед ней сидел школьник с большими влажными глазами, в которых стоял немой вопрос. Наступило неловкое молчание. У Астры, например, отпала челюсть, поэтому она не могла ничего ответить. — Хаха, это шутка! Ну точнее, ты думаешь я бы просил тебя целовать меня просто так? Не дождешься — было видно, как Аликанте волнуется и пытается казаться смелым — Я имею ввиду, что у меня болит щека и ты могла бы поцеловать её в сугубо медицинских целях. Его брови поднялись, будто бы выражая гордость за свой «находчивый» ответ. Но и Астра не из лыка сшита. — Ладно — последнее, что увидела девушка, было красное, как помидор лицо шефа. Она аккуратно взяла лицо в руки и принялась целовать каждое повреждение на его лице. Щеки, лоб, висок, нос — всё это покрылось розоватыми отпечатками куб из-за помады. На лице Аликанте застыла до ужаса глупая, но довольная улыбка. — Спокойно ночи Аликанте, завтра жду тебя на кухне ровно в восемь без опозданий. — Конечно