***
Тем же вечером внезапно невыносимая жара сменилась непривычной сырой прохладой, заставляя ëжиться и укрываться в уютных маруи, прячась в зажжённых огоньках рядом с семьёй за вечерней трапезой. Поэтому многие предпочли вернуться с рыбалок и охоты раньше положенного, а некоторые зажгли маленькие костры в отдалении от океана, но семья Салли всё также собралась вместе. Кири напевала что-то мелодичное и нежное себе под нос, прикрывая глаза, словно от гипнотического воздействия, пока вытирала мокрую голову Тук, что клевала носом, пытаясь не уснуть от изнуряющего дня, положив голову на свои коленки и обнимая их ладошками. Рядом сидел Нетейам, спокойно и медленно кивая под такт сестринской песни подбородком, немного щурясь время от времени, вырезая из найденного недавно обломка андалузитового цвета разных форм бусины, чтобы потом сплести из них лёгкий браслет. Мельком он взглянул на сестру рядом и чуть заметно улыбнулся. Кири очень любила морскую жизнь, была так вдохновлена новым домом, что идея подарка пришла спонтанно, но показалась очень хорошей. Рядом с ними сидел Ло’ак, который также стругал что-то в качестве подарка. Сначала Тейам предполагал, что это какое-нибудь украшение для Циреи, с которой они провели почти весь день (благодаря прекрасному отвлекающему манёвру в виде старшего Салли). Но как оказалось, это был нож для их матери из другого обработанного камня, которого Нетейам ещё не видел, изучая морское дно вместе с младшим. Сиблингов это, конечно, удивило, но оказалось совсем логичным в качестве неожиданного подарка заменить потерянный нож новым. Сделанным руками родного сына, который женщина уж точно оценила бы по-особенному. Кири прерывает свою песню и спокойно спрашивает о том, что достаточно долго крутилось в мыслях, убирая влажную ткань с плеча младшей, которая уже задремала на чужом плече: — Как твоё свидание, Ло’ак? Младший тут же очнулся от своего гипноза и растерянно глянул на сестру, хмурясь и еле заметно краснея. — Лучше, чем ваше с Ротксо, — он ехидно улыбнулся, с удовольствием ловя краем уха возмущённый вздох и замечая закатанные глаза, — мы были в лесу неподалёку. Видели и вас, двух друзей. Кири немного удивляется, но тут же отбрасывает свой интерес на задний план, аккуратно придвигаясь к зажëнному огню в каменном горшке посередине комнаты, пытаясь не разбудить младшую сестру на плече. Старший заметил, что Кири избегает темы их взаимоотношений этот вечер, но решил учтиво промолчать. — И как оно тебе? Без всяких глупостей, — вновь задаёт вопрос сестра, облокачиваясь на локти. Её неряшливые волосы с косичками открывают лоб, когда девушка наклоняет голову, пытаясь разглядеть Ло’ака. Последний же немного замялся, теряясь в своих мыслях, что выдала его застенчивая улыбка и размахивающий хвост во все стороны. Он выдохнул и отложил самодельный нож со свёртком размоченной коры дерева в сторону, оставив рукоделие на потом. Нетейам же молча слушал и ждал любой информации, аккуратно обтачивая неровности камня и просвечивая его перед огнём. — Я чувствую себя невероятно счастливым и, кажется, мои чувства, к удивлению, взаимны… Ну же, не смейся, — его вдумчивый голос сменяется разочарованным стоном в сторону сестры и неловкостью. Кири же довольно ухмылялась, прищуривая взгляд, не замечая лёгкого укора в глазах Нетейама к сестре. — Я просто радуюсь, что ты, 'eveng, наконец-то признался в чувствах. Ло’ак пару секунд смотрит на неё, после чего закатывает глаза и отвлекается на свои никому непонятные мысли, и выглядит таким задумчивым, что на его лбу показывается хмурая морщина меж бровей. Обычно старший брат не отказывал себе ткнуть пальцем с издёвкой в чужой лоб, прекращая вечный мыслительный процесс младшего, но сейчас последний сам посмотрел на Нетейама и довольно проговорил, будто самому себе: — Всё благодаря Тейаму. Пару секунд они смотрят друг на друга и молчат, не испытывая неловкости или страха перед долгим зрительным контактом. В голове уже не всплывают сомнительные образы, крики, слëзы и старший Салли со спокойной душой выдохнул, с радостью не замечая и жалости с каплей вины в молдавитных глазах напротив. Быть может, что-то да имеет своё влияние на мнение окружающих. Нетейам со сдержанной улыбкой кивает брату и наклоняется, чтобы потрепать чужую макушку в подбадривающем жесте. Старшая сестра медленно ложится на пол, укладывая спящую Тук на себя, и вытянула руки вверх, потягиваясь с тихим смехом, наблюдая за братьями. От их вида и Нетейаму захотелось зевать, но он поборол это желание, трепля косички Ло’ака и тихо пробормотав с усмешкой и каплей гордости: — Маленький братишка уже не маленький… Младший же прекрасно услышал это и схватил уже камешек рядом с ногой, чтобы в шутку бросить в старшего, как они все услышали голос матери из главной комнаты: — Кто там будет? Ребята вмиг затихли, прислушиваясь к её словам. Неожиданно послышался высокий голос Циреи, из-за чего уголки ушей Ло’ака поднялись до предела, показывая интерес и вызывая забавные эмоции у старших. — Только мы. Дальше раздался только шум чужих шагов в сторону комнаты парней, из-за чего они тут же отпрянули друг от друга. Ло’ак судорожно начал прятать своё изделие в свёрток ткани, предварительно кинув его в свой угол с вещами, чтобы предмет затерялся. Нейтири показывается в проёме ровно в тот момент, когда парень принял своё прежнее положение, чуть выдыхая от облегчения. Мать сразу взглядом натыкается на спящую малышку и улыбается, но сразу возвращается к причине визита Циреи: — Ваши друзья устраивают костёр. Дочь вождя приглашает, — она заостряет своё внимание на том, что им стоит пойти. Ведь отказывать детям вождя и Тсахик не культурно, так ведь? Но Кири тут же удобно притворилась, будто спит, ведь проводить время вечером она ни с кем не предпочитала, только семья была исключением. Нейтири же посмотрела на двух братьев, кивая на выход. Нетейам со вздохом принялся убирать и свои принадлежности к остальным вещам, смахивая мешающиеся косички на плечи, а Ло’ак же подождал старшего, чтобы уйти вместе. Перед тем как уйти, оба с нескрываемой забавой глянули на сестру, чьë актёрское мастерство было на высшем уровне, так как их мать подошла к девочкам и накрыла лёгкой тканью, чтобы согреть.***
— Ну наконец-то! Вскрик одной из девушек тут же обратил внимание бывших Оматикайя к дальнему от всех костру, вокруг которого расположилась компания подростков. Цирея провела ребят к одному из лежащих на песке брёвен, а сама же села рядом, между своим очень довольным братом и Ло’аком, иногда смущённо поглядывая на последнего с милой улыбкой. Её волосы снова были заплетены, было логично, что Аонунг помог своей сестре и в этот раз. Получилась работа прекрасной, что оценил и Ло'ак, заворожëнно смотрящий на девушку, заставляя её улыбаться. Рядом с Аонунгом же сидели две девушки, которых Нетейам никак не мог запомнить, ведь виделся с компанией из пятерых дамочек редко. Но точно с неприятным осадком вспоминал — эти особы очень любили много разговаривать и рассказывать об особенностях океана или своего клана. Было, конечно, интересно, но информация должна была поступать в голову в меру, из-за чего их разговоры были очень утомляющими. Дальше сидел уже Ротксо, который выглядел немного разочарованным и растерянно оглядывал братьев. Тейам усмехнулся — ждать Кири на такое собрание было очень наивной вещью, ведь особенно она невзлюбила одну из девушек компании Аонунга, избегая встреч с ней. Эта девушка как раз заняла место рядом с Нетейамом, активно приветствуя знакомого и заодно подтянув свою подругу ближе. Тейам с неловкостью попытался отодвинуться, но с лёгким разочарованием заметил, что бревно уже закончилось, и остался только песок. Пейрал знала, что симпатична своей внешностью и в интересный разговор могла утянуть старшего на долгое время, невзначай узнавая то, что ей было нужно. Вот только одна была проблема — пять пальцев для неё оказались весомой причиной для издёвок, которые быстро прекратились благодаря старшему Салли и Аонунгу, поэтому Нетейам не видел в ней своего друга, а тем более — спутника жизни, к огорчению девушки. Разумеется, сам сын Ронал начал подавлять действия своих друзей после драки, но девушкам об этом знать было незачем. Ротксо напротив удосужился поприветствовать друзей, и Тейам заметил, что он, однако, совсем не обращал внимание на девушку рядом, которая была самой младшей из всех присутствующих. Как раз-таки её Нетейам хорошо запомнил — Амхал отличалась своей скромностью и желанием помочь новоприбывшим, если вокруг них не было детей Оло’эйктана. Именно благодаря Амхал Тейам и Ло’ак научились вязать крепкие и нормальные на вид корзины. Девушка всячески старалась завести разговор с Ротксо, но бросила свои попытки, обращая своё внимание на гостей. Она улыбнулась Нетейаму и помахала рукой, прикрывая свои большие глаза, и парень в ответ её поприветствовал. Её длинные волосы были заколоты в хвост у лопаток, и некоторые пряди спадали на ключицы. Амхал положила голову на ладонь, облокотившись на колени, и стала накручивать скучающе прядь волос, рассматривая то Ло’ака, то Цирею и Аонунга. Внезапно послышался низкий голос Аонунга, на который все обратили своё внимание. Было сразу ясно, кто тут «авторитет», что было и так понятно. Сын вождя сидел посередине и выглядел очень отчего-то довольным, как предположил Нетейам, другу нравилась компания девушек. — Знаете, а давайте сыграем. Голос подала Пейрал, которая идею не поддержала, смахивая кудри с плеча и удобнее устраиваясь на бревне. — Как в прошлый раз будем глупости вытворять? Я пас. Бывший Оматикайя напрягся, замечая, что она случайно провела пальцем по его плечу, когда убирала ладонь на своё колено. Это заметил и Аонунг, чья улыбка тут же сползла с лица, оставляя странное выражение эмоций. Нетейам закатил глаза — кое-кому не нравилось, что внимание заостряют не только на нём, будучи собственником. Была бы возможность, старший с удовольствием подарил бы всё внимание Пейрал Аонунгу. — Можно попробовать одну игру, которую вы точно не знаете. Ло’ак глянул на Цирею с надеждой, что ему-то точно не откажут с новой людской вещью. Девушки рядом с Аонунгом заинтересованно наклонились, ожидая объяснений правил, из-за чего рифовому принцу пришлось отклониться назад, чтобы они не задевали его. Нетейам активно поддержал брата, догадываясь о чëм пойдёт речь, и положил подбородок на ладонь, повторив действия Амхал. — Ты про «правда или действие»? Младший улыбнулся, вспомнив что-то, и кивнул. Цирея наклонила свою голову, и подняла уши, догадываясь о сути. В её глазах горели искры, когда она смотрела на Ло’ака, что, казалось, выдавало их обоих. Всё же Нетейам был уверен, что брат уж точно чувствует себя счастливее рядом со своим На’ви. Младший положил ладонь на шею и начал объяснять правила, отвлекаясь от голубых глаз рядом: — Правила простые: по очереди задаём друг другу либо действие, либо вопрос, на который нужно ответить честно, — он довольно ухмыльнулся, когда увидел азарт у ребят вокруг. Отчего-то появилось неприятное ощущение ожидания открытия каких-то сокровенных секретов, но обычно всегда эта игра была веселой, по памяти лесного На’ви. На очередь первого ведущего внезапно отозвалась подруга Пейрал, вроде бы, звали её Рини, на что надеялся Тейам. — Тогда я начну, если никто не против… Рини сама была фигуристая и очень умная девушка с необычным купальником — верх и низ были из плотного материала одного цвета без всяких украшений и набедренной повязки. Нетейаму хотелось бы узнать её ближе, но пока что он мог довольствоваться лишь компанией её порой назойливой подруги. — Пейрал, правда или действие? Девушка кивает, что выбирает действие и складывает пальцы у губ, хитро улыбаясь. Рини на секунду задумывается, опуская свою голову, и тут же спокойно произносит: — Сними с трёх присутствующих по одной вещи и надень на себя. — Только не воруй мою повязку! Ротксо театрально хватается пальцами за ткань на бёдрах и смеётся, вызывая такую же реакцию у остальных. Пейрал закатывает глаза и сдерживает улыбку — даже если бы ей в голову пришла такая глупая идея, жертвой стал бы точно не Ротксо. Девушка мигом подхватывает всеобщее веселье и подскакивает с места, встав сзади бревна и игриво размахивая плавником. Что-то подсказывало Нетейаму бежать, но он не сдвинулся с места, только опустил уши, когда женские большие ладони внезапно легли ему на талию. Прикосновения до ужаса были знакомыми, такими же тёплыми, но вот только эти потянулись к основанию корсета и норовили его стянуть, что Аонунг, к счастью, никогда не делал. Старший Салли усмехается и, не желая оголять живот, одной рукой прижал вещь к телу, не давая девушке стянуть её с себя. Пейрал засмеялась и, назвав парня «врединой», всё же не ушла без трофея — отстегнула серёжку с ярким закатным пером, которое Нетейам даже не успел бы отобрать. Веселья особого он пока что не ощутил. Мельком он заметил играющие тени за спиной сына Ронал, точнее, от его хвоста, которым парень недовольно размахивал из стороны в сторону, что означало их с Нетейамом схожий настрой. Заметив недовольный вид парня, Пейрал одумалась красть чужой клык на груди, и подошла к двум подругам, что начали сопротивляться, создавая лишний шум. Среди её кудряшек уже полыхало чужое пёрышко, а на руке красовался тонкий браслет Циреи, которая в свою очередь не сопротивлялась отдать украшение. На её запястье всё равно был куда более важный атрибут — песенный шнур с красивой лабрадоровой бусиной, однако даритель парню был до сих пор неизвестен. Спустя пару секунд Пейрал села обратно, закидывая ногу на ногу и поднимая голову ввысь, показывая красивое ожерелье, отобранное у подруги. Она выглядела очень довольной, как и остальные ребята, которые уже заинтересовались игрой. Обернувшись к девушкам, старший Салли тут же отпрыгивает назад, испугавшись вдруг приблизившегося чужого лица. Сидеть с Пейрал было до ужаса неуютно, её контакт напрягал, а не доставлял удовольствие или спокойствие, но обижать знакомую ему не хотелось. — Нетейам! Правда или действие? Пару секунд парень мешкал, раздумывая, что стоит ответить. В мыслях появились неприятные образы унизительных действий, которые ему могли задать, поэтому он с интересом отвечает: — Правду. Меткайина же, не мешкая, тут же задаёт свой вопрос, который явно придумала уже заранее: — Какая часть тела привлекает тебя в На’ви больше всего? Вопрос не впечатлил Тейама. Какая разница была ему до чужого тела? Родители были ярким примером, что важно не происхождение и умения или же внешний вид, а схожесть духа и спокойствие рядом с твоим особенным На’ви. Но старший Салли прекрасно понимал, что серьёзных ответов тут не ждут, и задумался. Тут же всплывает образ чужих бёдер во время плавания на илу или мощные руки с большими ладонями и тонкими пальцами, очерчивающие разные знаки, складывая слова. Поглаживания кожи на животе и талии или кольцо пальцев вокруг основания хвоста… Щеки загорелись румянцем, что явно не ускользнуло от чужих взглядов, и Нетейам неловко сглотнул. Даже Ло’ак с усмешкой и интересном ждал ответа, явно насмехаясь над тем, как старшего брата выводят из зоны комфорта. Было легче объяснить на примере, что же привлекает бывшего Оматикайя, но это было бы большой ошибкой, и он просто отвечает полуправду, испугавшись такого своего порыва: — Это неважно, но думаю, мне нравятся пышные бёдра. Девушка хихикает и кивает, довольная таким ответом, ведь её фигура точно подходила под такой параметр, как и у большинства Меткайина. Ло’ак же, наслаждающийся откровением брата, ехидно протягивает: «у-у-у», за что братская ладонь толкает его в щеку, вызывая всеобщий смех. Хвост Ло’ака игриво извивался, ведь такие «интересные» темы в семье Салли навряд-ли можно было с кем-то обсудить. Нетейам отворачивается от Пейрал, пытаясь успокоить свои мысли, но видит перед собой только чужую женскую ладонь на плече Аонунга. Похоже, сегодня сон ему не будет идти ещё долго, ведь как можно было описать эти странные и пугающие эмоции? — Как это мило! Восклицает девушка, намекая на смущение Тейама. Рифовый принц шикает на неё и убирает руку с себя, называя знакомую Сореин. Высокая На’ви же не обижается и пожимает плечами, замечая настрой друга. Нетейам убирает косички с лица и обращается к веселому Ло’аку, тыкая брата в бок, смахнув наконец всё смущение в небытие. — Действие! — Шипит младший, уворачиваясь от атаки. Показались и ямочки на щеках Циреи, которые подтолкнули в голову старшего интересную идею. — Отожмись с любой девушкой на спине десять раз, могучий воин, или я даю тебе щелбан. Сореин и Амхал тут же возбуждённо начали издавать разные звуки, которые подхватили и парни рядом, то хлопая ладонями, то негромко что-то выкрикивая. Ло’ак же сжал губы в тонкую линию и прищурился, норовя вот-вот обозвать как-нибудь старшего. Но через мгновение гляделок и при виде хитрой ухмылки он вздыхает и встаёт, скромно подав руку Циреи. Девушка хотела было отказаться, намекая на свой вес, но вдохновленный идеей Аонунг аккуратно, но настойчиво подтолкнул сестру в талию встать. Она недовольно покачала головой, но сдалась, понимая, что её слушать никто не хочет. Сбоку послышался шëпоток Рини своей подруге, и Нетейам неволей захотел вдруг подслушать девушку, но одернул себя и наклонился к брату. Девушка рядом с Ло’аком выглядела очень смущëнной и с неудобством посмотрела на старшего Салли, с мольбой протягивая свою ладонь. Они взялись за руки, и Цирея аккуратно присела на чужую спину, прижимая хвост к ноге. Ло’ак, однако, не прогнулся и выглядел совершенно спокойным — как иначе мог находиться в такой стойке воин Оматикайя, обучаемый тяжёлыми тренировками бывшего Турука Макто? Девушка на нём приняла позу лотоса и сжала чужую ладонь, пытаясь удержать равновесие, когда парень начал отжиматься. Вся компания мигом придвинулась поближе, оглядывая парочку из-за костра и давая начало отсчёта. Самым довольным, похоже, выглядел Аонунг — он всегда был уверен, что Оматикайя слабые по своей природе, делая исключение только для Тейама после их драки. Но когда счёт медленно приблизился к девяти, его лицо приняло немного разочарованные и шокированные ноты, вызывая удовольствие у Нетейама. — Молодец, братишка! Голосит старший, притягивая удивлëнную подругу к себе, чтобы младший наконец встал. Нетейам не сомневался, что Ло’ак сможет выполнить задание, просто помог создать хорошее впечатление перед дамами, и это явно понравилось и младшему, ведь девушки Меткайина тут же восхищённо поздравили и подбодрили На’ви. Цирея же со странной гордостью улыбнулась Ло’аку, одним взглядом хвастаясь перед всеми умениями её "друга", вызывая смущение у парня. Вот и самая приятная награда досталась ему, и Нетейам усмехнулся тому, как он пытался скрыть лёгкую дрожь в руках от напряжения. «Бездельник», — прошептал старший брату на ухо так, чтобы никто не слышал, намекая на пропуски тренировок. Ло’ак отмахнулся от него, как от назойливого насекомого, и с улыбкой сел обратно. Когда Тейам тоже возвращается на своё место, его внимание привлекает Пейрал, что пальцем постучала по синему плечо. Её обворожительная улыбка сделало симпатичное лицо ещё милее, но про себя парень всё же заметил, что дочь Тсахик привлекала его куда больше. — Могу я задать тебе вопрос, лесной воин? «Лесной мальчик», — злосчастный низкий голос снова прокрадывается в мысли, но старший Салли отгоняет эту дурную вещь в который раз за этот день. Сегодня он определённо вёл себя до ужаса странно и непредсказуемо. — Конечно. — Аонунг — будущий Оло’эйктан нашего клана. А когда будущий вождь признаëтся совершеннолетним и получает свою татуировку, его родители выбирают будущую Тсахик… — Она неловко отвела взгляд, а Нетейам с разочарованием понимал, к чему она клонит. — Ты тоже сын бывшего Оло’эйктана. Совершеннолетний. У тебя есть обещанная женщина твоего клана? Сзади слышится резко увеличившийся шум, и Нетейам чуть оборачивается, заинтересованный происходящим, но его остановил спокойный голос Рини. — Пейрал, если бы она была, Салли не прилетел бы один. Так ведь? Её прямые волосы — что довольно необычно для Меткайина, — медленно спали на плечо, когда девушка улыбнулась лесному На’ви. Нетейам непонимающе оглядел двух знакомых — спрашивать о его паре было достаточно странно и не было похоже, будто девушка просто интересуется традициями Оматикайя. Но всё же чужая улыбка заставляет его смягчиться и честно ответить Рини. — Да, в этом нет необходимости сейчас. Я бы всё равно отдал роль Тсахик своей сестре и нашёл бы своего yawnetu в нужное время. Пейрал улыбнулась ещё шире, получив ответ на заданный вопрос, а Рини же наоборот потеряла интерес к разговору, к огорчению старшего Салли. Неловкость от откровений, которые не заинтересовали нужного На'ви, заставила его обернуться к друзьям, отвлекаясь от непонятного разговора, как краем уха он слышит вопрос от Циреи Аонунгу: — Мой tsmuk, ты скоро станешь совершеннолетним, — начала девушка мягко, улыбаясь старшему и положив ладонь на его руку, отвлекая и вызывая неловкость у рифового принца, — и меня интересует, выбрал ли ты того, с кем хочешь совершить t'imuntxa? Нетейам покраснел гуще прежнего от настолько личных вопросов. Отчего-то интерес и напряжение смешались в животе неприятным комом. А сам же морской На’ви недовольно глянул на Тейама, словно слышал недавний вопрос Пейрал, чего произойти никак не могло, ведь они разговаривали достаточно тихо. Янтарные глаза словно вступили в непонятную схватку с небесным взглядом, пока Цирея пыталась задобрить брата на честный ответ. Ротксо тут же издал свист и захохотал, словно ожидал такого вопроса, наблюдая за интересом всех вокруг. Прекратив зрительный контакт с лесным На’ви, Аонунг сквозь зубы постарался ответить без лишнего раздражения, глянув на своего лучшего друга, намекая прекратить лишний шум: — Да. Выбрал, и давно.