A Thousand For a Kiss & Fifty Cents For Your Soul

Нил брызнул воды на лицо и встретился взглядом со своим отражением в зеркале. Тело пробрало от холодной голубизны радужек, потому он поспешно отвернулся. Он зашел в спальню и, под разносившийся эхом в голове голос Элисон, принялся натягивать спортивки. «Не переживай, Нил», — яростно тараторила она, пихая вещи в сумку. Она так зла. — «На тебя не просто так работает агент номер один. Я позабочусь об этой суке». Почти онемевший от последних событий Нил покачал головой. Его поражала сама мысль о том, что кто-то в здравом уме мог помиловать ту женщину, и в то же время его не то, чтобы удивило такое развитие событий: Лола и ее ядовитый, лживый язык. Почему те, кто заслуживает наказания, так редко его получают? «Мы предполагали, что это может произойти», — продолжила Элисон и полезла в телефон, чтобы проверить как скоро подъедет такси. — «В конце концов, это одна из причин, почему ты взялся за эту роль: чтобы залечь на дно, если вдруг что случится». И в который раз сил у Нила хватило только на кивок. «Нил, посмотри на меня». Он отнял глаза от застежки на чемодане и встретился с тяжелым взглядом Элисон. «Мне нужно, чтобы ты мне доверился. У меня все под контролем. Веришь?» Нил глубоко вдохнул, не отрывая глаз от ее светло-нефритовых радужек. «Да», — коротко ответил он. Элисон улыбнулась в ответ и слегка взъерошила его волосы. «Хорошо. Я скоро вернусь. Не выключай свой чертов телефон!» И в следующее же мгновение она ушла. Теперь все, что ему оставалось, — это ждать ее возвращения и верить, что она сдержит свое слово. На секунду он, опустив лицо к полу, стиснул в кулаках простыни, а после подскочил с кровати, выключил везде свет и вышел из трейлера. Он немного пробежался до границы территории лагеря, чтобы размяться. Солнце еще не взошло, однако воздух уже был теплым. Нил неловко помахал чересчур дружелюбному охраннику у ворот, Джеффу, и вышел за ограду. Он начал разминаться с надеждой на то, что Эндрю скоро придет, потому что ему не хотелось участвовать в бессмысленном разговоре. Точнее это при условии, что Эндрю вообще появится. Нил нагнулся, приковав взгляд к пальцам ног. В третий раз он оглядываться не будет. Эндрю сказал, что они встретятся здесь, и если Нил что о нем и узнал, так это то, что Эндрю держит слово. Но знание этого и попытки игнорировать все более разраставшийся нервный ком, твердивший, что Нил ошибался, — две совершенно разные вещи. Недоверие так глубоко въелось в саму суть Нила, что он уверен, что если однажды кто-нибудь раскопает его могилу, то тот сразу же увидит вырезанные на его костях символы. Поэтому у него чуть сердце из груди не выпрыгнуло, когда за спиной громко просигналил чей-то автомобиль. Нил обернулся и попал в ловушку пристального взгляда Эндрю — тот сидел в ярко-желтом джипе с открытым верхом. Нил приподнял бровь и целенаправленно оглядел машину, прежде чем вновь поднять глаза на Эндрю. — Должен признаться, я не такого ожидал. Эндрю озадаченно склонил голову к плечу. — Я видел, как ты пялился на машину на площадке, — пояснил Нил. — Поэтому подумал, что ты… Эм… более разборчив в выборе транспорта. — Выдержав небольшую паузу, он добавил: — Она немного… яркая. Эндрю фыркнул. — Не надумывай, Морковка. Либо эта, либо бирюзовая «Веспа» из пункта проката. Я выбрал меньшее из двух зол. — А еще я думал, что смысл всей этой затей и в том, что мы будем бегать. — Что ж, ты ошибся, — невозмутимо отозвался Эндрю. — Запрыгивай. Нил замешкался. Элисон уехала, а он никому не рассказывал, что собирается пойти куда-то с Эндрю. Так что единственным человеком, который обо всем знал, был Джефф, а его достаточно просто подкупить — и избавиться от него при необходимости было бы не труднее. Все, что нужно будет сделать Эндрю, — это кое-кому подмазать, сделать парочку звонков и на этом все, а потом по новостям «9-го канала» сообщат о пропаже знаменитого актера, Нила Джостена, которого в последний раз видели на съемочной площадке нового фильма… — Джостен, я не собираюсь убивать тебя посреди какой-то глуши. Нил проморгался. Неужели его мысли настолько просто считать? — Я уже на всякий случай рассказал Рене и Кевину, куда мы едем, — скучающим тоном поделился Эндрю. — Поэтому либо залезай в джип, либо не залезай, просто поторопись с решением, потому что если ответ «нет», я бы вернулся в кровать. Нил скривил губы. — А ты не жаворонок, я правильно понимаю? — Я нетерпеливый, — поправил Эндрю. — Так что решай, Джостен. Да или нет? От этого вопроса что-то завозилось в теле Нила, зашептало на ухо медовые речи. Нил раздраженно дернул плечами и дал ответ, открыв дверь джипа и забравшись на пассажирское сиденье. Эндрю надавил на газ, и машина тронулась с места. Нил откинулся на спинку, чтобы полюбоваться россыпью звезд над головой. Теплый бриз пропускал рыжие пряди сквозь свои пальцы, а обычно ярко-красная пыль, что облаком взмывала из-под колес, становилась пурпурной, отражая темно-синее ночное небо. Тут и там виднелись пучки и небольшие островки засохшей травы, а вдали Нилу удалось заметить стайку кенгуру, что искали себе корм. Стоп, стайка? Нет, это неправильно. Как же Дэн их называла? А. Точно. Толпа. Капли воды падают на цемент. Раздается низкий, глубокий смех. На стене виднеются ярко-красные полосы. Нил тяжело сглотнул и повернулся к Эндрю. У того на носу красовались солнцезащитные очки, одну руку он положил на руль, вторую — на подлокотник. Хоть Нил и догадывался, что Эндрю ни разу здесь не бывал, тот уверенно вел автомобиль по грунтовой дороге, словно точно знал, куда ехал. Он не отрывал глаз от дороги, даже не потрудился наполнить тишину бесцельной болтовней. Отсутствие беседы привнесло покой. На самом деле, тишина магнитом тянула Нила к Эндрю — он все никак не мог перестать блуждать глазами по его фигуре: светлые волосы еще в самом начале их пути торчали во все стороны — будто бы Эндрю сразу после пробуждения запрыгнул в машину, — но сейчас еще больше растрепались порывом ветра, под кардиган песочного цвета Эндрю надел белую кофту с длинными рукавами, а шею прикрыл шарфом с черно-белым узором, черные джинсы, с искусстно расположенными разрезами и молниями, облегали мускулистые бедра, а на ступни он напялил босоножки на ремешках в тон штанов. Если начистоту… довольно странный выбор одежды для бега. Нил едва сумел подавить смешок, представив как Эндрю в самом начале их забега споткнулся из-за своих же сандалий и грохнулся прямо лицом в грязь. Может, у него с собой есть другой костюм? Ладно, по крайней мере он выглядит сексуально, и, эй… каждому свое, не так ли? Элисон, вероятно, одобрила бы его прикид. В нем есть та «небрежная, но роскошная» атмосфера, которую она пытается придать Нилу, когда подбирает ему образы. Однако он часто думал, что это не он носит одежду, а она — его. В случае с Эндрю все казалось иначе. Возможно, дело было в присущей ему непоколебимой уверенности или в пускавшей мурашки таинственности, что окутывала его. Это не столь важно, просто было что-то в том, как Эндрю сидел в машине, что заставляло кровь Нила бурлить. Нет, это все из-за автомобиля. Дело в том, что сидение вибрировало из-за неровной дороги. Вот и все. Эти ощущения никак не связаны с Эндрю. Совсем никак с ним не связаны. Не глупи, Нил. И тем не менее, он продолжил разглядывать Эндрю: скользнул взглядом по покрытым шрамами костяшкам, бросил взгляд на небольшой кусочек белой кожи на шее, на слегка кривоватый нос, который очевидно был однажды сломан, и на четко-очерченные, густые брови. Он так увлекся, разглядывая острую линию челюсти блондина, что упустил тот момент, когда автомобиль остановился. — Где мы? — оглянувшись вокруг, нахмурился Нил. — Здешняя гора, — ответил Эндрю. Он поднял глаза к огромной скале перед ними. — От местных услышал, что вид с вершины неописуемый, особенно на восходе. — Он посмотрел Нилу в глаза. — Так что вылезай. — Что? — пуще прежнего посуровел Нил. — Зачем? Эндрю молчал. — Ладно, — закатив глаза, пожал плечами Нил. Он ожидал, что Эндрю выйдет следом, но тот нажал на газ и неторопясь поехал дальше. — Эй! Подожди… Ты куда, черт тебя дери, покатил? Его челюсть чуть было не рухнула наземь, когда Эндрю прокричал через плечо: — До восхода солнца два часа и семнадцать минут, Джостен. Гора высотой полтора километра, ты сейчас примерно в двухстах метрах над уровнем моря, поэтому у тебя уйдет приблизительно восемьдесят семь минут, чтобы оказаться наверху. Ищи указатели с надписями «Смотровая площадка», я буду там. — Эндрю усмехнулся. — Посмотрим, сможешь ли ты до туда добраться. — Блондин развернулся лицом к лобовому стеклу и отсалютовал ему двумя пальцами. — Ты уже потерял две минуты, так что… лучше б тебе поскорее начать. Ублюдок. — Какой же ты мудак! — заорал ему вслед Нил, но Эндрю вряд ли услышал, так как был уже слишком далеко. По мере того, как удалялся джип, свет задних фар становился все более тусклым. Он, что серьезно? Это же шутка, да? Просто один из тех розыгрышей со съемочной площадки, про которые актеры рассказывают на интервью? Быть не может, чтобы Эндрю просто взял и оставил его без какого-либо средства передвижения здесь, у подножья горы, посреди пустоши. Нил сложил руки на груди и принялся ждать. Минуты летели, и вскоре он осознал, что Эндрю вовсе не шутил: он поехал к вершине горы, чтобы насладиться рассветом, и оставил Нила внизу, дав тому два варианта: либо сидеть и томиться у подножья несколько часов в ожидании его возвращения, либо своим ходом добираться до смотровой площадки. И, очевидно, Эндрю уверен, что выполнить последнее у Нила не получится. Мерзавец. Гнев вскипел в венах, и Нил рванул вверх по правой беговой тропе. Раздражающий придурок. Что, думает, Нил не справится, м? Плевать. Он ему еще покажет. Подошва тяжело отстукивала по неровной земле. Люди постоянно сомневаются в нем. Из раза в раз с ним обращались осторожно, словно с ребенком, твердили сидеть в углу, казаться хорошим, быть… «Молчи, Натаниэль, когда взрослые говорят». Он взбирался все выше и выше. Бедра горели, а дышать становилось все тяжелее. Особенно после того «инцидента», когда он вернулся с испещренным шрамами телом. Люди говорили, что его карьере конец, что никто не захочет смотреть на него, что его тело слишком «испорчено» — другими словами, что он слишком «уродлив». Все вокруг твердили, что его быстро забудут, что отныне он — ничто и никто в этой индустрии. В чернильное небо закрались первые мягкие оранжевые блики. Нил чувствовал, как по спине покатились капли пота. Ему без конца приходилось платить. Пришлось пожертвовать всем и отдать все, что было, лишь бы оказаться там, где он сейчас. И он устал от этого. Так устал, что его недооценивают. Его тошнило от того, что его подталкивали к наитруднейшему пути. Когда это, наконец, закончится? Неужели ничего никогда не дастся ему с легкостью? В углу тропы красовался знак «Смотровая площадка», и Нил бросился туда, куда указывала стрелка. Ветви расступились перед ним. В боку кололо, легкие с хрипом хватали воздух. Нил согнулся пополам, дабы восстановить дыхание. — Шестьдесят восемь минут и двадцать три секунды, — донесся издалека голос. — Лучше, чем я ожидал. Ох. У Нила внутренности скрутило от того, с какой легкостью были произнесены эти слова. — Чем ожидал? — повторил он и поднял взгляд. Эндрю сидел на краю утеса, утонув в нежно-янтарных и золотых мазках только-только начавшего выплывать из-за горизонта солнца. — Твоя ежедневная пытка дает о себе знать, — произнес Эндрю, когда Нил рухнул рядом с ним. — Примерно шестнадцать километров каждый день, верно? Нил вскинул голову. — Ты следил за мной? — Параноик, что ли? — легко бросил Эндрю. Нил все же ждал ответа. В итоге Эндрю закатил глаза и произнес: — Скорее дело в том, что Кевин никак не заткнется о том, что ты пробегаешь полтора километра за четыре минуты. Напряжение, сцепившее сердце, покинуло тело вместе с тихим выдохом. — А, понятно. Да, мы… У нас с ним что-то вроде целого соревнования. Кевин пытается побить мое время… а я пытаюсь опередить его. — Нил пожал плечами. — Неудивительно, что он жалуется. Эндрю фыркнул. — Жалуется? Да он ведет себя как гордый папаша звезды легкой атлетики на встрече старшеклассников. — Эндрю втянул щеки, чтобы поджечь сигарету. — Чертовски раздражает. Нил поджал губы, силясь не дать улыбке просочиться наружу. — Итак… — медленно протянул Эндрю и, выпустив облачко дыма, повернулся к Нилу. — Полегчало? Да, если честно. Он чувствовал себя прекрасно. Сердце до сих пор грохотало в груди, кровь стучала в висках, разогревая каждую частичку его тела, а вот напряжение, что сидело в мышцах на протяжении всей недели наконец… Нил посмотрел Эндрю в глаза. — Ты это нарочно. — Ох, вы только посмотрите. Народ, природа одарила его и внешностью, и мозгами. Просто загляденье. — Зачем? — спросил Нил, проигнорировав подначку. Эндрю одарил его скучающим взглядом. — Из-за твоей нервозности все на стену готовы были лезть, рыжик. Мэтт наворачивал круги вокруг твоего трейлера, потому что боялся постучать, Дэн дважды чуть не спалила мне волосы, потому что трепалась о том, как она беспокоится, а у Кевина чуть ли не аритмия начиналась каждый раз, как он задумывался о том, что же с тобой происходит. Оу, это… Ну… Нил поежился. Он и не знал, что его состояние настолько очевидно. — Я решил, что лучше позволить тебе выпустить пар здесь, чем снова смотреть, как ты накручиваешь себя на площадке. — Ой, иди нахер, — вдруг разозлившись, огрызнулся Нил. — Я тебе не пес, которого иногда нужно спустить с поводка в парке. — Нет, — равнодушно согласился Эндрю. — Пес слишком одомашнен. Ты более дикий. Как кролик, наверное? Енот? Или может… — Он поднял голову и оглядел Нила прищуренными глазами. — Лис? Нил закатил глаза. — Серьезно? Из-за волос? — Скорее из-за лживости, — тем же тоном ответил Эндрю. — Лисы известны своей лукавостью и коварством. Они хитры, пользуются красивыми словечками и милым личиком, чтобы получить то, что хотят. — Он ткнул окурок сигареты в землю. — Они лживы, и ты тоже. Вопрос лишь в том, о чем именно ты врешь. Нил одарил Эндрю тяжелым взглядом, силясь не обращаться внимания на рвавшееся наружу сердце. Он держал зрительный контакт так долго, как мог, но в итоге все же пришлось отвести глаза. Эндрю тихонько хмыкнул в ответ. Тишина окутала их. Солнце все выше поднималось над линией горизонта, окрашивая небо в коралловый, багряный и хурмовый. Нил заметил парочку динго, трусивших у них под ногами, но вскоре те скрылись в ветвях кустарника. Дабы отвлечься от внезапно повисшей между ними неловкости, Нил снял кроссовки, стянул носки и вытянул болевшие ноги, позволив тем подышать на теплом ветерке. — Джостен, — протянул Эндрю. — Твои вонючие ноги не дают мне насладиться рассветом. Вали со своими ядовитыми испарениями куда подальше. — Это ты сказал мне бежать на гору, — пожал плечами Нил и лег на спину. — Разбирайся с последствиями. — Я разберусь с ними, столкнув тебя отсюда. — Ну, вперед, — с вызовом бросил Нил, а после повернул голову и посмотрел ему прямо в глаза. — Я утяну тебя за собой. Эндрю пристально глядел на него. Нил скопировал его взгляд. Но потом глаза Эндрю сдвинулись с места, отчего сердце Нила загрохотало в ушах. Карие радужки медленно, лениво скользнули вниз, начиная с головы, спустились по рукам и ногам и остановились на голых ступнях. Это действие казалось справедливым лишь по тому, что в машине на его месте был Нил. Вот только сейчас он никак не мог понять, почему чуть ли не дрожал от беглого взгляда Эндрю; мурашки побежали по всему телу. Нил пытался убедить себя в том, что все из-за того, что тело остывало. Почти получилось. Но правда состояла в том, что он потел, и восходившее солнце не имело ничего общего с накоплением внутри тепла. Эндрю вновь скользнул по нему взглядом. — Холодно? — мягким голосом спросил он. — Вообще-то тепло. — Удивительно, — невозмутимо отозвался блондин. — Должно быть все из-за той беготни. — И кто же за ней стоит? — сухо бросил Нил. — Так иди, охладись. — Ага, хорошо. — Нил закатил глаза, остановив взгляд на губах напротив. — Дай только… Но потом заметил, как Эндрю махнул подбородком куда-то за свое плечо. Нил обернулся и тупо уставился на поблескивавший на солнце пруд, который по всей видимости все время был позади. Вдалеке виднелся водопад, чей рык эхом уносился вдаль. Он с тоской посмотрел в синие, спокойные воды. — Чего ждешь? Нил перевел взгляд на Эндрю, почувствовав, как к щекам прилила краска. — О, ну, я, эм, знаешь… — Он замолчал в надежде, что тишина станет отчетливым ответом. Эндрю же ждал продолжения. — Я… — Нил стиснул зубы. — Не могу. — Не умеешь плавать? — Нет, я… — Он замешкался. — Я умею плавать. — Тогда в чем дело? Пронзительный смех. Визг шин. Блеск лезвия. Нил неосознанно сжал в кулак футболку у живота. Золотые радужки, казалось, видели его насквозь, и потому Нил, сглотнув, ответил: — Я ничего с собой не взял. — Ничего не взял? — повторил Эндрю. — Чтобы переодеться. Эндрю задумался на мгновение. — И что? Нил мрачно усмехнулся и вскочил с земли. — Конечно. Я должен был догадаться. Сейчас предложишь искупаться нагишом, я угадал? «Да иди, Нил», «сними все, чтоб мы…» — Так, давай проясним ситуацию: ты умеешь плавать, — перебил его Эндрю и тоже поднялся. Нил и не заметил, как подошел ближе к воде, но сейчас разглядывал легкую рябь на ее поверхности. — Да, но… — И ты хотел бы? — вновь не дал ему закончить Эндрю. Нил повернулся спиной к пруду и тут же наткнулся глазами на Эндрю. Тот стоял всего в паре сантиметрах от него. От удивления он невольно вдохнул воздух с привкусом дыма и табака. Под ним скрывалась еще одна, более тонкая нотка, которая напоминала Нилу темные ночи и холодные улицы. Почуяв ее по телу расползлось спокойствие, но в то же время чуть потянуло в животе. — Да, — мягко, на выдохе ответил он. Он заметил, как вспыхнули в ответ глаза Эндрю. Тот подошел на полшага ближе. Дышать стало тяжелее. Глаза приковались к поднявшейся и зависшей у груди ладони. Эндрю засунул указательный палец в небольшую прорезь в футболке Нила и потянул ткань на себя. Его глаза так ни разу и не оторвались от лица Нила. — И ты не можешь, только из-за этого? Он осторожно потер ткань между указательным и большим пальцем. Нил тяжело сглотнул. — Типа того. — Хм, — протянул Эндрю. Его палец медленно бегал по воротнику футболки, постепенно оттягивая ткань от кожи. — У… У меня нет запасной, — едва слышно произнес Нил. — А, — отозвался Эндрю. — Что ж, хорошо. — Что именно? — нахмурился Нил. — Что я прихватил с собой немного одежды, — ответил Эндрю. И толкнул Нила. В тщетной попытке удержаться Нил взмахнул руками, однако скоро его захлестнула волна прохлады. Вода окружила его, приглушая звуки снаружи. Он закрыл глаза и задержал дыхание, а затем, с силой оттолкнувшись ногами, вынырнул на поверхность. — Ты… — Он закашлялся и начал часто моргать, чтобы избавиться от попавшей в глаза воды. — Такой придурок. В следующую же секунду он едва не захлебнул целый литр воды, потому что Эндрю бомбочкой плюхнулся рядом с ним. Когда Эндрю вынырнул, Нил все еще кашлял. Блондин откинул волосы с лица, ненарочно забрызгав Нила. По-детски возжелав отмщения, тот обрызгал его в ответ. Эндрю сощурился, а Нил лишь ухмыльнулся в ответ. Мгновение спустя они начали брызгать друг в друга водой, устроив самую настоящую битву. Они брызгались и бросались навстречу друг другу, плавали в кристально чистых водах, а солнце все выше поднималось на небосклоне. Нил к собственному смущению высоко взвизгнул, когда Эндрю схватил его за шиворот и опустил под воду. И ему вовсе не совестно от того, что он схватил Эндрю за штанину и утянул за собой. Все происходящее было глупым и в то же время освежавшим, оно пробудило внутри Нила ту часть, которую, как он думал, он давным-давно утратил. Или, возможно, ее у него никогда не было. Как бы то ни было, в тот момент, когда они некоторое время спустя, лежа на воде, разглядывали пролетавшие над головой пушистые белые облака, Нил чувствовал такое облегчение, которого не было годами. — Было здорово, — произнес он, разрушив опутавшее их умиротворявшее молчание. Эндрю просто промычал в ответ. Нил проследил за пролетевшей над головой птицей и добавил: — Спасибо. Эндрю повернул голову к нему и приподнял бровь. — За то, что привез сюда, — пояснил Нил. — Благодаришь меня за то, что заставил тебя пробежать пять километров, а потом кинул в неизвестный водоем? — фыркнул Эндрю. — Неудивительно, что вы с Дэем спелись. Нил усмехнулся. А потом в животе забулькало, отчего запекло щеки. Эндрю хмыкнул и поплыл к берегу. — Дай угадаю: еще не завтракал? — Ну, справедливости ради, ты поднял меня до рассвета, так что… — Ага-ага. Прекращай жаловаться и вытаскивай зад из пруда, Джостен. — Ладно, — кивнул Нил и, выбравшись на берег, начал отжимать промокшую насквозь одежду, которая раздражающе обволакивала его, словно вторая кожа. Свободной рукой он убрал волосы от лица. — Так, куда идем? У тебя тут припрятано секретное кафе для завтраков? Но Эндрю не ответил. Нил поднял на него глаза. Блондин замер, глядя на него расширившимися глазами. Сердцебиение участилось. Нил быстро глянул вниз, дабы убедиться, что тело прикрыто, и растерялся в следующую же секунду, поскольку вся промокшая одежда до сих пор была на месте. Он поднял хмурый взгляд на Эндрю, чтобы спросить, в чем дело, но не успел и рта раскрыть, как в лицо что-то прилетело. Полотенце. Нил фыркнул и резво вытер волосы. Только закончив, он заметил стопку одежды, которую Эндрю для него оставил на земле. Он хотел было поблагодарить Эндрю, но того и след простыл. Пожав плечами, Нил шустро переоделся в до нелепого мягкие спортивные штаны верескового цвета и светло-серый топ Хенли с длинными рукавами. Штаны ему немного коротковаты — доходят до лодыжек, — что давало понять, что они, вероятнее всего, принадлежали Эндрю. От этого осознания все действо стало для Нила будто бы более интимным. Он уловил запах дыма и хозяйственного мыла, и отчего-то по-глупому захотелось зарыться в ткань носом. Что, черт подери, с ним не так? Краем глаза он заметил движение и повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Эндрю выходил из-за деревьев. На нем новая пара черных джинсов и того же цвета ботинки. Он как раз надевал футболку под тон им, что открыло Нилу «моргнешь и все пропустишь» вид на широкую, мускулистую грудь, подтянутую талию и выразительные косые мышцы у каждого бедра. По телу будто пробежал электрический разряд, это был обжигающий удар, от которого закололо внизу живота, что сильно отвлекало. На самом деле отвлекся он так сильно, что потребовалась пара секунд на то, чтобы осознать, что Эндрю вытащил плед и сумку-термос с заднего сиденья джипа. — О, ты… Привез что-то? — тупо спросил Нил. — Да, Джостен. Я привез кое-что, — закатил глаза Эндрю. Он сел на плед, подвинул сумку поближе и начал доставать еду. — Не хотел, чтобы мой диетолог снова пристал банным листом. Не знаю, как у тебя дела с твоим, но мой бесится, если я съедаю меньше 2500 калорий в день и если хотя бы половина из них не получена из овощей. — Он пожал плечами. — Уверен, он седеет все больше и больше, после прочтения о моих похождениях за сладостями. Эндрю разложил множество фруктов: виноград, дыню, киви, бананы, — еще поставил рядышком контейнеры с малиной, йогуртом с мюсли, крекерами с сыром, круассанами, вареными яйцами, клубникой в шоколаде и баночку джема. Он даже захватил блюдечки, салфетки и столовые приборы. — А, — кивнул Нил, стараясь удержать улыбку на лице. — Так значит, это все для тебя? — Разумеется, — подтвердил Эндрю. — Но если ты сядешь и заткнешься, то я, так уж и быть, разрешу доесть остатки. Пусть слова и брошены небрежно, однако до Нила постепенно начало доходить, насколько продуманной была эта поездка: аренда машины, место, запасная одежда, а теперь еда. Тому, кто просто хотел подбодрить своего коллегу, пришлось сильно попыхтеть над всем этим. Не так ли? Эндрю достал два бокала, упаковку апельсинового сока и бутылку шампанского. Нил сразу же закачал головой. — Прости, я не пью. Эндрю посмотрел на него, а после пожал плечами и, подтолкнув ему сок, открыл шампанское, и сделал несколько глотков прямо из бутылки. На лице Нила расползлась беззастенчивая улыбка. — Перестань, — потребовал Эндрю, толкнув его лицо. — Ничего не могу с этим поделать, — пожал плечами Нил. — Попытайся. — Нет, — снова улыбнулся Нил. — Не думаю, что даже попробую. — Говнюк. — А я-то думал, что я лжец. — В тебе может быть более одной неправильности. Нил самоуничижительно улыбнулся. — Скорее интересно, есть ли во мне что-то нормальное? Эндрю цокнул. — Не-а. Штука с «пожалейте меня» не сработает, милашка, так что придумай что-нибудь еще. — Знаешь, это уже второй раз как ты назвал меня милым. Эндрю смерил его взглядом, но затем заговорил: — Парочка «Оскаров» к двадцати годам, самый желанный актер среди режиссеров за последние пять лет, попадание в «Топ-20 самых высокооплачиваемых знаменитостей» по мнению «Форбс», а еще в «Топ-50 самых сексуальных мужчин», — так что ж ты задаешь такие вопросы? Нил постучал пальцами по бедру. Даже если б он и сумел бы объяснить, он не был уверен, что хотел. Он не уверен, что Эндрю поймет. — Я актер с детства, — наконец, сказал он, позволив крупице правды проскользнуть наружу. — И почему-то с нами со всеми что-то не так. — А-а, — протянул Эндрю и взял клубнику в шоколаде. — Дай-ка подумать. Значит дело в эго, зависимости, деньгах или родителях. — Он внимательно оглядел Нила и засунул ягоду в рот. — Если, конечно, ты никак не похож на Джекила-Хайда, то эго мы из списка вычеркиваем. Единственную зависимость, которую я пока что заметил, — это твои отвратительные привычки здоро́во питаться, поэтому и этот пункт пока отложим в сторону. Получается, что у нас остались только деньги или старые добрые мамочка и папочка. Эндрю откинулся на локти и вгляделся Нилу в глаза. Он не знал, что Эндрю в них искал, но по тяжелому вздоху, что тот сделал, догадался, что нашел. — Родители бывают мразями. Глаза Нила расширились от настолько точной догадки. Он почувствовал, как сжалось горло. — Но… Но как ты… — едва выдавил он. Должно быть его шок был настолько очевиден, что Эндрю решил над ним сжалиться. — Есть такая супер новая штука, о которой ты, вероятно, слышал, Нил. Называется интернет. Ну, знаешь, такая маленькая иконка на мобильнике. — У меня на телефоне нет интернета, — тотчас парировал Нил. — Дай его сюда, — фыркнул Эндрю и протянул руку. Нил вытащил мобильник из кроссовка и вложил в ладонь блондина. Эндрю тупо моргнул. — Джостен, это что за херотень такая? Нил смерил его взглядом. — Джостен, на твоем мобильнике нет интернета, потому что это чертова реликвия. Даже у динозавров были более навороченные модели, чем у тебя. — Ха-ха, — язвительно выдавил Нил и выхватил телефон их пальцев Эндрю. Немного покрутив его, он прошептал: — Так ты знаешь… знаешь про них? Про моих… родителей? Эндрю демонстративно протянул контейнер с фруктами Нилу в беззвучном предложении что-нибудь съесть. Тот осторожно взял малину и положил на язык. Эндрю одарил его еще одним взглядом, после чего вздохнул и поставил контейнер обратно на плед. — Мэри Хэтфорд, поп-звезда из Великобритании, вышла замуж за музыкального магната Натана Веснински, тот был никому неизвестным иммигрантом, который тайфуном промчался по карьерной лестнице продюсерской индустрии. После рождения единственного сына, Натаниэля-младшего, Мэри внезапно ушла из звездной жизни, так как решила «сосредоточиться на карьере своего сына». Младший начал появляться в рекламе, телешоу и фильмах, а потом заработал известностью ролью в популярном шоу «Мир Отца», благодаря которому позже получил много наград, спонсоров и парочку «Оскаров». После того, как первое имя слетело с губ Эндрю, тело Нила будто окаменело. Горло сжималось все туже и туже с каждым новым неглубоким вдохом, каждый из которых царапал легкие, однако Эндрю не замолкал. — Прошло несколько лет, сопровождавшиеся невероятной популярностью, и вдруг Мэри погибает в жуткой аварии. Натаниэль тогда получил «серьезную травму» и на несколько лет покинул шоу-бизнес. Вернулся он ненадолго, потому что произошел другой инцидент, уже в особняке Веснински. Говорили, что начался пожар. Папочка погиб в огне, а Натаниэль навсегда покинул индустрию, однако через три года снова вернулся под новым псевдонимом, Нил Джостен. Эндрю сунул крекер с сыром в рот, громко его пережевал и одарил Нила холодным взглядом. — Никакой информации о том, где был Нил все те годы после смерти отца и до самого возвращения в Голливуд, нет. В рассказах обо всех «несчастных случаях» — «где они произошли» и «как произошли» — значительные пробелы. Агент предоставила неубедительное оправдание смены имени. Никаких ответов от непосредственно Нила Джостена не получено. Нил сглотнул пару раз и хрипло спросил: — И где же во всем этом дерьмовом рассказе ты нашел проблемы с мамочкой и папочкой? — Это напечатано между строк, Джостен, — фыркнул Эндрю. — Мне такое сразу видно. — Рыбак рыбака? — усмехнулся в ответ Нил. — С чего ты взял, что не проецируешь свои же проблемы на меня? — У человека не может быть проблем с родителями, если родителей нет. — Погибли? — нахмурился Нил. — Может быть. — Может быть? — растерянно переспросил Нил. Он отломил небольшой кусочек круассана, окунул его в джем и сунул в рот. — Тогда с чего… — У меня была Би, — перебил Эндрю. И это ни коим образом не походило на ответ, а только больше запутало Нила. — Би? Пчела? Что, черт побери, это значит? Медовые глаза Эндрю поймали его в свою ловушку. — Это значит, — неторопливо начал Эндрю, — что, когда будешь готов рассказать мне свою историю, Нил Джостен, тогда я и расскажу тебе свою. Еще один обмен, понял Нил. Эндрю предлагал историю о своем прошлом, а взамен просил правду о прошлом Нила. А значит, он, должно быть, считал, что они одинаково паршивы. Нил мысленно усмехнулся. Если Эндрю считал, что его история о (предположительно) сироте из разряда «из грязи в князи» могла сравниться с хреновым происхождением Нила, то его ждал огромный сюрприз, когда… Нил остановил поток собственных мыслей. «Когда»? Нет, не «когда». Если. «Если» он расскажет Эндрю. Черт подери. Он не успел отчитать себя еще больше, так как отвлекся на руку Эндрю, оказавшуюся в непосредственной близости от его лица. Нил отпрянул. А Эндрю после этого не двинулся ни на сантиметр, а после опустил глаза на губы Нила. Сердце затрепетала — ох уж эта непонятная, легкомысленная штука, явно лишенная преданности к хозяину. Он с мгновение держал с Эндрю зрительный контакт, а затем кивнул. Получив безмолвное согласие, Эндрю медленно протянул руку и мягко провел большим пальцем по уголку губ Нила, слегка задев нижнюю губу. В желудке потянуло, когда Эндрю поднес тот же палец к своим губам и слизал джем, который, по всей видимости, Нилу не удалось убрать языком. От вида даже небольшого кусочка его языка, кровь хлынула в двух направлениях: скопилась под кожей внезапно покрасневшего лица и задержалась в паху. Черт, что в этом парне такого? Нил поерзал от смущения, перенес вес с одного бедра на другое в попытке устроиться поудобнее, а глаза падали на что угодно, кроме соблазнительных губ Эндрю. Вся эта ситуация просто унизительна. Ему еще никогда не доводилось чувствовать такое притяжение — эта ошеломляющая нужда в физическом контакте с другим человеком. Она приводила в бешенство настолько же сильно, насколько вызывала привыкание. Что-то в Эндрю заставляло его желать приблизиться и одновременно убежать дальше, чем когда-либо прежде. А все потому, что пока Нил топтался на этом новом горизонте, он не был уверен, что именно в нем заинтересовало Эндрю (если тот вообще был заинтересован). В конце концов, Эндрю тоже звезда. И пусть тот и был открытым геем, он все равно привлекал не только толпы мужчин, но и женщин. А еще Нил мог бы с полной уверенностью сказать, что образ «плохого парня» у Эндрю не только ради галочки. У Эндрю Миньярда определенно была аура «поматросил и бросил». Никаких обязательств. Пан или пропал. Но если Нил что и знал, так это то, что люди не всегда такие, какими кажутся. И, может, именно это и привлекло его в Эндрю. Потому что тот — чистый лист. Его эмоции под жестким контролем, а мнения непоколебимы. Он одновременно казался и прочным фундаментом, и головоломкой, которую Нилу предстояло разгадать. И ему хотелось это сделать. Очень сильно. Хотелось понять, чем Эндрю интересовался; раскрыть, кто прятался под маской скуки. Но, очевидно, что Эндрю не раскроет эту информацию за одно «спасибо». Если Нил хотел узнать больше, тогда ему придется довериться Эндрю. И это справедливо, правда. Вот только сама мысль о том, чтобы открыться и довериться кому-то, — опасна. Затянувшееся молчание со стороны Нила дало Эндрю понять, что тема исчерпана. Поэтому тот попросту подсунул Нилу больше еды и принялся задавать обыденные вопросы, на которые Нил, к собственному удивлению, также получал ответы. Где его «основная база»? В Лондоне/в Нью-Йорке. На какой машине он ездил? Ауди/ Мазератти (хотя, это наверняка только один из автомобилей во владении Эндрю, что неудивительно). В какой университет он ходил и ходил ли? Да, учился заочно в «Оксфорде»/Очно в Государственном Университете Пальметто. Есть ли у него домашнее животное? Нет/Да (Два кота, чьими фотографиями забита фотопленка у Эндрю в телефоне). Так они и коротали время. Нил, казалось, и глазом моргнуть не успел, как еда пропала. Довольно скоро он, насытившись и расслабившись, подумал, что мог бы просто болтать с Эндрю часами, однако одного мимолетного взгляда на время на телефоне оказалось достаточно, чтобы понять, что скоро им нужно будет выдвигаться, — после обеда им с Кевином нужно будет снять сцену, и, если Нил опоздает, Кевин будет в бешенстве. Ему даже не пришлось ничего говорить. Эндрю лишь раз взглянул на него и сразу же принялся собирать вещи, после чего небрежно отбросил их на заднее сиденье. Нил неохотно засунул ноги в кроссовки и запрыгнул на пассажирское сиденье. Он закинул обе ноги на приборную панель, запрокинул голову и прикрыл глаза, наслаждаясь теплыми солнечными лучами. Эндрю нажал на газ. Когда они въезжали в ворота, Нил лениво помахал Джеффу. Эндрю припарковался у трейлера Нила и молча понаблюдал за тем, как рыжеволосый потянулся. Нил замешкался. — Эм, спасибо еще раз, — смущенно произнес он и, уведя глаза в сторону от понимающего взгляда Эндрю, провел пятерней по волосам. — За, ну, знаешь… за все. Эндрю испустил долгий вздох. — Прекращай благодарить меня за всякий бред. — Не прекращу, если у тебя и дальше будут так уши краснеть. — Они не… — запротестовал Эндрю, приподняв руку к голове, а после еще сильнее нахмурился, глядя на самодовольную ухмылку Нила. — Вали нахуй из моей машины. — О, так теперь это твоя машина? — хмыкнул Нил и спрыгнул с сиденья. — Хотя цвет и правда тебе подходит. — Клянусь блядскому Богу, Джостен… — Ой, — перебил его Нил, положив руку на кофту. — Мне их вернуть? Я мог бы… — Оставь себе, — фыркнул Эндрю. — Или не оставляй. Мне насрать. — Хорошо, — тихо произнес Нил. Нечто шаткое и ненадежное теплом растеклось внутри. — Оставлю. — Как хочешь, — пожал плечами Эндрю, однако его глаза чуть дольше необходимого задержались на Ниле. А потом он хмыкнул и поехал в сторону своего трейлера. Нил, прикусив губу, глядел ему вслед несколько секунд, а затем ощутил вибрацию в кармане. Он вытащил телефон из кармана и закатил глаза, увидев сообщение от Кевина. Тот спрашивал, где он сейчас. Нил завозился с мобильником и, дабы ответить, полез в телефонную книжку. В которой появился новый контакт. Улыбка расцветала все больше и больше по мере того, как он глядел на имя Эндрю.