— Во всем есть своя мораль, нужно только уметь ее найти.
Заходящее солнце окрашивает небо в дивный розово-красный оттенок, а дневной зной уступает место более терпимой температуре раннего вечера. Вегас идет по переулку, ютящемуся глубоко в трущобах. Он знает этот район как свои пять пальцев — ему знакома здесь каждая улица, каждый тупик — и именно поэтому выбрал его. Вегас бросает взгляд на часы и понимает, что прошло уже около часа, пора закругляться. Торопиться нет необходимости: его цель страдает избыточным весом и явно в плохой физической форме. Она уже давно не бежит, а медленно тащится трусцой по пустынной улочке. Его цель, мужчина, продолжает пытаться спрятаться в попавшихся на глаза домах, но как только их хозяева замечают Вегаса, следующего за своей добычей, они захлопывают двери и исчезают внутри. Никто не внимает отчаянным мольбам, даже обещание денег не настолько заманчиво, чтобы заставить их предоставить ему укрытие. При виде непринужденно бредущего к ним Вегаса местные закрывают не только двери, но и свои уши и глаза. Здесь не на что смотреть, возвращаемся к своим делам. Следующий поворот за угол приводит в тупик. Здесь ни окон, ни дверей, одни стены. Мужчина в панике оглядывается, но выхода нет, ведь Вегас заблокировал вход в переулок. Какое же убогое зрелище. Вегас презрительно фыркает, когда мужчина опускается на колени: от бега его волосы взмокли от пота, а лицо раскраснелось. Дизайнерская одежда, золотые часы и итальянские туфли ручной работы… он словно белая ворона среди здешней нищеты. — Детектив Тирапаньякун… — жалобно скулит добыча, дрожа от страха. — Прошу… Произошло ужасное недоразумение. Я уверен, мы сможем договориться. Просто назови свою цену. — Ох, давай только без этого … меня от тебя тошнит, — с отвращением выплевывает Вегас и качает головой, неспешно приближаясь. Он на дух не переносит таких людей. — Деньги не могут решить все. Может, ты и откупился от капитана и даже от судьи, но у меня для тебя новость: мне твои деньги до одного места, ублюдок. Услышав это, мужчина сглатывает и заламывает толстые пальцы с золотыми кольцами. — Ты совершаешь ужасную ошибку, детектив Тирапаньякун. Ты не хуже меня знаешь, что мои адвокаты вытащат меня из-под стражи и снимут все обвинения в течение суток, как и в прошлые разы. Так зачем тебе так упорно настаивать на моем аресте? Ты погубишь свою карьеру, полагаю, начальство уже предупредило тебя, чтобы ты оставил меня в покое. Почему ты все еще охотишься за мной? — Потому что твоя неспособность держать свои грязные лапы подальше от подростков, совершенно недопустима. — Вегас прищуривается; один взгляд на этого подонка приводит его в ярость. — Они дети, а не твои секс-игрушки или боксерские груши. Меня правда тошнит от таких, как ты. Ты возомнил, что деньги делают тебя неуязвимым, что ты можешь делать все, что взбредет тебе в голову? Мне насрать на твои деньги. Меня волнует лишь осуществление правосудия для твоих жертв. В панике мужчина украдкой щурит глаза, оглядываясь в поисках способа выбраться, в поисках помощи. — Комиссар — мой шурин! — визжит тот как резаный. Совершенно равнодушный к этому факту, Вегас пожимает плечами. — Поздравляю. Постоянно растущий страх заставляет мужчину заикаться, и он снова принимается угрожать Вегасу. — Если… если… если ты сейчас арестуешь меня, я добьюсь твоего отстранения! Вегас растягивает губы в зловещей улыбке. — Кто сказал, что я тебя арестую? Стоящий на коленях определенно не ожидал это услышать. Он округляет глаза и открывает рот, будто собирается что-то сказать, но не произносит ни слова. Тем самым напоминая Вегасу выброшенную на берег рыбу. — Присмотрись-ка ко мне повнимательнее. — Вегас неторопливо подходит ближе. — Я сейчас в форме? Нет? Теперь попробуй пошевелить извилинами. Что это может означать? Мужчина продолжает тупо пялиться на Вегаса. Он явно не отличается сообразительностью и полностью сбит с толку. — Ладно, сам скажу: я не в форме, потому что сейчас не при исполнении, — терпеливо объясняет Вегас, надеясь, что мужчина поймет намек. До того доходит медленно, крайне медленно, но в конце концов мужчина моргает, и часть нервного напряжения снова покидает его. — Не при исполнении… Хорошо… — И тут его охватывает волна гнева. — Что за черт?! Какую игру ты ведешь, детектив?! Это, по-твоему, смешно, так пугать меня?! Вегас дожидается окончания этой вспышки, а затем вытаскивает пистолет из-за пояса брюк и целится в подонка. — Как я уже сказал, я не собираюсь тебя арестовывать… — Сперва страх, затем облегчение, после гнев, а теперь снова страх. Очень приятно наблюдать за сменой эмоций на чужом лице. Особенно привлекателен неприкрытый страх, когда мужчина смотрит на дуло наставленного на него пистолета. — …Ч.. чт...что…? Ч-что… это... означает? — испуганно хрипит тот. В этот самый момент у Вегаса звонит телефон. — Черт, прости, нужно ответить. Одну минуту, хорошо? — Со вздохом Вегас принимает вызов, все еще направляя пистолет на свою добычу. — Да? Его не впечатляет то, что ему говорят. — И? Я сейчас занят, разбирайся сам, — Вегас закатывает глаза и шепчет стоящему на коленях мужчине: «Прости, что нас прерывают», который наблюдает за всем этим широко раскрытыми глазами. — Какого хрена я плачу тебе, если мне нужно все решать самому. — В голосе проскальзывает раздражение. — Просто заплати ему сейчас, а затем найди подходящую замену. — Вегас начинает раскачиваться на пятках. — Мне все равно, просто выполняй уже свою блядскую работу. — И с этими словами вешает трубку и прячет телефон обратно в карман. — Прощу прощения за это. У меня много новых сотрудников, которые все еще учатся основам, и они все время названивают мне, чтобы посоветоваться. Как думаешь, может, нанять менеджера? Эти телефонные звонки днем и ночью доставляют одни хлопоты. — Вслух размышляет Вегас, особо не рассчитывая на ответ. — Как бы там ни было… до того, как нас прервали, ты спрашивал, что это значит, верно? Ну, что ты ожидаешь от меня услышать? Разве это не очевидно? — Вегас слегка шевелит пистолетом. — Это не арест, а казнь. — Ты не можешь этого сделать, ты полицейский! — охваченный паникой, кричит мужчина. — Вот почему я застрелю тебя в нерабочее время, — терпеливо разъясняет Вегас. — Я стараюсь разделять работу и удовольствия. Итак, твои последние слова перед смертью? Оцепеневший, коленопреклонённый мужчина начинает хныкать, а затем откровенно плачет, рыдая как младенец. Эта жалкая ошибка человечества мочится в штаны и зовет маму, аж смотреть противно. Вегас бросает взгляд на часы и видит, что опаздывает, поэтому просто наживает на курок. Это чистый двойной выстрел. Готово. Вегас разворачивается и выходит из тупика обратно в главный переулок. Все двери и окна закрыты. Ничего не видели, ничего не слышали. Местные знают, что для них лучше. Вегас отдает себе отчет, что как только он уйдет, они налетят на мертвое тело, словно стервятники, лишая то всех ценных вещей. И тогда оно станет просто обнаженным покойником, гниющим на солнце, пока запах не станет настолько невыносимым, что кто-то неохотно вызовет копов, чтобы те разобрались с беспорядком. Солнце садится, сгущаются сумерки. Выйти из лабиринта переулков туда, где он припарковался, занимает некоторое время. Никто в здравом уме не стал бы оставлять здесь машину, но у Вегаса нет причин для беспокойства. Его машина по-прежнему стоит именно так, где он ее припарковал, под охраной небольшой группы подростков. — Кхун Вегас… — При его приближении они все вскакивают и уважительно приветствуют его. Один из них спешит в ближайший дом, а Вегас щедро платит своим юным охранникам. Жизнь здесь, в трущобах, далеко не сахар. Мгновение спустя убежавший мальчик снова показывается, на этот раз осторожно держа в руках большую пластиковую переноску для домашних животных как можно дальше от себя. — Вот, держите, Кхун Вегас. — Подросток так торопится избавиться от неё, что едва не швыряет ее Вегасу. — Мама просила передать, что вам лучше его утопить, в нем сидит дьявол. — Вздрагивая, он отступает на несколько шагов, настороженно поглядывая на переданную ношу. Вегас откашливается, держа переноску на вытянутой руке. Он на собственной шкуре испытал, чем чреват чересчур близкий контакт. — Спасибо, что позаботились о нем, пока я был занят. Люди в здешних местах ужасно суеверны и склонны к преувеличению. В нем сидит дьявол? Что за бред… Из переноски вырывается низкое злобное рычание, и Вегас тяжело сглатывает. Бред ведь, да …?~ ~ ~ ~ ~
Дорога домой выдается интересной. Вегас закрепляет переноску на пассажирском сидении рядом. Он решает, что это хорошая идея — развернуть решетку в свою сторону. Ну, чтобы маленький монстр внутри не чувствовал себя одиноким, напуганным и брошенным во время своей первой поездки на автомобиле. Через пятнадцать минут Вегас начинает жалеть об этом решении. Его машина на механике, и когда он переключает передачу, рядом вспыхивает черная вспышка. Как результат: на левой руке появляются четыре глубоких царапины, из которых хлещет кровь. Вегас вскрикивает и бьет по тормозам, едва не стал причиной аварии. — Блядь! — И закрывает рот рукой. Упс, нельзя материться. А затем моргает. Конечно же, можно материться! В конце концов, он же не ребенка взял. — Блядь, блядь, блядь! — Черт, как больно! Вегас показывает средний палец всем водителям, что сигналит ему, и включает аварийные огни, а затем сердито смотрит на соседнее сидение, пока обматывает платком окровавленную руку. Блядь, почему это так больно? Из глубины переноски доносится шорох и еще одно злобное рычание. С глубоким вздохом Вегас выуживает из кармана телефон, убирает платок и фотографирует свою кровоточащую руку, прежде чем снова перевязать рану. «Я завел кота. Как видишь, мы с ним начали не очень удачно. Зайдешь познакомиться и дашь советы?» Он отправляет сообщение Макао вместе с фотографией. Насколько Вегасу известно, он все еще в блоке у младшего брата, но это его не останавливает. Он продолжает ему писать. Пит этого не понимает, считает это пустой тратой времени. «Просто оставь его в покое, в конце концов он придет в себя и вернется» — сказал он буквально вчера, когда Вегас сделал фото кухни после их второй попытки приготовить банановые кексы. «Хватит ему написывать». Пит не понимает, потому что у него никогда не было брата. Но у Вегаса он есть, и он ужасно скучает по нему. Чувство вины разъедает изнутри, пусть Вегас и знает, что это не его вина. Вместо этого он должен винить отца, заставляющего Макао посещать эти чертовы встречи по понедельникам. Если бы в тот день младший брат был в школе, то они бы не поссорились. Тогда у него было бы время поговорить с Макао с глазу на глаз и как можно мягче сообщить о смерти их отца. И попытаться объяснить свою роль в этом (ну, как минимум, в урезанной версии). Но все полетело к хуям, и Макао с ним больше не разговаривает. И от этого больно. До всего этого дурдома, когда Вегас держался от Макао подальше, чтобы соблюдать условия сделки с отцом, молчание между ними всегда можно было нарушить простым телефонным звонком. Их братская связь была настолько крепкой, что даже время или физическое расстояние ничего не меняло. Но теперь Макао не отвечает на его звонки. Не читает его сообщение. Не желает с ним видеться. И от этого очень больно. Единственное, что утешает Вегаса во всей этой ситуации, — знание, что Порш и Танкхун не спускают с Макао глаз. Танкхун взял осиротевшего младшего кузена под свое крыло, присматривая за ним, как наседка, и каким-то образом ему вместе с Поршем удается уберегать Макао от загребущих рук Кхуна Корна. Порш, сжалившись, делится с Вегасом новостями, хоть по-прежнему зол на своего лучшего друга. Дворцовый переворот Вегаса серьезно нарушил баланс сил между каждым отдельным кланом организованной преступности в Таиланде, и у Кинна хлопот полон рот в попытках решить проблемы, возникающие у главной семьи со всем сторон. То, что Порш наблюдает, как его парень зашивается, вбивает клин между ним и Вегасом. Их дружба сейчас находится под угрозой. И это тоже полный отстой. Вегас глубоко вздыхает. Нет смысла утопать в жалости к себе, остается лишь надеяться, что в конечном счете все наладится. Оставшуюся часть пути решетчатая часть переноски повернута в противоположную сторону, и Вегас начинает сомневаться в своем плане. Изначально это казалось отличной идеей: научить своего персонального маленького маньяка хотя бы толике эмпатии, заведя домашнее животное и заставляя заботиться о нем, чтобы превратить их в настоящую семью. Но теперь Вегас полон сомнений. Это могло бы сработать, забери он другого котенка, а не этого бешеного чертенка. А ведь у него был выбор из помета: его окружало множество милых пушистых комочков радости самых удивительных окрасов. И кого он выбрал? Если бы он только проигнорировал вой из другой комнаты. Если бы только не попросил взглянуть на источник шума. Если бы только этот маленький комок ненависти не смотрел на него так, и переноска не сотрясалась от его гнева. Вегас был обречен с самого начала. Пушистый черный мех, яростные оранжевые глаза — один взгляд на него, и все, о чем Вегас мог думать, — это их с Питом первая встреча. Да, он был обречен с самого начала. Это должен был быть этот чертенок и никто другой. Коллекционер отверженных, король уродов — вот, видимо, кто такой Вегас.~ ~ ~ ~ ~
Его телохранители недовольны тем, что он улизнул без них. — Кхун Вегас, при всем уважении, как нам обеспечивать вашу безопасность, если вы продолжаете выходить без нас? — Встречает его у входной двери негодующий глава охраны. — Вы хотя бы надели бронежилет? — Джай даже не ждет ответа. — Конечно же нет. Вегасу хватает совести устыдиться. Он опускает взгляд, бормочет извинения, а затем пользуется этой возможностью, чтобы передать переноску одному из своих сотрудников. — Осторожнее с этим, — предупреждает он. — Кхун Вегас, вы излишне усложняете мне работу. — Джай полон решимости высказать все, что думает. С нахмуренным видом он следует за Вегасом в дом и, вероятно, жалеет, что сменил место работы и перешел сюда на полную занятость. — Только на этой неделе мы предотвратили два покушения. Два! Кхун Корн не унимается, наши источники говорят, что он по-прежнему упорно хочет вас убить. Даже все деньги мира не защитят вас, если вы будете продолжать выходить из дома без бронежилета и охраны! Вегас сбрасывает туфли, от старых привычек трудно избавиться. Даже переехав в особняк, он продолжает вести себя, как в своей квартире, к огромному ужасу прислуги. — Знаю-знаю... — Вегас вздыхает и идет на кухню. — Просто я не привык, что меня постоянно окружает охрана. Да и выглядело бы странно, появись я на работе с телохранителями, верно? Это вторая претензия Джая к нему: Вегас так и не бросил свою дневную работу. — Тогда, может, вам стоит перестать выдавать себя за полицейского, — бормочет себе под нос телохранитель, следуя за своим работодателем. — Я все слышу! — Как всегда, появление Вегаса на кухне вызывает переполох. Кухонный персонал ожидает, что он не будет здесь ошиваться. Они хотят, чтобы он вел себя надлежащим образом, то есть сидел в столовой и заказывал еду. Еще одна вещь, которая кажется Вегасу странной. — Простите, я просто хочу чем-то перекус… Он не успевает закончить фразу, как ему подсовывают тарелку с бутербродами. Они в самом деле стараются как можно скорее выпроводить его со своего рабочего места. Вегас не знает, обижаться ему или радоваться; он просто берет тарелку и уходит. — Я не уволюсь, — говорит он Джаю. — У вас уже есть работа здесь. Вы не можете разорваться надвое, это просто невозможно, — терпеливо указывает главный телохранитель. Они уже несколько раз это обсуждали. Раздается низкое мяуканье, за которым следует резкое шипение, и сотрудник, держащий переноску, взвизгивает и чуть не роняет ту. На паркет капает кровь. — Когда я сказал быть с этим осторожнее, я не имел в виду «не урони», а «постарайся не потерять конечности», — глубоко вздыхает Вегас. — Кто-нибудь, принесите ему бинт. И дай её мне… — Он очень осторожно забирает переноску, стараясь не приближаться к решетке спереди. — Что это вообще? — Джай пытается наклониться ближе, чтобы заглянуть в переноску, но Вегас поспешно отодвигает ту. Главе его охраны нужны оба глаза. — Кот. То есть, котенок. — С тарелкой с бутербродами в одной руке и переноской в другой, Вегас поднимается по лестнице на свой этаж. — Вы уехали и рисковали быть убитым, чтобы достать котенка? — Возмущение так и сочится из Джая. Скорее всего, он вскоре попросит о повышении или подаст в отставку. — Босс, серьезно?! Вы не можете правда считать, что это была хорошая идея. В растущем раздражении Вегас фыркает. Он голоден, ему не помешал бы лейкопластырь, да и душ в целом. Открыть чертову дверь в его личные комнаты, когда обе руки заняты, непросто, а Джай, этот засранец, слишком занят, отчитывая его, чтобы помочь. Аррр! Из переноски раздается все более громкое и гневное мяуканье, отчего по спине пробегают мурашки. Наконец дверь распахивается, и Вегасу удается зайти внутрь. — Я вышел не ради котенка, а чтобы кое-кого убить, — объясняет он телохранителю, проходя в просторную гостиную. Она настолько огромная, что только в неё одну, вероятно, вместилось бы десять его старых квартир. Не будь горничных, с уборкой пришлось бы тяжко. — Еще одно тело?! — взволнованно восклицает Джай. — Босс, мы ведь это обсуждали! Следует предоставить убийства нам, ведь вы нам за это платите! — Что я слышу? — В комнату входит Пит. Видимо, он только из душа: на нем одни джинсы, а вода все еще капает с влажных волос. От этого вида у Вегаса подкашиваются ноги. Мой мой мой! — Ты убиваешь без меня? Похоже, мне придется подать на развод. — Мы даже не женаты, придурок. — Вегас ловит себя на том, что пялится на обнаженный торс Пита, и его обдает жаром. Ох, черт, он краснеет? Перед подчиненным? Какая стыдоба. — Выйди, — бросает он Джаю, который тотчас разворачивается и поспешно уходит. — И кто в этом виноват? — Пит подмигивает Вегасу и подходит ближе. Нельзя забывать дышать. Вегас судорожно вздыхает, ощущая себя полным идиотом из-за того, что теряет голову, стоит Питу оказаться поблизости. И так каждый гребаный раз. Казалось, со временем можно и привыкнуть, но становится только хуже. Они настолько влюблены друг в друга, что работники смеются над ними за их спиной. Плевать. — У меня нет времени на женитьбу в разгар кровопролитной войны, — бормочет Вегас, растворяясь в темных глазах Пита. Но вместо того, чтобы поцеловать его, Пит хватает бутерброды. — Эй! Ликующе хихикая, Пит убегает со своей добычей. Вегас бросает свою ношу на пол, чтобы погнаться за ним, однако узник переноски возражает против такого грубого обращения и истошно воет, угрожая их барабанным перепонкам. Пит пораженно застывает и оглядывается в поисках источника шума, вызывающего мурашки по коже. Когда он его находит, то удивленно моргает. — Что это? Вегас пользуется этим, чтобы вернуть обратно хотя бы один из бутербродов и начинает жевать. — Это? Наш кот. — И поскольку Пит еще не оправился от шока, неуверенно добавляет. — Сюрприз…? — О да, теперь его, несомненно, гложут сомнения. — И почему он у нас? — Пит настолько озадачен, что это почти смешно. Он просто-напросто роняет бутерброд, который держал в руках, и, прежде чем Вегас успевает его предупредить, оказывается рядом с переноской, присаживаясь, чтобы заглянуть внутрь. Вжух. Терроризирующая лапа снова атакует. Настает очередь Пита вскрикнуть. Он откидывается назад, с полным недоверием смотря на свою руку, на которой кровоточат свежие царапины. Ох, черт, похоже, у котенка и Пита не заладилось с самого начала. — Хм… — Вегас сухо сглатывает, не зная, как успокоить Пита. Тот явно не взводе, лучше сделать это как можно скорее. — Ты решил не отставать от меня. Мудрое решение… — Он показывает свои царапины и спешит к Питу. Вегас решает, что лучше встать между своим парнем и их питомцем от греха подальше. Пит потерял дар речи; он изо всех сил пытается озвучить то, что чувствует, и, судя по грозному выражению на его лице, он много всего чувствует. В конце концов ему удается прорычать что-то вроде: — Еще раз, что у нас делает кот? «Я просто хочу, чтобы ты научился заботиться о других живых существах?» Нет, лучше не стоит объяснять это Питу прямо сейчас. Время играть грязно. Вегас приседает возле Пита и одаривает его ослепительной улыбкой. — Я всегда хотел кота или кошку, но отец никогда не разрешал завести их. Пит может испытывать очень много разных эмоций по поводу домашнего животного, но Вегас всегда добивается того, чего хочет. И неважно, что это. Особенно это касается всего, что запрещал ему отец-тиран. Вегасу об этом известно, и он нагло пользуется этой слабостью Пита. А теперь контрольный в голову. — Кроме того… я увидел этого котенка и сразу подумал о тебе. В нашу первую встречу ты напомнил мне гладкого черного кота. Прямо как этот... По-моему, это судьба, что он оказался у нас. Ладно, возможно, он переборщил. Пит бросает на Вегаса недоверчивый взгляд и фыркает. — Ага, конечно… — И, поскольку Вегас все еще с тревогой наблюдает за ним, он наконец вскидывает руки в знак поражения. — Ладно. Хочешь кота? Хорошо, мы его оставим. Кризис миновал. Можно снова расслабиться. — Спасибо, солнышко. Оба они наклоняются вперед, чтобы заглянуть в переноску, но с безопасного расстояния. Пара злых оранжевых глаз смотрит на них в ответ, остальную же часть котенка сложно различить в тени запертого пространства. Но рычат на них довольно впечатляюще. — Ты уверен, что это котенок? Разве котята не должны быть меньше? — По инерции Пит пытается запугать животное своим фирменным немигающим взглядом и тут же выясняет, что маленький монстр не поддается влиянию Бездны. В следующую секунду бешеный узник бросается вперед и пытается прокусить металлическую решетку, предположительно, чтобы выцарапать им глаза. Вегас и Пит снова вскрикивают и отшатываются назад. — Ты напугал его! — обвиняет своего парня Вегас. — Ну, он меня тоже напугал, так что мы квиты, — возражает Пит. Он раздражен и не знает, какой реакции ожидает от него Вегас. — Почему он такой большой? И такой злой? — Это мейн-кун. Эта порода и должна быть такой большой, и дальше он ещё вырастет. Что касается того, почему он злой, я не знаю. Это мой первый кот! Когда я его нашел, он уже был таким. Возможно, он просто сам по себе такой сердитый. Вот как ты кровожадный. Может, это черта характера. — Вегас пожимает плечами. В этом вопросе он едва ли знает больше, чем Пит. Пит закатывает глаза, глядя на него. — Я не кровожаден. А ты, очевидно, выбрал его, потому что подсознательно признал, что у него такие же проблемы с гневом, как и у тебя. — Этим Пит зарабатывает удар локтем. Переноска снова ходит ходуном от очередной вспышки буйства не такого уж и маленького котенка. — Ты уверен, что это мальчик? — спрашивает Пит, впечатленный количеством гнева этого юного создания. — Да, он уже кастрирован. — Они оба инстинктивно вздрагивает под влиянием мужского сочувствия. — Я получил все документы на него от заводчика. Нам нужно лишь выбрать имя. — Люцифер? — немедленно предлагает Пит. — Сатана? Вельзевул? Мефистофель? Вегас снова толкает его локтем, на этот раз сильнее. — Хватит валять дурака. Уверен, он станет милым котенком, когда первоначальный гнев утихнет. Он заслуживает лучшего имени, более положительного. Они оба вновь смотрят на пушистый комок ненависти, шипящий на них. — Тогда давай продолжим семейную традицию, — предлагает Пит. — Макао. Вегас. В каких городах ещё развит игорный бизнес? — Я не назову его Монте-Карло или Атлантик-Сити! Это изначально идиотская традиция, ох уж эта чертова любовь отца к казино! — Вегас энергично качает головой. — Ладно, никаких городов-казино. Тогда давай просто выберем любой другой город и покончим с этим прежде, чем этот гаденыш успеет прогрызть себе путь через решетку. Но у них не получается определиться. После долгого и бурного обсуждения они наконец-то идут на компромисс и распечатывают длинный список городов, который Пит прикрепляет к стене. — Ты это сделаешь или я? — спрашивает он у Вегаса. — Вперед. Ты же знаешь, я не умею метать ножи. Пит достает нож. Разумеется, при нем есть нож, Вегас давно перестал удивляться тому, что он носит с собой разное оружие. Ловким движением руки Пит отправляет нож в полет. Тот пронзает листок, погружаясь в тиковый орнамент за ним. Вегас уже мысленно слышит причитания персонала. — Это антиквариат, — бормочет он, подсчитывая, во сколько ему обойдется реставрация. Тем временем Пит идет за своим ножом и проверяет, в какой город попал. — Что ж, добро пожаловать в семью, Венеция, — говорит он разъяренному котенку и получает в ответ низкое рычание. — Ладно, раз ты кот, будешь Венисом. — Но и от этого тот не в восторге. — Может, он просто не любит, когда его запирают? Разве коты не отличаются свободолюбием? — Вегас уверен, что однажды слышал это по телевизору. Неудивительно, что котенок в таком плохом настроении, он ведь целый день просидел запертым под замком. — Наверное, нам стоит выпустить его. Как ты на это смотришь, Венис, согласен? Венис рычит громче. — Думаю, это означает «да». — Пит с опаской смотрит на переноску, а затем на Вегаса. — Ну, чего ты ждешь, выпускай. — Я? — Попасть в пределы досягаемости этим смертоносных лап звучит не очень привлекательно. — Почему я? Давай ты. Ты ведь не боишься маленького котенка? — Кажется, я где-то читал, что кошачьи укусы могут быть особенно неприятными… — Пит вздрагивает. — Вегас, я плохо разбираюсь в животных. Давай сам, в конце концов это твой кот. — Но я купил его для нас обоих, чтобы мы больше походили на нормальную пару. Ну, знаешь, чтобы по классике: с домом, белым забором, детишками и всем вытекающим… только у нас с тобой слегка измененная мафиозная гей-версия. — Вегас и не подумает приблизиться к переноске, о нет. — Кроме того, я твой босс, ты должен выполнять мои приказы. И защищать меня. Я правда думаю, что нуждаюсь сейчас в защите, пока Венис не утихомирится. Раздраженный взгляд, которым Пит его одаривает, бесценен. — Я тоже люблю тебя, солнышко. — Вегас шлет ему воздушный поцелуй, чтобы умаслить его. — Ты справишься. Удачи! — А потом отступает на несколько шагов, так, на всякий пожарный. Пит осторожно приближается к цели. — А теперь будь хорошим котенком, Венис… — бормочет он, осматривая с безопасного расстояния запирающий механизм решетки. — Серьезно, Вегас… Ты не мог найти переноску, которую не так сложно открыть? Мне нужно подойти слишком близко, чтобы открыть решетку. Он снова оцарапает меня! — Обещаю, что не только подую, но и поцелую, чтобы не болело, любовь моя. Давай, не тормози. — Сдерживать смех тот еще вызов, уголки губ Вегаса так и дергаются от едва контролируемого веселья. — Я даже не хотел питомца. Я не люблю животных, — сварливо бормочет себе под нос Пит. Он берет подушку с ближайшего стула и прикрывается ею, одновременно как можно быстрее открывая решетку. В переноске воцаряется подозрительная тишина, и это явно заставляет Пита нервничать. Этот человек в качестве хобби хладнокровно кромсает людей, но боится какого-то котенка. Это так уморительно, что Вегас тихо прыскает от смеха. — Ничего не происходит… — Последний штрих, и решетка распахивается настежь. В то же время Пит отпрыгивает назад, все еще прикрываясь подушкой, как щитом, и спешит обратно к Вегасу. Они оба с подозрением смотрят на переноску. Мертвая тишина, ноль движений. — Венис? — осторожно зовет Вегас, словно котенок может его понять. Он держит Пита за руку, пытаясь подавить смех. Раздраженный им, Пит пытается стряхнуть руку Вегаса. — Видишь? Я же говорил, что он злится, потому что хочет покинуть эту чертову тюрьму. А теперь отпусти меня, я хочу обработать блядские царапины. — Не выражайся перед котенком, — на автомате делает замечание Вегас, и на этот раз уже Пит толкает его локтем. Ауч. Затем раздается еще одно из ряда вон выходящее рычание, и из переноски вылетает черная молния, бросающаяся в их направлении. Вегас испуганно кричит и откидывается на ближайший диван. Питу приходит в голову то же самое, так что он приземляется возле него. Яростно шипя и отплевываясь, разъярённый котенок мчится к ним, а затем ныряет под диван, на котором они укрылись. — Блядь! — Пит слегка побледнел. — Ты уверен, что он не одержим? — Возможно, нам стоит провести сеанс экзорцизма. Просто на всякий случай, — говорит также немного ошеломленный Вегас. И тут окончательно разражается в приступе смеха. Он хохочет так сильно, что у него начинают болеть ребра. — Очень смешно… — Все еще раздраженный, Пит ждет, когда Вегас немного успокоиться, но это занимает время. — Хорошая попытка отвлечь меня этим дьяволом в кошачьем обличие, но я не забыл, что ты ушел убивать без меня. Черт, Вегас и правда рассчитывал, что Пит уже забыл об этом. Упс. Вегас вздыхает, но затем многозначительно шевелит бровями, смотря на Пита. — До меня только дошло, что на тебе восхитительно мало одежды, солнышко. Как насчет поцелуя? — Ты такой бесстыжий, ты в курсе? Получишь свой поцелуй, когда расскажешь, кого ты убил и как именно это сделал. И почему не взял меня с собой. Разве мы не договорились? — Пита не отвлечешь, какая жалость. Вегас все равно принимает сидячее положение и пододвигается к нему. — Не сердись, ладно? Это был просто один подонок, с которым я столкнулся при работе над одним из последних дел. Я не планировал это, просто подвернулась удобная возможность, и я ею воспользовался. Немного поиграл в кошки-мышки, и как только он оказался загнан в угол, покончил с ним чистым двойным выстрелом. Пит фыркает. — Ты и твои скучные пушки. Я подарил тебе неприлично дорогой нож ручной работы, но ты никогда им не пользуешься! — Я был на людях, нож бы только все усложнил. В этой ситуации он бы просто не сработал, но, возможно, я пущу его в дело в следующий раз. Это тебя осчастливит? — Вегас наклоняется и целует Пита в голое плечо. М-м-м… восхитительно. — Я буду счастлив, если ты будешь брать меня с собой каждый раз, когда отправляешься убивать, как мы и договаривались. — Пит не так безразличен к действиям Вегаса, как делает вид. Он наклоняется немного ближе, предоставляя Вегасу лучший доступ к его шее. — Я бы взял тебя с собой, но тебя нигде не было. — Вегас оставляет дорожку поцелуев от плеча до горла Пита. — Где ты пропадал, солнышко? Ты мне изменяешь? — По-твоему, я хочу умереть? — Пит еще сильнее наклоняет голову набок и вздыхает, когда Вегас уткнется носом ему в шею. — Я ходил на поздний обед с Армом. Вегас кусает Пита за шею, выражая свое недовольство. К счастью, не так давно Пит уволился с полицейского участка, поскольку работа на Вегаса почти не оставляла ему свободного времени. И все было бы идеально, прекрати Пит играть в свои дурацкие игры. С тех пор, как Арм с восхищением комментировал сцены убийств Пита, он привлек внимание Бездны. И это точно не сулит ничего хорошего. Так что теперь Пит развлекается с бедолагой Армом, который даже не знает, что его повысили до статуса «Игрок». С почти детским восторгом Пит раскидывает по всему городу свои мафиозные убийства по очень замысловатой схеме, ожидая, пока Арм осознает величие произведений искусств, которые он ему оставляет. Разумеется, это означает, что Арм попал в список, который Вегас приколол к стене в их спальне, под названием «Люди, которых нельзя убивать». В него входят Арм, Пол, Йок, Джай и еще несколько важных сотрудников, его брат и кузены, естественно, Порш. И к большому неудовольствию Пита, дядя Корн там тоже есть. По крайней мере, на данный момент. Пит вздрагивает, от укуса кожа покрываются мурашки. — Я встречаюсь с ним только раз в месяц. Дай мне немножко повеселиться, пожалуйста… он в полной безопасности, обещаю. Вегас фыркает, перемещает свой рот и снова кусает, на этот раз сильнее. Пит тихо стонет, его дыхание сбивается. — Обожаю, когда ты такой собственник. Впрочем, не волнуйся, Арм для меня слишком ванильный. Он бы в жизни со мной не справился. — Чертовски верно, и лучше тебе не забывать об этом, солнышко. Я очень пристально слежу за тобой, Пит. Одна ошибка, и я надеру тебе задницу, хорошенько запомни это. — Затем Вегас обнимает Пита за талию и прижимается к нему. — Я не делюсь, и мне не нравится, когда ты играешь в эти игры с другими людьми. Ты мой. — Я знаю, — Пит счастливо вздыхает; его это более чем устраивает. Затем они оба испуганно подпрыгивают, когда черный пушистый комок ярости внезапно снова показывается. Когти цокают по паркетному полу, когда он направляется к бутерброду, который Пит ранее уронил. Угрожающе мяукая, Венис впивается в него зубами, а затем уносит обратно под диван. Вегас и Пит нервно сглатывают. — Мы можем прыгнуть с этого дивана на следующий, а потом на стул. А оттуда доберемся к двери спальни … — предлагает Пит, пытаясь определить расстояние. — Звучит как отличный план. Стоит поторопиться, пока он отвлекся на бутерброд. В спальне очень прочная дверь, там они будут в безопасности. Они обмениваются торжественными взглядами, быстро сменяющимися на лукавые ухмылки. И тогда Король и Бездна кидаются вперед…