Воробей и Лис. Не думай о будущем

По платформе 9 и ¾ двигалась семья волшебников, состоящая из женщины, юноши лет шестнадцати и маленького мальчика, которому в этом году только предстояло очутиться в Хогвартсе. Этот самый мальчик пугливо прижимался к женщине, с которой у него были немного схожие черты лица. Всё дело было в том, что это была его тётя — сестра покойной матери. С другой стороны шёл его брат. В несколько раз выше мальчика, да и женщины тоже. Он нетерпеливо вытягивал шею, стараясь в этой невозможной толпе разглядеть своих друзей и мало обращал внимание на младшего брата. У них вообще отношения были довольно натянутыми в силу возраста. Сейчас эта разница в пять лет казалась колоссальной. Юноше младший брат казался невозможно глупым, застенчивым, совершенно невыносимым размазнёй. Потому пришлось смириться, что тот попадёт на Хаффлпафф. Мальчик в свою очередь жутко боялся получить хоть один плохой комментарий в свою сторону от брата, боялся, что никогда не станет таким же, не заведёт себе друзей, не будет хорошо учиться, не станет лишь объектом сравнения и белой вороной. Он знал, что старший брат превосходил его во всём. И из-за этого же жутко бесился. Тот был просто невыносимым задирой, который каждый раз стремился указать на недочёты брата. И пусть их тётушка вечно твердила о том, что тот лишь старается показать ошибки, чтобы мальчик их больше не допускал, это мало успокаивало. — Минцзюэ, — женщина схватила за локоть старшего из братьев и нахмурилась, — перед тем, как ты побежишь к друзьям, послушай, вне зависимости от того, на какой факультет попадёт твой брат, ты будешь ему помогать. И пеняй на себя, если я вдруг узнаю, что ты его хоть как-то обижаешь. Я тебе уши откручу. Не Хуайсан сомневался, что та физически могла это сделать, ведь Не Минцзюэ был выше её на целую голову. Хотя, вместе с тем, мальчик всё ещё отчётливо помнил тот случай, когда они с братом что-то не поделили и почти подрались, тогда Хэ Сюли совершенно не заботило то, что один из них уже был с неё ростом, а другой был ещё слишком маленьким — наказание получили оба. Несмотря на своё имя, когда дело касалось того, чтобы отвечать за свои проступки, её племянникам доставалось сполна. Не Минцзюэ скрестил руки на груди и кивнул, еле удержавшись от раздражённого вздоха. Хотел поскорее уйти. — Вот и хорошо, — улыбнулась Хэ Сюли, словно бы не замечая такого поведения. — Всё, иди. Ищи своих друзей. И вот теперь брат Не Хуайсана затерялся в толпе, оставляя его самостоятельно разбираться с багажом и посадкой в поезд. До отправления было ещё около двадцати минут, потому женщина решила провести это время с пользой: устроить плодотворную беседу, желая втолковать в пугливую голову своего племянника самые элементарные вещи. — Переживаешь? — спросила Хэ Сюли и тут же получила кивок. — И правильно. Лучше переживать сейчас, чтобы устать от этого и не тратить свои силы на это потом. И не пытайся обскакать своего брата или быть похожим. А если кто-то будет пытаться вас сравнить, я разрешаю стукнуть ему в глаз. Или найти того, кто сделает это за тебя. Не смотри так на меня, я совершенно серьёзно. Не выстраивай недостижимого идеала и не гонись за ним. Выше собственной головы не прыгнешь, но и опускать её не надо. И не обращай внимание на то, что говорит Минцзюэ. Он часто резковат в своих высказываниях. Не Хуайсан даже знал, когда его брат достиг апогея в своей резкости, суровости и нелюдимости. Он знал, что мать Не Минцзюэ умерла, когда тому было только два года. Знал, что старший брат вообще ничего о ней не помнил. А потом его отец женился на матери Не Хуайсана. И оба погибли, когда Не Минцзюэ было тринадцать. И так уж вышло, что это событие наложилось на тот период, когда мальчик желал всячески показать свою независимость. И первое время категорически отказывался признавать то, что теперь Хэ Сюли его опекунша. Тем более, что по кровной линии она ему никто. С годами бурным нрав поутих — точнее желание всем и во всём перечить, — а женщина оказалась не так уж плоха. Вот только наладить уже испорченные отношения оказалось куда сложнее, чем казалось на первый взгляд. И желание Не Минцзюэ во всём походить на отца крепчало с каждым днём. И у него это очень хорошо получалось. Он был гриффиндорцем до мозга костей, с почти идеальными оценками, вратарём в квиддиче и готовился для поступления на мракоборца. А Не Хуайсан… он не знал, на кого именно он был похож и очень боялся не оправдать возложенных на него ожиданий. Хэ Сюли говорила поменьше переживать по этому поводу, всё равно во взрослой жизни ещё прибавятся поводы для головной боли, а пока лучше не забивать голову всякими пустяками. Вот только как он мог не забивать, когда… — А если я всё-таки окажусь на Хаффлпаффе? — тихо спросил Не Хуайсан. — Ну и что с того? Окажешься там, и я тебе подскажу, как от гостиной можно быстро попасть на кухню незамеченным и стащить что-нибудь оттуда, — улыбнулась Хэ Сюли. — Не переживай ты из-за этого так. Да и упорство и честность далеко не твои сильные стороны, так что Хаффлпафф тебе точно не светит. А теперь иди и садись на поезд, а то я очень сомневаюсь, что у тебя получится догнать его, когда он тронется. — Но я… — уже было начал мальчик, испугавшись того, что его так внезапно оставляют одного. — Давай-давай. Три года растила двух мальчишек, которые ужиться друг с другом не могут. Мне нужен от вас двоих отдых, — и, махнув племяннику на прощение, сверкнув ослепительной улыбкой, Хэ Сюли развернулась и тоже затерялась в толпе. Не Хуайсан не знал, что за тем, чтобы он сел в поезд без происшествий, не потерялся и ни с кем не столкнулся следила пара глаз. Убедившись, что племянник осилил это первое испытание, Хэ Сюли покинула платформу. *** До отправления было ещё около десяти минут, однако поезд уже был забит. И Не Хуайсан лавировал меж учеников, стараясь найти какое-нибудь пустое купе. Или хотя бы то, где будет поменьше людей, чтобы к нему не было приковано так много внимания. Это была одна из основных проблем мальчика: он жутко боялся, что на него обратят внимания, а он сделает что-то не то, все это заметят и тогда… Именно поэтому он избегал больших компаний, пристальных взглядов и тех, кто был уж слишком навязчивым. И о чудо, ему удалось найти почти пустующее купе! Там сидел только один мальчик. По виду тоже первокурсник, который был погружён в чтение. Он вскинул голову, проверяя, кто к нему пожаловал, и уже открыл рот, чтобы прогнать гостя, но передумал. — Тут не занято? — тихо спросил Не Хуайсан, готовый в любой момент моментально ретироваться отсюда. Мальчик махнул рукой на место напротив себя. — Как видишь, тут свободно, — его манера говорить была неспешной, в голосе проскальзывали нотки снисходительности. И держался он довольно собранно, отстранённо. Наверняка какой-нибудь представитель древнего чистокровного рода. Не Хуайсан и сам был чистокровным волшебником, вот только рос не в том окружении, где все кичились этим. Хэ Сюли даже осваивала магловские приборы, собираясь получать выгоду и оттуда. Мальчик расположился в купе и начал нервно крутить головой. То посмотрит в окно, то начнёт рассматривать интерьер, хотя было бы что рассматривать — хотел хоть чем-то себя занять. Ехать вот так в чужой компании и молчать было как-то очень неловко. Будущий однокашник же был явно раздражён тем, что Не Хуайсан никак не может усидеть на месте, что вечно двигается и дёргается. Потому решил, что тот непременно попадёт на Гриффиндор, ведь только этим выскочкам присуща такая неусидчивость. И от этих мыслей скривил губы. Однако дальше так продолжаться не могло. Мальчик отложил книгу и посмотрел на Не Хуайсана, который сразу же съёжился под его взглядом, что заставило мальчика хмыкнуть. — Я Мэн Яо, — представился он и протянул руку. Никакой дружелюбной улыбки не было, однако и враждебности он не выказывал. Скорее просто знакомился из любопытства. — Не… Не Хуайсан, — заикаясь пробормотал мальчик и быстро пожал руку в ответ, а после отдёрнул её так, словно только что ошпарился. Мэн Яо же в свою очередь округлил глаза. — Не Хуайсан? А твои родители не… — Да, они. Родители мальчика когда-то были одними из самых лучших мракоборцев. Именно они заметили, что министр по контролю магических существ вёл себя несколько странно. Именно они выяснили, что министр давно мёртв, а его подменял перевёртыш. Не Хуайсан знал, что у перевёртышей две истинные формы: одна звериная, лисья, а другая человеческая. И никому они не показывали эти формы. Всё, что было получено, досталось разведками, наблюдениями и опытным путём. Ещё Не Хуайсан знал, что перевёртыши могут принимать облик других людей, имея при себе какую-то их частицу. Но потому что слишком опасно оставлять всё на волю случая — будет крайне странно, что внезапно встретятся два одинаковых человека, — эти перевёртыши предпочитали убивать тех, в кого собираются превратиться. Поняв, что на посту министра стоял вовсе не маг, а волшебное существо, началась сущая паника. Врагов начали видеть на каждом углу, а на этих самых перевёртышей началась массовая охота. И родители Не Хуайсана выступали ведущей силой. Пока не оказались убиты. Только через год после их смерти обстановку удалось наладить. Через год после их смерти было объявлено о том, что все перевёртыши истреблены. Родители Не Хуайсана выступали против этих существ и погибли, как и многие другие. В этом не было ничего удивительного или необычного. Вот только те слишком прославились за всю свою жизнь, потому и запомнились так хорошо. Конечно, об их личностях так хорошо знали взрослые. Те, кто был младше, обычно не слишком увлекались этой темой и знали всё без имён. И если теперь мальчика будут сравнивать с ними, то он готов сменить имя на любое другое и взять фамилию своей тёти. Это было бы лучшим решением. — Наверное, ты очень много защитных заклинаний знаешь. Будешь на уроках блистать, — улыбнулся Мэн Яо, заставив мальчика тоже, пусть и очень натянуто, но улыбнуться. Он знал, что выйдет у него только зельеварение, ведь Хэ Сюли держала лавку во всеми возможными зельями, ингредиентами и что-то варила на заказ. А мальчик вечно ей помогал и интересовался, потому пришлось его обучать. — Наверное, — смущённо кивнул Не Хуайсан. — Как думаешь, на какой факультет ты попадёшь? — Мэн Яо проявлял живой интерес, заставляя мальчика смущаться и теряться только больше. Захотелось куда-нибудь спрятаться. Не Хуайсан пожал плечами. — Я думаю, что на Слизерин, — продолжил Мэн Яо, не обращая внимания на такую необщительность своего собеседника. Не Хуайсан сдержанно улыбнулся, не говоря о том, что сам отчаянно желал попасть на Гриффиндор. Хотел быть, как вся его семья и не выделяться. Но не успел ничего ответить, ведь дверь купе отодвинулась, и завалилось ещё двое мальчишек, которые между собой переругивались. — Здесь занято, — бросил Мэн Яо, даже не повернув голову к ним. — Почему же? — широко улыбнулся один из мальчиков, который был на вид самым активным. — Тут ещё двое поместятся. — Хуайсан, садись здесь, — недовольно скривился Мэн Яо и похлопал рукой по сиденью рядом с собой. И крайне недовольно смотрел на незваных гостей, так бессовестно нарушивших их покой. Кажется, ему тоже не слишком нравилось большое шумное общество. И мальчик внезапно ощутил с ним некоторое родство. Лучше сидеть с тем, кто не будет назойливо лезть к нему и надоедать, чем с этими двумя. Потому сразу же пересел, заставив Мэн Яо доброжелательно улыбнулся. — Я Вэй Ин, — представился этот самый активный мальчик. — А это Цзян Чэн. Мой лучший друг. — Спасибо, что за меня представился, я же сам не мог этого сделать, — проворчал второй мальчик, присаживаясь напротив Не Хуайсана. А тот решил, что эти мальчики, похоже, поссорились до этого, ведь лучшие друзья так не могут разговаривать друг с другом. И Вэй Ин, заметив этот задумчивый взгляд, беззаботно сказал: — Не обращай на него внимание. Он вечно ворчит. Это я привык. Мэн Яо лишь фыркнул и снова уткнулся в свою книгу, а Вэй Ин бесцеремонно уставился на Не Хуайсана заставив того смутиться и очень пожалеть, что у него тоже нет никакой книги. Так бы он мог сделать вид, словно вообще не замечал этого взгляда. А сейчас… — Эм, ты что-то хотел? — тихо спросил мальчик. — Ты так и не представился. — О… — на несколько секунд Не Хуайсан растерялся. Ещё никогда в жизни не получал столько внимания со всех сторон. Хорошо хоть этот Цзян Чэн не лез с вопросами, а предпочитал только с любопытством смотреть на соседей по купе. Может, был не слишком разговорчивым, а может понимал, что одного его друга хватает с лихвой. — Не Хуайсан, — тихо представился мальчик. — Круто, — протянул Вэй Ин. — Наверное, тоже мечтаешь на Гриффиндор попасть? — Ну я… — застенчиво начал Не Хуайсан, думая об этом “тоже”. Было бы здорово учиться на одном факультете вместе с таким жизнерадостным и доброжелательным сокурсником. А к такому шуму и активности привыкнуть можно. Наверное, они бы ещё смогли подружиться… — Почему сразу Гриффиндор? — захлопнул книгу Мэн Яо и встрял в диалог. — Мэн Яо, кстати. — А что ещё? — Вэй Ин чуть склонил голову на бок. — Ну не знаю, Слизерин, например. И Не Хуайсан тут же услышал, как Цзян Чэн фыркнул, и повернул голову ровно в тот момент, чтобы увидеть, как он закатил глаза. — Тебя чем-то не устраивает Слизерин? — осведомился Мэн Яо, прищурившись. — Да. Всем, — огрызнулся Цзян Чэн. — Там учатся одни только изворотливые змеи, которые ничем не побрезгуют ради достижения собственной выгоды и приобретения якобы необходимых связей. — Тебя послушать, так Слизерин прямо-таки райское место, открывающее пути во все двери, — сладко улыбнулся мальчик. — А минусы будут? — Только потом не обижайся, что тебе всё боком выйдет. — Как-то ты слишком предвзято относишься к людям. Судить их только по факультету это как-то… недальновидно. Не Хуайсан только слушал этот спор, стараясь стать как можно более незаметным, слиться со стеной и спокойно доехать до школы, не наживая себе врагов в лице будущих однокашников. Кто знает, может с кем-то из них ему и придётся учиться. Мальчик взглянул в сторону Вэй Ина, который тепло улыбнулся и пожал плечами, мол, что уж тут поделаешь, не будем прерывать этот спор, раз им так интересно. Именно с ним мальчик бы предпочёл учиться. Это было бы очень неплохо. Конечно, эта активность здорово бы утомляла, однако он бы точно знал, что к нему хорошо относятся. И не ждал бы того, что о нём могут что-то не так сказать. Потом посмотрел на Мэн Яо. Этот мальчик тоже казался ему неплохим. Да, он задавал вопросы, но вёл лишь обычную дружескую беседу, стараясь не быть слишком бестактным. Однако уж точно не стремился оказаться в окружении кучи людей. Может, ему просто тоже не слишком нравилось внимание? Хотя нет, учитывая, как он сейчас спорит, внимание ему нравится. Тогда, выходило, что ему просто было интересно поговорить с Не Хуайсаном. И эта мысль, что кому-то может быть интересно с ним, льстила. Наверное, если пообщаться с ним немного больше, то они найдут общие интересы. А вот Цзян Чэн… мальчик не хотел оказаться с ним на одном факультете. Он был слишком резким, угрюмым и подвержен этим стереотипам. Именно таких людей Не Хуайсан и опасался: тех, кто могут начать его презирать, смеяться лишь по причине того, куда его распределят. И никакой дружелюбности от него уж точно не исходило. — А вот если твоего друга распределят на Слизерин, — не унимался Мэн Яо, — что ты будешь делать? — Его не распределят туда. — Откуда тебе знать? — Потому что я знаю его много лет, балда, и точно могу сказать, что он окажется на Гриффиндоре! — Фу, как некрасиво обзываться, — поморщил нос мальчик и повернулся к Не Хуайсану, желая у него что-то спросить. Но вместо этого в глазах сверкнули радостные искры, и он снова повернулся к Цзян Чэну. — А если Хуайсан туда попадёт? Что ты будешь делать? — И он не попадёт. У него на роду написано быть гриффиндорцем, — запротестовал мальчик. — А маглорождённым на роду написано в их магловском мирке сидеть, но они по какой-то причине едут с нами. Во всех правилах бывают исключения. И что будет, если Хуайсан окажется им? — Пожалуйста, — тихо начал просить сам объект обсуждения, — не надо из-за меня ссориться… — Тогда я просто разговаривать с ним не буду! Нужен он мне будет! — бросил Цзян Чэн и отвернулся. А жутко довольный собой Мэн Яо откинулся на спинку сиденья и перевёл взгляд на несчастного Не Хуайсана, которого эти слова очень задели. Неужели, три четверти школы в один момент могут отказаться с ним общаться из-за одного распределения? Мальчик взглянул на Мэн Яо, а тот тут же доброжелательно улыбнулся ему и достал перо, начиная что-то быстро записывать на бумажке. А после эта бумажка сама по себе перекочевала в руки Не Хуайсана. И словами не передать, сколько же восхищения от этого было в его глазах! Мальчик взглянул на написанное и улыбнулся. "Он жуткий зануда. Спорим, единственное, в чём он будет хорошо, это в полётах на метле?" Не Хуайсан поднял взгляд на своего нового знакомого, а тот в свою очередь скосил глаза на Цзян Чэна, а после состроил рожицу, заставив мальчика хихикнуть. — Что там у вас?! — засуетился Вэй Ин, который, по всей видимости, не привык быть не в центре всех событий. Он попытался заглянуть и прочитать то, что написано, однако Мэн Яо оказался ближе и проворнее. Тут же наклонился, схватил записку и скомкал её. — У нас ничего нет. Тебе показалось, — невозмутимо заявил он. — Оставь этих идиотов в покое, — буркнул Цзян Чэн. — Они будущие слизеринцы, нечего с ними общаться. Не Хуайсан снова погрустнел. Знал, что единственное, что ему светит, так это Хаффлпафф, но уже нажил себе неприятеля. М-да… И снова доброжелательная улыбка со стороны Мэн Яо. Несколько минут они молчали, пока он не протянул Не Хуайсану руку со словами: — Как насчёт того, чтобы дружить? Вне зависимости от того факультета, на который попадём? И будем друг другу помогать? И в тоне, выражении лица — во всём была такая искренность и надежда, что Не Хуайсан просто не смог бы отказать при всём желании. А желания и не было вовсе. Наоборот, было бы неплохо обзавестись знакомствами и поддержкой ещё до прибытия в школу. Потому не медля ни секунды он пожал руку Мэн Яо и сразу же получил яркую улыбку. *** Когда они сошли с поезда, Не Хуайсан старался неосознанно держаться около Мэн Яо, а тот шёл чуть впереди, прикрывая его собой. — Первокурсники! — прогремел глубокий мужской голос, заставив мальчика вздрогнуть. — Что это? — глаза Мэн Яо округлились, а вся былая самоуверенность куда-то исправилась. — Может, это испытание, чтобы определить, куда нас зачислить? — Тогда, — послышался голос стоящего рядом Цзян Чэна, — я предлагаю его оглушить. — Тогда ты бьёшь так, а я со спины… — Прекратите, — хихикнул Не Хуайсан. — Это всего лишь школьный лесничий. Вам разве родители не рассказывали? Оба мальчика покачали головами. Цзян Чэн выглядел крайне сконфуженно от этого, а вот Мэн Яо наоборот сделал вид, словно никакого постыдного инцидента не было. — Первокурсники! Все сюда! — повторил лесничий. И все столпились вокруг него, ожидая, куда именно их поведут. Абсолютно все сгорали от любопытства. Потому всю дорогу их сопровождал оживлённый галдёж. Не Хуайсан и сам с интересом вертел головой и рассматривал всё вокруг, стараясь запомнить, как можно больше. Вот только всё его настроение внезапно пропало, стоило им начать приближаться к озеру. Мальчик тут же сбавил шаг, а на лице начала проступать паника. Это сразу заметил Мэн Яо и развернулся, вопросительно смотря на приятеля. — Что такое? — Это вода… — А ты наблюдательный, — хмыкнул он, а всего через секунду до него дошло: — Ты, что, боишься воды? — Ну… я… совсем чуть-чуть… — по испуганному выражению лица нельзя было сказать, что действительно только чуть-чуть, однако Мэн Яо решил не заострять на этом внимание. — Смотри, там ведь лодки. Пошли, всё будет хорошо, — он обошёл приятеля и начал толкать его в спину. — А я буду с тобой разговаривать, чтобы тебе не было так страшно. Согласись, будет очень глупо не попасть в школу из-за какой-то глупой боязни. И Не Хуайсан поддался на уговоры. И через пару минут они уже сидели в лодках, а мальчик отказывался смотреть по сторонам, в то время как Мэн Яо совершенно бесстрашно, с любопытством перегибался через края, пытался рассмотреть, что находилось в воде, и всё, что только видел. С ними в лодке оказались и Вэй Ин с Цзян Чэном. Прошлый раз такое соседство ничем хорошим не закончилось, так что Не Хуайсана это не обнадёживало. — Вообще-то ты говорил, что будешь со мной разговаривать, чтобы мне страшно не было, — напомнил мальчик. — Пожалуйста, прекрати так перегибаться, это ничем хорошим не закончится. — Да ладно тебе, что может произойти? Ты слишком паникуешь, — легко отмахнулся Мэн Яо и опустил руку в воду. — Смотри, всё хорошо. — Прекрати! — Действительно перестань, — кивнул Цзян Чэн. — Даже меня уже достал. — А с тобой вообще не разговаривают, — огрызнулся Мэн Яо и снова улыбнулся Не Хуайсану. — Боишься, что я свалюсь? — Да! Не надо перегибаться ещё больше, стой! Я читал книги, где люди также баловались, и это было последнее, что они делали в жизни. Яо, пожалуйста! — в голосе мальчика начала звучать самая настоящая паника, когда приятель наклонился ещё ниже. В голове Вэй Ина промелькнула мысль, что им скоро придётся успокаивать этого пугливого мальчика и приводит его в порядок после истерики, когда тот резко подался к приятелю, явно желая его оттащить подальше от края. Вот только Мэн Яо сразу же выпрямился, и Не Хуайсан чуть не полетел в озеро. Спас Цзян Чэн, который быстрее всех успел среагировать и удержал мальчика в лодке. — Если вы не прекратите, то мы все перевернёмся вместе с этой лодкой, — спокойно заметил он. — Извини. Я не специально. Я не хотел падать, — забормотал Не Хуайсан, стараясь не смотреть на мальчика, думая, что просто не вынесет такого стыда. — Да понял я уже, сядь наконец, — закатил глаза Цзян Чэн. Не Хуайсан в испуге дёрнулся понимая, что его до сих пор держат, не давая свалиться в воду. Потому быстро устроился рядом с Мэн Яо, который сидел и довольно улыбался. — Добаловался? — недовольно уточнил Не Хуайсан. — А что я? Со мной ведь всё в порядке, это не я чуть не вылетел с лодки, — весело заметил Мэн Яо. — Смотри, как бы я тебя отсюда сам не выпихнул, — скрестил руки на груди мальчик. — Смотрите! — воскликнул Вэй Ин, указывая куда-то вперёд. Оба приятеля повернули головы, и тут же разинули рты от удивления и восхищения. Они приближались к высокому, просто огромному по своим размерам, замку. И чувствовалось, что всё это место, каждая его частица, пропитана магией. Не Хуайсан знал, что именно так это место и будет выглядеть, однако он точно никак не мог вообразить, что это место будет именно таким, что от одного только вида уже будет захватывать дух. Во всех лодок послышались восхищённые вздохи, и все разногласия на время были забыты. *** Когда они оказались в Большом Зале, и профессор Макгонагалл вынесла распределяющую шляпу, мальчик начал подрагивать от волнения. И ему казалось, что это всё никогда не закончится, что шляпа будет петь вечно, рассказывая о достоинствах и недостатках каждого из факультетов, пока он прямо здесь не умрёт от страха. Как же сильно Не Хуайсан переживал, стоя в этой толпе и ожидая распределения. Повернул голову к Мэн Яо, который выглядел совершенно беззаботно, а может просто хотел казаться таковым. Казалось, что мальчика совершенно не заботило то, на каком факультете он мог оказаться. А вот Не Хуайсана это заботило и ещё как. Ведь они начали неплохо общаться, а что если окажутся на разных факультетах? Что, если тогда Мэн Яо будет уже неинтересно общаться с ним? Что, если он вдруг останется один без всяких друзей и поддержки? — Ты чего побледнел? — дёрнул мальчика за рукав мантии Мэн Яо. — И глаза огромные, как у испуганной лани. — Мы ведь будем и дальше общаться? — беспокойно спросил Не Хуайсан. — Что? — растерянно моргнул тот, а через секунду осознания улыбнулся. — Ну разумеется. Мы же ещё в поезде пообещали друг другу. Вне зависимости от факультета. Хочешь, даже поклянёмся на мизинчиках? — Нет, — замотал головой мальчик, а затем будто бы в шутку добавил: — Мне и обычной клятвы будет хватать. — Хорошо. Тогда я, Мэн Яо, торжественно клянусь в том, что буду с тобой дружить и не брошу тебя, и мне будет без разницы, на каких факультетах мы окажемся. Теперь твоя очередь. Я тоже хочу быть уверен в том, что ты меня не бросишь, — широко улыбнулся он, воспринимая слова мальчика всерьёз. — Я… я, Не Хуайсан, тоже клянусь в том, что буду с тобой дружить и помогать, не обращая внимания на наши факультеты. В душе разлилось тепло и спокойствие. Мэн Яо улыбался очень воодушевлённо и радостно, словно не мог поверить в то, что только что услышал. Действительно сиял от счастья. Не Хуайсан же начал вертеть головой, ожидая, увидеть брата. Это оказалось не так уж и сложно, ведь оказался он почти единственным таким высоким юношей. Да и смотрел в упор на мальчика. А тот робко улыбнулся ему и помахал рукой, желая показать, что всё хорошо. И Не Минцзюэ кивнул, а взгляд был таким, словно он хотел сказать что-то вроде: "И только попробуй меня хоть как-то опозорить". — Сейчас, — начала профессор Макгонагалл, привлекая внимание первокурсников, оказывается волшебная шляпа уже замолчала, — я буду вызывать вас по очереди и надевать вам на голову эту шляпу, а она уже скажет, на какой вам факультет идти. Итак, начнём. В голове Не Хуайсана снова промелькнула паническая мысль: а что, если Мэн Яо окажется на Слизерине, а он на Гриффиндоре? Что будет, если они окажутся на двух враждующих факультетах? Или, если Не Хуайсан окажется на Хаффлпаффе? Будет ли тот с презрением к нему относиться? А потом взглянул в безмятежное лицо мальчика, нет, теперь уже своего друга, и выдохнул. Они же друг другу поклялись. И судя по радости в глазах обоих, эту клятву они не нарушат. — Цзян Ваньинь, — громко произнесла преподавательница, и немного бледный Цзян Ваньинь начал пробираться сквозь толпу к табуретке со шляпой. — Смотри, — тихо прошептал Мэн Яо, — сейчас его распределят на Гриффиндор, и он жутко довольный собой пойдёт за тот стол. Главное, чтобы он по пути не лопнул от этого чувства. Или не запутался в шнурках. Вот умора будет, — и хихикнул. Сначала Не Хуайсан тоже прыснул со смеху, но потом вся его радость постепенно улетучилась. Он ведь был именно таким: глупым, неуклюжим и невезучим. Что, если такое случится с ним? И тогда над ним будут… — ГРИФФИНДОР! — громко объявила шляпа, и Цзян Чэн тут же засиял от распирающей его гордости. Всё было именно так, как предсказывал Мэн Яо, и от этого беспокойство внезапно исчезло, а мальчику пришлось сдерживать себя, чтобы не расхохотаться. — Цзинь Цзысюань! — ГРИФФИНДОР!!! — Я слышал, — доверительно сообщил Не Хуайсан, пока шло дальнейшее распределение, — что его отец хочет занять главенствующее место в палате Лордов. — Мэн Яо! — громко объявила профессор Макгонагалл, и Мэн Яо на мгновение замер. А затем медленно, величественно прошествовал в табуретке с таким видом, словно ему не старую шляпу на голову надевать собрались, а корону. И на нём эта шляпа действительно именно так и выглядела. — СЛИЗЕРИН!!! — а шляпе потребовалось всего несколько секунд, чтобы назвать факультет мальчика. И вот же Не Хуайсан смотрел, как его друг приближался к столу Слизерина, довольно улыбаясь. Он здоровался со всеми и с любопытством рассматривал, думая, примеряя, с кем у него больше шансов завести дружбу. — Не Хуайсан! — и сердце мальчика ушло в пятки. Вот и всё. Момент истины, когда он может разочаровать абсолютно всех, включая себя самого. Однако Не Хуайсан соскрёб все те небольшие запасы мужества, которые у него были, и направился к шляпе. Уселся на табурет, и в следующее же мгновение на его голову опустилась шляпа. Так-так-так, что тут у нас, — голос явно раздавался внутри головы мальчика, отчего тот вздрогнул. — Я вижу хороший ум, я вижу умение ценить выгоду, я вижу изворотливость… А ещё я вижу храбрость. Её немного, но если она вступит в силу, то пожалеет тот, кто заставил её проснуться. Я вижу желание защищать своих близких. Тебе открыто две дороги. В обоих случаях ты найдёшь семью. Слизерин способен дать тебе многое, но также многое и отнять. А Гриффиндор даст тебе куда меньше, но и потери будут невелики. Тебе решать, в какую дверь войти. Не Хуайсан же вообще не ожидал такого развития событий. Неужели такое решение будет принимать он сам? Как же так? Как он вообще может это решить? И где в его душе могли найти храбрость? Мальчик посмотрел на стол Гриффиндора, где сидел его брат и Цзян Чэн. Может, с последним отношения не клеились, но вдруг вышло бы подружиться? Да и с братом отношения наладить получилось бы. Может быть, тот хоть раз в жизни гордился бы им. А вот Слизерин… там сейчас сидел Мэн Яо, пожимал руки своим новым сокурсникам и улыбался. И этот человек тоже мог стать его другом. От него так и веяло самой настоящей искренностью, доброжелательностью. Он всем своим видом старался показать, как сильно ему нравилось общение с Не Хуайсаном, от чего тот наконец чувствовал свою важность. И сколько лет своей жизни мальчик довольствовался малым? Всё время был самым тихим, застенчивым и старался не высовываться, боясь как-то разочаровать своих близких. И старался пискнуть лишний раз. А если Слизерин может дать ему многое, может, тогда и даст немного уверенности в себе? Семью, которую не нужно бояться разочаровать. Если шляпа права, то и отберёт этот факультет многое. Но… это будет потом. Вот потом он об этом и подумает. И какая разница, что отнимет, если у него уже будет всё, что только нужно? Тогда и потеря будет не слишком заметна. А быть разочарованием для брата он уже привык. И ты уверен в своём выборе? Что ж, тогда решено… — СЛИЗЕРИН! "Брат меня убьёт," — пронеслось в голове мальчика. Однако все беспокойства тут же испарились, стоило ему увидеть светящееся счастьем лицо Мэн Яо. Тот хлопал громче всех, приветствуя своего друга. Ну какая же большая удача, что они оказались на одном факультете! Всё складывалось просто лучше некуда! И Не Хуайсан даже не взглянул в сторону стола Гриффиндора, брата, а весело направился к столу Слизерина, сел рядом с другом. — Мы на одном факультете! — весело воскликнул Мэн Яо. — Да, — активно закивал мальчик и начал крутить головой, разглядывая своих новых сокурсников. — Вэнь Сюй, — представился один из них и протянул руку для знакомства. — Я учусь на втором курсе. — Рад знакомству, — закивал Не Хуайсан, а в душе царило бесконечное счастье. Кажется, он начал обретать новых знакомых, возможно даже друзей. Вскоре к ним присоединился ещё один мальчик по имени Сюэ Ян, который тоже вёл себя вполне дружелюбно и очень охотно общался. Довольно быстро у него с Мэн Яо нашлось много общих тем. Вот только Не Хуайсан ещё даже не успел начать ревновать и беспокоиться, как друг тут же начал вовлекать и его в разговор, лишь бы Не Хуайсан не заскучал. *** — Слизерин — ваш дом и семья на ближайшие семь лет, — начал староста, которого звали Су Шэ. — И вы должны об этом очень хорошо помнить. Вы должны заботиться о чести и традициях своей семьи. Запомните, всё, что происходит на Слизерине, остаётся здесь же. С любыми межличностными проблемами, которые возникают, вы можете подойти ко мне или к своему декану. Ещё хочу развеять несколько мифов: наш факультет считают обителью тёмной магии. И на фоне этих глупых слухов возникли ещё более нелепые, что мы помогали перевёртышам. Однако никто не смотрит на то, что в большинстве своём это делали хаффлпаффцы с их глупой любовью к магическим зверюшкам. Однако не будем о том, что нас не касается. О помощи здесь умалять не стоит, к вам только почувствуют отвращение. Нет ничего хуже унижающего самого себя волшебника. Сохраняйте достоинство и мельком упомяните о том, что вам надо, и сами увидите результат. Думаю, на этом всё, что я хотел вам сказать, если у вас будут вопросы, подходите. И, прошу вас, никакой лишней театральности и драматизма, у нас есть один факультет, который уже прекрасно выполняет всё за нас. Ещё одного школа не переживёт. Не теряйте лицо и не позорьте наш факультет. Давайте останемся единственными, кто всё ещё заботиться о своей репутации. И в этом году мы все рассчитываем на то, что Кубок Школы получит наш факультет. И тут нужно постараться не ударить в грязь лицом. От этого Не Хуайсан чуть приуныл. Однако так первокурсников наверняка запугивают везде, так что не стоило лишний раз беспокоиться. Да и звучало всё это не так уж и смертельно. Всего лишь сохраняй благородный вид, получай баллы за правильные ответы и не встречай в неприятности, из которых тебя придётся вытаскивать. Это было очень даже хорошо для Не Хуайсана. Он о большем и мечтать не мог. Уже лёжа в постели, мальчик ворочался и никак не мог уснуть от переполняющего его душу всеобъемлющего счастья. В комнате их было трое: он, Мэн Яо и Сюэ Ян. Даже получилось так, что его поселили вместе с теми людьми, с которыми он уже успел подружиться… — Хуайсан? — услышал мальчик злобное шипение, которое доносилось с кровати Сэя Яна. — Да? — испуганно откликнулся он. — Ты знаешь, который сейчас час? — Ммм… почти двенадцать? Да, где-то так. Я слышал, как часы были одиннадцать, но это было давно, а двенад… — Именно. Почти двенадцать. И если ты сейчас не перестанешь ворочаться туда-сюда, то я придушу тебя. Я хочу пойти на уроки выспавшимся, — мрачно заметил Сюэ Ян. — Прости, — и Не Хуайсан тут же повернулся лицом к стене и закрыл глаза, стараясь уснуть как можно быстрее. — Если вы оба сейчас не успокоитесь, — донеслось грозное от Мэн Яо, — то спать вы здесь больше не будете. Я уж об этом позабочусь. Да уж, друзей он себе подобрал что надо. За такими чуть что можно тихо спрятаться и переждать бурю, ведь даже её они своим грозным видом напугают. Всё начиналось просто лучше некуда.