Воробей и Лис. Не думай о будущем

Не Минцзюэ был абсолютно уверен, что не пройдёт и недели, как Не Хуайсан приползёт к декану, к директору, да к кому угодно, моля о том, чтобы его перевели на другой факультет. Юноша был более чем уверен в том, что его брат там попросту не приживётся. Ну не для этого маленького глупого мальчика этот факультет был создан. А уж, когда Не Хуайсан начинает чего-то требовать, то отказать в этом довольно проблематично, ведь в технике уговоров никому с ним нет равных. Он мог уболтать любого, заставить оговориться, достать из-под земли, но заставить сказать то, что нужно было ему. В такие моменты вся его стеснительность внезапно куда-то пропадала, а сам он становился таким настойчивым, что было страшно. Так что Не Минцзюэ особо не беспокоился. Только следил за тем, чтобы брату не подсыпали какой-нибудь яд в еду или ещё чего плохого не приключилось с ним. И ждал, когда же произойдёт этот срыв, истерика насчёт того, что он попал на факультет к довольно требовательному в отношении своей чести и достоинства клану. И по расчётам Не Минцзюэ, его брат уже давно должен был плакаться в каждую жилетку, цепляться за ноги мимо проходящих хаффлпаффцев и умолять забрать его к себе, а после пойти и закатить дивный концерт своему декану, который бы наверняка слышал весь Хогвартс. Но всё оказалось намного хуже. Не Хуайсан выглядел абсолютно счастливым, спокойно ел вместе со всеми слизеринцами за одним столом, разговаривал со своими сокурсниками и не выглядел ни капли расстроенным, растерянным и потерянным. Скорее даже наоборот, словно обрёл второе дыхание. Теперь его глупый младший брат не выглядел таким тихим и одиноким. Он наравне со всеми принимал активное участие в разговорах, завёл себе хорошего друга и был более чем доволен происходящим. Слизеринцы первое время относились к Не Хуайсану крайне настороженно, ведь не каждый день на их факультете появлялся выходец из семейки гриффиндорцев. Они боялись, что тот окажется уж слишком суматошным, громким и активным, то есть, точно таким же, как и его брат. Однако это оказалось совершенно не так, и, убедившись в этом и успокоившись, все его сокурсники перестали вести себя так настороженно. По крайней мере от мальчика можно было не ждать неприятных сюрпризов. А Не Хуайсану нравились слизеринцы. Они не лезли с лишними вопросами, вообще предпочитали не навязываться, не были шумными и назойливыми. Особенно ему нравился Мэн Яо. Тот всегда выглядел хладнокровно и горделиво, идеально вливаясь в общую слизеринскую массу, пусть и не был выходцем из знатного рода. И манера говорить у него была тоже очень спокойная, он не заикался, не запинался, не нервничал, пока с кем-то говорит. Он не заламывал пальцы и не думал о том, куда же деть руки, разительно отличаясь от своего друга. И этим безумно восхищал Не Хуайсана. И тот везде радостно таскался за ним и всё время поражался, почему же тот разговаривает с ним, почему дружит и не гонит прочь. Они ведь были двумя противоположностями, и Мэн Яо уже давно должно было стать скучно с ним. Вот только сам он на все эти беспокойства только фыркал и снисходительно отвечал: — Да как будто тут может быть хоть с кем-то интереснее, чем с тобой. Не Хуайсан не знал, что именно в нём было такого интересного, но вся его душа пела и радовалась тому, что он хоть кому-то интересен. Что он больше не одинок. С Вэнь Сюем он пересекался мало, ведь того уже, как бывалого ученика — второкурсник всё-таки, — завалили горой домашнего задания. Однако в гостиной Слизерина они всё ещё встречались и разговаривали. И, кажется, тот был вовсе не против такой компании. Наоборот, даже рад. Охотно поддерживал разговор, делился знаниями о том, как улучшить заклинания, помогал с домашней работой, которой пока ещё было не так много, и рассказывал о том, чего следует ожидать от преподавателей. — А что профессор Снейп? — спросил утром первого учебного дня Не Хуайсан, когда они все сидели на завтраке. — А что он? Очень требовательный. К нему на зельеварение на шестом курсе можно попасть только если получишь Превосходно. Он не берёт к себе учеников даже с Выше Ожидаемого, — пожал плечами Вэнь Сюй, для которого всё это стало обыденностью. А вот Не Хуайсан поёжился, думая лишь о том, что с его удачей наверняка будет получать лишь Отвратительно. — Ещё у него никогда не бывает любимчиков. Ему одинаково противны все дети. Но это тихо, я вам ничего подобного не говорил. Мэн Яо тут же согласно закивал. — Разумеется, — спокойно улыбнулся он, а затем повернулся к Не Хуайсану. — Какой у нас первый урок? Мальчик начал шарить по карманам мантии, пытаясь найти листик, который им выдавал профессор Снейп, с ужасно грозным видом. — Уроки полётов на метле, — тут же отозвался Сюэ Ян. Он, похоже, помнил всё расписание. А может эти уроки были ему интереснее всего, потому он и запомнил. Вот только Не Хуайсану стало как-то не по себе от собственной бесполезности. Да и от того, что в первый же день первым же уроком поставили предмет, который мальчик уже возненавидел всей своей душой, стоило только прозвучать этому названию. Он не любил мётлы, не понимал особого фанатизма вокруг них и квиддича. И у него не было совершенно никакого желания идти на этот урок. Не Хуайсан бы прогулял, вот только его пропажу сейчас заметили бы очень быстро. Потому плёлся он на тренировочное поле так, как будто шёл на собственные похороны. Хотя, в нынешней ситуации даже они казались более привлекательной перспективой. А Мэн Яо же наоборот находился в приподнятом настроении, понятия не имея, что вообще может пойти не так. — Ты же в курсе, что ты просто невозможный пессимист? — на всякий случай уточнил мальчик, поворачивая голову к другу. — Это не пессимизм. Я просто реалист, — насупившись ответил Не Хуайсан. — Вот увидишь, для меня этот урок пройдёт самым отвратительным образом. Я слышал, что существует оценка Тролль. Она самая плохая. И она у меня будет. — Вот-вот, абсолютно невозможный пессимист, — убеждённо кивнул головой Мэн Яо. — Да ладно тебе. В полётах на метле нет ничего сложного, — встал с другой стороны от Не Хуайсана Сюэ Ян. — И у тебя ведь брат капитан Гриффиндорской команды. Ты же летать должен, как птичка. — Если под птичкой ты подразумеваешь курицу, то ты абсолютно прав, — кивнул мальчик. — Да ну тебя. Зануда. Ты своими мозгами на курицу и так похож. Хуже уже не станет, — тут же обиделся Сюэ Ян на то, что его дружеских порывов поддержать не оценили. — Прекрати, — одёрнул его Мэн Яо. — Если ему нравится себя жалеть, то пусть. И дальше шли они в полном молчании. Ситуация достигла своего пика, когда оказалось, что у них совместный урок с Гриффиндором. Отлично, теперь он ударит в грязь лицом не только перед своими сокурсниками, но и перед другим факультетом. Причём тем факультетом, с которым принято враждовать. — Тишина! — воскликнула профессор, и все ученики сразу замерли, а разговоры стихли. — Я мадам Хуч, ваш профессор. Не будем слишком долго затягивать. Встаньте с правой стороны от метлы. И все первокурсники тут же засуетились, стараясь выбрать для себя самую лучшую метлу и оказаться поближе к своим друзьям. Не Хуайсану в этом плане не повезло. Его довольно быстро оттеснили от Мэн Яо, и теперь он стоял между Сюэ Яном и Цзян Чэном. Окружение просто идеальное, чтобы опозориться. Мальчик закусил губу. Может, его друг и прав, и он абсолютно невыносимый пессимист? Может, от этого и идут его проблемы, что он никак не может подумать о чём-то хорошем и поверить, что у него может что-то получиться? — А теперь вытяните руку над метлой и громко скажите “Вверх”! — скомандовала профессор. И со всех сторон тут же послышалось “Вверх!” Не Хуайсан оглянулся и вздрогнул от неожиданности, когда метла Цзян Чэна резко поднялась к его руке, а он уверенно ухватился за древко. Следующим, у кого также быстро поднялась метла, оказался Сюэ Ян. Он стоял с гордой, довольной улыбкой и лениво рассматривал всех вокруг. Потом метла Вэй Ина. Мэн Яо… — Ты чего встал? — спросил Сюэ Ян. — Попробуй хотя бы. Не получится, значит, попробуешь ещё раз. Для того чтобы казаться курицей тебе для начала бы усесться на метлу. — Ты вредный, — пробормотал Не Хуайсан, однако вытянул руку, тяжело вздохнул и произнёс: — Вверх! Ничего. Совершенно ничего. Метла даже не пошевелилась. — Ладно, возможно ты был прав, и в этом ты бездарен, — хмыкнул мальчик. — Заткнись! Сам сказал, что нужно попробовать ещё раз. Вверх. Вверх! Вверх! — с каждой неудачей Не Хуайсан злился всё сильнее, а насмешливый взгляд приятеля только распалял этот огонь. — Вверх! Вверх-вверх! Да что ж ты будешь делать?! Вверх! — последний раз он воскликнул это с особой злостью. И метла тут же резко взмыла вверх. Только вместо того, чтобы попасть в руку мальчика, со всей силы треснула его по лицу, по носу. И Не Хуайсан тут же сложился пополам, прикрывая лицо рукой. Зашипел от боли. — Ну… она хотя бы поднялась, — попытался исправить ситуацию Сюэ Ян. — Я эту метлу сейчас на тебя натравлю, — и после случившегося это действительно звучало, как самая настоящая угроза. Вот только Не Хуайсан явно гнусавил. — Эй, ну ладно. Дай посмотреть, что там с тобой. Не Хуайсан нехотя разогнулся и отнял руки от лица, поворачиваясь к приятелю. — Оу… как думаешь, а у декана можно выпросить освобождение от полётов? — спросил Сюэ Ян, смотря на мальчика со сложной гаммой чувств и борясь с желанием как-то противно подшутить. И через секунду рядом уже оказался Мэн Яо, который сначала удивлённо, а потом уже испуганно взглянул на друга. Нос Не Хуайсана оказался разбит, и из него шла кровь. Видимо, ударяя по носу, древко соскользнуло в бок, ведь и под глазом было покраснение. Наверняка позже будет фингал. — Что тут произошло? — забеспокоился Мэн Яо, а его друг заметил, что на них смотрели почти все ученики. — Немного неудачная попытка поднять метлу, — ответил Сюэ Ян, пока Не Хуайсан прикрывал нос, чтобы кровь не капала на мантию. — Немного? Да у него лицо разбито! — Тоже мне травма. — сбоку хмыкнул Цзян Чэн, заслужив испепеляющий взгляд со стороны Мэн Яо, однако не обратил на него никакого внимания. — Просто не стоит быть таким изнеженным и воспринимать всё, как будто сейчас умирать от этого придётся. — Что здесь происходит? — послышался голос мадам Хуч, которая заметила это столпотворение. — Хуайсан зарядил себе метлой по лицу, — оповестил Сюэ Ян. Видимо, ему показалось, что подобная формулировка будет крайне забавной. Таким образом в первый же день на первом же уроке Не Хуайсан был отправлен в лазарет, тем самым потревожил своего декана, которого вынуждены были оповестить об этом случае, и явно попал ему в немилость, ведь столько разочарования мальчик никогда не видел даже в глазах брата. Ещё интереснее день стал, когда пришло время идти на Чары, а потом дальше по списку. И к самому концу дня мальчик еле держался от того, чтобы не расплакаться. У него практически ничего не получалось. Он был совершенно не силён в полётах, кое-как выполнил вводное задание по заклинаниям и совершенно отчаялся на трансфигурации ещё на этапе объяснения теории. При всём уважении к профессору Макгонагалл, Не Хуайсану всё казалось, что говорила она какой-то бессвязный набор слов, нет, даже звуков! Вот только почему-то Мэн Яо всё внимательно слушал и понимал. Все задания у него получалось выполнять если не с первого раза, то, как максимум, со второго. Сюэ Ян тоже не отставал. И только один Не Хуайсан делал всё после множества попыток. А его друзья вдвоём заработали за день двадцать очков. Пребывая в полном отчаянии и думая о том, чтобы пойти и тихонько утопиться в озере, Не Хуайсан брёл в кабинет Истории Магии. Если там всё будет так же плохо, то он завтра откажется куда-либо выходить. А ведь это была лишь вводная неделя, когда их ещё не сильно загружали информацией и заданиями. Оказалось, что Историю Магии преподавал профессор Биннс, который был привидением. Тихо отпустив пару шуточек в адрес профессора, Сюэ Ян успокоился и занял своё место. Не Хуайсан, доставая учебник, наотрез отказывался смотреть на Мэн Яо. Всё думал о своих перспективах. О том, какова вероятность, что после сегодняшнего позора, друг перестанет с ним общаться. И стоило только уроку начаться, как все, кто предвкушал интересные истории — ведь о скольких вещах может рассказать привидение, которое лично переживало столько событий, — все эти ученики разом разочаровались. Профессор Биннс нудно начал бормотать про важность Истории Магии, а после плавно перешёл к восстанию гоблинов. И ко второй части его монолога уже половина школьников откровенно спала, положив голову на парту или подперев её рукой. И преподаватель совершенно не обращал на них внимания. Не Хуайсан решительно отодвинул от себя тетрадь, в которой должен был писать конспект. У него не было никакого желания в таких расстроенных чувствах пытаться вслушиваться в это унылое бормотание учителя. Потом когда-нибудь разберётся с темой. — Что с тобой случилось? — тут же спросил Мэн Яо. — Весь день ходишь с таким видом, словно вот-вот разрыдаешься. — Я… — Не Хуайсан начал нервно теребить рукав своей мантии. — Ничего у меня не получается. Я абсолютно бездарен в магии. — Эй, ты что расстроился из-за того, что у тебя первый день пошёл наперекосяк? Да ладно тебе, всё не так уж и плохо было. — У тебя может и да, а у меня всё просто отвратительно, — мальчик сложил руки на парте и положил на них голову. — Я ни на что не способен. — Тоже мне не способен. Тебя отправили на полётах в медпункт, так что ты ничего не видел. Но Вэнь Чао, наш одногодка — сидит за третьей партой около окна, видишь? — так вот, он так много выделывался и говорил о том, как много он может, а по итогу у него метла даже не взлетела. И он не смог сформировать ни единого заклинания. Но он всё продолжает кичиться и делать вид, что он самый лучший. Так что ты ещё неплохо справился. Не надо унывать. Не Хуайсан хмыкнул, задумавшись об этом. В конце концов, он ведь действительно был не самым худшим учеником. Возможно, одним из самых неудачливых — это да, но никак не худшим. Простым мальчиком, таким, как все. Которому нужно приложить немного больше усилий для того, чтобы разобраться. Не может ведь у всех получаться абсолютно всё с самого первого раза. Но на фоне Мэн Яо… Внезапно в голове вспыхнула глупая идея: превзойти Мэн Яо. Никакой достойной причины для этого не было, разве что, чтобы не чувствовать себя такой бездарностью, но теперь, разобравшись с этим, это было не сильно важно. Он был не против постоять в тени своего друга, главное, чтобы к самому Не Хуайсану не лезли. Но вот мысль о том, чтобы его друг не слишком зазнавался и знал, что его могут обойти… — У тебя ведь неплохо выходят Заклинания и Трансфигурацию ты тоже понимаешь, ты можешь мне потом помочь разобраться? — оживился Не Хуайсан, повинуясь этому странному желанию: стать одним из лучших учеников школы. — И откуда такой внезапный интерес к учёбе? — поинтересовался его друг. — Оттуда, что ты уже заработал себе хорошую репутацию среди учителей. Тебе это слишком легко даётся. Хочу составить тебе конкуренцию и превзойти тебя во всём, — мальчик выпрямился, заговорщически смотря на Мэн Яо. — О, тебе придётся очень сильно постараться, чтобы соревноваться со мной. — Трепещу от ужаса, — фыркнул тот. — Завтра вечером после всех уроков в какой-нибудь пустой аудитории займёмся практикой. Тогда и посмотрим, кто будет лучше осваивать все предметы. И после этого настроение Не Хуайсана заметно улучшилось. Он больше не переживал о том, что сделал что-то не то или не соответствует своему другу. В конце концов, сегодня только первый день обучения. Он ещё успеет наверстать и перекрыть хорошими воспоминаниями этот день. *** Завтра у них должен был состояться первый урок Зельеварения, и мальчик не хотел опозориться на нём. Наоборот, хотел показать, что он хоть в чём-то хорош. О зельях он знал очень много благодаря своей тётушке, около которой вечно крутился и выслушивал всё, что она рассказывала. А та была рада, что хоть кто-то в семье разделял её увеличение. Однако огромной уверенности в своих силах у Не Хуайсана не было, потому он решил повторить информацию, которая, по его мнению, могла бы пригодиться завтра на занятии. И первое время он тихо сидел в библиотеке, изучая книгу и изнывая от скуки. Весь материал он помнил прекрасно, ведь изучал его ещё раньше по велению Хэ Сюли. Если он хотел в чём-то разбираться и помогать, то стоило начинать с основ. И теперь, на всякий случай, память освежить требовалось. И в какой-то момент у мальчика возник вопрос о составе одного из зелий. Можно ли заменить в успокоительной настойке чабрец на мяту. А для этого требовались дополнительные книги по зельям и травологии. Именно на Травологии мальчик, как раз, и блистал, с лёгкостью отвечая на все вопросы профессора. И выходило это так легко и естественно, что за весь урок он ни разу не задумался о том, что именно говорит. Ответы в голове появились сами собой. Опять же, заслуга того, что он тщательно изучал ингредиенты и их свойства для различных зелий. И если найти необходимые учебники по зельям никакого труда не составило, то вот с учебником по травологии возникала проблема. Той самой энциклопедии с подобным описанием свойств растений нигде не было. А к библиотекарше Не Хуайсан не хотел подходить: уж слишком злой она выглядела, да и шикала на учеников каждый раз, когда её что-то не устраивало. Потому предпочитал вертеть головой, пытаясь найти того, кто забрал этот учебник. И вскоре нашёл. Вот только была одна проблема. Учебник забрал не кто иной, как Цзян Чэн. И не просто забрал, а сейчас просто уснул на нём в окружении свитков и других своих книг. Подходить к нему не хотелось, ведь тогда наверняка конфликта не миновать. Да и Не Хуайсан сам по себе побаивался этого мальчика. Однако иного выхода он просто не видел, потому начал крайне неуверенно приближаться к Цзян Чэну, словно боясь, что он может в любой момент на него наброситься. Заглянул ему через плечо, рассматривая свиток, в котором гриффиндорец что-то писал. Надо же, почерк довольно красивый, под небольшим наклоном вправо, и главное очень разборчивый. На такой хотелось любоваться часами. А ещё мальчик никак не ожидал того, что обладателем подобного почерка может оказаться этот человек. Следующим, что Не Хуайсан заметил, стала ошибка в содержании свитка. Как оказалось, это была домашняя работа по Травологии. И в целом всё было написано правильно, наверное, потому что всю информацию он взял подчистую из учебника, а вот самостоятельно написанный вывод был неправильным. Мальчик вдохнул несколько раз для уверенности, а после потряс Цзян Чэна за плечо. Тот лишь промычал, но просыпаться отказался. Тогда пришлось приложить ещё больше усилий. И Цзян Чэн наконец открыл глаза и крайне недовольно посмотрел на мальчика. — Чего тебе? — Ты… эм… тебе ещё нужен этот учебник? — Не Хуайсан сильнее вцепился в книги, которые держал в руках. — А… этот? Нет, — спросонья Цзян Чэн ещё туго соображал и пытался припомнить, чего ради вообще пришёл в библиотеку. — Тогда, можно я его возьму? — кивок. И Не Хуайсан сложил свои учебники на край стола, аккуратно взял энциклопедию и водрузил её сверху. А потом начал пытаться взять это всё за раз. Цзян Чэн лишь молча наблюдал за этими потугами, никак не собираясь помогать. — У тебя ещё вывод неправильный, — между делом заметил Не Хуайсан. — Где? Стой, ты что читал моё эссе? — возмутился мальчик. — Ну… Ты спал. Тут любой бы мог спокойно прочитать. Я просто… у тебя неправильный вывод, — наконец упрямо повторил он. — Это где ещё неправильный?! Всё у меня правильно, это ты ничего не понимаешь! — Я понимаю. Я этим с детства занимаюсь, — с каждой секундой уверенность Не Хуайсана куда-то улетучивалась. — Там неправильный. Ты получишь оценку ниже, если не перепроверишь. — Ага, ну конечно, так тебе и верь, слизеринцу. Хочешь меня подставить, чтобы на уроке меня поправить и получить дополнительные баллы для своего факультета?! — скрестил руки на груди Цзян Чэн. — Но я ведь… "Просто хотел помочь" так и остаётся несказанным. Подбородок Не Хуайсана начал дрожать, а глаза наполнялись слезами. Разве он давал хоть одного повода думать о том, что он желает хоть кому-то зла? Мальчик схватил все учебники, крайне неудобно, прижимая их к себе поближе, чтобы не рассыпались, и тут же развернулся, уходя в другой конец библиотеки. Он предупредил. Он сделал всё, что мог. Не стоять же над душой и не разбирать это всё лично. Он не преподаватель. А если Цзян Чэну это всё не надо, то и пусть. Пусть этот самовлюблённый болван получит какую-нибудь Удовлетворительно и дальше задирает нос. А Не Хуайсан не станет из-за него плакать. Вот ещё. В конце концов он слизеринец и не должен позволять себе распыляться на подобные мелочи. И не должен обращать внимания на слишком горделивых гриффиндорцев, которые не в состоянии увидеть дальше собственного носа. Если у Цзян Чэна паранойя, то это никак не проблемы Не Хуайсана. *** — …Так что я надеюсь, что не окажетесь совершенно необучаемыми и сможете получить хотя бы Удовлетворительно по моему предмету, — закончил свою речь профессор Снейп, и на этих словах его взгляд устремился на ту часть класса, где сидели гриффиндорцы. — Давайте выясним, что вы вообще знаете. Что ж, Вэнь Сюй оказался абсолютно прав, говоря, что преподаватель презирает абсолютно всех детей. Вопросами он мучал даже слизеринцев, разве что только с их баллы не сдирал за молчание или неправильные ответы. — Может быть, кто-нибудь скажет, для какого зелья чаще всего используется Мандрагора? Тут же с задних пар послышался недовольный шёпот, кажется, Вэн Ина: — Мандрагор проходят только на втором курсе Травологии. Откуда нам знать? Повернувшись на голос, Не Хуайсан заметил, что мальчик сидел с Цзян Чэном, который согласно кивал на эти слова. И уже открыл рот, чтобы что-то на это ответить, как его тут же вызвал профессор Снейп. Оказалось, тот тоже внимательно следил за этой картиной. — Мистер Цзян, может вы и с нами поделитесь вашей догадкой? Тот нахмурился, пытаясь придумать ответ. Его сестра в прошлом году училась на втором курсе и что-то рассказывала, нужно было лишь поднапрячь память. — Какой-нибудь яд? — наконец предположил мальчик. На лице профессора не дрогнул ни один мускул. Он лишь обвёл взглядом весь класс, пытаясь понять, кого же вызвать, чтобы хоть как-то повысить средние умственные способности всего класса, пока его взгляд не остановился на Не Хуайсане. Профессор Снейп прищурился, взвешивая это решение, а мальчик вжал голову в плечи, стараясь выглядеть как можно более неприметно. Может быть, стать какой-нибудь жижей и заползти вот в тот котёл, притворившись зельем? — Мистер Не, ваши предположения? Первые несколько секунд Не Хуайсан молчал, боясь поднять взгляд. Он ведь знал ответ, но почему-то очень боялся банально поднять голову, сказать хоть слово. Что, если он ошибётся? А затем подумал о том, что тут большинство учеников не смогли дать ответы на вопросы преподавателя, так что из общей массы он выделяться не будет. Да и никто уже не ожидал от него великих свершений. Так что ничего страшного случиться не может. — Ну… используется, как противоядие от проклятий оцепенения, — тихо ответил мальчик. На следующие пару секунд в кабинете воцарилась тишина. Профессор окинул всех испытывающим взглядом, а после повернул голову к той парте, где сидели Цзян Чэн с Вэй Ином. — Как видите, господину Не совершенно не составило труда дать правильный ответ на этот вопрос. Так что ваши возмущения были лишними. Десять очков Слизерину за эрудированность. Услышав эти слова, сидящий рядом Мэн Яо просиял. — Ты не говорил, что ты у нас гений в зельях, — восхищённо вздохнул он. — Да не гений я. Просто… — смущённо попытался отвертеться от друга Не Хуайсан, вот только с другой стороны оказался Сюэ Ян. — Ну всё, решено, теперь на Зельеварении ты отвечаешь за нас, чтобы мы получали кучу баллов и выиграли Кубок Школы! — воодушевлённо сказал он. — Ага, хочешь, чтобы я за тебя работал? — нахмурился Не Хуайсан. — Вообще, было бы неплохо. — Мечтай дальше, — хмыкнул мальчик и повернулся к другу с ослепительной улыбкой. — Я же говорил, что тебе со мной придётся посоревноваться! В зельях я тебя уже обхожу на несколько курсов. — Это пока что. Так что не расслабляйся и не зазнавайся, — снисходительно покачал головой Мэн Яо. — Я тебя ещё обойду. — Разговоры, — грозный голос преподавателя заставляет всю компанию притихнуть. — Простите нас, профессор, — только лучезарно улыбнулся Сюэ Ян и тут же опустил голову, чтобы ему не прилетело за это. Уже после урока Не Хуайсан услышал недовольное ворчание Цзян Чэна, который шёл в компании Вэн Ина. К ним присоединился ещё и Цзинь Цзысюань, видимо, ему этот урок тоже пришёлся не по душе. — Да откуда мне было знать об этом? — возмущался Цзян Чэн. — Разве я виноват, что этот идиот-слизеринец такой зазнайка? Ему просто повезло. Он у меня вчера в библиотеке учебник по травологии отобрал и ещё сказал, как будто у меня вывод неправильный. Кому вообще нужна эта травология и зелья? Он просто мало чего умеет, вот и пытается знать самые бесполезные и тупые предметы, чтобы выделяться на общем фоне и выглядеть умным. Противный. Не Хуайсан поджал губы и опустил голову, смотря себе под ноги. Хорошо, что сегодня это был последний урок, и ему больше не придётся видеться с учениками других факультетов, а только со своими сокурсниками, которым он явно симпатизировал. Особенно после зелий. Сейчас мальчик пойдёт в Большой Зал, где можно будет поговорить ещё с Вэнь Сюем и подробнее расспросить о чём-нибудь. Мэн Яо же нахмурился, слыша все эти слова. — Этот противный идиот-слизеринец сейчас за тобой стоит, — окликнул он Цзян Чэна. Тут резко остановился, а затем развернулся, сжимая кулаки. — Тебе какое дело до этого? В чужие разговоры влезать некрасиво! — Других людей оскорблять тоже не очень красиво, знаешь ли. Особенно за глаза, — Не Хуайсан тут же вцепился в руку Мэн Яо и потянул его в другую сторону, выглядя жутко испуганным. — Пожалуйста, пойдём. Он вообще не стоит того, — тихо взмолился мальчик, вот только его друг оставался непреклонен. — Послушай его, — кивнул Сюэ Ян, тоже нахмурившись, — он дело говорит. А-то мало ли чем заразиться от него можно даже при обычном разговоре. Потому что если ты вдруг станешь таким же слабоумным, то я тебя в общей спальне терпеть не собираюсь. — Что ты сказал?! — вскипел Цзян Чэн. Остальные ученики собирались вокруг, с интересом наблюдая, чем же закончится эта перепалка. Гриффиндорцы старались держаться поближе, кучкой, смотря на мальчиков, как на главных врагов. Слизеринцам весь этот спектакль был не особо интересен, однако они оставались на тот случай, если вдруг эти пустоголовые львята решат напасть, и однокурсникам понадобится помощь. — Я сказал, — нараспев повторил Сюэ Ян, — что ты тупой. — Поаккуратнее с выражениями, — отозвался Вэй Ин, выступая вперёд. — А то когда-нибудь случится так, что придётся за них отвечать. — Ты нам угрожать вздумал? — прошипел Мэн Яо, опасно сощурившись. Сейчас в нём проступило что-то такое, что действительно заставляло бояться, опасаться этого мальчика. Он покрутил в пальцах волшебную палочку, из которой разве что только искры не шли. Не Хуайсан никогда такого не видел. И почувствовал эту опасность даже несмотря на то, что направлена эта злость была не на него. Мальчик только сильнее вцепился в руку Мэн Яо. — Да ладно тебе. Пусть говорят, если у них других тем для разговоров нет. Мне-то какая разница? — продолжал уговаривать друга Не Хуайсан. — Как будто ты кому-то нужен, чтобы только о тебе и разговаривать, — фыркнул Цзян Чэн, скрестив руки на груди. — Ну и заткнись тогда, — бросил Сюэ Ян и развернулся к Мэн Яо. — Действительно, пошли отсюда, а то они ужасно скучные. Ни вразумительного ответа, ни драки. Ни на что неспособны. Вдвоём они бросили на гриффиндорцев предупреждающий взгляд и всё-таки направились к выходу. Тогда Не Хуайсан наконец вздохнул с облегчением. И если Сюэ Ян почти что моментально забыл про этот неприятный инцидент, то Мэн Яо всё продолжал злиться. — Какая ему разница, в каких предметах лучше разбирается Хуайсан. Он сам ничего, кроме полётов на метле не может, вот и завидует. Как же я надеюсь, что ты был прав, и у него в эссе по Травологии ошибка. Будет знать. Не Хуайсан от этого улыбнулся. Всё-таки приятно понимать то, что за него так рьяно заступаются. Даже этот вредный, совершенно невыносимый Сюэ Ян, и то защищал. Может, это от того, что они на одном факультете учатся, потому своих надо защищать. Но тот всё ещё шёл рядом с ними, насвистывая какую-то мелодию, чем немало раздражал Мэн Яо и заставлял вздыхать Не Хуайсана, однако не спешил никуда уходить. — Как думаете, что у нас сегодня на обед? — беззаботно спросил мальчик. — Очень надеюсь, что отрава для этого Чэна, — хмуро ответил Мэн Яо, заставив обоих мальчиков усмехнуться. — Ну всё, ты уже преувеличиваешь в своей ненависти к нему, — похлопал его по плечу Сюэ Ян и, заприметив за обеденным столом Вэнь Сюя, умчался к нему быстрее всех, желая первым поделиться последними новостями. *** Жить стало немного легче. Собственные неудачи не так сильно тяготили мальчика, как в первую неделю. Конечно, уроки полётов на метле всё ещё оставались самым ненавистным предметом, и если он стоял первыми, то мальчик умолял оставить его в постели, дать ему выспаться, а учителю сказать, что он умер. Однако его вытаскивали из кровати, заталкивали в ванную комнату и не выпускали, пока Не Хуайсан не приведёт себя в порядок. А потом брали под обе руки, чтобы он не мог сбежать, и конвоем тащили на тренировочное поле. Никто из слизеринцев бы в жизни не признался, однако эта картина стала их любимым утренним зрелищем. Все они делали вид, что слишком заняты, что не интересуются происходящим, что просто нерасторопно собираются, но делали всё, чтобы остаться подольше и досмотреть эту рутину до конца. Самым интересным было то, что отговорки у Не Хуайсана каждый раз были новые. Варьировались от самых простых до очень изощрённых, витиеватых, которыми он иногда вводил своих друзей в ступор и, пока они обдумали всё сказанное, оказывался в спальне, закрываясь там и выкраивая себе ещё несколько драгоценных минут сна. В общем картина была занимательная. И Вэнь Сюй тоже любил наблюдать за этим, сидя в кресле и подперев голову рукой, пока в другой держал какой-нибудь учебник, прикрываясь тем, что он учит уроки, а не смеётся над своими сокурсниками. — Ты позоришь наш факультет и нас внутри факультета, — пыхтел Мэн Яо, выталкивая друга из спальни. — Нашему факультету стоит поработать над самооценкой, если его так легко опозорить, — хватался за дверной косяк Не Хуайсан. С разных сторон послышались смешки, вот только все ученики сразу отвернулись, стоило на них грозно посмотреть Сюэ Яну. Не Хуайсан уже к этому времени сам начинал откровенно веселиться и сопротивлялся больше для зрелищности, умело сдерживая улыбку и смех. Мэн Яо, вероятно, чувствовал это, потому что начинал прикладывать куда меньше усилий, чтобы продолжать тащить друга. — Если ты не прекратишь этот цирк, я утоплю тебя в раковине, — ласково обещал он вместо этого. — Не утопишь, — уверенно заявлял Не Хуайсан, тряхнув головой. — Это ещё почему? Мне кажется, ты меня недооцениваешь. — Тебе без меня будет скучно. — Мне без тебя будет тихо и спокойно. — Я же говорю, скучно. На это Мэн Яо фыркал и закатывал глаза, словно так пытался опровергнуть все слова мальчика. Но вслух ничего не говорил. Обычно после всех уроков они собирались в пустой аудитории и практиковались в магии. Старались разобраться во всём: чарах, защите от тёмных искусств, трансфигурации. А когда на уроках начали преуспевать, то решили пытаться самостоятельно изучать программу дальше. Иногда брали информацию из учебника, иногда из дополнительных книг. И у этого была ещё одна причина, помимо здоровой конкуренции между друзьями. После той ссоры в коридоре около кабинета зельеварения, каждый совместный урок Гриффиндора и Слизерина превращался в сущий кошмар. Каждый отчаянно желал выполнить задание первым, получить побольше баллов за это, а после смотреть на проигравшись с таким превосходством, что остальные диву давались, как они ещё не полопались от распирающей их гордости. Так что, если они хотели обогнать гриффиндорцев, то стоило приложить чуть больше усилий. Пару раз Сюэ Ян нарочно поджигал принадлежности Цзян Чэна, когда понимал, что тот в опасной близости от успеха. А потом с самым невинным видом тихонько сообщал об этом своим товарищам. И до конца урока они сидели с довольными лицами, даже если проигрывали в своём соревновании. Несколько раз по инициативе Мэн Яо галстуки гриффиндорцев очень туго затягивались, отвлекая их от работы. Абсолютно каждый знал, чьих это рук дело, но это требовалось ещё и доказать. А вот с этим возникали сложности. Разве что только Не Хуайсан предпочитал наблюдать со стороны за этими проделками со своим молчаливым согласием, и Вэй Ин, который вскоре начал воспринимать это, как простое баловство, и принял условия игры, несколько сглаживали конфликт, не позволяя ему перетечь во что-то более масштабное. Вэнь Сюй ограничился одним вскользь сделанным предупреждением о том, что всё это может очень нехорошо закончится, и больше данную тему не затрагивал. Вот только было совершенно нетрудно заметить в его глазах такие же огоньки веселья. И в целом дни проходили довольно весело. Особенно Не Хуайсан любил те вечера, когда все четверо заканчивали с домашней работой и дополнительными заданиями и собирались в гостиной. Вэнь Сюй приносил магическую настольную игру, суть которой была в том, что каждый должен был развить своё собственное королевство и устранить конкурентов. Были карточки о заключении браков, альянсов, на карте были рудники, из фигурок были драконы, рыцари и ещё много чего. Впервые увидев такую масштабную игру, Не Хуайсан растерялся. После несколько раз путался в правилах, пока их ему объясняли. И в итоге решил разбираться по ходу дела, чувствуя себя неловко от того, что единственный, кто не знал о существовании этой игры. И первое время всё пытался, образно говоря, прятаться за спину Мэн Яо, пытаясь заключить с ним альянс или объединить их королевства. Однако каждый раз терял власть и оказывался в проигрышном положении. И именно Мэн Яо чаще всего выходил победителем. Пару раз он заключал альянс с Вэнь Сюем, который умело создавал огромное развитое королевство. Вот только находил способы и его полностью подчинить себе. Чаще всего с помощью доверчивого Не Хуайсана, который старался во всём помогать другу. Где-то через месяц до мальчика стало доходить, что им бессовестно пользуются и подставляют из раза в раз. Потому он глубоко задумался, начиная вынашивать план. И с нетерпением ждал, когда они снова соберутся, чтобы взять реванш. — Так нечестно! — обиженно воскликнул Сюэ Ян. — Ты не можешь натравить на меня моих же драконов! — Это теперь мои драконы, — мило улыбнувшись, отозвался Не Хуайсан, закрыв ото всех свою колоду карт. — Или ты забыл, как ты мне их продал? Кто вообще в здравом уме поменял бы золотые рудники на кучку драконов, если бы не хотел пойти войной? — Откуда у тебя вообще карточка Повелителя Драконов? — нахмурился Мэн Яо, который с самого начала игры только и ждал её, уже примирившись к драконам Сюэ Яна. — А, в самом начале попалась, — беззаботно отмахнулся мальчик. — И, насколько я знаю, ты развивал торговлю, — теперь он снова обращался к Сюэ Яну, — так что защищаться тебе особо не чем. И альянсов у тебя нет. — И моих земель тебе тоже не видать. Всё это выжгли драконы, когда напали, — обиженно ответил он и придвинулся поближе к Вэнь Сюю, собираясь теперь советовать ему, как поступать. — Но я устранил конкурента. Да и какая разница, если пахотные земли у меня остались на территории моего королевства? А теперь у меня есть и рудники, и драконы. Мэн Яо посмотрел на друга со сложной гаммой эмоций, понимая, что всё это время очень недооценивал его. А сейчас в руках Не Хуайсана было сосредоточено огромная сильная территория. — Хочу заключить союз, — заявил Мэн Яо. — Не можешь. Все карточки альянсов либо уже были использованы, либо у кого-то на руках, — взглянул в сторону Не Хуайсана, а тот невинно улыбнулся, не подтверждая, но и не опровергая эти подозрения. — У меня есть Брак. У Не Хуайсана король, у меня принцесса. Мы можем объединиться. — Хорошо, — кивнул Не Хуайсан. — Как только будет твой ход. И оба мальчика оценивали шансы на то, что их предадут и когда это может произойти. — Предлагаю тебе сдаться, — сказал Мэн Яо, повернув голову к Вэнь Сюю. — Ты не выстоишь против нас обоих. — Обойдётесь, — хмуро ответил Вэнь Сюй, которому Сюэ Ян уже что-то нашёптывал. И игра продолжилась. Ещё более ожесточённая, чем была до этого. Два друга действовали совместно, по стратегии, стараясь отрезать Вэнь Сюю любые пути к победе. Вот только у того не оставалось никаких сомнений, что оба только и ждут подходящего момента, чтобы предать друг друга. — Отдам тебе Повелителя Драконов, — заявил Не Хуайсан, обращаясь к второкурснику, хитро сверкнув глазами, — если ты отдашь половину своей армии. — Ты что задумал? — прошипел Мэн Яо, видя, как их противник призадумался. — Какая к чёрту половина армии? Ничто не сравнится с драконами! — Поверь мне, я знаю, что делаю, — заверил его мальчик. — Хорошо, — наконец кивнул Вэнь Сюй, и Мэн Яо печально наблюдал, как карточка вместе с драконами перекочёвывает в чужие владения. Дальше ходил Мэн Яо. Как они и договаривались, он направил свои войска на армию Вэнь Сюя. Но даже, благодаря Не Хуайсану, высокоразвитая армия в мощным оружием терпела поражение. И вот вскоре Мэн Яо резко отступил. От его войск осталось совсем немного, но и армия Вэнь Сюя тоже была очень потрёпана. А вот Не Хуайсан, до этого ни разу не вступавший ни в одно сражение, предпочитающий обмениваться, заключать и разрывать союзы и вкладываться в общее развития своего королевства, сейчас сидел, подперев щёку рукой, и выбирал, кого же уничтожить первым. — Эй! Что ты это задумал?! — воскликнул Мэн Яо, видя этот не очень хороший отблеск в глазах друга. А затем перевёл полный паники взгляд на Вэнь Сюя. — нам нужно срочно заключить союз. — У тебя есть карточки для этого? — спросил тот, видя, что расклад вообще не в его пользу и это действительно наилучший выход. — Что? Нет. Я уже использовал одну свою похожую. Должна была остаться одна… — мальчик осёкся и медленно повернул голову к другу. Не Хуайсан улыбнулся. Ему она попалась буквально пару ходов назад. — Несмотря на огромные вложения в твою армию, А-Яо, у Вэнь Сюя шансов гораздо больше. Ты уж меня извини, — просто пожал плечами он и ловко вытянул из колоды карт в руках тот самый Альянс. — Ты… — прошипел Мэн Яо и в следующую минуту смотрел на полный крах своего королевства и то, как над игровым полем высвечивается победа Не Хуайсана. — Я победил! — радостно сообщил мальчик, вновь принимая свой простодушный вид. — Оказывается правду говорят, что в тихом омуте черти… — рассмеялся Сюэ Ян, но договорить ему не дали. — Ты обманул меня! — обиженно воскликнул Мэн Яо. — Да. Ты делал то же самое на протяжении всех предыдущих партий. Я хотел хоть раз выиграть. — Да как ты..! Ты! — вот только закончить предложения так и не смог, не найдя подходящих слов. А Не хуайсан уже вскочил с дивана с совершенно беззаботным видом, проговорил что-то вроде: “Мне нужно проверить эссе по зельям” и убежал. Мальчики очень сомневались, что ему есть что проверять, ведь его работа будет идеальной. Просто решил добить лучшего друга тем, что он теперь даже претензий высказать не сможет. — Да как он… — продолжал возмущаться Мэн Яо под насмешливый взгляд друзей. — Этот маленький… — Ты не старше его, — заметил Вэнь Сюй. — Я вообще-то… — мальчик осёкся и закусил губу, беря в руку маленькую фигурку дракончика и начиная вертеть её в руке. — Он тебя обыграл. Смирись с этим, — посоветовал Сюэ Ян, начиная убирать игру. Мэн Яо внимательно взглянул на дракона и тихо пробормотал: — Да… Обыграл… А затем заметил, как Вэнь Сюй протягивал раскрытую ладонь, чтобы ему вернули фигурку. Отдал дракончика и перевёл взгляд на дверь спальни, слабо усмехаясь.