Я Люблю Драться!

31 Октября, 15:55. Крытый спортзал академии. Мисс Пэн положила Скотта Рата на лопатки, держа в крепком захвате. Тот захрипел и несколько раз хлопнул по полу. — Да уж, слабовато. — подытожила женщина, отпуская бедного студента. — Хорошо, кто следующий? — Простите, мисс Пэн… — Холли бронза неуверенно подняла руку. — Разве нам троим не обещан автомат? Вокруг Дины стояла толпа учеников в спортивных формах. У многих дрожали колени, другие с синяками отдыхали на скамейках. Кэролайн подняла Скотта одним резким движением и издевательски ощерилась. Тот фыркнул и присоединился к бедолагам на скамейке. Джуди Меди и Феликса Квина тут, само собой, не было, ведь они второй курс и свои дела тоже имеют. — Обещан то обещан, но это не отменяет то, что вы должны ходить на пары. Мы тут не формулы бесполезные учим, а готовим вас к работе хранителями. — она отряхнулась и бегло проскользила глазами по макушкам студентов. — А Чарльз Хром всё ещё в медпункте? — Да, мисс. — кивнула Холли. — Ему наложили гипс, но обещали сегодня выписать. — Гипс — это не хорошо. Ну ладно уж, чёрт с ним. В его упорстве я не сомневаюсь. — она вцепилась глазами в испуганную толпу. — А вот в вашем я не уверена… Следующий!

***

Чарли Хром лежал в медицинской палате. Правая рука была окутана плотным гипсом и крепилась бинтом к груди, а левая лишь туго перемотана бинтами. Кажется, ей повезло чуть больше. В палату зашёл высокий мужчина в белом халате, зачёсанными рыжими волосами и неприлично громоздкими очками с кучей линз и маленьких приспособлений. — Рад сообщить, господин Чарльз, ваше состояние в норме и вы можете вернуться в общежитие. Или не рад сообщить, смотря как вы к этому относитесь. — добавил он в конце. — А сколько будет заживать рука? — спросил Хром неуверенно. — Оу, не беспокойтесь. Современная медицина очень продвинулась, так что неделя и ваши ручки будут как новые. Это при условии, что вы не решите их ещё раз сломать. — Значит я могу идти? — Чарли приподнялся на кровати, оглядев свои немногочисленные вещи. — Конечно. Я позвал одного из ваших друзей, чтобы он довёл вас до комнаты. — мужчина достал из нагрудного кармана ручку и протянул Чарли. Следом он нашёл прямоугольную бумажку, что-то начиркал там и положил на тумбочку — поставьте подпись тут, если вы согласны, что моё лечение вам помогло. Если же нет, я вполне могу вернуть ваши ручки в прежнее состояние. Проигнорировав угрозу доктора парень поставить свою подпись в виде чётких букв «Cr». Пару минут спустя в комнату зашла Бетти Харрисон, сдержанно поприветствовав доктора. — Как ты, Хромик? — спросила она ласково, сев на его кровать. — За исключением этого, — он кивнул на гипс, — чувствую себя отлично. Пошли? Чарли собрал пару футболок, лекарства прописанные доктором и направился к выходу. Его окликнул врач: — Надеюсь никогда больше не встретимся! — неутешительно попрощался тот и помахал ручкой. — Счастливого Хэллоуина. Покинув медблок Чарли спросил: — Хэллоуин, что, уже сегодня? — Ага. — кивнула Бетти. — пока ты тут прохлаждался нас заставили украшать всю академию. Кстати, а почему тебя так долго держали с обычным переломом? — Не знаю. — правдиво соврал Хром. — Были какие-то осложнения. В Академии зазвенел звонок, но сегодня его подменял жутковатый органный мотив, скрещенный с демоническим смехом. Это постарался студенческий совет, под командованием Мисс Дины Пэн. Ученики повылезали из классов, толпясь в широких, украшенных коридорах. Холли шла вприпрыжку, нельзя было проглядеть её приподнятое настроение. В комнате она сразу же достала самые цветастые вещи, юбку, свитер и без всякого стеснения начала переодеваться. На окнах красовались вырезанные из бумаги летучие мыши и паутина, на тумбочках стояли свечи-тыквы и мармеладные пауки. Джуди Медь безжалостно отправила одного из них в рот, поморщилась от вкуса лакрицы и вспомнила, почему они купили именно таких. Чтобы не съесть их. В комнату вошёл Чарли и не успел сказать хоть что-то, как Джуди сразу же сняла с него очки и закрыла глаза ладонями. Даже при том, что он самостоятельно отвернулся. Кэрол без интереса наблюдала за происходящим, раскладывая тетради. — Ладно, давай рассказывай, куда собираешься? — Джуди нацепила себе на лицо очки Хрома, сощурившись. — Не хочу хвастаться, но, — рыжая схватила расчёску, — я иду на свидание! — Ух ты. — Медь вернула очки Хрому и кокетливо толкнула бёдрами. — А ты, когда на свидания будешь ходить? — Я помолвлен с наукой. — шутливо отмахнулся он. — Всё с тобой ясно. Так что, с кем идёшь-то? — С мальчиком. — она по-детски покружилась у зеркала. — В интернете познакомились, он в нашей академии учится на втором курсе, старше на пару лет. Мы сначала пойдем на вечеринку в честь Хэллоуина, а потом гулять. — Значит ты не с нами? — подняв одну бровь спросила Джуди. — А что, вы куда-то идёте? — Холли вцепилась глазами в Кэрол. — Сегодня вечером в спортзале будет «культурное мероприятие в честь Хэллоуина». — Звучит заманчиво, но, наверное, я не успею. — Тебе не нужна охрана? Знакомства в интернете до добра не доводят. — Ой, да ну тебя. — Холли достала помаду. — Если так подумать это ему стоит меня бояться. Кэрол усмехнулась себе под нос, Бронза уловила это хитрыми глазами. — А ты, Кэрол? — Джуди села на кровать на против. — У тебя есть кто-нибудь? — Нет. — хрипловато ответила девочка. — А кто тебе нравится, какой типаж парней? — Она всплеснула руками. — Нет, стой! Знаю! М-м-м… Горячие длинноволосые брюнеты, с накаченным прессом, метр восемьдесят ростом? Ртуть медленно повернула голову, с немым вопросом в глазах. Спустя секунду она продолжила свои дела, проигнорировав Джуди. — Ладно, ребятки, я пошла! Холли взволнованно поправила причёску и выпорхнула из комнаты, Джуди проводила её насмешливым взглядом. — А у тебя какие планы? —спросил парень. — А я, наверное, пойду с ней. — Джуди заговорчески подмигнула. — Так, мало ли. Джуди Медь оставила Хрома и Кэрол в гордом одиночестве. Украдкой поглядев на Чарли, угрюмая Кэрол уткнулась в телефон, такая обстановка её полностью устраивала. Парень разложил тетради и планшет-учебник, принявшись за учёбу, это была его личная инициатива. В районе получаса на телефон пришло уведомление, сообщение от Бетти, в котором она звала его гулять и собирать конфеты Делать было нечего, а знания сегодня не лезли в голову. Одевшись в тёплую тёмно-зелёную куртку, он задумался. Нужно же одеться в честь Хэллоуина, а «костюм студента» вряд ли кого-то кроме самих студентов испугает. Порывшись в своих вещах, он достал длинный белый халат для уроков химии, нацепил поверх чёрные кожаные перчатки и взъерошил волосы.

***

Бетти восторженно подбежала к Чарли, заключив в крепкие объятия, соприкоснулась лбами и погладила мочки ушей. Она отстранилась, подкупающе улыбнувшись. На ней свисал жёлтый дождевик, из-под которого торчала розовая юбка, огромные жёлтые сапоги и полосатые колготки. — Стильно выглядишь. — посмеялась девочка. — Ты кто, медбрат на скорую руку? — Вообще-то безумный учёный. — объяснил Хром, отрицательно помотав пальцем. — А ты… Человек-дождя? — Как ты вообще это придумал? — она прикрыла рот рукой и попыталась не смеяться. — Я из мультика моего любимого — Коралина. У меня даже вот, — она достала из кармана две чёрные пуговицы и приложила к глазам, — Бу! — Куда пойдём, пуговичка? — Моим планом были пригласить тебя, а дальше я… Я не подумала. — Тогда я предлагаю… — парень поправил очки. — Ладно, предлагаю прогуляться до центра, хочу посмотреть на статуи хранителей. Я был там с родителями когда-то, но уже ничего не помню. По пути будем пытаться заработать конфеты, хотя… Я не уверен, что в Тессе так можно. Тут одни многоэтажки, не будем же мы в квартиры звонить? — Ох, и правда! — она кивнула. — Не знаю, но ты что-то придумаешь. Можно ещё заскочить покушать. Минуя пасмурные улицы, украшенные яркими огнями, современные парки с толпами наряженных людей, они таки добрались до центральной площади. Широкая, ухоженная, она уходила в самый конец улицы, именно там расположились каменные колоссы — величайшие деятели страны, рождённые в Тессе. В камне были изваяны политики, хранители, музыканты и даже художники, вложившие душу в процветание страны. Один из них особенно привлекал внимание, стоял в центре, на табличке было написано «Святой Алис Ди Маджио. Забрал у безликих арии и передал человечеству.» Чарли долго рассматривал его, перечитывал краткую биографию и посматривал на другие статуи, Бетти же ходила туда-сюда, восторженно смотря на исторические личности, дёргала Хрома, чтобы показать пролетающих мимо птиц, стыдливо просила рассказать о тех или иных героях и выклянчивала мороженое. — Ты знаешь, что празднуют в Хэллоуин? — спросил Хром, протягивая мороженое. — Ну да, день мёртвых. — наивно прощебетала Бетти. — Это день всех святых и день, когда Алис Ди Маджио передал человечеству арии. Так что можно считать — это день арий. — Интересно. — сказала Бетти, кусая белую кремовую шапку на рожке. Парень не без интереса повествовал о том, что знал сам, почти про всех почивших каменных героях, в особенности о воинах-хранителях. Пару историй они услышали от гидов, кажется они тоже были городскими хранителями. Закованные в официальную военную форму с короткой накидкой и флагом Кабалетты, на котором сияло золотое солнце и мерцали звёзды по бокам. Осмотрев и сфотографировав всё что можно, Хром принял решение прогуляться по городу, его очень привлекал вид обычных улиц, что украсили на праздник. Собрать конфет получилось совсем немного. Пару карамелек от прохожих, еще немного от хранителей, и горстью невкусных ирисок от милой бабушки с голубями. Раздался гул мотоцикла и выехав на тротуар он завернул, останавливаясь в метре от Чарли. Водитель приподнялся и стянул шлем. — Не скучаете? — спросила Джуди Медь. — Ты как нас нашла? — удивился Чарли. — По У меня в картах показывается где ты находишься. Привет Бет! — она широко улыбнулась. — Привет Джуди! — она крепко обняла подругу. — Не хотите подвезу в клуб? Я ездила домой за документами, потому что Холли не хотят пускать. Там весело, вход бесплатный и выпивка тоже! Бетти открыла рот, но Хром ответил: — Почему нет. Звучит как не самое интеллигентное место, но может и будет весело. Что думаешь Бетти? — А как же перекусить? — Там есть. — успокоила Медь и кинула им два шлема. — Садитесь давайте. — Чарли, я не очень-то… Хром осторожно надел на Бетти шлем, поправляя волосы. — Не переживай, я буду рядом и не отойду от тебя. — Ну хорошо. — выдохнула она. Внутри клуба, что гордо назывался «Алиас Ди Мания», собрались люди со всего города. Пройдя через коридор с красными тканями, закреплённым у потолка, они вышли в главный зал — танцпол и стойка ди-джея. На стене напротив располагались мониторы с разными меняющимися видео и картинками, подстать атмосфере. Свет приглушен, только софиты и прожекторы скользили по стенам и людям, танцующим под электронную музыку. Бетти прижалась к Хрому, обхватив его предплечье. Джуди осмотрелась по сторонам и в поисках чего-то конкретного, это было ясно по ухмылке на краю губ. — Шпана, вы развлекаетесь, а я пойду займу место по лучше. Чарли проводил ее взглядом, пока она не села у бара с бесплатными закусками. Да, этого стоило ожидать. Холли посмотрелась в зеркало рядом и поправила волосы. — Как я выгляжу? — Холли Бронза была одета не так, как во время ухода — жëлто-красное платье, с длинными рукавами, внизу которых были золотые перья. На голове колпак-хохолок. Когда она успела переодеться было загадкой. — Мне нраивтся костюм. — кивнула Бетти, поправляя загнувшийся край платья. — Очень симпатичный образ. — Спасибо! Но твой мне нравится больше. Нет правда, мне нравится этот дождевик. — она серьезно покачала головой. — Ладно, развлекайтесь, а мне пора искать одного очень симпатичного мальчишку. Адиос! Чарли и Бетти нашли своё место у одинокой стены подальше от основной толпы. Они разговаривали обо всем и ни о чем. Казалось, просто поменялись декорации, которые совсем не мешали дружескому общению. Единственное отличие — приходилось кричать чуть громче, чтобы слышать друг друга. В какой-то момент Харрисон засмотрелась на танцпол. — Хочешь потанцевать? — спросил Хром? — Я? Нет-нет, я очень плохо танцую! — Ты гляди на них — там никто хорошо не танцует. — парень взял её за руку и повёл в центр, под робкие причитания. Но сопротивляться своей руке в его она не могла. Под глупую музыку Бетти пыталась выдать что-то похожее на танец, но даже дураку было понятно как ей некомфортно. Чарли был рядом и это успокаивало, но он был тут не с ней — она была с ним, а это другое. — Как думаешь, кто тут хранитель под прикрытием? — выпалил Чарли. — Хм… Может вон тот в гавайской рубашке? — Ха-ха! Нет, этот скорее похож на того, кто убегает от хранителей. Думаю, если его карманы осмотреть найдется много интересного. — А как на счёт… Его! — она указала на Чарли. — Раскусила! — он вскинул голову. — Сдаюсь. Но мне кажется что им может быть ди-джей. Гляди, у него кожаная куртка и шлем — скрывает личность. А еще судя по песням ему лет сорок. — А вдруг это учитель Вудман! Отдыхает в свободное время. Хром засмеялся. Люди вокруг толкались, но в этой суматохе толкнуть их в ответ было даже приятно. В глазах Бетти Харрисон Чарли увидел отражение стробоскопов, её глаза пылали и отражали свет как будто светились. Чарли стало невероятно грустно от этого. Эмоции не спросили его мнения просто появились. Смогу ли я защитить свет таких как Бетти? Ведь она не одна такая. Нет. Такая как она — одна и похожих не бывает. Но всё же, столько людей Чарли не сможет спасти в будущем. Почему-то именно это пиявкой окутало мысли. Бетти просто была красивая. — Слушай, Чарли. — Робко подалась Харрисон. — Хотела тебе сказать, на самом деле давно. — что такое? — Ты не пойми неправильно, и лучше давай отойдем? Потом потанцуем. — Конечно, если так не нравится музыка. — Хромик! — Холли Бронза появилась из неоткуда. Она на кинула на голову капюшон толстовки и встала к Чарли лицом к лицу, едва не касаясь носами и виновато улыбнулась. — Тсс! Со стороны это выглядело как поцелуй, чем конечно не являлось. Бетти встала в ступор. Следом появился парень, одетый в лохмотья как зомби с соответствующим гримом. — Эй, извините девчонки, вы не видели тут. . . Эээ. — он взглянул на целующихся. — Рыжеволосая девица не проходила? — Нет. — Шепнула Холли. — Н-нет. — с трудом ответила Беатрис, чудом услышав шёпот в этой какофонии. — Если увидите рыжую девицу скажите, что я еë искал. — он рассеяно огляделся и ушел в толпу. — Фух! — Холли отстранилась. — Спасибо что прикрыли. Как он надоел, вы бы знали. — А чего ему это не скажешь? — спросил Чарли. — Да ну, — она махнула рукой в сторону. — А Джуди где? — Была там, где-то. Отвести? — Да, а то я потеряюсь, клянусь. Чарли улыбнулся Бетти: — Подождёшь тут? — Угу. — она тихо кивнула Чарли повел девочку за собой, выискивая высокую и шумную особу. Шел он на громкие возгласы и скандирование. Толпа собралась вокруг двух людей: Джуди Меди и синеволосого парня с пугающим лицом. Они пили янтарные нечто из рюмок и не собирались останавливаться. «Джу! Джу! Джу! " — ликовала толпа, пока девушка стукнула пустой рюмкой о стол. «Рози! Рози! Рози! " — Поддерживали другие. — Джуди! — Обрывисто прохрипела Холли, протискиваясь через толпу. — Джуди, мы тут! — Минуту! — Пригрозила она. — я почти победила. — Нихрена подобного. — изверг из пучины своего нутра синеволосый. — я ещё могу. — Я не начала даже! — Медь схватила рюмку и пригрозила ей. — Давай, девятая не чокаясь. Они употребили. Синеволосый оскалился с гордостью. Его злые глаза правда смотрела сквозь время и пространство. Джуди одобрительно кивнула и повернулась к толпе. Еë руки вытянулись пружинами, и она вытащила Чарли и Холли к себе. — Развлекаешься? — ехидно подметил Хром. — Чего хотели? — Заплетаясь спросила девушка. Она была изрядно пьяна. — Я хотела попросить отвести меня домой, но я теперь не знаю кто тебя саму отвезет. Ты домой не собираешься? — Пока Рози не упадет лицом вон в тот суп я не встану со стула. — Не-не-не, девица, бесплатная нога будет моя. — возразил парень напротив. — О чëм он? — удивленно вскинул брови Хром. Джуди указал пальцем на ноги сидящего перед ней, заметив это он неуклюже сложил их на стол, откидываясь назад. Левая нога от колена была металлическим протезом необычной формы и принципа работы. — побеждает он — делаю ему бесплатно новый протез ноги, побеждаю я — он мне. . . Он мне что-то там. — Десятая. Погна-а-али! — парень грубо чокнулся с рюмкой в руках Джуди и поднес к губам. — За мою сестру! Мою. . . А где моя сестра? Она тут? Ай, ясно. — он вбросил жидкость в себя и его понесло в стороны. Девушка не отставала — выпила, вдохнула волосы Чарли. — Мы тогда пойдем. Если что вызови такси, — Чарли посмотрел в ее стеклянные глаза. — За мотоцикл не садись. — Я мотоцикл! Ой, то есть да, мотоцикл. То есть, да Чарли Холм. Холли и Чарли протиснулись через толпу в обратном направлении, что далось с трудом. — Хромик, не знаешь, как добраться отсюда до академии? — Сейчас посмотрю. — он открыл на телефоне карты. — Как выходишь — прямо, прямо и до первого поворота налево. Там остановка должна быть. Может тебе такси вызвать? — Не нужно, но спасибо за заботу. Приятно знать, что твои друзья беспокоятся о тебе. — она мечтательно похлопала ресницами. — Если что позвони мне или Кэрол, мы подскажем. Холли отдала честь и поспешила покинуть клуб, двигаясь у стен как крадущийся ниндзя. Хром взял стакан с тем, что он надеялся было соком и пошел назад к Бетти. Но его опередили — рядом с ней стояла девушка: высокая, с кудрявыми светло-синими волосами, ее костюм не напоминал ничего конкретного — черное укороченное платье из-под которого уходили рваные сетчатые колготки и клыки вампира. Она как-то машинально дала понять, что и есть та потерянная сестра выпивохи. Бетти смотрела на нее снизу-вверх, слушая со скромной улыбкой и Чарли показалось иногда покрывалась румянцем. Кажется, нашла себе подругу. Хотя та и не выглядела не очень приветливой. Хрома толкнули, и он на пару секунд затерялся в толпе. Неловко выбравшись из общего течения хотел вернуться к Бетти. Хотел, но её на том месте уже не было. Синеволосая девушка стояла растерянная и обеспокоенная, будто её ошарашили каким-то фактом. Парень так быстро как мог подошёл и был одарен взглядом полным какой-то странной брезгливости. — Прощу прощения, а девушка тут… — А, так это о тебе она говорила. — насупилась девушка. Её глаза мазнули по нему сверху вниз, остановившись на волосах. — Чего надо? — Куда ушла Бетти? Девушка с который ты говорила — моя подруга. — Туда. — она указала на выход на лестницу, та вела на балкон. — Благодарю. — парень почтительно кивнул. — Послушай сюда, — кудрявая грубо схватила его за руку, — Если ты приводишь таких одуванчиков как она, надо за ней приглядывать. А ещё тебе бы повнимательней быть, а то вот так же её и упустишь. — она сжала руку сильнее и открыла рот для какого-то едкого комментария, но в глубине зала поднялся гул. Она повернулась, издав злобный вой. — Твою мать, Рози… Она больше не взглянула на Хрома просто удалившись. Тот решил, что местный контингент слегка не по нему и отправился на поиски Бетти. Поднимаясь вверх по лестнице проходил мимо курящих и пьющих подростков, которые снисходительно смотрели на него. На третьем этаже она замялся, выглянув на улицу — нашёл. Отряхнув белый халат своей здоровой рукой осторожно примостился рядом. Харрисон смотрела на вечерний закат снизошедший на Тесс: высотки в дали центра горели багрянцем, пока остальная улица пряталась в сумерках. Тут было на что посмотреть. — Бетти? — робко подал голос парень. Она не ответила ему. — Тебя что-то расстроило? — Не нравится мне тут. — она прижалась к высоким перилам, опираясь головой на руки. — И я это говорила. — Мне показалось тут можно будет развеется. После последних событий мне хотелось как-то разгрузить голову. — Мы могли просто погулять. — короткий ответ был пронизан горечью. Хром положил руку ей на спину. — Я правда не понимаю, что в этом такого. Могла сказать четче, и мы бы не пошли сюда. — Не могла! — чуть громче возмутилась она. — Чарли, я не умею отказываться. Я вообще всю жизнь борюсь с этим. — на её лице мелькнула тень прошлого. — Я ничего не решаю, постоянно делаю то, что мне говорят. Когда жили в Притессе у меня вообще не было ничего своего: мне говорили, что одевать, чем увлекаться, с кем дружить. Потом говорили, что мне должно нравится, а что нет. Я попыталась разорвать это все, — она повернулась на Чарли, — вопреки всему. Пойдя против недовольства родителей, я начала дружить с тобой и Джуди. И там… Просто делала то что меня просили. — Прости Бет. — Знаешь, что было моим самым большим решением в жизни? — она подняла свои большие всеобъемлющие глаза. — Поступить в Бемоль. — Это ведь хорошее решение? — уточнил Чарли. — Я думала — да. Мне казалось, что это принадлежит мне. А потом я лежала в комнате общежития и поняла. — уголки ее губ дрогнули. — Это же была твоя мечта, которую я слышала каждый день наших прогулок. И поверила, что она моя. Потому что я не умею выбирать что-то, что только мое. Хром начал рыться в карманах и выудил оттуда какой-то маленький предмет. Он взял руку Бетти и нежно вложил маленькую кошка-панду, или что-то вроде того, сделанную из металла с продетой цепочкой. — Хотел её довести до более презентабельного вида, но все что получилось это вдеть цепочку. — Это ты сделал? — восторженно ахнула девочка. — Какой красивый! — Ты это, извини нас. Мне кажется ты не видела, что твоих решений тоже было не мало. Если бы не ты и твоя инициативность ни я, ни Джу… Наверное, не дожили бы до сегодняшнего дня. — он наигранно задумался. — Ах, Беатрис, светоч моей жизни! Спасибо тебе и прости меня, простого безумного ученого. — Ах, я, наверное, выгляжу как дура. — Бетти покачала головой, — Привлекаю тут к себе внимание, мешаю веселиться. — Мне тут нравится на много больше чем внизу. — признался он. — А что хотела девушка, которая к тебе подходила? — Ну, это… — её уши покрылись румянцем. — Она, вроде как, хотела познакомиться со мной. — Ничего себе! А ты что? — Сказала, что не могу. — она отвернулась, скрывая лицо. — Ну да, понимаю. Ну, ничего страшного! Думаю, найдется кто-то менее пугающий. — Найдется. — сдавленно буркнула она, утыкаясь в ладони. — Знаешь, что в этом виде мне не нравится? — Чарли вытянул правую руку вперёд представляя, что гоняет облака руками. Бетти стрельнула глазами, не вылезая из ладоней. — Отсюда невидно Притесс. Но, — он хитро улыбнулся, — я знаю откуда видно. И знаю как туда добраться. — Как? — она наконец подняла покрасневшее лицо. Чарли поднял связку маленьких ключей и брелоков. — Это же ключи от мотоцикла Джуди! — А ведь она меня учила очень давно. Но я ни к чему не принуждаю. Мотоцикл издал глубокий рев, и выхлопная труба закоптила. Чарли держался за рукоять газа единственной здоровой рукой, что прибавляло сложности, вторую часть руля держала Бетти. Это было очень опрометчиво, и глупо, но оба надели шлема, ведь безопасность превыше всего! Бетти вскрикивала на поворотах, когда Чарли едва удерживал управление, старался соблюдать правила дорожного движения, но не всегда удачно. Мотоцикл ехал уже по тёмному городу, стараясь вырваться из-под гнета переполненных дорог и людей вокруг. Харрисон обнимала Чарли и прижалась даже тогда, когда ситуация была не смертельно опасна. Хром это замечал, но не решился ничего сказать. Город остался позади и выехав с главной дороги парень припарковал транспорт в кустах. Они прошли через редкие деревья по каменным ступеням все выше и выше. Перед ними открылся невероятный панорамный вид: справа Тесс со своего лучшего ракурса, а слева — бескрайние просторы природных массивов и где-то там вдали огни Притесса. Зрелище захватывало душу, тут совсем никого не было, и даже обидно, что только два человека видят всё это. Звезды вспыхнули и на чистом небосводе стало видно кольцо Земли. Оно опоясывало всё вокруг своей синевой. Чудесный астрономический объект присущий лишь двум планетам солнечной системы. Чарльз Хром снял с себя белый халат и накинул на Бетти. Дождь прекращался, но теперь легкая изморозь пронизывала воздух. — У меня последнее время есть мысли, которые я не могу контролировать. — подался Хром. — Я знаю, что это у всех бывает, но у меня такая надоедливая. Я думаю о том, что хранители все равно когда-то умрут и скорее всего не в глубокой старости. — Бетти внимательно выслушивала его. — И я чувствую, что я смирился с этим слишком быстро. Когда мы были в пещерах я рискнул чтобы спасти людей. Я ни на секунду не задумался о том, что я пострадаю или умру — сделал то, что сделал бы хранитель. — Этому нас, к сожалению, и учат тут. — Да, но это ведь ненормально? Я вообще не подумал о себе. Будто в моей картине мира нормально погибнуть хоть завтра. Я не боюсь смерти. И это страшно. — Ты всегда был самоотверженным, Чарли. Но это звучит как вредная привычка. — Да, что-то вроде того. Как избавиться от этого? — Не знаю. — она взяла его руку в свою. — Но, когда хочешь прыгнуть под пули, чтобы кого-то защитить вспомни, что некоторым потерять тебя будет на много больнее чем потерять себя. Тем, кто тебя очень любит. — Спасибо. — он мягко улыбнулся и потерпел ее по голове. — Я постараюсь. Харрисон посмотрела по сторонам, убедившись, что никто так и не пришел. Она достала телефон и через пару секунд заиграла музыка. Какая-то танцевальная песня на иностранном языке. Девочка создавала пучки света и отправляла их в воздух, заставив их медленно кружиться как светлячки, они святили с каждой секундой тусклее и тусклее, пока их места не занимали новые. А Бетти танцевала. Намного лучше, чем в клубе, искреннее и со стороны совсем не сказать, что она не умела. К Хрому даже закрались сомнения, что его обманули. Бетти Харрисон танцевала так обворожительно, что Чарли сначала не понял, что от него хотят. А потом дошло. И он присоединился. Это стоило видеть. Но это было не для чужих глаз. Совсем стемнело и под конец Бетти создала светящуюся сферу в закрытых ладонях, наполняла ее всё больше и больше. Свет стал такой яркий, что Хром прикрылся рукой и шарик отправил в небо, на пару мгновений заменяя настоящее солнце. Это было красиво. А для Бетти всем тем, что она так и не сказала сегодня. — Бетти! — парень пошевелил левой рукой, которая была укутана в гипс. — Твой свет… — Перестаралась? — Нет, наоборот. — Чарли достал из кармана маленький кусочек металла и раскрутил его, стиснул зубы и слегка порезал себе щёку. — Да ты чего! — девочка подошла к нему, вырвав оружие из руки. — Сделай еще раз свою сферу. — Зачем? — Пожалуйста, Бет — Ну хорошо… Она создала ещё один пучок и закрыла хрому глаза рукой. И правда, через время свет заставил небольшой шрам затянутся, будто ничего и не было. — Я так не умела. — растерянно бросила Бетти. — А я никогда в тебе не сомневался. — Твоя рука… — Еще сломана. Но я могу шевелить указательным пальцем, что невероятный прогресс. Твоя ария просто замечательная! Вдруг они услышали жалобное мяуканье. Бетти сразу встрепенулась и потянула Чарли к звуку. И заглянув в кусты, она обнаружила чёрного как ночь кота. Увидев девочку тот приветственно мяукнул. — Какой красивый! — выдохнула Бетти, обернувшись на Хрома. — Смотри, совсем худой. Наверное бродячий. Девочка села рядом и погладила по голове. Кот довольно замурчал. — Может взять его? — Ты чего, в академию нельзя с животными. — Но ты посмотри на него, дождь — а он тут совсем один, совсем замерз. — Бет, правила есть правила. — А вот знаешь что? — она обхватила кота и взяла на руки. — Этот кот будет моим эгоистичным самостоятельным решением! Я так захотела, а значит кот идет с нами. — Мы не увезем кота на мотоцикле. — Я не поеду! — испуганно взвизгнула Харрисон. — Больше с тобой одноруким на мотоцикле я не поеду. Идём пешком. — А как же Джуди? — Протрезвеет — заберёт. А я уже трезвая, по этому забираю кота.

***

Внезапно телефон завибрировал. Кэрол отложила старую книгу и посмотрела, от кого пришло сообщение. Это оказалась «Холли Бронза». Сообщение было совершенно внезапного содержания, особенно учитывая то, куда сегодня днём она уходила. «Кэрол! Ты можешь прийти с зонтом и встретить меня на остановке ул.Вольфрама? Вопрос жизни и смерти!». Окинув взглядом рабочий стол, усеянный листочками, заметками и ворохом книг, Ртуть решила, что небольшая передышка не помешает. Накинув пальто и тёплый шарф, а также найдя чей-то старый зонт, она вышла из комнаты. Место, которое назвала Холли была очень далеко, так что пришлось сесть на автобус и проехать ни много ни мало — пол города. Кэрол заметила старую остановку с дырявой крышей и единственного человека на ней. Кто это — догадаться было несложно. Приподняв зонт, она сделала несколько шагов, а промокшая девочка за мгновение шмыгнула под нейлоновую крышу. На улице шёл проливной дождь, он смешивался с блестящими кристалликами, которые пока что не были снегом, но мечтали им стать. Осенний ветер задувал всё это даже под зонт самым неприятным способом. Но они неспеша пошли. Холли Бронза была одета не так, как во время ухода, Кэрол отметила это, но ничего не сказала. — Ты всё-таки пришла! — с необычной нежностью в голосе сказала Холли. — Что за маскарад? — удивилась Кэрол. — Так вечеринка была костюмированная, я — жар-птица! Ну, или феникс. — Эта остановка не рабочая, тут автобусы не ходят. — Кэролайн Ртуть смотрела вперёд. — Так вот оно что. — пробурчала девочка, словно открыв для себя древнюю тайну. — Эм… Как прошло свидание? — Я сбежала пока он ходил в туалет. — Холли не сдержала смешок. — Таких скучных парней я никогда в своей жизни не видела. Лицо у него смазливое, милое, но когда открывал рот, меня, простите конечно, тошнило! В итоге я свинтила. Хотела чтобы Джуди меня отвезла домой, но она… Не в состоянии была. — Значит пили? — Ну так, совсем немного. — она хитро улыбнулась. — Честно, зная тебя, думала, что ты решишь не приходить. — Что? Почему? — Кэрол нахмурилась. — А что со мной не так? — С тобой-то всё хорошо, но… — Бронза опустила глаза. — Идти за мной непонятно куда, еще и в такой дождь! Кэролайн резко остановилась, отчего рыжая чуть не споткнулась. — Эй, что такое? — Ты неправильного мнения обо мне, Холли. Мне не нравится всё что за пределами моей комнаты, но, к моему несчастью, в пределах моей комнаты двадцать четыре на семь — Ты. С чего вообще мне не помочь? — Ой, да не бери в голову! — встрепенулась Холли, отмахиваясь от сказанных слов. — Просто ты всегда такая угрюмая, а когда я тебя спрашиваю ты либо игнорируешь, либо отвечаешь как-то грубо. У нас ещё и характеры разные. Особенно… После того как я втянула вас всех в эти пещеры, да ещё и русалки… Ртуть пару секунд стояла молча, от этих слов что-то неприятно закололо внутри. Она взглянула в лицо Холли, на её поднятые тонкие брови, рыжие промокшие пряди, голубые глаза. — И-извини, я не подумала. — Бронза вырвалась из-под взгляда девочки. — Я хотела сказать… — Нет, я понимаю. Ты права. Я не самый приятный человек. У меня сложный характер, лицо всё время хмурое наверное, но… Мне очень нравится с тобой общаться. Да, мы не общаемся как это принято, но я всегда тебя слушаю, мне нравятся твои мысли, твои истории и рассказы, и всё такое. У меня и друзей никогда не было, кроме моего дяди. — она задумалась. — Кэра, ты серьёзно? — Холли Бронза подпрыгнула от удивления. — Тебе правда нравится со мной общаться? То есть, правда-правда? — Эх… — Кэрол на нос упала капля, она поморщилась. Она сняла с шеи шарф и укутала в него Бронзу. — Глупые вопросы. — Кэрол! — Бронза выбежала из-под зонта, перегородив дорогу. — Значит ты признаешься, что мы подруги? Ну, настоящие в смысле. Которые друг другу сплетничают, волосы расчёсывают и туалетную бумагу подают? — То, что ты говоришь больше похоже на описание любовников… — Ты все равно ответь! — настояла девочка. Ртуть оцепенела, но в этот раз всё было по-другому. Она не чувствовала в словах опасности, подвоха или того, что обычно. Нет, её тело полностью доверяло Холли, стоящей под дождём напротив. Ни слова фальши, ни капли яда в словах. Только блестящие искренние глаза. — Я даже… Ну, то есть, — Кэрол выдохнула, — Я не то чтобы против. Бронза протянула руку: — Обещаю, что вытреплю твой тяжелый характер, если ты вытерпишь мой лёгкий! — Я клятв не даю. — и она пожала руку в ответ. Они зашли под крышу другой остановки — современной и симпатичной. Тут даже можно было зарядить телефон и узнать где ближайший автобус. Они молчали. Через пару минут подъехал старенький автобус, которых в Тессе осталось совсем всего-ничего. Кэрол впервые видела этот маршрут — «4», но табличка на его стекле показывала, что он привезёт их близь академии. Кэрол убрала зонт и девочки зашли внутрь. Заняв места в середине, Холли сняла рюкзак и положила на колени. — А что там? — поинтересовалась Кэрол. — Да так, на всякий случай. — по-лисьи улыбнулась Холли Бронза. — Можно сказать мой перцовый баллончик. Ну и сменная одежда. Автобус неспеша ехал по улицам, что уже окутала ночь. Октябрь был непреклонен. Осень любила холод и темноту. Кэрол помусолила мысли во рту и неуверенно бросила: — Интересно. — Интересно? — изумлённо повторила Холли. — Что интересно? — Ходить за русалками… Это было интересно. И по этим ужасным шахтам. Точнее, мне больше понравилось пока мы не упали вниз. Это для меня непривычно, но интересно. Ну, заброшки я в своё время излазила только так, но тогда я была одна. — Мне тоже нравится, когда ты рядом. — просияла Холли, словно нашла в словах подруги другой, свой смысл. — Хотел ещё спросить: зачем ты ходишь на свидания? Разве на них ходят не после влюблённости? — Ртуть вскинула одну бровь. — Ну конечно после! — всплеснула руками Холли, — Я и хожу на свидания после того как мне понравится кто-то. Это весело, новые знакомства постоянно, не скучно. Кэрол заглянула в голубые глаза Холли, сразу улича неискренность. — А если честно? — Да я честно! — девочка почесала затылок и немного поникала. — Ну… Может мне просто хочется, чтобы кто-то рядом был. Знаешь, кто-то особенный. Влюбиться хочу по настоящему! И снова она лукавила. — Холли, я вижу тебя насквозь. — Кэрол скрестила руки на груди и откинулась на спинку кресла. — Ой, всезнайка нашлась. — она отвернулась к окну, приобняв рюкзак. — Просто хочу… Чтобы в меня влюбились. Побегали, поухаживали. Не знаю я. Просто хочется… Ох… — она прижалась к стеклу лбом, грустно смотря на пролетающий дождевой град. — Почему-то за всю мою жизнь в меня так никто и не влюбился. — Может быть хочешь заполнить дыру в душе? — предположила Кэрол и, судя по удивлённым глазам Холли, что были видны через отражения — угадала. — Уверена, что тебе нужно всё это для «любви»? — А для чего ещё? — она повернулась. — Один умный мужик, какой-то философ, писал: «У человека в душе дыра размером с Бога, и каждый заполняет её, как может.». До дрожи приторная цитата, но в одно время она въелась мне в голову и не выходила. Я тогда пыталась заполнить её всем, чем могла… Некоторые последствия разгребаю до сих пор. — Кэрол прикусила губу, вспомнив что так и не купила сигарет. — Я тогда поняла, что не нужно стремиться заполнить чем попало. Всё будет, просто иногда нужно подтолкнуть себя, или чтобы тебя подтолкнул кто-то другой. — Не знала что ты увлекаешься философией. — улыбнулась Бронза. — Это мне дядя рассказал. — буркнула Кэролайн. — А кто подтолкнул тебя? — Как было всю мою жизнь — подтолкнуть себя могла только я сама. Другие только палки в колеса вставляли. — Ну… наверное ты и не так далека от правды. — невинно обронила Холли. — Может я просто хочу удовлетворить какие-то эгоистичные желания? И поэтому… Меня так тянет на знакомства и свидания? — Эгоизм — лучшая черта в человеке. Конечно всё должно быть в меру, но эгоизм, я думаю, заложен в нас природой. — Мне кажется нет. — Холли весело похлопала глазками и повернулась к окну. — Эгоизм — это когда ничего кроме себя у тебя нет, по этому приходится отдаваться этиму чувству. Но когда появляется тот ради кого ты можешь свернуть горы, и не важно друг там, парень, то эгоизм становится лишь надоедливой пиявкой. — она показала пальцами на сколько пиявка мала, всего пару сантиметров, — вот такой! Ведь если я буду делать что-то для кого-то, то и он будет делать что-то для меня. — Не знала что ты увлекаешься философией. — усмехнулась Кэролайн Ртуть и покачала головой. Они ехали и разговаривали о разном. Кэрол была удивлена, ведь её новоиспечённая подруга была совсем неглупой. Может в каких-то сложных вопросах она и была абсолютным нулём, но разум её был музыкальным, а музыкант видит этот мир по своему. Холли настороженно посмотрела в окно. — Стой, а где мы вообще? — она протёрла рукавом в очередной раз запотевшее стекло и вжалась, разглядывая что за ним. — Это… Ой! — она вскочила с места и подняла Кэрол. — Мы на мосту! — Подожди, где? Мост, который из города ведёт?! — Да! Холли подбежала к дверям и несколько раз вжала кнопку «STOP» на поручне. — Этот автобус вообще хоть на одной остановке остановился? — спросила Кэрол. — Ну да! На… Ну то есть… На той, на которой мы зашли. — девочка развела руками. — Понятно. Видимо мы сели или ни на тот автобус, или на тот, что едет на стоянку. Пойду попрошу водителя высадить нас. Кэролайн Ртуть подбежала к водительскому месту, которое было огорожено стеклом. Она настойчиво постучала: — Извините! Мы пропустили нашу остановку. Можете нас высадить, пожалуйста? — Что? — с наигранным удивлением спросил женский голос, с лёгким азиатским акцентом. — Вы что, у этого автобуса только одна остановка. И она будет не скоро. — Извините, но… — Кэрол нахмурилась от нахлынувших знакомых чувств. Внутри царил мрак, лица не разглядеть. — Ох, неужто не вспомнила? — её голос желчно заискрился. — А если так? Зажегся свет. В голову Кэрол ударило цунами из воспоминаний: листья, парк, боль, зонт, Скотт, Лиса. Девушка сидела в кресле, закинув ноги на руль, на лице, под соломенной касой - Японской конусообразной шляпой. сверкала японская маска лисицы. В руках она держала плоскую пиалу, а по расставленному чайному сервизу можно было догадаться, что в ней налит чай. Лиса хлебнула из чашки, наслаждаясь ошеломлённым видом Кэрол. Последняя дала себе мысленную пощёчину и рванула назад к дверям. Она сорвала пломбу над дверью и схватилась за рубильник экстренного открытия дверей. Между её пальцев вонзился острый, заточенный до предела сюрикен, заблокировав рычаг. — Что происходит?! — взвизгнула Холли. — Подожди, это что, сюрикен? — Холли, умоляю, осторожно! Сейчас нам придётся драться и в этот раз это не шутки. В проёме, виляя бёдрами, возникла высокая фигура Девушки-Лисы. Её доспехи были похожи на те, что она носила в парке, но множество белых элементов какой-то брони были новы. Но самое большое изменение претерпел зонт, что был уничтожен кислотой. В сложенном виде, на внешней стороне спиц торчали длинные лезвия; не из металла, а из чего-то схожего с фарфором. Также вся верхняя часть была покрыта фарфоровыми пластинами, как панцирь черепахи. — Я искренне не рада видеть тебя снова, Кэролайн Ртуть. — съехидничала Лиса. — А ты скучала по мне? Девочки отходили назад под поступь устрашающей Лисы. Автобус тем не менее продолжал ехать. — Я не знаю как и зачем ты меня нашла, но мне не проблема дать тебе по роже второй раз. — угрожала Кэрол, на что Лиса звонко и искренне рассмеялась. — Что смешного?! — Нет, ничего. Просто так забавно, когда знаешь больше, чем твой соперник. — Соперник? — удивилась Холли, уперевшись в край автобуса. — Ты её знаешь, Кэра? — Не знаю! — рявкнула Ртуть. На её сжатых кулаках начали прорастать серебряные кристаллы. — Высади нас. Живо! — Бу-бу-бу! — просюсюкала Лиса. — Знаешь, когда самурай проигрывает, он должен сделать себе харакири. Но я не совсем самурай, так что решила следовать своему собственному кодексу. А по скольку моя подруга недавно усовершенствовала мой зонт, — девушка остановилась, богемно прокрутив своё оружие, — я подумала, а не отомстить ли мне одной маленькой девочке, что испортила мне вечер? — Ни слова не понимаю. — прошипела Кэролайн как кобра. — Не удивительно. Неутешительно… Из рук Кэрол яростным залпом вылетел поток кислоты, наполняя воздух кислым запахом. Лиса раскрыла свой зонт и весь яд попал на него. Ожидая, когда тот начнёт плавиться, Кэрол получила сильнейший удар в лицо. Она упала на сидения в конце автобуса, сквозь нарастающую боль смотря — кислота скатывалась по зонту вниз, не расплавляя. Холли Бронза запустила руку в свой рюкзак… Вр-р… Вр… ррР-Р-Р-Р-р-р-р-р-р-р-р-р-РР-РР-рРРРРРРРРРРР!!! Движок яростно взревел, Холли мотнула рукой — рюкзак упал на пол, когда длинный двуручный молот был готов крушить. И он уже ревел от аппетита! — Кстати на счёт моего перцового баллончика! Лиса была готова съехидничать, но со скоростью гоночного болида реактивный молот попал прямо по ней. Её отбросило в лобовое стекло и то громко треснуло. Лиса упала на колено и недовольно цыкнула. — Кэра, ты в порядке?! — спросила Бронза, не сводя глаз с Лисы. — Да-да! Сейчас… Кэролайн поднялась, прислоняя пальцы к носу — кровь. Она резко смахнула её рукавом и огляделась. Автобус ехал, значит кто-то или что-то им управляло. Подобраться к месту водителя было сложно, но… В задней части автобуса, там где они сейчас находились, располагался двигатель. Лиса не разрешила закончить мысли и словно рапирой набросилась на Холли, та выкрутила рукоять газа до предела и размашистым ударом разворотила все кресла рядом, транспорт тряхнуло и он начал метаться по дороге влево-вправо. Воспользовавшись суматохой Кэролайн Ртуть вынырнула перед лицом девушки-Лисы, окатив ту потоком жгучей кислоты. Лиса опустила зонтик, который, как оказалось, снова заблокировал каждую капельку и остался невредим. Кэрол испуганно попятилась назад поставив боксëрский блок, пока по её рукам стучал шквал ударов — их с трудом сдерживала кристальная броня. — Как же, как же! — засмеялась Лисица передразнивая, — Почему моя сила не работает против неё! — Дерись молча! — рявкнула Кэрол, схватив зонт руками. По нему начали прорастать кристаллы, но газ от расплавления не источался. — Знакомый трюк… Жаль, что у меня и на это есть ответ. Холли заметила, что Лиса перехватила свой зонт, словно огнестрельное оружие. Из вершины выдвинулась полая трубка — дуло! Бронза занесла молот над головой, он достал до потолка, и отжав газ вдарила по полу от всей души! Лиса не устояла, и произошла осечка — выстрел оглушил Кэрол, а пуля пролетела вскользь по её щеке. Зонт мог стрелять. Кэрол махнула рукой, окропляя зонт лисы кислотой и ринулась к месту, в котором располагался двигатель. Кислота окутала пластиковый короб, но двигатель был не таким, как ожидалось. Сквозь все детали и механизмы, сквозь всю электронику произрастала пульсирующая чёрная масса. — Фу! Мы что, на безликом ехали! — произносить такое вслух было странно даже для Холли Бронзы. И её не устроил такой расклад. Лёгкие вздулись от воздуха в них, щелчок зубами — поток синего пламени окутал всю переднюю часть автобуса вместе с Лисой. Холли резко обернулась на Кэрол и скомандовала: — Останови автобус как сможешь! Я задержу эту психичку — Я Лиса! — злобно крикнула девушка, порезав Холли фарфоровыми лезвиями. Они бы точно убили её, будь металлическими. Девочка схватила молот и по весу поняла, что топлива хватит ненадолго, а других зарядов холлиометана она с собой не взяла. Не рассчитывала, что придётся сражаться в автобусе против странной знакомой Кэрол. Холли Бронза оттолкнула себя молотом, коснулась макушкой потолка, упала прямо под ноги девушки-Лисы и врубила мотор! Лиса как игрушка вылетела сквозь потолок на крышу автобуса, а Холли подтянувшись о поручень запрыгнула к ней. Дождь заливался в лицо, едва давая открыть глаза. — Кто бы мог подумать, что студенты этой проклятой академии такие… — Крутые? — предложила Холли. — Да, мне тоже так кажется, дворняжка. — Я Лиса. — с холодной ненавистью процедила девушка, отбросив любезности. Кэрол побежала к водительскому месту. Кабина была заперта, так что девочка одарила её залпом кислоты — открыто. Внутри сидело нечто. Безликий врастал в кресло и был похож на щуплую мумию. Он держал руль шестью тонкими руками, а давил на газ червеподобными ногами. Безликий проигнорировал Кэрол и поплатился сразу, как только его голова вылетела через стекло куда-то на улицу. Девочка схватила ноги и вырвала все разом, как надоевший сорняк. Автобус сразу стал сбавлять темп. Лиса точными ударами порезала руки и ноги Холли, когда та выронила молот, Лиса вепрем подобралась близко и её сильная нога шарахнула девочку по груди. Дышать стало невозможно и до такой степени больно, что из носа полился синий огонь, лишь бы хоть как-то выйти из лёгких. Транспорт тряхнуло и он накренился вперёд, словно кто-то вжал тормоза до предела. Лиса вонзила лезвия в крышу, присев на колено. Холли же не удержалась и покатилась с узкой крыши вниз. Она ударилась о мокрый асфальт. Автобус завернул влево и пробил заграждения на мосту, едва не упав в воду. «Конечная» — раздался голос из динамиков и двери открылись. Кэрол выбежала наружу, шатаясь из стороны в сторону. Лиса элегантно спрыгнула вниз, смахнув кровь с зонта. — Вы совершенно ненормальные. — сказала Лиса. — Отлично бы вписались в нашу семью, но увы, немного не подходите. Девочка пропустила это мимо ушей, подбежав к Холли. Она упала рядом с ней, начав шлёпать щёки, но безрезультатно. — Ой. — Лиса улыбнулась. — Я случайно её сломала, да? — она зашагала к Кэрол, вытянув ладонь перед собой. — [Feel Good Inc]! Четыре ногтя вылетели как пули и вонзились в спину Кэрол. Сквозь её пальто стали видны яркие синие круги. Девочка сняла вверх и укрыла Холли от дождя. Она чувствовала, как ария Лисы выкачивает её силы подобно насосу. Правда сейчас Кэролайн Ртуть могла обращать внимание только на одну вещь. И эта вещь рвалась наружу. — Не сломала. — тихий голос пронёсся, утопая в гуле дождя. — Она просто без сознания. — Как жаль… — расстроенно буркнула девушка. — Ну ничего, она ещё может мне пригодиться. А вот ты… Даже для наших планов ты слишком опасный экземпляр. — Замолчи уже, шавка. — безэмоционально шикнула Ртуть. От её тела вздымался едких газ. — Если хочешь что-то сказать, то говори сейчас, пока зубы твои ещё на месте. — Вы узнаете всё очень скоро. Не ты конечно, ты скоро умрёшь. Но вы все узнаете. Вам нужно лишь подождать. Ртуть медленно повернулась. Лицо, холодное как гранит; глаза, от которых у Лисы пошли мурашки. Она выставила зонт перед собой, прицелившись. — Так значит фарфор — единственное, что моя кислота не прожигает? — догадалась девочка. — И можешь опустить свой зонт, ты уже израсходовала свой единственный патрон. — Как ты… — не успев договорить, её перебили. — Я знаю как работают гибридные оружия. Выдвижной ствол — значит место внутри занято только им. Ты выстрелила раз, и я не видела как ты заряжала другой патрон. — она оскалилась как дьявол. — Значит я просто должна попасть кислотой туда, где нет белых пластин? Хотя, я же могу просто разбить их руками. — Моя ария выкачивает твои силы. — парировала Лиса. — Уже через пару минут ты не сможешь даже пошевелить пальцем. — Пара минут? — усмехнулась девочка. — Да мне и тридцати секунд хватит. — Больше всего на свете я ненавижу таких как ты, Ртуть. Никогда не уступаешь. — Больше всего на свете я ненавижу лук. Лиса достала из-под одежды свисток и беззвучно засвистела. Автобус качнулся. И вся чëрная масса начала вытекать и выползать на мост. Существо прыгнуло к Лисе, прямо на еë зонт, начав словно погружаться в него. Теперь зонт стал блестяще чëрным и изредка пульсировал. В этот же момент кто-то с тяжестью схватился за Кэрол, обхватив правую руку. Холли Бронза в пальто была полностью промокшая и серьезная как никогда. — Я тоже лук не люблю. — шепнула девочка. — Только луковые кольца. — С сырным соусом? — улыбнулась Кэролайн. — Ага. На втором месте барбекю, на третьем чесночный. — Зайдëм в жральню по пути домой. Я проголодалась. Лиса нахмурилась и еë самодовольное лицо искривилось в обиде. Миг — она оказалась перед девочками и зонт увеличился в десяток раз непропорциональной массой, она замахнулись им и раздробила асфальт. Кэрол брызнула кислотой в спину Лисы — тот попал на фарфоровые вставки, не пробираясь дальше. Но тогда Кэрол зарядила ногой в тыльную часть колена, уронив Лису, запрыгнула на шею и перешла в удушающий захват. — Спасибо Мисс Дина, обещаю больше не прогуливать ваши пары. — бросила она себе под нос с большей силой зажимая Лису ногами. Лисья маска не могла пошевелиться, дышать и дотянуться до своего зонта. Кэрол была обессилена, но как убитый солдат мëртвой хваткой зажимает автомат, она душила врага. Девушка-Лиса сжала свою руку и спина Кэрол заныла от боли, а, синие снаряды отцепились и вернулись хозяйке. В этот момент Лиса без усилий перевернулась на другой бок и вырвалась из захвата. Она впитала в себя ту силу и энергию, что забрала. — Собачка, я тут! — радостно объявила Холли разрывая гул дождя рëвом расколëнного до красна молота. Он был остановлен несколькими щупальцами, что вырастали из зонта-безликого. Но Бронза вдохнула холодный воздух и неизвергла реку пламени, против которого чернильные отростки не могли бороться. Ручка газа была снова выжата до предела, впечатываясь вглубь зонта. Лиса согнулась под тяжестью, что только увеличивалась. Капли падали на молот, сразу превращались в пар, то же самое было, когда они падали на кожу Холли. — Интересная штука. — сказала Кэрол, стоя за спиной Лисы. Рëв мотора давал расслышать что-то с трудом. В руках она держала мелкий чëрный тубус — свисток. — Это свисток, да? С помощью него ты можешь управлять безликими? — Верни! — Лиса сорвалась на крик, она сильно занервничала, опускаясь всë ниже под весом. — Это вещь не должна быть в твоих руках! — Значит я должна просто свистнуть? — девочка поднесла его к губам. — Нет! — Лиса отпустила зонт, тот расплющило как пластилин, и рывком побежала к Кэролайн. В руке оказался короткий меч, и он был на много острее фарфора. — Холли, лови! — выкрикнула девочка, бросив свисток как горячую картошку. Когда лезвие приблизилось к еë горлу, горло обросло серебристыми кристаллами, расплавив клинок. Лиса упала от внезапной подножки лицом на мокрый асфальт. Зонт как живой притянулся к Лисе, принимая форму дубины с клыками. Она замахнулась, отбросив девочку к краю моста. Зонт-безликий открылся, как огромная пасть, заглатывая Ртуть. Та схватила зубы руками, но сил не хватало. Она была на грани. Пот лился рекой, а всë вокруг поплыло и размылось. Держать это ужасающее оружие больше не было сил, даже гнев пылающий в венах не помогал — только злил. Холли Бронза поймала свисток одной рукой и свистнула в него с невероятной силой и продолжительностью. Безликий, что был в зонте скорчился от боли и выплюнул зонт в лицо Лисе. Он пытался убежать, царапал свою плоть но ничего не помогало. Ртуть проскользнула рядом с безликим, окатив кислотой и корчась ещë пару секунд его тело превратилось в нефтяную лужу. Девочка измотанно упала взад себя. Сюрикен выбил свисток из руки Холли, Лиса невзначай наступила Кэрол на солнечное сплетение оттолкнувшись и приложила Холли верчëным ударом ноги. Они сцепились в ближнем бою. Холли боксировала, нанося мощные размашистые удары, Лиса же уворачивалась и парировала, атакуя ногами. Бронза пропустила удар в лоб, поморщилась и улыбнулась как настоящий хищник. Она апперкотом выбила маску с лица женщины, и не спуская улыбки с губ использовала голову для решения этой задачки — ударила лбом. Не успела Лиса упасть, еë похвалила Кэрол, любезно заломав руку за спиной. Размашисто Лиса резанула лицо Кэрол сюрикеном, что спрятала между пальцев, вцепилась зубами в шею и ударила ладонью в живот. В глазах Кэрол потемнело и запахи, звуки, чувства — всё исчезло на несколько секунд. Холли подбежала к свистку и раздавила ногой. Лиса замерла. — Нет… Ты не знаешь как мне попадает… — с отчаянием шептала она. — Господи… — Зачем тебе убивать нас! — спросила Бронза. — И откуда у тебя свисток? — Я хотела отомстить за посрамленную честь. — Лиса обречëнно схватилась за голову. — Ну зачем было его ломать… — Мой друг рассказал мне про красноволосого парня с битой, говорил у него тоже был свисток! Он ведь с тобой за одно? — Холли Бронза, наслаждайся сладким незнанием пока можешь. И радуйся, что за свою жизнь тебе не пришлось искать нас. — девушка подошла к краю моста, запрыгнув на железный прут. Холли юркнула к ней, но женщина уже сиганула вниз, растворяясь в пучине волн. Тогда девочка проковыляла к лежащей на земле Кэрол. — Кэра, ты еще со мной? — ласково спросила Холли, погладив еë по щекам. — Я в порядке. — девочка тяжело приподнялась, осматривая окровавленные руки. Она заметила что-то неладное и поозиралась. — Дождь кончился.

***

Доктор Бемоли быстро наложил швы и залечил раны Холли и Кэролайн. Конечно, они не ушли без пары угроз и саркастических шуток о смерти, но были здоровы и, относительно в порядке. 22:30. Крытый спортзал академии Бемоль. Вечеринка была неплохой, особенно для тех кто любил такие вещи. Тем не менее даже для для таких как Скотт и Кэрол нашлось место у стола с закусками. Скотт Рат нарядился в самый странный костюм, который он мог выбрать — в огромную тыкву с лицом на ней. Играла музыка, создавая празднично-жуткую атмосферу. Скотт неуверенно спросил: — Ты с медведем подралась? — Помнишь Лису? — недовольно ответила девочка. — Ну? — Баранки гну, не тупи, Рат, я умоляю. — Да откуда я знать могу! — он всплеснул руками. — Ну да, что ещё можно ожидать от тыквы на ножках. — Меня заставили надеть это. — бросил он тихо. — Я проиграл Феликсу спор. Тыква, кстати настоящая. — Я даже спрашивать не хочу что там был за спор. — буркнула девочка, наливая себе странно пахнущей бурды из «Чаши Странной Бурды». — Мы поспорили, смогу ли я прийти на вечеринку в костюме тыквы — я отказался и проиграл. И мне… Пришлось прийти в костюме тыквы в наказание. — Невероятно. — с непониманием и неодобрением, саркастично и горько сказала Кэролайн Ртуть, поспешив удалиться. У дверей академии кто-то стоял. Он ждал пока ему откроют смиренно и терпеливо. На этом ком-то, на голове, сидела красивая кошка. На улицу выглянула невысокая девочка-робот, изобразив удивление на пиксельном лице. — Я могу помочь? — спросила она. Кто-то тоже был роботом, правда совсем не таким современным и симпатичным как СЭМ. Его звали Троув, на нём свисал измазанный машинным маслом фартук, а внутри стеклянной головы вертелись и мерцали необычные механизмы. В тонких руках он держал флешку. — Добрый день. Мне нужна госпожа Джуди Медь. — отчеканил Троув. — А вы кто? — Меня зовут Троув. Это — Кошка. — Кошка мяукнула и потянулась. — Хорошо, проходите! СЭМ открыла дверь шире и впустила робота внутрь. Она успела просканировать его ещё на подходе к академии, так что в чистоте его намерений и отсутствии вооружения она не сомневалась. Она провела их в спортзал, под удивлённые взгляды наряженных студентов. Джуди Медь сидела на стуле, или точнее говоря, растекалась по нему лужей. Под глазам виднелся фенгал. Бетти создала маленькое солнце и прикрыв глаз рукой поднесла. — С кем подралась? — поинтересовалась Харрисон. — Да не, все вообще отлично! — он подняла ватные руки чтобы кривой палец вверх. — Подрались с этим Рози. Отличный парень между прочим, бьет круто. — Расстроился что проиграл? — Обрадовался что победил. Ну мы и второй раунд устроили, правда на долго нас не хватило. — Всё, лицо как новое. — Ёмае! — Джуди помотала головой. — Мне как будто МРТ головы сделали. А еще я кажется протрезвела немного. Крутая ария, мне нравится. Кстати, а мотоцикл то мой где? — Он… Троув подошёл к Джуди со спины и внезапно заговорил: — Госпожа Джуди медь, господин Леонардо Отто велел передать вам это. — Боже мой, Троув! Ты что тут забыл? — выпалила девушка. — Господин Леонардо Отто велел передать вам это. — повторил робот, протягивая флешку. — А, это та штука, которую он просил посмотреть? Спасибо конечно, но разве это так срочно? — Да. — холодно подтвердил робот, Кошка поддержала его громким мяуканьем. Через десять минут Джуди Медь в срочном порядке нашла всех сожителей своей комнаты и собрала вместе. Следом она захватила и Бетти, у которой было приподнято настроение. Включив на ноутбуке Хрома запись они стали смотреть. Это был монолог человека, который должен был умереть. Он предупреждал о чём-то ужасном: «Бойся шута, бойся его ужасных зубов! Не верь электрической девчонке, не поддавайся речам лисы и не пытайся запугать биту. Бойся плохих людей и держи зеркало под рукой. Зеркало сможет защитить тебя от неё… Но не от них.» — говорил он. Но самое страшное, что все поняли о КОМ говорилось в записи. — Подожди… — первым подался Чарли, — Бита, шут… Джуди, ты помнишь того скрипача? — Ага. — напряженно кивнула девушка. — Он был в костюме какого-то клоуна. И зубы у него были как у акулы. Холли и Кэрол переглянулись. Чарли барабанил пальцем по гипсу, пытаясь осознать что вообще они только что услышали. Бетти заметила это, хоть сама она была перепугана, но не смогла сдержаться. Её рука осторожно оказалась поверх руки Хрома и теплая улыбка заставила его слегка выдохнуть. — Я сражалась с Лисой дважды. — сказала Кэролайн. — Это что, какая-то опасная преступная группировка? — нахмурилась Медь. — Шут знал моё имя и имя Чарли. Значит он следил за нами, или что-то вроде того. — Лиса знала наши имена тоже! — подтвердила Холли, испуганно прижимаясь к Кэрол. Чарли задумчиво прикусил палец и сказал: — Я предлагаю пока что повременить с рассказами об этом кому-то ещё. Мы не знаем о ещё как минимум двух, значит в ещё большей опасности. — Давайте составим доску расследований как в фильмах! — подскочила Холли. — Запишем всё что знаем и будет дополнять, а потом будут и доказательства и нам смогут проверить если что. — Странно, но не такая плохая идея. — Джуди вынула флешку из затылку из ноутбука. — Кстати, Джуди, а что у тебя за костюм? — спросил Чарли, потому что кроме смокинга и рожек на Джуди не было ничего примечательного. — Я АДвокат. Когда вечеринка закончилась Джуди откуда-то притащила огромную доску, пакетик кнопок и клубок ниток. Через минуту доска уже висела на стене, грубо прибитая гвоздём. Они расписали на листочках всё что знали и прикрепили как улики. Бита — ария исчезновения; Лиса — ария «Feel Good Inc.», кража жизненных сил; Шут — неизвестно; электрическая девчонка и Она — ничего. Их связывали свистки, которые давали силу контролировать безликих. Всё это было страшно и так странно. Лиса говорила о какой-то правде, но что это значит? Чарли Хром чувствовал что-то странное. Он знал, что они лезут туда, куда не должны. Правда, о которой поведали Холли и Кэрол не должна была вскрыться. Но Чарли Хром должен стать хранителем, а хранитель готов умереть ради высшей цели. Чарли знал, что став хранителем, он умрёт. Правда пока ещё не знал как именно. Или. Ради. Кого.